Момент, когда иллюзия встречается с реальностью или некролог студии Illusion

Для одной японской студии иллюзия кончилась 18 августа 2023, объявлением о своём «закрытии». И раз жизненный цикл подошёл к концу, то можно ознакомить более широкий круг людей с творчеством авторов, чем несколько «культурных» людей. Для начала назовем эту восточную компанию Illusion.

Возможно этот логотип вы видели, но стесняйтесь сказать другим

А если это, то поздравляю, старичок, ещё помнишь старое лого 2K Crech

Ранее годы и неклассический подход

Хотел бы сказать, что, как и их соотечественники из Team Ninja  ребята из illusion  решили добавить эротики в геймплей от отчаяния, но это был более традиционный выбор для маленькой команды в начале 90-х годов. Схема была простой взять более или менее популярный представитель жанра, добавить туда свою перчинку и самобытный клон готов, великую известность не получишь, но по крайней мере копеечку прибыли будет.
Таким образом в 93 году появилась первая игра студии Army Angel для производимых в Японии персональных компьютеров PC-98. Собой игра представляла рескин популярной на родине стратегии Daisenryaku с добавлением контента для взрослых, представляющего собой статичные картинки с текстом на манер визуальных новелл. Подобные проекты до сих пор популярны в стране восходящего солнца, к примеру серия стратегий Rance последняя часть, которой выходила 2014.

Типичный бой из Army Angel, не выдаёт наличие в ней "изюминки"

Из-за популярности манги и аниме художников имелось в достатке, а цены на их услуги были небольшие. Поэтому стоимость рескинов и визуальных новелл оказывалась невысокой, что позволяла выпускать по проекту, примерно раз в полгода. И таким образом собрать вокруг себя фанатов и их деньги. Заимев, которые можно было увеличить время разработки и заниматься как качественной проработкой механик, так и разнообразить геймплей.

И разработчики пошли последним путём, периодически меняя жанры от платформера (Sei Senshi Mokkoriman), в котором начале добавлять интерактив, где после физической победы над боссом, для ‘моральной’ победы игрок должен удерживать кнопку мыши и быстро перетаскивать ее, имитируя движения персонажа на экране. Цель состоит в том, чтобы заполнить «метр удовольствия» девушки, не исчерпав при этом «дух», как это называет игра.
После первого года существования график выпуска игр увеличился,
были одно серийные проекты, к примеру, Red Cobra вышедший в 95 шутер про космический корабль в псевдо-3D, в котором также начали анимировать «некоторые» сцены.

Вот как выглядит обычный уровень

А вот бонусный.

Также присутствовали и более классические варианты в виде визуальных новелл с довольно сомнительными фетишами для западной игрока, но характерными для местной аудитории. Можете посмотреть работы Lilith серии Black, чтобы понять о чем я.
В то же решили начать свою первую серию игр, сделав пару продолжений Mokkoriman классическую JRPG, а другую как симулятор рыбалки в бассейнах, банях и горячих источниках.

И какую же рыбу здесь можно поймать?

Технологии не стояли на месте и в 97 студия показала свой первый 3D проект, сделанный на собственном движке. Des Blood — рельсовый шутер, который вы не раз могли видеть на игровых автоматах или аналог  Resident Evil: Survivor. Со временем серия получила как ряд продолжений превративших её в обычный шутер начало 2000-х с коридорными локациями, так гоночный спин-офф.  Неоднородность в геймплей, кроме характерной студийной фишки, добавляли головоломки, небольшие элементы эксплоринга и прокачка персонажа, мини-игры и элементы стелса.

Так выглядела первая часть Des Blood.

А так последняя.

И в ней можно было как поиграть в покер.

Так и полазить по вентиляции.

К слову, про стелс в 1999 увидела свет серия Biko, а годом ранее вышел  Thief может по старой памяти решили сделать клон неплохой игры, с приключением Гарета в Японии? К сожалению, нет, получили симулятор сталкера, где игрок должен, прятаться в мусорных баках, канализации и иными способами прятаться от жертвы, а также уклоняться от автомобилей и патрулей полиции, искать предметы для одной из концовок в процессе слежки.

Что же можно сказать про первый этап существования студии ребята пытались выделиться, как могли, сначала экспериментируя с жанрами, а потом сделали не типичный ход для своей индустрии и перешли в 3D. К слову, часть их коллег только к концу нулевых стала переходить в дополнительное измерение, если вообще это сделали.

Начало использования только 3D или англоязычное появление студии.

Согласно англоязычным ресурсам 21 апрель 2001 года, день основания Illusion Soft. Но это не совсем неверно.
Во-первых, действия связанные с названием были изначально студия именовалась Dreams, и в этом году сменила его на Illusion. Но вместе изменением названия студия, сделала нетипичный ход для японских разработчиков эроге и полностью перешла на 3D, отказавшись от спрайтовых картин характерных для визуальных новелл.

А также нужно объяснить внутреннею структуру названий студии. Для начала до начала 2000-х рынок эротических игр рос, как и сама студия, да так разрослась, что стала издавать игры и открывать дочерние кампании Vision (1997-2000), MOTION (1997-1999)、mixwill soft (2004-2005) занимавшиеся разработкой новелл, IVR отвечающая за VR направление, PG Production (2014-2015) за 3D видео для взрослых. Также в этом списке есть и Dreams (1999-2003), которая действительно работала только с 3DCG проектами.

Путаница вне японских источниках произошла скорее всего из-за нескольких фактов.
Во-первых, за всю историю ещё дочерние Illusion core и Illusion Pro, которые ничем не выделились и канули в лету, так что может это связанно с созданием или ликвидацией одной из них.
Во-вторых, после 2000 года студия и её дочки действительно больше не занимались визуальными новеллами.
В-третьих, именно Dreams сделала  Sexy Beach 2, которую после закрытия, продолжила основная команда.

Вернемся к проектам студии. Помните отменённую  Thrill Kill за излишнею жестокость, а знайте, что ещё не любят в обществе, крайнею сексуализацию женщин, но это там на Западе. Тем временем в стране Восходящего Солнца появляется  Battle Raper и её сиквел, представляющие собой клоны  Soul Calibur с локальным мультиплеером, видимо для гачи разборок с другом.

В файтингах, конечно делают визуальные эффекты, о состоянии героя, но не так наглядно.

Но следует тут упомянуть ещё 1 проект из-за геймплейной схожести, для этого надо заглянуть немного вперед в 2009 год выходит You can't escape from the heroine! Фэнтезийная сходка косплееров, укравших дизайн персонажей из Dragon Quest или порнопародия на первый Overlord, ведь восставший злодей, что мстит героям. Всё, кроме боёв в этих проектах практически одинаковым. Тут стычки с оппонентами, представляли собой драки как в современных JRPG, таких, как Tales of, последние части Final Fantasy. С одной стороны для студии, что пыталась уйти от старых идей в жанре выпускать фэнтезийную японскую RPG, не выглядящею как игра сделанную на RPG Maker, но с другой стороны многие японские студии к 2009 году пытались разбавить JRPG жанр динамичными боями, поэтому уникальной фишкой это не стало

Перейдём к другой популярной серии издателя Sexy Beach (1, 2, 3, 0, Premium).
Здесь поговорим только про части с первой по предпоследнею, Начнём неожиданного момента первую часть официально приобрести у вас не получиться, так как это было демо бесплатно выложенное на официальном сайте, кампании, который на данный момент закрыт. После того как демку скачали 360 000 раз решили сделать сиквел и в этот раз его продавать. Серия представляет собой тематический симулятор свиданий с персонажами разных игр студии. В геймплейной часть, за исключением диалогов, можно было посмотреть на игру в пляжный волейбол или плавание, помочь нанести масло, задаривать героинь подарками. Кроме того, начиная со второй части появился небольшой редактор героинь, в котором можно было покупать одежду и переодевать NPC, так и менять её цвет и их кожи с помощью загара, в последующих играх вместо этого сделали динамическую систему, связанную с мини-игрой по использованию масла и отбеливателя, чтобы добавить им практической ценности. За первые 3 продолжения, как и их дополнения игра развивалась не вглубь, а в ширь просто обновляя движок, увеличивая пул персонажей и добавляя фетиши, что можно было добавить персонажам в редакторе, открывающий доступ к дополнительному действию в эротических сценах и специфически диалогам.
На ютубе немало видео по этой серии, поэтому можете ознакомиться сами с цензурной частью игры, а вам оставлю только трейлер нулевой части серии.

От милых и добрых историй перейдем в Deep Dark Fantasy, морально неподготовленные могут пропустить этот пункт. Скорее всего вы не слышали про игру  Rapelay (2006) и её более мрачное, и интерактивно урезанное чуть ли не до простого просмотра интерактиных роликов на Pornhub standalone дополнение BotuPlay, вышедшее в конце того же года. Но могли слышать про скандал в 2009 году, связанный со свободной продажей на Amazon игры про симулятор насильника. На продажу обратил внимание Кейт Ваз один из представителей британского парламента, выступавший против игр с насилием, в частности из Rockstar. Следом про это написал Belfast Telegraph.и тут англичане пошли в разнос, сначала поднялись феминистки, потом другие органы правительства, что привело к изменению законов связанных с детской порнографией в Соединённых королевствах и вынудило Amazon запретить продажу данной игры.
Это было только начало феминистические сообщества из Нью-Йорка, узнав скандал, тоже устроили бойкот игр связанных с изнасилованием, что звучит довольно странно и при этом, говоря что это не цензура. И так к делу присоединись власти города и донесли проблему до конгресса, правда под шумок протестующие хотели запретить и серию GTA. Но в конгрессе сказали, что Rapelay официально за пределами Японии не выходила, поэтому запретить её на территории США нельзя и граждане сами решать приобретать её или нет. А с GTA сказали, что она разрешена и является условным отражение общества, так что не будем.

Из более глобального параллельно ранее сказанному радикальная феминистическая организация «Equality Now» требовать остановить продажи в самой Японии и так как группа имела представителей в самой стране, в том числе и органах власти, то правительству и издательству пришлось реагировать. Первые расширили полномочия органа, занимающегося рейтингами игр (местный вариант ESRB для игр для взрослых), который запретил продажу и производство игр, предполагающих изнасилование. А вторые просто прекратили продажи игры и изъяли физические копии. Но есть ещё и третьи — другие разработчики эротических игр, которые во избежание возможных проблем закрыли доступ к своим ресурсам не с японских IP, за что получили только критику от феминисток.
И это ещё не конец «Equality Now» выступила против насилия в отношении женщин в хентай произведениях и порнографическом контенте, в том числе и видеоиграх для этого отправило письмо в Комитет ООН по ликвидации дискриминации в отношении женщин с целью обратиться к правительству Страны Восходящего Солнца узнать, что делается уменьшения проблемы. Позже «Equality Now» сделало похожее заявление, добавив туда положение про хентай-мангу и лоликон, вероятно, благодаря чему была приглашена участвовать в 3-м Всемирном конгрессе против сексуальной эксплуатации детей и подростков ЮНИСЕФ. Но в результате эта часть истории вызвала лишь обсуждение не более.
Правда был истории иной результат после поднятой шумихи и прекращения продаж, игра массово стала появляться на пиратских ресурсах в Азиатском регионе и получать любительские локализации.
За что боролись на то и напоролись.

Также мной не были упомянуты 2 последние дочерние студии, что были созданы больше для охвата иной аудитории и имели свои фишки, первая FullTime (2008-2012), а про вторую расскажу позже. Изначально команда существовала для создания жанровых экспериментов, но после скандала студия стала использовать их для поиска границ дозволенного, но проекты студии не имели большого успеха и после выпуска 2 подобных игр, им сказали экспериментам, но и там после 2 проектов ничего хорошего не случилось и студию прикрыли.

Становление классической формул

Некоторые игры из появившихся позже я не буду упоминать, так как разница между ними как между  Samurai Warriors 4 и  Dynasty Warriors 7, обычный пользователь, не вглядываясь, не увидит.
Начиная с серии Artificial Girl, основная студия Illusion стала развивать свой используемый и по сей день жанр: тематическая песочница.
Первые две части серии повторили трюк Sexy Beach с бесплатной частью.
Данная серия важна для студии, так в ней впервые появились:

· Возможность создавать и ставить моды, так как игру поддерживали тематическими DLC, как новогодние костюмы, что позволило получить создать инструментарий для моддинга. Это стало присуще всем последующем играм студии.

· Полный редактор персонажа, правда сделанный только героинь, который позволяет настроить тело, одежду, используемую в разных ситуациях, манеру поведения, личность и её особенности, и выложить в интернет на манер Saint Row, в том числе со ссылками на необходимые модификации, что сильно сплотило сообщество.

· Симуляция жизни и взаимодействия NPC как друг с другом, так и игроком. В результате ваших действий характер девушек менялся и получал дополнительные уникальные черты, открывая их и для редактора.

Потом были SchoolMate (2007), HomeMate (2008), которые были больше вариациями на тему в разном сеттенге и постепенно добавлялись диалоги для большей вовлеченности игрока на манер сумматоров свиданий, Ещё стоит вспомнить про дочку студии под названием TeaTime. Она была нацелена на пользователей более легкого контента близкого к жанру симулятора свиданий, так они выпускали игры с полноценным мультиплеером и онлайн проекты, добавляли иные функции, к примеру управление взглядом, а также создали собственную технологию для создания Сел-шейдинга (метод обработки конечного изображения для стилизации под комиксы, могли видеть в Borderlands, Wolf Among Us).
И в данных проектах Cel-shading обкатывала Illusion для создания аниме вида персонажей и позже стала выпускать в подобной стилистики.

Вот как выглядела Schoolmate 

И HomeMate

Artificial Academy (2011) продолжает развивать идею симуляции жизни мира Так теперь персонажи будут взаимодействовать и иметь независимо от действий игрока и для этого вам дали целую школу, в которую нужно добавить и настроить учеников, открыть дополнительные секции и отыгрывать свою роль ученика или ученицы. В 2014 вышел сиквел, но кроме обновления в графике, добавление учителей и недельного расписания, а также мелких доработок отличий особо не было. Ещё это была последняя игра на собственном движке студии YAYOI.
За период рассмотренный в этом разделе вышло чуть более 10 игр, но выделить стоит только эти, чтобы понять как к этому пришло гляньте под спойлер.

И забыл упомянуть не задолго до отказа от своего графического движка была выпущена Premium Play darkness (2013), поначалу игра не была особо чем-то примечательна, пока через 4 месяца к ней не вышел аддон Studio, добавляющий возможность ставить и режиссировать собственные сцены, но позднее появление подобного режима добавило немного пользовательского внимания.
Первая игра (HaremMate 2014) на новом движке не были чем-то примечательны, а являлись обычной обкаткой новой технологии как у большинства разработчиков. После студия вернулась к своему привычному циклу разработки: что-то сюжетно ориентированное с небольшим пулом декораций для тестирования новой фичи, потом выпуск чего-то специфического (PlayClub 2015) для сбора дополнительных денег и выпуск симулятора в небольшом открытом мире ( Sexy Beach Premium Resort 2015) с доработкой уникальной фишки из начала цикла и вороха новых идей, из которых жизнеспособные станут основой для новой итерации. Почти Call of Duty получается только цикл разработки частей у одной студии, а не трех.

Неожиданный успех

И вот шёл 2016 ничего не предвещало беды как осенью вышел HoneySelect. В нем на старте был ставший традиционным режим Studio, но также был частичной перенос вещей для редактора персонажа из Sexy Beach Premium Resort, что вместе с отказом от открытого мира и его заменой на ряд тематических сцен сильно подогрел пользовательский интерес. И так как в Unity играх студии были не столь большими, то сообщество модделов почти сразу начало накидывать мясо на игру, чему помогли сами разработчики, выпустившие DLC, как добавляющий режим Battle Arena, так и расширившие возможности по кастомизации персонажей и постановки сделанных сценок. А также игра имела VR-патч, который был, также доступен сразу и, если верить веб-архиву местный филиал ASCII, даже хвалил качество изображение ткани и кожи в VR.
Так из-за ряда хороших решений игра стала довольна популярна и за пределами Японии и в 2018 с помощью американского издательства додзинси и манги для взрослых Fakku выпускают проект на мировой рынок и что важно без дополнительной цензуры. Вы даже можете заметку Kotaku про игру.
И тут понеслось. Python в связи со своей простой и востребованностью довольно много где использовался, и RenPy как движок для визуальных новелл был уже известен, но для начинающих разработчиков с Patreon или Boosty приходилось, либо рисовать самим, что не каждый может, либо объединяться с художниками, либо просто воровать чужие рисунки как отдельных художников с DeviantArt или Rule34, так и студий. Но вот вышло приемлемое решение и, используя режим Studio, моды, свои режиссёрские и сценарные навыки интернет наполнило множество инди-проектов, которые были выпущены или как чаще бывало начинались выпускаться, но после сбора определенной суммы или иных проблем были заброшены или выпускаются до сих пор.
Так что данная игра стала для студии довольно знаковой, получив определённое признание и сиквел в 2020 году, который также можно приобрести в Steam, но в данном магазине, все проекты зацензурированы и не имеют Studio режима, в отличие от Fakku версии. Вторая часть была принята не так успешно, она была хорошим продолжением, но без новых идей и не смогла достичь предшественницы.

В то время как на западе гремела HoneySelect, на востоке вышла Koikatsu (2018). Став духовным и стилистическим наследником выше названного проекта и Artificial Academy. Добавление открытого мира и аниме вид привлекли новую аудиторию на обеих частях света, даже до выхода западного релиза, но почти полное повторение механик предыдущей игры критиковать начали уже тогда. Правда это не помешало игре также стать графическим редактором для пользователей Patreon.

Перед тем как дойти до последней части, нельзя упомянуть про более раннею попытку сделать VR проекты.
Всё началось с 2010 с Real Kanojo, да технологии ещё не было, но игру под 3D очки с отслеживанием человека через камеру уже делали в студии, так что новый вариант погружения в игровой процесс был. Далее шли VR-патчи к играм выходивши с 2015, пока в феврале 2017 не выпустили сиквел, назвав его VR Kanojo, для Oculus Touch, HTC Vive или режимом для людей без шлемов. Если вкратце, то игра представляла с собой ХХХ-пародию на Summer lesson от Sony. Пробную версию проекта также продвигали в почившем Steam Greenlight как VR Benchmark Kanojo, и 9 апреля 18 года выпустили полноценную версию. Игру хорошо встретили в Америке и Китае, также стала одной лучших новинок того месяца, 12 проектов VR того же года и как-то ухитрилась стать самым продаваемым VR проектом в стиме в последнею неделю октября 2019.

И в копилку необычных интерактивных подходов помните Nosulus rift с Южным парком, который позволял понюхать пердежную магию, только это был рекламный трюк. А Unite 2017 Tokyo была анонсирована коллаборация с этим проектом через Vaqso VR, так что можно было понюхать, как апельсин или арбуз в комнате героини, так чулки или её саму. Само по себе устройство является модульным со сменными картриджами для запахов.

 Как выглядела сама установка.

Несмотря на дальнейший успех изначально в студии, негативно отнеслись к VR. Разработчики были впечатлены первой версией Oculus, но сошлись во мнение» это потрясающе, но продаваться не будет». И только Наоюки Оцуру, считал, что нужно обязательно сделать под VR, так он собрал команду сначала для патчей с виртуальной реальностью, потом игрой, а далее получил дочернею студию IVR, которая также делала патчи для основной команды, так и занималась своими проектами. Но из-за стоимости производства и финансовых проблем Illusion прожили они с 2018 по 2021 год.
IVR успела создать свой VRchat — Virtual Cast, имеющий интеграцию с Youtube для создания v-tube аватара; симулятор обнимашек в VR — TSUN-TSUN VR; VR Boyfriend — женская версия VR Kanojo и можно сказать, что сделали продолжение VR Kanojo, но студия к этому моменту была закрыта выпустились они в стиме под названием Summer Vacation, но из-за отсутствия 18+ контента, она провалилась. И все эти игры распространялись бесплатно, но имели внутриигровые покупки.

Начало конца

Известно, что японцы могут что-то гипертрофировать до столь гротескного состояния кто угодно сказал бы хватит, но не они. И очередной эксперимент студии теперь они решили снова заняться глубинной симуляции окружающего мира, да так увлеклись, что сделали свой Sims на необитаемом острове Ai Girl (2019). Подобный подход должен был добавить ещё больше творческой свободы, что продлило бы жизнь проекту засчет модов и патреона. Но эксперимент оказался неудачный. Аудитория оказалась недовольна длительной подготовкой в открытом мире к основному действию, да и редактор персонажей зачем-то порезали, так что вместо успеха игру ждало быстрое забвение.

Вот так топорно выглядит строительство

После вышли сиквелы HoneySelect и Koikatsu, которые были встречены неплохо, но представляли само повторы оригиналов, и развивались в ширь, а не в проработку механик. Поэтому владельцы первых частей с длс и модами, пошли играть дальше старые проекты.
Следом выпустили Room Girl (2022), что продолжила развития идей симса, но теперь в городе. Пользователю надо было не только развлекать себя, но и ходить на работу, ездить в казино и больницу. А теперь вспомните, что происходило The Sims. Время ускорялось, а тут ты именно работаешь в мини-игре. И пускай это неплохой предлог для смены локаций и тематик в подобной игре, но через 2-3 раза это станет скучной рутиной, а количество подобных механик было преступно мало. Многие отмечали это на старте проекта и верили, что с DLC всё поправят, первое и единственное дополнение было спустя полгода и разнообразия сильно не прибавило.

  Можете увидеть все занятия доступные в городе

А теперь о грустном как уже говорил в начале в июле этого года студия объявила о своём закрытии. И хотелось бы высказаться на тему как к этому пришло всё-таки можно описать ситуацию как альтернативную версию развития игровой индустрии.
Так студия появилась в начале 90-х как одна из многих и стала экспериментатором, вслед за уменьшением рынка в 00-х и повышением стоимости производства стала заниматься само повторами и осторожнее продвигать новые фичи, поучаствовала в скандалах, для экономии отказалась от своего движка в пользу Unity, получила ренессанс во второй половине 10-х, но сильно распылившись на не самые дешевые технологии и, сделав неудачный эксперимент, потерпела крах.
Как-то так я хотел закончить эту длинную заметку, но объявив о своём закрытии студия ещё зачем-то держала дальше свои социальные сети и основные домены.

Неудачное новое начало

И вот первого сентября HoneyCome come come party, а через неделю произошел релиз в стиме. Только теперь разработкой занималась не Illusion, а Illgames. Похоже решили повторить ситуацию с VR направлением, студию закрыли, но часть предыдущей команды объединилась (или разыграли драму и переименовались) и сделала свой проверенный проект, чтобы остаться на плаву и сделать что-то новое.

Новый логотип

Хотелось бы чтобы проект был интересным и со свежими идеями, но похоже это больше техно демо с рисовкой взятого с одного успешного проекта студии (Koikatsu) и геймплеем другого (HoneySelect). А свежестью и не пахнет, так и просят еще постоянное интернет соединение, 70 долларов. Кроме того не реализовали режим Studio. И в купе эти факторы привели к негативному фону вокруг проекта. Правда как не раз в индустрии бывало несколько удачных дополнений, моды и работа над ошибками могут исправить любой проект.

Ну, а теперь точно всё, оставлю только список проектов изданных Illusion, потому что некоторые проекты делались вмести с дочерними командами, поэтому разработку каждый пишет как, хочет.
Спасибо за прочтение.