До основания своей студии Hinterland разработчик Рафаэль ван Лироп (Raphael van Lierop) трудился над Far Cry 3, Warhammer 40,000: Space Marine, Company of Heroes и Warhammer 40,000: Dawn of War. Производство каждой из игр занимало несколько лет, и, устав от этого, ван Лироп ушёл из AAA-геймдева, чтобы создавать менее масштабные развлечения. Результат оказался совсем не тем, на который рассчитывал ван Лироп, — разработка The Long Dark не была завершена даже через пять лет после старта игры в «Раннем доступе».

За пять лет с момента выхода игры в «Раннем доступе» её тираж достиг 3.3 миллиона копий. Три страны с наибольшим количеством пользователей The Long Dark — США, Китай и Россия.