Неудавшийся выживач и спесь директоров — расследование Шрайера о Highguard

Сетевой боевик  Highguard провалился с оглушительным треском — дебютный трейлер игры забросали отрицательными комментариями, а после старта она за считаные дни растеряла около 90 % пользовательской базы. Журналист Bloomberg Джейсон Шрайер (Jason Schreier) рассказал, как промахи лидеров Wildlight Entertainment свели проект в могилу.

В 2021 году небольшая группа сотрудников Respawn Entertainment ушла на вольные хлеба и открыла новую компанию. В недавнем интервью Шрайеру сооснователь Wildlight Дасти Уэлч (Dusty Welch) объяснил, что разработчики скучали по временам, когда Respawn была самостоятельной командой, а не частью Electronic Arts.

Как отмечает репортёр, Уэлч не назвал ещё одну причину исхода из Respawn. В 2019-м коллектив выпустил королевскую битву  Apex Legends, которая оказалась крайне успешной и за годы принесла «электроникам» больше $3 миллиардов. По словам источников Шрайера, многие авторы хита были недовольны тем, что финансовые плоды пожинали в первую очередь боссы EA. Позже лидеры Wildlight создали программу разделения прибыли между сотрудниками — она помогла привлечь многих выходцев из Respawn.

Заручившись финансированием от холдинга Tencent, команда принялась набирать специалистов и обдумывать концепцию своей игры. Руководители Wildlight хотели сделать онлайн-экшен, не заходя на территорию королевских битв, где хватало конкурентов. В конце концов студия приступила к работе над шутером с элементами выживача а-ля  Rust.

Спустя два года производство начало буксовать. Характерная для выживачей свобода действий плохо сочеталась с формулой соревновательного боевика. К тому же игра получалась чересчур масштабной. В январе 2024-го Wildlight избавилась от многих механик выживача и взяла курс на создание более динамичного шутера — будущего Highguard.

На протяжении двух лет студия экспериментировала с идеями и форматами матчей — например, был вариант с четырьмя отрядами по три человека. В конечном счёте разработчики предпочли сражения три на три. Wildlight намеревалась поддерживать игру по сервисной модели и реагировать на фидбэк после релиза. Многие в коллективе надеялись, что Highguard станет фундаментом для чего-то более грандиозного и, в частности, пополнится кампанией на манер  Titanfall 2.

Поскольку у Highguard не было публичных испытаний, её тестировали только сотрудники Wildlight и приглашённые игроки. Отзывы о геймплее были в основном положительными, но, как считают собеседники Шрайера, команда не учла важные нюансы. К примеру, шутер обкатывали в тепличных условиях — работники Wildlight были на связи и давали советы тестировщикам. На релизе, когда рядовые геймеры оказались наедине с не самыми простыми в освоении механиками, у них сложились совершенно другие впечатления.

При этом руководство Wildlight отказывалось устраивать открытые тесты — директора хотели повторить триумф Apex Legends, которая была анонсирована и выпущена в один день. Не повторили — показ Highguard на The Game Awards 2025 обернулся такой катастрофой, что персоналу Wildlight рекомендовали держаться подальше от соцсетей.

Читай также

13 февраля ⋅ 18

Издательский директор Larian вступился за Джеффа Кили после провала Highguard

14 февраля ⋅ 174

«Хейт начался мгновенно» — уволенный разработчик Highguard о провальном старте после TGA

В то же время у экс-сотрудников студии остались и тёплые воспоминания — коллектив был дружным, и работа в нём приносила удовольствие. Во всяком случае, до последних двух месяцев, когда моральный дух команды начал падать на фоне тревожного ожидания релиза.

Хотя пресса и геймеры встретили выход Highguard без энтузиазма, а её онлайн стремительно рухнул, Wildlight полагала, что сможет развивать проект как минимум несколько месяцев. Но уже 11 февраля начальство объявило, что Tencent прекратила финансирование и большинство разработчиков будут уволены. Тем, кто попал под сокращение, выплатили скромное выходное пособие. Сейчас вместо сотни человек в штате числятся меньше двадцати.

На вопрос Шрайера, что же стало причиной фиаско, многие бывшие сотрудники Wildlight ответили словом «спесь». Верхушка компании упрямо верила, что схватит удачу за хвост, как было с Apex Legends, — разве могут ошибаться люди, ответственные за один из главных блокбастеров прошлого десятилетия?