Скамейка запасных, и что с ней можно сделать.

Подавляющее количество РПГ (и некоторые игры других жанров) предлагают не только собирать подходящего персонажа, принимать за него решения, но ещё и брать с собой напарников. И ситуация с напарниками в таких играх мне не даёт покоя уже очень и очень долгое время, потому что их наличие в игре либо создаёт неоправданные неудобства, либо вводит ряд нелепых условностей, либо обращается с сопартийцами спустя рукава, в зависимости от цели, которую разработчики преследовали. И каждый раз одна из этих проблем мешает мне получать от игры удовольствие.

Одна из наиболее типичных и по понятным причинам неизлечимых условностей — предел партии, который почти всегда намного меньше общего количества потенциальных компаньонов. Какой-нибудь банальный Шепард набирает себе в команду свыше десятка лиц с какими-то боевыми способностями, но с собой на задание может взять максимум двух. Целый десяток боевых единиц вместо того, чтобы глотать свинец вместе с капитаном, сидят дома и жуют пироги. Ну, или зависают в качалке, потому что уровень их навыков растёт ничуть не медленнее, чем у тех персонажей, что проводят досуг с автоматом в руках.

Да, наличие предела партии имеет смысл. Это и баланс, и отсутствие необходимости координировать все десять-пятнадцать героев, да и ограничения движка, которому придётся прорисовать намного больше движущихся моделек. И если эта условность понятна, практически неизлечима и почти не меняется, то вот её последствия могут различаться и приводить к новым проблемам, логическим или геймплейным. Я говорю, конечно же, о том, что происходит с персонажами на скамейке запасных, пока основной отряд истирает сапоги и обыскивает точки на карте.

Самый часто используемый и уже указанный мной выше вариант — опыт сидящих в запасе героев накапливается одновременно с нынешним составом сопартийцев. Как? Это уже не важно. Некоторые игры могут попытаться вставить какую-то лорную ахинею… Там, оборотень по ночам сам по себе охотится (хотя когда ни приди, он всегда истуканом стоит на месте), Гаррус каллибрует всё сущее на корабле и так далее. Но это отмазка. Авторы просто решили пойти по пути наименьшего сопротивления. Все мы знаем, что побочные персонажи пребывают в вакууме, а игра им нахаляву подкручивает циферки.

В то же время по другую сторону чаши весов стоят игры, которые решили избежать условности и сохранить логику событий — опыт набирается только у тех героев, что участвуют в боях. Если же герой в боях не участвует, то и опыта у него не будет. Обычно, подобный подход могут позволить себе только линейные РПГ, не сильно повязанные на сюжете, в которых побочные персонажи не играют важной роли в диалогах, а геймплей стоит на первом плане. И вам очень повезёт, когда какая-нибудь Dungeon Siege или Не время для драконов не поленится добавить персонажам хоть какой-то характер. И это неудивительно.

Подобный подход почти всегда приводит к тому, что игрок сформировывает главную партию и кладёт толстый болт на всех остальных героев, отчего все потенциальные партнёры становятся низкоуровневыми слабаками и неминуемо канут в лету. В лучшем случае, какой-то встреченный новоиспечённый сопартиец может заменить слабое звено команды. И то, если он уже достаточно прокачан. Но даже это случается редко, ибо синдром утёнка, привязка к прежним лицам и вообще, я уже отшлифовал комбуху за этих истуканов и менять в них ничего не желаю.

Однако игра, которая решила предложить проработанных персонажей с многогранным характером, определённо не пожелает, чтобы хоть кто-то из героев оказался забыт. У неё вообще могут быть заготовлены квесты на каждого из сопартийцев. И авторы понимают, что ради выполнения задания заставлять игрока тащить за собой соплю, умирающую от любого случайного тычка — дурная затея. Особенно, если эта сопля займёт место сильного героя. Так что игре либо придётся, как в Dragon Age, нагонять опыт за кадром, чтобы игрок мог безболезненно переключаться с одного героя на другого, когда это потребуется по основному или побочному сюжету, либо авторам придётся искать более изощрённые решения очевидной проблемы.

Тот же Fallout выкорчёвывает прогресс побочных персонажей с корнями. Ты можешь всю игру проходить с неким партнёром, но эффективнее стрелять и дольше жить тот не станет. Эффективность напарника в данном случае определяется одеждой и вооружением, которое ты ему предлагаешь. И, разумеется, заменяя одного героя другим, ты можешь беспардонно раздеть того, кто прикрывал тебе спину, догола, чтобы тут же одеть и вооружить другого.

Отчасти такая же система перекочевала и в The Outer Worlds, но с поправками на перки, которые не являются прокачкой сопартийцев ни разу и зависят только от опыта игрока — при наборе определённого уровня можно каждому из членов команды добавить по полезному перку. И так — раз пять за игру. И ещё прокачка лидерских качеств, которые тоже влияют на урон. А за пределами этого всего эффективность коррелируется только тряпками и палкой в руках.

Tyranny предпочла занять этакую золотую середину. Эта игра в самом принципе слегка перенасыщена циферками и параметрами, но самое важное, что прокачка персонажа определяется двумя видами прогресса. Первый — глобальный набор опыта, который начисляется между героями почти равномерно. Доходит до абсурда, когда один персонаж идёт вскрывать замок или обезвреживать ловушку, а другой за это действие радостно получает уровень. Второй вид прогресса — это локальное развитие навыков героя — одноручное оружие, двуручное, луки, атлетика, шиложопость, уровень занудства и прочие. И они прокачивается по принципу The Elder Scrools — чем чаще герой машет мечом, тем чаще попадает. И развитие этих навыков прокачивает общий прогресс опыта. При этом такие навыки не накручиваются за кадром, но лимитированно добавляются с помощью учителей. И тут можно увидеть второй абсурд, когда персонаж, просидевший на скамье всю игру, не отстал в уровне, но после посещения учителей получает дополнительный опыт и становится самым высокоуровневым союзником. Система прокачки Tyranny имеет свои прелести, но она наименее устойчива на поле логики.

Divinity: The original sin решила действовать радикально и не следовать общепринятым тенденциям (здесь будет ракрыт важный сюжетный спойлер). В какой-то момент всю скамейку запасных карает жестокий сюжетный поворот, а игрок остаётся с основной набранной партией без возможности хоть как-то её теперь изменить. Таким образом игра не только принимает решение игрока ходить устаканившимся составом, но и подчёркивает это жирной линией.

Вообще, когда какой-то геймплейный элемент или фишка грамотно вписаны в повествование — это всегда приводит меня в неописуемый восторг. И последний претендент, которого я желаю рассмотреть — это определённо тот случай. Я веду к тому, что и здесь хочу раскрыть важный спойлер. В игре Pyre ситуация практически целиком обратна тому, что в предыдущих играх — главный герой полностью лишён прокачки и в геймпленых событиях участвует лишь в роли командира. А члены его команды, как благородные гладиаторы, кровью и потом проторивают себе дорогу через тернии к финальному состязанию. По окончании каждого финального состязания достойнейший получает пальмовую ветвь, если понимаете, о чём я.

Такой нарратив блестяще решает все абсурды и неудобства, перечисленные выше — игрока не лишают возможности выбрать себе основную команду, но в конце каждого акта один из трёх наиболее прокачанных героев покинет партию, а игрок остаётся со слабыми. Фактически, игрок вынужден пускать на арену всех своих персонажей и каждому находить применение. Даже в пределах одного состязания самый активный персонаж то и дело выводится из игры за свой всеобъемлющий вклад. Чего уж говорить про глобальный прогресс, который насыщен сюжетом и может не пустить какого-то любимчика на арену просто потому, что тот боится, заболел или устал по независящим от него причинам. И хотя опыт начисляется только тем, кто влез в сам бой, такой подход балансирует прокачку, а грамотное повествование разбавляет холодный расчёт эмоциональной привязанностью. Разумеется, игра почти что не мешает вкачаться в двух главных героев, а третьего менять как перчатку, но когда придёт момент дарения пальмовой ветви, будете ли вы довольны, если свободу обретёт третий, а не первые двое персонажей, которые очевидно вложили в своё спасение больше сил и не стесняются об этом напомнить?

Разумеется, могут существовать и другие интересные способы, как решают проблему с прокачкой скамейки запасных. Я всех игр не играл и с удовольствием ознакомлюсь с вашим опытом в комментариях.