Фил Спенсер и как при нём изменилась индустрия — что оставляет после себя бывший глава Xbox

Давайте посмотрим какой путь прошёл Фил Спенсер, чего достиг и в каких условиях, увидим, каким стал бренд Xbox при его правлении и какие игры, в конце-концов, при нём были?

Для любящих послушать или посмотреть — мы в IGROLION выпустили видео-версию данной статьи, так что приглашаем ознакомиться.

Начало карьеры

Фил Спенсер был из тех людей, которым не всё досталось сразу, так что в Microsoft он пришёл в 1988 году самым обычным стажёром, буквально низшим звеном в эволюционном списке большой компании. Однако быстро себя зарекомендовал и в 1990-х уже успел поработать с продуктами Майков, вроде Encarta — весьма популярная цифровая энциклопедия, и Microsoft Money — программа, позволяющая регулировать свои финансы.

Молодой и худой! Правда не стажёр, не знаю, где взять фото тех лет.

Но душа-то всегда лежала к видеоиграм! Так что проработав там с десяток лет и заработав репутацию, как только компания решила выйти на консольный рынок, он перешёл в состав подразделения Xbox — начало положено.

Публичным лицом он тогда не был, занимался менеджментом внутренних студий и коммуникацией со сторонними разработчиками, но человеком был увлечённым и полезным.

К 2005-му году Фил присоединился к Xbox Advanced Technology Group как руководитель. Это очень важная роль в разработке видеоигр, по-сути их команда помогала оптимизировать игры, работала с инструментариями для разработчиков, создавала софт, упрощала им работу. Можно сказать, Фил тогда был мостом между инженерами, проектировавшими Xbox, и разработчиками, которым туда нужно было делать игры. И этот опыт не пройдёт даром, как и прошлый. Глядя сквозь года можно будет заметить, что и курсы, которые он возьмёт уже как глава Xbox, навеяны его ролям и в прошлом.

Проработав главой «технического отдела» три года, Фил снова поднялся по карьерной лестнице и стал управленцем в Microsoft Studios, которые позже стали Xbox Game Studios. Неплохо, да? Мы уже весьма близки к руководству всем брендом, можно сказать, ведь что может быть на консоли важнее игр?

И вот тут Спенсер наваливал базы, под его руководством вышли:

Казалось бы, не, неплохие игры от внутренних студий, да? Так-то оно так, но вот тогда людям казалось, что все ходы какие-то осторожные, новых IP не дали, одни продолжения, да и разнообразие не то, чтобы большое. А потом случился ещё и Kinect и ориентация на него.

Важно понять, что это не было инициативой Спенсера, в данном случае он должен был следовать курсу, который избрало его руководство и делать то, что от него просят. Чем это закончилось — все мы знаем.

А для Фила это закончилось тем, что он был одним из тех людей, которые расхлёбывали заваренную на запуске Xbox One кашу. И, поверьте, труд это был не из лёгких. Репутация была практически уничтожена. Принималось множество решений, чтобы реабилитироваться, но было очевидно, что консольную гонку Xbox проиграл, и возможно, закрылся бы, если бы в комнату не зашёл Фил Спенсер.

Глава Xbox

В 2014 году ему передали бразды правления брендом Xbox — всё, теперь он глава, стал админом вашей фигни, так сказать.

И Фил начал делать интересные вещи — он перестал пытаться играть по привычным правилам, он начал использовать весь накопленный на разных должностях опыт, чтобы перевернуть игру.

Был взят курс на видеоигры, в первую очередь на создание хорошей системы обратной совместимости. А при нём ведь ещё и Xbox One X вышел, которая стала самой производительной консолью поколения, в отличие от немощного One, который сливал PS4 во всём. Косяки One, конечно было не исправить, но X позволил хоть как-то выделить Бокс. Для мультиплатформы он был предпочтительнее и обеспечивал лучшее изображение, RDR2 вон в 4K крутит. Что, зря Спенсер был техничским специалистом?

А ещё Фил напомнил, что Windows так-то тоже у Microsoft и нечего им вообще быть только консолью, тем более после таких провалов, так что был взят вектор ещё и на развитие PC-составляющей.

Потихонечку-помаленечку Xbox начал выбираться из сложившейся сиутации и зарабатывать новую репутацию, может он и не спас продажи Xbox One и не вернул бренду конкурентоспособность, но он сделал самое важное — вернул доверие игроков.

Началась активная поддержка инди-разработчиков, стартовала инициатива ID@Xbox, Xbox снова стал дружественным для независимых студий!

Айдисабакаиксбокс жива и сегодня

Как это обычно и бывает у больших компаний — после наглежа и провала начинается мантра «мы с вами в одной лодке, всё для вас, мы вас понимаем», но у Фила была особая аура Good Guy, из-за которой действительно верилось, что это искренние посылы. Скорее всего, зная послужной список и любовь к играм P3, оно так и было.

К 2016 году Спенсер уже полностью утвердил политику, что они любят кроссплатформенность, они за релизы везде, где можно, они за продвижения бренда как экосистемы, а не как консоли. Спустя 10 лет видно, что в целом, то, что сегодня случилось с брендом, закладывалось уже тогда, верно?

Игры стали появляться на PC в день релиза, а заодно был адаптирован личный лаунчер, который, к слову, жив до сих пор и, спустя множество обновлений, даже вполне удобен в использовании, а учитывая функцию Xbox Play Anywhere, подразумевающую покупку сразу на PC и Xbox, то иногда ещё и полезен.

Ну, почти удобным

А потом в 2017 году он поставил на кон всё и сделал ход конём — запустил Xbox Game Pass. Сказать, что все были шокированы «видеоигровым Netflix» — ничего не сказать. Аналитики чуть ли не в один голос трубили, что это невозможная стратегия, слишком убыточно, нужно слишком много подписчиков, чтобы оно могло существовать. Да и в целом, все кричали, что это убьёт игры и понятие ААА, а игры перестанут покупать. Практика показала, что они все ошибались. Ну, и про финансовые риски это было, конечно, правдой, никто не знал, получится ли, но и Microsoft не маленькая инди-студия и готова была пойти на риск.

В итоге Game Pass закрыл многие бреши в бренде, дал низкий порог вхождения, большую библиотеку игр со старта, так что переживания о том, во что играть, если купил Xbox, исчезали, а многие разработчики стали использовать продажу игр в сервис как подушку безопасности. Все оставались победителями, ещё и конкурентам пришлось шевелиться и создавать свои подписки! А кто выиграл от этого? Да, игроки!

Релизная реклама тех лет

Выиграл и Xbox, но оставалась одна главная беда — эксклюзивы-то где?!

«А они, ну, ладно, сейчас будут», сказал Фил и пошёл скупать игровые студии, которые плохо лежали. По-правде, начал он ещё в 2014, но то была разовая акция, зато какая! Mojang Studios — студия, содержащая  Minecraft, была куплена за космические 2,5 миллиарда долларов. На то время никто такого не делал, это сейчас у нас уже «тюююю, это что такое вообще».

А вот в 2018 уже была прям целая экспансия:

В 2019 провели добор и приобрели:

Ну, неплохо сыграно, а игры когда?

Да, железо, конечно, куётся не сразу, далеко не быстро наладили производство игр, а там ещё и COVID-19 ударил. Бедолаги по 5-6 лет делали свои игры, а кто-то до сих пор не сделал, но курс на создание эксклюзивов был взял и прощупан.

Xbox стала развивать доступность для игроков с инвалидностью. Первым громким шагом стал Xbox Adaptive Controller 2018 — устройство «для всех». Со временем линейка адаптивных устройств расширилась. Не менее важной инновацией стала технология Co-Pilot. Она позволила двум контроллерам работать как одному. Кульминацией этого стала отдельная презентация Xbox, полностью посвящённая игрокам с инвалидностью и вопросам доступности.

Именно при Филе Спенсере доступность перестала быть побочной инициативой и превратилась в целое направление Xbox.

В сухом остатке к 2019 году бренд Xbox, казалось, проводит усиление за усилением, столько невероятных студий, расширение Game Pass, его запуск на PC, присоединение облачных технологий, сохранения гуляют с консоли на компы и обратно, ну просто манна небесная. Появляется Ultimate версия подписки, для любителей получать всё везде и сразу. Игроки проникаются новой стратегией и начинают снова доверять Xbox. Фил становится ШИРОКИМ ФИЛОМ. Герой от народа, любимец, живой мем.

Новое поколение Xbox

И вот первое новое поколение консолей при Филе, ноябрь 2020 года — запускается Series S/X. И на старте люди верят в Xbox, продажи весьма и весьма неплохи! Архитектура прекрасна, дизайн мемится и вписывается в любой интерьер! Люди не боятся брать новую консоль, зная, что у них будет Game Pass, который к тому моменту уже насчитывал порядка трёхсот игр! Все свежие эксклюзивы Xbox тоже выходят там, люди ждут Forza Horizon, новую Halo, Psychonauts 2, Series S предоставляет бюджетный доступ ко всем актуальным играм. Xbox вернулся.

Люди поверили в них и Mircosoft решила укрепляться ещё сильнее, на этот раз прям очень сильно — покупка Zenimax Media за 7,5 миллиардов долларов.

Что же входило туда, за что отвалили столько денег?

Ну вот, теперь игра стала по-настоящему большой. Ликование фанатов Xbox, сокрушения по поводу потенциальной потери множества игр на PlayStation у фанатов Sony. Но они ещё не знали, что не потеряют практически ничего.

После такой покупки вера в Xbox достигла, казалось, своего пика. Фил просто маршировал по индустрии под всеобщее ликование игроков, все строили свои теории, что он купит дальше и какие видеоигры у нас могут появиться! Bethesda и Obsidian под одной крышей! Может, New Vegas 2?! Как бы не так, со временем выяснилось, что ничего подобного Xbox не делает, а жаль.

И тут подкрадывается 2022 год.

Знаете сколько игр вышло у Xbox в 2022 году, после всех приобретений, после всех надежд игроков и, нужно признать, Covid-19?

Три. Знаете, сколько из них ААА? Ноль. Вышла  Pentiment — атмосферная 2D адвенчура на несколько вечеров. Вышла  Age of Empires 3: Definitive Edition — неплохое издание стратегии 2005 года. И выкупленный  As Dusk Falls — неплохое, но бюджетное интерактивное кино, где вместо видео вообще слайды. И это неплохие игры, но год считался абсолютно безрыбным, люди очень сильно разочаровались в том, что Microsoft не выпустила ни одной ААА-игры и начали обвинять их команду в ужасном менеджменте и распределении ресурсов. Само собой, по шапке получал и Фил, как главный у них. Да-да, этот текст всё ещё про него, если что!

Зато презы научились делать

Можно сколько-угодно разбираться в причинно-следственных связях, смотреть на то, что и другие ничего не сделали, и что год в целом был далеко не лучшим, но это никак не оправдывало Xbox в глазах игроков. Игр не было. И в целом казалось, что менеджмент у Xbox уж чересчур мягкий. Никто не давил на студии, всё спускалось с рук, сроки затягивались, что и вылилось не в самую лучшую ситуацию в 2022 и дальше.

А в 2023 году, при всех управленческих проблемах, Фил Спенсер решил проглотить рыбу, которая была едва ли не больше его собственного подразделения, люди восприняли это уже со скепсисом. Фил решил купить Activision/Blizzard за 68,7 миллиарда долларов. Сказать, что все были шокированы настолько крупной сделкой — ничего не сказать. Начались долгие антимонопольные суды, было множество недовольных, в сообществе не прекращались скандалы и расследования, но итог всё же оказался в пользу Xbox.

Activision/Blizzard примкнула к Xbox. Call of Duty, Diablo, Warcraft, Overwatch, Starcraft, Tony Hawk и т. д., а ещё несколько тонн забытых IP, которые и сейчас забыты, к слову. Ясно тогда было одно — Xbox уже не будет прежним.

И вот после всей этой веры, игроки увидели к чему всё идёт. И забавно, ведь Фил говорил это с самого начала своего правления, это и была его стратегия. Xbox не должен быть консолью. Xbox должен быть экосистемой. Как говорится в сети «бабки нужно отбивать», так что эксклюзивности игры Activision/Blizzard, как, к примеру, Индиана на релизе или Starfield у Zenimax, не получили, более того, начались заходы на PlayStation и более активные заходы в Steam. Xbox начал раздачу эксклюзивов.

Фил всегда топил, чтобы игры были доступны всем и везде. Открыто вёл политику децентрализации. И хотя игроки, можно сказать, оказались в выигрыше, получив подписку и возможность выбирать удобную для себя платформу, они же и потеряли, можно сказать, одного консольного игрока, ведь прямо сейчас в 2026 году у бОльшей части людей стоит выбор: PlayStation, Nintendo, PC, ведь какой смысл покупать Xbox, если их игры выйдут везде, но поверх там можно будет получить ещё и эксклюзивы платформы, коих сам Xbox, можно сказать, лишён.

Но как в издателя люди ещё верят

Вдобавок подписка стала дорожать, а закрытие любимых в народе, пусть и убыточных, студий только долило масла в огонь. Да и сами игры были не особо успешными, большая часть релизов получалась спорными, выпустить абсолютный хит всё не получалось, а крупные франшизы не оправдывали себя. Одни только провалы  Halo,  Starfield и  Call of Duty как сильно ударили по репутации компании. Игры студий пополняли портфолио, но не могли похвастаться особым успехом:  Avowed,  The Outer Worlds 2,  Hellblade 2,  South of Midnight,  Ara,  Keeper,  Forza Motorsport — все неплохие в целом игры, но в той или иной мере не оправдывали ожиданий, что игроков, что Microsoft. Опять же, из-за ярких и многообещающих презентаций и, так называемых «беливов», которыми злоупотребляли, формируя образ, что НУ ВОТ СЕЙЧАС, а потом переносы, отмены или просто средние игры. И это, по-сути, одна из немногих грустных вещей, которые происходили в Xbox.

Сейчас после всех принятых Филом решений — он уходит. Спустя 38 лет работы в компании и после 12 лет руководства брендом Xbox. Это был тернистный путь, который изменил Xbox до неузнаваемости. И, вы знаете, Фил обязательно войдёт в историю как человек, который изменил индустрию, даже не только Xbox. Да, кто-то будет доволен, кто-то будет недоволен, но всем не угодишь, а если твои действия не обсуждают, значит и полезного ты ничего не делал.

А Фил сделал многое и заставил конкурентов адаптироваться!

Шикарная обратная совместимость, развитие кросс-платформенности, внедрение подписочного формата, поддержка инди-разработчиков — всё его инициативы.

Сейчас Xbox похож скорее на огромный издательский дом, который предоставляет ещё и универсальное устройство для запуска игр и подписки для энтузиастов. Из-под их пера теперь выходит множество игр, доступны они теперь на всех платформах и больше людей может с ними ознакомиться. Возможно, с годами эти решения сыграют злую шутку со всей индустрией, ведь теперь PlayStation будет делать ещё меньше здравых решений в условиях отсутствия конкуренции на рынке консолей. Но тут уж, так сказать, поживём-увидим.

Фил всегда был увлечённым человеком, любимым многими. Он знал индустрию, он сам любил видеоигры и активно играл, в одной только Destiny 2 сколько часов оставил! И это заставляет людей смотреть со скепсисом на его замену в лице Аши Шарма. В отличие от Спенсера, она не проходила такого же долгого пути, отвечала вообще за ИИ в другом подразделении и сама не особо-то игровой энтузиаст. Но, кто знает, может она достойно продолжит дело широкого Фила, или снова перевернёт игру. Хотя, вон уже говорит, что Day-one в GamePass не лучшая идея, не нравится мне это…

В любом случае хочется пожелать Филу дальнейших успехов и поблагодарить за годы службы. Пусть не все решения мне кажутся правильными, но он старался. Он наметил курс и шёл не сворачивая, думаю, он привёл бренд ровно к тому, к чему и хотел, и уходит без камня на душе и с большими отступными. А нам остается следить за событиями и надеяться на светлое будущее.