Очень долгий путь прошёл данный проект. Изначально «Dear Esther» была обыкновенным модом к «Half-Life 2», а студия-разработчик «The Chinese Room» были обычными студентами. Разработка не была гладкой, и если изначально Портсмутский университет спонсировал разработку, выделив грант, то в конце концов эта халява закончилась, так как проект был сделан на движке «Source» который для коммерциализации предстояло купить для эксплуатации, чего университет не хотел делать. Тогда разработчики прибегли к помощи сторонних спонсоров. И в итоге все труды и пролитый пот стоили того, и после первого релиза все усилия и вложенные средства окупились, ибо игра действительно неплохо продалась.
Само собой, это было только начало, ибо в «The Chinese Room» всё же решили внести дополнительные коррективы в свой проект, так как разработчиков не устраивал порт игры на операционных системах «Linux» и «macOS» в котором было много багов, да и условия использования движка «Source» заставляли тратить на лицензию больше средств, чем хотелось бы. Так и появилась окончательная версия «Dear Esther» с подзаголовоком «Landmark Edition» в названии, идеально отполированная, сделанная почти с нуля на новом движке «Unity» и стабильная в разных операционных средах. Долгий путь от мода на основе «Half-Life 2» до самостоятельного проекта был, наконец, окончен.
«Dear Esther» является проектом, который работает в двух плоскостях – нарративной и созерцательной. В первом случае здесь акцент сделан на сюжете, который подаётся закадровой озвучкой, что создаёт ощущение, словно ты слушаешь аудиокнигу. Никаких кат-сцен и сотен записок не предусмотрено, и это хорошо работает для погружения в историю, которая раскрывается в первую очередь через восприятие вашими ушами и воображением. Во втором случае игра не гонит вас сломя голову проходить её. Перед вами полный красивых пейзажей холодный остров посреди океана, которому есть что показать с визуальной точки зрения. Остров нужно исследовать спокойным шагом, проникаясь атмосферой заброшенного маяка, холодных пещер и тропинок, ведущих к далёкой, стоящей на горизонте радиомачте.
Стоит ли «Dear Esther» всех усилий разработчиков, которые они вложили в игру? Пожалуй, да. В «Dear Esther» однозначно стоит сыграть хотя бы ради получения необычного опыта, который выстроен на неторопливом прохождении без лишней мишуры. Обычно в подобного рода игры обязательно постарались бы запихнуть хоррор-составляющую или элементы головоломок, но только не в этом случае, где акценты геймплея выстроены совершенно иначе. Даже если вы не любитель так именуемых "симуляторов ходьбы", данный проект стоит вашего внимания для общего развития в рамках познания игровой индустрии. Очень спокойная, медитативная игра с грамотным геймдизайном, что очень дорогого стоит в игровой индустрии.