Видеоигры за 70$: Кратко о последствиях, к которым может привести новый индустриальный стандарт.

К написанию данного блога меня подтолкнуло недавнее заявление главы Take-Two Штрауса Зельника, в котором тот довольно неубедительно пытался обосновать повышение цен на видеоигры в следующем консольном поколении. Не хочу, чтобы вам показалось, будто я намеренно перевираю его слова, поэтому приведу их ниже:

А теперь позвольте мне перевести вышеуказанное заявление с официально-уклончивого на русский. Во-первых, данный издатель жалуется на значительно возросшую стоимость разработки видеоигр, и с этим будет очень трудно поспорить. Чтобы создать видеоигру ААА-класса, издательству приходиться платить и за саму разработку (штаты многих крупных студий могут насчитывать сотни человек), и за рекламную кампанию (бюджет которой порой приближается к стоимости самой разработки), и за множество организационных вопросов. И даже после того, как активная фаза разработки подойдет к концу, а сама игра окажется на прилавках (включая и цифровые), издательству нужно будет оплачивать её дальнейшую поддержку (как минимум, выпуск патчей, лечащих наиболее серьезные баги), а также придется отдавать солидный процент магазинам. Несмотря на весьма существенный рост доходов за обозначенный в недавнем финансовом отчете Take-Two период, важно учитывать, что доход — это далеко не прибыль. Крупные компании предпочитают делиться лишь той информацией, что выставляет их в наиболее благоприятном для инвесторов свете, а потому реальное положение вещей в индустрии так и остается для нас весьма туманным. Другими словами, вряд ли рост расходов издательств сильно отстаёт от роста их доходов. Смею предположить, что повышением цены они пытаются предотвратить кризис, предсказанный аналитиками из маркетингового отдела.

Возможно, на какой-то момент вам даже стало жалко издателей, однако всё далеко не так однозначно. Видите ли, на эту ситуацию не стоит смотреть через призму человеских отношений, ведь крупные издательства исходят из крайне искаженной и кажущейся столь абсурдной для стороннего наблюдателя корпоративной логики. Если в этом году издатели добились рекордных показателей, то в следующем они обязаны их превзойти. И не просто превзойти, а значительно превзойти! Эта тяга вызвана необходимостью постоянно привлекать внимание акционеров и инвесторов, значительная часть которых вообще ничего не мыслит в видеоигровой индустрии в целом и видеоиграх в частности, что зачастую приводит к откровенному самодурству. Самый хрестоматийный пример — история разработки Anthem, поставившей под сомнение дальнейшее будущее всей BioWare. Создание этого клона Destiny / Warframe было обречено с самого начала. Мало того, что EA попыталась запрыгнуть на уже давно ушедший хайп-трейн, так она ещё и поручила эту самоубийственную миссию той студии, что занималась преимущественно ролевыми проектами. Бедные сотрудники BioWare до самого конца не понимали, что именно они должны сделать, в результате чего получилось фиаско. И знаете что? EA бы не была собой, если бы ограничилась лишь одной студией! Быстро набравший популярность Apex был сделан по абсолютно той же самой логике, но лишь с тем отличием, что у Respawn Entertainment имелся опыт работы с многопользовательскими шутерами. По этой самой причине я и не очень-то верю в то, что EA сумела извлечь хоть какие-то важные жизненные уроки из всей этой истории с Anthem. Стоит ли говорить, что порой крупные издательства ведут свои дела довольно грязно и жёстко, обогащаясь за счёт своих сотрудников и потребителей при помощи крайне неприглядных методов? Выпуск сырых и откровенно недоделанных игр, чрезмерный упор на микротранзакции, а также регулярные кранчи и иные способы давления на разработчиков… Поверьте, у видеоигровых издательств хватает скелетов в шкафу.

В этом свете заявление главы Take-Two начинает казаться откровенной издевкой, впрочем, самое время к нему вернуться. В своём заявлении Зельник произнёс одну интересную фразу: «И мы думаем, что предлагаем потребителям ценный продукт… впечатления, которые можно получить только на консолях нового поколения, поэтому такая стоимость оправданна». Каким бы незначительным, на первый взгляд, не казалось это утверждение, однако оно является результатом кропотливого труда юридического отдела Take-Two. Эта фраза выверена таким образом, чтобы она не вышла компании боком при возможном судебном разбирательстве. Обратите внимание на фразу «мы думаем, что предлагаем потребителям ценный продукт». Такая формулировка несет лишь один смысл — компания снимает с себя любую возможную ответственность за качество продукта, ведь его оценка исходит исключительно из их веры в его ценность! Посвящается сторонникам позиции «если за 70$ они начнут делать хорошие игры без доната, то пускай». Тот факт, что первой игрой для консолей следующего поколения за 70$ стала NBA 2K21, и вовсе рушит те немногие остававшиеся до сего момента надежды, касаемо того, что повышение цены хоть как-то скажется на качестве итогового продукта.

Впрочем, это далеко не единственная манипуляция общественным мнением, заложенная в столь маленьком заявлении от столь крупной компании. Тезис о том, что игры для консолей следующего поколения будут настолько сильно отличаться от игр, выходивших на консолях поколения предыдущего, также надлежит встречать с изрядной долей скепсиса. Я не буду вновь подробно расшифровывать, каким именно образом компания увиливает от ответственности в этом случае, однако скажу следующее: у нас есть опыт выхода консолей нынешнего поколения, который весьма красноречиво демонстрирует, что в первые годы смены поколения разработчики используют лишь малую часть возможностей новых платформ. В случае с PS4 и Xbox One переход от PS3 и Xbox 360 был довольно вялым. В первый год на консолях следующего поколения банально не хватало игр, а настоящий потенциал новоявленных консолей был раскрыт и того позже. Пускай обратная совместимость с играми предыдущих поколений и поможет PS5 и Xbox Series X избежать подобной нехватки игр (хоть их стартовые линейки всё ещё продолжают вызывать множество сомнений), однако о кардинальной смене парадигмы разработки видеоигр речи пока не идет. На мой взгляд, смена консольного поколения — это всего лишь удобная отговорка, позволяющая издателю «сгладить углы» при принятии столь непопулярного и спорного решения.

Дабы вам не пришлось возвращаться к началу данного блога, я приведу здесь вторую половину заявления Зельника:

На мой взгляд, фраза про то, что повышение стоимости видеоигр является исключительно инициативой Take-Two, и вовсе сделана для соответствующих антимонопольных структур. Разумеется, крупные издательства стран Запада не будут вести каких-либо переговоров по поводу повышения цен, ведь подобное является банальным сговором, за один факт наличия которого всем причастным сторонам пришлось бы выплатить баснословные штрафы. Тезисы про то, что «цена должна отражать качество» и «мы стремимся обеспечить лучший «экспириенс»», являются лишь ни к чему не обязывающей пылью, брошенной в глаза публике. Стремление к лучшему опыту может означать вообще что угодно, а корреляция между ценой и качеством без указания конкретных цифр не может использоваться против них в суде в случаях выпуска шедевров уровня NBA 2K20, чей пользовательский рейтинг достиг отметок 1.2 на ПК / PS4 и 1.4 на Xbox One. К слову, критики присудили этому симулятору казино с баскетбольной тематикой 74 на ПК, 78 на PS4 и 80 на Xbox One. Неужели среди всех игр издательства Take-Two не нашлось иного кандидата на «крайне скромное повышение цены» кроме очередной части серии NBA, предыдущая часть которой вызвала столько негатива?!

Касаемо же финансовой стороны вопроса, то здесь всё несколько проще для понимания. Стандарт в 60$ был принят довольно давно, а потому эта сумма успела утратить в стоимости из-за банальной инфляции. Долгое время эта «усушка» компенсировалась значительным ростом видеоигрового рынка — издателю намного выгодней продать десять игр за 30$, нежели продать лишь одну, но за 60$. Впрочем, подобное положение дел, судя по всему, более не устраивает крупных игроков. Вот только является ли это справедливым требованием или же следствием необдуманной политики и банальной жадности? Я не склонен к оптимизму по поводу данного вопроса. Более того, я считаю, что повышение цены на ААА-игры приведет к снижению их прибыльности, подставив весь этот сегмент индустрии под угрозу. Видите ли, в своём стремлении получить ещё больше денег, издатели, кажется, позабыли о том, как работает их лучшая дойная корова — игры-сервисы, забитые микротранзакциями под завязку. Эти бестии приносят основную выручку не столько за счёт продаж копий самой игры, сколько за счёт продолжительного вытягивания средств на различную мишуру: от косметических предметов до «боевых пропусков» и прочих их аналогов. Другими словами, для них выгоднее снижение порога вхождения, чем его повышение (Привет, Fortnite!), дабы количество игроков, готовых раскошелиться на основное предложение игр-сервисов, и не думало сокращаться.

Вешать ярлык «надбавки за глупость» здесь также не стоит (хотя бы из-за банального приличия), ведь NBA 2K21 – это лишь первая ласточка, за которой, крайне вероятно, последуют и остальные. Основная аудитория крупных видеоигровых хитов практически не интересуется новостями индустрии, так что под угрозой находится весь ААА-сегмент. Если бы та же Take-Two не подразумевала далеко идущих планов, то стала бы она делать такой акцент на этом повышении или же молча повысила стоимость тех проектов, аудитория которых не стала бы особо возмущаться? Пускай ответ остается за вами. Впрочем, я попробую спрогнозировать последствия от внедрения нового стандарта:

Вот такая картина открылась мне после того, как я задумался над тем, что же именно так сильно возмутило меня в заявлении Зельника. Мы живём в интересное время, когда люди в дорогих костюмах готовы зайти настолько далеко в попытке залезть в наши карманы поглубже, что, сами того не ведая, подвергают себя столь ненавистному им риску. Следующее консольное поколение определенно будет связано с серьёзными изменениями. Впрочем, мне бы было интересно услышать ваше мнение на этот счёт. Было бы неплохо, если бы всё было не так уж плохо, как мне кажется. А за сим всё. Спасибо за внимание!