Battle Chasers: Nightwar

DLC "Digital Extras" содержит артбук и саундтрек.

Battle Chasers изначально были комиксом, при этом 10-й выпуск продолжает историю, которая закончилась на полуслове, после более чем 20-летнего перерыва (9-й вышел в 2001 году, 10-й - в 2023). Закончилась ли история в комиксах - я хз, желания их прочесть игра у меня не вызвала, но Nightwar в этом плане сильно напоминает своего комиксного прародителя. Игра начинается так, как будто нормальную предысторию надо искать где-то еще, возможно в тех же комиксах, а так у нас после куцего синопсиса разворачивается обычное приключение, в котором история служит лишь поводом прогуляться в ближайшее подземелье и которое тоже обрывается клиффхэнгером, а о продолжении ни слуху ни духу. Как бы опять 20 лет не пришлось ждать.

Перевод полный и, вроде, очень даже неплохой, но после пролога я переключился на английскую озвучку. Потому что дубляж и субтитры не совпадают. Нет, там нет прям катастрофических расхождений, но я, т.к. читаю быстро и успеваю пробежаться по тексту куда быстрее чем дослушать озвучку, ловлю майндфаки из-за того что прочитанное не совпадает со звучащим. И чтобы лишний раз не раздражать себя, я поставил оригинальный звук.

Один из бросающихся в глаза недостатков игры - это её дикая неторопливость. Мы не спеша ползем по глобальной карте, в подземелье нет кнопки бега, в бою нет горячих клавиш, нет опции скипа/ускорения анимации.
Второе больное место геймплея - опыт получает только активная партия (3 героя из 6 доступных), а тем кто сидит в таверне не достается вообще ничего. Вроде хочешь разнообразить игру, попробовать новые умения и комбинации, но игра ставит подножку - герой со скамейки запасных маленького уровня, и придется или мучиться с ним в актуальном подземелье или идти перепроходить низкоуровневые данжи для прокачки.
А про третий и, пожалуй, самый раздражающий минус я расскажу в абзаце про достижения.

Слава богу, если вы равнодушны к достижениям и взяли игру чтобы просто пройти. Потому что все ачивки на 100% (бестиария, фишиария, ультимативных атак, легендарного оружия ит.д.) так или иначе ведут нас к гринду из-за рандомной генерации подземелий. Для последней записи в сборнике мне пришлось 4 раза перепроходить один данж, для черепа на квест - 5 раз другое.

7/10 - где-то до середины я был в диком восторге, но потом начали повторяться враги, вылезать проблемы баланса, ставить палки в колеса рандом. Вторая половина игры всё же проседает: когда финального босса Гаррисон убил с двух заряженных атак, в памяти больше остаются мои забеги в поисках чёртового черепа Кальдеуса.

Красивый, приятный и совершенно необязательный образчик хорошей игры. Не поймите неправильно, она интересная, не надоедающая (если не стараться выбить всё и вся), но существует будто для своих. А ты не свой. Но тебе тоже интересно.

Сюжет здесь стартует из ниоткуда и заканчивается в никуда. Будто Мадурейра вспомнил свой старый, оборванный на полуслове комикс и решил продолжить с того, на чём остановился. Как он это запомнил. И закончить с намёком на продолжение. Но не основной истории, а именно этой. Основной квест местной партии даже толком не упоминается и никак тут не развивается. То есть у нас завязка дцатилетней давности, теперь филлер... и всё. Есть ли какие-то планы на продолжение - большой вопрос.

А играть меж тем прямо приятно. Бодрое начало, слегка провисающее ближе к середине, но во второй половине вновь набирающее темп, ловко меняя декорации и подкидывая новых врагов сразу, как старые начинают приедаться. Да, большая часть новых противников это рескины старых, но с другими способностями, так что процесс убиения меняется разительно.

Кучи испытаний, секретов, кладов, записок, опциональных боссов, и все не просто так, а с приятными наградами за их нахождение в виде прибавок к характеристикам. Жаль только из партии в шесть рыл брать с собой можно только трёх, а остальные при этом даже опыта не получают. То есть на середине игры, захотев сменить кого-то в отряде, обнаруживаешь, что менять-то не на кого, все уровней на десять ниже, чем надо. И вот тут-то гринд и наступает.

Но всё равно приятно. Только рыбалка надоедает.

До  Battle Chasers: Nightwar я думал, что не люблю JRPG. Это утверждение уже само по себе довольно иронично, учитывая, что Battle Chasers игра западная, и буква J в жанре тут едва ли применима. Но именно она заставила меня пересмотреть свое довольно предвзятое отношение к целому пласту проектов. 

Скриншоты для текста я тактично подрежу из галереи SG. Надеюсь, никто не против. Своих я не делал, да и выглядят скрины со Switch так себе. 

Немного персональной предыстории (если не интересно, смело прыгайте на следующий абзац). Поиграть в Nightwar меня подстегнули две вещи: причастность к разработке Джо Мадурейры (автор-комиксист и один из основателей Airship Syndicate) и игра  Ruined King: A League of Legends Story. Если с Мадурейрой все довольно просто - мне просто очень близок его подход к арту и стилизации (не в последнюю очередь поэтому мне очень нравятся  Darksiders), то с Ruined King'ом вышло забавно. Не будучи "лолером" от слова совсем, я посмотрел мультсериал "Аркейн", который поразил меня до глубины души и заставил хотеть больше. Играть в саму  League of Legends я не особо захотел, а потому удачно подвернулся как раз таки упомянутый Ruined King. А он, в свою очередь, является развитием идей Battle Chasers, на которую я тоже нет-нет, да и поглядывал уже не один год. В тот момент было решено, что час игры настал. Закинув необходимое количество деревянных шекелей в экран своего Nintendo Switch, я преступил к прохождению. Очнулся, дочитав последнюю страницу одноименного комикса. 

Объяснить свою любовь к Battle Chasers мне на самом деле довольно трудно. Ведь на бумаге игра, будем честными, не то, чтобы блещет какой-то оригинальной задумкой или уникальной механикой. Нет, напротив, перед нами во многом довольно архетипичная ролевка с исследованиями подземелий и пошаговой (JRPG'шной) боевкой. Но если по отдельности элементы игры в лучшем случае неплохие, то в своей сумме они произвели на меня крайне благоприятное впечатление. 

Первый аспект, который хочется подсветить в разговоре о Battle Chasers - визуальный. У игры очень приятный арт. На персонажей любо-дорого смотреть будь они скромной трехмерной моделькой в битве, или комиксовым рисунком в диалогах. Локации создают впечатление мягкого акварельного рисунка, который оживает у нас на глазах. Эстетика у Battle Chasers изумительная. 

Под капотом же игра Airship Syndicate представляет из себя дует из dungeon crawler'а и JRPG боев. Где-то половину всего игрового процесса мы проведем на симпатичной глобальной карте, по которой нам предстоит путешествовать от одного подземелья к другому, взаимодействовать с NPC, решать простенькие квесты (к счастью, обошлось без подай-принеси), торговать и регулярно натыкаться на засады разномастных чупокабр и бандитов (про бои чуть позже). Брождения по миру, несмотря на монотонность процесса, не надоедают, так как игра постоянно кидает нас в новые локации, где нас будут ждать новые враги, новые подземелья, новые квесты. Никаких гриндволлов, иногда присущих JRPG, в игре нет (ну, почти, об этом тоже позже). Nightwar без проблем проходится без повторного посещения данжей и гринда противников на глобальной карте. 

Остальное время мы проведем непосредственно в подземельях. Если попытаться описать процесс исследования этих данжей одним словом, то я скажу: "кайф". Во-первых, повторюсь, локации красивые. Достаточно взглянуть на любой скриншот или трейлер, чтобы убедиться в этом лично. Во-вторых, сам процесс их изучения не на шутку увлекателен. В рамках одного данжа нам может попасться какой-нибудь сайдквест, пяток паззлов,  озерцо для рыбалки (куда ж без нее?), дюжина ловушек и бог знает, что еще. Вплоть до самого последнего босса подземелья будут подбрасывать игроку сюрпризы, делая каждый рейд уникальным и запоминающимся. Локации, кстати, отчасти генерируются рандомно - часть обязательных "сюжетных" комнат в них будет в любом случае, но промежуточные помещения меняются и тасуются между собой. Взять с собой в приключение можно трех героев из шести. У всех персонажей имеются уникальные способности, применимые именно при исследовании: один может ломать секретные двери, другой подлечивать группу вне боя, третий дает боевое преимущество и так далее.  Те герои, кто в пати не попадают "фоном" опыт не зарабатывают. Таким образом игра стимулирует с самого начала определиться с тем, какими именно героями вы будете играть. 

Сам же опыт зарабатывается преимущественно по результатам сражений, и настало время наконец обсудить боевую систему. В своей основе это классическая пошаговая боевка из JRPG - две группы стоят друг на против друга и терпеливо ждут своей очереди дать кому-нибудь в жбан. Из особенностей - у почти каждого действия есть параметр условной скорости. Какие-то атаки будут быстрые и могут сработать сразу по выбору, иные потребуют несколько ходов ожидания, что с одной стороны несет очевидные риски, с другой - более весомый результат. Также, конечно же, необходимо тщательно изучать все возможные уязвимости противников, грамотно эксплуатировать баффы и дебаффы, которые игрок может накладывать на оппонентов и с умом подходить к построению билда, ведь бонусы от прокачки и обмундирования могут ощутимо повлиять на эффективность ваших бойцов. 

Я, например, как игрок почти не знакомый с жанром так и посыпался на финальном боссе, который раскладывал мою партию буквально за два-три круга. Тут-то я и столкнулся с условным "гриндволлом". Ради финального босса я все же отправился в старые локации подкачать своих персонажей. Уже позже, осваивая немногочисленные эндгейм активности, я опытным путем выяснил, что и билд у меня был никудышный, и действия в бою я принимал неверные. Зато поняв наконец правильный подход, финальный босс улетел буквально по щелчку. Феноменально приятное чувство. 

На полях отмечу, что кого-то может расстроить логика работы некоторых дебаффов на врагах. Так, например, эффект "кровотечения" здесь можно без проблем наложить хоть на человека, хоть на робота, хоть на танк. Да, это игровая условность, но многих подобный подход не устроит. 

Только сейчас обратил внимание на то, что до сих пор ни слова не сказал про сюжет. А ведь для проекта, основанного на комиксе, он должен играть значимую роль в общем восприятии игры. И да, и нет. Можно спокойно утверждать, что Battle Chasers не шибко сюжетноцентрична. В рамках вступительной катсцены квинтет главных героев терпит воздушное кораблекрушение (да, в мире Nightwar корабли летают), после чего добираются до ближайшего городка, где начнут квест по спасению мира от древнего зла. Ничего оригинального или хоть сколько-то непредсказуемого.  Но расцветает игра не столько в самой истории, сколько в нарративном контексте, в котором она рассказывается. Шесть главных героев (к оригинальным пятерым со временем присоединится новичок) не обделены хорошей комиксовой харизмой, между вылазками они постоянно ведут диалоги, подчас довольно бытовые. И этих диалогов в Battle Chasers действительно немало. Благодаря им история, вопреки своей тривиальности, воспринимается куда живее и личнее. 

Battle Chasers - маленькая яркая иголочка в стоге игрового сена. Это очень приятная, душевная игра, которую, вероятно, многие игроки упустили из виду. Возможно, уже не раз упомянутый в тексте Ruined King, опредленным образом помог Battle Chasers завлечь в свой мир большее количество аудитории (все-таки там за спиной стоит гигант в лице Riot). Меня же игра покорила и полностью безвозвратно в себя влюбила. Джо, допиши уже комикс, а?