История Horses или симулятор коневодства (18+)

Скажу сразу: проект не для слабонервных. Но самое интересное тут даже не сама игра, а то, какая драма развернулась вокруг её релиза. Настоящий производственный ад, столкновение независимого искусства с корпоративной машиной цензуры и история о том, как игра умудрилась выжить, будучи забаненной на главных ПК-площадках планеты.

В чём вообще замес? (Сеттинг глазами игрока)

Давайте сначала набросаю, что это за зверь такой с точки зрения геймплея и атмосферы. Вы играете за паренька, который приезжает на изолированную, Богом забытую ферму на подработку. Задача простая — ухаживать за местными «лошадьми». Звучит обыденно, пока вы не заходите в загон. Вместо нормальных коней там находятся… абсолютно голые люди. На них надеты грубые, пугающие маски лошадей. Они не разговаривают, передвигаются на четвереньках, и все окружающие (включая хозяина фермы) относятся к ним именно как к скоту.

Перекус

«Лошади»

Игра швыряет тебя в дичайший когнитивный диссонанс. С одной стороны, визуальный стиль — это такое лоу-поли ретро, напоминающее эпоху первой PlayStation. Графика намеренно грязная, пиксельная, с удушающей черно-белой цветовой палитрой. С другой стороны, звуковой дизайн и сама суть происходящего давят на психику так, что хочется выключить монитор. Тебе нужно кормить этих «лошадей», чистить их, выполнять рутинные задания хозяина, и постепенно ты погружаешься в пучину паранойи. Игра исследует темы тотального бесправия, дегуманизации, принуждения и скрытого насилия. Это не просто хоррор со скримерами, это глубокий боди-хоррор и социальная драма, вывернутая наизнанку.

История разработки: как арт-проект превратился в триггер для корпораций

Разработчики из Santa Ragione изначально не планировали делать хайповый трэш ради хайпа. Они позиционировали Horses как глубокое художественное высказывание. Работа над игрой шла долго, авторы вылизывали атмосферу, делая ставку на неуютность и авторское видение. И вроде бы всё шло по плану, пока дело не дошло до релиза и получения возрастных рейтингов.

Бан от Steam

Первый мощный удар студия получила от Steam. Valve уже давно продвигает политику «мы разрешаем всё, что не является откровенным троллингом или незаконным контентом». Но, как оказалось, на практике это работает избирательно. Разработчики отправили раннюю сборку на проверку. И тут цензоры Valve зацепились за одну сцену. По сюжету, в первоначальной версии на одной из «лошадей» катался ребёнок. Valve моментально усмотрела в этом намёки на сексуализацию несовершеннолетних и эксплуатацию детей.

Авторы схватились за голову, начали доказывать, что никакого сексуального подтекста там нет и близко, это метафора! Но спорить с Гейбом бесполезно. Студия покорно пошла на уступки: они полностью переписали эту сцену, изменили возраст персонажа, убрали любые намёки, которые могли хоть кого-то триггернуть, и подали апелляцию. Ответ Steam? «Нет». Бан остался в силе. Игру просто отказались выпускать на главной ПК-платформе мира без объяснения дальнейших перспектив. Для маленькой инди-студии это был смертный приговор, ведь Steam даёт до 90% всех продаж.

Предательство от Epic Games Store

После щелчка по носу от Valve разработчики решили попытать удачу у их главных конкурентов — Epic Games. И поначалу казалось, что «Эпики» станут спасителями. Издатели Horses отправили игру на модерацию в EGS. Там её крутили, проверяли и в итоге… одобрили! Страницу игры создали, запустили предзаказы, до релиза оставались считанные часы.

И тут происходит эпичнейший факап. Буквально за сутки до официального релиза Epic Games Store резко даёт заднюю. Страницу игры сносят, а разработчикам прилетает уведомление о перманентном бане. Причина? Платформа внезапно «переобулась» и заявила, что контент игры слишком непристойный, содержит материалы откровенно сексуального характера и жестокое обращение с животными. Самый сок в том, что сама Epic Games до этого присвоила игре максимальный взрослый рейтинг. То есть, они сначала выдали плашку «18+ / Только для взрослых», а потом забанили игру за то, что она… для взрослых! Разработчики были в ярости. Провести рекламную кампанию, настроить сервера, ждать релиза завтра — и получить бан на двух крупнейших площадках. Это был нокаут.

Почему игра так и не продаётся в Steam и Epic?

Исход драмы: выживание вопреки всему

Казалось бы, история должна закончиться банкротством Santa Ragione. Разработчики действительно влезли в огромные долги во время производства. Но геймерское сообщество — штука непредсказуемая. Эффект Стрейзанд сработал на полную мощность. Новость о том, что «Steam и Epic забанили настолько жуткую и странную игру, что её боятся корпорации», разлетелась по игровым пабликам, Reddit и YouTube.

Игроки ломанулись искать, где достать запрещённый плод. К счастью, остались площадки, для которых свобода творчества — не пустой звук. Игра вышла в GOG (магазин CD Projekt, которые топят против DRM и излишней цензуры), на независимой площадке Itch.io (главное пристанище для дикого инди-арта) и в Humble Bundle.

Страница игры GOG

В итоге, вопреки всем блокировкам, проект Horses разошёлся тиражом более чем в 18 000 копий на этих альтернативных площадках. Для нишевого, странного хоррора без поддержки крупных магазинов — это колоссальный успех. Разработчики смогли раздать долги и выйти в ноль. Да, они не заработали миллионов, и будущее студии всё ещё туманно, но они доказали, что даже в эпоху тотального контроля платформ хорошая (или как минимум очень резонансная) игра всегда найдёт своего игрока.

Лично от себя скажу: Horses — это уникальный опыт. Она отталкивает, вызывает тошноту и дискомфорт, но ты продолжаешь играть, потому что ничего подобного индустрия за последние годы не предлагала. Это чистый, незамутненный андерграунд, который выжил назло всем запретам.