Интерактивный рассказ в мире Shadowrun. Часть 4. Маскировка.

Приветствую, эфенди! Давно не виделись! Извини за технический перерыв.

Опрос в конце текста.

Согласно традиции, опубликую историю мира Shadowrun.

Конец предыдущей секции.

      Подходя к старому пирсу, они увидели качающуюся на волнах моторную лодку, которая годилась максимум для пары километров плаванья. На деревянных балках стояли трое встречающих. Они держались расслаблено, но Рэй мог поклясться – у них припрятан целый арсенал. Или они сами им являлись.

     Тео поднял свою винтовку, прикрывая Барта, шедшего за его спиной.

      — Рэй, а как этих опознавать будем? – Поинтересовался тот, не отрывая глаз от троицы на пирсе.

      — Этих не надо опознавать, я знаю двоих. — Барт успокаивающе положил ему руку на плечо. – Теперь точно прощаемся! – Весело констатировал он.

      — Просто надеюсь, что ты будешь оставаться живым и дальше. – Крепко пожал ему руку Рэй.

      — Спасибо за все. – Кивнул ему Курт.

      — Удачи, Барт! – Хлопнул его по плечу своей огромной ручищей Тео.

     Мэй незатейливо крепко обнял Барта, несколько смутив его.

     Их цель прошла мимо встречающих и села в лодку, помахав на прощание команде.

     Подождав пока лодка с четырьмя силуэтами раствориться в ночи, друзья развернулись и пошли к машине.

      — Так, но теперь нам что, тащиться к заправке? – Высказал всеобщую мысль Тео.

      — Если у тебя есть другие идеи, я с удовольствием их выслушаю. – Сухо возразил Рэй.

      — Пойдем уже, чего зря трепаться. – Курт опередил их на несколько шагов.

      — Ладно, а как вернемся, какие у нас планы? – Мэй перенес этот вечер легче остальных.

     Тяжело вздохнув и с силой потерев лицо, Рэй закинул руки за голову.

      — Кажется, нам надо подумать над проникновением в лабораторию и легендой. Мэй, ты нашел какие-нибудь варианты?

      — Да, да, я отметил парочку «интересных», пока вы пьянствовали и искали приключений на наши…

      — Давай ближе к делу. – Прервал его Рэй.

      — У нас есть хороший вариант с подрядчиками их охраны – «Странствующим рыцарем». Они как раз проводят рекрутинг в связи с новыми городскими контрактами. Так у нас не будет болеть голова с проносом оружия.

      — Что-то довольно рискованно. Это надо всем хорошие ГРЕхи делать, заучивать резюме, как-то пробираться в охраняемые зоны… Голова начинает болеть при одной мысли обо всем этом. А еще?

      — Еще есть уборщики…

      — А почему не ремонтники, а уборщики? – Возмущенно перебил Тео.

      — Ты наверное забыл, как было в прошлый раз, когда из всей бригады, лишь я был достаточно квалифицированным для починки кондиционера? – Напомнил ему Мэй.

      — Даже не напоминай про тот ужас! – Взмолился Рэй.

      — А что получим с пропусков уборщиков? – Поинтересовался Курт.

      — Довольно простой пропуск, доступ ко всем входным дверям и относительно неброский камуфляж служащих. Но придется подумать, как пронести наши пушки.

Часть 4. Маскировка.

      По пути обратно Рэя терзали муки выбора. Ему нравилась фраза, услышанная так давно, словно это было в прошлой жизни: «Хуже выбора — только его отсутствие». Зайти в офис подрядчиков охраны было очень хорошим вариантом, оно решало сразу ряд проблем. Однако столько же новых проблем формировало. Итак, в минусе: сложность проникновения, надо делать и заучивать резюме, а там саботировать охранные системы, опасность, все же внутри много хорошо подготовленных бойцов, пропажу снаряжения точно заметят и, копая, могут найти и другие, нежелательные следы, если они не будут идеально аккуратны, и, разумеется, необходимость доставать хорошо сделанные поддельные ГРЕхи. В плюсе же: крепкое алиби при проникновении, легкость проноса оружия, хорошая фактическая маскировка обусловленная формой – их шлемы непрозрачны, хорошие пропуска с высоким уровнем допуска.

      С другой же стороны — набившие всем оскомину уборщики. Легкость проникновения — уже сейчас в голове вертится простенькая схема, подразумевающая, как правило, плохую защищенность мелких клининговых компаний. Тут минусы другого сорта: низкий уровень доступа удостоверений уборщиков, наверняка для более высокого доступа есть персональные пропуска, которые хранятся на территории лаборатории и выдаются при прохождении целого вороха идентификационных проверок, низкая надежность прикрытия – уборщиков, конечно, редко замечают, но если замечают, то их лица ничего не скрывает, а значит всегда есть риск быть опознанными, и в добавок ко всему, уборщики уж точно не имеют право на ношение оружия, а значит надо дополнительно придумать как его пронести, было бы смешно надеяться, что в лаборатории обойдется без пальбы. Из плюсов этого варианта: легкость реализации, никто не заметит пропажу нескольких костюмов и копирование пропусков. Низкие риски встретить серьезное сопротивление, если все пойдет наихудшим образом. Такие компании вообще хоть кто-то охраняет по ночам?!

      Наконец-то добравшись до стоянки со своей машиной, Рэй облегченно отключился. Эта груда металла была уже практически домом и сиденья они выбирали специально для вот такого усталого забытья. Все решения-завтра.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆

      В лицо ему дул обжигающий ветер.

      Рэй открыл глаза. Солнце в зените обжигало кожу и острыми лучами кололо зрачки, которые были не в состоянии достаточно сжаться, уменьшая дозу интенсивного излучения палящей звезды в небе. Перед ним открылся вид холмистой равнины, покрытой потрескавшейся, засушливой землей. Ни единого следа жизни вокруг. Казалось, веки моргают помимо его воли и прошла целая вечность, прежде чем они сомкнулись снова.

      Медленно отводя взгляд от безжизненной, пустынной земли перед ним, он обернулся. Вдали виднелся океан, но обычного освежающего бриза не было. Сама идея его существования в этом месте могла показаться сказочной. Почти мифической. Разгорающееся зарево на западе было похоже на восход второго солнца, ровно до тех пор, пока не стало видно характерное облако ядерного гриба. Под палящим солнцем, в безмолвии мертвой земли было еще более дико воспринимать звуковую волну далекого взрыва.

      Резкий порыв гигантского фронта раскаленного и радиоактивного воздуха почти сбил его с ног, но рефлексы позволили устоять на ногах. Разгорающееся зарево и не думало затухать. Разрастаясь, оно словно стремилось поглотить все вокруг, даже эту безжизненную равнину за спиной Рэя. Ударная волна формировала воронку, разнося токсичный ветер все дальше, заражая и отравляя не только всю прибрежную полосу, но и простирая свои омерзительные отростки далеко в тело континента. Ураган приближался, жар в атмосфере становился не выносимым. Обжигая легкие, он словно сжигал тело изнутри. Рэй знал, что не сможет убежать от этого чудовищного катаклизма. Негде было спрятаться. Оставалось лишь встретить его и умереть. Чудовищная масса воздуха рвала ткань и оставляла ожоги на коже. Подхватив одинокое тело, ураган смел последнее упоминание о единственном свидетеле ужасающего финала.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆

      Выбравшись из машины, уже в ставших родными помещениях сада, Тео аккуратно вытащил надрывно дышащее тело перетрудившегося мага. Ему был необходим долгий отдых, после такого утомительного вечера и слишком активной ночи, но выглядел он еще более разбитым, чем на пирсе Пуэрто Нэво. Все они провели отличный бег и заслужили передышку.

      Проснувшись на следующий день с гудящей головой, измученный кошмарами, Рэй нашел сообщение от Сигурда: «Заезжай в бар днем, покажу что-то интересное».

      Спустя четверть часа их Аркадия уже тормозила на стоянке у бара. Неоновая вывеска «Last Shot» казалась блеклым призраком в жарком мареве ясного, солнечного дня. Владелец вышел им на встречу, как-то узнав или почувствовав их приближение.

      — Прежде всего, я хочу высказать глубокую благодарность за всю проделанную вами вчера работу. – Мягко произнес бармен вместо приветствия, делая легкий поклон, и комлинк Рэя оповестил его о проведенной транзакции. – Тут несколько больше уговоренной суммы, поскольку работа была проделана в большем объеме. Прошу, Тео, подожди нас у барной стойки, там пара коктейлей, которые ты можешь найти интересными. – Делая плавный жест ладонью и направляя гостя в сторону нескольких, специально подготовленных для него стаканов. Обернувшись на Рэя, Сигурд молча кивнул головой в сторону подсобных помещений, приглашая следовать за ним.

      Рэй знал, что у многих шаманов есть святилище, идя за хозяином бара он предвкушал огромные шкуры белых и бурых медведей, развешанных в какой-нибудь комнате и ветки различных деревьев с оленьими черепами на полках. Обычно, подобные помещения относятся к разряду крайне личных секретов и посторонних в них не допускают. По крайней мере, за свои почти тридцать лет жизни, Рэй ни в одном не побывал и не знал никого, кого бы приглашали.

      Спустившись по извилистой лестнице примерно на пару этажей, Сигурд остановился у деревянной двери в конце коридора, выглядевшей весьма старо и внушительно, она была расписана странными символами и несколькими магическими кругами, чей обод покрывала письменность той же угловатой формы, как и символы на двери. Приложив ладонь к отпечатку руки в центре кругов, его старый приятель тихо пробормотал какую-то свою отпирающую фразу и посторонился, предлагая Рэю войти первым.

      Даже стоя перед дверью, Рэй ощущал, какая мощная, почти животная энергия струится бурным потоком из-за этой створки. Ощущение было такое, словно он стоит, погрузившись в быстрый поток горной реки, которая каким-то неведомым образом его не смывала, а наоборот, поддерживала, обволакивала, вдохновляла… Нервно облизав в мгновение пересохшие губы, он толкнул эти ворота, ведущие в священное место Силы.

      Первое, что бросалось в глаза, это огромный, не меньше нескольких сотен килограмм, камень неправильной формы, но с идеально плоским, словно срезанным, верхним краем. Комнату наполнял мягкий, но освежающий запах хвои. Иллюминация в комнате была очень пестрой. На разных стенах росли разного цвета фосфоресцирующие кристаллы и лишь слева, на каменных полках, красовались странные свечи, горящие теплым, серебряным светом. Вся стена спереди была словно усеяна сапфирами, справа струился изумрудный свет, а со стороны входа рубиново-алый. Обернувшись, Рэй, со вздохом удивления, обнаружил и источник освежающего аромата – в углу, неведомым образом, росла средних размеров сосна, корнями уходящая куда-то в земляной пол.

      Когда первое изумление ослабевало, приходило осознание слишком правильного размера комнаты. Углы были немного скруглены, но это все еще был квадрат с высотой примерно в три с половиной метра и стороной около семи метров. Осматривая комнату и едва удерживаясь, чтобы самым банальным образом не раскрыть изумленно рот в немом выдохе восхищения, Рэй начинал замечать все больше деталей. На полках лежали клыки размером с ладонь, принадлежащих, судя по всему, разным животным, земляной пол покрывали магические круги с письменами на ободе, угловатостью напоминающие символы на двери и навевающие мысли о скандинавских рунах, а на огромном камне было выбито, вытеснено или выгравировано изображение сидящего кота с двумя хвостами.

      Рэй не удержался от восхищенного вздоха.

      — Поразительное место.

      — Я рад, что оно произвело на тебя такое впечатление. – Подходя и мягко улыбаясь, этот незнакомый, но все же такой близкий человек обретал какую-то странную, величественную ауру в этой мерцающей полутьме. – Я привел тебя сюда, чтобы показать созданное мною чудо магии и дать тебе к нему прикоснуться, как и обещал.

      — Тут находится секрет твоих коктейлей? – Все еще не придя в себя и пытаясь пошутить, усмехнулся Рэй.

      — Посмотри на эту комнату в астрале. – Улыбка странно контрастировала с пристальным взглядом Сигурда.

      Привычным, почти незаметным усилием, обращая свой взор на астральный план, Рэй раздвинул мясной пласт реальности и оказалось, что грандиозный камень-алтарь в центре не пустой. На его поверхности лежало нечто, что на первый взгляд идентифицировалось сознанием, как сжатая и застывшая радуга.

      Через несколько секунд пристального взгляда, сознание ухватывалось за очертания и подсказывало другую ассоциацию – очень толстая книга с листами всех цветов и оттенков. Рэй мог поклясться, что помимо легко угадываемой радужной основы, книга содержала массу оттенков, которые обычный глаз никогда не увидит в материальном мире. Это цветовое разнообразие завораживало.

      — Как ты удачно угадал, это, в некоторой степени, действительно секрет моих особых коктейлей. Не уверен, что такое кто-то делал. В конце концов сама идея подобной книги абсурдна, на астральном плане невозможно что-то прочесть, однако я смог найти другой способ передать информацию подобным образом. Это уникальный магический артефакт содержит мои знания, записанные через мои чувства и восприятие. Примерно тем же способом я создаю свои напитки, связывая пережитые ощущения с реальной жидкостью. Разумеется, ты не сможешь воспринять всю заложенную информацию сразу, но, как мне кажется, чем шире спектр прочувствованного тобой, на протяжении всей жизни, тем с большим количеством моих знаний произойдет резонанс, тем глубже будет понимание и отпечаток на твоей собственной астральной сущности, что, в конечном итоге, даст тебе возможность применять мои заклинания самому. – Задумчиво поглаживая легкую небритость на подбородке, Сигурд, казалось перенесся в какие-то мысленные дали. Его глаза расфокусировались, пока он смотрел на этот абсурдный, невозможный астральный томник собственных знаний.

      Рэй был шокирован. Подойдя ближе, стало заметно, как эта астральная структура взаимодействует с ним. Некие нити уже связывали часть его астрального тела с этим фолиантом, медленно, но верно вырисовывая отпечаток на его естестве. Переступая порог, он уже ощутил эти нити, но осознание связи пришло лишь сейчас, словно воспринимая едва уловимую музыку, ты замечаешь её, только когда подойдешь достаточно близко к источнику мелодии.

      — Ты первый, кто видит моё святилище и, если быть до конца откровенным, я не был уверен, что ты сможешь уже с первого раза почерпнуть хоть что-то из ее содержимого. Я планировал приглашать тебя сюда время от времени, чтобы ты мог с новым пережитым опытом открыть для себя и в этом магическом атласе нечто новое, но вижу, что уже сейчас он взаимодействует с тобой. Постарайся внимательно его воспринять, как если бы ты слушал объяснения, но не ушами, а своими ладонями.

      Но Рэю уже стала ясна концепция. Он и правда в некотором смысле слушал эту невероятную астральную запись, но не ладонями, а всей поверхностью тела, своего астрального тела. Чувства и эмоции вспыхивали и затухали в нем, будто бы разноцветные взрывы фейерверков. Они поднимались откуда-то из глубины его естества, как отражения тех, что плыли от этого фолианта на алтаре. Страх. Агония. Замешательство. Нерешительность. Невзрачность. Сдержанность. Уступчивость. Контроль. Эйфория. Последнее чувство захлестнуло Рэя, подобно огромной волне, накрывающей пловца, пытающегося выбраться на берег во время шторма.

      Обнаружив себя на полу коридора, за уже запечатанной дверью святилища Сигурда, склонившегося над ним и пристально вглядывающегося в его лицо, Рэй пару минут пытался просто осознать себя. Кто он, кто этот человек с платиновыми волосами, почему он лежит и как сюда попал. В самом конце он чуть не захлебнулся.

      — Довольно неожиданный финал. – Тревожным и задумчивым голосом Сиг разогнал тишину в его личном подземелье. – Не ожидал, что ты отключишься. Неужели это было так интенсивно?

      — Да, но если первые были больше похожи на салют в небе, то последнее скорее напоминало цунами. – Ворчливо отозвался Рэй, поднимаясь на ноги.

      — Что-нибудь интересное смог изучить?

      — Не знаю пока, но несколько чар крутятся на периферии сознания, наверное, позже смогу сформировать точнее. – Хмурясь и потирая голову, он покачнулся, оперевшись о стену.

      — Давай руку, не хочу, чтобы ты упал с лестницы, что я скажу тогда Тео? – Усмехнулся Сигурд, крепко беря Рэя под локоть.

      Гудящая голова мучила его не только на пути обратно к убежищу, но и весь вечер.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆

      После ужина, Мэй позвал всех в комнату планирования. Его голос был возбужденным.

      — Какие новости на этот раз? – Входя в комнату поинтересовался Рэй.

      — Подождем Курта с Тео. У меня две отличные новости! – Его энтузиазм был не сокрушим, что сказывалось не лучшим образом на головной боли Рэя.

      — Мы тут. Зачем звал? – Колени Курта были перемазаны землей, то, что он называл своим огородом, тоже требовало внимания.

      — Итак, поскольку мы остановились на варианте с так милыми нашим сердцам образами низкоквалифицированной рабочей силы, то я разработал неплохой план по проникновению в клининговую компанию, что обслуживает здание лаборатории. Клининговый сервис «Майя». Довольно иронично для уборщиков в несуществующей лаборатории, а? – Мэй осмотрел хмурые лица своих друзей и кивнув самому себе, посчитал это утвердительным ответом.

      — Вы думаете: «Мэй, там все просто как четвертак, чего ты такой довольный?». А я вам отвечу, что на этот раз у нас будут даже ключи от парадного входа и маскировка для подстраховки! Я нашел недавно уволенного человека, с постоянными дисциплинарными штрафами, как мне кажется, они должны обеспечить ему желание заработать на стороне и отомстить руководству. Поэтому мы наведаемся к нему, узнаем, унес ли он с собой какие-нибудь сувениры из компании. Форма, пропуск, информация о здании и инфраструктуре будут очень кстати. Уверен, он спер напоследок все, что смог вынести.

      — Хорошо, ты говорил про две новости, какая вторая? – Рэй держался за гудящую голову, отчего его слова звучали глухо и устало.

      — Вторая новость заключается в том, что Сиг помог мне связаться с самим Амси Лавуа, он более известен как информационный брокер «ИСАК».

      — Ого, ты хочешь, чтобы он взялся за нашего нанимателя? – Курт редко проявлял одобрение, но видимо это имя произвело на него впечатление.

      — По просьбе Сигурда он взялся за него еще до того, как мы согласились на бег, однако дело оказалось серьезнее, чем все ожидали и оно уже не попадает в категорию ответных одолжений. Не знаю почему, но он запросил с нас только минимальную сумму. – Мэй подтвердил догадки команды.

      — И во сколько нам обойдется эта минимальная сумма? – Тео сразу переходил к делу.

      — Он запросил всего двадцать тысяч, но предоплата должна быть стопроцентной. Рэй, если ты одобряешь, я сразу же переведу оплату.

      — Хорошо, посмотрим, что он сможет узнать.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆

      Вечером их Аркадия уже выворачивала с Дуглас стрит на Кэррол авеню и притормозила у таблички с номером 1329. Некогда живописный район, севернее Даунтауна, превратился в трущобы и убежище для всех, кто лишился своих домов, но волей случая смог сохранить свою жизнь, после ужасающего землетрясения, вызвавшего исполинские цунами стершие с лица земли треть Лос-Анджеллеса. Погрузив огромную территорию под воду и оставив миллионы металюдей без их домов. По самым грубым оценкам погибло около ста тысяч людей. Разумеется, безГРЕховные потерями не считались.

      Поднимаясь по ржавым ступенькам и стучась в дверь к некоему Генри Холливеллу, Рэй осматривал улицу. Не было ни единой причины, почему этот визит мог стать чем-то рискованным или опасным, однако Курт настоял, и он с ним согласился, что лучше оставить его и Мэя на подстраховке в засаде, для встречи нежеланных гостей. Тео, как и всегда, прикрывал спину Рэя, хотя его вид не очень располагал к легкому знакомству. Через минуту после стука в дверь, они услышали шаги за дверью.

       — Кто приперся на ночь глядя? – Грубый мужской голос за дверью.

       — Генри, мы не знакомы, но я знаю о том, как несправедливо с вами обошлись, прошу, откройте дверь, я хочу вам помочь. – Рэй использовал свои навыки оратора, говоря громко, вкрадчиво, бархатные нотки в голосе, как правило, позволяли расположить незнакомых людей.

       — Кто вы такие? Вас прислала корпа? Я не желаю иметь ничего общего с корпоративными работниками! Меня от них тошнит!  Валите отсюда! – Высокий голос, явная враждебность.

       Рэй тяжело вздохнул. Он конечно не надеялся на легкий разговор, но ему казалось, что некоторый дефицит средств собеседника сделает его более покладистым.

       — Мы не корпоративные работники и уж точно нас никто не присылал.Нам просто показалось, что мы сможем извлечь взаимную выгодуиз нашего знакомства и несколько исправитьту ужасную ситуацию, в которой вы оказались, Генри! – Его голос, словно бархат окутывал собеседника. Он мог поклясться, что не использует магию, но мана каким-то образом структурировалась и выделяя голосом слова, сменяя темп, предавая свое желание помочь человеку в затруднительной ситуации, Рэй овладевал вниманием и даже сознанием собеседника. Это было похоже на какой-то рудиментарный контроль сознания.

       Дверь приоткрылась и через небольшую щель показалось лицо их сегодняшней цели.

       — Что вам известно и зачем пришли? – Ворчливый и недовольный тон сходил на нет и больше был похож на привычный способ общения.

       — Прошу, мы безоружны, давайте поговорим более приватно. Уверяю вас, вы не заинтересованы в том, чтобы нас услышал еще кто-то. – Рэй снова перешел на вежливо-вкрадчивый тон.

       — Орк за твоей спиной сам как оружие. Пусть он останется снаружи, и я впущу тебя.

       — Он мой друг, я не оставлю друга на улице ночью. Вам не следует его опасаться. Мы заинтересованы в вас, а вы заинтересованы в нас. Вам же хотелось бы отомстить вашим прежним нанимателям? – Легкая, немного коварная улыбка тронула губы Рэя, как будто они вместе договариваются о смешном, но безобидном розыгрыше.

       — Хорошо, входите, если сделаете резкое движение, я за себя не отвечаю. – Он посторонился и открыл дверь, впуская двоих посетителей.

       — Мистер Холливелл, у нас, как и у вас, есть причины питать неприязнь к компании «Майя». Мы так же хорошо осведомлены о всех тех скромных “компенсациях”, которые вы были вынуждены взять сами и очевидно, что они слишком ничтожны на фоне рабочих условий, в которых вы были обязаны выполнять свой тяжелый труд.

       — Не понимаю, о чем вы. – Слишком поспешно ответил.

       — Я ни в коем случае вас не осуждаю, однако часть из вашей “компенсации” может оказаться очень полезной нам, в акте справедливого возмездия. В разумных пределах, разумеется. И, зная, как сложно бывает перевести в ньюйены довольно специфичные материальные изделия, я хочу предложить вам быстро обналичить вашу страховку на случай несправедливого увольнения.

       — И сколько вы предлагаете?

       — Боюсь, торг в случае страховых выплат не предусмотрен. Выплата единоразовая. За вашу рабочую форму, сумку и уже недействительный пропуск я хочу перечислить вам ровно одну тысячу ньюйен.

       — Довольно заманчивое предложение за кучу тряпья. Даже слишком.

       — Если вы ожидаете возможные проблемы в следствие наших действий, то смею вас заверить, что никто не свяжет вас с произошедшим, если вообще заметит что-либо. Ведь у вас нет причин скрывать нашу беседу в случае осложнений, а в наших интересах, чтобы не появились люди задающие лишние вопросы. – Голос Рэя был эталоном невозмутимости.

       — Могу я узнать, что вы собрались делать с моими вещами? – Не слишком надеясь на ответ, поинтересовался хозяин дома.

       — Подробности я предпочту не озвучивать, для вашей собственной безопасности. Итак, предложение перестанет быть действительным, через минуту, мы никуда не спешим и найдем или другую компанию, или других людей для наших целей. Быть обладателем тысячи ньюйен или быть простым уволенным сотрудником – решать вам.

       На его лице быстро сменяли себя подозрительность, обида, желание отомстить, отвращение к бывшим нанимателям. Рэй постарался не выдать своих эмоций, прочтя отголосок зарождающегося согласия в его сознании.

       — Отлично, забирайте это барахло. – Открыв ящик под кухонным столом, он достал потертую сумку с какими-то пятнами и почти оторвавшимися внешними карманами. Она видала лучшие времена. Достав из кармана кредстик, Рэй положил его на стол.

       — Возможно, вы захотите получить немного больше этой суммы, если ваша информация окажется достаточно востребованной.

       — Насколько больше? – Генри непроизвольно облизнул губы, казалось, не замечая этого нервного движения.

       — Не думаю, что ваша информация может оказаться очень уж ценной. – Нарочито небрежно бросил Рэй.

       — Я знаю, что один из менеджеров по снабжению приворовывает и специально держит камеру у грузового входа сломанной. Правда этот выход открывается только изнутри, но, думаю, это не будет для вас проблемой, не так ли?

       — Этого я сказать вам не могу. Как и насколько ценные ваши сведения. Полагаю, еще пяти сотен ньюйен должно хватить, чтобы вы не остались в обиде на наш поздний визит. Думаю, что для всех будет лучше, если мы никогда больше не встретимся, а для этого, вам следует забыть сегодняшний вечер. – С этими словами Рэй положил рядом с первым, второй кредстик. – Прощайте, мистер Холливелл.

      Рэй повернулся к своему напарнику, все это время стоявшему у двери, и они вышли в тихую ночную улицу, некогда живописного района города.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆

      Уже на следующий вечер их фургон вез их по бульвару Дель Мар. Клининговая компания «Майя» очень вовремя перебралась в Пасадену. Всего за полгода до того дня, когда волны накрыли их старое офисное здание, но даже тут стихия почти достала их, промахнувшись всего лишь на несколько километров. Отсюда было хорошо видно новый залив.

      Огни фонарей горели через один, как бы нехотя разгоняя сгущающуюся тьму позднего вечера. Людей на улицах не было, как и не было криков банд, звуков пальбы или тем более магических взрывов. Даже после катаклизма этот район не стал пристанищем для всевозможных отбросов и хоть он сильно изменился с тех пор, так и не восстановив былого благополучия, жизнь здесь текла тихо, размеренно и законопослушно. Может причиной тому была изначально спокойная округа, но было приятно прокатиться в не богатом районе без ожидания автоматной очереди из-за ближайшего угла. Для разнообразия.

      Оставив машину в темном переулке, за два квартала от нужного здания, команда разделилась. Мэю, в довольно дорогих обносках за тысячу ньюйен, предстояло пройти через парадный вход, чтобы начать ночную смену и впустить всех остальных через грузовой вход, а потом подчистить все следы своего пребывания внутри. Проведя по магнитному замку перепрошитой картой пропуска, на имя некоего «Админ Идиот», Мэй хмукнул, услышав отпирающийся замок. Даже пароля не поставили, довольно небрежно с их стороны. Погруженные в сумрак коридоры освещало лишь дежурное освещение, выхватывая то там, то здесь начинающиеся трескаться, облезлые стены.

      Мэй не представлял себе расположения комнат в этом здании и мог лишь открывать двери одну за другой проверяя что за ними находится. Довольно быстро он наткнулся на комнату с электронными контролерами смен, а в следующей комнате стояли ряды железных шкафчиков. Отлично, одна цель найдена. Отметив комнату на комлинке, он двинулся дальше. Здание наводило на мысли о былом успехе обитателей – тут и большое столовое помещение и сравнительно большая комната для личных шкафчиков работников и где-то впереди грузовой вход, слишком крупный, для текущих оборотов компании.

      Через четверть часа он наконец-то нашел его. На воротах не было никакой защиты, лишь две кнопки, контролирующие открытие и закрытие ворот.

      — Чего ты так долго? Снаружи ужасно дует. – Проворчал Курт, входя наконец-то в помещение и растирая свои руки.

      — Ты мог сам вызваться для примерки этого мусора. – Мэй нервно подергал униформу уборщика на себе.

      — Достаточно! – Повысив голос до разумных пределов и пресекая ненужные перепалки, прервал их Рэй. – Мэй, ты уже что-то нашел?

      — Пока только комнату с личными шкафчиками и прачечную.

      — Хорошо, продолжи искать пост охраны или чем они его заменяют. Курт, мы идем к шкафчикам. Тео, на тебя остается прачечная.

      — Ты издеваешься, да? – Голос Тео сочился сарказмом, а желваки на лице уже так напряглись, словно он пытался перекусить молодое деревце.

      — Если ты в состоянии взломать замки, то вперед, иди с Куртом, а я займусь кражей шмоток. – Невозмутимо парировал Рэй.

      — А что, думаешь я не умею взламывать электронные замки?

      — Хорошо, иди с Куртом, но если я вернусь, а вы не закончите, ты будешь должен мне выпивку! – Безапелляционно заявил Рэй и скрылся с сумками за ближайшей дверью, ведущей к прачечным.

      Когда они подошли к личным шкафчикам персонала, выяснилось, что электронные взломщики, которые они с собой взяли, были бесполезны. На всех шкафчиках висели древние замки с отверстиями для ключей.

      — Неожиданный поворот, не так ли? – Хмыкнул Курт. – Скажи, Тео, а такие замки ты умеешь взламывать? И учти, ломать их нельзя, они не должны узнать, что мы тут вообще были.

      — Твою мать! – В сердцах орк пнул со всей силы скамейку, нанося себе физический урон, в размере одного больного пальца на ноге.

      — Можешь начинать планировать как будешь проставляться, потому что я не успею быстро вскрыть четыре замка. – Курт достал из внутреннего кармана две длинные железки, странно загнутых. Очевидно, сам он был готов к подобной ситуации. – Если ты найдешь две скрепки или прочную проволоку, то можешь попробовать повторить за мной. Тут главное нащупать прижимную пластину и аккуратно повернуть замок. – Бормотал себе под нос Курт, пытаясь нащупать степень нажатия.

      Спустя двадцать минут к ним присоединился Рэй, тащивший на себе четыре сумки с формой рабочих. С грязной, еще непостиранной формой.

      — Кажется, ты мне должен выпивку. – Ухмыляясь произнес Рэй и кинул своему упрямому другу три сумки. – Не ожидал, что они будут столь прижимисты и поставят старые замки? Понимаю, понимаю.

      Рэй тяжело вздохнул и опустился на корточки перед ближайшим не вскрытым замком, достав два стальных инструмента, вроде тех, что были у Курта. Еще через четверть часа в комнату зашел Мэй.

      — Я стер все следы нашего пребывания тут, проверил камеры наблюдений и зациклил запись на пару часов, их было не так уж и много. Нас тут не было. Вы уже скопировали пропуска? – Энтузиазм в его голосе был почти осязаем, делая комнату с тусклым, бледным светом чуть ярче.

      — Мы уже заканчиваем с этим. – Отозвался Рэй, глядя на почти заполненный индикатор копирования данных.

      — Валим. – Курт выпрямился и со стоном размял спину, откидываясь назад.

      — И я все. – Рэй захлопнул шкафчик и защелкнул обратно замок.

      Выходили они уже все вместе через грузовые ворота, зажав кнопку закрытия и проскользнув под закрывающиеся ставни. Ночь прошла тихо и спокойно. Приятный конец дня, когда работа сделана, а они даже не вспотели. Всегда бы так.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆

      День, несколько облаков бегут по безмятежному небу. Рей идет по лесистым холмам. Местность напоминает южную часть Лос-Анджелесса. При подъеме на холмы начинает задыхаться. Ощущается запах ядовитой гари, щекоча нос едким запахом горящих химикатов. Густой, черный столб поднимается вдалеке. При подъеме на очередной холм, Рэй видит, что вся земля от его подножия покрыта масляными и бензиновыми лужами, а грунт кажется безжизненным трупом. От костров вдалеке поднимается этот едкий дым, а ветер несет его в направление Рэя и города.

      Слышится низкий рык и обернувшись, Рей видит перед собой трех койотов с проплешинами на шерсти, морда в язвах и пена струиться из оскаленной пасти. Они подошли так близко, что он, казалось, мог различить их зловонное дыхание. Бежать было уже поздно. Пока он стоял шокированный, сковывающий липкий ужас, струящийся по конечностям пробирал до дрожи, как холодные зимние ветра где-нибудь на севере СКАШ.

      Парализующий волю рык нарастал, пока койоты расходясь окружали его. Осознание собственного бессилия было хуже всего. Холодный пот пропитал его майку. Повернув голову в попытке уследить за тем животным, что заходил ему за спину, он лишь спровоцировал нападение из ставшей слепой зоны слева. Койот вцепился в его икру, обдавая токсичным дыханием из пасти. Боли не было, лишь ощущение, что его ногу не грызут, а она истлевает под воздействием быстродействующего яда, расползавшегося по его венам от места укуса. Он будто проваливался в бездну, когда остальные животные прыгнули на него.

      Земля под ним расступилась, словно темные воды бездонного болота и он стал тонуть в ней. Звери, вцепившиеся в его конечности, были ядовитым балластом, утягивающим его все глубже и глубже. Вместе с погружением, его кожа чернела от токсичной слюны, мышцы на руках и ногах отслаивались и спадали, как лоскуты истлевшей ткани. Кости обращались в труху. Когда ледяная вода заполнила его легкие, а конечностей он уже не чувствовал, когда тьма над ним стала неотличима от бездонной черноты, его сознание озарил яркий, ослепляющий всполох.

      И вот он уже стоит на лесной поляне. Деревья впереди казались сильными и полными жизни, а зелень листвы  завораживала глубиной своего цвета. И лишь теперь Рэй осознал, что все вокруг не обычных цветов, словно один его глаз видел в астральном спектре, а второй в обычном. Сзади подул пронзительный ветер, который напоминал о смертельном, леденящем ужасе, пережитым как будто в иной жизни. Краем глаза он зацепился за опадающий желтый лист и повернув голову увидел — только половина деревьев на этой поляне были сильными и полными жизни, будто бы кто-то провел черту по центру этого пятачка земли, отделяя разгар лета, от начала зимы. Сзади раздались шаги и, снова обернувшись, Рэй увидел его. Вышедший на поляну силуэт был ему очень хорошо знаком. Крепкое телосложение высокого человека скрывалось просторным ги синего цвета и черными хакама. Темные волосы до лопаток были стянуты в хвост. На поясе всегда висели катана и вакидзаси. С синей же оплеткой рукоятей. На правой руке мягко постукивали деревянные четки, в виде браслета. Бесшумная поступь удивляла. Тяжело ходить тихо в дзори. Рэй часто одергивал себя – какая разница, как выглядит дух? На его физические проявления это никак не сказывается.

      — Как тебе твой недавний кошмар? Ты так упорно их игнорируешь, можно подумать, они тебе нравятся. – Низкий, обволакивающий голос, полный силы, но сейчас эта сила была Рэю недоступна.

      — Это ты их создавал? Зачем?

      — Нет. Их создавал ты. Своим бездействием. – Спокойный голос был похож на неприступную стену.

      — Что я упустил на этот раз? Я уже и забыл, когда мы виделись в последний раз. Лет десять назад? Ты же сказал, что не можешь меня больше ничему научить.

      — Я пришел не учить. Я пришел напомнить о твоем обещании. О клятве.

      — Я ее не нарушил. – Возмущенно вскинулся Рэй. — Ни один из встреченных мной токсичных пробужденных не пережил это.

      — Пока что это так. Однако ситуация на твоей земле ухудшается, а ты игнорируешь знаки. – Все так же спокойно продолжал дух.

      — И где же завелся токсичный маг?

      — Твои кошмары будут тебе указателями. Ты их запомнишь. А если ты будешь бодрствовать с открытыми глазами, то сможешь и без знаков понять, куда смотреть, чтобы увидеть.

      — Сколько у меня времени? – Тяжело вздыхая поинтересовался Рэй.

      — Его у тебя нет. – Размеренность и спокойствие собеседника граничило с горой, будь у нее возможность разговаривать. – Если ты не справишься, то твои силы будут покидать тебя и ты зачахнешь, пока не найдешь способа исполнить обещанное.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆

      Проснувшись в холодном поту, Рэй застонал и закрыл лицо руками. Холодное, влажное одеяло словно оковы опутывало его тело. Как просить парней помочь в таком рискованном деле? Куда идти? Где завелся токсик? Ужас остаться почти без магических сил, сковывал волю. С чего начать?

      Немного успокоившись и начав глубоко дышать мысли обрели большую четкость. Для начала, надо найти причину его кошмаров. В его договор входило пресечение любых токсичных практик, значит надо искать отравляющего все вокруг пробужденного. Ох, какая местность снилась ему последний месяц?

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆

Для настроения.

Ссылка на опрос в гугл форме.

P.S. Спасибо вам огромное за внимание к моим текстам, спасибо за потраченное время и терпение. Надеюсь, вам все еще интересно.

Часть 1. https://stopgame.ru/blogs/topic/101611

Часть 2. https://stopgame.ru/blogs/topic/101954

Часть 3.1. https://stopgame.ru/blogs/topic/102168

Часть 3.2. https://stopgame.ru/blogs/topic/102362

Шадоуранитизатор. (И да, не понятно как вставлять картинки под спойлер.)

* Деятельность организации «Meta» признана экстремистской и запрещена на территории Российской Федерации