Йитианские астрологи объявили новую волну интереса к Лавкрафту… Количество игр про неописуемый первобытный ужас увеличилось втрое! Хотя Out of the Blue Games и не новичок на этом поле — несколько лет назад студия уже выпустила квест Call of the Sea о бесстрашной Норе Эверхарт, которая отправляется по следам пропавшей экспедиции на поиски мужа. В душераздирающем финале история храброй учительницы рисования подошла к концу, а её возлюбленный продолжает жить в мире, который то и дело соприкасается с необъяснимым. Новые приключения ждут профессора в Call of the Elder Gods — когда к Генри Эверхарту за помощью обращается студентка Мискатоникского университета, он и не догадывается, что их сотрудничество обернётся спасением целой инопланетной расы.
В финале Call of the Sea Норе предстояло «выбрать свой яд» — вернуться домой, чтобы медленно умирать от неизвестной хвори в объятиях любимого, или провести древний ритуал, превратиться в бессмертное морское создание и оставить старую жизнь позади. Каноничной концовки нет — Генри всё равно доживает свои годы в одиночестве, закапывается в работу и мыслями возвращается к тому дню, когда предоставил Норе тот непростой выбор. Археологические раскопки не позволяют ему остаться без приключений, и когда команда находит древнюю статую у реки Раппаханнок, профессором немедленно заинтересовывается тайное общество Звёздной Мудрости.
Вторая протагонист истории — Эванджелин Драйтон, обычная студентка физфака в Мискатоникском университете. Впрочем, не такая уж и обычная, ведь ей то и дело снятся странные сны про древний город и голос, который просит отыскать некий артефакт и спасти целую расу. И сны бы и оставались снами, если бы Эви не увидела в газете, что артефакт из её грёз — та самая статуэтка, которую нашли профессор Генри Эверхарт и его коллега Натаниэль Пизли.
Объединив усилия, Генри и Эви отправятся на раскопки в Вирджинию, найдут источник странных снов, избегут внимания секты и заодно в очередной раз соприкоснутся с лавкрафтианскими ужасами: морскими чудовищами, древними богами, подводными городами, инопланетными цивилизациями и давно забытыми расами.
При всей моей любви к первой части, я должна отметить, что Call of the Sea использовала творчество Лавкрафта только в качестве декорации. Да, иногда в сюжете проскальзывали знакомые фамилии или названия, но история Норы и Генри — это старый как мир рассказ о том, как далеко способен зайти человек ради спасения тех, кого он любит. Сиквел куда точнее наследует лавкрафтовскую атмосферу и навеян более приземлёнными детективными произведениями автора. Пока Генри и Эванджелин решают загадки, борются с сектой и изучают древние руины, где-то на другом плане бытия решается судьба целой расы, а боги играют людьми, словно переставляя фигуры по шахматной доске.
Сиквел на голову выше первой части и в других аспектах: локации стали разнообразнее, исследование — интереснее, а загадки — изобретательнее. В частности новый режим сложности убирает записную книжку и ряд подсказок и диалогов, способных подвести игрока к правильному ответу. Это чем-то похоже на режим «старшего детектива» из игр о Нэнси Дрю — он часто загонял меня в тупик и заставлял думать вместо того чтобы слепо следовать списку целей. Отсутствие подсказок в Call of the Elder Gods позволяет почувствовать себя настоящим исследователем, ведь придётся внимательно следить за сюжетом, осматривать окружение, читать записки и делать логические выводы.
После прохождения игры хочется сравнивать её с недавно вышедшей Cthulhu: The Cosmic Abyss и её неоправданно сложными, скучными загадками. Call of the Elder Gods находит золотую середину и не перегружает игрока тонной информации — каждая глава поделена на секции, которые логически следуют одна за другой, а пазлы варьируются от простого переключения рубильников до комплексных упражнений на логику.
Встречаются и более комплексные пазлы, которые без внутриигрового блокнота отнимали у меня по два часа. Например, чтобы попасть в секретную комнату сектантов, нужно на колоннах выставить правильную информацию о пяти членах общества. А это настоящее имя сектанта, кодовое звёздное имя, египетский бог, который ему покровительствует, порядок участия в ритуале, профессия и даже соответствующий званию иероглиф. Обрывки информации можно обнаружить наверху, в кабинетах, — составив табличку, предстоит искать ответ методом исключения и решать многоуровневую, но очень захватывающую задачку на логику.
Поиски ответов заводят Генри и Эванджелин в самые неожиданные уголки планеты. За семь часов прохождения парочка побывает в английском особняке, на дне океана, заброшенной нацистской базе, в заснеженной долине, красочной пустыне и не только. И всё это время меня развлекали не только загадки, но и сами герои: Эви и Генри — харизматичный и необычайно слаженный дуэт, за которым приятно наблюдать.
А Нора Эверхарт осталась в истории на правах невидимой рассказчицы, дополнив этот изумительный дуэт своими колкими замечаниями. Расставаться с героями после прохождения было невыносимо, особенно когда история начала раскрывать их прошлое и заставляла принимать сложные решения в финале.
Разработчики сделали именно то, что от них и требовалось, — набрались опыта, почитали отзывы и создали идеальный сиквел, избежав ошибок первой части. Call of the Elder Gods — небольшая, но интересная и очень душевная игра, в которой нашлось место харизматичным героям и остроумным диалогамам; изобретательным и в меру сложным пазлам; атмосферным локациям и приятным отсылкам к творчеству Лавкрафта.
Плюсы: диалоги между персонажами часто вызывают улыбку; разнообразные локации; режим без подсказок позволяет почувствовать себя настоящим детективом; интересные пазлы заставляют остановиться и подумать; отличное завершение сюжетной линии Эверхартов.
Минусы: игра не пытается переосмыслить «За гранью времён», а только копирует завязку произведения и не оставляет никакой интриги; не хватает внутриигровой камеры, чтобы фотографировать таблички и не бегать по локации.
