И я сейчас попытаюсь объяснить, почему. При том, что в игре хватает минусов.
Три основных претензии, которые, как правило, открыто предъявляют к этой игре, таковы: 1) сюжет, 2) лицевые анимации и 3) таргет лок. Насчёт второго и третьего я соглашусь. Если лицо Аэты смотрится в целом нормально (и в катсценах, и в рамках самого геймплея), то вот Бьянка с визуальной точки зрения выполнена просто ужасно, и это сразу же бросается в глаза. Некоторые второстепенные персонажи (например, лидер флагеллантов Нессуно) тоже порой выдают специфичные выражения лиц. Что же касается таргет лока, то в начале игры он не мешает, но вот начиная где-то с середины усложняет жизнь, вплоть до того, что на последнем уровне это реально порой выбешивает. Можно воспринимать это как дополнительный челлендж, но по-хорошему это надо чинить, равно как надо делать лица более естественными. Естественными именно в плане мимики, движений глаз и т.п., поскольку я совершенно не поддерживаю откровенно глупые рассуждения о том, что в игре про девушек последние должны непременно быть какими-то шибко привлекательными или даже гиперсексуализированными. Более того, Аэта (ГГ игры) большую часть игры воспринимается окружающими как молодой странствующий рыцарь, то есть как мужчина, так что соответствующая внешность ей на руку. Важно и вот ещё что: критика технических моментов, конечно, справедлива, но при этом все почему-то забывают, что перед нами – первый проект новообразованной инди студии в стране, где игровая индустрия, скажем так, не достигла каких-то запредельных высот. Где-то видел фразу: мол, к инди-проектам надо предъявлять высокие требования, и нечего делать скидку на то, что они инди. Но тогда, получается, что: зря все так легко простили AC Unity, Киберпанк и No Man's Sky? А уж лицевые анимации в Starfield дали бы фору любому лицу из Ex Voto. Или этих игр высокие требования к техническому состоянию на релизе не касаются? А ведь разработчики Ex Voto 1348 уже выпустили как минимум один патч и, думаю, ещё продолжат исправлять и дорабатывать технические моменты.
А вот к сюжету у меня, в общем-то, особо нет вопросов. Да, он не блещет какой-то безумной оригинальностью – но ведь он во многом композиционно строится по образцу средневековых куртуазных романов, а они по нашим нынешним меркам тоже довольно шаблонны. Прямо в начале героини в беседе упоминают цикл легенд о короле Артуре, и, думается мне, это вовсе не случайно: помимо прочего, создатели подчёркивают тем самым связь подобных историй с повествованием самой игры. Ну и здесь я, пожалуй, скажу про "слона в комнате": ТОГО, что все боялись увидеть – тут попросту нет. Да, я видел уже упомянутую автором другого отзыва цитату про "мужских и женских" рыцарей из титров – но, как ни парадоксально, сама игра показывает динамику взаимоотношений персонажей лишь полунамёками, не озвучивая и не показывая ничего конкретного и не навязывая игроку какой-то идеологии. Даже наоборот: я сам видел на разных платформах реплики людей, которые целенаправленно искали там ЭТО, но в итоге ничего не нашли. Подчеркну, что меня самого всё это никак от игры не отпугивало. Но я понимаю, что многим людям по разным причинам не захочется сталкиваться с этими элементами, и готов заверить, что никаких сравнений с Конкордом эта игра даже близко не заслуживает. Короче говоря, вся негативная движуха вокруг этого аспекта Ex Voto 1348 кажется мне абсолютно несостоятельной. В целом же сюжет рассказывает в первую очередь совсем не про отношения кого-то с кем-то, а про столкновение персонажа-идеалиста, воспитанного на историях о благородных рыцарях и прекрасных дамах, с внешним миром, который алчен, жесток, фанатичен, несправедлив и зачастую бесконечно далёк от рыцарских идеалов.
Последняя критика, с которой я хочу разобраться перед тем, как рассказать подробнее об игре: иногда Ex Voto 1348 считают недостаточно историчной. В ответ я готов привести целый ворох деталей, очень точно позаимствованных создателями из того времени. В игре так или иначе фигурируют: Авиньонское пленение пап (проще говоря – временный "переезд" пап Римских из Италии во Францию, который произошёл приблизительно в это время), флагелланты (которые, конечно, вряд ли были такими безумными сектантами-убийцами, какими их показывает игра, но действительно появились в этот период и действительно подчёркивали необходимость покаяния перед лицом различных бедствий, насланных в качестве кары Божьей), античные постройки и статуи божеств (в ходе сюжета героиня посещает римскую виллу и может даже заглянуть в полуразрушенные термы – римские бани), элементы средневекового итальянского фольклора, рассказы о различных средневековых святых и их деяниях. И вы, конечно, возразите: но ведь главная героиня – женщина!! Такого не могло быть!! Но позвольте: разве Амиция – не женщина? Мне действительно нравится серия A Plague Tale, но парадокс в том, что Аэта – женщина, принявшая на себя мужскую роль рыцаря и воспринимаемая зачастую как мужчина, то есть что-то типа Жанны д'Арк – куда лучше вписывается в реальное средневековье, чем Амиция, которая, несмотря на статус дочери герцога, запросто и без каких-либо формальностей общается с простолюдинами (некоторая "церемониальность" средневекового общения и архаичность слов, которые для этого использовались, тоже, кстати, лучше отражены именно в Ex Voto). И это не говоря уже о том, что ни Kingdom Come, ни какая другая игра не лишены художественного вымысла: если кто не знал, исторический консультант второй KKD оценила её сюжет в плане историчности на 1 из 10. Так что претензию к "неисторичности" сюжета я предлагаю смело отмести в сторону.
Теперь о самой игре. Первая её сильная сторона – пейзажи. В отличие от лиц персонажей, они тут прям потрясающе выполнены: особенно здорово поработали над освещением. Причём по ходу игры ландшафт довольно разнообразный: тут тебе и бескрайние поля, и атмосферные "робингудовские" леса, и заброшенные города, и развалины древнеримских сооружений. Да, кроме противников да некоторых NPC, фигурирующих исключительно в катсценах, на этих итальянских просторах мы не встретим никого. Но сюжетно это вполне неплохо обосновано чумой, разбоем и другими бедствиями. Сперва может показаться, что и геймплейно все эти локации абсолютно пусты и линейны, но такое впечатление обманчиво: стоит только заглянуть неприметную пещеру или забраться на труднодоступную башню, и тут же с удивлением обнаруживаешь разные коллекционные предметы. Большая часть из них связана с развитием навыков персонажа и качеств оружия, и система прокачки тут довольно гибкая для такого рода линейной игры. В качестве примера скажу, что игра позволяет навешивать на Аэту нечто вроде амулетов, которые можно по-разному комбинировать на свой вкус. Есть ещё металлические бляшки, посвящённые деяниям или мученичеству различных святых: к ним в инвентаре даются довольно подробные и интересные описания. Все коллекционки гармонично встроены в сеттинг – и то же касается лечилок, которые представляют собой разбросанные/подвешенные/растущие тут и там продукты питания. Есть тут даже крайне простенькие, но не всегда очевидные и немного варьирующиеся по ходу игры головоломки с ящиками/телегами, которые надо куда-то тащить дабы забраться в нужное место, и с рычагами, которыми надо что-то поднимать либо опускать. Вообще, как мне кажется, Ex Voto 1348 – в первую очередь для тех игроков, которые готовы немного побродить по красивым местам и пошариться по закоулкам в поисках мелких интересностей, а не для тех, кто просто бежит вперёд по сюжету. Я искренне считаю, что для такого рода небольшой и линейной игры она обладает очень удачным левел-дизайном. Правда, чисто физическое взаимодействие героини с окружением далеко не всегда идеально, но я не увидел в этом смысле ничего критичного.
Единственным занятием в игре кроме умеренного исследования локаций являются сражения, и они – вторая сильная сторона проекта. Боевая система – едва ли не лучшее, что есть в Ex Voto 1348: с одной стороны, она визуально красивая, даже кинематографичная, а с другой – очень динамичная, достаточно сложная и вполне приятная "на ощупь". Сперва есть одноручная и двуручная стойка плюс блок, и это не прям разнообразно – но в середине-второй половине игры нам дают ещё парирование и уклонение, и с ними боёвка становится по-настоящему увлекательной. Если бы не чёртов таргет лок, который мечет тебя от одного противника к другому и превращает бои с более чем тремя врагами в эндгейме в адскую боль – я бы мог сказать, что бои получились почти безупречными. Но даже назойливый таргет лок вполне преодолим, и после нескольких попыток я обычно одерживал верх. Удачно получились и боссы: в случае с ними таргет лок не мешается, а потому все механики работают, наконец, как надо. Не сказал бы, что лично для меня боссфайты были особенно сложными, поскольку я прошёл их все со второй-третьей попытки – но, возможно, во мне просто говорит человек, активно игравший в разные соулсы и соулслайки, и кому-то на здешних боссах наверняка придётся попотеть. Хитбоксы нормальные, боевые анимации неплохие, а тайминги парирований и уклонений, если к ним приноровиться, работают без лишних проблем. Кстати, уклонения восстанавливают здоровье, что бывает удобно в отдельных ситуациях. А про истощение "полоски концентрации" родом из Секиро, которая связана с парированием и блоком, можно особо не беспокоиться, если вы в ходе игры сумеете найти некий ценный предмет для прокачки.
Динамика повествования получилась немного неравномерной. Например, в главах 3 и 4 показано много любопытных, атмосферных мест и заодно дают вдоволь подраться, а вот в пятой, наоборот, зачем-то долго "маринуют" (пытаясь создать некую искусственную интригу, которая ничем занятным в итоге не оборачивается). Таких вот моментов проседания динамики не прям много, но жаль, что их не удалось избежать совсем. Игра в целом представляет собой нечто медитативное: хоть её и сравнивают с A Plague Tale, но там игрока преследовало чувство эмоционального напряжения, трагизма происходящего, поскольку мы смотрели на него глазами Амиции – а здесь, несмотря на тревогу Аэты и лёгкую "хоррорность" опустевших городов, мы не ждём чего-то неожиданного или , а просто погружаемся в визуальное и звуковое окружение, в систему боя, в комментарии к предметам в инвентаре и рассуждения Аэты. С другой стороны, я не могу сказать, что история и конкретно концовка не ощущались как что-то драматическое: разочарование Аэты в этом опустошённом болезнями и раздорами мире, лишённом высокого духа рыцарства, здесь ощущается очень ярко. Во многом дух этой "трагичной медитативности" дополняется и саундтреком: он здесь почему-то ощущается немного непривычно в плане применения его к конкретным отрезкам геймплея, создавая не столько событийные акценты, сколько зацикленные музыкальные "полотна". Как бы то ни было, мне вполне понравился местный OST, написанный Кэсси Уайт и Тоддом Брэндом (именно они указаны в титрах). Саунддизайн тоже неплох. Озвучка большинства персонажей получилась отличной: видно, что актёры озвучания вложились в своих героев куда больше, чем создатели всё тех же лицевых анимаций. Удачное озвучание главного героя в подобных играх жизненно важно, и Алби Болдуин, озвучивавшая Аэту, прекрасно справилась с этой задачей: видимо, как нельзя кстати тут пришёлся её театральный бэкграунд. Правда, почему в игре есть лишь английская озвучка, а итальянский и др. языки представлены субтитрами – загадка.
Про баги и общее техническое состояние. Я играл на PS5 Slim, и чуть ли не единственное, с чем я столкнулся – баг с визуальным улетанием всего и вся в текстуры в начале и середине битвы с главарём разбойников; при этом на геймплей этот баг никак не влиял. Была ещё неприятная история с прыжками: если подбежать к уступу с оружием в руках, не вложив его в ножны (или (не) сделав что-то другое – я до конца пока так и не понял), то игра может "отключить" прыжок, и приходится перезаходить в игру, чтобы забраться-таки на уступ. К счастью, было такое всего в паре мест в середине игры. Анимации в целом нормальные, но иногда как будто не хотят прерываться, хотя, может, так оно и реалистичнее) Про таргет лок я уже писал. Хотя всё это достаточно серьёзные недочёты, требующие исправления, я не считаю их – включая даже таргет лок – чем-то ужасным: в Hogwarts Legacy на PS4 я провалился раз под текстуры, в Dying Light на Mac у одного персонажа в катсцене было знаменитое глазастое "лицо Арно Дориана", ну и так далее, и всё это выглядит куда более критичным, чем описанное выше. Может, дело в том, что я начал проходить её уже в апреле, когда самые проблемные вещи пофиксили, тут точно не знаю.
Ну и совсем уж в конце – ложка дёгтя в бочку немного прогорклого, но вполне съедобного мёда. Недавно стало известно, что в разработку игры вложили средства правительственные структуры Италии, и само по себе это вполне логично: не припомню других игр про средневековую Италию, созданных именно итальянцами, да и вообще игровая индустрия в этой стране сейчас не то чтобы на высоте. Средств было вложено немало, и на них, пожалуй, можно было сделать более слаженно работающую и визуально ровную игру, чем мы видим на выходе. Может, в дальнейшем окажется, что всё было как-то иначе, но если это правда, то унизительное прозвище "итальянская Смута" для Ex Voto 1348 во многом справедливо. Впрочем, я думаю, дело может быть вовсе и не в неправильном распределении финансов, а в малом практическом опыте разработчиков. Как бы то ни было, хочется верить, что студия Sedleo всё же доведёт в итоге игру до более ровного и рабочего технического состояния.
И тем не менее, я намерен этим отзывом хоть отчасти защитить игру. Поймите меня правильно: игра проблемная, и такой "недопиленный" релиз не должен становится нормой ни для инди-проектов, ни для AAA-игр. Но за что? За что эти абсолютно позорные, зарезервированные для нефункциональных кусков кода 1,6 баллов на SG, когда эта игра вполне нормальная и играбельная, когда у неё есть явные сильные стороны, реализованные на отлично? За что бурлящая до сих пор вокруг релиза игры бесконечная полемика о нестандартных отношениях и некрасивых женщинах, когда сюжет по большей части ну совсем не про это? За что повальный хейт технических несовершенств именно этой несчастной инди игры, если где-то в мире до сих пор существует Старфилд, который, блин, даже уже успели переиздать (ничего в нём, насколько я знаю, прям уж глобально не изменив)? За что ожидание "итальянского Kingdom Come" от первого проекта никому не известной студии, которая с самого начала делала линейное приключение? И я всерьёз думаю, что проблема вовсе не в клейме "повесточности" и даже не в технических проблемах игры. Просто Kingdom Come (да и Plague Tale тоже) задали определённую планку внутри жанра, и на эту игру многие смотрели как на восходящую звезду. А она получилась... просто неплохой. Многие наверняка даже не выясняли, что это – дебютный проект студии Sedleo, какими бы "ветеранами индустрии" не называли себя разработчики. Так уж сложилось, что потребители в игровой индустрии сейчас особенно критичны и требовательны, и, если что-то идёт против их ожиданий – никто не станет разбираться, что к чему. Это случалось уже не раз и с более удачными играми: Gotham Knights, Watch Dogs Legion и т.п. (в них я тоже играл, так что это не пустые рассуждения). Мне лично как человеку, неплохо разбирающемуся в средневековье и смотревшему на игру как на чистый лист, она очень сильно понравилась вопреки заметным недостаткам: отсюда и высокая оценка. Но я не предлагаю никому принять и полюбить Ex Voto 1348 так же, как это сделал я. Я просто предлагаю снять с неё клеймо тотального провала и посмотреть на неё как на спорную, но по своему интересную игру от независимой студии – игру, у которой ещё есть все шансы исправиться.
