NeverDead, или как создатель портативных Metal Gear свою игру делал

Видеоверсию я делал впервые, так что, наверное, на первый раз вышло неплохо, тем более я привлек известных и не очень личностей на озвучку цитат. Надеюсь, понравится.

Начиная играть в любую игру, нас не так часто настигает ощущение, что мы не согласны с мнением толпы о её качестве. Такие случаи могут породить для нас новый guilty pleasure, чьё исполнение не является тайной за 7 печатями. Самым ярким примером  может являться «Форсаж», где в достатке глупостей и веселья.

Последнее и случилось у меня с данной игрой. Смотря обзоры зарубежных критиков и некоторых из наших игровых изданий, складывалось впечатление, что это проект с загубленным потенциалом. Поиграв же в саму игру, появилось впечатление, что это далеко не так.

Шинта Ноджири и его путь к NeverDead

О детстве Шинты, кроме его даты рождения в 1971 году в Токио, ничего неизвестно. Первые его упоминания как разработчика начинаются в 90-х. Начал он свой путь в Konami в апреле 1994-го. Его первой работой стала занятость над портом Policenauts для PS1.

Тогда же он впервые приобщился к консолям, и приставка Sony стала первой для Шинты. ((14) GamesArt Interview Shinta Nojiri (Never Dead) 2011 - YouTube 9:00 – 9:22)

Все это происходило задолго до основания Kojima Productions в 2005 году. Познакомился Шинта с Кодзимой ранее во время создания выделенного департамента планирования, где Хидео по просьбе головного офиса Konami принимал участие в программе дистанционного обучения.

Кобе, Япония

Шинта Ноджири

Сам Хидео тогда относился к Шинте как к «довольно скучному парню». Данный момент будет смотреться интересно в контексте следующего проекта нашего японца.

Опыт, полученный при портировании Policenauts, сильно помог в понимании «многих вещей» зеленому новичку, коим являлся Шинта. Этот опыт он пронес и в бытность занятости в качестве геймдизайнера, несмотря на всю свою "скучность". Об этом он выразился следующим образом в интервью одному журналу в преддверии выхода Metal Gear Acid 2:

Проходит время, и популярность, свалившаяся на серию шпионских стелс-экшенов, не проходит бесследно. Metal Gear Solid продавался миллионами (конкретно 5,5 миллиона копий) и Хидео получает просьбу на создание отдельного проекта на Game Boy от подразделения Konami из Европы (Metal Gear Solid Preview - GameSpot) за несколько дней до релиза.

Хидео поначалу не хотел этим заниматься. Стоит отметить, что до того момента они делали игры на самые разные платформы (например, 3DO, Sega Saturn, PC Engine). Карманные платформы таким вниманием со стороны команды до этого обделялись.

Metal Gear на MSX

Другой причиной появления на свет портативного спин-оффа стала возможность вернутся к корням серии и переосмыслить то, что она из себя представляет, в свете осваивания нового поколения консолей PlayStation, где уже в 2001 году выйдет следующая часть серии.

Спин-офф получил в Японии подзаголовок Ghost Babel (по личному пожеланию Кодзимы). В Америке проект наименовался Metal Gear Solid. (Metal Gear: Ghost Babel | Metal Gear Wiki | Fandom) Создание спин-оффа легло на плечи Шинты Нодзири.

Обложка Metal Gear Ghost Babel для американского релиза

Шинта попал в проект по просьбе Кодзимы поработать со сторонней студией TOSE Co. Ltd. в Киото, вдали от Токио.  Кодзима на этот раз выступил только продюсером и планировщиком, в то время как Шинта стал директором и опять-таки планировщиком. Скорее всего, так получилось по той причине, что Хидео был занят разработкой сиквела.

Шинта немедля изучил предыдущие части серии. Исключением стал лишь Snakes Revenge, так как она не была создана при участии Кодзимы. Данный факт, конечно, все равно не облегчал задачу в создании портативного спин-оффа. Работать в качестве директора было целым испытанием для нашего героя, так как нужно было создать игру, не ощущавшаяся глупой на фоне 3D-собрата, не забывая о том, на каком устройстве должна была запустится Ghost Babel.

Исходя из таких обстоятельств, самым логичным решением стал формат с делением на этапы.  Это позволило сохранить фирменную скрытность с обходом противников и добавить разнообразие задач на уровнях. Технология прокрутки в Game Boy Color помогла сделать отдельные локации больше без необходимости в постоянном переключении с одного экрана на другой, в отличие от старых 2D частей.

Учитывая, что первая Metal Gear тоже была с видом сверху, то добиться даже такого уже чего-то стоит

Но даже так команда под конец напичкала слишком много вещей, которые потом приходилось вырезать. Например, кодек драма IdeaSpy 2.5, включенная в японскую и европейскую версии, но вырезанная в американской. IdeaSpy 2.5 появился изначально для того, чтобы игроку было что изучить после первого прохождения.

Во время разработки авторов настигли ожидаемые проблемы баланса игры. Так, по словам Икуйи Накануры, дизайнера персонажей и арт-директора, охранники могли в один момент остановиться, зазеваться, а затем неожиданно повернуться направо или налево, портя всю малину игроку.

Фото разработчиков из Konami Guide Interview

Авторы соревновалась в том, кто пройдет игру на более высоком уровне сложности. Естественно, самым лучшим в этом деле стал Шинта. Его даже просили временами возвращаться в реальный мир, настолько он вовлекался в свою дебютную работу.

Помогло этому всему в какой-то мере и город, где располагалась студия. По словам Шинты, Киото был выбран потому, что в городе было мало каких-либо мест для развлечения, чтобы всеми силами отдаться проекту.

Киото

Проблемой стал и средний возраст пользователей портативки большой Н. Очевидно, что эта цифра не сильно большая, а от Metal Gear принято ожидать сильные темы в основе сюжета. Добавляя темы предательства и всяких заговоров, авторы шли на явный риск.

Создание истории также не было легким делом. Глубокие предыстории боссов, свойственные серии, не были написаны на момент появления плана игры. Они неоднократно изменялись, чтобы обосновать их паттерн атак во время битвы с ними.

Первоначально они вообще состояли целиком и полностью из высоких и пожилых парней. Чтобы больше сходится с возрастом пользователей Game Boy`я, босс Сова стал «молодым симпатичным мальчиком», сохранив изначальную идею использования в качестве оружия пары марионеток Бунраку.

Босс Сова

Его марионетки

Подход к Ghost Babel как к полноценной части серии коснулся и стиля. Вместо мультяшной графики, свойственной большому количеству игр на платформе и которая изначально рассматривалась авторами, было решено придать больше деталей, таких как колыхающаяся во время бега бандана Снейка.

Пытаясь совладать с аппаратными ограничениями, Накануре приходилось попотеть над созданием задников, хотя их изначально поручили другому человеку.

Возникали и ситуации, когда графический дизайнер Джантаро Сайто проверял проект на наличие багов путем эксперимента с разными путями прохождения, что все же подпитывало общий высокий уровень приверженности со стороны создателей.

VR тренировки также были сохранены, а их количество по итогу составило около 180 этапов. Появился режим Versus, который активировался при помощи link-кабеля. Последний появился ввиду того, что авторам хотелось использовать мультиплеерные функции портативного устройства. Вот, что Шинта ответил на вопрос о включении мультиплеера в игру:

VR этапы

Силы, потраченные на разработку, окупились хорошими рецензиями на выходе в апреле 2000-го, которые по Game Rankings достигли 95,61%. На том же IMDB у ответвления до сих пор 9,1 балла от пользователей. Nintendo Power так и вовсе поставила игру на 11 место в списке лучших игр для Game Boy/Game Boy Color, хваля за удачный перенос элементов из 3D частей. Насчет всего этого у Шинты сугубо положительное мнение: пускай он не знает, насколько хорошо он с командой справился, но ему приятно слышать, что его работу приняли с теплотой. 

После Ghost Babel Шинта присоединился к команде MGS 2 в качестве дизайнера уровней, где отвечал за главу с танкером.

Потом Шинта работал над 3 частью MGS. Выступая дизайнером карт, он надеялся, что не заспойлерит себе сюжет. Удача была не на его стороне, так как Хидео заставил прочитать весь сценарий, поэтому насладиться ею после выхода как фанат он уже не мог. 

Параллельно с третьей частью он в качестве планировщика работал над проектом Хидео Кодзимы Boktai: The Sun is in Your Hand для Game Boy Advance, где солнечная энергия внутри игры влияла на геймплей и зависела от реального солнца. ([SPECIAL] Boktai: The Sun in Your Hand, или как Кодзима хотел напомнить о важности солнца)

Впрочем, Шинта потрудился над Snake Eater не так много, так как в какой-то момент начал продумывать концепт и механики Metal Gear Acid.

Причина появления этого спин-оффа такова: Sony попросила Konami сделать что-нибудь по MGS с ориентировочной датой выхода в районе старта продаж их портативной консоли в Японии. (Дата выхода Acid в Японии 16 декабря 2004(Metal Gear Acid - Wikipedia), а PSP - 12 декабря того же года(PlayStation Portable — Википедия (wikipedia.org))).

Серия, естественно, ассоциируется напрямую с именем Кодзимы. Однако для Шинты это был шанс на создание его собственной игры во франшизе. Запуск же новой консоли этому только мог помочь. Шинта спрашивает Кодзиму о том, что он думает об этой затее, и тот ответил в положительном ключе. Шинта в тот же момент дает обещание завершить игру.

Дело, стало быть, осталось за малым: сесть за её создание. В этот момент задача, заключающаяся в создании игры под запуск консоли, заиграла новыми красками.

Трудности разработки на новую платформу заставили команду быстро осваиваться и приобретать опыт работы с аппаратной памятью, скоростями UMD дисков и графиками обработки данных. Не обошлось без создания целого движка рендеринга, сэкономив впоследствии кучу месяцев работы во время создания второй части. Отсутствие организованности в команде также не помогало.

Выход игры в момент начала продаж PSP заставлял авторов торопиться, поэтому та же американская версия была богаче по контенту. В интервью Gamespot Шинта даже признался, что из-за «завершенности» она ему сильнее нравится. Например, в ней присутствовал режим на двоих игроков.

Однако в разработке на PSP были и некоторые плюсы. Так, модели и анимации могли спокойно использоваться и на PS2, и на PSP.

Но это ещё не вся правда. Дело в том, что Шинта любит портативки. Ещё больше он любит играть в разные игры перед работой над новым проектом, чтобы поднабраться вдохновения. Одной из таких игр стали покемоны, где, как вы знаете, есть пошаговая боевка, откуда уже пошла концепция стратегической игры.

Кроме того, такой геймплей также позволял игре быть более портативной, чтобы пользователь мог отвлечься на свои привычные дела, как когда-то это можно было делать в поделенной на этапы Ghost Babel.

Ещё одной причиной стало наличие всего одного стика у PSP. Эту специфическую деталь, конечно, в будущем научатся обходить в разного рода шутерах для PSP, используя кнопки для поворачивания камеры. Кодзиму так и вовсе это не остановит от того, чтобы дать Peace Walker более классический геймплей серии. В момент же разработки Acid разработчики ещё только осваивались с новой системой.

Metal Gear Solid Peace Walker

Отличалась и история, которая рождалась с большей свободой в головах сценаристов.

Кстати, слово Acid (с англ. «кислота») в названии тоже появилось неспроста. Этому имеется три объяснения. Первое является самым очевидным – кислота растворяет металл, т.е. это отражение того, что авторы желают создать нечто новое на основе чего-то старого. Второе проистекает из сюжета, где идет речь о применении кислотного химического оружия. Третье идет из расшифровки A.C.I.D. (активная командно-интеллектуальная дуэль). Обозначало это название нового жанра, придуманного разработчиками. Он сочетал пошаговую тактику с карточными играми. (Metal Gear Acid Preview for PSP from 1UP.com (archive.ph))    

Было ли это принято однозначно положительно? Спустя года ясно видно, что нет. Достаточно сравнить это с оценками Ghost Babel на IMDb , которая лучше подходит под слова «Metal Gear в кармане». 7.3 против 9.1 у Ghost Babel. На Metacritic`е у Acid стоит 75 от критиков и 7.1 от пользователей. Не заметить это сложно, да и Шинта изначально предполагал, что зайдет такое далеко не всем. Вот что он сказал в преддверии выхода второй части:

Окончание разработки Acid не означало, что можно спокойно сесть и поразмыслить над следующим проектом. Разработчики сразу же засели за сиквел, параллельно подготавливая европейскую и американскую версию первой части. Английский перевод к последней окажется по итогу не так хорош из-за того, что нужно было спешить уже к запуску PSP в Северной Америке.

Все трудности освоения платформы были позади, поэтому создание Acid 2 заняло меньше времени – всего 8 месяцев без учета выходных и праздников. Если учитывать, что разработка дилогии заняла 2 года вкупе, то на создание первой части ушло 1 год и 4 месяца. Интересно, что это отразилось и на саундтреке, так как релиз сборника композиций из музыкального сопровождения ко второй и первой части состоялся одновременно.

Несмотря на меньший срок разработки, Шинта подошел к вопросу создания сиквела основательно. Простого исправления графических глюков, добавлением новых персонажей и этапов ему было недостаточно. Уже на момент написания концепт документа виднелась амбициозность.

Холодную цветовую палитру первой части заменили на яркий cell-shading. Изменениям подверглась и тактическая часть, не заставлявшая отныне тратить очки действия на поднимание предметов и другие рутинные действия.

Metal Gear Acid 2

Большую роль в разработке сыграл опыт работы Шинты планировщиком, так что руководители MGA 2 придерживались жестких графиков. Например, на создание одного персонажа отводилась неделя, и задержка могла спокойно заставить работу встать на паузу, пока дюжина людей ждут попадания персонажа в игру. На первой части это иногда сильно сбивало график, когда скриптер, коих было всего три в команде, не являлись на работу, и отсутствие даже одного вносит эффект «домино». Шинта звонил им в первой половине дня, а вечером они только приходили на работу без всякой мотивации.

На последних этапах разработки периодически подводили тестировщики с малым опытом программирования. Они очень медленно проверяли ошибки, и в относительно маленькой команде это было весьма критично. Шинте приходилось назначать каждого сотрудника, включая художников, для проверки багов.

Помогало придерживаться графика разделение обязанностей, где Шинта занимался самой игрой, а продюсер Нориаки Окамура – маркетингом.

Опыт работы с железом PSP тоже не прошел даром и был применен не только в технологических решениях сиквела. Загрузки буквально свелись к минимуму. Хитрость здесь заключается в сбрасывании данных UMD-диском в фоновом режиме, что необходимость создания экрана загрузки отпала сама собой.

В комплекте ко второму Acid шли также 3D очки, не увеличившие стоимость самой игры. За исключением дорогостоящих объективов, производство обходилось дешево. Первый прототип был построен, по сути, из скотча и картона.

3D-очки

Помимо материалов, относящихся к MGS 4 и Snake Eater, возможность просмотра видео в 3D распространилась и на видео с японскими моделями в бикини мужского журнала Sabra. Последние также появились в игре на внутриигровых карточках. Одним словом, японцы.

Журнал Sabra

Естественно, идея с 3D очками не могла понравится всем без исключения, в чем не сомневался и сам Шинта. Однажды он принес прототип домой и дал попробовать его своей девушке, которая после кратковременного восхищения быстро вернулась к своим делам до того, как он её остановил.

Где уж точно не обошлось без мороки, так это локализация. Переводчики сделали намеренно тупоголовых персонажей Далтона и Би Би менее тупоголовыми, пускай общий объём текста был верен.

Не обходилось, впрочем, без забавного. Так, например, доктор Мичико Такаяма названа именем 60-летней матери его девушки. Во время разработки сиквела Шинта не стал рассказывать об этом дизайнеру персонажей. Босс Шинты и того не был в курсе этого.

Мичико Такаяма 

Далтон

Работа над ошибками была принята игроками и прессой положительно. На сайте Metacritic у сиквела стоят 80 баллов от критиков и 8.2 от пользователей. Рейтинг на IMDb на данный момент составляет 7.7 из 10.

После дилогии Acid Шинта работает над MGS 4, присоединившись к команде на половине разработки квадриквела. Четвертая часть пробудет в разработке всего 3,5 года (Hideo Kojima Interview (archive.org)). Вместе с остальной командой в количестве почти 200 человек он трудился над финалом истории Снейка и отвечал за 3 акт.

Завершив работу над 4 частью MGS, Шинта работает над Castlevania Harmony of Despair, но вынужден был покинуть разработку на середине и позднее в титрах ему выразят особую благодарность («Special thanks»). 

Castlevania Harmony of Despair

Покинул же он разработку ради другого проекта, название которого NeverDead. 

NeverDead

Сказав, что Шинта покинул разработку Castlevania ради NeverDead, я немного слукавил. Все немного сложнее. Перед тем как приступить к новому IP, Хидео уговаривал Шинту делать больше игр серии Metal Gear, но тот не захотел этого, после чего покинул Kojima Productions. Стоит заметить, что после MGS 4 он перешел в другое подразделение и стартовал несколько проектов, но все они были отменены.  

Так как Шинта любит портативки, то своей следующей игрой видел именно портативный проект. Помешало этим планам желание его нового босса в создании нового IP для старших консолей в кооперации с зарубежными разработчиками (From Kojima Productions To The UK (gamedeveloper.com)). После этого был положен старт в 2009 году, а в 2010-ом началась активная стадия разработки. Этим самым боссом мог быть президент Konami Шинджи Хирано, который считал, что нужно работать с зарубежными разработчиками и «миксовать» японский и западный подход к дизайну игр. Впоследствии такой подход выльется в то, что в 2012 году выйдет ещё 2 проекта под издательством Konami: Birds of Steel и Blades of Time от российской Gaijin Entertainment.

Шинджи Хирано

Интересно, что изначально NeverDead был одобрен в ходе забавного случая. Шинта в начале создания, по крайней мере, не мог говорить на английском или вообще хоть как-то его понимать. 

Впоследствии он так и не заговорит на английском в интервью, судя по тому, что его всегда переозвучивали другие дикторы, хотя в подкасте Kojima Production Reports (№9, №53) и на пресс конференции Konami 2010 спокойно делал это.

Начались встречи с зарубежными разработчиками из Швеции, Германии и Голландии, но все понимали, что Шинта не может говорить на английском. По итогу студия находится, и ею оказывается британская Rebellion.

Несмотря на неоднозначность таких коллабораций, у Konami все же имелась удачный кооперация с испанской MercurySteam в перезапуске Castlevania наряду с плохим или неоднозначным приемом фанатами новых частей Silent Hill. В случае с NeverDead это был новый IP, а не устоявшаяся серия, переданная иностранным авторам.

CastleVania: Lords of Shadows

Разработка NeverDead протекала непостредственно в английском городе Оксфорд, где располагался офис Rebellion и куда переехал Шинта на время создания игры. Последнее Шинта впоследствии отметит как весьма тяжелый период одиночества.

Проект изначально целился на западную аудиторию, с чем отчасти можно связать решение сделать из него шутер от третьего лица.

На плечи британцев легла техническая часть, т.е. графика, движок, разрушаемость и т.д.

Дизайн почти всех демонов выполнялся японскими художниками Konami и после воплощался в жизнь с помощью физики «рэгдола» и разрушаемых моделей окружения. С командой в Японии Шинта больше работал в качестве дизайнера и продюсера.

Шинта же был занят сценарием, диалогами, персонажами и то, как игра будет играться. Таким образом, он был единственным человеком, знающий, как будет выглядеть итоговый результат.

О каких-либо дискуссиях, как это бывает в западных студиях, здесь речи даже не велось. На каждый вопрос разработчиков в любой момент мог верно ответить только Шинта. Исключения составляли случаи, когда он находился в Японии, и ответа можно было ждать часами. Шинта даже назвал такой способ управления способом управления Kojima Productions в интервью сайту GameDeveloper.

Игра на момент анонса и некоторое время спустя выглядела менее цветасто, чем на релизе

Как и любая разработка, создание NeverDead было нелегким путем к релизу, несмотря на весь приобретенный с годами опыт.

Очевидным препятствием стал концепт бессмертного главного героя, распространённый в кино и рассказах, но не являющийся таким частым гостем в играх (NEVERDEAD INTERVIEW - YOUTUBE).

Сериал «Вечность» 2014

С game over`ом обошлись ещё интереснее. По сути, главный герой не погибает, но обречен вечно перевариваться в желудке мелких демонов Grandbaby, засасывающие в себя голову главного героя, когда та отрывается от тела. В дополнение к этому была введена напарница, которую нужно защищать в бою.

Чтобы прийти к такому балансу сложности, Шинте пришлось столкнуться с непониманием его собственных задумок разработчиками из Rebellion, к чему он относился нормально.

 Так, например, они «поначалу не понимали систему крутящейся головы» ровно до того момента, когда механика была сделана так, как сказал сделать Шинта.

Проблем добавляло то, что это работа по найму, поэтому иногда возникали трения, трудности и разногласия насчет того, что должно или не должно быть в игре.

Джейсон Кингсли

В свете последних релизов Rebellion в лице Shellshock 2: Rogue Warrior: Aliens vs. Predator (2010) и Neverdead, Джейсон позднее скажет об работе по найму следующее:

Помимо фактора «работы по найму» возник другой фактор: Шинта – японец, т.е. человек из другой культуры, что изначально предполагает наличие штатного переводчика. Данное обстоятельство создавало интересную творческую напряженность, так как Шинта очень много уделял внимания восточной методологии и японскому стилю игры.

Сам этот стиль был перенят с опытом работы в Kojima Productions. Как вы наверняка знаете, MGS сочетает в себе серьезные темы и некоторую несерьезность, сквозящая хотя бы в том же Джонни Сасаки, имеющий проблемы с походом в туалет. В NeverDead все так же. Проект, набитый юмором и порой очень экспрессивными персонажами, не забывает о теме мести.

С тем, с чем, возможно, ассоциируется название игры у заядлых любителей металла, а именно заглавной одноименной темой, сложилось все не менее интересно ((20) NeverDead - Making-of "Never Dead : Song of Megadeth" - YouTube ). Её написала группа Megadeth, которой не впервой писать песни для продвижения игр. Ранее они написали одноименную песню к первой части Gears of War ((28) Megadeth - Gears of War - YouTube) и «Sudden Death» для Guitar Hero: Warriors of Rock ((28) GHWoR - "Sudden Death" Expert Guitar 100% FC (790,137) - YouTube).

Сами же разработчики были рады такому повороту событий, так как являлись фанатами музыкального коллектива. Они не просили группу называть песню именно NeverDead, но случайно вышло так, что игра и песня имели одинаковые названия. Строки песни получились очень близкими к теме игры. Шинта же оценил композицию положительно и был счастлив, что все получилось именно так. ((14) GamesArt Interview Shinta Nojiri (Never Dead) 2011 - YouTube)    

Обзор NeverDead

ЧАСТЬ 1. ИСТОРИЯ

Начнем, как полагается, с истории. Сюжет повествует о Брайсе Больтцмане, охотнике на демонов, отправившийся со своей женой на битву с королем демонов Астаротом, где они проигрывают. Жену главного героя убивают, а его самого прокляли на вечную жизнь. Спустя 500 лет после этого события мы обнаруживаем его работающим на НАДА (Национальное анти-демонское агентство), скрывающее существование демонов от обычных людей и уничтожающее этих самых демонов, которые, кажется, затеяли что-то неладное.

В отличие от современных фильмов про бессмертие («Вечные», «Бессмертная гвардия» с Шарлиз Терон, «Последний охотник на ведьм» с Вином Дизелем и т.д.), такая завязка здесь обыгрывается не так серьезно.

Вечные

Последний охотник на ведьм (2015)

Зачастую игрок видит ситуации, где, как в каком-нибудь бадди-муви, герои подчас шутят на тему того, как ненавидят друг друга, но по итогу становятся верными напарниками.

В дополнение к этому Шинта в диалогах нет-нет, но старается подколоть на тему бессмертия. Напарница то и дело укажет на то, что Брайсу совсем необязательно есть какую-либо еду, а то и вовсе выстрелит из автомата, чтобы он сосредоточился на миссии. Брайс вечно себя калечит током и огнем, чтобы выполнить миссию, а Аркадия это только подначивает. Не забываем, что сценарий писал японец, поэтому ловите шутку, что герой якобы пытался посмотреть под юбку Аркадии, желая просто побыть джентльменом и пропустить даму вперед.

Брайс и Аркадия

Помогают держать этот тон яркие персонажи, получившиеся далеко не картонными. Брайс – персонаж, действующий иногда так глупо, что это даже помогает отсрочить надвигающийся апокалипсис. Сквозь постоянные шутки он скрывает то, что ему уже откровенно все равно на все происходящее, подтверждаемое словами самого Шинты.    

При этом на протяжении всей игры нам показывают флэшбеки, где он ещё строит из себя бравого охотника на демонов с льющимися из его уст речами о скором торжестве справедливости, а после, как бы для моментального сравнения, показывают текущее положение дел в его жизни.

Интересно, что подобное поведение Брайса в какой-то мере характеризует самого Шинту:

С другими персонажами все попроще. Аркадия выполняет роль вынужденного напарника, следящий за тем, чтобы Брайс не натворил делов. Сначала она всем своим поведением показывает, что работать с ним ей не хочется. Её раздражают его шутки, а понять его полностью у неё тем более нет никакого желания.

С ходом сюжета все меняется: город находится под атакой, а единственный, кому можно доверится – тот самый раздражающий шутник. Поведение становится не пассивно агрессивным, а более спокойным и добрым. К слову, если вам покажется, что актриса озвучки звучит как лучезарная девушка из аниме, то вам не кажется. Мишель Рафф действительно озвучила много аниме.

Кстати, Аркадия характером уходит в одну девушку из колледжа, в которую втюрился молодой Шинта. Несмотря на множество попыток пригласить её на свидание, он не добился её расположения и сдался. Этих попыток было где-то 20-30.

Никки

Никки – персонаж уже другого типа. Маленькая кричащая девчонка, занимающая местную роль «дамы в беде» и находящая по ходу действия общий язык с Аркадией. Она, пытаясь поначалу казаться важной особой, способной засудить кого угодно со связями отца, представляет собой макгаффин, за которым гонятся главные герои и злодеи. Становясь так же, как и Аркадия, добрее к Брайсу, она из раздражающей мелкой выскочки показывает свои лучшие качества. В итоге она оказывается действительно важной особой в рамках сюжета, и без неё Брайс бы точно не справился с Астаротом.

Алекс

К части интересных, но мало появляющихся персонажей стоит отнести Алекса. Бессмертного товарища по работе, неспособный работать с кем-либо в паре и непременно убивающий своего очередного напарника из своих же ножей по чистой случайности. Последнее здесь не просто так, как вы понимаете.

Если попытаться описать его наиболее емко, то я бы сказал, что он похож на героя Кевина Бейкона из фильма «Призрачный патруль» 2013 года. Отличием лишь является, что Боб Хейс идет до конца со своими намерениями, а Алекс - нет. Что интересно, так это то, что оба произведения являются своего рода бадди-муви.

«Призрачный патруль» 2013 года

Салливан, будучи начальником агентства, удивляет своим спокойствием в голосе, что даже подумать о нем как о злодее не решаешься. Как оказывается, зря.

Сангрия - уже более открытый и колоритный злодей. Там, где Салливан берет холодностью своего поведения, Сангрия заигрывает с главными героями, не забывая высокомерно и агрессивно подметить, что один лишь волосок с его головы стоит больше их самих. Он настолько выделяется из местного ансамбля, что в миссии в музее говорит по миниатюрному телефону и ругает местное трехголовое чудище. Это ли не показывает всю его необычность?

Сангрия

Самый главный антагонист – Астарот. Он более обычный негодяй, но, несомненно, жестокий. По большей части он мелькает во флэшбеках, поэтому тут не выстраивается четкой линии антагонист-протагонист, так как в основном нам мешаются его прислужники.

Резюмируя, скажу, что подход Шинты к сценарию мне понравился. По настроению мне это напоминает даже не MGS, а Binary Domain от создателей Yakuza, где шутки про порнуху и отношения с малолетками сочетались с заглавной темой «живых» роботов и того, могут ли такие «люди» считаться настоящими людьми.

Безусловно, здесь есть огрехи, но, приняв эти проблемы, можно получить историю, которая работает и развлекает. Естественно, она не всех раскрывает, и кто-то, как Астарот, остается злом во плоти, так как нужна какая-то глобальная угроза для игрока и персонажей. Однако таким страдает почти любой боевик современности, если покопаться.

ЧАСТЬ 2. ГЕЙМПЛЕЙ

Игра представляет собой экшен-шутер от третьего лица. Так говорит о NeverDead сам Шинта, поэтому и мы будем придерживаться данной формулировки.

Во время боя нам необходимо, исходя из ситуации, переключаться между двумя режимами. В режиме стрельбы герой постоянно ходит с двумя стволами в обоих руках. Это может быть и обычные два пистолета, и автомат с пистолетом, и ПП с гранатометом или дробовиком.

Как и в старых арена-шутерах, весь арсенал умещается в карманах главного героя, не заставляя игрока решать очередную дилемму: что взять с собой, а что оставить.

В отличие от тогдашней моды на шутеры с укрытиями, NeverDead заставляет бегать по локации, уклоняясь от врагов боевым перекатом без возможности засесть за укрытие.

В ближнем бою Брайс достаёт меч и тут система нарезания противников вам может показаться весьма знакомой. Нужно лишь посмотреть на другой проект Konami под названием Metal Gear Rising: Revengeance. Если вы помните, как вы в Blade Mode шинкуете врага в замедлении, то на этом здесь построен весь ближний бой.

Важным отличием является тот самый жанр, к которому отнес Шинта свой проект: action-shooter. Все потому, что у вас могло сложиться впечатление, что вас вот-вот будет ожидать какой-нибудь слэшер в духе DMC с множеством комбо, но это не так. Почему это так, я поясню позже, а пока осветим главное спорное решение боевки.

Если вы играли в любой слэшер или hack-and-slash, то наверняка знаете, как работает в большинстве случаев лок на противника. Вы спокойно «лочитесь» на него и в любой момент можете перевести его на другого врага. У британцев все не так: вы «лочитесь» на демоне, и для того, чтобы переключится на другого демона, вам надо отпустить левый триггер на геймпаде, навестись на кого вам надо, и только после снова зажать левый триггер.

Такое может зайти далеко не всем, но даже так меня это не злило. Дело в том, что все атаки у меча очень широкие, и достать врага не составит никаких усилий. Водить хороводы вокруг цели вам также никто не мешает, поэтому механика не выглядит топорной.

Заметным отличием от остальных игр стало, естественно, бессмертие. Оно работает так: в случае попадания врага по игроку, он разваливается на части (руки, ноги, голова, туловище). Для собирания себя воедино здесь есть боевое уклонение, притягивающее оторванные конечности.

В зависимости от того, что от вас отвалится, у вас могут исчезнуть некоторые функции. Без одной руки вы не сможете делать блок мечом и только ударять им. Без ног вам доступна только стрельба. Оставшись с одной только головой, вам надо искать туловище, захватив по возможности руки или ноги.

Помимо ситуаций, когда вы заново собираете тело, иногда приходится делать обратное – намеренно отрывать голову для продвижения по вентиляции или давать боссу съесть свою руку, чтобы открыть его слабое место.

Бессмертие также позволяет бить врагов током, если до этого Брайс бил себя током, и огнем, если поджигал себя. Последнее даже используется в одном уровне для освещения пути в полной темноте.

Однако и это ещё не все. Если у вас отберут руки, то никто вам не мешает стрелять. О точности такого огня, конечно, можете сразу забыть, так как ваша культяпка будет носится по арене как бешеная.

Чтобы уникальная фишка не надоедала, ввели некоторые дополнительные осложнения и облегчающие детали.

К первым можно отнести мелких демонов, засасывающие вашу голову, когда та остается без тела. Вырваться оттуда можно только при помощи мини-игры, по итогам которой вы либо продолжите бой, либо до скончания веков будете вариться в желудке демона. Раскрутив свою голову, спасаться от такой участи становиться куда легче.

Знакомьтесь, это GrandBaby

Быстро восстановиться также позволяет способность Брайса к восстановлению всех конечностей разом. Эта способность имеет кулдаун, но он может уменьшится, если собрать больше конечностей.

Самым не мешающим элементом в итоге окажется Аркадия. Противники валят её на нормальном уровне сложности очень нечасто, поэтому её не хочется ненавидеть, как других подобных спутников.

После всего вышеописанного мы приходим к мысли, что весь этот комплекс действий нужно уместить на кнопках геймпада, количество которых далеко не резиновое.  Здесь-то и кроется причина того, что это никакой не слэшер. Левая или правая рука отрываются на соответствующие бамперы. Голова отрывается зажатием обоих бамперов.

Вы скажете, что остались кнопки X,Y, A и B, но и тут вы обломались. Y отвечает за смену режима с ближнего на огнестрел, B– за перекат, A– за прыжок. Остается X. Но стали бы вы делать комбо с одной и той же кнопкой? Сомневаюсь. По итогу удары, наносимые игроком, в зависимости от того, как он вертит стик, делятся на: быстрые, но слабые, а также выверенные сильные, отличаемые синим свечением от меча.

Последней особенностью игры является разрушаемость. Уничтожать можно поверхности стен, а иногда и стены целиком, если арена к этому предрасположена. Иногда, как в музее - целые полы второго этажа и колонны. Проблема здесь одна: все эти опавшие куски стен и колонн не исчезают после уничтожения. Подчас ты уже бьёшься не с физикой головы, а с тем, как дойти до тела через опавшие части этих самых колонн и стен.

Весь этот мусор даже может вас буквально отправить в out-of-bounce. Так, например, меня в подземке противник откинул под шкаф, а тот меня настолько прижал, что я упал под весь уровень. В другом - оторванную голову занесло так высоко, что я увидел строение уровня.

И вот мы освоились со всеми тонкостями боевки. Что же нас ждёт на самих аренах? Ждет нас чаще всего уничтожение гнезд, создающие демонов, а также простые арены без гнезд. Время от времени придется также защитить гражданских, решать легкие головоломки и полетать в самом настоящем торнадо.

Вот эти гнезда вы будете уничтожать большую часть игры

С боссами все немного интереснее. Зачастую они строятся на том, что им нужно бить в слабую точку, а они периодически призывают демонов поменьше. Один раз от вас потребуют поспешить с уничтожением гада. В другом - выставят один на один, где главной задачей здесь станет как можно быстрее снести HP, чтобы мерзавец их не восстановил, заодно пытаясь не распасться на части.

Как и во многих играх, здесь есть прокачка. Навыки покупаются за получаемый опыт и ставятся в слоты. Чем лучше версия одного и того же навыка, тем больше слотов он будет занимать. Изначально слотов всего 10, но со временем их можно незначительно увеличить до 13.

Здесь есть навыки, которые как помогают в бою, так и раздражают или вовсе делают только хуже.

Полезностью отличаются Sixth Sense, включающее слоу-мо в момент опасности, и Mono-Sight, делающий ваш прицел единым. Вот только они появляются сильно позднее начала одиночной компании. До того момента вам приходится перебиваться усилениями урона пушек или клинка-бабочки, взрывающимися, как гранаты, конечностями, огненным и электрическим уроном пушек от соответствующих эффектов, увеличением получаемого опыта, урона от разрушаемости, уменьшением тайминга регенерации всех частей тела и т.д.

Однако не все навыки полезны в равной степени. Например, Fragile и Aim Snap делают только хуже для игрока. Первый увеличивает возможность развалиться на части, когда ты и без того в половине случаев катаешь голову по локации в попытках не попасться Grandbaby. Второй прицеливается до ближайшего противника, что начинает надоедать, когда у тебя неплохой аим на геймпаде и ты знаешь, кого хочешь сначала убить.

С таким набором навыков можно слепить билд с упором в ближний бой или в пушки, но ограниченность слотами явно дает о себе знать, немного мешая сделать что-то стоящее.

Ожидания, маркетинг и критика

Путь NeverDead, помимо проблем с разработкой, был сопряжен с неоднозначным и легкомысленным восприятием аудитории, так как трейлеры не смогли показать того, что хотел Шинта. 

Проект никак не рекламировался, помимо трейлеров на выставках, видео с геймплеем на каналах основных западных игровых изданий ((40) NeverDead - E3 2011 GameSpot Stage Shows (PS3, Xbox 360) - YouTube; NeverDead: Comic Con Headless Gameplay - YouTube), дневников разработчиков ((40) NeverDead - Developer's Diary "GamesCom Walkthrough" [Shinta Nojiri] - YouTube), а также стендами на конвентах, где люди могли попробовать проект (E3 2011: Never Dead Gameplay - YouTube). Никаких реклам на телевидении или хотя бы улице, как делала это Activision с Call of Duty или Sega в Японии с Bayonetta.

Я уж не говорю о том, что пост в Facebook,* завлекавший людей ставить лайки для того, чтобы раздеть Аркадию, не смог добраться даже до планки в 10 тысяч лайков за два месяца. Это явно показывает, что продвижением игры было что-то не так. Это при том, что у Konami были весьма высокие ожидания насчет игры, судя по их финансовым отчетам.

Не помогали этому всему и критики, ставившие оценки, способные отвадить потенциального покупателя от проекта.

В ход шли частые сравнения с DMC, Bayonetta, Shadow of the Damned и с другими работами Suda 51. Изредка идет сравнение с Serious Sam и Bulletstorm. Все, естественно, не в пользу NeverDead.

В зависимости от того, насколько критикам нравятся пошловато клишированные отношения Брайса и Аркадии, а также шуточки про недостатки бессмертия, критики делятся на тех, кто видит в этом забавный сценарий, и тех, кого эти шутки в определенный момент доконали. Никки также раздражала некоторых журналистов своим высоким голосом. Один раз даже проскользнула фраза, что сценариста стоило выгнать на мороз, заменив новым. Порой игру сравнивали и вовсе с фильмами категории B.

Саундтрек единицам критикам настолько не понравился, что они включают вкусовщину и сравнивают его с "пыткой звуком в предстоящем десятилетии". 

Не позабыли сказать как приятное, так и негативное про дизайн монстров. Одни выражаются о том, насколько он «причудливый». Другие жалуются на то, что видов этих самых монстров довольно мало, хотя это ни разу не так. Третьи причитали, что они похожи на монстров из других игр.

Проблемы геймплея очерчивались по большей части в негативном тоне, говоря, что игра больше про сбор легко отваливающихся конечностей во время боя, чем про сам бой. Бои же отмечался как «хаотичные» и «однообразные».

В негативе тонули и головоломки, где не видели особого разнообразия, помимо ползания по вентиляциям.

Как обычно для японских игр, похвалы не удостоилась камера, находящаяся слишком близко к герою.

Пушки в большинстве случаев признавались слабейшим из-за скорости прицеливания и малого урона большинству видов противников. Клинок же считали единственным достойным оружием, управление которым все равно кого-то достает из-за необходимости теребить стик из стороны в сторону ввиду некоторой громоздкости. Переключение между этими двумя режимами в лучшем случае не отмечается так негативно, в худшем - считается неудобным.

Журналисты поумнее находили более интересные поводы поругать клинок, а именно за точность ударов и то, что совсем необязательно бить выверено, так как быстрыми ударами бои проходятся лучше.

Основные способы «смерти» в игре для кого-то становились «самыми раздражающими моментами». Был даже такой умелец, как Джим Стерлинг, который говорил, что можно умереть в кат-сцене, хотя вообще непонятно, как это возможно. Я игру, если что, два-три раза проходил и такого никогда не встречал.

Касательно Джима хочется сказать, что он критиковал то, что слабое место у боссов находится в зоне ануса, считая это пошлым. Это мало того, что неправда, так ещё он за то же самое хвалил два года назад ремейк Splatterhouse 2010-го года, где можно в добивании достать кишки через тот самый анус.

Боссы понравились большинству за активное использование концепции бессмертия. Некоторым показалось, что таких боев мало, а заставлять игрока убивать боссов с регенерацией посчитали кощунством. Сами бои с боссами признавались слишком долгими.

Джейсон Кингсли после выхода высказался, что критики мало отмечали проделанную работу над разрушаемостью. Однако её часто замечали и отмечали её некоторую случайность наравне с тем, что обломки могут засыпать как игрока, так и врагов.

Прокачка ругалась за ограничение в слотах, не дающие составить подобающий билд под что-либо, а также за то, что умения, способные сделать геймплей не таким больным, даются сильно позднее начала.

Был и мультиплеер, но он ничего особенного из себя не представлял. К нему даже вышло пару ДЛС, однако, как вы понимаете, его популярности это не способствовало.

В целом, в зависимости от того, насколько высока оценка, журналист может просто сильно преувеличивать проблемы или относится к ним не так строго, считая, что не так уж эти проблемы портят получаемые эмоции. Судить о том, насколько их критика была к месту, можно хотя бы по тому, как журналист IGN Кейси Линч яро отмечал показ глубокого выреза Аркадии в кат-сценах в игре от японца.

По итогу игра, от которой ждали успеха в Konami наравне с Silent Hill Downpour и очередной PES, провалилась. С таким негативным фоном она не смогла войти в топ-10 на Xbox и Playstation, обосновавшись на 35 и 20 местах соответственно. В британском чарте экшен от Konami уже даже в топ-40 не влезла, когда как HD переиздание MGS обосновалось на втором месте.

Учитывая, что Konami славится уходом в азартные игры и мобильный гейминг, откуда со временем стало приходить больше денег, чем с больших проектов, то надеется на сиквел с таким «успехом» было бы излишним. Вместе с прибылью от пачинко и мобильных игр стабильную часть доходов составляли деньги с фитнес-клубов. Это я ещё не упомянул, что она в один момент отказалась от листинга на фондовой бирже в Нью-Йорке, так как большинство сделок стало заключаться в Токио. На «большое яблоко» (прозвище Нью-Йорка) стало приходить лишь 0,3 процента сделок.

Естественно, нельзя не упомянуть и про то, что они выпускали в последующие годы полноценные проекты. Долгим, однако, этот ручеек не назовешь, и со временем иссяк даже он. В категорию «цифровых развлечений» в отчетах отныне отводились не только классические большие игры, но и аркады с «социалками» и «мобилками».

Что до Шинты, то он после NeverDead пропал с радаров, а потом, в 2017 году, ушел в компанию NTT Docomo, являющаяся крупным японским оператором мобильной связи, которая также упоминалась в отчетах Konami. Там он работает по сей день, судя по его страничке на LinkedIn, в качестве старшего менеджера. 

Возможно, в Docomo он проработал и того больше, так как уже в 2016 году был замечен на мероприятии японского оператора, работая у них в отделе продвижения потребительского бизнеса

Он также занимается какой-то игрой, название которой с японского звучит как «монстры-миллионеры». Шинта является продюсером и геймдизайнером проекта. Информации о нем никакой нет, как и года выхода.

Вывод

Шинта, на мой взгляд, создал очень неоднозначную игру. Она наполнена разными проблемами: некоторое однообразие ситуаций в боях, легкость, с которой герой прощается с телом, прыжки, становящиеся немного неудобными в финальном бою, и восстановление здоровья у одного из боссов.

Но она мне, черт возьми, понравилась своим забавным сюжетом, персонажами, общей новизной идеи с бессмертием и занятным геймплеем. Вы можете сказать, что это вкусовщина, но если эта вкусовщина побудила меня рассказать об игре, значит, в этом действительно что-то есть.

Я бы с радостью поиграл в сиквел, отсутствие которого меня, тем не менее, не сильно коробит. Меня больше разочаровало то, что игру заплевали плохими отзывами и запомнили, а может, уже позабыли как провал. Однако это далеко не так.

Некоторые люди в комментариях под обзором IGN с теми самыми 3/10 говорят, как они продали этим обзором саму игру. Более того, она была упомянута в материале GameSpot под звучным названием «В защиту 6-ок».

В целом хочется сказать вот что: не верьте всему, что говорят игровые журналюги. Всегда смотрите, что они пишут, а также пробуйте интересующий вас проект по возможности в демо- или trial версиях. Быть может, у вас произойдет такая же, как и у меня с NeverDead, ситуация, когда противоречивый проект приносит приятные эмоции, несмотря на все его проблемы. В конце концов, мы ведь играем в игры, чтобы испытывать эмоции, не так ли?

* Деятельность родительской организации «Meta» признана экстремистской и запрещена на территории Российской Федерации