«Неудачи и их последствия»

Зусман, набросив на голову капюшон, наблюдал за таверной «Драконий окорок» с противоположенной стороны улицы. Снаружи все выглядело спокойно и причин для опасения он не видел. «Будем надеяться на лучшее, мне слишком сильно нужна эта информация».
Прошло уже три дня с того момента, как за ними начали охоту. В тот день, Зусман, лишь по случайности не оказавшись в здании конторы и увидев ломившуюся в дверь стражу, тут же бросился подальше оттуда, в одно из своих запасных укрытий. Всё как и говорил Карл, они залезли в неприятности по уши. И чутье подсказывало Зусману что с караваном тоже приключилось неладное. «Ох уж эти олухи, если они снова облажались и из-за этого нас всех загребут, я своими руками придушу их в камере».
Но последние время он был слишком занят, чтобы размышлять о степени вины его подчиненных. По всему Гештельбургу шныряли стражники, выискивая кого-то подозрительно напоминающего Зусмана, и за помощью он мог обратиться только к нескольким людям, которым доверял безоговорочно. Именно поэтому он был вынужден сейчас рисковать пробираясь в таверну ради встречи с Вольфом, который обещал узнать что стало с тем караваном.
Торопливо перейдя улицу, Зусман проскользнул за дверь таверны и быстро найдя глазами старого моряка, сидящего в углу, поспешил к нему. Тот заметил его, но виду не подал, продолжая расслабленно попивать свой эль.
— Узнал что-нибудь? — бросил Зусман подсаживаясь к нему так, что бы был виден вход в таверну.
— Ага. Ты в очень большой жопе со своими парнями.
— Я это и сам успел заметить. Конкретней.
— Легко. Ты видел какие разрушения оставляет разъяренный дракон? Потому как то, что сделали с караваном, как я слышал, очень на это похоже. С одной лишь разницей, весь лес в округе не выгорел, огонь потух сам по себе.
— И что это значит, Вольф? Кончай темнить.
— Ох Зусман, у тебя же в команде свой маг есть. Он тебе не объяснял, что огонь сотворенный магией гаснет сам со временем?
— Ты я посмотрю жить не можешь без риторических вопросов.
— Ладно, ладно, — Одноглазый Вольф отставил в сторону кружку с элем и серьезно посмотрел на Зусмана. — На караван напали явно не простые разбойники, причём в их числе был очень сильный маг. Что они искали не ясно, обычный груз их совершенно не интересовал. Трупы твоих там не нашли, хотя множество тел были неузнаваемы, ни дворфов ни орка среди них не было. Остальные возможно тоже живы, вот только им лучше об этом несильно распространяться. Вами заинтересовалась разведка и рыщет по всему городу.
Вольф замолчав ждал реакции Зусмана. Тот не знал что сказать, самые худшие его опасения подтвердились. Теперь им осталось только два пути: из страны или на виселицу.
— А ведь я втянул их в это. — вздохнул гном.
— Все совершают ошибки друг мой.
— Но не все после этих ошибок становятся врагами короны.
— Твоя правда, Зусман, твоя правда. Эй, малышка! — крикнул он проходящей мимо официантке. — Принеси-ка моему другу кружечку.
Официантка улыбнулась и поспешила в сторону барной стойки. Зусман достал мешочек с монетами и передал Вольфу.
— Вот, как и договаривались. Я не собираюсь тут задерживаться.
— Я тоже, но на последний тост со старым знакомым у тебя времени хватить должно.
Подошла официантка, поставив полную кружку на стол. Вольф, с медовой улыбкой, протянул ей монету и девушка с благодарностью взяв её, поспешила по своим делам.
— За то, чтобы призраки прошлого не возвращались в мир живых! — поднял кружку Вольф.
— Странные у тебя тосты, — поднял свою Зусман.
Вольф ухмыльнулся, но в глазу у него не было ни капли веселья. Осушив остатки эля он сказал.
— Удачи тебе, старый жадный гном, а у меня назначена еще одна важная встреча.
— Удачи и тебе, старый пьяный моряк.
Вольф вышел первый и прихрамывающей, но бодрой походкой, направился в сторону городских трущоб. Зусман, немного помедлив, выскочил на улицу и быстро скрылся в подворотне. Идя по узким, грязным проходам меж домами, Зусман обдумывал как ему найти своих подчиненных и бежать из города, когда услышал за спиной окрик.
— Эй, гном! Не торопись так.
Зусман тут же перешел на бег, но было поздно, перед ним выросло еще две фигуры, перегораживая дорогу. Люди начали приближаться и гном уже приготовился прощаться со своей свободой, как и с жизнью, когда за спиной раздался знакомый ему грубоватый женский голос:
— Руки прочь от него, выродки!
За голосом последовал звук ломающихся под ударом секиры костей, столь приятный для Зусмана, в сложившейся ситуации.
— Брюнхильда! Как ты тут оказалась?
Оставив вопрос без ответа, она ринулась на оставшихся людей. Но вступить в бой с ними не успела, обе фигуры упали после нанесенных им спину ударов меча.
— Все вопросы после, Зусман. Надо бежать из города. За мной. — сказал Ове, убирая меч в ножны.
Втроем они побежали по переулкам в сторону центральной площади.
— Почему мы бежим к центру? — спросил на бегу Зусман.
— В толпе скрыться проще, — ответил ему Ове. — И нам надо забрать Ливиу из укрытия.
— А где все остальные? И куда исчезла твоя борода? — не унимался Зусман.
— Сказали же, не до вопросов! — крикнула Брюнхильда, — Беги!
Пробежав еще несколько переулков они наконец замедлились и перешли на шаг.
— Ах… Черт… Как давно я так не бегал. — переводил дыхание, схватился за бок, Зусман.
— Эти, из подворотни, были не одни. Они прицепились к тебе после того как ты вышел.
— Спасибо. У тебя есть план как покинуть город?
— Будем импровизировать.
Накинув плащи на голову, они влились в людской поток, текущий по обширной городской площади и уже пересекли её на половину, когда невнятный шум с востока перерос в отчетливые крики.
— Что там происходит? — попытался разглядеть сквозь толпу Зусман
— Кажется я слышу лошадь. — признался Ове.
Под крики разбегающихся из под копыт людей, на площадь вылетел Руфус, верхом на серебристом единороге.
— Руфус!? — изумленно воскликнула троица.
Маг, с трудом державшийся на спине недовольного и напуганного существа, проскакал почти до центра площади, после чего был наконец беспощадно сброшен. Описав дугу, он приземлился на старушку, которая была недостаточно расторопна чтобы убраться подальше, но достаточно испугана приземлившимся на неё человеком, что бы начать с визгом отбиваться. Со всех сторон площадь окружила стража и принялась сжимать кольцо, в центре которого оказались наши герои.
— О, друзья и вы здесь! — воскликнул Руфус, отцепившийся от пожилой дамы, и заметив опешивших товарищей.
Воздух над центром площади пошел рябью и из образовавшегося темного пятна, рухнул на камни площади Ганзориг, покрытый ожогами и с тремя торчащими из него стрелами. А наконечники алебард стражи уставились в направлении всех этих подозрительных субъектов с самыми очевидными намерениями.
— Ах вы же еб… — разразилась страшной бранью Брюнхильда.

Ове шарахнуло о дерево с такой силой, что перед глазами заплясали целые стада светлячков. В ушах стоял оглушительный звон, спина и ребра настойчиво протестовали против такого обращения с ними. Уткнувшись лицом во влажную листву, дворф пытался прийти в себя. Когда звон постепенно начал стихать, Ове с трудом поднялся на ноги.
От каравана не осталось почти ничего. Горящие доски и тела валялось вокруг, освещая поле прошедшей битвы.
— М-м-м. — раздались звуки в стороне от Ове.
Брюнхильда тоже пыталась подняться на ноги, правда с куда меньшим успехом. Ове помог её встать прислонив к дереву.
— Что это было? — спросила она хлопая глазами.
— Очередное успешное задание. Ливиу! Руфус! Ганзориг! —закричал дворф.
Шелестя по лесной подстилке, из темноты выполз Ливиу. Руфуса пришлось искать всем вместе. Он, как оказалось, лежал без сознания и в чувство его привести не получилось. Ганзорига же, найти они не сумели, как и других выживших. Осмотр трупов нападавших тоже ничего не дал, они напоминали простых разбойников.
— Ложитесь спать, — заявил Ове, когда закончив поиски все собрались в небольшом овражке. — Я посторожу, а с утра проверим ещё раз.
— Ове, а если Ганза убили? — спросил Ливиу.
— Его-то, убили? Не нашли тело, значит жив. — буркнула Брюнхильда ложась на свой плащ.
Явно не удовлетворенный таким ответом, Ливиу всё-таки отправился спать. У Ове сна не было ни в одном глазу. Кто были эти люди? Какова было цель налета? Связано ли это с их предыдущим нанимателем? Но ни на один из этих вопросов Ове не мог дать ответа. И теперь им придется на своих двоих добираться до Гештэльбурга, по незнакомому лесу, о пропажах людей в котором, ходило множество слухов. И даже если они доберутся до города, волнения Зусмана явно были не беспочвенны, там их могли уже ждать. А ведь он просто хотел спокойно пожить на поверхности, купить собственный корабль или на худой конец симпатичную лодочку.
Свет от полыхающих останков каравана начал гаснуть и лес постепенно погрузился в темноту. Ове прекрасно видел даже почти в полной темноте, как и любые дворфы жившие под землей. Без теней отбрасываемых огнем, под лунным светом, дворф осмотрел окрестности. Следы нападавших уходили в лес и попросту обрывались, словно люди растворились в воздухе.
Вернувшись к друзьям Ове так и не сумел сомкнуть глаз. Вслушиваясь в ночь под ритмичный, громкий храп Брюнхильды он размышлял о том что их может ждать. Одно дурное предчувствие сменялось другим, и длился этот хоровод до самых рассветных лучей. И его размышления прервала отнюдь не усталость.
В предрассветной серости Ове сумел различить едва заметный силуэт мелькнувший среди деревьев. Пнув храпящую Брюнхильду и зажав её рот, чтобы избежать недовольного крика, он сказал:
— Кто-то приближается. И скорее всего это враги. Ай! — отдернул он руку.
— В следующий раз откушу. Где моя секира?
— Мы еще не знаем сколько их и какие у них намерения. Ливиу вставай.
Эльф открыл испуганные глаза и весь трясясь как банный лист сел поджав ноги.
— Брюнхильда у тебя осталась фляга с… — обернувшись Ове встретился взглядом с дворфийкой, которая запрокинув голову и слегка помедлив, всё-таки сделала последний глоток из фляжки.
— Меня одной хватит чтобы с ними разовраться! — с бравадой выпалила дворфийка.
Выглянув из оврага, Ове снова посмотрел в ту сторону и заметил ещё несколько приближающихся незнакомцев. Это были эльфы.
— Брюнхильда, попробуй разбудить Руфуса. Если не проснётся оттащи в кусты и засыпь его землей, листвой, чем угодно, лишь бы в глаза не бросался. Затем вместе с Ливиу ударите им в спину, когда я их отвлеку.
— Хватит командовать и объясни нормально что происходит!
— Да не ори ты так. Там эльфы, те что были в сопровождении каравана. И будь я проклят если они забрались сюда случайно.
— Ну так набьём им морды и дело с концом.
— Дорогая, я с удовольствием бы посмотрел как тебя утыкают стрелы десятка эльфов, но после этого они скорее всего прикончат и всех нас. Кончай свои замашки и слушай что я говорю. — процедил сквозь зубы Ове.
— Ладно, — буркнула она потупив взгляд, словно провинившийся ребёнок.
Ове подошёл к Ливиу, который всеми силами пытался вжаться в землю, подальше от взглядов всех живых существ.
— Ливиу, ты как? — спросил Ове спокойным, заботливым голосом. За его спиной, после нескольких пощечин и приглашённой ругани, Брюнхильда потащила безжизненное тело мага в кусты.
— П-п-плохо Ов-ве.
— Ничего Ливиу, ничего. Все обойдётся. Но мне надо попросить об одной услуге. Справишься?
— Не з-знаю.
— Я в тебя верю Ливиу, просто ненадолго соберись, хорошо. Мне надо что бы ты по команде Брюнхильды подстрелил несколько человек.
— Я не смогу! Мне страшно! — начал паниковать Ливиу.
— Не ты ли самый меткий стрелок Гештэльбурга. Не алкоголь делает тебя храбрым, та храбрый сам по себе. Всего на несколько минут Ливиу, а после я уж позабочусь чтобы ты не просыхал с месяц. — стараясь выглядеть как можно беззаботней, и молясь про себя всем богам, Ове смотрел на эльфа.
— Я попытаюсь. — Ливиу даже сумел выдавить подобие улыбки.
— Вот и славно, — похлопав эльфа по плечу Ове обернулся к Брюнхильда, которая уже превратила Руфуса в кучу листвы. — Я отвлеку их на себя. Как только появится возможность атакуйте.
— Не помри там, — буркнула дворфийка.
Оставив эту реплику без ответа Ове в последний раз выглянул из-за оврага. Он насчитал десять эльфов, уже осматривавших останки каравана с луками на изготовку. Под прикрытием кустов, стараясь не высовываться из овражка, он начал обходить эльфов. К тому моменту как они закончили осмотр Ове находиться параллельно укрытию товарищей. Найдя ветку потяжелее он запустил её в кусты. Эльфы насторожились услышав шум.
— Проверить что там! — донесся до него голос Ореля.
Выстроившись цепью семь из них двинулись к источнику шума. “Я смогу убить одного, максимум двоих, пока меня не заметят. Что же делать? Эх будь это тёмная пещера, а не лес” — выжидая Ове наблюдал как движутся эльфы. “Если сделать всё быстро может даже троих”. Первые из противников приблизились к кусту и не увидев ничего странного дали сигнал остальным.
— Это был всего лишь зверь Орель!
—Хорошо. Кто-нибудь видел труп дворфа? Тогда ищем следы.
“Ах вы лопоухие выродки”. Подождав пока все эльфы направятся обратно к каравану, Ове ступая по листве в такт эльфам, быстро сократил расстояние до крайнего из них и несмотря на то, что тот успел его услышать, сумел нанести точный удар в сердце. Выдернув меч, он бросился ко второму. У этого почти вышло увернуться, удар пришелся по руке и пришлось потратить время на еще один. Оставшиеся противники тоже заметили его и подняли луки. Взвалив убитого эльфа себе на спину как щит, Ове, проклиная все на свете, побежал от эльфов под свист стрел рядом с ним.
— Побросали оружие уроды! Или вашему лидеру конец! — раздался голос Брюнхильды за его спиной. В получившейся неразберихе она с Ливиу подобрались к двум оставшимся эльфам и убив одного из них, схватили Ореля. Тот почти успел выпустить стрелу в Брюнхильду, но Ливиу попал ему в плечё и выстрел сорвался.
— Не сметь! Убить этих могар! — закричал Орель не обращая никакого внимания на секиру у своего горла.
Но эльфы явно были удивлены, столь неожиданным пленением своего лидера и на секунду растерялись. Воспользовавшись этим, Ове сбросил тело и прикрываясь шитом бросился к ближайшему противнику. Первый удар пришелся в его лук. Вырвав впившийся в дерево меч, Ове добил его и стараясь прикрыться щитом побежал к следующему.
Оглушив Ореля, Брюнхильда тоже побежала в бой. Чудом увернувшись от первой стрелы, вторую она всё-таки получила, но не остановилась. Стрела Ливиу просвистела мимо головы целившегося в дворфийку эльфа. Сократив оставшееся расстояние Брюнхильда рубанула секирой, но промахнулась и эльф, выхватив меч, попытался ударить в ответ. Под натиском эльфа, дворфийка едва успевала отражать удары и увернувшись от особо сильного, смогла его добить. Она было собиралась приступить к следующему, но оказалось что противники закончились.
Последний эльф упал в жухлую лесную листву. Над ним стоял, тяжело дыша, Ове с тремя торчащими из него стрелами. Одна была в бедре, две других виднелись из тела. Дворф осел на землю морщась от боли.
— Ове! — Брюнхильда бросилась к нему.
— Орель жив? — с отдышкой, но твердым голосом спросил дворф, одной рукой начиная проверять труп лежащего рядом эльфа. — Свяжите его. И найдите воды.
Брюнхильда, проигнорировав первую половину его приказа, начала помогать обработать раны. Без особого желания спорить с ней Ове только спросил:
— С Ливиу всё в порядке?
— Да. Вон он сидит. Какого черта ты бросился на них в лоб?
Ливиу сжался в комок под деревом, накрыв голову руками и дрожал. После того как Брюнхильда и Ове извлекли стрелы, разобрались со своими ранами и проверили состояние Ливиу, убедившись что он не ранен, дворф отдал команду:
— Идите проверьте как там Руфус, а я пока допрошу этого.
Плеснув в лицо эльфу воды и пару раз ударив, больше для острастки, Ове спросил:
— Кто вас послал?
Орель вместо ответа плюнул кровавой слюной в лицо. Ещё несколько раз ударив пленника Ове повторил вопрос.
— Мы сами пришли дворф. Для того чтобы прикончить тебя и твоих дружков, так что заканчивая это побыстрее. Ты же не настолько лицемерен, чтобы оставить меня в живых?
— Кто рассказал вам о нападении на караван.
— Птичка нашептала. А-а! — вскрикнул он от лезвия вонзившегося в плече.
— Я не в настроении с тобой играть. Кто вас послал?
— Не дождешься дворф. Нашу гордость тебе не сломить.
— А много её осталось у такого изгнанника как ты?
— Да что ты зна… — с перекошенным от гнева лицом закричал Орель, но быстрое движение меча оборвало этот крик и тело эльфа упало на землю.
Ове устало растянулся на земле рядом, представляя себе какого это покачиваться на корабле в море, когда прохладный бриз обдувает тебе лицо, дерево приятно поскрипывает в такт волнам бьющимся о корпус судна невероятной красоты…
— Эй, Ове! Руфус куда-то исчез! — вторглась в его мечты беспощадная реальность, принимая форму Брюнхильды.

Руфуса они найти не смогли. Он точно выбрался из кучи листвы, были видны его следы вокруг, но затем они просто исчезали, словно маг отрастил крылья и улетел. Они пытались звать его, проклинать, угрожать, но все было безуспешно — Руфус испарился.
Лошади эльфов стояли неподалёку. Их запрягли в относительно целую, лишь слегка обгорелую, повозку и на ней отправились в сторону Гештэльбурга. Ехать товарищи решили без остановок и добрались до города уже спустя полтора дня. По пути они встретили конный отряд скакавший в противоположенную сторону. Они были отправлены взять под стражу пятерку субъектов подозрительно напоминавших их отряд. И только чудо того, что Брюнхильда в это время спала в повозке, не мешая Ове убеждать их, что они не более чем обычные ремесленники, позволило им проехать мимо.
После этого они пропустили на всех порах к городу, пока всадники не нашли уничтоженный караван. В город они сумели въехать, но один из стражников начал в чем-то сомневаться и запоздало попытался остановить их. Изобразив невинность и возможно глухоту, они свернули за угол и бросив повозку скрылись. К несчастью этот жест был истолкован верно, и зная что они в городе, искать их стали с удвоенным усердием.
Оставив Ливиу с Брюнхильдой в бесхозной комнатушке, найденной ими в трущобах, Ове, с неохотой срезав свою бороду, оставив только усы, и отправился проверять что стали с их конторой. Здание была разгромлено и обыскано, Зусмана нигде не было. Провозившись до вечера, так и не узнав где скрывается гном, он в упавших чувствах вернулся в убежище. Раны болели, но никакой инфекции он похоже не подхватил. При нормальном уходе всё должно было скоро зажить.
Брюнхильда тоже приуныла, и не зная что делать, просто составляла компанию Ливиу в поглощении алкоголя.
На следующий день Ове сумел найти зацепку о местонахождение гнома. В приподнятом настроении, он вернулся в убежище и растолкав Брюнхильду взял её с собой. Ливиу тоже хотел пойти с ними, но Ове приказал ему оставаться.
—Извини конечно, но ты слишком заметный. И мы идём только привести Зусмана, не воевать. Побудь пока тут. — сказал Ове перед уходом.
Ливиу принялся ждать. Вырезая надписи на старом столе наконечником стрелы он старался думать о том, что скоро всё наладится, не забывая конечно прикладываться к бутылке.
Прошло около получаса, когда Ливиу вдруг услышал какие-то странные звуки идущие со стороны входа. Взяв лук и наложив стрелу на тетиву он притаился за шкафом и стал ждать. Шорох стих вместе с щелчком открытого замка. Открыв дверь в неё заглянул бледный лысый старичок и быстро окинув взглядом комнату исчез. После быстрого топота по ступенькам, старичок снова появился, на этот раз таща за собой какой-то тяжёлый мешок. Дотащив его до середины комнаты он заметил Ливиу.
— Ты кто!? — воскликнул эльф нацелив на него лук.
— А ты кто!?— в свою очередь воскликнул старичок противным гнусавым голоском.
— Я первый спросил. И я Ливиу.
— Да плевать мне кто ты! Вали из моего убежища!
— С чего это оно твоё? Я с друзьями тут первый оказался.
— А я тут уже трупов пять разделал и ни тебя, ни твоих друзей тут не видел!
— Что значит раздела пять трупов? — насторожился Ливиу.
— То и значит. Так что если не хочешь помереть вали отсюда.
— Это я тебя на прицеле держу. Так что и угрожать должен я.
— Ври-и-и! — завизжал старичок и выхватив из-за пояса кривой, ржавый нож кинулся на эльфа.
Ливиу спустил тетиву и стрела впилась старичку в ногу, но тот не обратил на это внимание. Крича и размахивая ножом, он попытался достать Ливиу, но тот отскочил в сторону, кое-как удержав равновесие. Навернув пару кругов вокруг стола, стоящего посреди комнаты, Ливиу выскочил на улицу.
— Стой эльфийские мясо! Ты моё! — прогнусавил старичок и выскочил за эльфом.
В бедном районе Гештэльбурга порой происходят забавные сцены, но эльф оставляющий за собой шлейф перегара и визжащий старик гнавшийся за ним со стрелой в ноге, удивили многих. Неизвестно чем бы могла закончиться эта погоня, если бы не патруль в который с размаху влетел Ливиу, и который после задержания подозрительного безумца и нескольких сильных пинков пьяному эльфу, не опознал в последнем одного из разыскиваемых.

Сознание начало постепенно возвращаться к Руфусу. Голова болела, а он словно был завален сырыми листьями. Открыв глаза обнаружилось что это правда. Руфус выпрямился, отбросив наваленную на него листву, выплюнул землю изо рта и уставился на спину бородатого коротышку в зелёной одежде, который спустив штаны присел рядом.
— А вы кто? — спросил Руфус, стараясь вспомнить события предшествующие его нынешнему положению.
Коротышка подскочил, натягивая в прыжке штаны, обернулся и подпрыгнув к Руфусу врезал ему в челюсть.
— Откуда ты тут взялся!? Какого черта, ты меня видишь?
— А я не должен? — схватился за место удара Руфус.
— Он еще спрашивает! Лепреконов видят только тогда, когда они хотят показаться.
— Лепреконов?
— Ты что тупой? Никогда не слышал о лепреконах?
— Слышал. Но это вроде как сказки.
— Будешь мне рассказывать про сказки, когда я тебя ножом пырну! — достав маленький ножичек лепрекон сунул его в нос Руфусу. — Ты маг? Обычные люди не могут видеть лепреконов.
— Да, да маг. — Руфус поднял руки и попробовал отстраниться от ножа подальше.
— Ну тогда, все понятно, — лепрекон перебросил ножичек из руки в руку. — Гони сюда все своё золото.
— Но я думал лепреконы раздают золото.
— А откуда по твоему оно у них берется, умник! Или думаешь я сру золотом. А ну быстро выворачивай карманы.
Руфус послушно достал те несколько марок, что у него остались и передал их лепрекону.
— И это все? — убирая нож в за пояс удивился лепрекон — Не густо. Так ты утверждаешь, что являешься магом?
Руфус неуверенно кивнул. Где-то за его спиной раздался крик Брюнхильды.
— Там мои друзья! Надо им помочь! — попытался подняться на ноги Руфус
— Никуда ты не пойдешь.
Лепрекон бросил свою шляпу на землю и та начала расти, образовав большую дыру. Схватив Руфуса, который неуспешно пытался отбиваться, коротышка, сопровождая всё ударами, подтащил свою жертву к образовавшейся дыре и бросил её туда, запрыгнув следом. А дыра исчезла как будто её и не было.
На секунду Руфуса окружила тьма, а затем он уткнулся лицом в траву. Подняв глаза он увидел залитую сочным светом и полную сочной зелени поляну. В её центре стаяла статуя красивой и величественной женщины, окруженная цветущими цветами. За полянкой стояло множество красивых домиков, часть которых словно была выполнена из сладостей. Всё это было окружено до самого горизонта лесом. На самой поляне летали стайки фей и несколько единорогов щипало траву.
— Где я?
— В Лесном Королевстве. Вставай давай, надо отвести тебя к Госпоже.
— Не хочу я идти ни к какой Госпоже! Верни меня обратно.
Часть феечек заметило их и принялось с интересом наблюдать. Лепрекон же больно ударил Руфуса в ногу и схватился за свой нож.
— Я могу тебя и силком вести.
Маг поднялся на ноги и с вызовом глянул на лепрекона, попробовав наколдовать иллюзию, но получил тычок ножом в ногу. Вскрикнув и схватившись за раненую конечность, он получил еще и удар маленьким кулачком в нос, снова повалившись на землю. Феечки заливались смехом.
Дверь одного из домов, заметно выделявшегося на фоне остальных, открылась и из него появилась высокая, сказочной красоты женщина, точь-в-точь как на статуи. Её длинные чёрные волосы были заплетены в толстую косу, а изумрудное платье переливалось на солнце. Взгляды всех присутствующих, полные восторга, устремились на неё. Женщина заметив Руфуса и лепрекона, широко улыбнулась и поспешила у ним.
— Мортимер! Кого же ты к нам привел? — раздался её звонкий переливчатый голос.
— Вы прекрасны как всегда, моя Госпожа, — поклонился Мортимер, убирая свой нож. — Это некий маг, забредший в наши леса.
Госпожа приблизившись, с улыбкой осмотрела помятого Руфуса, который даже не пытаясь это скрыть, пялился на неё.
— Как тебя зовут, дорогуша?
— Ру-Руфус. — выдавил из себя поднявшийся на ноги маг.
— У тебя что-то болит? Мортимер не обижал тебя? — бросив веселый взгляд в сторону лепрекона спросила она.
Руфус хотел ответить, но Госпожа схватила его за руку и потянула за собой.
— Идем, идем. Мы вылечим все твои раны.
Дотащив мага до входа в дом она исчезла за дверью, наказав ему ждать. Феи начали кружить вокруг Руфуса, смеясь, разбрасывая пыльцу которая лезла в глаза и в нос. Попытки отмахнуться от этих летучих бестий не увенчались успехом, а лишь развеселили их еще больше. Лишь возвращение Госпожи заставило фей исчезнуть и позволило Руфусу отплеваться от пыльцы.
— Вот, выпей это. — протянула она ему флакончик с прозрачной жидкостью.
— Что это?
— Пей, не бойся. Она исцелит все твои раны.
Руфус выпил. Жидкость обожгла его горло и теплом разлилась по телу. Боль в голове исчезла, места ударов перестали болеть, он почувствовал себя словно заново родившимся.
— А теперь давай, покажи мне что ты можешь наколдовать. — с приказными нотками произнесла она.
Напрягшись Руфус создал посреди поля большего лепрекона, с небольшими изменениями в пропорциях лица, глазами вместо ушей, ртом на лбу и прочими довольно сюрреалистичными чертами. Получившийся лепрекон сделал несколько шагов, покачнулся и упал растворившись.
— Это всё? — спросила явно разочарованная Госпожа.
— Ну, я еще неплохо играю на флейте.
— Ясно. Кто-нибудь, покажите нашему гостю окрестности и его комнату. — произнесла она с холодком в голосе и скрылась за дверью своего дома.
Руфус было хотел позвать Госпожу и спросить когда он сможет их покинуть, но лепрекон прыгнув и схватив его за ворот, опустил почти до уровня своего лица.
— Слушай сюда умник, еще одна подобная шуточка и твои оставшиеся дни здесь станут адом. С этого момента не смей обращаться к Госпоже, пока она сама тебе не разрешит и даже не пытайся сбежать. Ты меня понял? — спросил Мортимер медленно проговаривая каждую букву.
Руфус кивнул. Лепрекон отправил вместе с ним стайку этих мерзких феечек, что бы они показали ему городок, но эти стрекозы-переростки, снова осыпав Руфуса слоем пыльцы, улетели. В итоге маг пошел обходить этот городок самостоятельно.
Он оказалось куда больше чем Руфусу показалось на первый взгляд. По улицам шаталось много вооруженных пряничных человечков, выполнявших функцию охраны правопорядка. Руфус пару раз попробовал свернуть в лес, но эти пряничные дуболомы его останавливали. Очень скоро наступил вечер и припав к стене домика, после осмотра всего городка, Руфус задумался, где же он оказался и что ему делать.
— Ты что тут сидишь, скоро ужин?
Рядом стоял коротышка напоминающий лепрекона. Лепрекона обросшего немытыми лохмами, в рваной болотного цвета одежде и перегаром.
— Ты тоже будешь пытаться меня зарезать? — устало спросил Руфус, памятуя о своих отношениях с их народцем.
— С чего это мне пытаться тебя зарезать? Мне даже нечем.
— То есть ты не такой, как другой лепрекон?
— Я не лепрекон
— Не лепрекон?
— Я клурикон, — сказал он и плюхнулся рядом с Руфусом, достав грязную бутылку непонятно откуда, — глотнешь?
Клурикон явно не был настроен враждебно, а Руфус слишком устал, что бы волноваться о каком-либо подвохе. Бутылка была почти пуста, алкоголь плескался на дне, и отпив немного он вернул её хозяину.
— А кто такие клуриконы?
— Те же лепреконы, только без золота, — клурикон приложился к бутылке и начал глотать её содержимое как воду, выпив намного больше чем там должно было быть — И с небольшой тягой к спиртному.
Руфусу, не верившему до сегодняшнего дня в существование лепреконов, не очень хотелось представлять условия при которых они могли спиваться, поэтому попробовал узнать что-то полезное.
— А не подскажешь, где выход отсюда?
Клурикон угрюмо глянул на него
— От Лесной Госпожи никто не уходит.
— Как это никто? Где мы вообще находимся?
— В подпространстве
Ответы клурикона все больше путали Руфуса и он решил попробовать новую тактику, непонимающе уставившись на клурикона.
— Ты не знаешь что такое подпространство? — маг покачал головой. — Хм, магов же этому учат. Одним словом ты не сможешь самостоятельно уйти отсюда, и попасть сюда без чьей-то помощи.
— А ты можешь мне помочь?
— Не парень, мне жизнь дорога. Попал к нам один недавно, Войцех звали. Попался Госпоже когда пытался сбежать и больше его не видели. Ты лучше смирись. Выпить хочешь?
Бутылка, судя по всему была бездонной и Руфус отказался, встав с земли и погрузившись в свои мысли, побрел куда глаза глядят.
Было во всём этом месте что-то пугающее. Все смотрелось каким-то неестественным: единороги, бородатые гномики в колпаках, шнырявшие под ногами, домики из сладостей, раздражающие феи, поющие цветы на клумбах. И кто вообще эта Лесная Госпожа? От раздумий его оторвала толпа местных жителей, торопившихся на общий ужин, проводившийся на центральной площади. Поток подхватил его и Руфус тоже был посажен за один из длинных столов, появившихся на площади. Они были заставлены всевозможной едой и маг наелся до отвала.
После ужина все поспешно разбежались по своим домам. Пряничные человечки сопроводили Руфуса в здание напоминающее маленькую гостиницу, затолкали в одну из комнат и хлопнули дверью, сопроводив это четко различимым звуком поворота ключа в замке. Глянув на запертую дверь, Руфус в очередной раз пожалел о том, что он так и не научился взламывать замки. Выглянув в окно он увидел только погруженную в ночь площадь. На окне были решетки, а при попытке создать даже самую простейшую иллюзию не выходило ничего.

Пробыв три дня в этом странном месте, Руфус подготовил план побега. Помощи действительно было ждать не от кого, по крайней мере добровольной. Весь план строился на двух крайне рисковых предприятиях. Первое, заключалось в том, чтобы забраться в дом Лесной Госпожи и стащить оттуда её зеркальце. Этот аксессуар являлся способом выбраться отсюда, по крайней мере так ему сказала Гретель, веселая и не слишком сообразительная девушка, ухаживающая за единорогами на конюшне и по совместительству считающаяся ночным сторожем. Её почему-то побаивались, но причин для этого Руфус не заметил. Гретель очень любила поболтать и совершенно не понимала намеков, поэтому на вопрос: «Каким бы способом, она отправилась погулять во внешний мир?» она без сомнений рассказала своему новому другу, что у Госпожи есть волшебное зеркальце и если её очень хорошо попросить, она им наверное поделится. Гретель, о таком событии, конечно никогда не слышала.
Ещё Руфусу придется сбежать из своей комнаты в «гостинице» и не попасться в ночи пряничным человечкам, но это не выглядело слишком сложно. В головах местных стражников, скорее всего было тесто, так что даже на простейшие иллюзии они покупались отлично.
Пряничный стражник поднялся с Руфусом на второй этаж, к его комнате, и кивнул чтобы тот заходил. Маг сделал вид что заходит в комнату, но тут что-то отвлекло его внимание и указав пальцем за спину пряничного человечка он выкрикнул:
— Смотри! Трёхголовая обезьяня!
Стражник схватившись за меч обернулся и стал вглядываться в темноту. Руфус же, создав свою копию внутри комнаты, сам притворился частью стены. Так и не обнаруживший обезьяну стражник, посмотрел на глупо улыбающегося ему из комнаты Руфуса и пригрозив ему кулаком, пробурчав что-то неразборчиво, запер дверь и поковылял вниз. Руфус облегченно выдохнул, первый этап планы прошёл гладко, теперь начиналась самая сложная часть.
Стараясь идти как можно тише, он подобрался к лестнице и посмотрел вниз. Обычно там сидело двое пряничных и эта ночь не была исключением. Усевшись за стол они играли в карты, периодически прося друг друга напомнить правила игры. Снова притворившись частью стены, Руфус начал аккуратно спускаться вниз. В один момент ступенька предательски скрипнула и в ужасе замерев, маг попытался еще сильнее вжаться в стену. Пряничные бросили быстрый взгляд и не заметив ничего, снова сосредоточились на игре. Спустившись, Руфус переместился поближе к двери. Охранников надо было чем-то отвлечь и стараясь почти не двигаться, он наколдовал трёхголовую обезьяну в дальнем конце помещения. Обезьяна вышла очень сюрреалистичной и две её головы срослись вместе, но должный эффект она возымела.
— Шмотри трехголовая обезьяна! — воскликнул один из пряничных.
Другой недоверчиво обернулся и убедившись что его не обманули, схватился за оружие. Они начали с опаской приближаться к кривляющейся сюрреалистичной обезьяне, пока более смелый из них, с боевым кличем, не ткнул в иллюзию мечем. Обезьяна исчезла и обрадованные победой они снова вернулись к себе за стол, не заметив в пылу битвы как кто-то выскользнул на улицу.
До домика Госпожи, Руфус добраться без проблем. Обойдя его, он заметил приоткрытое окно, и стараясь не шуметь забрался туда. Внутри дом уже не выглядел пряничным. Проверив несколько комнат, часть из которых была заперта, Руфус наконец нашел комнату Госпожи. Хозяйка комнаты спала беззаботным сном, накрывшись расшитым одеялом. Вдоль стен стояли шкафы, наполненные всевозможными старыми тяжелыми книгами и колбами, содержимое которых Руфус разобрать не мог. На тумбочке рядом с Госпожой, в позолоченных подставках, стояли украшенное драгоценными камнями зеркальце и костяной гребень. Приблизившись к спящей, которая оказалась совсем не такой красивой как днём, он заметил что у неё на шее весела цепочка с ключом. «Интересно, от чего может быть этот ключ?» — подумал Руфус.«Я могу быть от той самой двери, которая выведет тебя отсюда.» — услышав его мысли ответил ключ. «Ну не начинай! К тому же это чертовски опасно». «Но посмотри, насколько легко отстегнуть эту цепочку, и как удобно я лежу на подушке. У тебя наверняка всё получится». А ведь ключ был прав и цепочку было очень легко расстегнуть. Затаив дыхание, Руфус протянул к замку руки и расцепил его, стараясь не пошевелить саму цепочку. Легким движением он снял ключ с цепочки и медленно перевел дыхание. Господа перевернулась на другой бок, чуть не вызвав сердечный приступ у Руфуса, но по прежнему продолжила спать. Прихватив зеркало и гребень с тумбы он покинул комнату и успокаивая бешено стучащее сердце, направился к одной из запертых дверей. Это был маленькая комнатка наподобие чулана, почти все пространство которой, занимал стеллаж заполненный пузырьками, выглядящими как тот же, что содержал исцеляющее зелье. Под ними были вырезаны надписи, прочитать которые в темноте было невозможно. Они могли пригодиться и Руфус прихватил с десяток.
С чувством глубокого удовлетворения он вывалился из окна обратно в ночь. Теперь оставалась только последняя часть плана, непосредственно побегу. Повертев зеркало в руках Руфус не заметил ничего необычного. Попытка направить на него магию, тоже не дала никакого эффекта. “Может надо добраться до края этого места?” — подумалось Руфусу. И он направился в сторону конюшен, в которых до сих пор горел свет.
Добравшись до них и заглянув через щель в досках, Руфус увидел что Гретель, весело напевая песенку вычищала старое сено. “Какого черта она ещё не спит?” — уже было расстроился Руфус, но собрался и придумал как это можно использовать.
Убедившись, что рядом нет пряничных человечков, Руфус изобразив спешку забежал в конюшни.
—Гретель! Срочно седлай вон того единорога! У Госпожи появились очень важные дела, не ждущие отлагательства и она готовится выезжать!
Гретель подпрыгнула, выронив грабли и кинулась к стойлу с единорогом, но добежав до него остановилась.
—Но Госпожа всегда ездит на Сахарке. — растерянно указала она пальчиком на серебристого единорога, стоявшего с другой стороны стойла.
—Ну конечно Сахарок! Как ты могла подумать, что Госпожа поедет на другом единороге.
Отвернувшись и прикрыв, на всякий случай, ворота конюшни Руфус услышал как Гретель шлепнулась на пол, споткнувшись вероятно о свои грабли, и громко чихнула. “Ну что за неуклюжая девчонка?” — подумал Руфус, запирая ворота на засов.
—Эй, живая нарезка! Какого хера ты забыл в моей конюшне? — Прозвучал за спиной Руфуса голос, очень похожий на Гретель, но звучащий заметно ниже и с явной, ничем не прикрытой угрозой.
Пораженный Руфус обернулся и не увидел никого кроме Гретель. Правда она немного отличалась от той, которую он запомнил, в основном, злобным выражением на перекошенном в оскале лице, и большим остро наточенным мясницким ножом в руке.
—Гретель? — выдавил из себя Руфус.
—Какая нахер Гретель? Я Гензель, и сейчас тут станет на одного живого человека меньше! — Гензель начал приближаться, поигрывая своим тесаком.
—Смотри, трёхголовая обезьяна! — попробовал использовать проверенный трюк Руфус.
—Расчленю её после тебя.
Увернувшись от удара Гензеля, маг отскочил в сторону и стал пятиться, лихорадочно соображая как ему быть. Хозяин конюшни, тем временем продолжал наступать.
— По… подожди, давай успокоимся и всё обсудим.
— Ублюдок, мать твою, а ну иди сюда! — ринулся на него Гензель.
Руфус швырнул в него стоящее рядом ведро с водой и сумел обратил тесак нападающего в змею. Намокший Гензель, восприняв змею в своей руке немного не так как рассчитывал Руфус, метнул её в мага. Едва не распрощавшись с ухом, маг упал на пол, Гензель запрыгнул на него и начал душить. Судорожно шаря по полу, Руфус схватил горсть соломы и швырнул её в лицо нападавшему. Гензель слегка ослабил хватку и чихнул. Руки на шее Руфуса, к его удивлению, тут же исчезли, а на нём уже сидела Гретель.
— О какой ужас! Что же произошло? — залепетала она помогая Руфуса подняться.
— Да ничего особенного. — прохрипел он. — лучше иди оседлай Сахарка для Госпожи.
— Но вам наверно нужна помощь?
— Нет, нет! Все в порядке, — глаза Руфуса уже выискивали что-нибудь потяжелее, чем можно было её оглушить. — А ты ни у кого не спрашивала почему тебя недолюбливают?
— Нет, никогда. — она уже надевала седло на единорога, который не выражал не малейшего интереса к только что произошедшим событиям.
Найдя довольно увесистую подкову, Руфус подошёл к затягивающей последним ремни на седле Гретель.
— А ты видела когда-нибудь то волшебное зеркало Госпожи?
— Только один раз. Подожди, а зачем тебе это знать?
— Это оно. — показал Руфус зеркало.
— Да-а, — в глазах Гретель забрезжил огонёк понимания, но он быстро погас под ударом подковы.
“Что за безумное место!? Надеюсь оно сейчас не очнётся”. Открыв ворота, Руфус вывел из стойла безразличного единорога и с трудом забравшись на его спину пнул в бока, приказывая идти вперед. Единорогу было наплевать. “Да вы издеваетесь!” — Руфус стал охаживать животное по бокам и дергать гриву, пока тот не встал на дыбы. Оглушительно заржав, животное сорвался с места, едва не сбросив своего всадника. Вжавшись в спину мчавшегося коня, Руфус обернулся и увидел как пряничные человечки заметив его, спешат к конюшне. В домах начал загораться свет.
Единорог мчатся по лесной подстилке огибая деревья, но домики за спиной у Руфуса, словно не отделялись ни на метр. Достав зеркало он заглянул в него, попытался потрясти, стал перебирать всевозможные кодовые слова, но ничего не помогало. Сзади уже виднелись силуэты пряничных стражников, которые залезли на единорогов.
— Да работал ты уже, чертоги зеркало! — закричал Руфус.
Из кустов с рыком выпрыгнула чёрная мохнатая тень, напугав единорога. Тот поднялся на дыбы, и Руфус от неожиданности выронил зеркальце, которое сделав три оборота в воздухе, со звоном разбилось о камень.
Оборотень недоумевающее уставился на пустое место, где всего секунду назад стоял единорог. Почесав мохнатый подбородок, он понюхал землю, ещё отчётливо пахнущую конём и глянул на разбитое зеркало.
— Ну и что мы ей скажем? — второй оборотень вылез из кустов.
— Я бы предпочёл убежать, пока она не проснулась. — ответил ему собрат.
Нечто напоминающее крик банши пронеслось над домами и лесом. Звезды на небе поплыли рябью, ночь сменилась днём, затем также резко закатом, и остановилась где-то в районе полудня.
— Поздно. — прорычал оборотень.
Все жители городка повыскакивали из своих домов, кто в пижамах, кто полуодетый. Шустрее всех оказался лепрекон, который уже спешил к дому Госпожи, дверь которого вылетела, сорванная с петель. Некое существо, отдаленно напоминающее женщину вылезло из дверного проёма, вытянув свои длиннющие руки с похожими на лезвия когтями. Её черные волосы извивались змеями.
— ГДЕ МОЙ ГРЕБЕНЬ! —душераздирающе завопило оно.
— Гошпожа, его украл тот маг. — ляпнул стоящий рядом пряничный стражник, распавшийся после своей реплики на несколько частей, под ударом страшных когтей.
Существо окинув всех собравшихся взглядом указала когтем на лепрекона
— СОБЕРИТЕ ВСЕХ! СЕДЛАЙТЕ ГРИФОНОВ! НАЙТИ ЕГО! УБИТЬ!

Руфус так и не понял что произошло. В мгновение ока он оказался на окраине леса, видя перед собой Гештэльбург. Вместо ночи, вовсю светило солнце и он уже обрадовался, что наконец в безопасности. Сахарок к несчастью, думал по другому. Не обратив никакого внимания на смену местности и времени суток, единорог припустил в сторону города.
Стражник у въезда в город, заметил приближающуюся белую лошадь.
— Э, Боб! Смотри какой конь сюда скачет.
— Обычный белый конь. Гонец небось.
— Гонцы на таких не скачут. Этот аж светится весь. Смотри! Смотри, у него рог!
— Где ты там рог углядел? Ах ты ж черт, действительно!
— Живой единорог, Боб!
— Хватит орать! Задерживаем его.
Стражники перегородили въезд в город, множество людей тоже заметили необычное животное и тыча в него пальцами, с удивлением разглядывали его. Единорогу было плевать. Сахарок сбив двух стражников понёсся по городу, сбивая всех, кто не успел убраться с его пути.

Ганзориг словно летел в темноте, заполнившей всё вокруг, пока из неё не вынырнул каменный пол, стремительно устремившийся по направлению к нему. За этим последовал удар. Орк, в обморочном состоянии, сумел различить полумрак подземелья окружавшего его и тусклые кристаллы на стенах.
— В камеру! Я потом с ним разберусь. — прозвучал голос откуда-то сверху.
Руки подхватили Ганзорига и потащили. Он попытался сопротивляться, но силы вместе с сознанием покинули его.
Когда он наконец очнулся, то обнаружил себя в темнице. Его руки были прикованы высоко и ступни едва доставали пола. Ожоги на теле болели уже не так сильно. Ганзориг несколько раз попробовал кандалы на прочность, но никакого эффекта это не возымело.
— Хей, орк очнулся! — раздался голос принадлежащий голове, показавшейся в решетчатом окне двери. — Зови Бахадура.
Спустя несколько минут за дверью раздался лязг засовов, и в освещенном факелами дверном проёме появилась фигура колдуна, одетого в расшитый халат.
— Орк. Вчера ты должен был умереть трижды, но ты до сих пор жив. Что за сила сокрыта в тебе? Где ты её получил?
— Я сильнейший чародей, вот моя сила. — уверенно констатировал факт Ганзориг.
Бахадур рассмеялся низким, гавкающим смехом, изображения на его голове начали беззвучно ему вторить.
— Ты не способен сотворить и простейшего заклинания, при этом тебе хватает дерзости называть себя чародеем! Воистину, ты не умнее животного, неспособного учиться на своих ошибках. Как твоё имя орк?
— Ганзориг.
— Ган-зо-риг, — протянул Бахадур. — даже если не хочешь говорить мне откуда ты получил свои силы, я всё равно узнаю. Подожди всего несколько дней, пока все приготовления не будут выполнены и тогда, я узнаю твой секрет.
— Уголёк! Где ты солнышко?! Тебя босс зовёт! — донесся насмешливый крик.
Лицо Бахадура исказило презрительное выражение, но все-таки потеряв интерес к Ганзоригу, он вышел из камеры.
— Смотрите чтобы не умер. — Бросил он напоследок стражникам и скрылся за дверным проёмом.
— Давай, давай. Без твоего запала дело совсем стоит на месте. — произнес голос совсем рядом.
— Подожди завершения, Звездолобый. Тогда ты ответишь мне за свои шуточки.
— Уже трясусь. А кто у нас тут? — в дверном проёме появилась голова — Погодите ребята, дайте я тоже поприветствую нашего гостя.
Человек невысокого роста зашел в камеру и встал в шаге от Ганзорига.
— А я уже видел тебя орк. Тебя и твоих дружков. Не расстраивайся, я люблю доводить дела до конца и отправил кое-кого убедиться, что после Уголька в живых никого не осталось. — протянув руку что бы похлопать пленника по щеке, он едва успел её отдернуть. Ганзориг злобно лязгнул зубами, почти откусив ему палец.
— Еще и кусается! Эй, лучше мне не узнавать, что вы переводите на него людскую пищу. — бросил Звездолобый охранникам, выходя из камеры.
— Но сэр, чем нам его кормить.
— Крысами, отходами, мне плевать! Закрывайте дверь!
Тяжелая дубовая дверь захлопнулась с сопровождающим её лязгом засовов и Ганзориг остался наедине с самим собой. Очень скоро он потерял счет времени проведенного в темноте, то проваливаясь в забытьё, то снова приходя в сознание. Несколько раз стражники приносили ему гниющее месиво, которое язык не поворачивался назвать едой. Размыкая кандалы у него на руках они ждали, пока пленник поглотит хотя бы часть «еды», после чего вдвоём, с оружием на изготовку, заковывали его обратно. В такие моменты Ганзорига просто переполняла злоба, но он сдерживался и восстанавливая силы и ждал подходящего момента.
Во время очередного приема пищи, вяло поковыряв ложкой в содержимом миски он оттолкнул её в сторону, показав что наелся. Охранник с ключами приблизился и Ганзориг неуклюже махнул рукой в его сторону, изобразив удар.
— А ну не дергайся! — его товарищ, обнажив меч подошел достаточно близко для удара, надеясь приструнить буйного орка.
Орк поднял руки, показывая что вовсе не хочет убить их обоих и сбежать отсюда. Охранники поверили. Тот что был с ключами поднёс их к кандалам, когда почувствовал как сильные пальцы впились в его гортань. Левой рукой Ганзориг схватился за лезвие меча рванув его на себя. Шокированный охранник, не выпустив оружие, потерял равновесие и схватив его голову орк впечатал её в камень. Охранник с проломленным черепом сполз на каменный пол. Другой задыхался и безуспешно пытался расцепить орочьи пальцы. Свернув ему шею и подобрав выпавшие ключи, Ганзориг открыл оковы на ногах. Повалившись на пол и пытаясь размять затекшие конечности, он оторвал лоскут ткани с трупа и перевязал ей кровоточащую кисть.
Взяв меч, бывший пленник, все еще неуверенной походкой, приблизился к выходу. Каменный коридор слева переходил в лестницу ведущую наверх, справа тянулись ряды дверей. Камеры за ними были пусты, Ганзориг оказался единственным пленником этого места.
Так как путь из подземелья был только один, и вел он вверх, орк медленно поднявшись по ступеням и приоткрыл дверь перекрывающую выход. За ней оказался сильно захламленный зал. Грязные маленькие окна, расположенные под самым потолком, почти не пропускали света, в паре мест обваливалась кладка. Стены были заставлены ящиками, бочками, стойками с оружием и всевозможной тарой. Помещение явно строилось не под склад, тем не менее хозяева этого места распорядились именно так.
— Хватит дрыхнуть! Еще влетит мне за тебя, если увидят, — донёсся до Ганзорига, с другого конца зала, плохо различимый, приглушенный голос.
— Зачем нам вообще сторожить всё это? — обходя ящики Ганзориг приближался к говорящим. — Никто из наших не рискнет воровать ни доспехи, ни весь тот магический мусор, что хранит Бахадур. Мы тут стоим только для вида. Бесполезней только те двое, что сторожат пленника.
— С чего ты взял, что никто не рискнёт? Мало ли какой-то умник решит, что барахло Бахадура можно будет продать и стащит что-то. А завтра, ему этой хреновины для портала не хватит. И кого тогда винить? Он же первых кто под руку попадётся живьем жарить начнёт.
— То есть мы тут стоим, чтобы было кого винить.
Разговор шел за запертой дверью и открыть её не представлялось возможным. Надо было привлечь охранников не вызывая подозрений, так чтобы они отправились проверить все ли в порядке с содержимым склада. Но как? Не решат же они, ни с того ни с сего, открыть эту дверь.
— Пойду-ка я спрошу что парни внизу об этом думают.
— Всё тебе не стоится на посту, да? То спать, то гулять, проблем потом не оберемся.
— Хватит быть таким паникёром. Как будто что-то может произойти?
Открывая дверь, охранник слегка удивился увидев перед собой орка. Удивление длилось до момента удара мечем, после чего его товарищ, едва успевший схватиться за оружие получил в челюсть и оказался на полу с приставленным к его горлу лезвием.
— Где выход? — прошипел Ганзориг.
— Вперёд по коридору. Но он охраняется. — расширенные зрачки охранника отчаянно пытались выбраться из глазниц.
— Есть другой выход?
— Нет! Ничего больше нету!
— Где эти порталы о которых вы говорили?
— Не знаю!
— Говори! — Ганзориг начал душить человека.
— Направо… по тому коридору, — прохрипел охранник.
Оглушив его и закинув тела за дверь, Ганзориг направился по коридору. Дойдя до нужного поворота и убедившись что все спокойно он двинулся по нему. Дальше по коридору виднелась широкая лестница уходящая вниз. Пройдя всего пару метров, Ганзориг увидел как одна из боковых дверей открылась и солдат вышедший оттуда мгновенно его заметил.
— Тревога! — выкрикнул он и схватившись за меч попытался остановить орка.
Отбив его удар и с силой толкнув обратно в дверь, Ганзориг пронёсся мимо, успев заметить множество людей за столь неудачно отворившейся дверью. Они хватая оружие вскакивали со своих мест за столами. Добежав до лестницы Ганзориг устремился вниз, перескакивая через ступеньки и влетев в дверной проём оказался в круглой комнате, освещенной мерцающими кристаллами на стенах. В этой же комнате он оказался попав сюда впервые. Параллельно входу возвышалась большая арка, внутри она была словно заполнена текущим металлом. По периметру комнаты находились арки поменьше, более напоминающие зеркала в человеческий рост, отражающие всевозможные пейзажи. На одном из них Ганзориг увидел центральную площадь Гештэльбурга. В центре комнаты сидел в необычной позе Бахадур. Маг буквально светился энергией и она текла по узорам на полу в сторону большой арки. Рядом с Бахадуром стоял мужчина с седой бородой. Его левое плечё прикрывал потрепанный плащ, в правой руке он держал видавшую виды шпагу.
— Бахадур, просыпайся. — толкнув ногой сидящего мага спокойным хриплым голосом сказал он.
Ганзориг, отчетливо слыша топот по лестнице за спиной, побежал к порталу. Старик не стал пытаться его остановить, лишь следил за ним взглядом. Глаза Бахадура открылись и маг увидел почти добравшегося до портала орка. Ганзоригу оставалось не больше шага до портала, когда до его слуха донёсся крик мага и неведомая сила сковала его тело. Напрягая все мышцы он пытался бороться с ней, чувствуя как воздух вокруг начал с неумолимой скоростью нагреваться. В спину впилось что-то острое отозвавшись резкими вспышками боли. Ганзориг закричал от смеси ярости с болью и почувствовав как сдерживающие его путы ослабли, провалился в спасительный портал.