Как можно понять по названию, The Life and Suffering of Prince Jerian — это новая игра от создателей The Life and Suffering of Sir Brante. Её действие разворачивается не просто в той же Блаженной Аркнийской империи, но даже в тот же временной период. Наследный принц Джериан старше Бранте всего на два года, и возрастом различия между ними не ограничиваются. Даже если судить по титулу главного героя, очевидно, что нас ждёт совершенно иной взгляд на знакомый мир — не из социальных низов, а с самой высокой ветки на древе власти. Авторы смогли заметно обогатить лор и добавить новые механики, но помогла ли смена перспективы избавиться от главной проблемы оригинальной игры — «калькулятора», наказывающего за любую попытку искреннего отыгрыша?
Прежде чем переходить к сюжету и игровым механикам, стоит упомянуть скандал, разразившийся сразу после релиза «Принца Джериана», потому что многие, увы, именно так узнали о выходе игры. У серии The Life and Suffering сменились ведущий художник и, как следствие, визуальный стиль. Рассмотрев иллюстрации к новинке, игроки быстро заподозрили авторов в использовании нейросетей.
В сообществе тут же провели целое расследование, указывая на характерные артефакты вроде двух шахматных фигур на одной клетке и странных поз людей на картинках. Заявления арт-директора Алексея Кулакова о том, что все иллюстрации созданы вручную и ошибки — лишь человеческий фактор, аудиторию не убедили, а, скорее, раззадорили еще сильнее. Главной претензией стал даже не сам факт возможного применения ИИ, а категорическое отрицание этого разработчиками. В итоге каждый в споре остался при своём мнении, хотя часть сомнительных артов авторы всё же исправили патчами.
И раз уж мы заговорили о визуальном стиле, отмечу, что мне оформление первой игры нравилось больше — рисунки там выглядели более внушительными за счёт толщины линий. Но это, разумеется, вкусовщина. У The Life and Suffering of Prince Jerian есть свой почерк, и особенно заметен он на примере одних и тех же персонажей — некоторых, вроде Эгерия Монрога, не так-то просто узнать.
Смущает и малое количество иллюстраций — к середине игры они начинают часто повторяться, причём в разных ситуациях. В то же время само обрамление истории — книга, в которой пишется судьба героя, — теперь выглядит изящней: у неё и узоры по краям страниц появились, и шрифт стал не такой шаблонный. Оно и понятно: всё-таки за королевскую особу играем, а не за человека из низшего сословия, который пытается выбиться в люди!
Встречая «Принца Джериана» по одёжке, сложно отрицать то, что с умом у него всё в порядке. Сюжет игры даже напрашивается на похвалу. Разработчики заметно углубили мифологию, расширили лор, например рассказали больше о богах-Близнецах, и вышло это настолько любопытно и детально, что во время чтения то и дело ловишь себя на мысли, насколько неполной казалась картина мира в первой части.
Наблюдать за знакомыми событиями под новым углом действительно интересно. Если в истории Бранте торжество в честь наследника было лишь эпизодом со стороны, то здесь мы находимся уже в самом центре события. Персонажи, которые раньше лишь упоминались вскользь, вроде Корнелия Темпеста, становятся ключевыми фигурами — для Джериана он приходится родным дядей, с которым нужно выстраивать взаимоотношения, а впоследствии и решать его судьбу.
Нам не забывают напоминать про суровое устройство Империи, где каждая жизнь предопределена Уделом: духовенство направляет, дворяне руководят, а простые люди страдают и работают. Однако наш герой выше всего этого — ему достаётся роль будущего императора, и нам показывается его путь от ребёнка, ещё не понимающего своего положения, до мужчины, от которого зависит судьба всей страны.
Как и первая часть, «Принц Джериан» представляет собой стилизованную под книгу интерактивную новеллу с выбором в конце каждой мини-сценки, плюс у нашего героя, как в RPG, есть целый набор характеристик для прокачки. И здесь как раз проявляется старая проблема: развитие параметров вновь напрямую привязано к принимаемым игроком решениям. Если пытаться просто отыгрывать персонажа, опираясь на свои моральные ориентиры, велик шанс получить принца, который приведёт страну к мятежу и печальному финалу.
Поэтому, как и в случае с Бранте, игроку приходится постоянно балансировать между личными качествами героя, отношениями между людьми (только в этот раз их количество заметно увеличилось) и даже целыми сословиями. Перечень параметров, между которыми нужно маневрировать, действительно впечатляет, а диапазон решений позволяет сделать из Джериана хоть прогрессивного реформатора, хоть сторонника абсолютной монархии. Однако свобода этого выбора вновь упирается в сухой математический расчёт. Хочешь поступать по совести? Приготовься потом страдать и переигрывать главу, потому что народ, несмотря на все твои поблажки и тягу к равноправию, решил поднять восстание.
Большинство сцен представляют собой локальные ситуации, которые в дальнейшем почти никак не сказываются на сюжете. Взять, к примеру, эпизод с поддельной императорской печатью, где нам предлагают решить её судьбу: соблюсти традицию, вернув печать отцу, передать другому персонажу или забрать себе. Что бы мы ни выбрали, на глобальное развитие событий этот шаг не повлияет. Это просто очередной инструмент для настройки параметров и отношений с окружением, ведь, если отдать печать тому же Монрогу, тот обрадуется ровно на +1 к расположению.
Одним из важных параметров господина Бранте был запас сил — порой герою банально не хватало духу для поступка, который мы хотели бы совершить. В новой игре от этого, к счастью, отказались. Взамен разработчики добавили Наследие Темпестов — условный аналог маны, позволяющий открывать синие замки и совершать действия, на которые герою не хватает базовых характеристик или очков взаимоотношений с тем или иным персонажем. Нововведение приятное, однако этим ресурсом игра балует не так уж часто, поэтому рассчитывать на подстраховку не приходится.
Ещё у Джериана появился такой ключевой показатель, как рассудок. Тратя его, можно взламывать уже красные замки, но, в отличие от Наследия, этот ресурс принципиально не восполняется. Пробивая закрытые варианты через силу, принц буквально ломает собственное естество. В этом плане игра отлично передаёт то, насколько мучительно герою переступать через сложившийся характер — пусть даже главу спустя характер вполне может измениться под влиянием новых решений.
The Life and Suffering of Prince Jerian сложно назвать шагом вперёд для серии — она не лучше «Бранте», но и не хуже. Её можно было бы и вовсе окрестить DLC, если бы прохождение не занимало даже больше времени, чем у оригинала. Игра увлекает сеттингом, подачей, обогатившимся лором и, конечно, самой историей, но при этом снова заставляет страдать от постоянной работы с цифрами. И хоть моральные дилеммы по сравнению с первой частью приобрели государственный масштаб, это не RPG о свободном отыгрыше и не новелла про реальную нелинейность: выбор здесь — лишь способ продвинуть себя по пути одного из уже прописанных сценариев.
Не являясь политическим симулятором, «Принц Джериан» зато отлично работает как интерактивная драма с богатой исторической фактурой. В ней легко считываются интересные исторические параллели и отсылки — от свержения римских императоров до промышленной революции. Игра способна подарить яркие впечатления, стоит только заранее принять её правила. В итоге перед нами всё то же захватывающее и драматическое повествование, за которое мы в своё время и полюбили эту вселенную.
Плюсы: оригинальный сеттинг; углублённый лор; взгляд на знакомые события под другим углом; много складно и увлекательно написанного текста; оформление, стилизованное под книгу.
Минусы: проблемы с иллюстрациями; цифры снова рушат весь отыгрыш.
