История рождения мести, которая наSHANKовала врагов

В 2010 году игровой мир потрясла история бывшего наёмного убийцы, вышедшего на тропу войны с влиятельнейшим мексиканским наркокартелем.  Shank поразила геймеров в самое сердечко не только откровенной жестокостью, безжалостностью к преступникам, но и невиданным ранее визуальным стилем. Это был просто межгалактический фурор, который произвела одна маленькая канадская студия.

Всем пламенный привет, на связи Cheezzy фиолетовая борода, и давайте я вам поведаю о тернистом пути появления Shank, молодой Klei Entertainment, постоянно пребывавшей на краю бездны, да о письмах с угрозами, ставшими ступенью к успеху.

Месть – это блюдо, которое подают холодным.

Неимоверно кровавая жестокая история, повествующая о главном герое, ведомым местью, сжигающей его изнутри, зародилась при обстоятельствах, не совсем соответствующих атмосфере вендетты. На дворе удобно расположился 2008 год. Крошечная ещё неизвестная канадская студия Klei Entertainment, насчитывающая в штате порядка 11-12 человек, ведёт работу над многопользовательской игрой под сладким ми-ми-мишным названием Sugar Rush. И нет, это не гоночки из диснеевского мультфильма Ральф.

Концептуально разработчики планируют создать красочный яркий мир, в котором геймеры со всех концов света будут сходиться вместе, дабы от души лупцевать окружающих, попутно собирая местную валюту. Параллельно, на найденные монеты, либо же вложив реальные деньги, получать различные игровые плюшки, да кастомизировать персонажей, коих заявлялось аж трое. Это тривиальные боец, ниндзя и более необычный – морф, умеющий перевоплощаться во всякую живность.

Проект пилился, сотрудники компании горбатились над своим детищем. Однако, пережив два бета-тестирования, Sugar Rush схлопнулась в связи с неожиданной кончиной издателя. Продолжительное время поступали новости, заявления, мол всё хорошо, несмотря на трудности игра выживет, поднимется из пепла. Правда дальше слов дело не ушло, и в 2010 году ставшая уже именитой Klei Entertainment поставила, наконец-таки, крест на своём проекте.

Sugar Rush, к сожалению, а может быть, к счастью, не добралась до геймеров, заглохнув на одном из этапов производства. Но зато она стала трамплином к более успешным работам канадской студии. В момент временного прекращения финансирования её разработки, первые лица компании почувствовали неладное. Дыхание белого мохнатого зверька, именуемого песцом, ощущалось всё ближе. В связи с чем началось продумывание запасного пути отхода.

Пока сотрудники студии, находящиеся в неведении относительно судьбы Sugar Rush, корпели над многопользовательским проектом, один из них скрытно продумывал концепцию следующей игры. Когда Klei Entertainment всё же уведомили о заморозке работ, дружная команда отправилась в свободное плавание. Благо вдали уже виднелся остров, который должен был стать их спасением.

Основатель студии Джейми Ченг вместе с креативным директором Джеффри Агала решили воспользоваться наработками Sugar Rush при создании новой игры. Они чувствовали, что выбранный жанр обладает огромным потенциалом, поэтому захотели раздвинуть его границы.

Слева – Джейми Ченг, справа – Джеффри Агала

Разумеется, что для достижения столь амбициозной цели необходима интересная идея. Она, само собой, у разработчиков появилась. Да только знаете в чём есть один ма-а-а-аленький нюансик? Такая крохотная загвоздочка? Штришочек небольшой?

С момента появления игры Shank прошло более десяти лет. Журналисты разных мастей состряпали великое множество интервью как с Джейми Ченгом, так и с Джеффри Агалом. При этом, практически, каждый норовил узнать: а что стало прототипом для столь блистательного проекта? Что вдохновило на его создание? Каково зерно, проросшее в необычную идею?

Разработчики учтиво отвечали, ибо деться-то некуда. Однако с каждым годом, с каждым новым гениальным интервьюером, количество произведений, повлиявших на Shank, только увеличивалось. К примеру, сейчас можно найти слова авторов, рассказывающих о том, что они черпали вдохновение из серии  Devil May Cry или  Aladdin на приставке SNES. Причём забавно даже не это. А то, что на первых порах сами отцы студии Klei Entertainment называли слегка разные произведения. Но не будем зазря распыляться, а затронем исключительно самые первые озвученные работы, оказавшие влияние на создание игры.

Освободившись от оков неизданного проекта, творцы обратили свой ищущий взгляд на старые, но близкие сердцу битемапы. Streets of Rage, Final Fight и гвоздя программы – Double Dragon. Поиграв в них, разработчики не ощутили той радости, того задора, который настигал в детстве. Поэтому-то они захотели преподнести геймерам любимые виртуальные приключения в новой оболочке.

За визуальным стилем, ставшим со временем отличительной чертой студии, дело не заржавело. Курс по рисовке, анимации с лёгкой руки Джеффри Агала был взят с оглядкой на американские комиксы, выходившие с конца 1930 по начало 1950 годов. Также помимо нескольких сотен графических романов, появившихся в так называемый золотой век, разработчики упомянули отдельных авторов и произведения, вдохновившие их. Это Фрэнк Миллер, известный в настоящее время широкой публике новеллами из серии Город грехов; Майкл Миньола, подаривший брутального Хеллбоя; и не особо популярный у нас комикс Проповедник.

Определившись с жанром, оформлением, команда, жаждущих создавать творцов, бросилась на амбразуру… Хотя, стоп. В своих ранних интервью авторы отмалчивались по поводу сюжета игры. Однако не забывали при этом упомянуть, что пронизывающая атмосфера их проекта, антураж навеяны работами именитых кинорежиссёров Квентина Тарантино и Роберта Родригеса.

Лично мы, касаемо этого тезиса, нисколько в нём не сомневаемся. Ибо, к примеру, забегая вперёд, напарник Шэнка, появляющийся в кооперативном режиме, Фалкон – внешне очень напоминает Дэнни Трехо. Актёра, активно снимавшегося в проектах данных культовых режиссёров. А сам сюжет больно уж похож на фильм Убить Билла. Впрочем, будем честны, истории двух произведений в общих лекалах особой оригинальностью не блещут. Что же непосредственно до повествования игры, то о нём чуточку ниже, так как разработчики неспроста накидывали тайну, когда у них спрашивали о сюжете.

Денни Трехо / Фалкон

Вектор полёта фантазии был определён, и творческий канадский котёл в январе 2009 года забурлил. Разработчики, скрепя зубами, остервенело готовили свой проект к игровому фестивалю Penny Arcade Expo, запланированному на сентябрь месяц. На анонс они возлагали громадные надежды. Если не сказать больше. От результата выставки, практически, зависело дальнейшее существование студии.

Но прежде, чем коснуться непосредственно мук производства, давайте взглянем на официальный сайт игры, сохранённый в Интернете аккурат перед фестивалем. Ибо есть там интересные задумки, не полностью попавшие в готовый продукт.

Среди концепт-артов и рисунка местности можно найти два занимательных изображения. На первом эскизе фигурирует девушка с бензопилой на поясе, являющаяся, по задумке создателей, напарницей главного героя. Её образ художники срисовали с актрисы Пенелопы Крус и Кэт фон Ди – ведущей американского реалити-шоу о работе татуировщиков под названием Лос-Анджелесские чернила. Если немного додумать, да натянуть сову на глобус, то можно предположить немыслимое, так как сообщница Шэнка нам лично напоминает Джульету из  Lollipop Chainsaw. Само собой, навряд ли, конечно, подельница стала прототипом для истребительницы живой мертвечины, но с другой стороны – почему бы и нет?

Второе приглянувшееся изображение демонстрирует одного из врагов главного героя. Интересно оно первоначальной идеей, по которой мускулистый агрессивный гусар, на самом деле, планировался, как перебежавший к супостатам брат протагониста. Что ж мы где-то то ли читали, то ли слышали, что у мексиканского наркокартеля лучшие печеньки на свете, поэтому не можем обвинять изменника в его низменном поступке.

Пенелопа Крус / Кэт фон Ди / Джульет

Так как студия Klei Entertainment лишилась золотой антилопы в лице издания, заказавшего Sugar Rush, то разработка Shank велась исключительно на оставшиеся накопления. Люди суткам напролёт просиживали над проектом, стараясь сделать всё возможное, дабы оказаться на сентябрьском фестивале. Не посети они мероприятие, компания могла обанкротиться, ведь творчество творчеством, а кушать хочется каждый день.

Само собой, раз ныне Klei Entertainment здравствует, то на выставку они успели. Правда какой ценой, да на какие уловки пошли творцы? О, здесь хочется прямо смаковать каждый их шаг, ибо сделано всё было хитро и с креативом.

Денег в карманах особо не было, но душа создателей жаждала размаха. Грандиозности, ибо они везли на выставку не очередную поделку, состряпанную на коленке, а действительно крутую игру. Для придания значимости разработчики заказывают в Китае за бесценок фигурки (предположительно, деревянные) главного героя. Азиатские партнёры выполняют заказ, и высылают игрушки сразу в Сиэтл, где и проходило мероприятие.

Предприимчивые творцы распродают статуэтки на фестивале, после чего остатки сбагривают в местный магазин. Дабы появившиеся нерасторопные фанаты Shank имели возможность приобрести себе в личное пользование мини-протагониста.

Но какая же выставка без стенда? Желательно такого, чтобы привлекал внимание. Ибо не будет эффектной презентации, не появится и фанатов. Разработчики это прекрасно понимали, однако гулящий в кошельках ветер вносил свои коррективы.

Выкручиваться из сложившейся ситуации приходится Джейми Ченгу. Ради яркого, насколько возможно, крутого стенда он обносит собственную квартиру. Домашний кинотеатр со стереосистемой покидают жилище и едут в Сиэтл. Теперь это не просто техника, а часть корабля под громогласным именем Shank.

Затрагивая тему стенда, стоит отметить, что разработчики Klei Entertainment ехали на мероприятие, не имея поддержки в виде издателя за спиной. Также их главной целью перво-наперво было привлечение внимания к игре максимального количества геймеров. Поэтому, оказавшись на фестивале, творцы так и не признались: на какую именно платформу рассчитан проект.

Мало того, разработчики придали столь щекотливому нюансу некий шарм. Устройство, на котором проходила демонстрация игры, было упаковано в чёрную коробку с вопросительным знаком. А желающие лично опробовать отвязного Шэнка имели возможность выбрать, практически, любой геймпад на свой вкус.

Отдельного упоминания стоит пиар-ход, взорвавший относительно молодой Интернет. Разработчики, везущие на выставку кровавую достойную самого Тарантино по расчленёнке историю, решили разослать приглашения. Но не банальные открыточки, уважительные письма там, не. Творцы подошли к воплощению своей идеи с огоньком. С присущим их игре антуражем.

Ребята из Klei Entertainment направили своим знакомым послания с угрозами. В письмах, составленных из вырезанных из разных журналов букв, адресату предписывалось срочно явиться на фестиваль. При этом необходимо было связаться с информатором, да неукоснительно следовать его инструкциям. А под прикрепленной к сообщению визиткой ошарашенного человека ожидал апофеоз креативности – клок волос с кровью.

Само собой, никто никого не похищали и ничего криминального не происходило. Просто несколько кукол одномоментно навестили парикмахера. Бывает и такое. А что же до крови? То здесь история, конечно, умалчивает. Хотя, как мы все знаем, в каждой штуке, есть лишь доля шутки…

Shank закономерно привлёк внимание многих посетителей фестиваля. В связи с чем неудивительно, что корреспонденты поспешили взять интервью у дежурившего у стенда Джейми Ченга. Основатель студии охотно шёл на контакт с журналистами, отвечал на их вопросы. Однако касаемо сюжета увиливал как мог. История была тайной за семью печатями. Но всё это неспроста.

Нет, Джейми Ченг не боялся, что их круто закрученный сюжет украдут. Либо потенциальные геймеры, узнав об истории Шэнка, потеряют интерес к ещё невышедшей игре. Нет, причина, до смеха, банально проста. У разработчиков на тот момент, элементарно, не было полноценного сюжета, а весь проект, на самом деле, состоял из продемонстрированных пары уровней. И всё. Творцы, подобно профессиональным игрокам в покер, максимально отыгрывали находящийся на руках флеш-рояль, имея в распоряжении лишь пару, пребывающую, практически, в самом низу иерархии комбинаций. По итогу, блеф сработал

Сотрудники Klei Entertainment покидали фестиваль победителями. Их проект вызвал фурор. О Shank, наконец, заговорили. Однако не обошлось и без негатива.

В ту пору в Сиэтле свирепствовал один из вирусов гриппа. Зараза в производственных масштабах поражала местных жителей. Гостей болезнь, само собой, игнорировать не стала, поэтому, вернувшись домой, разработчики дружной толпой направились к ближайшему врачу. К сожалению, на этом проблемы не закончились. Даже наоборот – впереди творцов ждали поистине адские трудности.

Хоть на инди-сцене, да и среди обычных геймеров молва о крутом красочном Shank разносилась, подобно холере в чумном городе, от жестокой реальности это не спасало. Сотрудники из Klei Entertainment, по факту, имели на руках лишь небольшую демку, которой до релиза было, ох, как далеко. А сбережения уже подходили к концу.

В январе 2010 года перед Джейми Ченгом встал животрепещущий вопрос. Либо завершать всё это безобразие, называемое творчеством, либо каким-то образом найти наличные. Ситуация не из лучших. Тогда-то основатель студии решает принять удар на себя и берёт кредит, заложив собственный дом. Помимо, он вынужденно сокращает заработную плату коллегам. Разработчики вновь оказываются на краю бездны.

Но не всё так плохо. В январе ежегодный фестиваль независимых игр номинирует Shank в области визуального искусства. Сама судьба, буквально, протянула руку помощи ребятам из Klei Entertainment. Причём ранее, в уже далёком 2004 году, Джейми Ченг с друзьями высылали на мероприятие свою дебютную работу  Eets, однако в тот раз она даже не удостоилась внимания.

В числе номинантов, претендующих на приз за визуальное составляющее, борются сразу пять конкурсантов. Само собой Shank. В противовес канадскому проекту выходят красочная метроидвания Owlboy, наполненная тленом головоломная  Limbo, мозговыносящая своими образами  Trauma и жестокая куриная история под названием Rocketbirds: Revolution!

Новость об участии в двенадцатом ежегодном фестивале независимых игр придала разработчикам сил. Правда до обнародования результатов, до проведения церемонии награждения победителей было далековато.

Основное действо планировалось на март. Тем не менее творцы из Klei Entertainment увидели впереди очередной рубеж, который необходимо было преодолеть. И, возможно, именно поэтому они смогли отказаться от предложения одного из издательств. Джейми Ченг в своём интервью не назвал компанию, решившую с ним связаться, но обмолвился, что условия сотрудничества ограничивали их как авторов. Раздираемый между желанием получить финансовые вливания и остаться творцом, основатель студии выбрал последнее.

В долгожданном марте случилось судьбоносное для студии событие. И, нет. Мы говорим сейчас не о подведении итогов ежегодного фестиваля независимых игр. Произошло кое-что поважнее.

Фактически за пару дней до церемонии Klei Entertainment заключает партнёрское соглашение с американской корпорацией Electronic Arts, предложившей выгодные условия. Крупная фирма становится издателем Shank, переняв на себя обязанности по рекламе проекта, да выделив требующуюся для производства денежную сумму. Следом стали известны платформы, на которых ожидался выход игры. ПК, PS3 и Xbox 360.

А что же до фестиваля? То он прошёл помпезно, с размахом, но в заявленной номинации Shank не выиграла. Лавры победителя уважаемое жюри отдало чёрно-белой Limbo.

Компания-гигант Electronic Arts своё дело знала хорошо. Рекламная акция по медийной раскруте проекта канадских творцов запустилась на всех порах. Klei Entertainment стали приглашать на выставки, фестивали; в журналах и Интернете начали более активно выходить обзоры на демку; а сам основатель студии с особо приближёнными коллегами не переставали давать интервью. Но это всё, конечно, хорошо, только с игрой-то что? Shank готовилась к релизу?

Ох, ну, как сказать-то? Если честно, то Shank нет, а вот Electronic Arts ещё как. Из-за чего Klei Entertainment оказались заложниками сложившихся обстоятельств. Ибо с проектом, грубо говоря, был провал провалыч. До сих пор отсутствовал внятный сюжет и самое страшное – в наличие имелась всего пара-тройка уровней. Надо было срочно навёрстывать упущенное. Начались превозмогания.

Отрезок времени со дня заключения контракта в марте и до выхода игры в августе Джейми Ченг назвал в одном из своих поздних интервью форменным безумием. Разработчики, не разгибая спины, корпели над кодом проекта. У художников, на которых лежала просто монструозная ответственность за визуальную оболочку игры, из-за интенсивности работы участились боли в запястьях. При этом люди зачастую неделями не виделись со своими семьями. Каждый понимал, что за исполнение сокровенного желания всегда необходимо заплатить самую высокую цену.

В мае к производственной гонке Джейми Ченг подключил свою давнюю знакомую – Марианну Кравчик. Девушку, известную публике, в первую очередь, сценарием к виртуальному приключению непобедимого Кратоса, бесцеремонно расправляющегося с древними богами. Его именитая подруга была призвана, дабы помочь в написании кровавой истории вендетты. Теперь понимаете, да? Когда примерно началась серьёзная разработка сюжета игры.

В конце июля же в СМИ получила широкое распространение информация о наличие мультиплеера в Shank. Хотя изначально студия планировала сделать исключительно соло-проект. Klei Entertainment ничего не оставалось делать, как подтвердить сей тезис, утолив разгорающийся интерес геймеров нескольким фактами. Мол, игрокам представится возможность пройти Shank вдвоём, однако это будет совершенно иная история. Отличная от основного сюжета.

В августе многострадальный проект канадской студии наконец предстал на суд общественности. Да только времени на передышку у разработчиков не было. Началась кропотливая работа над ошибками, да изматывающе-приятная круговерть, вызванная внезапно свалившейся популярностью.

Студия Klei Entertainment, с честью выдержав все свалившиеся на неё невзгоды и с огромной долей креативности, присущей творческому коллективу, выпустила поразившую геймеров игру Shank. Да, впереди команду разработчиков ждали ещё не менее амбициозные проекты по типу  Don’t Starve, однако это было в призрачном будущем. Будущем, превратившимся сейчас в головокружительный успех.

Разумеется, Shank не стал заслоном всем передрягам, которые ливнем обрушились на плечи Джейми Ченга с его коллективом. Но об этом как-нибудь в другой раз. А с вами был Cheezzy фиолетовая борода, и надеюсь ещё увидимся.