Предыдущее поколение для Microsoft стало настоящей битвой за реабилитацию. Если Xbox 360 с ее эксклюзивами и сервисом Xbox Live подарила компании заслуженное признание и армию фанатов, то Xbox One едва не похоронил этот успех провальной DRM-политикой и другими спорными решениями. В то время как Sony заслуженно доминировала на рынке, Microsoft пришлось срочно менять стратегию и заново завоевывать доверие игроков.
Результатом усилий стал сервис Xbox Game Pass, который из дополнительной опции превратился в центральный элемент всей экосистемы Xbox. Для поддержания постоянного притока нового контента, Microsoft начала активно расширяться, приобретая как давних партнеров в лице Playground Games, так и признанных ветеранов индустрии, включая Obsidian Entertainment. Кульминацией стало поглощение материнской компании Bethesda, подарившее Microsoft эксклюзивные права на The Elder Scrolls, Fallout, DOOM и другие.
Однако главный вызов для платформодержателя ожидал впереди.
Приветствую тебя, дорогой читатель, в четвертой и последней части импровизированного цикла истории Xbox! Мы подобрались к самому значимому и определяющему поколению! К консоли, призванной вернуть Xbox былое величие. К консоли, лишенной всех недостатков Xbox One. К консоли, которая вполне может стать последней от Microsoft.
Впереди нас ждет история, которая более пяти лет вызывает противоречивые чувства у фанатов. История, которая пишется прямо на наших глазах. А чтобы восстановить всю хронологию, оставляю ссылки на блоги, в которых вы можете подробнее узнать о прошлых поколениях Xbox, если еще не успели это сделать.
История Xbox. Глава 1: Рождение Xbox
История Xbox. Глава 2: Расцвет Xbox
История Xbox. Глава 3: Падение Xbox
Приятного чтения!
Но прежде, чем перейти к основной части, следует кратко рассказать о положении конкурентов на тот момент.
По традиции, заваривайте кружку пельменей, кастрюлю чая и устраивайтесь поудобнее.
Мы начинаем!
Немного о конкурентах
Команда синих
В восьмом поколении Sony сумела реабилитироваться за неудачи PlayStation 3. Благодаря простой архитектуре, обновленному геймпаду, активной поддержке независимых разработчиков и доступной цене PlayStation 4 не только вернула лидирующие позиции, но и окончательно утвердила свое превосходство над зеленой коробкой. А ставка на ААА-эксклюзивы вбивала последний гвоздь в крышку гроба Xbox One.
Однако не все было идеально. Провал PlayStation Vita оказался болезненным, из-за чего компания надолго отказалась от портативных консолей и переключилась на другое перспективное направление. Результатом стал выход шлема виртуальной реальности PlayStation VR в 2016 году. Но и здесь оказалось все не так однозначно. Рынок VR остается нишей для энтузиастов и поэтому ни первая, ни вторая версии шлемов не стали тем хитом, на который рассчитывала Sony.
Вместе с тем, подготовка к выходу PlayStation 5 велась особенно тщательно. Уже в 2019 году Марк Церни, ведущий архитектор PlayStation 4, начал делиться ожиданиями о новом поколении. В 2020 году в ходе серии презентаций компания раскрыла технические характеристики, представила необычный дизайн, напоминающий hi-tech роутер, обновленный контроллер DualSense с очень крутыми адаптивными триггерами и анонсировала стартовую линейку игр. Релиз запланирован на 12 ноября 2020 года.
Команда красных
В свою очередь Nintendo, после провала Wii U была не в лучшей форме. Финансовые показатели ухудшились до такой степени, что компания всерьез задумывалась о переносе основных франшиз на мобильные платформы. Руководство в срочном порядке решает заняться разработкой новой консоли, которая будет одинаково интересна как для родного рынка, так и для западных игроков.
Анализируя провал Wii U, инженеры часто слышали, как было бы здорово использовать геймпад-планшет без привязки к основной консоли. Эта идея легла в основу Nintendo Switch, сочетавшей преимущества портативных и стационарных систем. В портативном режиме игроки получали планшет с отсоединяющимися мини-геймпадами Joy-Con’ами, который удобно брать в дорогу на работу или учебу. При подключении к док-станции, идущей в комплекте, система превращалась в полноценную домашнюю консоль. Теперь внутренние студии и партнеры Nintendo могли сосредоточиться на создании игр для одной Nintendo Switch, а не разрываться на несколько устройств и дробить потенциальную аудиторию.
Добавим агрессивную маркетинговую кампанию, игру года на старте (да, Зельда, мы о тебе) и в 2017 году получаем самый настоящий праздник для любителей всего, что связано с усатым водопроводчиком. Консоль сметали с прилавков магазинов с невероятной скоростью, а Nintendo стабильно подогревала интерес новыми играми и переизданиями с прошлых поколений. Mario Kart 8 Deluxe не даст соврать, что правильная игра на правильной платформе может обрести огромную популярность и преданную фанбазу.
Отмечу еще и то, что Switch вышел в эпоху, когда эксперты предрекали смерть портативным консолям и всему, что с ними связано из-за нарастающей угрозы мобильного гейминга. И к 2020 году Nintendo в очередной раз доказала, что мнение экспертов это всего лишь мнение и не всегда стоит гнаться за трендами — проще создавать их самому.
Анонс нового поколения
В 2018 году появились первые слухи о новом Xbox. Уже тогда упоминалось, что компания готовит две версии консоли: старшую, которая станет полноценной преемницей Xbox One, лишенной всех недостатков и младшую, более массовую и дешевую, рассчитанную на менее требовательных игроков. Но все оставалось в рамках слухов и официально мы ждали одно устройство.
Годом позже Microsoft начала раскрывать технические характеристики будущей преемницы. На E3 2019 был представлен обновленный геймпад и в очередной раз обозначена ключевая роль Game Pass в экосистеме Xbox и ПК. В декабре 2019 года на The Game Awards компания показала новый Xbox под официальным названием Series X, сопроводив трейлером-анонсом Hellblade II. Выход нового поколения запланирован на ноябрь 2020 года. На сей раз без революционных устройств в комплекте.
На мой взгляд, Microsoft удалось создать один из самых лаконичных и запоминающихся дизайнов в истории консолей. Черная прямоугольная коробка, которая сочетает в себе простоту, строгость и стиль. Да, в сети подшучивали, что нас ждало эпичное противостояние hi-tech роутера и холодильника, но это на много лучше VHS магнитофона Xbox One! И на много компактнее PlayStation 5! С
Microsoft долгое время говорила лишь о старшей модели Series X, не подтверждая слухи о младшей. Но и не опровергая их. И только в сентябре 2020 года состоялся официальный анонс Xbox Series S. Компактную белую коробку представили как консоль, которая на 60% меньше и в 2 раза легче старшей сестры. При этом она имеет полный паритет в играх и сохраняет ключевые функции, включая Quick Resume и поддержку трассировки лучей, став самой доступной в новом поколении с ценником в 299 долларов против 499 у Series X.
За низкую цену пришлось платить отсутствием привода, урезанными GPU и оперативной памятью, и скромным объемом SSD, к которому добавлялся скепсис от разработчиков, предрекавших проблемы с оптимизацией игр в середине жизненного цикла и, в особенности, под его конец. Да, порог вхождения в новое поколение снижался значительно и даже глава PlayStation признавал, что они рассматривали выпуск более дешевой консоли, но отказались от затеи, так как в долгосрочной перспективе вытекающих проблем становилось все-таки больше. Однако, Фил Спенсер утверждал, что именно Series S выбьется в лидеры продаж благодаря своей цене. Он также отметил, что эта консоль отлично впишется в экосистему даже тех игроков, которые выберут PlayStation 5 или Nintendo Switch, а Game Pass значительно расширит их библиотеку без лишних затрат. Старт продаж запланирован одновременно со старшей моделью.
Впервые в истории Xbox старт нового поколения обошелся без эксклюзивных игр. То есть вся линейка оказалась сразу доступной либо на Xbox One, либо на консолях конкурентов и ПК. В Microsoft объясняли это стремлением сохранить доступ ко всем играм на всех платформах, включая будущих обладателей Xbox Series. Стремление похвальное, но становится все более заметным переход от Xbox как «коробки с играми» к Xbox как экосистеме, объединяющей пользователей на разных платформах. Главное, чтобы деньги этих пользователей шли на банковский счет Microsoft.
Тем не менее компания была готова к старту. Скандалов с фокусом на кино и сериалы замечено не было. С большинством внутренних проблем разобрались. Рекламная кампания учитывала ошибки предшественницы: в центре всего гордо и во весь рост стоял игрок. И Game Pass. Подписка предлагала отличную библиотеку, которая постоянно пополнялась, а внутренние студии активно работали над новыми играми. Xbox Series X была самой мощной приставкой на рынке, а Series S самой доступной. Чего еще желать?
Интересно, что, узнав спецификации PlayStation 5, Фил Спенсер был настолько воодушевлен новостью, что во внутренней переписке заявил: «Мы практически выиграли это поколение». Амбициозное заявление и очень сдержанное в оценке. Оставалось лишь подтвердить его на практике или удивить чем-то другим.
С последним у Microsoft это более чем получилось.
Модификаторы сложности
Перед тем как мы пойдем дальше, я хочу напомнить, что старт Xbox Series и PlayStation 5 заметно отличался от предыдущих запусков. Пандемия COVID-19 внесла серьезные коррективы не только в повседневную жизнь людей, но и коренным образом изменила работу компаний по всему миру. В игровой индустрии массово отменялись выставки, живое общение с разработчиками заменялось на онлайн-трансляции, а студии, перешедшие на удаленный формат работы, столкнулись с неизбежными задержками в разработке и выпуске игр.
Весь мир был заперт в стенах своих квартир и домов. Не было понятно, когда все вернется на круги своя. Да и вернется ли. Парадоксальным образом глобальный локдаун создал неожиданный эффект. Стремясь справиться со стрессом и изоляцией, люди начали массово скупать бытовую электронику, медицинское оборудование и особенно игровые консоли и игры к ним. Если Nintendo Wii усадил за игровые приставки домохозяек, то пандемия подсадила на игры вообще всех!
Это время стало периодом беспрецедентного роста всей индустрии. Игры расходились невероятными тиражами, а доходы от транзакций били всевозможные рекорды. Даже нишевые и забытые проекты получали второе дыхание! В 2020 году объем рынка видеоигр достиг 126,6 миллиардов долларов, показав прирост на 12% за год и продолжал расти! Подтянулись и инвесторы, не связанные с индустрией, которые увидев потенциал, начали активно вкладываться в игровых разработчиков. Так, например, компания небезызвестного Уоррена Баффета в 2022 году при приобрела крупный пакет акций Activision Blizzard. А Суверенный фонд Саудовской Аравии через дочернюю Savvy Games Group инвестировал миллиарды долларов в компании и издателей по всему миру. И не собирался останавливаться.
Этот неожиданный бум ускорил появление еще одной проблемы — глобальный дефицит полупроводников. Спрос электроники кратно превышал предложение и дефицит ощутили на себе производители смартфонов, видеокарт, автомобилей и телекоммуникационного оборудования. Но особенно сильно кризис ударил по производителям консолей. И Microsoft, и Sony получали лишь малую часть запрашиваемых чипов, от чего новые приставки завозились ограниченными партиями, а до реальных покупателей доходило и того меньше устройств. Перекупщики наживались как могли и взвинчивали цены до небес. В пиковые моменты наценка достигала нескольких тысяч долларов и лишь к 2023 году ситуация с полупроводниками устаканилась и консоли можно было купить без проблем.
Для удовлетворения растущего спроса создавались тысячи новых рабочих мест. Квартальные отчеты били всевозможные рекорды. Казалось, что индустрия вступила в новую эру процветания и по-другому уже не будет. Однако, как показали последующие события, оптимизм оказался преждевременным.
Пополнение в семье
Новое поколение стартовало. Игры выходили, библиотека Game Pass пополнялась, а Фил Спенсер, в прямом и переносном смысле, становился шире. Но это ли потрясло индустрию и запомнилось нам? Простите, здесь без интриг и нагнетания. Microsoft купила Activision Blizzard за 68,7 миллиардов долларов. Никаких восклицательных знаков не хватит чтобы в полной мере передать шок от астрономической суммы и масштаба события, которое вышло далеко за рамки игровой индустрии. Для сравнения, за эти деньги можно было разработать с нуля 312 раз The Last of Us Part II или 218 раз Marvel’s Spider-Man 2!
Microsoft объясняла подобный шаг целым рядом возможностей, которые открывались после завершения формальной части. Во-первых, это усиление позиций на мобильном рынке благодаря подразделению King, создателей сверхпопулярной Candy Crush Saga, которая ежегодно привлекает более 250 миллионов активных пользователей и генерирует стабильно высокий доход. Во-вторых, значительное усиление Game Pass за счет обширного каталога игр Activision Blizzard. В распоряжение Microsoft переходила одна из крупнейших библиотек интеллектуальной собственности, включая Tony Hawk’s, Crash Bandicoot, Guitar Hero, Spyro и Warcraft, Diablo, Overwatch, StarCraft от Blizzard и многие другие. И наконец, доступ к Call of Duty — ежегодной серии, которая к 2022 году принесла своим создателям более 30 миллиардов долларов и разошлась тиражом более 425 миллионов копий.
Казалось бы, ультимативное усиление, не имеющее изъянов. Однако весь процесс согласования занял 20 месяцев, наполненных напряженными юридическими переговорами, проверками регуляторов, откровенными подробностями и публичными разбирательствами. Сделка была окончательно завершена лишь 13 октября 2023 года.
Давайте же не будем откладывать и узнаем как она повлияла на игровое подразделение Microsoft. И на индустрию в целом.
С чего все началось
20 июля 2021 года Департамент справедливого трудоустройства и жилья Калифорнии подал масштабный иск в Верховный суд Лос-Анджелеса против Activision Blizzard. В документе описывались токсичная атмосфера внутри компании, случаи систематического харассмента, дискриминация женщин, включая домогательства, а также вопросы продвижения по карьерной лестнице и существенную разницу в оплате труда в сравнении с коллегами мужчинами на схожих должностях.
Навалились и другие проблемы. Сотрудники открыто выражали недовольство политикой компании, рассказывая об игнорировании отделом кадров многочисленных жалоб о домогательствах и требовали скорейшего изменения ситуации. Акции Activision Blizzard полетели вниз и в августе того же года инвесторы подали коллективный иск уже против руководства Activision Blizzard, обвиняя его в сокрытии информации, в следствии чего они [инвестооры] понесли существенные финансовые потери. Бессменный глава Бобби Котик заявил, что в самое ближайшее время в компании произойдут изменения и все жалобы будут рассмотрены.
Нарастающий скандал удалось утрясти, выплатой компенсации около 18 миллионов долларов в сентябре 2021 года, увольнением порядка 40 сотрудников, официальными предупреждениями и дисциплинарными взысканиями еще на 44 человека. Сам Котик извинился за неподобающее поведение своих подчиненных. А уже после, 2023 году, было заключено мировое соглашение на сумму 54 миллиона долларов по урегулированию иска за дискриминацию женщин на рабочем месте и неравенству в оплате труда.
Однако в ноябре 2021 года The Wall Street Journal опубликовал материал, в котором детально описывалась вся ситуация с не самыми приятными подробностями. Отдельно подчеркивалось, что Бобби Котик знал об обвинении в многочисленных сексуальных домогательствах своих подчиненных, но предпочитал закрывать на это глаза и осознанно не вводить в курс дела совет директоров. Более того, издание обвинило и самого Котика в неподобающем поведении и угрозах подчиненным.
Реакция игровой индустрии была незамедлительной и резкой. Более 1 500 сотрудников Activision Blizzard подписали петицию с требованием увольнения своего генерального директора, а многие компании и партнеры выразили озабоченность ситуацией. Не остался в стороне и Фил Спенсер, который во внутренней переписке осудил любые формы домогательств на рабочих местах.
Однако, понимая сложившуюся ситуацию и открывающиеся перспективы, он связался с Котиком для обсуждения потенциального сотрудничества. Звонок начал перерастать в масштабные переговоры о поглощении и уже 20 ноября глава Microsoft Сатья Наделла в телефонном разговоре сделал официальное предложение о покупке всей Activision Blizzard. А окончательно переговоры завершились к 18 января 2022 года, когда стороны согласовали стоимость акций и объявили итоговую сумму рекордной сделки — 68,7 миллиардов долларов. Microsoft выпускает соответствующий пресс-релиз, где отдельно отмечает новую должность Фила Спенсера — генеральный директор подразделения Microsoft Gaming.
Почему Котик согласился?
Мог ли только репутационный ущерб стать основным фактором для начала переговоров о продаже одного из крупнейших игровых издательств? Гораздо позже, в подкасте Grit, Котик предложил альтернативную версию событий. Он заявил, что кампания против Activision была организована профсоюзом Communications Workers of America, который терял членов и решил привлечь новых за счет других технологических компаний. Сначала под удар попали Google, Tesla, SpaceX, а затем Riot Games и Activision Blizzard. Для этого, по словам Котика, использовались ложные обвинения в дискриминации и подавались фейковые иски. Также CWA наняла юристов для атак не только на Activision Blizzard, но и лично на Котика, но позже отозвала их после ответных действий со стороны его адвокатов, что косвенно подтверждало необоснованность обвинений. Проблема заключалась в том, что репутационный ущерб уже был нанесен.
В 2025 году Бобби Котик подал судебный иск против CWA о защите чести и достоинства, а затем аналогичные иски были направлены против изданий Kotaku и Gizmodo, активно освещавших скандал в своих статьях уже после того, как были урегулированы судебные разбирательства с государственными органами. Однако различные независимые расследования все-таки подтверждали факты дискриминации и неравной оплаты труда. Поэтому, дорогой читатель, вынесение финального вердикта оставляю на тебя.
Хорошо, разобрались. Репутационный кризис не стал основным фактором. Так почему же Котик согласился на продажу, если уже несколько лет различные корпорации и объединения инвесторов предлагали свои варианты приобретения всей Activision Blizzard, либо ее отдельных частей? Ответ достаточно неожиданный.
Особую угрозу в новых реалиях представляли китайские Tencent, NetEase, Perfect World Games и прочие гиганты, которые показывали невероятные темпы роста за счет азиатского рынка. Сотрудники таких компаний могут работать «25 часов в сутки, 8 дней в неделю», обходиться без личных поваров, смузи, столовых, спортзалов, бесконечных созвонов и прочих удобств, ставших нормой для западных разработчиков. За счет этого они быстрее делают свои игры и в кратчайшие сроки вносят изменения в существующий продукт чтобы поддерживать постоянный интерес аудитории. А главное, такой подход обходится значительно дешевле среднего по рынку.
Кроме того, Amazon, Apple и другие технологические компании, начали проявлять все больший интерес к индустрии. Они могут позволить себе работать в убыток благодаря огромным ресурсам, недоступным для Activision Blizzard, чья модель зависела от стабильных и ежегодных релизов.
В условиях меняющегося рынка, выживание всего издательства находилось под большим вопросом. Поэтому объединение с Microsoft выглядело логичным и закономерным шагом. И, если задуматься, кто еще мог бы отвалить 68,7 миллиардов долларов за все и сразу?
Мечты о будущем
Анонс произвел эффект разорвавшейся бомбы. Пока профильные издания наперебой рассуждали о последствиях поглощения, а пользователи интернета составляли списки забытых франшиз, которые нужно «срочноздесьисейчас» реанимировать, Microsoft начала делиться первыми подробностями.
После завершения сделки руководство Activision Blizzard переходило в прямое подчинение Филу Спенсеру, а вся интеллектуальная собственность под полный контроль Microsoft. Потенциально библиотека Game Pass наполнялась таким количеством игр, что голова идет кругом! Однако предстояло интегрировать около 17 тысяч новых сотрудников, решить все внутренние проблемы и создать здоровую рабочую культуру, нацеленную на выпуск крутых игр. Предстояло очень много работы.
Отдельно Фил Спенсер подчеркнул, что Call of Duty имеет значительную базу игроков на PlayStation и поэтому серия продолжит выходить на консоли конкурентов. Только инвесторы Sony восприняли обещание со скепсисом и акции компании начали падать. Их можно понять, ведь главный шутер индустрии, не имеющий аналогов, переходил под полный контроль заклятого друга.
Если приобретение Bethesda само по себе было значимым событием, то поглощение такого мастодонта, как Activision Blizzard представляло качественно новый уровень. Сделка сразу же попала под пристальное внимание антимонопольных регуляторов по всему миру. Федеральная торговая комиссия США и антимонопольные органы других стран начали тщательное изучение потенциальных последствий на игровой рынок. Не осталась в стороне и Sony, которая активно присутствовала на слушаниях и утверждала, что поглощение негативно скажется на конкуренции среди платформодержателей.
Процесс обещал быть очень интересным, но что получат с этого игроки? Как минимум 20 месяцев новостей и подробностей, которые в любое другое время и при других обстоятельствах мы вряд ли бы узнали. Предлагаю подробнее остановиться на самых интересных из них.
Бразильский регулятор CADE
Благодаря законодательному требованию о раскрытии подробностей крупных сделок, стало известно, что за 2021 год доход от Game Pass составил недурные 2,9 миллиардов долларов, что равнялось около 18% от общего дохода игрового направления.
Также особое вниание уделили Call of Duty. Microsoft заявила, что отказ от выпуска Call of Duty на консолях PlayStation лишен коммерческого смысла. Компания подчеркнула, что потенциальные потери от такого решения значительно превысили бы возможные выгоды, так как франшиза исторически генерирует существенную часть прибыли именно на PlayStation. Что подтверждает ранние слова Фила Спенсера и достаточно логично, если посмотреть на список самых продаваемых игр на PlayStation в США, который практически на половину будет состоять из игр серии Call of Duty.
Чтобы успокоить японского платформодержателя, Microsoft предлагала заключить 10-летнее соглашение на выход игр серии Call of Duty на PlayStation. Однако каждое такое предложение встречало отказ. И подобная история будет повторяться в споре с другими регуляторами и именно так Sony будет отвечать на любые новые соглашения.
Но и это еще не все! Microsoft выразила сомнение в том, что Xbox Series сможет вырваться вперед в консольном противостоянии! Игроки проявляли невероятную лояльность к Sony, которая с годами только укреплялась благодаря играм от внутренних студий. Именно поэтому Microsoft не планировала делать Call of Duty эксклюзивом Xbox, понимая, что это может навредить как самой франшизе, так и ее продажам.
Регулятора данное объяснение полностью удовлетворило и он без возражений одобрил проведение сделки, а мы получили первое публичное признание Microsoft о том, что компания отстает от своего главного конкурента.
Европейская комиссия
Sony активно пыталась убедить европейских регуляторов в том, что сделка навредит игрокам PlayStation, лишив их доступа к ключевым франшизам Activision Blizzard. Ситуация была на столько серьезной, что на встречу с представителями регулирующих органов лично прилетал глава PlayStation Джим Райан чтобы выразить озабоченность монополизации рынка. Однако у Microsoft была тактика, которой она придерживалась.
Осознавая все риски, корпорация последовательно заключила соглашения с NVIDIA о включении игр Xbox и Activision Blizzard в сервис GeForce Now, а также достигла аналогичных договоренностей с Boosteroid, Ubitus и Nintendo. Для большей убедительности, компания предоставила суду соответствующие юридические гарантии исполнения этих обязательств. Во время слушаний президент Microsoft Брэд Смит неоднократно подчеркивал готовность компании заключать столько соглашений, сколько потребуется для убеждения регуляторов в целесообразности сделки.
Да и вообще о какой эксклюзивности может идти речь, если Xbox уже давно исповедует политику кроссплатформенных релизов? Кроме того, Microsoft напомнила, что именно Sony занимает доминирующее положение на рынке консолей: доля PlayStation в Европе составляет 80%, в то время как Xbox довольствуется скромными 20%. В Японии же ситуация еще более показательная, где о Xbox только гайдзины и слышали.
Если добавить аргументы о количестве и качестве эксклюзивов PlayStation, доводы противников сделки начинают стремительно терять в убедительности. Показательным стало заявление коммерческого директора Activision Blizzard Лулу Ченг Месерви о том, что во время закрытых слушаний глава PlayStation Джим Райан на вопрос о причинах отказа от десятилетнего соглашения по Call of Duty на выгодных для Sony условиях ответил: «Я не хочу новую сделку по Call of Duty. Я просто хочу заблокировать ваше слияние».
Европейская комиссия, проанализировав все представленные доказательства и гарантии, 15 мая 2023 года одобрила сделку, а мы стали лучше понять причины принципиальной позиции Sony.
Федеральная торговая комиссия США
Наверное, самое активное противостояние развернулось с Федеральной торговой комиссией США. В декабре регулятор подал административный иск против сделки, а 12 июня 2023 года обратился в окружной суд Калифорнии с требованием временно заблокировать ее. FTC утверждала, что слияние негативно скажется на конкуренции в сфере игровых консолей и облачного гейминга, ссылаясь на пример с Bethesda, когда Microsoft сделала эксклюзивами Starfield, Redfall и потенциально The Elder Scrolls VI, хотя изначально заявляла, что решение будет приниматься индивидуально для каждой игры. На деле получалось, что каждая игра индивидуально стала эксклюзивом Xbox. Регулятор опасался повторения аналогичного сценария с играми Activision Blizzard.
Еще до начала слушаний Microsoft представила материалы с детальным изложением своей позиции. Хотя многие тезисы уже были известны, документ содержал и новую информацию. Из него следовало, что компания проиграла в «консольной войне», постоянно занимая третье место по продажам железа, значительно отставая от PlayStation и Nintendo.
Документы пролили свет и на потенциальные приобретения Microsoft еще до истории с Activision Blizzard. В список возможных кандидатов входили Supergiant Games (создатели Transistor и Hades), Playrix (разработчики Township и Gardenscapes), снова Bungie (на этот раз с франшизой Destiny) и даже целая SEGA! Тем не менее, по различным причинам, эти обсуждения не продвинулись дальше предварительных переговоров.
А еще мы, наконец-то, узнали методику отбора игр для Game Pass. Стояло за этим что-то особенное? Ведь перед нам сервис, вокруг которого уже долгое время строится стратегия Xbox. Имело место долгих и изнурительных переговоров с издателями и инди-разработчиками? Или сложные схемы расчета выбора игр под конкретную аудиторию и заполнения пустующих ниш? Ну, аналитики просто прикидывали стоимость игр на основе популярности IP и делали соответствующие предложения разработчикам. Все. Просто и гениально как игры Кодзимы! Все-таки как «огромная куча денег» за спиной упрощает принятие решений по таким вопросам!
И, что совершенно неожиданно, такой подход не всегда оказывался эффективным. Например, стоимость включения в подписку Star Wars Jedi: Survivor оценивалась в 300 миллионов долларов, Dying Light 2 — в 50 миллионов, а Baldur’s Gate III — всего в 5 миллионов, навесив на игру ярлык «второстепенного» релиза для Stadia и ПК! И это при том, что во время раннего доступа Baldur’s Gate III продалась тиражом большим, чем Sunset Overdrive за все время! Чувствуете, как кто-то был плох в математике? Главное, что в самой Larian Studios отнеслись ко всей ситуации с иронией.
На слушаниях выступил и Фил Спенсер. По его словам, Microsoft решила приобрести ZeniMax и другие студии именно из-за обилия эксклюзивов у конкурентов. Sony регулярно заключала подобные сделки о временной эксклюзивности с Square Enix и другими издателями. Например, Bethesda выпустила эксклюзивно для PlayStation Ghostwire: Tokyo и Deathloop, и ходили слухи, что горячо ожидаемая Starfield могла вообще не выйти на консолях Microsoft. Чтобы укрепить позиции Xbox и не допустить подобной несправедливости, Microsoft пришлось действовать более агрессивно и купить ZeniMax. Версия Starfield для PlayStation 5 была отменена.
Вице-президент по PR и маркетингу Bethesda Пит Хайнс во время слушаний заявил, что консольная эксклюзивность пошла Starfield на пользу, так как позволила сосредоточить все ресурсы на одной платформе и ускорить процесс разработки. С другой стороны, такая позиция Microsoft вызывала дополнительные вопросы. Во внутренней переписке он задавался вопросом, мол почему Call of Duty планировали и дальше выпускать на PlayStation, в то время как игры Bethesda должны были выходить только на Xbox и ПК? Чем Bethesda хуже?
С другой стороны, Джим Райан продолжал называть сделку антиконкурентной и настаивал на ее блокировке. Глава PlayStation признавал, что на американском рынке консоль от Microsoft популярна благодаря шутерам от первого лица, особенно Call of Duty. Если серия станет эксклюзивом Xbox и с первого дня появится в Game Pass, у игроков не будет причин выбирать PlayStation, так как на зеленой коробке соберутся все крупнейшие шутеры, включая Halo, Overwatch, Call of Duty, Battlefield и Apex Legends, а ответить на это будет практически невозможно.
Nintendo, по мнению Райана, не стоит брать в расчет, поскольку ее аудитория живет в собственном грибном королевстве и им интересно только раз за разом спасать Зельду. Он подтвердил, что продажи PlayStation 5, за редким исключением, стабильно опережали Xbox Series, а облачный гейминг еще не сформировал устойчивую аудиторию и не представлял угрозы стационарным консолям.
Вы помните заявление Джима Райана во время закрытых слушаний Европейской комиссии о его намерении заблокировать сделку? Так вот, из внутренней переписки выяснилось, что он НЕ СЧИТАЛ, ЧТО CALL OF DUTY ПЕРЕСТАНЕТ ВЫХОДИТЬ НА PLAYSTATION и в целом допускал, что КОМПАНИЯ СМОЖЕТ АДАПТИРОВАТЬСЯ К НОВЫМ УСЛОВИЯМ и без популярной серии. Его сопротивление все больше выглядело «простопотомучто», чем обоснованной и аргументированной позицией руководителя крупного платформодержателя.
На слушаниях также выступили глава Activision Бобби Котик и генеральный директор Microsoft Сатья Наделла, которые в основном повторяли уже известные аргументы. Котик негативно воспринимал подписочные сервисы, отметив, что немедленный выход новых Call of Duty в Game Pass нанесет ущерб как краткосрочным, так и долгосрочным продажам серии. Да и зачем это делать, если даже самая неудачная часть Call Of Duty продается лучше самой успешной Battlefield?
Наделла сказал фразу, смысл которой дойдет до нас много позже. Во время слушаний он подчеркнул, что понятие «эксклюзив» ему не нравится. Он хотел, чтобы все игры были доступны на максимально широком числе консолей и устройств. Я прошу запомнить эти слова и напомню, что сказаны они были генеральным директором корпорации, для которой Xbox является одним из дочерних подразделений, которое не приносит существенную часть дохода. Напомню также и то, что сказаны они были в 2022 году.
Любые судебные разбирательства рано или поздно заканчиваются. Несмотря на доводы FTC и сопротивление Sony, суд 11 июля 2023 года встал на сторону Microsoft и одобрил покупку Activision Blizzard. По заседаниям складывалось впечатление, что у регулятора не было веских аргументов против сделки. Да, она могла навредить Sony, но для игроков ситуация с Call of Duty оставалась благоприятной. Да, стоимость подписки могла вырасти, как и начаться масштабная реструктуризация, но камон, это же Microsoft! Они обещали, что ничего такого не случится, им можно верить. Даже нужно.
Да и не было и предпосылок к тому, что игры Activision Blizzard перестанут выходить на PlayStation, особенно с учетом обязательств Microsoft выпускать Call of Duty на консолях конкурентов, включая Nintendo. Да и вообще, выручка мобильного рынка значительно опережала консольный, поэтому что там творится на Xbox и PlayStation не суть важно.
Отдельно хочется отметить забавный слив документов, предназначенных для FTC, произошедший по вине Microsoft. Согласно материалам, еще в 2020 году компания рассматривала приобретение Nintendo, Valve или выкупа игрового подразделения Warner Bros. И все это до сделки с Bethesda. Также в документах упоминались разработка нового контроллера, похожего на DualSense (вероятно, мы его увидим в следующем поколении), и цилиндрической версии Xbox Series X (вероятно, мы его уже не увидим).
Как и предсказывал Фил Спенсер в начале поколения, к началу 2022 года Xbox Series S пользовалась большей популярностью и продавалась в соотношении 3:4 к Series X. Несмотря на ставку на Game Pass, к апрелю 2022 года сервис насчитывал лишь 22 миллиона активных пользователей. В документах отмечалось, что, если к 2027 году сервис не покажет значительного роста, все игровое подразделение могут свернуть. А следующее консольное поколение планировалось на 2027 год, что соответствует обычному жизненному циклу систем.
Слив вызвал такой резонанс, что Филу Спенсеру пришлось лично прокомментировать ситуацию, мол данные устарели, уже многое поменялось, да и вообще все там условно и вилами по воде писано. «Вам решать, чему верить, — заявил он, — а мы расскажем обо всем в свое время».
Вскоре Microsoft и Sony заключили соглашение, гарантирующее дальнейший выход Call of Duty на консолях PlayStation. Для завершения поглощения оставалось получить лишь одобрение британского регулятора.
Управление по конкуренции и рынкам Великобритании
Британские антимонопольные органы раз за разом продлевали расследование сделки. Регуляторы полагали, что сосредоточение Call of Duty, World of Warcraft, Diablo и других франшиз в руках Microsoft позволит корпорации укрепить экосистему Xbox, привлечь больше пользователей в Game Pass и тем самым создать неблагоприятные условия для игроков на других платформах. Но даже это не было главной проблемой. Камнем преткновения стали права на облачный стриминг. По мнению регуляторов, слияние могло негативно повлиять на развитие перспективного направления и связанных с ним инноваций, особенно на территории Великобритании.
Чтобы избежать блокировки, Microsoft заключила соглашение с Ubisoft о передаче прав на облачный стриминг игр Activision Blizzard. Это позволило Ubisoft не только добавлять игры в собственный подписочный сервис, но и предоставлять доступ к ним через другие облачные платформы за пределами Евросоюза. Регулятор остался доволен и одобрил поглощение, завершив один из самых сложных этапов приобретения Activision Blizzard.
Последний колосс пал.
Итоги
13 октября 2023 года «сделка века» завершилась. Крупнейшая в истории игровой индустрии. Крупнейшая в истории Microsoft. Самая значительная победа Фила Спенсера на посту главы Xbox. Почти сразу последовала реорганизация в руководстве Xbox: Мэтт Бути стал президентом по игровому контенту и студиям Xbox, а Сара Бонд, ранее занимавшая пост корпоративного вице-президента по игровой экосистеме, стала президентом Xbox. Впереди предстояло очень много работы.
Бывший глава Activision Blizzard покинул компанию с весьма солидным выходным пособием. Сотрудники крупнейшего игрового издателя теперь могли вздохнуть с облегчением. Роберт А. Котик запомнится как мстительный, конфликтный и требовательный руководитель с самой неоднозначной репутацией, ставивший финансовые показатели превыше всего. Он относился к играм как к товару и окружал себя бизнесменами, готовыми продавать что угодно. Его правление сопровождалось закрытием студий, угрозами в адрес подчиненных, многочисленными скандалами и судебными исками. Он оплачивал подарки и отпуска своих сотрудников, щедро поощряя за достижение успехов. Он давал необходимую автономность для создания игр и выжимал франшизы досуха. Его правление запомнилось созданием одной из самых успешных игровых серий в истории развлекательной индустрии и увеличением капитализации Activision с 10 миллионов до более чем 70 миллиардов долларов. Все это неотъемлемая часть его наследия.
Пусть каждый сам для себя решит, как оценивать 32-летнее правление Бобби Котика, однако с уверенностью можно сказать лишь то, что второго такого руководителя не будет уже никогда.
На пути к светлому будущему?
Microsoft — огромная корпорация с капитализацией свыше 3 триллионов долларов, чья деятельность уже давно выходит за пределы привычных операционных систем, офисных приложений, поисковика, вечно догоняющего браузера и закрытого мобильного направления. Особое место в современной Microsoft занимают облачные технологии и разработки в сфере искусственного интеллекта, которые с каждым годом становятся все более востребованными и составляют основу будущей трансформации компании.
Именно благодаря такому распределению ресурсов слабые результаты Xbox в квартальных отчетах традиционно компенсировались более доходными направлениями. Поэтому, когда оригинальный Xbox принес убытков на 4 миллиарда долларов это не поставило крест на игровом направлении. Поэтому, когда Xbox 360 познакомил мир с проблемой «красных колец смерти» корпорация была готова потратить лишний 1 миллиард долларов чтобы исправить ситуацию. Поэтому, когда Xbox One показал катастрофический старт и начал отставать от PlayStation, Сатья Наделла одобрил приобретение сторонних студий, издательств и создание Game Pass.
Однако все поменялось после приобретения Activision Blizzard за 68,7 миллиардов долларов с добавлением в структуру около 17 000 новых сотрудников. У инвесторов и совета директоров стало значительно больше вопросов и меньше терпения к слабым показателям игрового подразделения. Особенно на фоне нарастающей гонки в области искусственного интеллекта, требующей колоссальных ресурсов всех видов. Даже Microsoft, являясь технологическим гигантом, не является безусловным лидером в этом забеге.
Достаточно сказать, что только в 2025 году компания планировала инвестировать 80 миллиардов долларов в создание дата-центров для развития ИИ, а к 2028 году планируется использовать энергию от АЭС одного из расконсервированных реакторов компании Constellation Energy для питания своих дата-центров! Понимаете, на сколько серьезные ставки?
На этом фоне все споры о выходе Call of Duty на PlayStation или где-то еще выглядят просто детскими забавами в сравнении с глобальными планами корпорации. Что если бы вместо 17 000 новых сотрудников игрового направления Microsoft наняла бы 17 000 специалистов для развития искусственного интеллекта и облачных технологий? Отсюда еще большая потребность окупить огромные инвестиции. И чем раньше, тем лучше. Даже если для этого придется ломать устоявшиеся правила, избавляться от лишнего и делать то, что раньше казалось невозможным для платформодержателя.
Филу Спенсеру и его команде предстояло очень много работы. И непростых решений.
Сокращения
Когда стало понятно, что взрывной рост индустрии во времена пандемии был вызван лишь самой пандемией, отрасль столкнулась с кризисом. Переход на удаленный режим работы занял много времени, разработка игр замедлилась, многие проекты переносились или выходили неотполированными, вследствие чего снижалась выручка. Инвесторы, разочарованные отсутствием ожидаемого экспоненциального роста, переключались на другие рынки. Начался отток капитала. Параллельно с этим пользователи начали массово уходили за легким и бесплатным дофамином в TikTok, Reels, Shorts и другие аналогичные сервисы. Или переключались на f2p игры, вроде Fortnite, Genshin Impact или Roblox, для которых постоянно выходят контентные обновления.
В изменившихся условиях многие издатели объявляли о масштабных сокращениях, а то и вовсе закрытии студий и целых подразделений. Так, шведская Embracer Group, активно скупавшая всех и вся, столкнулась с серьезными проблемами в 2023 году, когда сорвались переговоры о партнерстве с Savvy Games Group на сумму около 2 миллиардов долларов. Новость обрушила курс акций холдинга практически вдвое, что вынудило руководство начать срочную реорганизацию. К маю 2025 года ее результатом стали увольнения более 6 000 сотрудников, закрытие 44 студии и отмена 80 проектов.
В дальнейшем сам холдинг был преобразован в 3 независимые публичные компании, каждая из которых сосредоточилась на своей специализации: Asmodee Group (издатель карточных, цифровых и настольных игр), Coffee Stain & Friends (игры для ПК, консолей и мобильных устройств), Middle-earth Enterprises & Friends (разработка ААА игр для консолей и ПК).
Сокращения затронули и игровое подразделение Sony. В ответ на активные действия Microsoft японцы осознали необходимость в усиление собственного портфолио разработчиков. К тому же, растущая популярность сервисных игр и их потенциальная прибыль побудила боссов PlayStation к еще более активным действиям. Поэтому с 2021 года компания начала активно пополнять ряды внутренних команд. Ключевым и самым дорогим стало приобретение Bungie, за 3,6 миллиардов долларов, от которой Sony рассчитывала получить экспертизу в разработке сервисных игр.
Вскоре платформодержатель объявил о планах выпустить 12 подобных проектов, над которыми уже активно работали. И если Helldivers 2, ко всеобщему удивлению, стала по-настоящему успешной и веселой игрой, несмотря на все попытки Sony этому помешать, то вышедший в августе Concord от Firewalk Studios еще на стадии беты вызывал подозрения и оказался самым громким провалом 2024 года. Обещания проработанной вселенной и постоянного развития игрового мира столкнулись с критикой дизайна персонажей, неоправданно высокой ценой и отсутствием запоминающихся фишек в геймплее. Как итог игра продержалась всего две недели, после чего сервера отключили, деньги возвратили покупателям, а студию расформировали. Отдельным предметом для шуток стал онлайн в Steam, который так и не перешагнул за 1 000 активных игроков.
В результате провала Sony пересмотрела стратегию выхода сервисных игр. Большинство их них отменил. Над оставшимися установили больший контроль с фокусом на качестве, а не количестве выпускаемых игр. На это наложилось и закрытие внутренних студий. Старейшую и именитую Japan Studio закрыли еще в 2021 году, так как студия не смогла перестроиться на разработку ААА-игр. PixelOpus и Neon Koi не соответствовали стандартам качества. London Studio расформировали в рамках глобальной реструктуризации из-за снижения приоритета VR-направления, а партнерская Deviation Games закрылась во время разработки неанонсированного проекта.
В общем индустрию штормило. И можно еще очень долго перечислять компании, затронутые масштабными сокращениями. По оценкам журналиста Раджа Патела с 2021 года работу потеряли более 39 000 человек! На просторах стопгейма активно ходил грустный мем «Ни дня без увольнений», который полностью отражал ситуацию в индустрии. Да что говорить, отражает и сейчас.
Однако в этом мрачном списке нашлось исключение. Nintendo демонстрировала удивительную стабильность и даже рост в непростых условиях. Почему так случилось? Бывший глава PlayStation Шон Лейден в недавнем интервью отметил, что в то время, когда многие компании увеличивали штаты, Nintendo последовательно придерживалась собственной стратегии и желанию аудитории, не поддаваясь общей эйфории. Благодаря чему смогла избежать массовых увольнений, а в 2024 году даже увеличила штат и инвестировала в развитие инфраструктуры.
Единственным заметным изменением стала реструктуризация отдела тестирования Nintendo of America, когда в марте 2024 года были сокращены свыше 100 контрактников, при этом часть из них получила предложения о переходе на постоянную работу.
Хотя эту тему можно развивать еще очень долго, настало время проследить как сокращения затронули игровое подразделение Microsoft.
Оптимизация во благо
В январе 2024 года Microsoft объявила о сокращении 1 900 сотрудников в подразделениях Xbox, Bethesda и Activision Blizzard. Сократили команды, отвечавшие за основные серии Blizzard, юридические и маркетинговые отделы, практически все команды, отвечающие за клиентскую поддержку в играх Activision Blizzard и порядка 30% сотрудников Sledgehammer Games, студии, ответственной за Call of Duty. В то же время Blizzard объявили об отмене амбициозного проекта под кодовым названием Odyssey, находящегося в разработке более шести лет. Его автором выступал один из создателей World of Warcraft Крейг Амаи.
Был закрыт и отдел, отвечавший за выпуск игр на физических носителях. В компании это объяснили тем, что все больше игроков предпочитают цифровые версии игр, а они лишь следует запросам аудитории. Можно этому верить, а можно вспомнить о желании Microsoft развивать облачное направление, где нет место физическим копиям игр. Фил Спенсер во внутренней рассылке поблагодарил всех уволенных за работу, обещал поддержку и выплату выходных пособий. При этом он отдельно подчеркнул, что Xbox будет продолжать стратегию, согласно которой компания будет стремиться предоставить как можно больше игр большему числу игроков по всему миру.
Однако настоящим потрясением стали новости от 7 мая 2024 года, когда неожиданно было объявлено о закрытии четырех студий Bethesda: Tango Gameworks ( The Evil Within, GhostWire: Tokyo и Hi-Fi Rush), Arkane Austin ( Prey и Redfall), Alpha Dog Games (мобильная Mighty DOOM), а Roundhouse Games потеряла независимость и слилась с ZeniMax Online Studios для работы над The Elder Scrolls Online. Мэтт Бути в обращении к сотрудникам заявил, что реструктуризация не связана ни с качеством работы студий, ни с провалом их игр. Причина заключалась в перераспределении инвестиций и фокусе Microsoft на более приоритетных направлениях. Точное количество уволенных сотрудников не раскрывалось.
Ну вы поняли.
Столь резкие сокращения вызвали бурную реакцию в сети. Разработчики, журналисты, блогеры и простые игроки были единодушны в разочаровании политикой Xbox и Филом Спенсером лично. Зачем было покупать столько компаний, если необходимо сократить уйму людей? Понятно, что RedFall никто не хотел заниматься и лучше было его отменить до выхода, но почему закрыли Tango Gameworks, выпустившую полюбившуюся критикам и игрокам Hi-Fi Rush, а потом на внутренних собраниях говорить, что им нужны именно такие игры в портфолио? Какой должна быть игра, чтобы внутренняя студия Xbox не оказалась под ударом? И почему в первую очередь пострадали именно команды Bethesda?
В сентябре того же года последовала новая волна увольнений. Microsoft рассталась еще с 650 сотрудниками, на этот раз в структуре Microsoft Gaming. Официальное объяснение звучало до боли знакомо, что все во имя устойчивого роста Xbox, выпуска лучших игр и далее по списку. Кроме того, руководство заявило о необходимости навести порядок в корпоративной структуре после завершения сделки с Activision Blizzard. Отдельно подчеркивалось, что ни один проект не будет отменен и ни одна студия не будет закрыта.
Ну поняли.
Но и это еще не все! В мае 2025 года стало известно, что Microsoft сократит около 3% своего штата, уволив примерно 6 тысяч сотрудников. Игровое подразделение изменения не затронули. Вроде бы все, очередная волна оптимизаций закончилась, можно выдохнуть. Однако уже в июне Bloomberg сообщил, что выдыхать рано. В начале июля Microsoft объявила о новой реструктуризации, которая стала самой масштабной за последние полтора года. Под сокращения попало примерно 9 тысяч сотрудников по всему миру! На сей раз отвертеться не удалось. На Xbox пришлось меньше половины всех увольнений, но даже эта доля стала ощутимым ударом.
King, ответственная за Candy Crush потеряла около 200 сотрудников. Rare отменила Everwild и лишилась сразу нескольких ключевых разработчиков. Интересно, что в феврале Фил Спенсер на подкасте рассказывал, как хорошо продвигается разработка и команде могут дать столько времени, сколько потребуется. А получилось, как получилось. В Turn 10 штат сократился почти вдвое и выпуск новых частей Forza Motorsport оказался под вопросом.
Ведь так?
Массовые сокращения затронули и команды, ответственные над Call of Duty, включая Raven Software, Sledgehammer и High Moon Studios. Blizzard приостановила выпуск контентных обновлений для Warcraft Rumble. Революционная ММО под кодовым названием Blackbird от ZeniMax Online, которая так понравилась Филу Спенсеру также была отменена.
На этом фоне глава студии Мэтт Фирор объявил о своем уходе. The Initiative, которая должна была выпустить первую АААА игру от Xbox закрылась, так и не закончив перезапуск Perfect Dark. Уменьшился на 50% и аналитический отдел Xbox, отвечавший за изучение аудитории и ее запросы. Точное количество уволенных сотрудников не разглашалось.
Ведь так!?
Помимо стандартных формулировок о важности и прочем, Мэтт Бути отдельно подчеркивал, что ни один проект, показанный на июньской Xbox Games Showcase, не будет отменен. В сети все громче стали требовать отставки Фила Спенсера. Вся ширь главы игрового подразделения Microsoft ушла вместе с оземпиком.
На текущий момент это все официально подтвержденные сокращения, о которых мы знаем, но нет никаких причин полагать, что на этом все закончится. Подобные чистки стали неотъемлемой частью современной индустрии и, к сожалению, не самой позитивной ее стороной. Мы живем в эпоху, когда даже работа под крылом крупной корпорации не гарантирует стабильности. Завтра любая команда может оказаться на улице просто потому, что перестала отвечать глобальной стратегии.
Для Sony игровое подразделение является одним из ключевых источников дохода, которое только по итогам 2024 года сгенерировало более трети всей выручки корпорации. Nintendo исторически является компанией, чья бизнес-модель целиком и полностью ориентирована на создание консолей и игр к ним. В отличии от них Xbox лишь одно из множества дочерних подразделений Microsoft, которое, как показывают недавние события, можно пустить под оптимизацию по решению генерального директора.
И возникает вполне логичный вопрос: увидели бы мы все эти сокращения, если бы Microsoft не приобрела Activision Blizzard? Скорее всего, да. Крупная сделка стала катализатором, но не единственной причиной. В слитых документах в ходе судебных разбирательств с FTC, отмечалось, что игровое подразделение Microsoft и без того медленно приближалось к логическому финалу. Без радикальных изменений Xbox в ближайшем будущем мог бы перестать существовать в привычном для нас понимании на много раньше.
Можно было обойтись без закрытия студий? В истории уже были подобные прецеденты. Bungie провернула подобный трюк, выкупив свою независимость у Microsoft. Toys for Bob, бывшая внутренняя студия Activision, в 2024 году также отделилась от материнской компании и, по слухам, теперь работает над игрой по одной из франшиз Microsoft уже в статусе независимой студии. Tango Gameworks повезло не меньше, благодаря корейскому издателю Krafton, который купил студию вместе с правами на Hi-Fi Rush и сохранившему основной костяк команды. Можно вспомнить и другие примеры, когда разработчики уходили в свободное плавание, однако подавляющее число из них не имеют достаточно ресурсов или везения для подобных маневров.
В новейшей истории игровой индустрии еще не было периода, когда массовые сокращения так сильно били практически по всем причастным к ней компаниям. Это бесконечно болезненный и мучительный этап, последствия которого нам предстоит расхлебывать еще долгие годы. И еще неизвестно что мы получим на выходе.
Xbox Anywhere
Игры, а не технические характеристики все еще остаются решающим фактором при выборе той или иной консоли. Независимо от количества терафлопс, невероятно удобного интерфейса или элегантного дизайна самой консоли. Конечный выбор всегда определяется доступными играми.
Именно поэтому платформодержатели годами выделяли громадные деньги, чтобы показать игрокам, чего они лишатся, выбирая конкурирующую систему. Вспомните сколько геймпадов было сломано в спорах что круче: Xbox, PlayStation 2 или Gamecube? Сколько было куплено Xbox 360 ради продолжения истории Мастера Чифа или PlayStation 3 чтобы погрузиться в интерактивное кино от Дэвида Кейджа и сопроводить Элли в ее опасном путешествии до Солт-Лейк-Сити? Особняком стоят фанаты Nintendo, уверенные, что легендарные Mario, Zelda, Metroid или Pikmin выйдут только на их платформе.
Это и была основа основ. Это и было фундаментальным правилом, которое позволяло платформодержателям наращивать лояльную базу игроков, увеличивать продажи своих устройств и зарабатывать больше денег на сопутствующих товарах. И невозможно представить, что такой порядок вещей мог измениться. Да и зачем выпускать собственную консоль, если твои игры будут доступны на платформах прямых конкурентов? Чтобы что?
В квартальных отчетах Microsoft уже давно не публикует точные данные о продажах железа, предпочитая им размытые корпоративные формулировки. Но даже в таком виде стабильно отмечаются слабые показатели аппаратного обеспечения. Второе поколение подряд Xbox остается в роли догоняющего и разрыв становится все больше.
Показательным стало и заявление представителей Microsoft во время судебных слушаний между Apple и Epic Games в 2021 году. Тогда компания официально признала, что никогда не получала прибыли от продаж Xbox, а основной доход всегда формировался за счет продаж игр, контента и подписок на сервисы. В таком случае может ли железо оставаться центральным элементом всей экосистемы Xbox? И, несмотря на титанические усилия команды Фила Спенсера, не видно предпосылок для кардинального изменения ситуации.
Проблему усугубляют фундаментальные изменения в самой индустрии. Сроки выпуска и, что крайне важно, стоимость разработки ААА-игр возросли катастрофически. Сегодня бюджет ААА-игр легко переваливает 200 миллионов долларов, а окупать такие колоссальные затраты, выпуская игру эксклюзивно на одной платформе, становится невероятно сложной задачей. А когда продажи этой самой платформы продолжают стабильно падать, эта задача превращается в невыполнимую.
Да, можно вспомнить заявления руководителей Xbox о смещении фокуса с продаж консолей на увеличение общего числа пользователей экосистемы через облачные сервисы и подписку. Однако подобный разворот не делает картину более оптимистичной. За исключением корпоративных формулировок Microsoft так и не предоставила убедительных доказательств того, что «выход игры в день релиза в Game Pass = продажа за полную стоимость». Добавьте к этому гигантское финансовое давление от приобретения Activision Blizzard и становится предельно ясно, что окупить всевозрастабщие затраты привычными методами не получается. Здесь особенно ярко вспоминаются слова генерального директора Microsoft Сатьи Наделлы о том, что ему не нравятся эксклюзивы. Вообще.
Alea iacta est
Именно в таком контексте появились первые слухи о потенциальном выходе игр Xbox на PlayStation 5 и Nintendo Switch. Новость вызвала настоящий шок среди фанатов. Игроки пребывали в недоумении, а блогеры, десятилетиями поддерживавшие «зеленую» коробку, начали публично заявлять о готовности перейти в стан японцев. Reddit заполонили посты с требованиями к главе Xboxx прокомментировать ситуацию и успокоить фанатов.
Вскоре Фил Спенсер выпустил специальный подкаст, где подробно раскрыл будущее игрового направления Microsoft. Озвученные новости оказались малоприятными для любителей меряться терафлопсами и количеством эксклюзивов. Глава Xbox подтвердил, что компания планомерно реализует стратегию расширения бизнеса, выходя далеко за пределы собственной экосистемы. В качестве эксперимента четыре игры, такие как Pentiment, Hi-Fi Rush, Sea of Thieves и Grounded, отправятся на PlayStation 5 и Nintendo Switch. Решения по другим проектам, как заверил Спенсер, будут приниматься индивидуально. Все это, разумеется, во благо игроков и светлого будущего самого бренда.
Новая стратегия дает ответ на главный вопрос: что делать с огромной аудиторией PlayStation или Switch, которая не планирует переходить на Xbox? Все просто. Предоставить доступ к играм Xbox на их родных платформах. Фил Спенсер говорил, что больше не пытается перевести всех игроков на Xbox. В конце концов, лучше получить 70% дохода с продажи игр на конкурирующих платформах, чем не получить его вообще. И инвестировать полученные деньги в развитие собственных сервисов и разработку новых игр.
Sea of Thieves, бывшая консольным эксклюзивом Xbox, на PlayStation 5 разошлась тиражом в 1 миллион копий всего за три месяца. Этот успех открыл дорогу для дальнейшей экспансии. Во время анонса Indiana Jones and the Great Circle Фил Спенсер заявлял о консольной эксклюзивности приключений Инди, однако уже в апреле 2025 года игра вышла на PlayStation 5. Forza Horizon 5, выпущенная неделей позже, достигла тиража в 3 миллиона копий, став одной из самых продаваемых новинок года на PlayStation. Буквально недавно вышел Gears of War: Reloaded и делом времени остается анонс Halo — ремастера или ремейка не суть важно. Практически все серии, ради которых покупались Xbox 360 теперь доступны на консоли главного конкурента. Да и можно ли в новых реалиях вообще считать эти компании конкурентами?
Эффективность новой стратегии подтверждают итоги первого квартала 2025 года. Сатья Наделла отдельно отметил, что Microsoft заняла первое место среди издателей на PlayStation, стабильно занимая 5 из 10 позиций в топе продаж. Даже игры от самой PlayStation не могут таким похвастаться! Xbox постепенно превращается в крупнейшего мультиплатформенного издателя, сохраняя собственное аппаратное решение. А рекламная кампания «Xbox Anywhere» со слоганом «вам не нужен Xbox, чтобы играть в игры Xbox» лишь сильнее подчеркивает переход к доступности игр на любых устройствах, а не только игровых консолях.
Однако за этим решением скрывается другая проблема. Насколько вообще остается важным обладать консолью Xbox? Можно очень по-разному относиться к подобной политике Microsoft. Да, ее сложно принять давним поклонникам, поддерживавшим бренд в самые трудные времена. Многие аналитики и бывшие топ-менеджеры сходятся во мнении, что в краткосрочной перспективе стратегия оправдывает себя — игры расходятся впечатляющими тиражами.
Но что будет после? Как убедить новых игроков покупать новые Xbox чтобы играть в игры Xbox, если эти самые игры теперь доступны везде? Покупать новую консоль ради Game Pass? Останется ли сервис достаточным аргументом для выбора платформы, особенно, если у пользователей уже есть формированная библиотека игр где-то еще? И останется ли аргумент таковым, после недавнего повышения цен, когда за Ultimate-версию теперь просят 30 долларов в месяц или 360 долларов за год? Изначально Game Pass позиционировался как дешевый сервис с доступом к сотням игр за небольшую ежемесячную плату. Сейчас он переходит в премиальный ценовой сегмент, который, по сути, сам и создал. Все преимущества сервиса начинают таять на глазах. Пользователи уже массово раскритиковали это решение, но увы, такова новая реальность.
Конечно, аналитика показывает, что в среднем пользователь сервиса запускает больше игр в Game Pass чем пользователи других платформ. Но сколько из них проходят игры дальше вступления? А до финальных титров? За стоимость годовой подписки можно купить 5 ААА-игр на релизе и еще останется на небольшое инди. И для большинства геймеров это вполне достаточно и без всего предлагаемого разнообразия Microsoft.
Или пройдет еще немного времени и мы увидим несколько дополнительных тарифов и подписку далеко за пределами Xbox и ПК? Или каким-то образом в игры той же PlayStation сможем поиграть на Xbox?
Выход (исход?) консолей
Хорошо, с новой стратегией прошлись по всем стадиям принятия. Тем более, что за счет присоединения Activision Blizzard игровое подразделение, демонстрирует уверенный рост всех внутренних показателей, а количество подписчиков в 2025 году составило 35 миллионов пользователей и их число продолжает увеличиваться. Конечно, если не брать в расчет продажу консолей, которые демонстрируют уверенное падение показателей.
Ситуация становится менее радужной, если мы вспомним, что Microsoft все время продавала консоли в убыток и добавим к ним последние новости о том, что одна из крупнейших американских сетей Costco больше не будет продавать Xbox. Еще раз. Одна из крупнейших американских розничных сетей отказалась от продаж новых Xbox на родном североамериканском рынке! Как бы ни было тяжело признавать, но перспективы «железного» направления становятся более очевидными, несмотря на заявления Фила Спенсера, что «все под контролем и у него есть план» и подготовку преемницы Xbox Series. По крайней мере очевидным в традиционном понимании.
Xbox Series X действительно получился мощнее PlayStation 5, при этом компактнее, а функция Quick Resume стала оригинальным и удобным решением, не имеющим аналогов у Sony. Более доступная Series S привлекала ценой и акцентом на Game Pass. Но, несмотря на это, PlayStation все равно опережает Xbox по продажам более чем в 2 раза! Какой должна быть новая консоль от Microsoft чтобы ее снова начали покупать? Может на очередной анонс позвать Элайджу Вуда, уже состоявшегося актера Дуэйна «Скалу» Джонсона и выдернуть с пенсии Билла Гейтса!? А может никаких массовых приставок больше и не нужно?
Другой Xbox?
На просторах интернета появляется все больше слухов о возможной передаче лицензии на выпуск Xbox сторонним производителям. Фактически корпорация может вернуться к идее, о которой задумывалась еще при запуске первого Xbox в 2001 году. И первый шаг в этом направлении уже сделан. Microsoft совместно с ASUS представила портативные консоли на базе Windows 11 с фирменной оболочкой Xbox, поддержкой облачного стриминга и возможностью запускать игры из Steam, Epic Games Store, GOG и других площадок. Т.е. на устройстве с логотипом Xbox можно будет запускать даже игры PlayStation, портированные на ПК. А благодаря Windows 11 под капотом пользователи получают доступ к эмуляторам, что делает библиотеку фактически безграничной.
Анонсировали две модели: ROG Xbox Ally X за 999 долларов и более доступная ROG Xbox Ally за 599 долларов, релиз которых ожидается к концу 2025 года. Первые отзывы журналистов оказались положительными, но остается вопрос: для кого они рассчитаны при таком ценообразовании?
Пока сложно сказать хорошо это или плохо для фанатов Xbox. Еще труднее понять истинный замысел Microsoft. Особенно, если учесть поддержку сторонних лаунчеров и слухи о приближении самой мощной консоли в истории, то насколько новое поколение Xbox будет отличаться от ПК? Да и нужна ли будет новая коробка? Чтобы продаться еще меньшим тиражом и пустить еще больше денег по ветру?
Для автора блога наиболее вероятным сценарием выглядит модель, при которой Xbox пойдет по пути линейки Surface. Microsoft выпустит на рынок свое видение премиального устройства без компромиссов для фанатов и энтузиастов, а все остальные решения будут выпускаться партнерами как альтернативные реализации. Xbox от Acer, HP, Lenovo, Huawei, Dell, MSI, Razer, да кого угодно! На рынке появится больше устройств под брендом Xbox, что позволит увеличить аудиторию и, что более важно, еще больше сместить акцент на доходы от сервисов и мультиплатформенные релизы. Просто представьте дешевую стриминговую консоль от Xbox по типу PlayStation Portal, которая работает без привязки к какому-либо устройству. Да это же самая настоящая мечта Наделлы!
Что по итогу?
С уверенностью можно сказать, лишь то, что противостояние Xbox и PlayStation подошло к концу. Вот только где же праздник в стане заклятого врага? Где же миллионов статей в профильных изданиях с подробными разбором «финала битвы»? Где же народные гуляния в районе Асакуса и дополнительный выходной в офисах PlayStation? Да и вообще, нанесла ли именно PlayStation, со всеми своими эксклюзивами, тот самый удар, который заставил Microsoft изменить свою стратегию? Возможно враг сменил облик, а сама конкуренция переместилась в совершенно другую плоскость?
Совсем недавно Sony выпустила на Xbox невероятно успешную Helldivers 2. Зачем делиться таким хитом с конкурентом, особенно если аудитория Xbox значительно уступает таковой на PlayStation? Ответ немного неожиданный. В новых реалиях борьба идет не между платформами, а за внимание игрока. И игровая индустрия это сражение проигрывает.
Игры-сервисы вроде Fortnite, Call of Duty, FIFA и Roblox удерживают аудиторию годами, забирая все свободное время и деньги у игроков. При этом мобильный рынок, к которому хардкорные геймеры обычно относятся свысока, только за 2024 год принес свыше 90 миллиардов долларов прибыли, что сравнимо с совокупной выручкой от консолей и ПК. Выше я уже упомянул, что конкуренцию игровому времени усиливают и социальные платформы. TikTok, YouTube Shorts, Reels и другие постоянно пересобирают алгоритмы так, чтобы у пользователей не оставалось свободного времени. И уж тем более не оставалось времени на видеоигры.
На этом фоне укрепление позиций PlayStation, выглядит скорее локальной победой. Но что будет с рынком через пять–десять лет, если база игроков не растет? Вы можете возразить, что аналитики каждое консольное поколение называют последним и каждый раз по разным причинам. Однако нынешнее перевалило за экватор, на горизонте маячат новые устройства, Sony выпустила PlayStation 5 Pro, а цены на железо не падают. Даже наоборот. Если PlayStation 2 за шесть лет подешевела примерно на 170 долларов, то Xbox Series X и PlayStation 5 только и успевают дорожать! За 2025 год Microsoft успела объявить о подорожании Xbox Series уже 2 раза! И это при том, что их консоли все сильнее отстают от конкурентов.
Это в очередной раз возвращает нас к вопросу о приоритетах Microsoft. Sony, столкнувшись с провальным стартом PlayStation 3, оперативно снизила цену чтобы подстигнуть продажи консоли. Аналогично поступила и Nintendo после слабого старта Nintendo 3DS. Да даже сейчас Sony выпускает новые ревизии PlayStation 5 с уменьшенным объемом SSD, чтобы удерживать цену на приемлемом уровне и не распугнуть потенциальную аудиторию. Тогда почему Microsoft не поступит аналогично? Возможно ответ уже существует и остается лишь дождаться, когда его официально озвучит Фил Спенсер или кто-то другой.
И как в таких условиях привлекать новую аудиторию? Чем заманивать студентов и мобильных геймеров, для которых покупка консоли становится все большей роскошью? Чем привлекать аудиторию, которая откладывает деньги, чтобы приобрести заветную консоль, но не может этого сделать если денег нужно откладывать все больше и больше? А откуда потом брать деньги на игры по 70–80 долларов, если привычка играть в f2p уже сформировалась, а устройства для f2p-игр у тебя всегда в кармане?
Игры девятого поколения
За текущее поколение вышло невероятное количество крутых игр. И рассказать о всех из них будет той еще задачей.
В 2021 году Returnal стал одним из первых роглайков с крупным бюджетом, фокусом на кинематографичную подачу и полную реализацию возможностей DualSense. В том же году вышла Guardians of the Galaxy, подкупавшая харизматичными героями и живым взаимодействием между ними настолько, даже однообразный геймплей отходил на второй план.
Хидэтаки Миядзаки задал новую планку для всех соуслайков, удачно добавив открытый мир в Elden Ring. Horizon: Forbidden West оказался Mass Effect 2 от мира эксклюзивов Sony и просто хорошим приключением. God of War: Ragnarök завершил скандинавскую сагу Кратоса, а спустя год получил неожиданное роглайк-дополнение Valhalla. Не забываем и про Cyberpunk 2077, который после проблемного старта в 2020 году раскрылся на новом поколении консолей, оправдав все возложенные ожидания.
Capcom продолжала удерживать высокую планку. Новые Resident Evil стабильно получали признание критиков и игроков, а серия Monster Hunter, наконец-то, попала в высшую лигу с выходом World, что проложило дорогу к феноменальному запуску Monster Hunter Wilds. Громко заявили о себе и шутер с полной разрушаемостью The Finals от бывших разработчиков Battlefield.
Marvel’s Spider-Man 2 продолжил историю паучков, превратившись в зрелищный аттракцион, хоть и с вопросами к сюжету. Серия Final Fantasy попыталась переосмыслить себя в FFXVI, сделав игру более мрачной и кинематографичной, что понравилось далеко не всем. Зато старые поклонники были в восторге, когда Diablo IV вернулась к мрачным истокам серии. Свою порцию восторга получили и фанаты Remedy, дождавшись продолжения похождений незадачливого писателя и мультивселенную в придачу.
Настоящим культурным феноменом стала Baldur’s Gate III, мгновенно получившая статус современной классики. Игра полюбилась не только за бережное обращение с первоисточником, но и запустила дискуссии о новых стандартах качества, аномальных условиях создания игры, уровне продакшена и новых ожиданиях игроков от крупных RPG.
В 2024 году Sony неожиданно порадовала отличным Astro Bot, доказав, что все еще способна делать веселые платформеры, способные конкурировать даже с Nintendo. Тот же год подарил нам главный кооперативный шутер года Helldivers 2 и отличную метроидванию Prince of Persia: The Lost Crown, которая оказалась на много лучше, чем о ней думали изначально. Карточный роглайк Balatro оказался настоящим пожирателем времени, а Like a Dragon: Infinite Wealth сохранила фирменное сочетание драмы и юмора, приправив все каким-то запредельным количеством контента.
Тепло принятая критиками и игроками Metaphor: ReFantazio стала первой за долгое время JRPG от создателей Persona, события которой развиваются в новой фэнтезийной вселенной. Тем временем поляки из Bloober Team, несмотря на весь скепсис, вернули Silent Hill былое величие выпустив ремейк культовой второй части.
2025 год только перевалил за экватор, а уже успел порадовать нас новыми именами и главными претендентами на игру года. Kingdom Come: Deliverance II стала одной из самых проработанных исторических RPG современности, а ее автор, Даниэль Вавра, наконец получил заслуженное признание. Юсеф Фарес в Split Fiction в очередной раз показал, как нужно делать кооперативные игры. Clair Obscur: Expedition 33 стала неожиданным открытием с невероятным саундтреком и свежими взглядом на пошаговую боевую систему. А вот про Assassin’s Creed: Shadows кажется, все забыли. Зато вся индустрия только и говорит о Silksong! И это мы еще не упомянули о Nintendo, которая продолжает штамповать хиты для Switch, а теперь и для Switch 2!
Все эти игры в той или иной форме доступны на всех актуальных платформах. Часть из них мультиплатформа, часть эксклюзивы или временные эксклюзивы консолей от Sony и Nintendo. А чем в этом поколении может похвастаться Xbox?
В прошлых блогах мы разбирали преимущественно эксклюзивы или те игры, которые плотно ассоциировались с Xbox, но в этом поколении… у вас нет ощущения, что ставка Microsoft на Game Pass и кроссплатформенность размыла само понятие «игра для Xbox»?
Игры Xbox Series
Да, формально у Microsoft теперь внушительное портфолио внутренних студий и дочерних подразделений. И Фил Спенсер не раз говорил, что поглощения продолжатся. Однако мы и до этого понимали, что Blizzard рано или поздно выпустит новую Diablo, очередное дополнение к WoW или Overwatch 2. Мы не сомневались, что Activision продолжит штамповать Call of Duty, а id Software развивать DOOM. А самое главное— мы всегда знали, что все эти игры выйдут не только на Xbox.
Так какие же игры сегодня продолжают ассоциироваться с Xbox? После эпохи Xbox 360 ощущается, что эксклюзивы уже не вызывают прежнего восторга. Или, возможно, я сгущаю краски, и все не так уж плохо?
Недопанк
Если в свое время Fallout 3 от Bethesda нарекли « Oblivion с пушками», то Starfield удостоился гордого « Skyrim с пушками в космосе»! Новая IP от создателей тех самых свитков за долгие годы! Новый сеттинг в стиле «NASA-панк», проработанные квесты и прописанные диалоги, кастомизация корабля, внимание к мелочам и более тысячи планет для изучения! Сам Тод Говард обещал, что Starfield станет новой флагманской франшизой для Bethesda! И не забывайте, что игра стала камнем преткновения между Microsoft и Sony! Тяжело переоценить весь ажиотаж вокруг игры.
К сожалению, ожидаемого прорыва так и не случилось. Максимум как можно было описать игру, так это новый «Skyrim с пушками в космосе», который игнорировал все тренды индустрии. Долгие и частые загрузки, планеты, на которых нечем заняться, общая репетативность, проблемы с движком и надежда что игра вот-вот раскроется, но никак не раскрывается.
Starfield не плохая игра, но от него ожидали большего с такими-то создателями. После релиза вышло одно спорное дополнение, а Bethesda начала работу над улучшениями. По слухам, не за горами, анонс версии для PlayStation 5, которая в свое время была отменена. Возможно, так получится вернуть аудиторию и дать второе дыхание проекту.
Halo Infinite
На E3 2018 анонсировали новую Halo с подзаголовком Infinite, которая должна была завершить Сагу о Восстановителе. Студия обещала возвращение к истокам серии, полностью сконцентрироваться на культовом протагонисте и создать «платформу» для развития франшизы на десятилетие вперед. Однако если первая демонстрация вашей игры запоминается не крутыми постановочными моментами и геймплеем, а плохим техническим состоянием и высмеивается мемами с Крейгом, то это, как минимум, вызывает опасения за весь проект. И опасения небезосновательные.
Проблемы преследовали команду с 2015 года, когда начался пре-продакшн продолжения Halo 5. Движок Slipspace Engine, разрабатывался специально для Halo, но во многом опирался на технологии и инструментарий предыдущих игр Bungie, что не шло разработке на пользу. Проблем с технологиями было на столько много, что всерьез рассматривался переход на Unreal Engine 5. Команда хотела создать открытый мир в духе Breath of the Wild и сделать песочницу Halo самой разнообразной и глубокой в серии. Однако внутренние отделы часто принимали противоречивые решения и оттягивали ресурсы на свои задачи. Все это сопровождалось высокой текучкой кадров и отсутствием четкого видения проекта.
В результате чтобы игра вышла, пришлось отказаться от большого количества контента, сделать открытый мир более компактным, вырезать из мультиплеера аналог королевской битвы и Warzone. А кооперативный режим и Forge уже добавить после релиза.
Фил Спенсер очень хотел выпустить игру к старту Xbox Series, но со всеми проблемами это было невозможно. Перенос на 2021 год позволил склеить все части воедино и довести игру до играбельного состояния. И даже в том виде, Halo Infinite геймплейно оказалась крутой, приблизившись по ощущениям к культовым Halo 3 и Halo: Reach. Открытые локации дали больше возможностей для тактического разнообразия, крюк-кошка отлично вписался в серию, а поведение врагов стало более адаптивным к окружению и учитывало с каким оружием спаратнец вступил в схватку.
Однако, несмотря на пьянящую, свободу большинство сюжетных миссий проходили внутри зданий или бункеров и оказались достаточно линейными, сводясь к простой зачистке локаций. Да и игроки на долго не задерживались, будто поставив на игре крест еще до выхода. А сюжет толком ничего не объяснял и обрывался на полуслове. Завершение истории мы должны были узнать в последующих DLC и полноценном продолжении.
Вскоре началась работа над сиквелом, также на движке Slipspace Engine. Однако изменения в руководстве привели к смене приоритетов. Все DLC и продолжение были отменены, а часть команды уволена. В октябре 2024 года студия 343 Industries официально сменила название на Halo Studios, заявив, что все будущие проекты Halo будут разрабатываться на Unreal Engine 5.
Ждем нового старта для некогда флагмана Xbox. И очень грустно видеть серию в таком состоянии.
Чем мы заняты в Arkane Austin
Redfall изначально задумывался как сервисный шутер в открытом мире, где игроки могли объединяться в команды для борьбы с вампирами. На бумаге звучит, как минимум, интересно. Тем более, разработкой занималась Arkane Austin, подарившая миру Prey! Градус ожидания повышался значительно.
Однако с самого начала стало понятно, что легкая судьба игру не ждет. Zenimax настаивала на внедрении микротранзакций, что нравилось далеко не всем. Проект неоднократно менял видение: начиная от подражания Borderlands до заимствований механик из Far Cry. В какой-то момент даже сами разработчики не до конца понимали, во что должна превратиться игра. Вскоре вся неразбериха привела к внутреннему кризису и массовому уходу ключевых сотрудников.
После того, как Arkane перешла под крыло Microsoft, возникли надежды на перезапуск или отмену проекта, но новые владельцы ограничились лишь отменой версии для PlayStation 5, решив не вмешиваться в творческий процесс.
Результат оказался предсказуемым. Redfall вышла сырой с тонной багов и геймдизайном, который не выдерживал критики. Игра получила преимущественно негативные оценки, а Фил Спенсер позднее заявлял, что внутренние тесты показывали более обнадеживающие результаты, но проблемам студии не уделили достаточного внимания. А что случилось дальше мы уже знаем. Несмотря на былые заслуги, Arkane Austin была закрыта.
Множественные умы Сенуа
Долгожданное возвращение Сенуа поразило своей визуальной составляющей. Даже на Xbox Series S Senua’s Saga: Hellblade II выглядит впечатляюще. Ninja Theory удалось сохранить мрачную атмосферу оригинала, фокус на психическом здоровье и внутренней борьбе героини, а также расширить боевую систему, которая стала более динамичной.
Однако в остальном изменения оказались минимальными. Повествование, структура и геймплейные элементы остались близки к первой части, а исследование мира сведено к минимуму. Большинство уровней представляют собой линейные коридоры с редкими головоломками, а сама игра проходится за 6–7 часов. И даже несмотря на это далеко не все игроки дотянули до конца и узнали, чем завершилась история Сенуа. А это многое говорит об игре, которую ждали с 2019 года.
Бьет Бит
Сколько раз мы наблюдали, когда обычная рекламная компания по продвижению игры не приносила должного эффекта, а то и вовсе не могла четко донести до игроков что их ждет по ту сторону экрана. И знаете, выход игры становится той еще авантюрой, когда все продвижение сводится к внезапному релизу и надеждам на отличный сарафан. У вас может случиться Apex Legend, который хоть и не оказался Titanfall 3, но смог собрать преданную фанбазу. А может и Hi-Fi Rush.
Приключения Чая пропитаны любовью к музыке, где весь мир подчиняется единому ритму. Бои, анимации, движения персонажей, окружение — все синхронизировано с музыкальным пульсом игры. Стилизованная графика, бодрый саундтрек и забавная история отлично дополняют атмосферу веселого балагана. Эффект становится еще сильнее, если вспомнить, что раньше студия делала совсем другие игры. Переход в новый жанр оказался неожиданно удачным.
Однако повторить трюк Apex Legend не получилось. Несмотря на отличные отзывы и любовь рецензентов, игра осталась незамеченной для широкой аудитории. Возможно, стоило все-таки провести полноценную маркетинговую кампанию? Может в этом случае у Microsoft было бы больше поводов для радости, а Tango Gameworks не пережила то, что пережила.
Инди-и-и-и-и-и—и-и-и!
Уже давно прошли времена, когда игры по кинофраншизам ощущались как наспех слепленный придаток к основному фильму. RoboCop: Rogue City оказался очень крутой Б-шкой. Дилогия JRPG по South Park отлично дополняла мультфильмы. X-Men Origins: Wolverine до сих пор вспоминают за жестокость, сочившуюся с экрана. Да даже Avatar: Frontiers of Pandora, при всех ее недостатках, нельзя назвать лютым проходняком. На этом фоне новая игра про Индиану Джонса выглядит особенно удачной.
С самого анонса были вопросы, мол зачем делать игру по устаревшей лицензии, которой давно не выходило ничего интересного. Четвертый фильм со всеми холодильниками и инопланетянами выглядел странно, а на похождения 80-тилетнего деда в пятой части было смотреть особенно больно. А тут новая игра от авторов перезапуска Wolfenstein. И что на ждет? Очередная вариация Uncharted? К счастью, у MachineGames был ответ на этот вопрос. И достаточно оригинальный.
Indiana Jones and the Great Circle отлично передает дух оригинальной трилогии. Насыщенная атмосфера, колоритные персонажи, красивые исторические локации, открытые для изучения и выполнения побочных заданий и боевая система с упором на ближний бой. Вместо очередного клона Uncharted мы получили нечто, скорее напоминающее иммерсив симы с элементами экшена. И, главное, сюжет, который ничем не уступает оригинальной трилогии и запросто мог бы стать той самой четвертой частью в серии!
Кратко о других
С момента выхода последней Gears of War прошло шесть лет. Лишь на Xbox Showcase 2024 была анонсирована новая игра. Узнаем ли мы завершение истории Кейт? Конечно нет! Ведь нас ждет приквел всей франшизы под названием Gears of War: E-Day, события которого развернутся за 14 лет до оригинала. История расскажет о первом контакте с локустами глазами молодого Маркуса Феникса. Разработчики обещают возвращение к более мрачному тону оригинальной трилогии. А пока желающим остается поиграть во второй (!) ремастер первой части. На этот раз, впервые за пределами Xbox и ПК.
Microsoft Flight Simulator — это редкий случай, когда описание звучит невероятно, но полностью соответствует действительности. Более 37 тысяч аэропортов, два миллиона городов, полтора миллиарда зданий, реки, горы, дороги, деревья, знаковые достопримечательности и живой трафик! Добавим к списку детально воссозданный парк гражданской авиации и получаем настоящий рай для любителей воздушной техники и реализма! Хотите просто полетать над планетой, воссозданной в масштабе 1:1? К вашим услугам гибкая настройка симуляции и вспомогательных функций для контроля полета или обычный аркадный режим.
В Microsoft Flight Simulator 2024 добавили смену времен года, обновленный режим карьеры и соревновательную лигу с обновляющимися испытаниями. Появилась и возможность выйти из самолета и погулять на своих двоих, но для большинства игроков все это богатство быстро превращается в любительскую экскурсию. Полетали над Парижем, оценили детализацию, нашли родной город, полетали над ним и выключили. В такие случае главное не забывать, что ценность MFS в исследовании мира и медитативной атмосфере, а не в динамике и зубодробительных перестрелках.
Тем, кто ценит необычную подачу, стоит обратить внимание на South of Midnight от авторов We Happy Few. Редкое для игр сочетание эстетики американского Юга, покадровой анимации и шикарной музыки. История, вдохновленная фольклором и магическим реализмом, поднимает темы утраты, семьи и душевных травм, которая достаточно интересно написана и не вызывает отторжения. Однако структура игры остается неизменной до самого финала. Вот платформенные секции, вот здесь можно поискать дополнительную информацию о мире, персонаже или найти улучшения. Видишь круглую арену? Готовься к бою, который ощущается слабее чем хотелось бы. Ничего другого геймплей предложить и не может. Но с такой картинкой нужно ли?
Долгожданное продолжение культового платформера от Double Fine вышло спустя 16 лет после оригинала. Psychonauts 2 стартуют на следующий день после событий в Шепчущей скале. В перерывах между сюжетными миссиями игрок исследует большой хаб, выполняет побочные задания, общается с колоритным персонажами и раскрывает детали мира. Добавим сюда кучу противников, яркие и запоминающиеся уровни, действительно полезные способности главного героя, интересный платформинг и словно золотая эпоха 3D платформеров эпохи PlayStation 2 никуда и не уходила. То, что доктор…психодоктор прописал!
S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl по доброй традиции разделил аудиторию. Пока одни ругались на баги и проблемы с производительностью, другие проводили в Зоне десятки часов. Ara: History Untold несмотря на вложенные идеи быстро выдыхалась. Avowed оказалась просто проходной. Перезапуск Forza Motorsport хоть и понравился критикам, но был негативно встречен фанатами, которые жаловались на производительность, проблемы с балансом, отсутствием контента. Да и вообще, чем разработчики они занимались 6 лет, если новая игра в серии вышла хуже предыдущей? Age of Empires IV и Age of Mythology: Retold получились добротными, но опять же, серии всегда ассоциировались с ПК, а уже далеко потом с консолями.
А что было с лучшей аркадной гонкой серией современности? Да все отлично было с Forza Horizon 5. Пока основную линейку штормило, фестиваль переехал в Мексику. По старинке игроков ждал огромный, детализированный мир, куча машин, сезонные события, постоянные обновления, активности от разработчиков и много чего еще. Главное, что гонять все так же весело, а из конкурентов совсем никого не осталось. Следующий фестиваль пройдет в горячо ожидаемой Японии. Сначала на Xbox и ПК, а затем и на PlayStation.
За рамками игр
Чем дальше от старта поколения, тем ощутимее проблемы с оптимизацией догоняют Series S. Разработчики все больше высказываются о ненужности консоли и о том, что приходится с самого начала учитывать ее слабую начинку. Black Myth: Wukong из-за проблем с оптимизацией вышла спустя год после релиза на ПК и PlayStation 5. Тернистый путь прошла и Baldur’s Gate III, прежде чем выйти на Xbox Series. Разработчики долгое время не могли оптимизировать игру и заставить сплитскрин работать нормально. В итоге, в качестве исключения, игра вышла на младшей консоли без режима разделенного экрана, который обещали добавить позднее.
Microsoft решила рискнуть и выпустить в день релиза в сервисе последнюю Call of Duty: Black Ops 6. Сколько споров вызвало это решение не сосчитать. Первоначальные результаты вроде и оправдали ожидания. Сервис продемонстрировал резкий рост ключевых метрик, включая количество новых подписчиков, часть из которых осталась в Game Pass после знакомства с игрой. Однако, спустя пол года, анализ показал, что вовлеченность игроков начала снижаться значительно быстрее в сравнении с предыдущими периодами, когда игра продавалась по полной цене. Источники Bloomberg рассказали, что от подобного экспериента Microsoft недополучила более 300 миллионов долларов.
И теперь мы видим, что новые Call of Duty достанутся только Ultimate подписчикам сервиса. Всех остальных прошу в очередь за полную стоимость. Возможно, несмотря на успешный успех и рост где-то там, что-то пошло не так. Возможно результаты не устроили Microsoft и они выбрали гибридную модель распространения. А возможно времена, когда Microsoft могли поддерживать цену Game Pass на низком уровне ради увеличения пользовательской базы закончились и сейчас мы увидим реальную силу и ценность сервиса.
И даже так не ясно как новая модель отразится на метриках следующей номерной части, релиз которой запланирован в самое ближайшее время. Важно лишь то, что у сторонников и критиков Game Pass может появиться весомый агумент в своей правоте, который уже невозможно будет перебить чем-то другим.
ФИНАЛЬНЫЙ ИТОГ
PlayStation с выхода первой консоли всегда ставила игрока в на первое место. Да, каждое новое поколение прибавляло в мультимедийных функциях и становилось все более универсальным. Но суть никогда не менялась. У нас была консоль, геймпад и игры, которые можно приобрести сначала на дисках, а потом и в цифре. Остальные функции были вторичными и не отвлекали от главного — играть и получать удовольствие от игр.
Nintendo, напротив, никогда не боялась рисковать и отходить от традиционной формулы успеха, если это было необходимо. Не взлетел GameCube? Отлично, сделаем ни на что не похожую Wii. Не сработала Wii U? Не беда, на смену приходит Switch, который становится одним из самых успешных проектов в истории компании. Однако у нас всегда была консоль, геймпад и игры, которые можно приобрести сначала на дисках, а потом и в цифре. Остальные функции были вторичными и не отвлекали от главного — играть и получать удовольствие от игр.
А чем был Xbox для Microsoft? Площадкой для экспериментов? Оригинальный Xbox появился как ответ на PlayStation 2 в условиях меняющегося рынка. Xbox 360 исправил большинство проблем предшественника и заслужил любовь геймеров по всему миру. Потом Microsoft сделала ставку на телевизионные и мультимедийные функции, отодвинув игры на второй план за что и поплатилась.
Xbox Series во многом исправил прошлые ошибки, но не кажется ли, что теперь компания зашла в другой тупик? Эксперименты с Game Pass изменили само восприятие Xbox. Разработчики и игроки уже 8 лет не могут договориться и прийти к единому мнению по поводу влияния сервиса на платформу и индустрию. А нужна ли такая неопределенность платформе, которая и без того переживает не лучшие времена?
Каждую неделю появляются все больше новостей и инсайдов о будущем игрового направления Microsoft и далеко не все они вызывают оптимизм. Возможно, мы станем свидетелями повторения истории SEGA начала нулевых, когда платформодержатель вышел с консольного бизнеса. А возможно, Сатья Наделла инвестирует астрономические суммы и подарит Xbox второе дыхание. А может найдется третья переменная, которая изменит порядок сил в индустрии и спутает карты абсолютно всем?
История пишется прямо сейчас на наших на глазах. И, независимо от того, каким будет будущее бренда, стоит сказать Microsoft и Xbox спасибо за все теплые воспоминания, за игры, которые нас вдохновляли и объединяли. Без них мы бы не узнали Halo в его расцвете, не увидели Project Gotham Racing и серию Forza. Не познакомились бы с Fable, Ori, Lost Odyssey, Crackdown, Ninja Gaiden, MechAssault и многими другими играми, которые сделали мир видеоигр богаче.
Спасибо за воспоминания.
Спасибо за детство.
Спасибо за достойную конкуренцию.
Ждем следующей главы.
Лучшие комментарии
Больше всего провел времени на 360 иксе (можно было пиратить плюс еще был в школе).
До сих пор помню как играл в гта 5 до реализа 🤣.
К геймпассу отношусь отлично благодаря ему прошёл много классных игр, чего только стоит дилогия plague tale голос Амисии с французским акцентом это просто мелодия для ушей❤️.
Ну и конечно hell let loose, когда ее добавили в пасс я прямо в нее неделями залипал, а потом перешел в арму познкомился там с русскими и до сих пор иногда играем.
До этого помню много времени проводил в бф 4 и бф 1 ( потом еще долгое время рубились в нее с друзями на своих сариес х).
Но теперь из-за цены на гейм пасс редко это делаю.
К стати забавный факт я брал свой сериес Х за 600 евро с Италии во время пандемии, а теперь цены как на релизе, считаю это каким-то странным ходом от мс.
Познавательный блог. У меня из Ящиков только XSS, так что о других сказать ничего не могу. Я рад тому, что Филя дал мне за последние несколько лет пройти по обратке Ninja Gaiden 1-2 и погамать в вагон и маленькую тележку игр в Геймпассе. Подписка штука отличная, и новинки потестить можно, и игры, которые не хотелось покупать, как последнюю Калду. Буду ли брать новую консоль — вопрос открытый, ибо я комп новый собрал, плюс меня больше второй Сыч интересует. Если предложат больше обратки и какие-то новые фичи, то подумаю, а пока XSS работает, то ничего нового не надо, только недавно чистил с другом и термопасту менял, да и библиотека у меня там немаленькая, найти бы только время и желание всë это пройти.
Вот и подошел к концу импровизированный цикл истории Xbox! Было интересно разобраться во всех хитросплетениях и закулисье каждой из консоли и делиться своими впечатлениями с вами!
Спасибо за теплые слова, комментарии и поддержку! Надеюсь вам понравилось!)
Да и вообще, жду ваши истории! Какую консоль большого всего полюбили? В каких играх провели больше всего времени и какие ожидания от следующего поколения (если оно будет)? Как относитесь к Game Pass, Филу Спенсеру и его команде?
Предлагаю К обсуждению! :)
Спасибо за цикл ❤️🇱🇹.
Обидно с одной стороны если это последний иксбокс, переходить на сторону сони и терять игры с момента хone не очень то и хочется.
А времена пиратства х360 к сожалению не вернутся.
Надеюсь в следующем иксбокс если он будет МС наконец то сделают нормальный геймпад, а то после сони он не так классно ощущается.
Вряд ли это последний Иксбокс, они говорили, что новый Ящик в активной разработке находится. Майки пока не на грани банкротства, чтобы всё свернуть, да и слишком много денег вложили, привет от Активов, но пересмотреть подход к развитию Xbox им определëнно нужно как можно скорее. Например, стоит задуматься о реакции игроков на цену Геймпасса.
Спасибо, что вместе со мной разделил этот путь🤝🤝🤝
И не говори. Странно думать, что может остаться всего два платформодержателя, как будто не хватает какого-то противовеса PlayStation и Nintendo.
В сливах была подобная информация. Даже если не будет консоли, то ничто не мешает отдельно выпустить хороший геймпад)
Да я теперь и не играю в мульти из-за этого:( платить 30 евро как-то нехочется.
Так что кингдом 2 буду добивать
То есть может и быть, а может и не быть. Инсайдеров слушать — себя не уважать.
Буквально сегодня инсайдер, предсказавший переход Xbox в мультиплатформу, заявил, что планы на новый Xbox, которые ранее были твёрдыми и чёткими, теперь таковыми не являются и нового поколения может и не быть.
Так что эта глава, с высокой вероятностью, станет последней.