Зверь внутри

Пролог

Где-то в сибирской тайге. 600 метров под землей, уровень секретности – при обнаружении уничтожить вместе с персоналом.

Бункер. Подземный комплекс размером с Московскую область; изначально это был закрытый город, вроде Арзамаса-16, только еще более закрытый. Под землю его засунули не только из-за соображений секретности, малейшая утечка могла уничтожить все население СССР, Европы и части Африки.
В этом месте изучали, создавали, выводили ТАКОЕ, что ботулотоксин покажется средством от тараканов. Но яды, болезни и прочие химикаты – лишь побочный продукт экспериментов (зачастую ужасных или даже чудовищных), проводимых в безымянной лаборатории, образованной еще при СССР. И не будь там специалистов определенного профиля, и если не в перестройку, то в девяностые это дело быстро бы прикрыли. В то время страна переживала весьма неприятный период… И лаборатория буквально абстрагировалась от правительства – собственно, ни нынешний президент, ни правительство о ней не знали. Зато ни перед кем не надо отчитываться, полная свобода действий и творческая обстановка. В общем, занимайся, чем хочешь, когда хочешь и сколько хочешь. Финансовых ограничений нет вообще, как кредитка у бэтмена – действительно до бесконечности (продажа примитивных технологий, вроде многоядерных процессоров, приносило неплохой доход). О моральных ограничениях речь не заходила, вообще, для истинной науки даже смерть всей исследовательской группы не является поводом, чтобы приостановить исследования.

Главным, неофициальным и, наверное, единственным табу было слово «невозможно», его употребление считалось не просто дурным тоном, но и жутчайшим оскорблением, за которое можно на пару месяцев угодить в мойщики пробирок или кормить «подопытных» в виварии, а это прямой путь к смерти или и того хуже – к отлучению от проекта.

Небольшое помещение с микровентиляцией и лампами дневного света – здесь работают люди, которые с большой вероятностью не покинут бункер до самой смерти. Но персонал, будучи ярыми фанатиками своего дела, особо и не возражал.

— Что там с Д-14? – вяло поинтересовался Максим Сергеевич.
— Как всегда, – пожал плечами его собеседник, ксенобиолог. – Безумие, буквально моментальная мутация и переход в звероформу.
— Валентин Владимирович! Вы же знаете, что я интересуюсь его паронормальными способностями!
— Ничего интересного, обычный огонь, и еще не самый горячий. Залили все СО2 и накормили крупнокалиберным свинцом.
— Ужасно! Говорят, этот проект хотят признать в данное время бесперспективным (полная заморозка всей научной деятельности сроком на десять лет).
— Мне обещали доставить уникальный генетический образец, есть вероятность, что Д-15 будет удачным, – загадочно произнес ксенобилогог
— Кто?
— Да тот старикан, который посодействовал в поимке того … – ученый задумался: уже двадцать лет они не могли идентифицировать ЭТО – оно, несомненно, было разумным и именовало себя демоном, но кого, в сущности, волнует мнение подопытного? Пусть не самого обычного и давшего материала для работы на десятилетия вперед.
— Существа, – подсказал Валентин Владимирович
— Да-да. Именно. И когда образцы будут у нас?
— С минуты на минуту. Поэтому я вынужден вас оставить, коллега.

Примерно через полчаса в лаборатории по выращиванию органических форм.

— Каковы шансы на успех? – спросил Валентин своего помощника.
— Думаю, девять сотых процента, – пожал плечами генетик. – ДНК весьма… специфична, но результата все равно придется ждать еще лет семь, даже если максимально ускорить взросление.
— Руководство намекнуло мне о заморозке проекта в случае неудачи.
— И что вы предлагаете?
— Доверимся случаю, сократим воздействие с нашей стороны к минимуму. Пусть цепочка ДНК формируется сама, ведь в предыдущих экспериментах это был полностью управляемый процесс.
— Вы с ума сошли (такие возгласы здесь были весьма не редкими, и на них никто не обижался. — Прим. Авт.)?
— Отнюдь! Множество открытий было сделано случайно! Например, газ VX… или бренди!
— Поступайте как хотите, вы тут главный, — махнул рукой генетик, но потом, потерев рукой подбородок, заметил. – Знаете, а это будет даже любопытно.
И работа закипела.

Восемь лет спустя, изоляционные камеры.

Д-15. Подопытный.

«Убей, убей их всех. Они хотят убить тебя. Они твои враги. Убей, убей, УБЕЙ!!!!» — все настойчивей твердил голос у меня в голове. Сколько себя помню, я его слышал: сперва невнятные шептания и бормотания, а теперь настойчивые просьбы и даже приказы.
«Заткнись! Задолбал!» — мысленно рявкнул я, добавляя такой же пинок.
Некто в моей голове жалобно пискнул и заткнулся.
Кабинет начальника бункера.
Игорь Степанович. Руководитель.

Снова этот маг пришел… каждый его приход – головная боль; его способности открыли для нас огромные возможности, мы сделали баснословное количество открытий, о которых, может быть, никто за пределами бункера никогда не узнает. Другие миры, в которые он открывал окна; чудовища, которых он притаскивал, были весьма интересны… но слишком много проблем было с их изучением. Если соблюдать его меры предосторожности – ничего крупного не узнать, а если нет, то платой за информацию могли стать человеческие жизни. Сколько молодых закончили жизнь в клетках с так называемыми «демонами». За восемьдесят лет работы здесь я такого навидался, что иногда хочется отказаться от процедуры омоложения и тихо умереть, благо существование души уже доказано. Ночные кошмары становятся все более ужасны, а страх, что потомки проклянут мое имя, все сильнее.
— О чем задумался, Большой Начальник? – улыбнулся маг. – Или не рад меня видеть?
— О жизни, времени и бренности бытия, – пожал плечами я. – Ты же знаешь, тебе здесь всегда рады – как целому, так и в разобранном виде.
— Может, тебе дать ключ от квартиры, где артефакты лежат? Ладно, проехали, шутки у нас у обоих бородатые. Я хотел узнать как там Д-15?
— Я бы сказал, странно. Мальчик быстрее и сильнее обычного человека, но, увы, не намного. Его даже собаки не могут унюхать… но вот других признаков, характерных для его предшественников… – маг имел связи на самом верху; когда я вступал на должность, меня предупредили о его высочайшем уровне допуска, так что с ним можно было обсуждать совершенно ЛЮБОЙ проект. – Откровенно говоря, пятнадцатый вышел в чем-то дефектным. В нем нет той мощи, что была в других; конечно, тот факт, что он еще не сошел с ума, говорит в его пользу.
— Грубо говоря, в нем не прижилась частица демона?
— Да, – столь примитивная формулировка немного раздражала, но спорить с этим человеком было чревато. – Но его обучением все равно занимаются наши специалисты, некоторые мои сотрудники посчитали его перспективным, а я привык доверять их мнению.
— Пойдем, мы его временно изолировали.
— Зачем?
— В этом возрасте обычно как раз и происходит взрывная мутация и подопытный становится безумной машиной для убийства. Жаль, что в холодную таких не делали, можно было бы забрасывать буржуям на территорию.
Кабина лифта, на котором мы спускались на нужный уровень, стены, пол, потолки и гермодвери, все было сделано из сплавов титана – картина привычная и донельзя унылая, которая за многие годы работы в этом бункере приелась. Зато человек, незнакомый с местной архитектурой, заблудится на раз-два. Помню, как американцы наткнулись на ложный бункер, даже сумели пробраться, а увидев, что там пусто, поспешили покинуть столь гостеприимный дом… но ворота закрылись, а без баллистических ракет их было не открыть.
Первой была злость – они крушили все, до чего могли дотянуться и сломать. Наткнувшись на склад с сухпайком, который на вкус как резина, но весьма питательный, они стали тупо есть, пить (источник воды тоже имелся) и справлять естественные нужды, в перерывах развлекая друг друга разговорами, но людьми все сильнее овладевала апатия. Бравые американские коммандос сидели и глупо смотрели в поток. Это продолжалось до тех пор, пока один из солдат не «вспомнил» что в доблестную звездно-полосатую армию берут еще и девушек… Эти идиоты не придумали ничего лучше, чем прямо потребовать от женской части отряда удовлетворения естественных потребностей, что, естественно, привело к конфликту, который быстро перерос в перестрелку. Все женщины были убиты или получили ранения, от которых вскоре скончались. Дальше началось самое противное – мужеложество. Желание выпустить газ и прекратить это безобразие с каждым днем становилось все сильнее, но регламент не позволял. Под конец эксперимента они только ели и совокуплялись, а когда им предложили вернуться в Америку, те лишь нечленораздельно мычали…
— О чем задумался, мудрец? – прервал маг мои размышления.
— Что?
— Мне кажется, мы на месте.
— Как ты узнал?
— Ты секунд пятнадцать пялишься в эту дверь.
Проклятье. Этот маг вечно меня из себя выводит. Мнит из себя невесть что, будто он самый умный, мы здесь тоже не лыком шиты! Надо заняться разработкой негатора магии.
— Вот Д-15, постарайся его не злить, не хочу, чтобы он стал монстром, – сказал я, открывая дверь.
Это была точная копия стандартной комнаты для персонала среднего уровня. Кровать, отдельные санузел и душ, а так же шкаф тумбочка и стол. Главное её отличие от обычной – толщина стен и возможность запуска ядовитого газа или горючего вещества, а может, и того и другого.
— Я думал, он будет меньше.
Действительно, на кровати сидел пацан лет шестнадцати, бритый наголо, с голубыми глазами. Он был одет в нечто среднее между робой и кимоно, взгляд юноши был направлен в стену и выражал полное безразличие к происходящему вокруг него.

— Замечательно… Интересно… О, даже так… — маг пристально смотрел на Д-15, время от времени качая головой. – Да вы тут в конец оборзели. Скажи, юноша, ты никогда не слышишь голоса в голове?
— Нет, – ответил тот.
— Лжешь, я вижу это.
Парень немного помялся, а потом начал говорить.
— Сколько себя помню, он что-то бормотал, а потом начал требовать, чтобы я начал убивать.
— И? – заинтересовался маг.
— Мысленно бил его ногой по лицу, и он замолкал.
— Ахахаха!!! – маг смеялся как заведенный, держась за живот. – Ну, насмешил! Без обид, парень, но я ожидал любой другой ответ, кроме этого. Можешь не беспокоиться, ученая голова, зверя внутри он контролирует. И этой, как её там… взрывной мутации и безумия можете не опасаться.
— Пойдем. Я узнал все, что требовалось. Думаю, Валентин будет доволен.

Мне хотелось задать ему несколько вопросов, но некоторые ответы мальчику слышать не следует, он и так узнал слишком много…
Я с нетерпением ждал того момента, когда мы доберемся до моего кабинета; было очень трудно скрывать эмоции, но многолетняя практика приносила свои плоды.
— Рассказывай, что ты такого в нем увидел.
— В первую очередь – очень сильный характер, предыдущие четырнадцать были слабаками. Этот же смог отстоять власть над своим телом, весьма неплохо. Хотя в чем-то ожидаемо, но об этом вам знать не положено.
— Как на счет эктрасенсорики?
— В магическом плане он ноль.
— Значит, нет.
— Отнюдь, существует два основных типа: плюсы – обладающие магическим талантом, и минусы – те, кто его лишен. Ноль же способен игнорировать прямое магическое воздействие. Неприятное свойство организма, но при должной фантазии у чародея легко игнорируется. Любопытно, но не более.
— А что… — я хотел уже спросить о возможности обучении Д-15 экстрасенсорным техникам, но маг меня опередил.
— Колдовать он не сможет, и не надейтесь, а вот кое-что из разряда естественных свойств организма развить можно – он же частично демон, а они рождаются с соответствующими способностями, – чародей о чем-то задумался, почесал подбородок и изрек. – И если не хотите, чтобы ваша шарашкина контора взлетела на воздух, не знакомьте его с моим учеником. Из них бы такая колдуй команда вышла, что даже мне становится жутко. За сим спешу откланяться, мне пора бежать, а то малец снова что-нибудь взорвет.

Д-15 несколькими днями позже. Комната для релаксаций.

Тренировки, тренировки и снова тренировки. Сколько себя помню, я все время чему-то учился: драться, стрелять из чего угодно, сражаться любым оружием ближнего боя и метать все, что попадется под руку. Кроме того, искусство выживания в любых условиях, культура, естественные и точные науки. Смешаться с толпой, стать одним из многих или быть незаметнее тени. Быть своим среди пьяных бомжей и на дне рождения английской королевы… Или перетаскать все золото из форта Нокс. Конечно, для последнего у меня маловато опыта, но все же. А теперь еще этот старый хрен будет учить меня непонятно чему! Я и так сплю по пять часов в день, по вечерам просто падая на кровать.
Комната для релаксации или медитативный зал представлял собой помещение шесть на восемь метров с белоснежными стенами и потоком, никакой мебели, только вмурованные светильники. Тут обычно «советуются с космосом» различные экстрасенсы, спириты и прочие шаманы, толку от них мало, но ученые в восторге.
— Молодой человек, не делайте такое жаждущее знаний лицо; конечно, твоя мимика безупречна, но аура тебя выдает. Я научу тебя скрывать эмоции и управлять своей энергией.
— Какой именно? – спросил я.
— Внутренней; ты магический ноль, и обычные чары тебе не доступны. Если даже минус может выдать огонек как у зажигалки или небольшой светильник, ты не сделаешь даже такую мелочь.
И этот гребаный псих запустил в меня стеной огня! Черт знает, как он это сделал, но в такие моменты думать некогда. Тело среагировало само собой, совершив сальто назад, тем самым избежав ревущего пламени.
— Ты сошел с ума? — этому старикану повезло, что я был без оружия, иначе ему бы не поздоровилось! Идти же в ближний бой неразумно: неизвестно, сколько требуется для перезарядки его оружия, но лучше не рисковать.
— Успокойся, парень, – старик расхохотался. – А ты шустрый. Не надо бояться, этот огонь не причинит тебе вреда. Просто протяни руку, если будет горячее – отдернешь, хорошо?
Неожиданно для себя я увидел, как над его ладонью загорелся огненный шарик, я многое повидал на этой базе, но чтоб такое… никогда. Я осторожно протянул руку к пламени. В моей голове пронеслась мысль, которая противоречила всякой логике. Огонь не обжигал! Он был не горячее воздуха в комнате. Галлюцинация или гипноз? Первое отметаем сразу, моя психика в порядке; кроме того, он тоже это видит (или показывает это) и, судя по всему, контролирует процесс. Внушению я не поддаюсь (об этом никто не знает, ну кроме меня – по крайней мере, я на это надеюсь), уже проходили и не раз.
— Ноль, сожри Анубис моё сердце, ты ноль! В мое время такие как ты были главной опасностью для мозголомов.
— А это еще кто?
Меня научили главному правилу: кто владеет информацией – тот владеет миром. Я навострил уши и стал слушать этого старика – судя по всему, он много знает и крайне опасен; даже зверь внутри меня, который нашептывал мне мысли об убийстве, забился в дальний угол подсознания и дрожал от страха
— Маги разума, — отмахнулся старик. — Они буквально ночуют в чужой голове, читают мысли, выворачивают страхи наружу и сводят с ума или просто сжигают мозг. Все зависит от того, желает ли чародей убить тебя быстрее или же хочет насладиться твой агонией. Подчинение – тоже один из их любимых фокусов, особым шиком считается не только естественное поведение марионетки, но и живость глаз, они-то и выдают несчастную жертву.
— Как именно?
— Взгляд ничего не выражает, человек просто смотрит в никуда. Я потом покажу. Как говорит мой ученик, «пока не грянет взрыв, цвет пламени мы не узнаем».
— Охренеть, — заметил я. — Сказать что-то большее или хотя бы вразумительное я не мог, просто слов не было. Живя в Бункере, я привык ко многому, но этот старикан поверг меня в легкий шок, что само по себе было странно.
— Вижу, ты ошарашен – ничего страшного, твое руководство на ушах ходило, когда узнало о моем существовании, а теперь ничего, работаем.
— Тогда для чего вы здесь, если магии меня учить бесполезно?
— Ну, малыш, паре трюков я тебя обучу, на большее не рассчитывай.
— Вы меня в когнитивный диссонанс вгоните.
— Не переживай, ты ведь в курсе, что ты не совсем человек?
— Естественно, простой смертный не скрутит металлический лом в морской узел, даже не приложив особых усилий.
— Ты результат генной инженерии, хирургии, микроботов.
— Угу, Максим Сергеевич говорил что-то подобное…
— Отлично, но кое-что они утаили. Часть твоей ДНК принадлежит демону; какая именно – не знаю даже я. Имя покойного донора сообщать не буду, потому что обещал, а слово мага нерушимо.
Что дальше рассказал мне маг, заставило задуматься. Будучи полным нулем в магии, я обладал кое-какими естественными – конечно, для демона – способностями. Какими именно – еще неизвестно, но время снимет покров с этой тайны.
Я демон, разрази меня гром! Свыкнуться с мыслью, что я очередное чудовище Франкенштейна, было тяжело, но я справился, просто атмосфера Бункера способствовала. Конечно, не знай я ничего о внешнем мире, то все было бы вполне естественным… но меня создавали для другого. Многие говорят, что будущее за биологическим оружием, а в частности, за смертоносными вирусами, которые убивают только врагов или умирают после выполнения задачи. С первым согласен, а вот второе – полная чушь. В этом вопросе я, можно сказать, эксперт. Меня создали, чтобы нести смерть или незаметно пробраться на объект и выкрасть… да все что угодно. Идеальное оружие. Ядерная ракета? А что, если некому будет отдать команду или повернуть заветный ключ?
На меня очень рано взвалили этот груз; я бы сломался, если бы не быстрое ускоренное взросление – год идет за два, но через три-четыре года этот процесс остановится. Теоретически. Никто еще до меня не переживал свое восьмилетие. Проект «Д» был весьма многообещающим, но бесперспективным. До того момента, пока не появился старикан и не дал ученым нечто, что помогло стабилизировать мои гены. Если бы не особый приказ «сверху», меня бы ввели в кому и изучали до потери пульса. Некоторые палачи от науки открыто назвали меня чудом, шедевром и прочими словами, применимыми к неодушевленному объекту, иногда тянет их всех передушить, да толку?

Д-15. Бункер. Медитативный зал. Год спустя.

Набор демонических возможностей впечатлял и удручал одновременно. Самым интересным было энергетическое лезвие. Тонкий сгусток Силы в форме полумесяца срывался с конца любого колюще-режущего оружия и разрезал трехмиллиметровый лист легированной стали. «Затвердение» ауры – энергия тела «сгущается», образуя защитную пленку, держит выстрел из ТТ, не в упор конечно. Есть еще пара джедайских штучек вроде отвода глаз, но не более, чем у трех человек, и убеждения, присущего всем демонам, – если вкратце, то мне легко верят на слово. Не густо, но если верить моим источникам, то было несколько заявок на предмет передачи меня в отдел исследования паранормальных явлений; к счастью, им отказали. Снова. Они вообще самое мало финансируемое отделение; если бы не старый маг, то персонал вообще бы сократили до трех человек, что является минимумом.
Развитие демонических способностей имело свою цену: кроме того, что шепот в голове стал появляться чаще и становился все громче как и приступы злости, а что самое страшное — мне урезали норму сна до одного часа! Конечно, чародей что-то намагичил с моей кроватью, и я высыпаюсь, будто сплю восемь, но суть дела это не меняет.
В зал вошел старый маг, как всегда горд и спокоен как Брюс Виллис под пулями.
— Я наслышан о твоей проблеме, — с порога заявил чародей.
— О какой именно? У меня их до черта! — хмыкнул я.
— Тебя переполняет гнев и ярость, с этим надо что-то делать. Честно говоря, я думал, этот момент настанет раньше, но у тебя очень сильная воля; в противном случае, тебя бы постигла участь твоих четырнадцати предшественников.
— Кровавое безумие, взрывная мутация и переход в звероформу? Как же, наслышан. Вроде двое еще живы… или трое, а может быть вообще один.
— Четырнадцатый. Мерзкая тварь.
— Я бы мог обидеться, все же он мне в чем-то родня… — задумчиво произнес я. — Но, откровенно говоря, мне пофигу.
— Понятно. Придется нанести тебе специальную татуировку, дабы ограничить твою демоническую сущность. Конечно, со временем надобность в ней отпадет, и она разрушиться сама. Дам я тебе одну штуку – мне это без надобности, в отличие от тебя, я её использовать все равно не могу.
Волшебник щелкнул пальцами, и в комнату вошла здоровенная металлическая пластина на ножках, я даже не стал удивленно бровь поднимать. Через три дня общения с древней развалиной я разучился удивляться. Вообще. Это нечто несло два коротких клинка серебристого цвета. Прямое лезвие, простая гарда и ничем не примечательная рукоять. На первый взгляд — чисто ширпотреб, кажется, отведешь взгляд – и на «подносе» ничего нет.
— И что это за х… я? — спросил я.
— Не ругайся. Это просто голем. Клинки тяжелые, дать демоническое оружие простому смертному – значит обречь на верную смерть. Тебе же они будут в самый раз, силой и умением ты не обделен.
— Откуда они у вас?
— Скажем так, — задумчиво произнес маг. — Их прежний владелец задавал слишком много вопросов.
— Остро. По заграничному, — съязвил я
— Дают — бери, бьют — ударь в ответ, — философски заметил старик.
— Черт с тобой! — махнул рукой я, беря клинки в руки: дарёному коню зубы не смотрят.
По моему телу будто прошла волна, казалось, я стал капельку сильнее, как и демон внутри меня. Мечи изменились, они больше не выглядели металлическими болванками, это было все еще простое, но уже грозное оружие, один вид которого внушает уважение. Сделав пару взмахов я понял что его баланс идеален, что при весе двенадцать кило весьма затруднительно.
— Ну как тебе обновки?
— Шикарно. Печенкой чую, ими кого угодно можно в лапшу нарезать!
— В общем, ты прав. Но для этого слишком рано. Сперва убей прорву людей, демонов и прочего. Чем больше ты убиваешь, тем острее становится твой клинок.
— Какой из них?
— Ударь навершиями эфесов друг о друга.
После того, как я сделал это, мечи объяло темное пламя, и они превратились в огромный двуручник с волнообразным лезвием (не фламберг, у того волны меньше) шириной в ладонь и длиной около полутора метров. Вес практически не ощущался (ну что для меня пара килограмм?). Потрясающее оружие, один раз взяв его в руки, я больше не хотел расставаться с ним.
— Его имя Бова Форети Сореттэ — Длинная Длань Возмездия. Когда клинков два, то на них практически невозможно сфокусировать взгляд, думаю, даже тебе они виделись в небольшой туманной дымке… ну или как-то так.
— Понятно, — выдохнул я, нехотя переводя внимание с меча на мага. — А как его разобрать?
— Просто попробуй попытаться растянуть рукоять и мысленно пожелай сменить форму. Честно говоря, когда убивал его прежнего хозяина, просто не подумал об обратном процессе превращения.
Вот дерьмо, я давно заметил, что этот маг не любит облегчать моё обучение, используя для этого весьма жестокие и опасные – даже для меня – методы; конечно, они были крайне эффективны, иначе… иначе… я не знаю, что было бы иначе, но точно ничего хорошего… и скорее всего для меня. Наверное, вдарил бы ему сейчас по башке этим самым мечем, а лучше двумя. Реакция у старика хорошая, но я быстрее!
— О чем задумался? — усмехнулся маг.
— О парных клинках.
— Заметно. Посмотри на свои руки.
И действительно, БФС (сокращенно от Бова Форети Сореттэ) снова сменил свой облик. Два простых меча как бы не хотели, чтобы на них смотрели; казалось, взгляд сам сползает с серебристого лезвия.
— Благодарю за подарок, учитель, — я отвесил старому магу небольшой поклон.
Чувствуя, что это скорее всего последняя встреча, я хотел выказать свое уважение. Этот человек научил меня такому, перед чем меркнет все, виденное мной ранее. Даже с обычным мечом мне под силу вырезать десяток автоматчиков и не получить ни одного ранения. Теперь же я мог противостоять пулемету системы Гатлинга (теоретически, ни одно лезвие не выдержит удара пули этой машины смерти, остается только прыгать как горный козел), погнуть танку пушку и метать гранаты не хуже гранатомета. Моя сила и скорость возросли в полтора раза. А «призрачное лезвие», которое я швыряю, пробивает лобовую броню легкой бронетехники, вот только после третьего удара я дышу как курильщик с тридцатилетним стажем после пятикилометрового кросса. Конечно, прямое столкновение с бронетехникой не входит в список выполняемых мной боевых задач, но в жизни всякое случается.
— Ну, лучше поздно, чем никогда, — хмыкнул чародей. – Думал уже, что ты никогда не назовешь меня учителем.
— Все случается когда-нибудь в первый раз, — пожал плечами я.
— В этом ты прав, теперь уже БЫВШИЙ ученик. На прощанье дам тебе совет, точнее, расскажу кое-что, о чем должен умолчать. Через два-три года тебе предстоит экзамен. От того, как ты его пройдешь, зависит
, оставят ли тебе жизнь или нет. И знаешь, весьма вероятно, что главным будет не результат, а сам процесс прохождения. Я как-то общался с начальством вашей базы, очень странные люди с извращенной логикой и непонятными целями. Они очень похожи на иллюминатов, но почему-то их влияние не распространяется за пределы СНГ, точнее, им просто наплевать на другие страны.
— Откуда такие подробности? — удивился я.
— Некоторые демоны очень много знают и за определенную плату могут поделиться информацией. Обычно это весьма дорого, да и сведения весьма расплывчаты, но информацию о деловых партнерах нужно иметь под рукой. И даже не вздумай копать в этом направлении, эти люди весьма опасны, малыш.
— Твою ж мать, ты это специально сказал?
Старик, прожившей черт знает сколько лет, видел меня – да и других людей тоже – буквально насквозь. Теперь подсознание будет меня донимать идеей выяснения сущности этих самых иллюминатов, надо бы еще узнать, кто они такие. Что я и сделал.
— Тайное общество вроде всем известных масонов, — усмехнулся маг, — о них знают только посвященные, ну разве еще демоны. Еще раз повторяю, не связывайся с ними.
Он что, реально хочет, чтобы я впрягся в это дело? Я, конечно, зачастую лезу туда, куда меня просят не ходить, и делаю то, что мне запрещают. Но это не тот случай. Лет через десять-пятнадцать, может быть я бы и попытался… хотя этот чертов маг живет долго и пара десятков лет для него ерунда… проклятье, я уже обдумываю, не согласиться ли на это дело.
— Да пошел ты к черту! Не собираюсь я этим заниматься! Что за грязные намеки?
— Я рад, что ты проявил благоразумие. Не бери на себя ношу, которую не в силах унести, бывший ученик.
Маг просто щелкнул пальцами и исчез. Наверняка портал, демонологи такое любят.
Мне не оставалось ничего, кроме как пойти к завхозу, благо мои перемещения теперь не так ограничены, как раньше, и заказать ножны; надеюсь, мечи позволят себя увидеть, иначе могут возникнуть проблемы…

Мои опасения оказались напрасными; невидимость спадала ровно в тот момент, когда рукояти оказывались в моих руках. Попытки экстрасенсов просканировать энергетику оружия ничего не дали. Ну кроме как «на нем много крови» и " у них странная аура". Никогда не понимал, зачем их вообще тут держат, толку от них чуть больше, чем ничего, а мнят из себя великих магов, но приход старика поставил их на место, что не может не радовать.

Андрей. Бункер. Шестой полигон, смотровая площадка. Двадцать два месяца спустя.

Наконец-то проект «Д» завершен, в него вложено огромное количество времени и трудозатрат. Конечно, и денег ушло просто море, но кого это волнует? Никого!
Большинство работников — бывшие члены захудалых НИИ, которые смогли добиться прогресса в своих исследованиях несмотря на устаревшее оборудование, отсутствие фондов, совершенно нищенские зарплаты, а также непонимание со стороны родных. Официально они просто умирали или исчезали, здесь же они проходили процедуру омоложения и получали неограниченное финансирование и практически абсолютную свободу в выборе исследований. Конечно, был список рекомендованных тем, но мало кто дочитывал его до конца.
За «Д» долго никто не хотел браться, «использование ДНК биоастрального организма для совершенствования ДНК человека» было весьма спорной темой, ведь так называемых демонов и прочих биоэнергоформ трудно держать под контролем, что, конечно, не идет ни в какое сравнение с их поимкой. Если бы не приглашенный специалист, то мы довольствовались бы низшими, почти неразумными формами. Конечно, его услуги обошлись нам недешево, но, надеюсь, оно того стоило.
Рядом со мной сидел куратор проекта «Д», его имя я не запомнил – бесполезное занятие, люди все на одно лицо, да и живут они недолго.
— Испытуемый узнал о тесте всего пять минут назад: первая комната – проникновение, вторая – ликвидация, третья – противостояние, четвертая – дуэль. В первых двух — солдаты-клоны. Мы до сих пор пытаемся научить их отличать своих от чужих. Пока они только не убивают своих «братьев», зато отлично стреляют на звук.
— Мясо?
— Да, но их много, и они крайние меткие. Дальше пулеметные турели. Пули настоящие. А в конце будет небольшой сюрприз.
Человек нажал на кнопку и включил огромный экран, который показывал высокого парня в темной одежде. Он не был здоровяком как, например, орки или широкоплечим как карлики. Обычный представитель рода людей, который не пренебрегал упражнениями с оружием. Он скользил в полумраке словно тень, будто призрак, идущий по кладбищу; он изредка кидал монетку, чтобы клоны отвлеклись и пустили пару очередей в своих «братьев».
Вторая комната была более зрелищной. Д-15 неизвестно откуда достал карающие длани и начал превращать живых клонов в мертвых, придавая им весьма компактный вид. Забавно видеть, как получеловек убивает недолюдей.
Когда последний «манекен» рухнул, он забросил клинки за спину – те пропали.
— Покойтесь с миром, — произнес подопытный. — Пусть смерть станет для вас избавленьем.
В третьем зале человек снова удивил меня: он с огромной – даже для меня – скоростью вращал мечами, отбивая летящие в него пули. Дальше – больше, взмах клинка – и турель разваливается на куски! Демоническая магия? Хорошо, даже слишком. Нельзя, чтобы люди обладали слишком сильным оружием, они еще не готовы.
Мы давно смогли бы передать технологии этой лаборатории во внешний мир, но бывшая Российская Империя слишком слаба, и технологии моментально будут проданы за границу, а деньги осядут в карманах избранных. Носить воду в сите и то будет продуктивней, так что нам остается только ждать.
Тем временем Д-15… черт, они что, не могли ему придумать нормального имени? Одно слово — люди.
Четвертая комната оказалась пустой. Странно, а мне обещали сюрприз.
Неожиданно в потолке открылся люк, и оттуда упал здоровенный слизень.
— Это Д-14, совершенно безумная тварь, к тому же поливает все вокруг едкой слизью.
Чудовищный полудемон обратил взгляд на своего более совершенного собрата. Через миг он трубно взревел и встряхнул всем телом, словно собака вышедшая из ручья, вот только водные капли не оставляют жженых пятен на металле.
Мне бы очень хотелось, чтобы одна тварь сожрала другую, не хочу пачкать свою совесть смертью достойного воина. Я уже принял решение: завтрашний рассвет он не переживет.
Он слишком опасен; давно я не видел, чтобы кто-то танцевал между каплями дождя! С каждым мигом моя уверенность в том, что это оружие слишком опасно для людей, растет, как и боль в моем сердце.
Д-15 успел отрубить оба глазных щупальца и вонзил клинок в шею гигантскому слизню.
— Убей меня. Умоляю, убей, — прохрипел слизень.
— Прощай, брат, — сказал человек и резким ударом снес монстру голову!

Вдруг взвыла сирена, и механический голос стал повторять одну и ту же фразу: «Тревога! Прорыв внутреннего периметра!»
— Проклятье! — крикнул человек. — Испытание завершено, уходим в защищенную часть. Если что взорвется, то персонал не должно задеть.
Мне было наплевать, но мой господин высоко ценит этих людей.
Лифт экстренной эвакуации мчал нас куда-то вниз и вбок, на северо-северо-восток. Защитный отсек был защищен не только толстыми стенами и чудовищным слоем породы, но и нашими рунами. Это нас и спасло.
Раздался хлопок! Я почувствовал всплеск портальной энергии. Проклятье, если бы не защитная магия, нас раскидало бы по всей планете. Хорошо, хоть ценное оборудование защищено от мгновенных перемещений, а вот не успевших эвакуироваться придется искать, а некоторых – и в соседних мирах. Благо, у всех есть магические метки; поиск не займет много времени.

Д-15. Красноярск.
Яркая вспышка на миг ослепила меня, и теперь вместо тренировочной комнаты вокруг меня был большой город. Я стоял посреди оживленной дороги прямо на пути у черного лексуса с синей мигалкой на крыше, не иначе какой-нибудь депутат опаздывал на совещание, ведь полдень – не самое лучшее время для посещения бара или сауны.
Терпеть не могу технические порталы: они крайне нестабильны, поэтому после перемещения необходимо сохранять неподвижность в течение двадцати или тридцати секунд. В противном случае можно переместиться черт знает куда и лишиться чего-то жизненно важного. Без правой руки и левой ноги бегать по джунглям — удовольствие ниже среднего. Кто-то другой на моем месте не дожил бы и до утра.
И сегодня в очередной раз моя нечеловеческая реакция меня спасла: легко оттолкнувшись от земли, я сделал сальто, в полете принял вертикальное положение; очень хотелось обрушить почти двести килограмм своего веса на крышу этого урода, но, как говорится, не судьба. Судя по всему, усовершенствовать систему телепортации они не смогли. Я слышал краем уха о возможном портальном шторме; кто-то из ученых упоминал о его возможности, но говорил о нем, как о событии крайне маловероятном. В общем, правило тридцати секунд вновь сработало…
Теперь вокруг меня было бескрайнее небо, а ближайшая земля находилась в паре километров. Опыт прыжков с парашютом я имел, в том числе и затяжных, но вот в такую ситуацию попадаю в первый раз, да, скорее всего, и в последний. Крыльев моя конструкция не предусматривает, а падение с такой высоты пережить наверняка не удастся.
Лететь было скучно, страха не было вообще, да и какой смысл бояться и кричать, если ничего не изменить? Оставалось только наслаждаться видом и ждать приземления.

Кармотур. Отдел внутренних расследований.
У демонов несмотря на весьма буйный нрав и анархистский склад ума весьма строгие законы. Пусть их было не так уж и много, но за преступлением всегда следовала смерть: быстрая и легкая или же долгая, растянутая на тысячелетия… В светлых мирах все было гораздо сложнее, и к ликвидации прибегали весьма редко.
Единственное, что объединяло миры бессмертных, — неотвратимость наказания. Если приговоренный к смерти каким-то образом сбегал, то его имя писалось на специальной скрижали, и судьба несчастного была предрешена. Как работала система, и что или кто приводил приговор в исполнение, знали единицы – знали и молчали.
— Где этот… Пгдлфынвфдлынгв (у мелких демонов есть и более трудно произносимые для человека имена. прим. Авт.)!? Почему он еще не в «колесе удовольствий »?! — старый демон брызгал ядовитой слюной во все стороны. Его злило все: тупые подчиненные, жесткое кресло, тесный кабинет… тупые подчиненные (да-да, именно два раза) и проклятые идиоты, желающие оттянуть неизбежное.
— Сбежал.
— Проклятье на ваши головы! Самую малую скрижаль мне! Этот маленький кретин мне всегда не нравился.
— А что он сделал, господин Ыгодэывшгапиы'диаыв'ыаыамыв?
— Плюнул хозяину в еду.

Д-15. Где-то.
Я уже был готов к тесту на прочность и собирался выяснить, кто же все-таки круче: мое тело или горы, но провидение в который раз вмешалось в мою судьбу. Яркая вспышка от магической телепортации – и я мягко приземляюсь на небольшой поляне у опушки леса как раз в окружении небритых мужиков с холодным оружием в руках в весьма неплохих кольчужных доспехах, усиленных металлическими пластинами. Порубать их не составило бы труда, не будь кости в моих руках и ногах буквально расколоты на мелкие кусочки, вернусь, сверну шею создателю телепорта.
Я ожидал от них многого: ножа в сердце, перерезания горла, удара чем-то тяжелым по затылку и даже пули в лицо (у троих на поясе висели кремневые пистоли), но не отравленного арбалетного болта в плече! И яд был неизвестный и очень сильный. Например, тот же цианистый калий я могу пить литрами, а вот сильный и не известный моему организму яд вполне способен вогнать меня в кому на пару часов. В общем, я отрубился.
Пробуждение было неприятным: болела голова, ныли свежесросшиеся кости, а еще меня тошнило. Проклятье, чем они этот болт смазали? Судя по трупу с перерезанным горлом, отрава была очень дорогой, и спустивший тетиву сильно расстроил главаря.
Судя по звуку, на краю леса шла битва (звон железа не услышал бы разве что глухой); значит, ловушка захлопнулась, но жертва еще сопротивляется. Долго размышлять я не стал, а просто соединил мечи и пошел устанавливать статус кво! Во-первых, они хотели меня убить, а меня учили не оставлять за своей спиной живых врагов, а во-вторых, это вполне сможет помочь мне социализоваться в этом мире (сомнений на этот счет у меня уже нет).
Интересно, как я тут вообще оказался? Телепортацию через шестое измерение вроде бы не запускали… или же то был пробный запуск, который привел к непредвиденным последствиям. Уверен, что такие аварии не редкость: даже с моим ограниченным допуском я могу назвать три таких инцидента, включая последний, естественно. У этих яйцеголовых вечно что-то взрывается, просачивается за пределы зоны или выбирается из клетки. За одним из сбежавших я однажды охотился, так что уничтожение трех десятков бандитов с колюще-режущим оружием не составит труда, даже если у них артефактное оружие, что весьма маловероятно, потому что сидевшие в засаде были больше похожи на бывших солдат или дезертиров, а никак не профессиональных убийц.
Когда я подошел к сражающимся, на земле лежало пять бандитов и трое обороняющихся, которых было, к слову сказать, всего десять. Первых больше, но вторые лучше вооружены, да и умением они превосходили своих противников. Вот только все были так увлечены сражением, что не заметили мой приход, хотя может, дело в привычке ходить тихо?
Двое дерутся, третий не лезь… но если все же есть такая необходимость, то сделай это как можно более эффектно, это дезориентирует противника и дает несколько лишних секунд, которых обычно хватает, чтобы посеять хаос и панику. Первый же удар сносит голову одному из бандитов, а второго разрубает пополам. Какой-то умник решил сделать во мне незапланированную дырку посредством свинцового шарика, но у мерзавца ничего не вышло: пуля срикошетила от меча и пробила череп одного из разбойников. Прыжок, нога вминает голову рыжего разбойника в плечи, тем самым ломая ему шею, одновременно разрубая мечем еще одного.
Моё вмешательство решило исход битвы, больше потерь среди обороняющихся не было, легкие ранения не в счет. Тридцать пять секунд на два десятка человек, которые не могут дать достойный отпор? Если учесть, что я работал на нормальной скорости, результат довольно посредственный, но судя по лицам спасенных, они были другого мнения.
— Как ваше имя благородный дон? — спросил рослый парень лет двадцати пяти, с черными длинными волосами и волевым подбородком. Он имел вид человека, привыкшего повелевать, а не просто отдавать приказы. Благородная кровь, не иначе. С такими надо держать ухо востро, а заодно можно легко намекнуть на свое происхождение. Манеры у меня такие, что впору с английской королевой отобедать. А давить всех презрением и авторитетом я могу без труда, благо подобие демонической ауры у меня имелось, а большего и не надо. Главное, чтобы он сам пришел к правильному решению, а нужный фон я обеспечу.
Зачем такие сложности? Человек намного проще поверит в ложь, придуманную им самим, чем в услышанную от другого. На этом принципе строится магия иллюзий: человеческий мозг сам дорисовывает недостающие детали в картине, и чем искуснее чародей, тем ярче образ.
— Мое имя Карлеоне, я из России. Как я заметил, вы благородного происхождения, и с вашей стороны было крайне невежливо спрашивать, как меня зовут, не представившись самому.
Разбавь ложь правдой и будь уверен в том, что говоришь; поверишь ты – поверят и остальные. Также я решил пойти в наступление, потому что когда человек оправдывается, он выглядит жалко, сейчас для меня играть от обороны – значит, проиграть.
— Никогда не слышал о такой стране, — сказал дворянин.
Значит так, игнорируешь мои замечания? Я тоже умею стоять и делать вид, что ничего не слышал; то, что у тебя за спиной множество поколений благородных предков, не значит, что можно вести себя как последняя свинья. В конце концов, я их спас, разрази его гром! Очень хочется ударить его в ухо – просто так, в воспитательных целях, и наплевать, что он почти вдвое меня старше.
— Прощу простить мне моё невежество, благородный дон? Вы ведь дворянин? — не дождавшись от меня ответа, он продолжил. — Меня зовут дон Сурс Ревентал.
— Рад знакомству, дон Ревентал. Увы, не могу ответить на ваш вопрос ни утвердительно, ни отрицательно. У меня с собой нет документов, подтверждающих моё происхождение, но и врать не в моих принципах.
Он молчал секунд двадцать, переваривая мою фразу; для человека из времени, (или мира), где уже изобрели огнестрельное оружие, он делал это слишком долго.
— Я немного не понимаю смысл вашей фразы, — наконец-то прервал свое молчание дон Сурс.
— Проблемы с законами неизвестной страны мне не нужны; я слышал, что в одном государстве человеку, назвавшемуся дворянином и не сумевшему предоставить соответствующие бумаги, отрубали голову. О суде и слова не говорилось, ЛЮБОЙ человек мог привести приговор в исполнение, за что получал награду.
— Любопытно, — потер подбородок мой собеседник. — Никогда не слышал о землях с подобным обычаем.
— Ну ваш герб мне тоже не знаком, а я отлично знаю геральдику. Черт возьми, куда я вообще попал? — я добавил в голос немного напускной злости, для придания эффекта.
— Это земли барона Этебано Рролийского.
— Никогда не слышал, — пожал плечами я. — Англия, Франция, Германия, Италия – названия этих государств вам что-то говорит?
— Боюсь, что нет, — помотал головой благородный дон. — Но я могу предложить вам проследовать со мной; я как раз направлялся в свой замок и надеюсь, вы согласитесь стать моим гостем.
Весьма предсказуемая реакция; судя по количеству свободных лошадей и потрепанности латников из сопровождения, на них нападали как минимум еще два раза. Вероятно, он везет что-то дорогое, либо его смерть кому-то очень выгодна, и этот кто-то не хочет привлекать внимание. Будь он преступником, то за ним бы охотились не бандиты с дорогущим отравленным болтом, а регулярная армия.
Что ж, игра началась. Правила, действующие лица, да и приз — неизвестны. Зато есть фигура, на которую судьба предлагает сделать ставку. Кем она окажется? Ферзем? Пешкой? А может быть, ладья? Конечно, жизнь — далеко не шахматы, и тут конь может прыгнуть через все поле и стать королем… Необычная партия, но чем сложнее, тем интереснее. Как однажды сказал один очень странный человек, “ставь перед собой великие цели и не ищи легких путей; чем он труднее, тем больше приз в конце". На что я ответил: «это дорога безумца… и пройти по ней — моя судьба», до сих пор мне не дает покоя моя же фраза, выдал я её подсознательно, даже не задумываясь.
Тот человек на первый взгляд был совершенно обычным, я тогда проходил курс выживания. Меня сбросили в тайгу с вертолета с одним ножом и сказали, что через месяц заберут на этом же месте. Это были самые страшные дни в жизни местных медведей: будучи одетым в летнюю армейскую форму, я посчитал, что мех будет отличной заменой матрасу, спать на снегу не хотелось, холод мне не страшен, а проснуться мокрым от растаявшего снега — удовольствие ниже среднего. Где-то через две недели я наткнулся на того самого «лесника», с которым мы немного поговорили, и он ушел, буквально растворившись в лесу. Я попытался его выследить, но он даже запаха не оставил, не то что следов на снегу. А что самое странное, я совершенно не помнил, как он выглядел! И это с моей абсолютной памятью и невосприимчивостью к гипнозу и магии! Рассказывать я тогда ничего и никому не стал, но его мудрость помню до сих пор.
— Не вижу причин, чтобы один благородный дон не зашел бы в гости к другому благородному дону! — улыбнулся я. Оговорка вышла как бы «случайно», что стало еще одной деталью в мозаике моего образа.