Восемь талантливых, но мёртвых студий. Часть 2

В память о Telltale Games продолжаем рассказывать про известные игровые студии, раньше времени павшие в безжалостной борьбе с издателями и собственными амбициями.

Origin Systems и Maxis

Вернёмся к Electronic Arts и её неоднозначной роли в судьбе многих известных студий-разработчиков. Вспомните историю Bullfrog Productions — примерно то же самое произошло с двумя другими компаниями: Origin Systems и Maxis. Судьбы их настолько похожи, что мы решили рассказать о них в формате «два в одном».

Origin Systems, основанная ещё в 1983 году, прославилась сериями Ultima и Wing Commander. Maxis 1987 года рождения — культовыми симуляторами жизни SimCity и The Sims. В обоих случаях ситуация примерно одинаковая: EA в какой-то момент выступает в качестве «доброго дяденьки» с большими деньгами, покупает студию, вкладывается в неё и позволяет выпускать шедевральные игры, которые потом кормят и разработчиков, и издателей. Origin Systems «электроники» купили в 1992 году за 35 миллионов долларов. А Maxis в 1997-м стоила им 125 миллионов баксов.

Но в какой-то момент что-то идёт не так. В случае с Origin Systems издатель начал вмешиваться в процесс, из-за чего, например, из Ultima VIII: Pagan пришлось многое вырезать. Потом издатель стал требовать, чтобы все силы были брошены на Ultima Online, и фактически перестал поддерживать разработку девятой «ультимы», а впоследствии ещё и критиковал разработчиков за её недостаточные продажи.
В случае с Maxis «доброго дяденьку» не радовали эксперименты со Spore 2008 года выпуска. Между лидером студии Уиллом Райтом (Will Wright) и боссами EA начались серьёзные разногласия.

В итоге и из одной, и из другой студии ушли их лидеры. Будущий космонавт Ричард Гэрриот (Richard Garriott) покинул Origin Systems в 2000-м — после того, как «электроники» отменили одновременно Ultima Online 2, Privateer Online и Harry Potter Online. А Уилл Райт ушёл в 2009-м. После этого обе компании ещё какое-то время на автомате что-то поддерживали и выпускали, но через несколько лет всё равно закрылись.

Origin Systems почила в 2004-м. Maxis выдали «чёрную метку» в 2015-м. Тут надо подчеркнуть, что закрыли лишь один из офисов, но зато какой — именно студия в Эмервилле занималась The Sims, SimCity и Spore, и именно там работала команда Уилла Райта. Остались офисы Maxis в других городах, но это уже совсем другая история…

Pandemic Studios

А вот с Pandemic Studios всё было несколько иначе. Студия, основанная в 1998 году, изначально была обречена на успех. Ведь основали её бывшие сотрудники Activision Джош Резник (Josh Resnick) и Эндрю Голдман (Andrew Goldman), которые с позволения Activision принесли в новую студию свои проекты — продолжения достаточно успешных тайтлов, Battlezone II и Dark Reign 2.

Потом пошло-поехало — Army Men RTS, Star Wars: The Clone Wars, симулятор спецназа Full Spectrum Warrior, после успеха которого на студию обратила внимание EA и предложила сделать Star Wars: Battlefront. Pandemic и сделала две очень успешные части этой «Battlefield в мире „Звёздных войн“», вышедшие в 2004-м и 2005-м.

В том же 2005-м появились весьма успешные Mercenaries: Playground of Destruction (этакая GTA про наёмников) и пародийная экшн-адвенчура Destroy All Humans!
Тем не менее Джош Резник и компания не побежали тут же под крыло EA, а в том же году вместе с BioWare начали сотрудничать с частным инвестиционным фондом Elevation Partners, который вложил в них 300 миллионов долларов. Контрольными пакетами акций обеих студий владела VG Holding Corp. Однако тут нужно знать, что сооснователем Elevation Partners был известный бизнесмен от геймдева Джон Риччителло (John Riccitiello) — бывший президент Electronic Arts.

Дальнейшее нетрудно представить. В 2007 году Риччителло возвращается на должность гендиректора EA. Тогда же «электроники» за 860 миллионов долларов покупают с потрохами VG Holding Corp., а после одобрения сделки в январе 2008-го и Pandemic Studios, и BioWare становятся их собственностью.

И это снова стало началом конца — пока только для Pandemic. Требования исключительно финансовой прибыльности выходят на первый план — надо ж отбивать самую крупную в истории EA сделку. Однако Mercenaries 2: World in Flames, вышедшая в 2008-м, коммерчески провалилась — игра была сделана на старых технологиях, да и выглядела однообразно. Не слишком удачной получилась и The Lord of the Rings: Conquest — «Battlefront в мире Средиземья». Такая концепция изначально казалась странноватой, и в итоге её никто толком не оценил.

После этого провала офис Pandemic в Брисбене был закрыт (а там между тем наполовину уже сделали игру по «Бэтмену», права на которую затем перешли к Rocksteady Studios). Оставалась надежда на офис в Санта-Монике, который разрабатывал очень перспективную The Saboteur. Та вышла в 2009-м и действительно получилась шикарной — этакая стильная нуар-версия GTA времён Второй мировой. Лично я до сих пор жалею, что не прошёл её до конца, — уже не помню почему.

Но вот продажи The Saboteur снова не принесли тех результатов, на которые после двух подряд коммерческих провалов рассчитывала EA. И в ноябре 2009-го почти все 300 сотрудников студии попали под тотальную чистку штата, которую тогда проводили «электроники». Лишь 35 человек перекочевали в EA Los Angeles, чтобы поддерживать The Saboteur. Поначалу издатели уверяли, что франшизы студии будут жить, но в итоге ни Mercenaries 3, ни The Saboteur 2 мы так и не увидели.

Visceral Games

Последней на сегодня крупной жертвой Electronic Arts является студия Visceral Games. Ну, хотя как жертвой — изначально это была дочерняя структура «электроников», созданная в 1998 году как EA Redwood Shores. Под этим названием она выпустила The Lord of the Ring: The Third Age, The Godfather: The Game и другие неплохие в целом игры, но прорывом, конечно, стал успешный релиз космического хоррора Dead Space в 2008 году. После этого студия получила отдельное название и многими стала восприниматься как самодостаточная единица — хотя таковой, конечно, всё равно не была.

Потом ещё вышли The Godfather II, атмосферный слэшер Dante’s Inferno и отлично встреченная критиками Dead Space 2. Но если продажи последней просто не вызывали энтузиазма у боссов EA, то в 2013 году третья часть космического хоррора коммерчески откровенно провалилась. Хотя тут издатель был сам виноват, настояв на том, чтобы в игре появилось больше экшена.

Может быть, именно поэтому «электроники» не стали рубить сплеча и доверили Visceral Games в том же 2013-м начать параллельно с BioWare и DICE разработку игры по «Звёздным войнам». Кроме того, студия выпустила Army of Two: The Devil’s Cartel, а в 2015-м с её стапелей сошла Battlefield Hardline. Последняя, как вы знаете, была весьма необычным для BF проектом, а всё необычное у нас воспринимают с трудом — короче, коммерческого успеха снова не последовало.
Тучи над Visceral сгущались, но она продолжала работать над Star Wars 1313, решив превратить наработки LucasArts в собственную игру с кодовым названием Project Ragtag. Это должна была быть экшен-адвенчура, сюжет которой разворачивался бы в период между эпизодами IV и V. Для этого на роль сценариста взяли Эми Хенниг (Amy Hennig) — та писала для серии Uncharted и, казалось, сама служила гарантом успеха.

Беда в том, что EA взяла курс на игры-сервисы с открытыми мирами, квестами, микротранзакциями и лутбоксами. Поэтому в октябре прошлого года Visceral Games распустили, а проект передали в EA Vancouver. Мотивировка простая — дескать, игра была слишком ориентированная на сюжет, линейная и вообще не в тренде.

Потом, правда, вице-президент EA Патрик Содерлунд (Patrick Soderlund) уверял, что дело было вовсе не в ориентации на сюжет. И действительно, на самом деле проблем в процессе разработки было много, о чём потом вспоминали бывшие сотрудники Visceral Games. Тут и нездоровая атмосфера в команде, и проблемы с движком, и много чего ещё.

И всё-таки складывается впечатление, что корни многих этих проблем как раз в том, что боссы EA изначально мало внимания уделяли проекту и не особо рассчитывали на него, полагая, что это будет просто «одноразовая однопользовательская игра», которую, к сожалению, нельзя доить годами. На этом фоне судьба BioWare кажется печальной и предрешённой. Хотя бывшие сотрудники студии верят, что даже в случае провала Anthem BioWare не закроют. Ну-ну…

Troika Games

Но, пожалуй, самая печальная история в этом похоронном списке — судьба студии Troika Games. Казалось бы, у неё было всё, чтобы долго дарить счастье всем поклонникам классических RPG: три великолепных разработчика родом из Interplay и Black Isle Studios, основавших студию в 1998-м; три шикарные игры, каждая из которых получила статус культовой, — Arcanum: Of Steamworks and Magick Obscura, The Temple of Elemental Evil и Vampire: The Masquerade — Bloodlines…

Стоит ли напоминать о том, чем были хороши эти классические RPG? Стоит ли вспоминать харизматичных вампиров и чёрный юмор из Bloodlines, великолепные диалоги и этот идеальный викторианский стимпанк из Arcanum? Скажу лишь, что даже в ориентированной на hack & slash The Temple of Elemental Evil авторы умудрились реализовать разговорные навыки и социальные квесты.
Авторы никогда не работали с EA, зато работали с Аctivision. Многие считают, что именно идиотская политика этого издателя во время запуска Vampire: The Masquerade — Bloodlines и похоронила Troika Games. Вдумайтесь сами — они зачем-то упорно подгоняли авторов выпустить игру в предрождественский сезон 2004 года, когда на прилавках одновременно появились Half-Life 2, Halo 2 и Metal Gear Solid 3: Snake Eater.

И это всё при том, что из-за договора с Valve игру, которая разрабатывалась на движке Source, достаточно поздно анонсировали, о ней не так хорошо знали, а у создателей были проблемы с этим самым движком — Valve неохотно консультировала разработчиков и по частям делилась кодом, который постоянно переделывала. И к тому же слишком креативные и творческие сотрудники Troika Games уже имели репутацию людей, которые, скажем так, неидеально разбираются в коде, — глюков и багов хватало и в их предыдущих играх.

Поэтому релиз изначально планировали на весну 2005-го. И если бы авторам дали больше времени на доведение игры до ума, уверен, мы не увидели бы столько технических огрехов в Bloodlines, столько ненужного экшена в финальной части. Зато увидели бы весь вырезанный контент, который потом годами восстанавливали и восстанавливают до сих пор преданные фанаты. А продажи были бы существенно выше, чем те жалкие 72 тысячи дисков с игрой, которые на фоне продаж Half-Life 2 выглядели унижением и смертным приговором.

А в итоге уже в начале 2005-го студия, подарившая нам три культовые игры, была признана банкротом. Это особенно обидно, учитывая, что в последние пару месяцев она работала над духовной наследницей Fallout, но инвесторов так и не нашла, хотя технодемо для того времени технически как раз выглядело шикарно.

Что интересно, многие из сотрудников потом работали и работают до сих пор (в том числе два лидера — Тим Кейн и Леонард Боярский) в студии Obsidian Entertainment, которая сегодня служит этаким заменителем Troika Games. И также имеет репутацию гениальной творческой команды, которая, однако, выпускает не самые идеальные с технической точки зрения игры. И всё же Obsidian ещё жива, и хочется верить, что в этот «список былой славы» никогда не попадёт.
Acclaim Entertainment, Black Isle Studios, Broderbund Software, Cinemaware, Cyberlore Studios, Digital Anvil — всех павших не перечислить даже в двух материалах. Засим откланиваюсь и предлагаю обсудить в комментариях, кого вам больше всего жаль.