Почему игровыми компаниями руководят люди, которые не играют в игры

В марте 2005 года на сцену Game Developers Conference поднялся президент Nintendo Сатору Ивата. Он поправил очки и произнес фразу, впоследствии ставшую культовой: «На моей визитке написано, что я корпоративный президент. В моих мыслях я — разработчик игр. Но в душе я геймер».

И вот прошло два десятилетия, а игровая индустрия изменилась до неузнаваемости. Сегодня во главе ключевых компаний и корпораций сидят люди с идеальными резюме, дипломами бизнес-школ и многолетним опытом в различных отраслях. Но едва ли хоть один из них сможет повторить слова Иваты, разве что в популистических речах, чтобы сойти за своего. И дело вовсе не в нехватке искренности, а в банальной смене парадигмы.

Но почему же игровой индустрией начали руководить люди в строгих костюмах? Куда делись боссы-геймеры? И так ли всё плохо на самом деле?   

Смена поколений

Долгое время лицами крупных игровых компаний оставались люди, чей публичный образ был неразрывно связан с этой самой культурой игр. Кэн Кутараги лично паял платы первой PlayStation и был харизматичным инженером-визионером. Кадз Хирай заряжал залы выкриками «Riiiidge Racer!» и превращал презентации Sony в шоу. Реджи Фис-Эме становился героем мемов «My body is ready». Фил Спенсер ещё долго запомнится своей широтой и сотнями часов в Vampire Survivors и Destiny.

Однако случилась классическая смена поколений. И вместо шоуменов и разработчиков пришли системные управленцы. Сюнтаро Фурукава в Nintendo вышел из отделов корпоративного планирования и бухгалтерии. Хидэаки Нисино в Sony Interactive Entertainment строит бизнес за кулисами. В Xbox балом правит Аша Шарма, чей бэкграунд сформирован технологическими платформами и оптимизацией процессов, а не бессонными ночами за прохождением Halo.

Теперь игровыми корпорациями управляет не заядлый геймер, способный отличить геймплей от кат-сцены, а технократ, оперирующий такими понятиями, как ARPU, LTV, конверсий и синергии сервисов. Велик соблазн сказать, что раньше было не так. Но подобные случаи происходили и раньше. Кстати о них.

Что было раньше

Назначая человека со стороны, бизнес-акулы верили, что игры подчиняются тем же законам масштабирования, что и ритейл, облачные сервера или стриминг. Классическим примером подобного стала Amazon Game Studios. Запуская собственное игровое подразделение с многомиллионными бюджетами, Amazon поставила всё на Майка Фраззини.

Вот только до этого назначения Фраззини успешно и профессионально руководил книжным направлением Amazon. Логика топ-менеджмента была проста: если человек умеет организовывать продажи и процессы одного контентного медиа, он справится и с другим. Вот только реальность оказалась немного другой.

Выяснилось, что геймдев плохо поддаётся стандартным корпоративным метрикам Amazon. Бесконечные итерации, фокус на алгоритмах вовлечения, попытка изобрести свои инструменты на лету и почти нулевой результат. Студиям годами навязывали внутренний движок Lumberyard, который совершенно не был приспособлен для требуемых задач.

Неудивительно, что их проекты закрывались одна за другой. Амбициозная MOBA Breakaway, командный шутер Crucible и даже MMO нового поколения New World – все закрылись, не оставив заметного следа в истории индустрии. В итоге Фраззини спустив в унитаз сотни миллионов долларов и потратив кучу времени в пустую ушёл.

 Справедливости ради есть и примеры, когда заядлые геймеры с тонной денег заходили в индустрию и также проваливались. Но в отличие от ранних примеров, они не были профессиональными разработчиками, а скорее ярыми энтузиастами. Вспомните историю Курта Шиллинга и 38 Studios, ярко описанной Джейсоно Шрайером.

В середине 2000-х легендарный питчер, заработавший за карьеру десятки миллионов долларов и обожавший EverQuest, решил создать собственную «убийцу World of Warcraft». Для этого он основал свою студию, нанял кучу народа и привлёк звёздные личности. В дело вписались известный писатель Роберт Сальваторе, создатель персонажа комиксов Спауна Тодд Макфарлейн, ведущий дизайнер The Elder Scrolls III: Morrowind и Oblivion Кен Ролстон.

Шиллинг был искренним фанатом, но понятия не имел, как устроена разработка игр. Ещё хуже он шарил за бухгалтерию. Он сжигал деньги на проект Copernicus (ту самую MMORPG), переманил студию Big Huge Games, взял у штата Род-Айленд гарантированный заем на 75 миллионов долларов.

Вышедшая в 2012 году экшен-RPG Kingdoms of Amalur: Reckoning была отличной игрой и продалась тиражом более 1,2 миллионов копий. Вот только просто чтобы выйти в ноль требовалось продать свыше 3 миллионов. Итоге печальный: банкротство, сотни уволенных сотрудников без страховок и зарплат, скандалы с властями штата и потерянное личное состояние Шиллинга. Фанатская любовь без управленческого таланта превратилась в катастрофу.

Похожая, пусть и куда менее драматичная история произошла с участниками группы Imagine Dragons. Вокалист Дэн Рейнольдс и его брат Мак решили воплотить детскую мечту. Будучи заядлыми игроками и авторами саундтреков к громким релизам, они основали студию Night Street Games.

Идея их проекта родилась из ностальгии по детским развлечениям в виде захвата флага в лесу. Братья наняли ветеранов Blizzard, студию аутсорса Argentics и начали делать сессионный геройский шутер Last Flag. Игра вышла весной 2026 года и столкнулась с суровой реальностью рынка.

В перенасыщенном жанре онлайн-шутеров оригинальной идеи и громких имён основателей оказалось недостаточно. Онлайн на запуске едва превысил несколько сотен человек, и уже через две недели проект был фактически переведён в режим минимальной поддержки, а консольные версии и вовсе отменили. Понимание музыки и искреннее увлечение играми не заменили глубокого понимания законов удержания аудитории в PvP-сегменте.

Также хотелось бы упомянуть один интересный случай, не связанный с играми, но касающийся сегодняшней темы. Речь о компании Boeing. Десятилетиями корпорация была инженерной Меккой. Во главе стояли конструкторы, чьим приоритетом были надежность и передовые технологии. Все изменилось после слияния с McDonnell Douglas в 1997 году. Руководство захватили эффективные менеджеры, нацеленные на «оптимизацию затрат», выкуп собственных акций и рост квартальных дивидендов.

В результате, компания, которая задавала моду в авиастроении, превратилась в догоняющих. Случилось несколько громких катастроф, сроки программы Starliner постоянно срывались, а самолёты выходили с бесконечными производственными дефектами. Репутация надежной компании оказалась быстро похоронена.

Возвращаемся к началу

Игровая индустрия выросла. Теперь это не просто удел энтузиастов, а огромный бизнес-котёл, где варятся миллиарды. Вместе с этим изменилась и разработка видеоигр. Выросли бюджеты, увеличились сроки, а для успеха требуется продать как можно больше копий. Поэтому руководство в крупных компаниях всё чаще перехватывают эти самые «пиджаки», щарящие за корпоративные дела.

Когда во главе игровых издательств стоят финансисты, студии начинают синхронно гнаться за одними и теми же трендами с пятилетним опозданием. Они желают создавать игры сервисы, чтобы бесконечно зарабатывать с них деньги. Менеджеры без игрового бэкграунда смотрит на колоссальную прибыль Fortnite или Genshin Impact и видит готовую формулу успеха. Но они забывают про перенасыщенность рынка, про то, что игроки вряд ли захотят тратить своё время на что-то похожее.

Такие люди верят в экселевские таблицы, статистику и бог знает во что ещё. И в этих расчётах нет места геймерскому веселью. Посмотрите, как Sony под руководством Джима Райана бросила огромные ресурсы на запуск дюжины лайв-сервисов. Все мы помним, с каким грохотом провалился Concord, а некоторые проекты пришлось срочно отменять. Подобные игры не для нас, не для геймеров. Они для красивых отчётов и красивых презентаций, которыми можно козырять перед серьёзными дядьками и тётями.

При этом я бы не стал говорить, что только геймеры могут всё исправить. Фил Спенсер может как человек хорош, но боссом он оказался дерьмовым. Глядя на действия Аши Шармы, мне почему то вериться, что она сможет вытащить Xbox из той ямы, в которую загнал человек, что шарил за игры.

Вывод… Вывод скучнейший и банальный. Бэкграунд не важен, важны навыки руководителя и умения верно распределять ресурсы, правильно управлять людьми.