Игра по фильмам и книгам, но без Толкина

На сюжетах и персонажах оригинальных книг Профессора уже до 2000-х основывалось множество игр:  War of the ring; The Fellowship of the Ring Software Adventure;  The Hobbit.
Уже затем, после кинотрилогии Джексона, еще вышли всем известные:  Battle for the middle Earth;  Conquest;  The Return of the King, изображающие знакомые по экранизациям события. 
А были и попытки несколько вольной интерпретации некоторых событий – вспомнить  Тени Войны и  Мордора,  Две сорванные башни,  Вторую войну за Средиземье и наш текущий объект обсуждения –  The lord of the rings: War in the north.

Не вспомнили?
А вот заслуженно.

Краткое ревью

Война на Севере вышла в 2011 году и представляет собой типичный образец RPG тех лет:
- Горстка героев помогает хорошим и мешает плохим;
- Сюжет прогоняет по ряду миссий — череде кишкообразных уровней, наполненных орочьём, сундуками и секретиками;
- Присутствует прокачка играбельного персонажа через получение новых шмоток и уровней;
- Имеется хаб-локация, в которую возвращаешься после каждой миссии;
- НПС выдают "убей-собери" квесты, сулящие эфемерную награду в виде обновления гардероба и утяжеления кармана.
То есть — ничего примечательного, если бы не три "но":
1 - Следует отдать должное вселенной, по которой, при должном уважении, всегда получается сделать "конфетку";
2 - Возможность полноценного, не костыльного, кооператива с еще двумя фанатами Средиземья;
3 - Отличное звуковое сопровождение во всех аспектах игры — начиная от смачного удара кувалдой по орочьему доспеху, заканчивая эпичной музыкой финального босса.
4/5

Трое неизвестных и Бродяжник, он же Странник, он же Колоброд, он же Шатун.
3018 Т.Э.

Стандартное растекание мысли по древу с перспективой достаточного его, дерева, увлажнения

Начать "подробности" следует с того, что War in the North разработана Snowblind Studios, известная одноименным движком, использовавшимся ею же при создании  Baldur's Gate: Dark Alliance.
Увы, сразу после выхода Войны на Севере, в 2012 году, Snowblind Studios слилась с Monolith Productions, продолжившей выпускать  игры по вселенной Толкина, вплоть до своего недавнего закрытия в 2025 году.
К слову о вселенной профессора,  War in the North — первая игра, созданная по мотивам одновременно как книг Толкина, так и кинотрилогии Джексона, ибо WB - издатель, уже владела на тот момент правами на создание продукции по обеим интеллектуальным собственностям.
Поэтому в игре городок Бри представлен всегда дождливым и слегка мрачным, а у трактира висит та самая знаменитая вывеска с пони на дыбах — всё согласно отображению в первом фильме. Также в игре можно встретить, например, горного великана, подробное описание парочки оных приводилось изначально лишь в повести Джона Р. Р. Толкина  "Хоббит, или Туда и обратно". Здесь же горный великан — один из противников, финальный босс локации.
Стоит упомянуть: игра вышла за год до "Хоббита" Питера Джексона, где также была изображена дуэль горных гигантов, которые оказались куда более монструозными, чем их демонстрация в "Войне на Севере".
И по сути, на этом какие-то серьёзные переплетения игры с прочими проектами по Средиземью заканчиваются: из кино позаимствовали некоторые графические и стилистические аспекты, а в основу мироздания положили книжный первоисточник.

А как, к слову, отражается эта самая "Война на Севере" в романе "Властелин Колец"? 
А практически никак.
В "Возвращении Короля" Гендальф бросает фразу о том, что, помимо востока, север также был неспокоен, и если бы не усилия "нескольких героев", то Гондору пришлось бы оборонять Минас Тирит еще и от дикарей и орков Гундабада.

Марширующие на восток силы орков севера, представленные в игре

А чем встречает нас игра? 
Своей покупкой.
А именно — невозможностью данного события.
Вообще.
Абсолютно.
Нигде и никак, даже на официальном сайте, больше не приобрести Войну на Севере, покинувшую прилавки Steam в 2019 году, из-за нежелания WB продлевать лицензию на распространение по франшизе. 
На сторонних агрегаторах ключики все ещё имеются, но их стоимость варьируется, внимание, от 13 до 18 К деревянных — немыслимые деньги для покупки игры, и это за годы до выхода  GTA VI.
Мне же в некотором смысле повезло: копия игры была приобретена в год выхода, потому лицензия на месте — всё официально.

Сюжет и персонажи

Сюжет общепризнано считается одним из слабейших аспектов данной игры.
С ним будто особо и не заморачивались: есть кампания добрых, есть злодей. Задача первых — помешать второму. Героям тут и там будут помогать всевозможные обитатели Арды, способствуя продвижению все глубже во вражий...
Стан. 
Подоплёка, мотивирующая главных героев действовать, отсутствует. Ни у кого со злыднем нет личных счетов, а сам злодей, в отличие от своего хозяина Саурона, плохой, потому что плохой.

Играть, к слову, предстоит за одного из участников непутёвой компашки, состоящей из троих: эльфа, человека и гнома (знакомый триптих, но с другими именами).
Направленная самим Элрондом на защиту Севера остроухая Андриэль, потомственный Следопыт Эрадан, и уставший копаться в шахтах Фарин.

Слева-направо:
Пропитый Арагорн - кузен Гимли - чуть менее женственный Леголас

Основная часть

На первый взгляд может показаться, что каждый из представителей светлых рас олицетворяет определённый класс:
Коренастый, запечатанный в крепкую стальную броню и вооруженный щитом или тяжелым двуручным гном — танк;
Знающая магию, создающая посохом исцеляющие барьеры, облаченная в легкую ткань эльфийка — хиллер;
Умеющий выслеживать следы, мастерски владеющий луком и способный носить по мечу в каждой руке человек — ДД.
Собственно - так и есть, да не совсем.
Как и в рейде какой-нибудь ММО по типу  WoW, каждому отведена та позиция, в которой он будет действовать максимально эффективно: у гнома — авангард, принимающий основной урон; у следопыта — арьергард, использующий дальнобойное оружие для поддержания атаки и следящий за тылом, а на эльфийке исцеление и поддержка обеих сторон фланга, при этом ей никогда не удается вовремя поставить исцеляющий барьер, видимо, у всех волшебников есть привычка появляться именно тогда, когда они сами посчитают нужным, и нужное время, по мнению этой особы, наступает в самый последний момент перед смертью. При этом никто не запрещает колдунье вооружиться Гламдрингом и пойти бить лица в ближнем бою, просто урон будет не таким большим, а малые циферки брони не позволят впитать много урона.
В ту же корзину не обязательного классового деления и скиллы, которые игрок открывает на каждом новом уровне.

У следопыта, например, ветки способностей направлены на усиление наносимого урона либо же на возможность быстро и безболезненно сбежать из боя, оставив принимать тумаки гнома

А ведунья, открывая новые навыки, увеличивает исходящий магический урон и исцеление.

Левел ап дает игроку три очка характеристик, которые можно влить в:
Силу — увеличение атаки в ближнем бою;
Ловкость — усиление дальнего боя;
Выносливость — ХП и ношение тяжелой брони;
Воля — мана и ношение магических аксесуаров.
Также дается один "балл навыков", доступный для траты на активные (желтые) и пассивные (красные) способности в сетке, представленной выше. Активные скиллы могут изменяться в зависимости от требований ситуации и желания игрока: стреляешь — вот сет стрелковых заклинаний, атакуешь — дамажащий набор, блокируешь — ряд оборонительных скиллов. 
Уровни же бодро растут от опыта, получаемого за массакр орков и гоблинов, механика же набивания экспы соответствует оной во многих слэшерах: чем больше беспрерывная комбинация ударов, тем больше игрок заполнит шкалу уровня.
На количество получаемого опыта также влияет выполнение так называемой казни — особого добивания ослабленного от полученных ран противника, вознаграждающего игрока еще и специальной анимацией (коих немало, и для боссов они оригинальны) в слоумо.

Дома забывать теперь нечего

Ростер противников здесь полностью соответствует ожиданиям от игры по Властелину Колец:
- Орки-и-не-только разного пошиба, вооруженные мечами, щитами  (пробиваемыми только усиленными атаками) и луками;
- Орки-колдуны, телепортирующие приспешников, создающие защитные барьеры и выпускающие фаерболы из своих посохов;
- Хилые гоблины, берущие числом и привязанными к тушкам бомбами, но не способные ничего противопоставить летящей в лицо стреле или сгустку магии;
- Тролли, они же олог-хаи, изначально представленные боссами, а затем становящиеся просто проблемными врагами с толстой полоской ХП.
Для одной из локаций было сделано исключение, и место орочьих войск на время заняли умертвия — восставшие призраки, единственным отличием которых была возможность сражаться без головы.
Как и герои, подданные темного властелина усиливаются и "эволюционируют":
на место низких орков придут высокие уруки, что бьют сильнее, живут дольше, владеют трюками по типу удара щитом с разбега или неблокируемой серией атак;
на замену оркам-чародеям — людские шаманы-дикари, кастующие те же  огненные шары, но эффективнее.

Помимо оппонентов, по мере игрового прогресса вполне уместно было бы ожидать развития и изменения героев — это тут есть — пусть только во внешнем виде, но исполнено на высшем уровне.
Если в начале гном вооружен киянкой для отбивания мяса, а одет буквально в обноски бродяги, то и дело перебиваясь от магазина к магазину в попытке купить очередное лечебное зелье и стрелы, то в финале он эпично донашивает кирасу какого-нибудь легендарного героя и вооружен не менее легендарным Нарсилем, на лезвии которого посверкивают электрические искорки, добавленные камнем на зачарования.
Кроме того, каждый доспех или посох имеет свою красивую модельку, название иногда даже имеется причастность к какому-нибудь сету, полный сбор которого даст нехилые бонусы к характеристикам.

Впечатляющие рукавицы на не менее впечатляющем гноме.
Жаль, нельзя покрутить — посмотреть с разных ракурсов, как тот или иной кусок брони будет смотреться с определенным оружием и щитом.

Чем выше эфемерный уровень игрока, тем более статусно выглядит получаемое обмундирование: на одежду добавляются позолоченные пластины, появляется больше деталей и гравировок; оружие же обзаводится сложными изгибами, приобретает все более изящные формы и опасный вид — прямо как в ММО. И враги, подобно ММО-шным, имеют привычку выбрасывать вместе со своим ХП цифры полученного урона.
Но все вышеописанное можно списать на то, что игра — все-таки RPG, а вылетающие из тушек числа — это норма. А увеличить эти циферки мы можем, лишь повышая характеристики и находя новые предметы снаряжения во всюду раскиданных сундуках либо же, как в какой-нибудь  Diablo, выбивая лут из врагов.
По аналогии с Diablo здесь построены и сами уровни - постепенно забуриваясь в глубину локации, все чаще и чаще встречая все большие и большие толпы и гарнизоны врагов, а в конце - встреча с эфемерным местным "Диабло", либо эвент на оборону чего-нибудь.

Не могу не отметить дотошное внимание к деталям: клинок эльфийской работы светится в присутствии орков

Или вот после сражения и эпичного троллялити, можете не сомневаться, что герои будет покрыт черной орочьей кровью

В снежной локации  доспех покрывается подтаявшим снежгом

Стоит похвалить также и разнообразие окружения: игрокам предстоит повидать весь север Средиземья, начиная от заболоченного Темнолесья, заснеженных пиков Гундабада и мрачных Могильников, заканчивая ощетинившимся ржавыми кольями Карн-Думом и неприступной гномьей скалой-крепостью Нординбадом.
И если первые миссии проходят в относительно светлых руинах давно покинутой людской крепости Форност, где вокруг растут зеленеющие деревья, поют птички, а игрокам для добычи золота нужно разбивать хлипкие деревянные ящики да бочки, то ближе к завершению истории персонажам предстоит бродить по кровавым канализациям (это просто ржавчина), слушая протяжные стоны обезумевших пленников и круша, в качестве источника профита, останки воинов древности.

Жаль только, что из действительно знаковых мест мы побываем лишь в Бри и Ривенделле, используя эти локации как своеобразный хаб.
А вне сюжетной кампании дадут посетить арены Осгилиата и Лихолесья — локации пусть и совсем небольшие, но атмосферные.

Поощряет игра и исследование: стоит совершить опасное дело — выйти за порог, свернуть с проторенной тропы, как за холмом обнаружится пещера, спрятанный чемодан и очередные неприятности в виде разбуженного тролля. Также в ходе блужданий можно найти и специальные для каждого из троицы места и возможности:
- Фарин с радостью сломает слабый участок стены и обнаружит за ним секретную комнату, либо же обратится к корням и добудет выступающую на поверхность рудную жилу;
-  Андриэль способна раскрывать магические двери-барьеры своего народа и собирать тут и там растущую полезную ботанику, чтобы сварить из этого зелья;
- Эрадан же находит в кирпичной кладке тайники своих сородичей следопытов. 
Вышеописанное определяется игрой как секреты и в конце каждого уровня приводится сводка, сообщающая об успехах компании в общем и каждого её члена в отдельности.

Особо забавно это выглядит в моменты, когда в качестве оружия используется не какой-нибудь топор или молот, а короткий узкий кинжал.

Если играете одни и в первый раз - даже не пытайтесь добиться 4/4 в графе найденных секретов. Игрой не предусмотрен факт того, что игрок будет проходить уровень в одиночку, поэтому выводиться число всех секретов, а не предназначенных для персонажа.

Было сломано две стены и ни одного джойстика - прогресс

В самом начале мною было упомянуто звуковое сопровождение — оно отличное, что не удивительно, ибо композитор у игры не кто-нибудь, а сам Инон Цур (Inon Zur) — человек, подаривший нам прекрасную музыку Dragon Age: Origins и Fallout: New Vegas.
И в "Войне на Севере" Цур по-прежнему держит планку высокого качества, чего стоят Echoes of Angmar и Between Hammer And Anvil.
А озвучка.
Лора Бейли (Laura Bailey); Фред Таташор (Татаскьор) (Fred Tatasciore); Нолан Норт (Nolan North) — подарившие голоса заглавной троице — буквально флагманы всей индустрии озвучки, слушать которых, да еще и в тандеме с прекрасной музыкой — одно удовольствие.

Заключение

Жаль, что игра стала коммерческим провалом,  66/100 на Metacritic в момент выхода  и скорое закрытие (слияние) студии-разработчика это подтверждают и отчасти оправдывают нежелание WB продлевать лицензию. 
В наше время, когда смотришь на очень спорную во всех аспектах  Gollum, не знамо что сделавшую с лором  Shadow of War, на не скорый к релизу симулятор фермы и жизни  Tales of the Shire, нельзя просто так взять и не перепройти  LEGO, не вздохнуть с горестью о стареньком, но все ещё вполне играбельным  The Hobbit, не наблюдать за эпическими маршами и осадами войск света и тьмы в  BFME и, чего греха таить, с удовольствием с друзьями не вселяться вновь в гнома, человека и эльфа.
Насколько же все-таки сейчас не хватает прелестных проектов на манер  The Lord of The Rings: War in the North.