Это всё ещё Final Fantasy, просто на три сотни часов длиннее

Подходит к концу цикл актуального аддона Dawntrail для Final Fаntasy XIV. Начинаются традиционные Фан Фестивали, небезызвестный Наоки Йошида подогревает интерес в «Письмах разработчиков», делясь своими эмоциями и мыслями про начало новой сюжетной эпохи, а многочисленные игроки с нетерпением ждут больше информации о новом аддоне. Но почему это настолько важное событие для игрового комьюнити FFXIV и MMO индустрии в целом? О чём рассказывает эта игра? Что вообще такого особенного в сюжетной составляющей одного из самых прибыльных активов Square Enix за последние несколько лет?

Вообще, история самой Final Fantasy XIV уже является интересной темой. Изначально выпущенная в 2010 году, игра с треском провалилась в продажах и собрала массу негативных рецензий. Причин было много: от неудобного и громоздкого интерфейса до огромного количества технических проблем, слабого сетевого кода и ощущения общей «сырости», казалось бы, высокобюджетной игры. Было ясно, что с проектом нужно было что-то делать. Самым очевидным решением было постепенное закрытие игры и признание проекта провальным. Провожать игру "В последний путь" назначили дизайнера с опытом работы в серии Dragon Quest– Наоки Йошиду.

Официально считается, что его задачей было понять, можно ли починить игру и, если нельзя, просто постепенно закрыть проект. Но также встречается теория, что о спасении игры никто и не думал. Йошиду поставили набраться опыта и просто закрыть игру. Удивительно, но проект ждала другая судьба.

Чего даже у версии 1.0 нельзя отнять — игра выглядит самобытно.

11 ноября 2012 года в игре начался последний ивент — решающее сражение на равнинах, в которой искатели приключений должны были схлестнуться в схватке с империей. Событие стало действительно масштабным и знаковым. Настолько, что сервера игры не выдерживали нагрузки и выкидывали игроков. Пусть игра и провалилась в продажах, но уже тогда стараниями новой команды им удалось собрать небольшую фанбазу, которая хотела быть с игрой в её последние часы. И вот, на континент обрушивается огромная луна, которая оказывается драконом Бахамутом, показывают последний ролик, сервера отключаются, но у игроков остаётся лёгкая надежда — небольшой анонс, намекающий что игра ещё вернётся. И она вернулась.

Уже 27 августа 2013 открыла двери обновлённая Final Fantasy XIV с подзаголовком A Realm Reborn. Игра вышла с новым движком и обновлённым сетевым кодом, доработанная в сюжетном, геймплейном и стилистическом плане и, самое неожиданное для игроков, это был не перезапуск, а продолжение истории. Игру приняли гораздо теплее, чем оригинал, а главной проблемой нового релиза была, как бы не звучало странно, её популярность. Японцы просто не были к этому готовы, а потому оборудование постоянно сбоило, отключалось и выкидывало игроков. Настолько всё было плохо, что уже 28 августа они прекратили продажи, лишь бы сосредоточиться на том, чтобы пустить в игру тех, кто уже её приобрёл.
Многие ММО переживали провалы на своём старте. Все решали это по-разному: кто-то менял бизнес-модель, другие постепенно шаг за шагом улучшали слабые аспекты игры, третьи — собирали новую игру вместе со своими игроками. Но у FFXIV получилась поистине уникальная история, в которой провал стал общим мифом о конце света, а исправление игры — буквальным перерождением мира.

Воин Света, как положено

Рассказывать полноценную историю в MMO — это крайне сложная и неблагодарная задача. Выстроить динамику почти нереально, социальные компоненты конфликтуют с необходимостью выстраивать личный нарратив, а масштабы миров и событий не позволяют выстраивать непрерывный сюжет с игроком в главной роли. Игрок в ММО — это главный помощник и свидетель, тот, кто всегда где-то в истории, но никогда не на переднем плане. Final Fantasy XIV, несмотря на устоявшуюся практику, бросает вызов этим сложностям и преподносит игрокам полноценную историю в духе серии.

Что вообще лежит в основе сюжетной формулы Final Fantasy?

— Локальный конфликт, который оказывается небольшой частью крупной проблемы. Будь то обычное задание для наёмника, которое становится путешествием с целью спасти мир от бывшего героя или выпускные экзамены, которые приводят к противостоянию колдунье времени — почти всегда сюжет начинается с малого.
— Небольшая группа (не)профессиональных героев спасает мир. Игры серии Final Fantasy всегда про командную работу нескольких человек, волей случая оказавшихся в одном путешествии.
— Личная драма на фоне судьбы целого мира. Большая часть игр серии придерживается личных историй и переживаний. Скорая возможная гибель мира непременно соседствует с переживанием собственной слабости или поиском наивкуснейшего тортика, который был попробован единожды в детстве.
— Надежды после отчаяния. Героев обязательно настигает поражение, выбивающее землю из-под ног, но они собираются с силами, встают на ноги и продолжают свой путь

Игра наполнена знакомыми элементами: кристалы, кактуры, МУГЛЫ

Final Fantasy XIV старается полностью следовать этой схеме. Путь начинается с малого. Обычный искатель приключений, обычные люди что только приходят в себя после катаклизма, обычные проблемы средневекового фэнтези с внутренними и внешними распрями, но после всё это оказываются частью большой трагедии, что уже свершилась и которой ещё предстоит произойти. И аватар игрока — «Воин света», является не просто участником событий, а их центральной фигурой, подобно Клауду или Ноктису.

Также сюжет не обходится и без постоянных компаньонов в путешествии. Чаще всего альтер-эго игрока взаимодействует с представителями маленькой организации «Наследники Седьмого Рассвета», да и сам Воин Света с какого-то момента в этой компании просто состоит. Товарищи по команде как раз и выполняют роль местной постоянной партии. Они проходят с героем через всю историю, растут над собой и постепенно занимают своё место в мире. Разумеется, не обходится и без личной драмы. Так или иначе каждый компаньон игрока сталкивается с тем, что выводит его из равновесия. Да и само альтер-эго игрока, в какой-то момент, обретает более личную историю, связанную напрямую с прошлым нашего героя, что крайне редко можно встретить в современных ММО, где герой, обычно, выполняет роль заглушки в мире. А в какой-то момент сюжета даже присутствие других игроков в сюжетных активностях получает логичное лорное обоснование.

До ремейка освещения иногда встречаилсь истинно «светлые» моменты

MSQ длинною в жизнь

Но перед Final Fantasy XIV стоит более нетривиальная задача. Игре мало повторить формулу оригинала, нужно уместить её в формат ММО, который значительно отличает темп повествования от привычного. История больше не умещается в несколько десятков часов с законченной камерной историей, а растягивается на сотни часов, создавая единую постоянную сагу. Любимые персонажи из пройденных событий возвращаются вновь, когда-то завершённые истории получают своё продолжение. И даже другие номерные части получают свои отголоски в виде локаций и персонажей из других вселенных, которые находят своё место в этом мире. А каждая часть сюжета становится частью огромного общего нарратива:

A Realm Reborn рассказывает игрокам правила этого мира и даёт старт великому путешествию Воина Света и Наследников. Heavensward раскрывает сложность взаимодействия между странами и запутанность и неоднозначность записанной истории. Stormblood становится ступенькой к кульминации, показывая формирование связей между людьми и странами как единую цепочку надежды на лучшее будущее. Shadowbringers ломает выученные правила игры и переворачивает мир с ног на голову, заставляя персонажей, да и игроков, переосмыслить своё место в мире и своё отношение к тем, кого они считают «Злом». Endwalker становится завершением огромной саги и подводит итоги конфликта, который начался задолго до того как альтер-эго игрока становится искателем приключений.

На протяжении лет основная и второстепенные истории выстраивают единые правила мира и взаимоотношений между персонажами, чего, к сожалению, не могут позволить себе одиночные номерные части ввиду более скромной продолжительности. У Final Fantasy XIV в. руках оказывается просто больше времени и инструментов для того, чтобы не только выстроить историю, но и правильно её разыграть.

Именно это и рождает особую самобытность XIV. Этот мир живёт дольше обычной номерной Final Fantasy, поэтому, со временем, в нём смещаются акценты. Катастрофа остаётся позади, но мир продолжает жить дальше вместе с игроками. Пройденные события отражаются на жизни НПС и влияют на их жизнь, а также остаются своеобразной памятью для игроков, вне зависимости от того, опытный ли это ментор или молодой «росточек». Они все, в своём большинстве проходят похожий путь и, в итоге, разделяют единую память о случившихся событиях.

Воин Света, оставаясь главным героем произведения, всё равно остаётся лишь «одним из» в этом сложном мире, в то время как негласным главным героем становятся народы, страны и сама история.

Нередко игре удаётся выдавать очень красивые планы

Закопанный Кактуар

Разумеется, не обходится и без существенных минусов, которые, с выходом новых аддонов, становятся только существеннее. Самый очевидный из них — сюжета СЛИШКОМ много для новичка. FF XIV — это та игра, в которую хорошо играть с самого начала и крайне страшно присоединяться сейчас, когда до актуального основного контента по меньшей мере три сотни часов, и это не учитывая многочисленные побочные активности вроде рейдов или побочных квестовых линеек. Конечно, всегда можно купить пропуск сюжета и сразу оказаться поближе к актуальным событиям, но тогда игрок буквально будто оказывается посреди Mass Effect 3 без знаний о прошлых частях: красиво, эпично, интересно, но вообще непонятно.

Также продолжительность истории негативно сказывается и на темпе повествования. Сюжет неравномерен и после захватывающих моментов, зачастую, бывают моменты спада, в которые не происходит ничего кроме, казалось бы, бесполезного разжёвывания очевидных вещей. Продолжительность истории требует постоянного выстраивания мостов и органического «напоминания» о тех событиях прошлого, которые в скором времени могут сыграть свою роль. Это делает мир живее, но растягивает повествование и сбивает темп даже для тех, кто не отвлекается от главной истории.

Знают ли разработчики об этих проблемах? Да, но решить их не так уж просто. Разумеется, какие-то подвижки есть: Старые сюжетные арки могут подсократить, а сюжетные подземелья с каждым патчем всё меньше и меньше зависят от живых игроков и позволяют проходить себя, используя в качестве сопартийцев компьютерных болванчиков, которые даже сикось-накось, но справляются со своими ролями в подземельях.

Иногда вопросы лучше отложить…

Следующая остановка — приключение

Как ранее было сказано, прошлый аддон, Endwalker, логично завершил многолетнюю сагу. О чём же тогда актуальный аддон Dawntrail? Это путешествие становится «Новым началом», Воин Света вновь становится простым искателем приключений, а Наследники — объединением исследователей, дипломатов и полевых специалистов. Это — момент отпуска, небольшая передышка, выстраивающая мостик перед началом новой Саги

Именно поэтому фанаты со всего мира, сейчас находятся в невыразимом ожидании. Дни отдыха подходят к концу, и Йоши-П обещает игрокам новое невероятное приключение, новую большую сказку, которая вновь испытает на прочность Воина Света и его товарищей. Одна из знаковых ММО нашего времени начинает новый большой этап и маловероятно что это будет не замечено в индустрии. А каким будет новый опыт? Узнаем мы это в январе 2027 года, когда станет доступно анонсированное 24-го апреля расширение Evercold