Серьезный разговор об Apex Legends: перевод видео от HisWattson, где он рассказывает, почему некогда собиравший под 650 тысяч игроков в Стиме баттл-рояль сейчас близок к «смерти»

Не так давно известный в кругах Апекса стример и бывший про-игрок HisWattson выпустил 12-минутное видео, в котором он очень подробно рассказывает, почему же Apex Legends находится в таком ужасном состоянии. Рассказывает он как с позиции сильного профессионала (он был MVP 2022 ALGS Championship, в общем, рубил жестко), так и с позиций ранкед-плеера, казуала, и каких только позиций там ещё нет.

Так как игра мне когда-то была не безразлична, да и сейчас я по-прежнему интересуюсь ее судьбой, хоть и играю мало, мне было очень любопытно посмотреть, что же он рассказывает. А рассказывает он вот что (далее — от его лица, и часть его рассуждений я сократил, оставив самую суть):

[HisWattson]: Как мы все знаем, последние пару лет у Апекса дела идут плохо. Онлайн падает, игроки крайне недовольны. И я хочу поговорить о моем опыте игры в Апекс, почему я прекратил играть и почему я не собираюсь возвращаться к Апексу в будущем. Я играл в Апекс 4 года как на любительском уровне с друзьями, так и профессионально на турнирах, а также гриндил топовые места в ранкеде. Для меня это было смесью хобби и полноценной работы — я видел эту игру со всех возможных сторон, при этом, будучи про-игроком и стримером, до меня доходило много инсайдерской информации, секретиков, схемок и всего такого, о чем мы поговорим позже. Я не буду начинать с истоков игры, потому что это — игра-сервис, и наиболее важна текущая версия.

Начнем с самой главной, на мой взгляд, причины упадка. Для примера возьмем Скайрим. Это один из топовых бестселлеров всех времен, и люди до сих пор играют в него. При этом, есть огромное количество людей, кому не нравится Скайрим, но Скайриму по барабану, если он кому-то не нравится. Игра не пытается угодить всем. Апекс, между тем, постоянно мечется между целевой аудиторией, что в конечном итоге приводит к потере всей аудитории целиком. Игра-сервис, как правило, нацелена либо на тех, кому нравится элемент соревновательности, кому нравится становиться лучше, либо на «казуалов», которые не то, чтобы преданы игре, а играют просто для удовольствия и/или для того, чтобы расслабиться. Fortnite — отличный пример правильной игры-сервиса. У них огромное количество режимов игры, да и контент регулярно обновляется. При этом соревновательная сцена в Фортнайт — нечто вроде поддерживаемого разработчиками дополнения к игре. В Counter-Strike, напротив, соревновательность — это ядро игры. Как это все относится к Апексу? У меня есть 3 примера:

а) Engagement-Optimized Matchmaking в пабликах. Эта система не подбирает игроков по скиллу, а по сути определяет, когда ты выиграешь игру или проиграешь, чтобы удержать тебя как можно дольше. В сети миллиарды жалоб от казуальных игроков, которые играют в соло и постоянно умирают от три-стака игроков, каждый из которых на голову выше них по скиллу. Смотрите, я очень хороший игрок, и я не должен быть в лобби с нубиками. Однако, если я не буду играть паблики, скажем, 3-4 дня, я со 100%-ной вероятностью попаду в лобби с очень слабыми игроками. Стоит мне 1-2 часа поиграть, меня игра будет кидать в ужасно потные лобби, или даже скипать в очереди. Так будет до тех пор, пока я опять не возьму перерыв в 3-4 дня. Мне говорили, что я не прав, после чего я, сделав такой перерыв, зашел в паблик и почти установил мировой рекорд по урону в одном матче (7800 урона), а каждый, кто мне встретился, играл, как бот. Из-за этой системы и хорошие, и плохие игроки не получают того, чего хотят. Нубиков фармят хорошие игроки, после чего эти же самые хорошие игроки не вылезают из потнейших лобби, пока не сделают перерыв. Перейдем ко второму примеру.

б) Те, кто играет давно, знают, о чем я буду рассказывать. Те, кто в игре недавно — что ж, приготовьтесь. Переход от 12 к 13 сезону был одним из самых паршивых апдейтов за всю игровую историю. Ранкед 12 сезона был крайне далек от соревновательности, и за 90 дней вызвал отток той части людей, которая играла ради этого, при этом, количество казуалов в игре выросло. Это плохо? Нет. Игра взяла ориентацию на обычных игроков, и это вполне нормально. А вот 13-й сезон стал САМЫМ соревновательным сезоном за всю историю. Любители жесткой игры возрадовались, так как получили режим игры (речь про ранкед 13-го сезона, который вышел нереально тяжелым, и люди, раньше постоянно бравшие мастеров, не могли подняться выше платины-даймонда — в конце сезона количество мастеров было что-то около 1,5 тысяч, то есть сотые доли процента; литералли все топовые игроки говорили заученной формулировкой «сейчас сезон показывает реальный рейтинг игроков», а казуалы негодовали)…получили режим игры, который так долго ждали. Внезапно Апекс стал ультра-соревновательным. Такие циклы в истории Апекса повторялись не раз, но тот эпизод — худшее, что было. Когда человек скачивает Майнкрафт или играет в шахматы — он знает, чего ожидать. Но ты никогда не узнаешь, что будет в следующем сезоне Апекса. Разрабочики просто не могут прийти к какой-то единой стратегии, и люди уходят в те игры, где знаешь, чего ожидать.

в) Текущее состояние игры. В текущем состоянии игра крайне далека от соревновательности. Три-стаки про-игроков делают по 40 убийств в рейтинговых матчах (достаточно посмотреть, как идет подбор «предатор-лобби» — 3-6 предаторов, 4-5 мастеров, 10-15 даймондов и остальное, порядка 40 человек — платина). По сути, аудитории, которая предпочитает соревновательность, не во что играть, потому что у них просто нет челленджа, им не интересно. С другой стороны, для обычных игроков не выходит никакого контента, чтобы удержать их. Четвертый год зимой выходит ивент Зимний Экспресс практически без изменений, в то время как в других играх разработчики добавляют контент с завидной регулярностью. Кто захочет играть четвертый год подряд в Зимний Экспресс, когда в Фортнайте даёт концерт Снуп Дог, а Марвел выпустили шикарно отполированный конкурент Овервотча? Апекс постоянно теряет долю рынка, упуская казуалов, и при этом не делает ничего, чтобы удержать любителей соревновательной игры.

И тут мы приходим к тому, о чем, наверное, мне стоило рассказать в самом начале. Апекса в принципе не должно было существовать. Изначально, вместо Апекса должен был появиться Titanfall 3, но увидев успех жанра «королевская битва», разработчики сменили вектор развития, и вскоре в свет вышел Апекс практически без какой-либо рекламной кампании. Это было крайне отчаянной попыткой: игра создавалась на не вот уж какой успешной франшизе, и при этом относилась к совершенно другому жанру. Что произошло дальше, EA никак не ожидали. Игра выстрелила так, что приносила миллиарды долларов даже спустя годы после релиза, и вряд ли Titanfall 3 добился бы такого же успеха. Казалось бы, в такой успешный проект нужно было вкладывать еще больше ресурсов, чтобы игра становилась еще больше и лучше. Но к огромному сожалению, Апекс стала жертвой «корпоративной Америки» (видимо так он называет конторы тридварасов). У разработчиков было 2 варианта после того, как они смогли найти лампу с джинном: вкладывать больше ресурсов или доить корову, пока она приносит деньги, оставив издержки на минимальном уровне. В ситуации с Апексом EA достаточно быстро выбрали вариант № 2. Я разговаривал со многими сотрудникам Respawn Entertainment в течение всей своей карьеры про-игрока и стримера, и у многих из них звучали одни и те же фразы: «Мы хотим сделать что-то крутое, но нам не дают», «Нас просто не слышат». Обе фразы предполагают одно: руководство ЕА ленивое, халатное, или у них просто свои мотивы поступков, которые никак не нацелены на удовлетворение интересов игроков. Любой из сотрудников Respawn, с кем мне приходилось работать, пылал страстью к игре и был очень талантливым человеком. Но их подавляло руководство. Было очень грустно наблюдать, как они медленно теряли страсть к своей работе и к игре.

И, наконец, гвоздем в крышке гроба моей любви к Апексу стало…фактически угнетение всего контента, создаваемого комьюнити. У любой проверенной временем игры есть контент, который создали сами игроки. В Майнкрафте, Фортнайт — огромное количество такого контента. Есть версия клиента Apex Legends, где можно делать самые разные моды. Любой, кто пытался что-то сделать в этом клиенте и выкатить какой-то мод, буквально игнорировался разработчиками. Если сотрудник ЕА заговорит об R5 (это и есть тот самый клиент Апекса, где можно делать моды, и многие тут, думаю, играли в R5 Apex), то его уволят. Я хотел провести турнир в R5 Apex на 1000$, и в течение недели получил «предупреждение» от ЕА через их адвоката. Да, у них есть право так поступать, но получается, что они подавляют контент, сделанный игроками, в то время как сами не выпускают ничего нового.

Дальше HisWattson подводит лирический итог и благодарит всех, кто его смотрел и поддерживал.