Разбитая команда и бездарное руководство — Шрайер о причинах закрытия Monolith

• После прорывной во многих смыслах  Middle-earth: Shadow of Mordor и уже не такой успешной  Middle-earth: Shadow of War в Monolith не стали браться за ещё одну игру по «Властелину колец». Вместо этого коллектив начал разработку проекта по новой интеллектуальной собственности. В тайтле с кодовым названием Legacy команда планировала поэкспериментировать с процедурным повествованием. В Monolith были очень довольны результатами и хотели продолжать.

• Тем временем руководители Warner Bros. не заинтересованы в новых IP. Как пояснил Шрайер, они хотят, чтобы все их студии корпели над тайтлами по большим франшизам вроде «Гарри Поттера» и «Игры престолов». В Monolith пытались привязать какую-нибудь серию к наработкам Legacy, но ничего не вышло.
  

• На игру потратили примерно 3 года, и значительную часть времени Warner Bros. держала Monolith в подвешенном состоянии. Вместо того, чтобы сразу отменить Legacy, боссы говорили, как всё здорово выглядит и сорили другими приятными словами. Но в течение многих месяцев никаких толковых решений не принималось.

• Весной 2021-го «ворнеры» наконец прикрывают Legacy, после чего всё руководство Monolith Productions встаёт и уходит. Причём речь не про управленцев, а про ключевых специалистов вроде художественного директора или руководителя по продакшену. Часть из них позже соберёт новую студию Cliffhanger Games под покровительством Electronic Arts. В настоящее время команда готовит игру про Чёрную Пантеру.

• Ближе к середине 2021-го Monolith поручили разработку  игры про Чудо-женщину. Шрайер не знает, кому именно в Warner Bros. принадлежит это решение, но в Monolith всем стало ясно, что новую интеллектуальную собственность боссы компании не пропустят.

• Анонс Wonder Woman состоялся спустя примерно полгода с начала разработки — в декабре 2021-го. На тот момент проект ничего из себя не представлял. Как сообщил Шрайер, одной из причин такого раннего анонса могла стать необходимость хоть как-то напомнить о себе — на тот момент Monolith ничего не выпускала уже 4 года.

• Важно вспомнить и про покинувших студию руководителей. Параллельно с разработкой нового проекта Monolith пришлось впопыхах искать замену ключевым специалистам, а также части других девелоперов, которые ушли вслед за ними. Поэтому ранний анонс можно в том числе считать попыткой привлечь рабочую силу в команду. Если бы Wonder Woman не представили, игру могли отменить ещё раньше, считает журналист.

В любом случае, на одно только восстановление студии в таком масштабе может уйти несколько лет. Но пытаться провернуть это, попутно занимаясь созданием игры, — это что-то из области невозможного. Это безумие какое-то! И им пришлось это сделать, ситуация была критическая.

Джейсон Шрайер

• В техническом плане у «Чудо-женщины» тоже были проблемы. К примеру, в Monolith велись бурные обсуждения по поводу движка — останется ли команда на собственном LithTech или же перейдёт на Unreal Engine. В итоге остановились на своём движке, но кадровые потери сделали разработку на нём куда тяжелее — в команде стало меньше инженеров с опытом работы на LithTech.

• Дальше легче не стало. В 2023 году производство перезапустили, а руководителей сменили. Тогда же отказались от использования системы Nemesis. По изначальной задумке с её помощью Чудо-женщина должна была привлекать на свою сторону союзников. После перезапуска Wonder Woman стала гораздо ближе к традиционным приключенческим экшенам в духе  God of War. В неё не планировали вплетать элементы игр-сервисов.

• Перезапуск случился слишком поздно, считает Шрайер. 2024 год стал для Warner Bros. одним из худших в истории. Громкий провал  Suicide Squad: Kill the Justice League обернулся для компании убытками на 200 миллионов долларов,  MultiVersus и  Harry Potter: Quidditch Champions тоже не взлетели — ещё минус 100 миллионов долларов.
  

• Для Monolith решение о закрытии стало полным шоком — никто из команды не ожидал, что у кого-то поднимется рука на студию с таким именем и наследием. Но, как объяснил Шрайер, иного пути быть не могло. Monolith давно ничего не выпускала, а начинать с нуля уже третий проект подряд — непозволительная роскошь. Податься в ряды студий поддержки тоже не вариант, так как есть WB Games Montréal.

• Почему в Warner Bros. попросту не продали Monolith? «Никто не хочет покупать дорогую студию в условном Сиэтле и выплачивать высокие зарплаты. К тому же, придётся начинать новый проект с нуля или же платить отчисления за использование лицензии на Чудо-женщину. Вся эта математика не имеет никакого смысла!» — поведал Шрайер.

• Теперь Warner Bros. сосредоточится только на самых крупных своих франшизах. Среди них «Гарри Поттер», «Игра престолов», Mortal Kombat и DC. Но под DC, как подчеркнул журналист, понимается именно Бэтмен.