Поезд на Аннесберг: История, написанная геймерами StopGame

Всем пламенный привет, на связи четверо авторов блогов, в числе которых Shaggy_Peach, Флоппи, Странствующий Мастер и Cheezzy фиолетовая борода. В начале года мы решили провести гонку в  Red Dead Online, планируя вместе с уважаемой публикой StopGame впоследствии написать целостное, захватывающее приключение. Тогда мы попросили всех желающих помочь нам, приняв участие в столь авантюрном забеге. Искренне благодарим тех, кто откликнулся.

Сейчас же мы готовы представить на суд общественности получившийся рассказ. Историю, состоящую из событий, случившихся во время игровой сессии. Каждый из нас, пребывая в выбранном образе, роли, поведает о том, что же с ним произошло.

Мы расскажем, как внезапно нагрянувшее прошлое отравит жизнь легендарному охотнику. Как загнанный в угол беглый преступник посеет смерть по городам пяти штатов. Поведаем о терзаниях молодого ковбоя, поставленного перед выбором между любовью и местью. А также обмолвимся о судьбе старого шерифа, решившего ввязаться в политические игры.

Зарядите свои револьверы, проверьте подсумки, ведь Поезд на Аннесберг отправляется. И лишь одному дьяволу известно, кто из пассажиров доберётся до конечной станции живым.

Дела семейные

Shaggy_Peach в роли Молди

В детстве мне говорили, что жизнь пролетит даже не заметишь, но никто не говорил, что в совершенно случайный момент она поделится на до и после, причём случиться это может не один раз. И вот, тебе уже за 40, ты прожил множества маленьких жизней, что растворились во времени, как слёзы в дожде, но ты не прожил ни одной полноценной. Тебе нечего вспомнить, нечем гордиться, потому что все это было будто не с тобой...

Эта история лишена морали, лишена красивых изречений, это всего лишь ещё одна маленькая жизнь, которая вот-вот подойдёт к концу.

Мое имя Молди. Естественно – это ненастоящее имя, мне дали его лет 30 назад, когда я состоял в банде. Будучи наивным мелким сопляком, я думал, что только такой жизнью можно гордиться. Жизнь полная опасности, дешёвого оптимизма и запаха наживи. Мы были семьёй, но потом я встретил настоящую. Мэри - девушка, что помогла мне остепениться, помогла понять, что я лучше, чем есть на самом деле. Мне так её не хватает, в наше паршивое время умереть проще, чем родиться. Мою дорогую жену сломила болезнь, оставив меня с подрастающей дочерью. Малюткой Сью.

Я был растерян и раздавлен, ведь за жизнь, все чему я научился, это взводить курок, да делать выстрел, наполняя воздух запахом пороха и смерти. Тогда я стал охотником. Выслеживал всякую хищную дичь и на самом деле преуспевал в этом. Но это означало лишь то, что для дочки я потерян навсегда. Сначала долгие запои и горевание по Мэри, затем же я целыми сутками пропадал, выслеживая очередную стаю койотов. Вот так вот моя бедная дочурка стала сироткой при живом-то папаше...

К чему был весь этот слезливый пустой трёп? Сейчас, я поведаю вам, как моё прошлое, уничтожило моё будущее...

Это был обычный рутинный день, я держал путь до Блэкуотера, там меня ждал очередной заказ, на очередное пугающее округу зверьё. Но я слегка неподрасчитал время, в связи с чем вынужден был остановиться в Армадилло. Кто бы мог подумать, что такой пустяк впутает меня в весь тот кошмар, что начнётся позже. Решив никуда уже не торопиться, я сделал привал в местном салуне. Смочив горло парой стопок огненной воды, я сел поболтать с завсегдатаями заведения. Потом зашёл человек, повесивший гробовую тишину на весь салун. С грозным видом он направился ко мне. Мои собеседники разом куда-то испарились, а бармен напрягся и чуть осунулся за своей стойкой.

– Это Вы тот самый знаменитый охотник, о которым часто говорят в наших краях? – обратился ко мне, пока что, безымянный мужчина.

– Смотря, кто спрашивает, – не умоляя своего подозрения, ответил я.

– Мне нужно с Вами поговорить, – мужчина бросил свой прищур на бармена, который нервно протирал стакан и делал вид, что всё в порядке. – Наедине.

Бармен дрожащей рукой указал на лестницу, дав понять незнакомцу, что наверху есть укромное место, где мы сможем уладить наши дела. Я молча встал и направился к лестнице, подозрительный человек за мной. С каждым скрипом ступеней моё сердце начинало стучать все громче, а инстинкты и дрожащий в кобуре револьвер подсказывали, что возможно сейчас прольется чья-то кровь.

Поднявшись наверх, незнакомец выволок сидевшего там бедолагу. Тот толком и не сопротивлялся, лишь что-то мямлил противным скрипучим голоском.

– Так и кто же меня спрашивает? У Вас есть какой-то заказ? - осторожно проронил я, пытаясь вывести грозного человека на разговор, заместо бездумной пальбы.

– Не совсем. Моё имя Билл Каттинг, я – шериф штата Нью-Ганновер, у меня к Вам пара вопросов.

Эти слова были, как удар лопатой по голове. Хоть я и очень давно не имею проблем с законом, старые привычки никуда не делись и от законников меня воротит до скрипа зубов, но я старался не показывать виду.

– Вот как... Что же... Я уже более 15 лет не промышляю никакими незаконными делами, так что я понятия не имею, что Вы хотите от меня услышать, – с наигранным спокойствием и безразличием отреагировал я.

– Это весьма похвально. Но всё же, прошлое у вас очень богатое, думаю, Вы не станете отрицать, – чуть ли не с издёвкой произнёс Билл, скрывая ехидную ухмылку. – Вы знаете человека, который зовёт себя Кащеем?

Чуть потупив взгляд, я ответил:

– Да, я знавал человека, что звал себя Кащеем, но спешу Вас заверить, шериф, что видел я его последний раз 15 лет назад, тогда наши пути разошлись. С тех пор я о нём ничего не слышал.

Всё это было правдой, хоть и частично. Кащея я правда не видел более 15 лет, но он был моим хорошим приятелем, когда я состоял в банде. Поэтому естественно я наслышан о его похождениях, о чем Биллу Каттингу знать точно не обязательно.

Я заверил шерифа, что не имею никаких дел с бывшими членами банды, и что от меня ему узнавать нечего. Билл покинул меня ясно дав понять, что веры моим словам немного. Я же поспешил на выход, кажется, привал отменяется. Нужно поторопиться в Блэкуотер, дабы не вляпаться в историю, в которой, на самом деле, я уже был замешан по уши.

Я гнал своего скакуна, что есть мочи, разрезая ночные пейзажи, освещённые красивым лунным светом. В какой-то момент я услышал позади себя топот копыт. Я обернулся и увидел фигуру на лошади, что мчалась за мной. Кажется, это снова Билл... Я замедлил ход своего рысака, а затем и вовсе остановил его. Луна слабо освещала приближающуюся фигуру. Человек также остановился и поспешил спешиться с лошади.

– Ну, здарова, Молди, – прозвучал до ужаса знакомый голос. Голос, настолько далёкого прошлого, что вызывает паническое чувство дежавю.

– Кто ты? – спросил я, уже зная ответ, но не желавший признавать этого.

– Ты серьёзно? Не узнаешь старого друга? – нарочито обиженно прозвучал призрак прошлого.

Матерь Божья... Кащей? Как же твою рожу помотали года – я испытал очень двоякие чувства. С одной стороны, я рад был увидеть старого товарища, но с другой, буквально часом ранее у меня из-за него могли быть проблемы.

– Да на себя посмотри! Фермерская жизнь тебя вообще не пощадила.

– Я не фермер, Кащей, я – охотник. И у меня как раз заказ в Блэкуотере.

– Вот и отлично. Не против, если я с тобой прокачусь?

Я ухмыльнулся и одобрительно кивнул. Мы разошлись по седлам и продолжили путь вместе.  Несмотря на то, что я Кащея не видел с момента как у меня начали расти усы, я посчитал нужным сообщить ему о Билле Каттинге. И как оказалось, неспроста...

– Ну, ты все тем же занимаешься? Грабишь, убиваешь, прожигаешь жизнь? – начал разговор я.

– Всё так, дружище, всё так.

– И как там дела? Как ребята?

– Да нет больше ребят... Всех потеряли на последнем деле... Чёртовы законники всё знали, кто-то очень хорошо был осведомлён о наших планах. Теперь я ищу одного паршивца, который должен ответить за смерть моих братьев...

– Ужасно слышать... Поэтому я и бросил это всё.

– Если бы я не знал тебя, я бы подумал, что ты – трус, Молди.

– Дело не в трусости, а в...

– В женщине. Слышал. И где же твоя красавица сейчас?

– Умерла. Теперь остался только я и дочка – Сью.

– Соболезную... Вот и грош цена такой жизни.

– Это твоё мнение, Кащей.

Какое-то время мы ехали в тишине, будто разговаривая друг с другом у себя в головах, подбирая нужные слова. Я вспомнил про Билла.

– Кстати, о законниках. Я еду из Армадилло. Тебе знаком человек по имени Билл Каттинг, шериф Нью-Ганновера. Он настиг меня в салуне и начал расспрашивать о тебе, – начал я свой рассказ о внезапной встрече.

– Чёрт, да это же тот легавый, по чьей вине перестреляли наших ребят! Где он?! – Кащей тут же вспылил. Было видно, насколько сильно он ненавидел Каттинга и насколько сильно хотел расплатиться за смерть банды.

– Я без понятия, я ему ничего не сказал. Да и вообще, я по старой дружбе тебе об этом рассказываю, мне не нужны никакие проблемы. Своих проблем с той стороны хватает, – вспомнив о дочери, выпалил я.

– Ты о чём? – немного успокоившись, спросил Кащей

– Дочка связалась с одним сопляком, сыном какого-то шерифа. Я хоть и вышел из банды, но всех этих законников ненавижу, тут все по-старому. Она хочет замуж за этого выскочку, но это случится только через мой труп! – теперь уже я с цепи сорвался.

Так мы и продолжили нашу беседу о семье, Билле Каттинге и сыне шерифа. Отвлекла нас стая койотов, что кружила на подъезде к Блэкуотеру. Кажется, о них-то местные и переживали. Я вскинул свой карабин, Кащей тоже решил поучаствовать, у бедных шавок просто не было шансов. Вот так вот, работа ещё не началась, а я уже её выполнил.

Мы подъезжали в Блэкуотеру. Тёплое солнце потихоньку начало показываться из-за горизонта, мягким светом ложась на песчаные дороги. Кащей, попрощавшись, направил свою лошадь в город, а я же предпочёл немного задержаться, дабы насладиться рассветом. Да, и, чего греха таить, желанием ввязываться в тёмные делишки своего старого знакомого не горел.

Немного выждав, я направил своего коня в город. Внезапно округу оглушили звуки выстрелов. Эх, Блэкуотер не меняется. Как был 20 лет назад дырой, так ею и остался. Я выхватил карабин и… Нет. Я давно отвык стрелять по людям. Развернув лошадь, я шагом направил её прочь. Обрадовать местное население избавлением от стаи койотов ещё успеется. Тем более ещё одна есть работёнка в окрестных лесах.

Через некоторое время послышался топот копыт. Обернувшись, я увидел скачущего Каттинга, за которым следовал какой-то молодой парнишка.

– О, охотник! – рявкнул Билл, подъехав ко мне. – Ты случайно не подскажешь, где твой дружок?

–  Понятия не имею, шериф – c присущим мне спокойствием ответил я. – И я вынужден тебе напомнить, что это ваши дела. Я не собираюсь в них вмешиваться, клянусь могилой своей жены.

Каттинг лишь недоверчиво хмыкнул и поспешил прочь. На дороге остались лишь я и парнишка. Я внимательно всмотрелся в его лицо.

– Мы... знакомы? – неуверенно спросил я, продолжая осматривать его.

– Не думаю, сэр, – слегка опустив голову, ответил молодой человек.

– Тогда тебе что-то от меня надо?

– Пожалуй, нет.

После чего шкет также поспешил удалиться, а я загруженный мыслями, двинулся в лес, пытаясь вспомнить откуда я мог знать этого мальца. В окрестностях объявилась стая волков, которая иной раз пугает одиноких путников. Надо бы с ними разобраться. Так что работа была ещё впереди. Я был настолько погружен в свои мысли, что даже не заметил, как меня настиг Кащей.

– А вот и ты, дружище! – окликнул меня он.

– Да, а вот и я... – все ещё задумчиво, на автомате ответил я – В Блэкуотере ты стрелял? Во что ты снова вляпался?

– О-о-о, брат, во что я только не вляпывался в последнее время.

Мы немного побеседовали не о чём. Кащей что-то говорил про неугомонного законника. Зацепившись за тему, я вспомнил о настырном ухажёре своей дочери, которому дал отворот поворот. Так как тот парень был сынком какого-то шерифа. После чего наши пути разошлись.

Мой старый товарищ прибавил ходу и умчался далеко вперед, сквозь заросли. А меня ждала волчья стая, которую я начал выслеживать. Я занимаюсь охотой 15 лет, поэтому найти кучку воющих шавок труда особо не составило. Сократив их популяцию на несколько особей, я отправился прямиком в Строберри. Сердце было не на месте. Погода испортилась, поднялся сильный ветер, а над головой скапливались тучи. Из-за чего к середине дня довольно заметно стемнело.

Стоило мне только заехать в город, как вдруг я увидел Сью, которая садится на знакомую лошадь. А на знакомой лошади уже сидел знакомый сопляк. В моей голове что-то щёлкнуло. Я на инстинктах вцепился в поводья, что есть мочи грозно рявкнул:

– А ну стоять! – и рванул за сопляком.

В ответ я только услышал, как Сью вскрикнула:

– Отец!

Но затем гроза, беспрецедентно ворвавшаяся в наш односложный диалог, незамедлительно его закончила. За грозой с неба начали лить первые капли. Спустя минуту это был уже целый ливень. Солнце оставило любые попытки озарить нас остатками дневного света и дала дорогу, еле прорывающейся из-за туч луне.

Я гнал, что есть силы, но окрестности Строберри были окружены густым, непроглядным лесом. Из-за чего спустя пару крутых поворотов сопляка из виду я потерял, но попыток отыскать его не оставил. Выйдя к утесу, который ослепительно блистал в лучах лунного света, я нашёл ухажёра, но ни лошади, ни Сью при нём не было.

Я спешился и направился к нему. Мы стали напротив друг друга. Первым тишину нарушил я.

– Где она? – цедя сквозь зубы, проронил я.

– В надёжном месте, сэр.

– Я по-хорошему тебя прошу. Оставь мою дочь в покое.

– Она сделала свой выбор. Почему вы просто не порадуетесь за неё?

– Порадоваться чему? Что она связалась с семьёй продажных, зажравшихся законников?

– Мой отец не имеет никакого дела к моим отношениям с Сью, равно как и Вы.

– Моя дочь не будет встречаться с семьей законников и точка!

– Боюсь, это уже не вам решать.

– Да? Тогда, ты сделал свой выбор, – во мне всё закипело. Казалось, что падающие на меня капли дождя моментально оборачивались в пар, настолько был силен мой гнев, после слов этого высокомерного шкета.

Перестав сдерживаться, я накинулся с криками на выскочку уложив его на землю.

– Где моя дочь?! Где она?! – кричал я, попутно колошматя мерзавца. Я успел сделать несколько увесистых ударов по его физиономии, но он всё же смог сбросить меня. Эмоции переполняли меня, заставляя действовать опрометчиво. Сначала сопляк держал оборону, но увидев, что я выдохся, нанёс пару четких ударов под дых. Дыхание мое сбилось, тогда шкет попытался зарядить мне по лицу, один удар я все же смог предугадать и увернулся, а вот второй же пришел точно в цель. Что же, хук слева у него был весьма неплох...

Моя вялая попытка контратаковать ни к чему не привела. Я лишь словил еще несколько ударов. Отпихнув недоросля ногой, мне удалось выиграть пару бесполезных секунд, за которые я успел осознать лишь то, что перед глазами начало плыть. Закономерно сопляк этим и воспользовался, нанеся очередной, в этот раз последний удар, который и отправил меня в нокаут...

Я видел образы. Видел Мэри, которая осуждающе смотрела на меня. Видел Сью, которая звала на помощь. Видел лица людей, которым принёс столько боли. Капающий дождь довольно быстро привёл меня в чувство, но естественно, ни Сью, ни шкета тут уже не было. Лишь моя лошадь, что послушно мокла под дождём и ждала, пока её непутевый хозяин не соизволит проснуться.

Я помню, что Сью снимала комнату в Строберри, я должен успеть туда, а если они не там, то найти зацепки, чтобы понять, где их искать. Мой воспалённый мозг отказывался принимать тот факт, что моя родная дочь свяжет свою жизнь с этим отребьем. Сын законника, который избил и оставил валяться под дождем в лесу отца своей возлюбленной, вот и вся его суть, хорош зятёк! Под безмолвные проклятия, я и не заметил, как домчался до города.

Дождь закончился. Раннее утро – отличное время суток, если только у тебя не болит лицо, и ты не промок до нитки, валяясь в грязи. Я подъехал к апартаментам, где жила Сью и поспешил в её комнату. Дверь была заперта, а это значило, что я опоздал. Мне оставалось лишь вломиться к ней, в надежде что-то отыскать. Пару ударов ногой и деревянная хлипенькая дверь поддалась, открыв мне путь. К моему счастью, собирались голубки явно впопыхах побросав все вещи, а значит я мог найти то, что ищу.

Я полез в прикроватную тумбочку и обнаружил там кипу писем. Это была их переписка. Досконально изучать всю стопку времени не было, я выхватил несколько последних писем и принялся беглым взглядом искать любую информацию, что приведёт меня к Сью. Я узнал, что они планируют наведаться вначале в Роудс, а затем покинуть наши края, сев на поезд в Аннесберге. Это немыслимо! Что такого он наплёл моей бедной Сью, что она уши развесила настолько, что даже готова сбежать с ним в другой штат или даже страну.

Нельзя было терять ни секунды. Я решил, что смогу нагнать их в Роудсе, дабы помешать добраться до Аннесберга. Перед уездом из Строберри, я зашёл проверить почту. Там я заметил довольно давний заказ от жителей Сен-Дени, которых замучили аллигаторы. Вот и славно. Если вдруг опоздаю в Роудс, то сяду на поезд в Сен-Дени, чтобы добраться до Аннессберга раньше них.

Переполненный уверенностью и мотивацией я отправился в путь! Дорога моя лежала через Валентайн и если вдруг повезёт, то они решат там отдохнуть, а значит у меня будет больше шансов.

Путь предстоял неблизкий, так что время всё продумать у меня было. Почти целый день я потратил на дорогу в Валентайн и к своему удивлению, вместо сопляка и дочки обнаружил там Билла Каттинга.

– О, охотник! А ты какими это судьбами здесь? – странно радуясь, окликнул он меня.

– Шериф, – приветственно кивнул я ему. – Всё по тому же делу, по работе. А Вы?

– Не поверите, но тоже! Понимаете, Вы охотитесь на зверей, я охочусь на крыс. В каком-то смысле наши профессии схожи.

Моя челюсть непроизвольно сжалась, а зубы издали еле слышимый треск. В голове промелькнуло: «Да, шериф, в этом что-то есть».

Сколько же я прилагал усилий, чтобы не разбить его самодовольную морду.

– Вы нашли Кащея?

– Нет, как раз этим и занимаюсь. А Вы что, всё-таки созрели мне помочь? – с лёгкой надеждой спросил Билл.

– Я по-прежнему не знаю, куда он делся. Да и поймите, мы же когда-то с ним были приятелями, – понимая к чему шериф клонит, ответил я.

– О-о-о, честь среди воров, так? Понимаю-понимаю, – какое-то время он помолчал, а затем добавил. – Слушайте, а Вы играете в покер?

– Бывает.

– Я знаю один отличный стол в Роудсе, мои лучшие партии всегда были сыграны там, не составите ли вы мне компанию?

– А вы знаете. Я с радостью. Но мне буквально нужно пару медведей осадить, может там и встретимся? – попытавшись слиться, выдумал я.

– Отлично, буду Вас там ждать.

После этого мы разъехались. Я понял, что соваться в Роудс мне точно не с руки. Лучше сразу пойти на опережение и отправиться на поезд в Сен-Дэнни, а оттуда в Аннесберг. Потому что лезть в семейные разборки, пока на хвосте законник – это плохая затея.

Так я и поступил. Впереди меня ждали аллигаторы. Опасные твари, но за них и награда будет соответствующая. Проблема была лишь в том, что до Сен-Дени дорога была ещё дольше, чем до Валентайна, но ни я, ни моя лошадь не могли позволить себя устроить привал. Времени не было. Впереди ещё долгий путь.

Преодолев расстояния, вымотавшись, я принялся разыскивать аллигаторов на подступах к Сен-Дени. Хитрые и смертоносные зверюги запросто сливаются с болотной местностью, так что главное – держать ухо востро.

Спустя час интенсивной слежки и охоты на земноводную дичь, я услышал выстрелы и ринулся на звуки пальбы. Это были Кащей с Биллом. Каттинг повалил моего товарища на землю и начал связывать. Я понимал, что если не вмешаюсь, то скорее всего больше никогда не увижу человека, что когда-то был мне братом. Но если вмешаюсь, то подвергну опасности свою дочь и могу потерять её навсегда...

Чуть поодаль послышался знакомый крик.

– Отец! Ты в порядке? – это был чертов сопляк, который обратился к Биллу.

Вот оно что, шериф из Нью-Ганновера значит. Следовало догадаться.  «Это что ещё за заговор?!» – крикнул в сердцах я. Что же это за семейка такая мерзопакостная. Меня переклинило, мне это надоело. Я запрыгнул на лошадь и поспешил на помощь к Кащею.

– Би-и-илл! – крикнул я и сбил шерифа с ног. Я быстро спрыгнул с лошади и начал освобождать Кащея от верёвок. В свою очередь сынок помогал своему папаше подняться. Мы встали напротив друг друга и стало ясно, что драки не избежать. Я набросился на сопляка. Кащей набросился на шерифа.

Мы дрались на болотах Сен-Дени, распугивая проезжающих мимо людей. В какой-то момент к нам подъехал таинственный незнакомец, одетый во всё черное, он сбил меня на лошади. Не желая с этим мириться, я выхватил из кобуры револьвер, чтобы избавиться хотя бы от этой проблемы. Пелена гнева закрыла мой взор, меня было не остановить. Однако, незнакомец быстрым движением выхватил свой револьвер и произвёл выстрел. Острая боль пронзила мою ногу. Я выронил оружие и схватился за кровоточащую рану. Сын шерифа воспользовался ситуацией и как можно скорее удрал. Я истекал кровью и наблюдал за тем, как Билл и таинственный незнакомец избивают Кащея, в глазах все начало плыть...

Из последних сил я взял себя в руки, дополз до лошади и вытащил из сумки медикаменты, чтобы хоть как-то притупить боль. Еле-еле я заполз на коня и ринулся обратно в бой. Понимая, что, оставаясь здесь лишь потеряю возможность остановить сопляка, я решил не задерживаться, а лишь подарить Кащею шанс на побег. Я выстрелил в незнакомца и, кажется, задел его плечо, он рухнул на спину. С Биллом же я поступил ровно также, как и до этого, сбил его к чертовой матери своей лошадью. Как только он ещё не сдох, я не знаю.

Теперь мне предстояло отыскать сына шерифа в целом Сен-Дени. Но мне кажется повезло, и паршивец недалеко сбежал. Я накинул на него лассо из-за чего он скоропостижно слетел с лошади. Я слез со своей и начал хромать до мерзавца, дабы связать его. Но сын шерифа успел выбраться, а значит настало время устроить второй раунд. Пока шкет приходил в себя, я с размаху ударил его кулаком в лицо. Он наклонился до самой земли, после чего незамедлительно получил коленом в нос. Малец знал куда бить, поэтому в ответ ударил меня тяжёлым ботинком по простреленной ноге. Я упал на колено, однако, даже не думал сдаваться.

Выждал момент и заехал ему прямо в солнечное сплетение. Встал и нанёс несколько ударов по лицу. Было видно, что сопляк еле стоит на ногах. Я схватил того за шкирку и протаранил его нос своим лбом. Тело шкета упало без чувств. Но всё это не имело смысла, просто самоутверждение, что я еще что-то могу. Мой план был в другом...

Сын шерифа точно спрятал Сью где-то в Сен-Дени. Искать ее сейчас здесь нет никакого смысла. Я буду придерживаться плана и отправлюсь в Аннесберг на ближайшем поезде, там то я и застану врасплох этих голубков. Скажи спасибо, Сью, что я не прикончил твоего возлюбленного прямо сейчас.

Хромающий, раненный, избитый и уставший, я добрался до поезда. Отключился практически моментально. Проснувшись уже в Аннесберге я спешно с остальными пассажирами покидаю вагон. В лёгкой толкучке пытаюсь найти место, где будет посвободнее и, к своему ужасу, замечаю Билла и Кащея. Все это время мы ехали на одном поезде. Нам всем было нужно в Аннесберг, но зачем? Мы увидели друг друга, напряжение только нарастало.

– Кажется, это наша конечная остановка, господа, – почти театрально произнёс Билл.

– И то верно, жаль ты в меньшинстве, - сказал Кащей, вытаскивая револьвер из кобуры.

– Погодите, ещё не все в сборе. Ждём твоего сыночка, я запру его в твоем участке, чтобы он больше не лез к моей дочери, – выпалил я.

– Хорошо, охотник. Кажется, ты уже выбрал сторону.

Преступники не читают газет

Флоппи в роли Кащея

С чего бы начать? С того, как я встретил своего бывшего подельника, Молди? Этот баклан променял свою жизнь полную денег, женщин и приключений на лесных белочек, ягодки-цветочки и прочую пургу.

Или с того, как из-за одного жалкого шерифа полегла вся моя банда? У некоторых из них ещё молоко на губах не обсохло, а они уже кормят червей в братской могиле по наводке этого старого пердуна.

Или с того, как я в первый раз перешёл дорогу этому легавому? Его баба была бы сейчас жива и невредима, если бы не начала угрожать мне стволом.

Как бы то ни было, все мои братья мертвы. И никак иначе, как судьбой я не могу назвать тот факт, что единственный человек, которому я разрешил уйти из моей банды, встретился на моём пути между Армадилло и Блэкуотером.

Молди всегда был не от мира сего, но с револьвером в руке его ладошки никогда не потели, и поэтому он был мне полезен, как пятнадцать лет назад, так и сейчас.

Разговорившись и вспомнив былые деньки, я узнал, что его милая жёнушка уже отправилась на тот свет. К счастью, его дочурку не постигла судьба матери. Перед Блэкуотером наши пути разошлись. Молди продолжил играть в добропорядочного гражданина и затерялся в местных лесах, а я же поспешил в городишко. Где совсем не кстати встретил того самого законника, из-за которого не стало моих парней.

Это была не первая моя перестрелка в этом городе и дай бог не последняя. Забравшись на крышу одного из зданий, я отстрелил несколько значков законников, но, к сожалению, главного среди них не было. Видимо сбежал, как крыса с корабля. Но и мне там делать было уже нечего. Бандиты – это самые настоящие акулы. Плывут на запах крови, а если остановятся на одном месте, то это их и убьёт. Прочитал в одной газетёнке пока чалился. Звучит как бред, но я запомнил. Красиво.

Так или иначе, слиняв от легавых в лес, я снова встретил своего бывшего товарища. Вместо того, чтобы помочь мне избавиться от настырного шерифа, который порешал наших братьев, этот кадр решил помочь местной деревенщине избавиться от вредителей. Воистину недалёкий, не удивлюсь, что жена от его дичи что-то и подхватила, а о дочери он вообще ни сном ни духом, что её уже не один раз попортили.

Впрочем, за ней уже стал ухаживать один из местных парней. Молди сказал, что малец – сын шерифа, отчего меня чуть не стошнило. Как он может позволять своей дочери якшаться с этим отродьем?

Задолбавшись отстреливать всяких тушканчиков, я решил, не попрощавшись, двинуться дальше. Дорога привела меня в Строберри. Поганое местечко, в котором я не горел желанием оставаться. Накаркал, как говорится, потому что первым кого я встретил в этом городе был тот самый сумасшедший шериф, который бегает за мной по всему западу как молокосос с полными яйцами за первой попавшейся юбкой. Я прицелился ему прямо в голову, но то ли ствол мой был слишком грязный, то ли этот паршивец отражает пули, но выстрел пришёлся на его клячу. Чёрт, ни один легавый не стоит и лошадиной подковы. Так или иначе это дало мне время слинять из этого промозглого местечка. Надеюсь, правильно применил это слово, прочитал его на одной газете, которыми я подтираю свой зад.

Всё, что произошло дальше, я видел только в дрянном юмористическом синематографе. Какой-то шкет вместе с молодой девушкой, препираясь, на улице вытаскивали из сумок вещи. Перекладывали туда-сюда, заносили в отель, выносили обратно. Я хотел было помочь им, так сказать, облегчить саквояжи. Ненужные им вещи на рынке быстро бы нашли себе хозяина. Однако решил обойти стороной этих сумасшедших.

Но самое смешное произошло дальше, потому что в окрестностях Сен-Дени я повстречал гнусного законника. И здесь сюжет уже начинает приобретать очертания дрянных романов, написанных для женщин, которые научились читать. Так как в разгар нашей схватки прискакали, видимо, на звук стрельбы, и непонятно откуда взявшийся братан Молди, и какой-то незнакомец, тот псих со Строберри. Что самое забавное. Этот сумасшедший – никто иной, как сын этого легавого, и препирался он не со случайной бабой, а с дочкой моего братана Молди.

Творился сущий кошмар. Гильзы, которыми покрылась земля можно бы было наверняка переплавить в бронепоезд, но как обычно эти трусы сумели слинять, что, собственно, сделал и я, пока в город не пришла армия, подумав, что в стране началась гражданская война.

Но то ли наш мир слишком тесен, то ли судьба хочет, чтобы я расправился с этим легавым, но забравшись зайцем на поезд до Аннесберга, я повстречал именно его. И что он вообще забыл на этом поезде? Кажется у него на меня действительно зуб.

Борьба за своё будущее

Странствующий Мастер в роли Фрэнка Нильсена

Моё имя Фрэнк Нильсен. И это моя история.

Я начну издалека, вкратце рассказав о моей жизни, события которой имели место до этой истории. Я родился и вырос в Аннесберге. Ещё в годы моего детства я столкнулся с отвратительным человеком, прозванным Кащеем. Он жестоко убил всю мою семью. С тех пор моим отцом стал шериф Нью-Ганновера, мистер Билли Каттинг. Он растил меня как родного сына, помог встать на ноги, благодаря чему я стал тем, кем являюсь сейчас.

Не так давно я покинул отчий дом, дабы стать свободным человеком и обрести свою судьбу. Сделал я это ещё и потому, что в моей жизни появился новый человек – прекрасная Сьюзен, с которой нас связали крепкие узы любви. Её отец был против нашего союза, в связи с чем я начал искать тихое место, где мы могли бы не подчиняться его воле. Поиски безопасного места для нас двоих привели меня в маленький городок штата Нью-Остин, имя которому Тамблвид. В нём я хотел осесть и начать спокойную семейную жизнь. И хоть Сью жила в Строберри, я уверен, сколько бы между нами не было миль, мы бы всё равно были вместе.

Именно здесь и начинается моя история. Находясь в Тамблвилде, я узнал, что Кащей объявился в штате Нью-Остин, где я к тому моменту и пребывал. Таким образом я оказался на перепутье: моя душа требовала поквитаться с убийцей моей семьи, в то время как сердце желало выполнить обещание, которое я в прошлом дал прекрасной Сью, а именно жениться на ней. И всё же, моё сердце оказалось сильнее.

В назначенный день я на своём верном скакуне покинул Тамблвилд и направился в Строберри, дабы как можно быстрее воссоединиться с моей суженной. По дороге я сделал остановку в городке Армадилло. Здесь меня ждала приятная встреча с моим отчимом, мистером Биллом. В разговоре с ним я старался не говорить о своих истинных целях поездки, но кажется, что уже тогда он обо всём догадался. Мой отчим достойный и уважаемый человек и, как позже выяснилось, он благосклонно относился к моему выбору возлюбленной.

По пути я заехал в Блэкуотер. Там меня ждали первые передряги, ибо именно там я встретился с двумя не самыми приятными для меня людьми: это был отец Сью – мистер Молди, и мой заклятый враг – Кащей. Встреча с будущим тестем прошла относительно спокойно, ибо тогда он ещё не догадывался о моих намерениях. А вот бандита я заметил на главной улице Блэкуотера сразу! Однако тогда я не успел ничего предпринять, ибо внезапно в эту историю вмешался мой отчим. Завязалась перестрелка.

Мистер Билл попытался поймать этого дьявола, но тот, забравшись на крышу, подстрелил нескольких человек и скрылся. Шериф вскочил на коня и бросился его искать. Я, ведомый внутренним чувством справедливости, поскакал вслед за отчимом. Надеялся помочь ему, но наши попытки не увенчались успехом. Кащей скрылся.

Пообщавшись с отчимом и пообещав ему не ввязываться в неприятности, я направился в Строберри. К своей возлюбленной. Сью уже ждала меня там, приготовив к поездке пару саквояжей. Разумеется, все её вещи просто не поместились бы на моего верного скакуна. Пришлось, практически, на улице перетряхивать сумки, избавляясь от лишнего. Но вот, всё готово. Мы уже оседлали лошадь, как внезапно объявился мой будущий тесть.

Сьюзен от неожиданности вскрикнула. Я же, не планируя столь раннего знакомства с будущим тестем, пришпорил коня. Началась погоня.

Я быстро смог сориентироваться, благодаря чему успел укрыть Сью в безопасной хижине в лесу. Моя встреча с мистером Молди на этот раз была в разы серьёзнее предыдущей. В ходе нашего разговора я попытался убедить его в том, что нас с его дочерью связывают настоящие чувства. Однако этот человек заявил, что так как я сын законника, то он не допустит того, чтобы она была со мной. После чего он набросился на меня. У нас завязалась драка. Из схватки мне удалось выйти победителем. Будущий тесть решил ненадолго прилечь поспать, а я поспешил к Сью. Предполагаю, что ей пока не стоит знать о сложившихся весьма неудачно переговорах с её отцом.

С раннего утра мы продолжили путь. Наша дорога лежала в Аннесберг, откуда мы планировали уехать на поезде ещё дальше. Но вначале нужно было наведаться в Роудс. Да, хоть церквушка, располагавшаяся в его окрестностях, и заброшена, тем не менее она остаётся святым местом. Храмом, в котором возлюбленные могут связать свой союз перед ликом Господнем.

Ох, не передать словами, как мы были счастливы. Находясь в застенках церкви, поздно ночью, мы связали наши судьбы на небесах. Это стало самым главным событием в моей жизни, о котором я никогда не забуду. Сью, я безумно люблю тебя. И как только мы уедем подальше из этих мест, мы тогда обязательно обвенчаемся, как того и требует библия.

Путь до Сен-Дени прошёл спокойно. Оставив Сью в номере отеля, я направился на ближайший рынок, дабы закупить немного провизии.

Покупая провизию в дорогу на рынке Сен-Дени, до моего слуха донёсся интересный разговор местных. Один торговец рассказывал своему товарищу, что в эти дни в окрестностях небезопасно, и поэтому он был вынужден направлять повозки с товаром по другим, более спокойным дорогам. Также он поведал и о самих опасностях: помимо аллигаторов, давно набивших оскомину жителям Сен-Дени, в болотах штата Лемойн вроде как объявился опасный бандит, за голову которого назначена большая награда – Кащей.

После этих слов меня как будто лягнули копытом по голове: я бросился к своему коню, оседлал его и поскакал к выезду из города. Я знал, что там, где Кащей, там же и мистер Каттинг, которому обязан помочь.

Стоило мне подъехать к болотам, как тут же в отдалении я услышал грохот выстрелов. Как можно быстрее я пришпорил коня и помчался в их сторону. Я прибыл вовремя, ибо именно в этот момент моему отчиму нужна была помощь. Шериф Каттинг повалил Кащея на землю и начал связывать. Узрев эту картину на небольшом расстоянии, я окликнул представителя закона, после чего сразу же заметил мистера Молди: недовольно выкрикнув что-то в наш адрес, он сбил отчима с ног и освободил только что схваченного бандита!

Я был в ярости от такого поворота, и между нами сразу же завязалась драка. Внезапно в самый разгар нашего конфликта появилась третья сторона: некий незнакомец выстрелил моему нерадивому тестю в ногу. После этого я заметил, что Кащей каким-то образом успел удрать и понял, что и мне тоже пора делать ноги. Я оседлал коня и галопом погнал его обратно в Сен-Дени.

Я прекрасно осознавал, что времени у меня оставалось совсем мало: отец Сью скоро придёт в себя и сядет нам на хвост. Я уверен, что при нашей следующей встрече он пустит в ход не только кулаки, и закончится она может фатально. Мои опасения подтвердились практически сразу же: не успел я доехать до гостиницы, где оставил мою любовь, как в одном из переулков на меня накинули лассо. Это был мистер Молди! Я до сих пор не могу понять, как он так быстро пришёл в себя?

По итогу нашей непродолжительной схватки я потерпел поражение. Охотник избивал меня, пока я не потерял сознание. Опыт и ярость делают его практически непобедимым противником для меня, а недавнее ранение придаёт ему только больше сил.

Не знаю, сколько я пролежал в переулке Сен-Дени, но через некоторое время мне удалось прийти в себя, после чего я кое-как дошёл до гостиницы. Сью была в ужасе, увидев меня в таком состоянии. Это было моим самым тяжёлым разочарованием, ибо она не должна видеть меня в таком побитом и униженном состоянии. Отныне я сделаю всё, чтобы такого не повторилось!

После обработки и перевязки ран я потребовал от неё как можно скорее собрать вещи, дабы мы отправились в дорогу сейчас же. С этого момента время начало играть против меня, ведь отец Сью, а, возможно, и Кащей, теперь уже на пути в Аннесберг. Завтра они уже будут там и организуют засаду против меня, но другого выхода всё равно не было. План оставался всё тот же: сесть на поезд и уехать как можно дальше из этих земель.

Собрав вещи и подготовившись к дороге, мы вместе со Сью поехали в Аннесберг. Это была самая напряжённая дорога в моей жизни: каждый путник, встречавшийся нам на дороге, заставлял меня непроизвольно тянуться к рукояти револьвера. По пути я был вынужден рассказать Сью, что происходило всё это время, ибо она никогда бы не успокоилась, не узнай правду. Я до последнего не хотел ставить её перед выбором между мной и её отцом, ведь это было очень опасно. Но, судя по всему, она уже свой выбор сделала и готова была идти со мной до конца.

И вот, мы здесь, на вокзале Аннесберга, держась за руки, подходим к пыхтящему экспрессу, который доставит нас в новую жизнь...

Старикам здесь не место

Cheezzy fioletovaya boroda в роли Билла Каттинга

Слегка потёртая орехового цвета рукоять кольта, хищно выглядывала из кобуры, принадлежавшей когда-то моему отцу. Каттинг-старший, дотянувший ни много ни мало аж до двадцати пяти лет, был чрезмерно вспыльчивым человеком, за что однажды, в принципе, и поплатился. Зря он тогда всё же повздорил с братьями Кэссиди. Впрочем, это дела давно минувших дней.

Чего, к сожалению, не скажешь о небольшом недоразумении, произошедшем заочно между мной и законниками Блэкуотера. Жалко, конечно, старину Джесси, но что сделано, то сделано.

Оставив верного рысака у коновязи перед салуном, я направился к местному шерифу. Надеюсь, мы, как порядочные люди, джентльмены, очень быстро уладим возникшие между нами разногласия.

Добрый день, шериф Блэкуотера

Изначально наша беседа немного не заладилась. Главный законник, расположившись за столом, сосредоточенно чистил кончиком ножа собственный значок. Дело, несомненно, важное, однако заочно вспыхнувшая распря между нами, о которой шериф ещё не догадывался, не требовала отлагательств.

Представившись и предложив решить проблему мирно, я опустился на стул, стоящий напротив блюстителя порядка. К моему огромному разочарованию, главный законник Блэкуотера весьма в грубой форме отказался возвращать отобранный у Джесси груз. Мало того, просьба о выплате денежной компенсации вдове, потерявшей супруга по вине его рьяных подчинённых, также была отклонена.

Что ж, озвученные возражения закономерно привели к переговорам. К диалогу джентльмена с джентльменом. В ходе непродолжительной беседы мы всё же смогли прийти к общему согласию. Законник, убедившись в справедливости приведённых доводов, пошёл на попятную. Пообещав при этом в дальнейшем, не мешать моему маленькому бизнесу, совмещённому с шерифством в Нью-Ганновере.

Диалог джентльмена с джентльменом

Один из приведённых доводов

Мы с шерифом Блэкуотера пришли к общему согласию

Пожелав шерифу многих лет службы, я направил коней, впряжённых в повозку, к выезду из города. Побулькивающий в бочках ценный груз ждали десятки изголодавшихся по веселью жителей Армадилло. Путь предстоял долгий. Впрочем, мне было о чём подумать.

Во-первых, добрые люди из Блэкуотера нашептали, что законники Нью-Остина допустили досадную ошибку. Разыскиваемый во всех штатах преступник Кащей сумел уйти из западни. Что, несомненно, скверно. Однако винить в этом можно было только себя. Ибо самонадеянно доверил мужскую работу не нюхавшим порох юнцам.

Но, буду честен, иначе я поступить не мог. Встречи с партнёрами по поставке крупных партий горячительного в новые города требовали особого внимания. Мне ничего не оставалось, как поделиться с шерифом Нью-Остина информацией о планируемом ограблении почтового дилижанса под Тамблвидом. К сожалению, Кащею удалось скрыться.

Возможно, будучи помоложе, поглупее, я бы, ведомый бурлящей в жилах кровью, бросился на его поиски. Прерии ведь не настолько бескрайни как кажутся. Это я, как бывший охотник за головами знаю. Однако сейчас стоял вопрос поважнее, чем бегать за раненым псом. Пусть и даже когда-то давно застрелившим мою супругу.

Федералы, как поговаривают добрые люди, прознали о моём маленьком бизнесе. И это было второй темой, о которой мне следовало основательно подумать по дороге. Радовало только одно, путешествие до Армадилло прошло относительно спокойно.

После непродолжительных переговоров груз вернулся к своему хозяину

Пожелав шерифу многих лет службы, я направил коней, впряжённых в повозку, к выезду из города

Путь до Армадилло предстоял долгий

Радует, что путешествие до Армадилло прошло относительно спокойно

Без каких-либо эксцессов. Совсем

Чистый, словно слеза белого законопослушного рабовладельца, самогон благодаря моим стараниям достиг жаждущих. Многочисленные политики, в основном повёрнутые на религии, всё чаще говорят о введении запрета на продажу алкоголя. Мол развращает он, а салуны, его реализующие, являются прибежищем не только греха, но и коррупции. Даже какую-то Антисалунную лигу организовали.

Её активные участники из Огайо пытались как-то навязать свою идею политикам Нью-Ганновера, однако те категорически отказались. Как, впрочем, и чиновники Нью-Остина, да Вест-Элизабета. Каждый из них получал неплохие ежемесячные отчисления и тайно стоял на страже моего маленького бизнеса. А я, в свою очередь, стоял на страже Закона.

Доставив груз партнёрам, я решил наведаться в местный салун. В последний раз там было довольно жарко. Перебравшие дешёвого пойла джентльмены в тот вечер попросили продемонстрировать ассортимент деревянных макинтошей гробовщика. Они были больно настойчивы, поэтому мне ничего не оставалось, как помочь этим модникам. Сегодня тоже не получилось просто пропустить пару стаканчиков горячительного.

В салуне ошивался некто Молди. Известный в округе охотник, спасший множество фермеров от дикого зверья. Однако когда-то давно общавшийся с ныне беглым преступником Кащеем. Само собой, я не мог не спросить его о старом знакомом.

Наша беседа не должна была стать достоянием общественности, поэтому мы поднялись на второй этаж. Очутившись вне питейной зоны, я попросил находившегося там мужчину оставить нас одних. Тот без каких-либо проблем выполнил просьбу, выйдя на балкон. К сожалению, от Молди ничего дельного я не узнал.

В салуне ошивался некто Молди. Известный в округе охотник, спасший множество фермеров от дикого зверья

Я попросил находившегося там мужчину оставить нас одних

Тот без каких-либо проблем выполнил просьбу, выйдя на балкон

К сожалению, от Молди ничего дельного я не узнал

Чуть позже в Армадило повстречался и мой названный сын, Фрэнк. Много лет назад, настолько давно, что кажется всё происходило в какой-то другой жизни, я носился по прериям за похитителями скота. За их головы лишившиеся коров разъярённые фермеры в Нью-Ганновере обещали кругленькую сумму. Дело, в общем-то, благое.

Однако, пока я выслеживал одних преступников, другие ворвались в мой дом. Банда Кащея не только вынесла всё ценное, но и пристрелила молодую супругу. После чего они, ограбив еще парочку семей, скрылись.

Вернувшись домой, я внезапно осознал, что стал вдовцом. Возможно, потрясённый случившимся, я так бы и провёл остаток своих дней на мутном дне бутылки, но Фрэнк не позволил. За маленьким мальчуганом, оставшимся по вине бандитов без родителей, нужен был присмотр. Поэтому-то я взял его под крыло, растил словно собственного сына. Теперь же он уже давно живёт своей жизнью.

Побеседовав с сыном, я в очередной раз убедился, что воспитал хорошего мужчину. Честного человека, места которому нет ни в рядах законников, ни в моём маленьком бизнесе. Пусть держится подальше от всей этой грязи.

Попрощавшись, я направился в Блэкуотер. Пора бы возвращаться домой, в родной Аннесберг. А по пути можно провести несколько интересных встреч с деловыми партнёрами из числа чиновников. Или, допустим, по настоянию шерифа, ставшего мне уже другом, с наиприятнейшей женщиной Маргарет. Что я, в принципе, и сделал.

После обеда с политиканами я пригласил в номер отеля очаровательную даму, дабы в спокойной обстановке обсудить произведения популярных писателей, насладиться чудесной музыкой. Маргарет оказалась приятным собеседником, утончённым ценителем прекрасного.

Я провёл несколько не забываемых часов с наиприятнейшей женщиной Маргарет

В номере отеля мы в спокойной обстановке обсудили с ней популярных писателей, насладились чудесной музыкой

Маргарет оказалась приятным собеседником, утончённым ценителем прекрасного

Следом за приятной встречей с дамой, меня ожидало совершенно возмутительное столкновение с появившемся неизвестно откуда Кащеем. Неугомонный бандит устроил перестрелку на спокойных улицах Блэкуотера. Ранив нескольких законников, он чудесным образом испарился. Но что самое странное, не смотря на трагичность ситуации, стоило преступнику объявится в городишке, как тут же прискакал мой сын, а в округе замаячил охотник Молди.

Фрэнк во время нашей беседы, конечно, умолчал, куда держит путь. Но, кажется, я начал догадываться. Доходили до меня слухи о небольшой интрижке моего возмужавшего сына с дочерью охотника. Я в них не верил, ибо люди те еще сплетники, однако это похоже на правду.

Не успел я приехать в Строберри, как получил свинцовую телеграмму от Кащея. Недобитый законниками Нью-Остина преступник, подстрелив исподтишка мою лошадь, скрылся. Я почувствовал, как кровь внутри меня забурлила. Позабытый годами дух авантюризма заклокотал в груди. Пора было заканчивать с нахальным бандитом.

Спи спокойно, мой верный конь

Настиг я Кащея лишь на подступах к Сен-Дени. Эта неожиданная для него встреча должна была стать последней. Бешеный пёс, когда-то вселявший ужас в добропорядочных граждан, мог навечно обрести здесь покой. Однако в нашу схватку вмешались. Вначале подоспевший не пойми откуда Фрэнк, затем охотник Молди, а чуть позже и таинственный незнакомец.

Возникшая неразбериха привела к тому, что бандит вместе со своим старым знакомым, к сожалению, скрылись. Я хотел было узнать у Фрэнка, что именно он забыл в Сен-Дени? Какого рожна суёт свою голову в петлю? Но мне помешал незнакомец. Представившись Джоном из федеральной службы безопасности, он настоятельно потребовал сменить обстановку для выяснения некоторых обстоятельств.

Что ж, я согласился, предложив параллельно перекинуться в картишки. Ибо непринуждённая игра в покер всегда скрасит деловую беседу, да настроит на нужный лад.

Как выяснилось, это были происки Антисалунной лиги. Чиновники многих штатов поддержали начинания религиозных фанатиков по запрету алкоголя. В высоких кабинетах шли разговоры о разработке некого сухого закона. В связи с чем мотивированные политиками Вашингтона агенты федеральной службы безопасности разбрелись по стране в поисках противников предстоящего законопроекта. Таким образом под их пристальный взгляд как раз-таки и попала моя скромная персона.

Джон, сидящий напротив за покерным столом, никаких обвинений пока не выдвигал. Однако, как бы невзначай поведав о задержании нескольких моих знакомых чиновников из Нью-Ганновера, предложил посотрудничать. Рассказать о коррупционных связях, пока ещё не слишком поздно. Я, приветливо улыбаясь, развёл руками. Ибо как шериф целого штата может нарушить закон? Немыслимо.

Согласившись, Джон скинул карты. После чего попросил первым же поездом вернуться в Аннесберг, чтобы встретить оставшихся агентов. Им непременно понадобится помощь столь высококлассного законника. Я заикнулся было о беглом преступнике Кащее, но федерал успокоил, мол, мы с ним разберёмся.

Многозначительно усмехнувшись и забрав банк, я попрощался с Джоном. В Аннесберг, так в Аннесберг. Надо бы побыстрее добраться до города и навести справки об этом Джоне.

Все дороги ведут в Аннесберг

Поезд, прежде чем доехать до Аннесберга, несколько раз останавливался. Бездушный транспорт словно чувствовал, что в шахтёрском городке случится непоправимое, нечто ужасное, поэтому максимально оттягивал неизбежность, заставляя машиниста тихо проклинать свою работу.

На перрон под оглушающие звуки поезда вышли трое мужчин, решивших раз и навсегда выяснить отношения между собой. Шериф Билл Каттинг, по привычке поглаживая свою бороду, целенаправленно направился на главную улицу Аннесберга. За ним молча следовали охотник Молди и беглый преступник Кащей.

Честная дуэль, воспеваемая в романах, должна была решить спор между тремя мужчинами. Молди, пытаясь унять бешено стучащее сердце, ступал за своим старым товарищем. Когда-то давно он ведь покинул банду, решил завязать с преступлениями. Думал стать законопослушным гражданином. Однако прошлое настигло его, вернулось в лице Кащея.

Охотник посмотрел на идущего за шерифом бандита. Зачем он связался с ним? Для чего? Рука сама потянулась к револьверу, но было уже поздно. Кащей, неожиданно выхватив пистолет, выстрелил в Билла. Каттинг, захрипев, сделал шаг, после чего упал, подняв клубы пыли.

– Видал, братан, как я его? – улыбнулся Кащей. – Легавому собачья смерть. Не достоин он честных дуэлей.

– Но… – обомлел Молди. – Мы же…

Кащей по-дружески похлопал его по плечу:

– Спасибо потом скажешь.

Округу внезапно оглушил ещё один выстрел. Охотник почувствовал, как его плечо немеет. Ноги подкашиваются.

Кащей, оскалившись, выстрелил в нападавшего.

– Попал! Слышь, братан, побежали отсюда, пока законники не слетелись. Кажись, я ещё и сынка легавого прихлопнул.

Беглый преступник, подхватив раненого товарища, поспешил из Аннесберга. Навряд ли местные законники найдут его в лесах, ведь Кащей знал родные просторы, как свои пять пальцев. Им никогда не поймать его.

Фрэнк со Сьюзен планировали на поезде покинуть пределы Нью-Ганновера. Молодожёны пока не определились в каком штате останутся жить. Но в одном они сходились точно – их дом будет располагаться как можно дальше отсюда.

Оказавшись в Аннесберге, супруги выбежали на перрон. Поезд, уже стоявший там, безбожно смолил небо. Сьюзен была безмерно рада, что их побег удался. Ведь осталась всего пара минут. Ещё немного, и они покинут этот злосчастный штат, скроются от всех противников их брака.

– Любимая, – произнёс Фрэнк. – Стой здесь, я сейчас билеты куплю и вернусь.

– Хорошо, – ответила Сьюзен.

Фрэнк, поцеловав девушку в щёку, уверенным шагом направился на вокзал. Однако, пройдя мимо билетной кассы, молодой парень вышел с другой стороны. На перроне среди толпы он различил Билла, Молди и Кащея, идущих куда-то. Видимо, сама судьба вела его по пути мести.

Вытащив револьвер из кобуры, Фрэнк на мгновение застыл. Что дальше? Пристрелить беглого преступника сейчас, выждать момент или в открытую подойти к троим мужчинам. А может стоит просто вернуться к Сьюзен? Ведь они в Аннесберге, а значит у мистера Каттинга всё под контролем. Он же шериф этого штата.

Размышления прервали звуки выстрела. Кащей со спины подло пристрелил Билла. Бандит, убивший родителей Фрэнка, сделал это вновь. Молодой ковбой, стиснув зубы, прицелился. На этот раз с преступником будет покончено.

Выстрел. Револьвер не подвёл, а вот рука. Ослепленный ненавистью Фрэнк промахнулся, ранив стоявшего рядом Молди. Шанс поквитаться был упущен. Второй же возможности Кащей не дал, метко выстрелив во Фрэнка.

Сын шерифа завалился на спину. На глаза наплыла кровавая пелена. Шум пыхтящего на перроне поезда отдалялся. Где-то вдали послышались звуки выстрелов. Хотя, возможно, они просто причудились Фрэнку. Померещились подобно голосу отца, прозвучавшему над ухом:

– Малой, держись. Мы тебя вытащим.

– Б… илл? – прошептал Фрэнк, не открывая глаз.

– Нет, я – Джон, – ответил «отец». – Держись. Теперь всё будет хорошо. Мы наведём здесь порядок.