В середине 2010-х годов небольшая группа разработчиков в студии PopCap Vancouver готовила спин-офф Plants vs. Zombies — приключение с эмоциональным сюжетом и боями в духе Batman: Arkham. Хотя производство не буксовало, Electronic Arts отменила игру. Накануне журналистка IGN опубликовала статью о закрытом проекте. Далее — самое интересное.
Начнём с ностальгии — держите песню из первой Plants vs. Zombies!
Главное об игре
Проект носил кодовое имя Hot Tub — отсылка к фильму Hot Tub Time Machine («Машина времени в джакузи»). Жанр игры — экшен-адвенчура с линейной структурой на манер Uncharted. «Джакузи» планировали как доброе приключение для всех возрастов.
Главными героями Hot Tub выступали двое подростков — Эдди и его сестра Тесса. Ребята отправились на летние каникулы в городок Нейборвиль. Вскоре после их приезда началось вторжение зомби. Эдди и его новый друг, горохострел, попытались одолеть предводителя мертвяков по имени Зомбосс, но не тут-то было — дети, растение и местные достопримечательности оказались перемещены во времени.
Большинство эпизодов Hot Tub рассказывали о похождениях Эдди и горохострела. Напарники попадали в разные исторические периоды — от века пиратства до далёкого будущего и Дикого Запада. Герои сражались с зомби, чтобы в конце концов восстановить Нейборвиль.
Кадры из ранней версии Hot Tub.
Кадры из ранней версии Hot Tub.
Кадры из ранней версии Hot Tub.
Дружба между парнишкой и горохострелом была важной частью сюжета и геймплея — соратники постоянно помогали друг другу. Ухватившись за листья растения, Эдди мог летать, а в драках, которые напоминали о Batman: Arkham, горохострел атаковал врагов.
К мальчику присоединялись и другие компаньоны — так, подсолнух освещал тёмные места, а зубастик заменял собой крюк-кошку.
Слева направо — зубастик, подсолнух, горохострел и кактус в мультиплеерном боевике Plants vs. Zombies: Garden Warfare (2014).
Несмотря на то что основным протагонистом Hot Tub был Эдди, Тесса всё же играла заметную роль. По ходу истории дети взрослели и связь между ними крепла. Поиграть за девочку тоже давали, пусть и реже, чем за Эдди. Она путешествовала вместе с тимьяном, способным отматывать время. Среди эпох, где Тесса выходила на первый план, было Средневековье.
Релиз приключения был намечен на конец 2017-го.
Кадр из ранней версии Hot Tub.
Рождение и смерть Hot Tub
Оригинальная Plants vs. Zombies, стартовавшая в 2009 году, — двумерная tower defense. В 2013-м она обзавелась сиквелом, а в 2014-м серия круто сменила курс — PvZ: Garden Warfare оказалась многопользовательским боевиком с видом от третьего лица. Ответвление встретили тепло, но публика по-прежнему воспринимала франшизу как незатейливое развлечение для детей.
В районе 2015 года сотрудники PopCap загорелись идеей придать серии сюжетную глубину — сделать историю не для одних лишь детей, а для всей семьи. Руководство Electronic Arts дало задумке зелёный свет.
Команда Hot Tub насчитывала около 30 специалистов. Многие из них имели богатый опыт работы с движком Frostbite и обожали Plants vs. Zombies. IGN пишет, что производство шло гладко — у PopCap не было серьёзных проблем ни с бюджетом, ни с графиком разработки.
Коллектив собрал вертикальный срез Hot Tub и нанял стороннюю студию, чтобы та изготовила короткометражный мультфильм в стиле Pixar. С помощью этих материалов PopCap надеялась убедить боссов EA, что у проекта есть перспективы.
Кадры из ранней версии Hot Tub.
Кадры из ранней версии Hot Tub.
В конце 2016-го команда представила свои наработки генеральному директору EAЭндрю Уилсону (Andrew Wilson) и Джейд Реймонд (Jade Raymond), которая возглавляла ту часть компании, что отвечала за Hot Tub. По словам источников IGN, презентация прошла отлично, однако вскоре разработчикам сообщили об отмене игры.
Авторов Hot Tub перевели на другой проект — экшен-адвенчуру по «Звёздным войнам» с рабочим названием Ragtag. Ею занимались сотрудники Visceral Games, в том числе экс-сценаристка UnchartedЭми Хенниг (Amy Hennig).
В 2017-м Electronic Arts разочаровалась в сюжетных играх и переключилась на сетевые развлечения. Одиночной Ragtag это не сулило ничего хорошего — и проект, и саму Visceralзакрыли. Создателей почившей Hot Tub разбросало по многочисленным подразделениям издательства.
Кадр из ранней версии Ragtag.
После гибели Hot Tub франшиза Plants vs. Zombies зачахла. В 2019-м появилась Battle for Neighborville — продолжение Garden Warfare. В том же году на мобильные устройства прибыла третья часть основной серии. Повторить успех оригинальных «Растений против зомби» триквелу не удалось.
Журналистка IGN заключает, что судьба Hot Tub — пример случая, когда издатель отказывается от проекта не потому, что его авторы зашли в тупик, а потому, что более масштабной игре понадобились дополнительные ресурсы.