Снег и ничего вокруг. Глава 2.1

Кончилось время королей. А с их уходом потеряны Знания — книги, оставленные самими Богоподобными Дейнами. Великая империя уничтожена. Настали Темные Века. На протяжении восьми тысяч лет люди от мала до велика ищут остатки древних книг, устраивая кровопролитные войны за толики информации о них. Они, знают, что в этих книгах спрятана великая сила. Обладатель Знаний получит все — силу, власть и могущество. По крайней мере так гласят легенды.
На поиски Знаний отправляются два брата. Казалось, сама судьба велела им отправиться в путешествие после долгой разлуки. Виглаф — храбрый старый воин, проклятый за ошибки прошлого, названный Скитальцем и его младший брат Кьетви — избранный самой Коллегией для того, чтобы отыскать утраченное наследие Богоподобных.
Но что ждет их впереди?

Проход за спиной Виглафа засыпало камнями и крошкой. Воин грязно выругался от неожиданности. Опоздай он на секунду, старые камни тут же осыпались бы ему на голову.
Северянин оказался в темном узком коридоре, сложенном из древней кирпичной кладки. На камнях повсюду вырисовывались причудливые узоры, словно лишенные всякого смысла.
Вдоль стен и потолка были утыканы небольшие светящиеся синим квадратные камешки. Они будто дышали, иногда затухая, затем загораясь вновь. Виглаф подошел к одному из них и осмотрел его.
— Странно, — промямлил северянин, — он будто светится и изнутри, и снаружи…
В голове у него возникла идея, взять несколько таких, собрать в кучу и сделать подобие факела. Вот рука протянулась к одному из огней, но тут же отпрянула обратно. Кто знает, может, они все соединены меж собой, и поломка одного заставит перегореть и остальные источники света?
Воин осмотрелся по сторонам коридора. В одной стороне был мрак. Почему-то светящихся камней там было намного меньше, и они кончались с каждым вперед уходящим метром.
Другой путь, позади воина, наоборот, был весь утыкан вразброс светящимися камешками. Света было немного, но достаточно, чтобы видеть дорогу впереди.
Со стороны заваленного прохода северянин услышал звук разбираемых камней. Надо убираться и быстро. Вариантов было не так уж и много, поэтому он двинулся вдоль хорошо освещенного пути.
Через полчаса блужданий, Виглаф пришел к Т-образной и сразу же свернул направо, держа наготове Дайнслейф. Через несколько метров в коридоре на стенах появились двери, ведущие, скорее всего в другие помещения. Многие из них были сделаны из дерева, которое давно прогнило и было частично изъедено насекомыми. Развалиться могут от любого маленького толчка.
Долго воин бродил, пока не решился приоткрыть одну из них. В конце концов, если кто-то там и был, то давно бы уже атаковал его. Вот воин подошел к старой, давно уже прогнившей почти насквозь двери. Дыры в ней были размером с локоть. Но не успел он дотронуться до нее, как услышал шум оттуда. Звуки шагов? Здесь?
Тут, разнося в щепки старую гнилую древесину, прямо перед Виглафом возник его младший брат. Он несся на такой скорости, что, заметив воина, не успел затормозить и врезался в него что есть силы. Виглаф упал наземь и ударился затылком о каменный пол.
— Кьетви! — Зарычал тот от боли, — аккуратней, дубина!
Но увидев выпученные от страха глаза историка, он тут же сменил гнев на настороженность. Младший брат помог северянину подняться на ноги и прижатым пальцем к губам приказал сохранять молчание.
— Иди за мной и не шуми, — прошептал историк и быстрыми тихими шагами направился вдоль по коридору, откуда пришел Виглаф.
Воину ничего не оставалось, кроме как пойти за ним следом.
Северянин долго бродил, следуя за уверенной поступью Кьетви. Через некоторое время, они вышли на ту первую развилку и направились во второй коридор. В нем дверей было намного меньше, как и синих светящихся камней на стенах. Из-за пыли тяжко дышать. Воздух был сильно спертым, несвежим и пах плесенью, от чего Кьетви морщился и постоянно сплевывал.
— Куда мы идем? — спросил Виглаф, но, так и не услышав ответа, продолжил двигаться за братом.
Наконец, они достигли двери. Прогнившая и черная, она стояла, среди сотни множества других таких же дверей. Ни ручек, ничего, что могло бы открыть ее. Как Кьетви понял, что это именно тот проход, он даже не спрашивал. Решил просто довериться чутью брата.
Слегка дрожавшей рукой от возбуждения, историк дотронулся до матовой поверхности двери и попробовал открыть ее. Та, с сильным треском древесины и тихим скрипом все же поддалась, и Кьетви распахнул ее полностью. Комнатка, которую они увидели, была небольшой. Примерно четыре метра в длину и два в высоту.
Войдя в помещение, Виглаф заметил давно уже сгнивший остов кровати. Стены, все такие же гладкие. Лишь трещины, которыми они были изъедены, выдавали их истинный возраст. На удивление, здесь не было синих светящихся камней, так что весь свет шел из коридора. Тихий звук журчащей воды встревожил воина, и тот спросил брата:
— Вода. Слышишь?
— Идем, — ответил Кьетви и уверенным шагом пошел вглубь помещения.
Недоумевающему северянину пришлось пойти за ним.
Как оказалось, в углу комнаты находился небольшой проход в локоть высоту и локоть в ширину.
Тут же братья услышали звук приближающихся шагов из коридора.
Кьетви аккуратно закрыл дверь в комнату. Затем историк подошел к воину, схватил за ворот куртки, притянул к себе и шепотом на ухо произнес:
— Прыгай в проход за мной, там будет небольшой подземный ручей. Прыгай и не паникуй. Расслабься, течение вынесет тебя на берег само. Твое дело — не утонуть.
Виглаф мрачно кивнул.
Историк, сев на корточки напротив лаза, засунув сначала ноги, аккуратно начал протискиваться вовнутрь. Все шло ровно до тех пор, пока младший брат не оказался в лазе по грудь. Он тут же провалился и с негромким плеском упал в воду во мраке.
Виглаф хотел было крикнуть брата, но тут же одумался. Еще шуметь не хватало.
А звук шагов все приближался, как и звук поочередно выбиваемых дверей. Эти твари не знали, куда именно спрятались братья и искали их везде. Это замедляло их, что действовало на руки братьям.
Виглаф засунул обе ноги в проход и в сердцах выругался. Он понимал, что много крупнее Кьетви: велик шанс застрять здесь. Да еще и меч с луком никак не способствовали удобству. Эта перспектива нисколько не прельщала воина, и поэтому он начал спускаться глубже, ворча себе под нос.
Вот ноги уже по щиколотку намокли в прохладной воде подземного ручья и… больше ни на миллиметр воин не смог спуститься ниже.
— Во имя Тейрона! — В ярости прошипел воин. — Застрял!
Хвала богам, руки еще свободны, и он сделал несколько попыток выбраться наверх. Лучше уж сразиться с ними, чем дать себя зарезать. Но этому не суждено было сбыться. Сколько воин не пытался, все никак не мог выбраться. Бесполезно.
Судя по издаваемым звукам, существа были почти здесь и через несколько секунд вот-вот вломятся сюда.
Решение пришло почти сразу же.
— Старый дурак! Выдохни! — сказал он себе.
Дверь с громким ударом распахнулась, окончательно превратившись в труху.
— Кай! — Гаркнул один из вошедших воинов тут же пустил стрелу в стремительно падающего Виглафа. Стрела пролетела буквально в сантиметре от макушки и удариоа о камень стены. Но это уже не волновало воина, так тот с громкими брызгами с головой окунулся в ручей.
Вода сразу же полезла в рот. Северянин не растерялся и, что есть сил пытался выплыть, чтобы глотнуть свежего воздуха. Получалось с трудом, тяжелый меч мешался. Когда легкие вот-вот готовы были взорваться, у Виглафа получилось выбраться из мощного потока, на поверхность, чтобы глотнуть порцию воздуха.
Сильный поток ручья уносил воина все дальше и дальше вглубь земли. В темноте трудно что-то разглядеть, и он ориентировался в основном на свои ощущения. А ощущения были и даже очень. Резкие повороты постоянно кидали Виглафа на каменные стены. Несколько раз он чудом не ударился головой, постоянно сбивая себе дыхание от ударов грудью о стены.
Виглаф, практически обессиленный, доверился судьбе и продолжал плыть по течению, особо не сопротивляясь. Благо многочисленные, казавшиеся бесконечными, повороты закончились.
Течение сильно ослабло, и северянин заметил вдалеке непонятное ярко-синее свечение. Будто те камешки со стен наверху сложили в огромную кучу. Далее, находилось нечто похожее на очертания гигантского прохода. Виглаф решил плыть туда.

Северянин с трудом выбрался на берег. Мокрая одежда буквально прилипала к телу и мешала двигаться, что раздражало воина сверх меры.
Наконец, выбравшись и ступив на мелкую речную гальку. Северянин осмотрел свой лук. Промок насквозь. Виглаф грязно выругался, отбросил бесполезное теперь оружие предков на пол и двинулся вперед.
Теперь он заметил, светящиеся что камешки, сложенные вместе — есть не что иное, как плоды старого и сухого дерева, на котором они растут. Тонкое, но с толстыми жгутами корней, оно росло у самой стены в нескольких метрах от северянина. Крупную каменную кладку покрывал старый и разросшийся мох. Он рос вдоль стены до самого прохода, который был воистину большим. Узкий, метра три, но очень высокий. Метров пятнадцать, не меньше. Дверей, что странно, не было.
Свод пещеры весь увешан сталактитами, которые, казалось, вот-вот упадут на нерадивого путешественника, если он рискнет под ними встать. Под сводом находится небольшое озеро, из которого только что выбрался Виглаф. Из-за полумрака вокруг оно кажется черным. В воздухе у берегов витает неплотный туман. Создалось мрачное ощущение того, что он здесь чужой.
Спертый воздух узких коридоров наверху сменился свежим. Пахнет снегом. Значит, где-то дальше, должен быть выход. Но ни плота, ни лодки не было. А из маленького деревца не построить чего-то сносного. Да и где, собственно, выход? Если речушку, которая входит в озеро и является притоком, видно, то, по логике, должна быть и река, которая выходит из него и является отточной. По логике. Вот только этой реки и не видно. Воин вздохнул.
Кашель, раздавшийся по левую руку от воина, заставил его вздрогнуть от неожиданности. Он обернулся и увидел тело человека. Из-за черного плаща он почти сливался с галькой.
— Кьетви! — Кликнул воин и метнулся к брату.
Он подбежал к нему и аккуратно перевернул того на спину. Историк открыл глаза и глупо уставился на брата в оцепенении.
— Слава Тейрону, — выдохнул Виглаф. — Цел?
Кьетви судорожно кивнул и протянул воину руку. С помощью Виглафа он еле поднялся на ноги.
— Где мы оказались? — Озираясь по сторонам, спросил северянин.
— Больше похоже на пристань или черный ход, — пошатываясь, пояснил Кьетви, затем посмотрел на дверь и сказал: — Хотя, на черный ход вообще не похоже. Гадать будем позже, нужно позаботиться о свете, прежде чем мы пойдем туда.
Проход, из-за тусклого свечения плодов дерева, был больше похож на пасть огромного богоподобного животного Хеба Пожирателя миров. Северянин невольно поежился.
Откашлявшись, наконец, от воды, которой наглотался во время спуска в озеро, шаткой походкой Кьетви подошел к стволу сухого тонкого дерева, со светящимися плодами.
— Сделаем подобие факела, — пояснил он действия рядом идущему Виглафу. — Лишним не будет.
— Согласен, — кивнул северянин, который уверенно стоял возле историка.
В отличие от младшего брата, воин за всю свою жизнь был в переделках и похуже, чем спуск по бурлящей воде, пусть и опасный.
Кора дерева казалась окаменевшей, была пепельно-серого цвета и почти сливалась со стенами.
Историк уверенно взял несколько веток с плодами и сломал их. Затем сложил их вместе и перевязал тонкой тесьмой, которую достал из кармана штанов. Виглаф проделал то же самое.
— Идем в проход, — сказал Кьетви, держа «факел» у лица. — Там должен быть подъем на самый верх. Где-то там хранятся остатки Знаний, которые так важны королю.
— И что, потащишь все на себе? — Усмехнулся старший брат.
— Нет, нам нужна только одна книга. Ее и постараемся найти.
— На твоем месте, я бы поискал выход, — опершись на стену, проворчал Виглаф. — Не хочу я сдохнуть здесь от голода.
— Башня расположена таким образом, что этот путь выведет тебя наверх, — оскалился историк. — Ты сможешь выйти там же, где и пришел.
Виглаф подошел вплотную к брату, положил руку на плечо и сказал:
— Так и пойдем отсюда. Приказ короля не стоит того, чтобы рисковать своей шкурой. Никто не знает, что может хранится в этой башне.
Нет, — Кьетви покачал головой и убрал руку брата со своего плеча. — Король дал мне приказ, а я обязан его выполнить. Я не такой беспринципный мерзавец, как ты.
И с этими словами он развернулся и пошел в сторону прохода. Северянин, простояв несколько секунд в замешательстве, все же последовал за братом, бурча про себя.

Равномерный синий свет от необычного самодельного факела тускло освещал коридор, по которому шли братья-скельты. Стены на расстоянии в несколько метров друг от друга были сделаны из гранита и, не смотря на время, оставались такими же ровными, как и тысячелетия назад.
Северянин молча шел за братом, погруженный в свои мысли.
«Скиталец» — пронеслось у него в голове. Что бы это могло значить? Снова и снова мысли возвращались к неожиданно нахлынувшему воспоминанию. Может, это значило то, что он всю свою жалкую жизнь не мог найти себе места в жизни. Устал от нее, но не смог уйти на заслуженный отдых в великий Нифльстраал. Всю свою жизнь он только и делал, что воевал ради давно умерших королей или грабил, чтобы хоть как-то себя прокормить. Всегда его тянуло сюда, но он не хотел возвращаться в родные края ни под каким предлогом. И вдруг, Виглаф очутился здесь по воле случая. Или же тот внезапный перенос был вовсе не случаем? Может тот, кто назвал его так, сам и проклял его на бесконечные скитания?
В скором времени, гладкие стены резко кончились, уступив место естественным каменным образованиям. Теперь братья оказались в просторной пещере. Свод ее был настолько огромным, что синего света от грозди плодов серого дерева, не хватало, чтобы осветить его. В ноздри ударил сырой противный запах, словно от покойника.
Из-за низкого плотного тумана, что поднимался до колен братьев, не было видно пола, а черные кожаные сапоги с чавканьем ступали по чему-то склизкому и мокрому.
— Что это за место? — спросил Виглаф, хватаясь за Дайнслейф.
— Уж сам не знаю, — Кьетви изумленно глядел по сторонам. — А воняет здесь знатно!
Воин краем глаза уловил какое-то движение справа от него. Резко повернулся и! ничего.
— Мы идем правильно? — Виглаф нервничал.
Кьетви обернулся в сторону брата и сказал:
— Ну, других путей я точно не видел, а ты?
Виглаф отрицательно покачал головой.
— Пойдем отсюда да побыстрей, — предложил Кьетви, развернулся для того, чтобы отправиться вглубь пещеры в поисках выхода на поверхность или входа в башню.
Но не успел он сделать и шага, как длинная и мерзкая сколопендра прыгнула на него и точно стрела проникла в его раскрытый от удивления рот. Кьетви начал задыхаться, а Виглаф в ужасе подбежал к брату, схватил тварь за мохнатый хвост и с силой потянул на себя. Сколопендра, извиваясь, выскользнула у Виглафа из рук и растворилась в тумане. Кьетви с громкими вздохами начал дышать, хватая ртом драгоценный воздух. Затем, отдышавшись, достал из-за пояса кинжал и начал озираться по сторонам в поисках этой твари.
Виглаф достал из ножен Дайнслейф и встал в боевую позу. Ни один мускул не дрогнул на суровом лице воина, который прислушивался к посторонним звукам.
— Что это за твари!? — взревел Кьетви в ужасе, яростно крутясь по сторонам.
— Заткнись! — рявкнул старший брат.
Неожиданно для братьев, пол и стены пещеры осветились десятками тонкими линиями, светящимися таким же синим цветом, как и сорванные плоды дерева, которые служили путникам факелом. От каждой светящейся линии, словно отростки, отходило еще шесть или семь пар кругов, зеркально расположенных друг напротив друга, обрамляя контуры созданий.
— Да этих тварей здесь не меньше сотни, — с отчаянием в голосе прошептал историк.
Свет исчез так же стремительно как и появился, а затем раздалось громкое шипение сотен голодных ртов, которые жадно чавкали своими черными хелицерами.
Десяток сколопендр тут же бросилось на Виглафа. Пришло время отцова меча Дайнслейфа. Воин закружился вокруг своей оси, словно мельница, и разрезал, шинковал тварей с кряхтением.
Кьетви не остался в стороне и ринулся на помощь брату, перерезая длинные жирные тела своим кинжалом. Одна из сколопендр вгрызлась ему в правое бедро, от чего Кьетви вскрикнул и упал на одно колено. Виглаф, заметив это, тут же расчленил наглую тварь, которая сосала соки из ноги младшего брата.
Виглаф внезапно почувствовал, как мелкие сколопендры взбираются по его ногам. С отвращением он свободной рукой сбрасывал с себя эту мерзость, в то время как Кьетви старательно прикрывал тыл брата.
Твари не кончались, а через некоторое время Виглаф почувствовал, что начал уставать. Кьетви и подавно дышал еле-еле, вяло отмахиваясь от сколопендр словно от назойливых мух.
— Именем Тейрона! — взревел воин и с утроенною яростью начал рубить тварей, совершая немыслимые пируэты. Вот, наконец, последняя сколопендра была повержена. Виглаф упал на одно колено и оперся на свой меч. Легкие горели, словно после многочасового сражения.
Кьетви оперся о свои колени и также тяжко дышал, постоянно сплевывая.
— Фу, мерзость! — процедил он. — Меня сейчас вырвет!
Виглаф вытер клинок, что был весь в крови этих тварей и убрал его в ножны. Шаткой походкой он подошел к брату, вцепился в его рукав и повел его дальше вглубь пещеры.
Сапоги и ноги полностью покрыты вонючей слизью, которая со временем начала противно вонять. Кьетви не выронил самодельного факела во время битвы и освещал им путь, крепко сжимая его согнутой левой руке. Со временем чавкающий звук под ногами прекратился, низкий туман развеялся, что не могла не радовать братьев. Через полчаса блуждания по кишке пещеры, путники услышали столь заветный шум, от которого сердце Кьетви радостно забилось. За небольшой каменной насыпью прятался ручеек. По гладким камням бежала чистая и звонкая вода. Виглаф и Кьетви бросились в сторону ручья, упали на четвереньки и жадно начали пить. Затем, сели на пол рядом с ручьем и начали отмывать свою одежду от вонючей слизи.
— Фу, мерзость! — руки Кьетви все были в слизи, когда он отмывал свои сапоги.
— Сейчас отмоемся, — Виглаф старался дышать ртом.
Через полчаса плескани, одежда путников была чистой и в скором времени высохла.
Братья двинулись дальше вдоль каменных, будто изъеденных огромными червями, стен. Со временем стены выгладились, став такими же гладкими как и в начале пути. Опасный путь пройден, и можно немного расслабиться. Тусклый свет все еще худо-бедно освещает путь двум людям, блуждающим во тьме.
— Гляди! — шепотом сказал Кьетви.
— Что такое? — Виглаф насторожился, готовясь к бою с новой напастью.
Историк поднес факел к высокой стене, и братья увидели огромное количество всевозможных барельефов. На них были изображены мужчины и женщины, поклоняющиеся антропоморфным существам. Длинные и тонкие руки существ возвышались над их овальными головами к звездам. Следующая картина показывала людей, что стремительно прятались в пещеры, а антропоморфные существа зачем-то ловили. Другой барельеф отображал группу людей, которые в длинных одеяниях стояли на верху ступеней.
Кьетви молча двинулся дальше вдоль стены, разглядывая причудливые картины.
— Здесь описывается начало и конец Детрийской эры, — Кьевти раскрыл рот от изумления. — Этим барельефам тысячи лет! Возможно они сделаны во времена Нумерика.
За существами, которым поклонялись люди, следовали картины, когда люди остались одни без своих хозяев. Люди прошлого были слабо похожи на нынешних. Странные, низкие, с волосами на теле, они в страхе попрятались вновь в свои пещеры. Прошли тысячи лет и, когда первый человек нашел Знания, началась Детрийская эра. Эра Девятерых. Города людей на барельефах были причудливыми и диковинными. Высокие и узкие шпили с окнами, похожими на пчелиные соты. У шпилей летали высокие летающие корабли необычной формы. А затем братья увидели последний барельеф, который означал конец эры. Большое грибовидное облако, которое стерло все с лица земли. Люди в ужасе разбегались, прячась глубоко под землю, в пещеры. Некоторые, оставшиеся на поверхности планеты, пытались как-то приспособиться, выжить. Снова наступила первобытная эра, как до прибытия Богоподобных.
— Смотри, тут что-то написано, — Кьетви прищурился, разглядывая полустертые письмена. — «Боги оставили нас, подарив нам Знания. Да будет проклят род людской. Будет он гореть и гореть. Раз за разом. Эпоха за эпохой. Пока не сгинет окончательно. Богоподобные дейны хотели нас научить созидать. Но научили лишь разрушать». Дальше не разборчиво.
Виглаф хмыкнул и сложил руки на груди.
— Получается, они все же нашли способ, как уничтожить все наследие Богоподобных, — подытожил он.
— Да, — задумчиво сказал историк. — Значит, Нумерик не сошел с ума. Он нашел нечто страшное и непостижимое не для его разума, а для нашего. Для них, — он ткнул пальцем в разбегающихся людей, — и для нас.
— Но, как ни странно, они все же нашли способ, как уничтожить Великую Империю.
— Значит, в остатках неизученных книг осталось нечто пострашнее, чем то, что они изучили, — Кьетви резко развернулся и посмотрел на брата, словно на подопытную мышку.
— Что уставился? — Виглафу не понравился столько пристальный и изучающий взгляд.
— Ничего, идем.
В скором времени братья дошли до коридора, вход в который преграждала очередная дверь. Такая же, как и те, что были наверху, в основании башни. Только эта была намного темнее и не прогнила от времени.
Кьетви аккуратно надавил на ручку двери. Что-то щелкнуло в стенках коридора, и дверь поддалась, открывшись сама вовнутрь комнаты.
Братья оказались в просторном помещении. Синий свет от факела с трудом выхватывал причудливые детали интерьера. Низкие стулья, столы из толстого золотистого металла. У стен расположились высокие стеллажи с книгами. Скорее всего, это какая-то библиотека. Книги на полках давно сгнили и представляли собой нечто невразумительное, похожее на кучки мокрого мусора. Под землей было влажно, что и погубило ценные книги.
— Странно, что ты ничего не знаешь о дейнах, — высказал свои подозрения историк.
— Что в этом странного? — удивился Виглаф и проворчал: — Я всю жизнь воевал, а не книги читал, в отличие от тебя.
— Сказки о дейнах нам рассказывала еще наша мать, брат, — историк уставился на воина и сказал задумчиво, как бы оправдываясь: — Правда, вспомнил я об этом только сейчас.
Вспышка. Да, это можно было описать только так. Краткие мгновения прошлого. Воспоминания. Виглаф приложил правую руку ко лбу, а левой — оперся о стену.
— Именем Тейрона, — прошипел северянин.
Каждая новая краткая вспышка отдавалась болью в разных участках головы.
— Виглаф? — Кьетви подошел к брату и схватился за его плечи. — Ты в порядке?
Воин вцепился в Кьетви и, неожиданно для себя, начал говорить:
— Ложитесь, дети, сейчас я расскажу вам сказку, — голос в точности копировал манеру матери. — Когда-то давно, когда старые боги спали, а мир был бесплоден, пришли они.
— Виглаф! Очнись! — Кьетви в ужасе смотрел на брата и пытался выбраться из медвежьей хватки брата.
А Виглаф продолжил:
— Пришли они и научили нас всему, что знали сами.
Руки сжали Кьетви еще сильнее и стало нечем дышать.
За мгновение перед Виглафом промелькнули обрывки воспоминаний. Его воспоминаний. Сгоревшее торговое судно, какой-то город, затем монастырь, разрушенные замки. Он был там, путешествовал по тем местам.
— Виглаф, — еле прошептал историк, — Виглаф…
Мощные руки отпустили Кьетви, который тут же упал на пол и оперся спиной о стену, кашляя так, будто заболел чахоткой.
— Именем Тейрона, — в который раз промолвил Виглаф и уставился на свои руки, а затем на брата.
Он подошел и потянулся к нему, чтобы помочь Кьетви встать, на что историк тут же отмахнулся и прошипел:
— Не трогай меня!
Через несколько секунд он поднялся, все еще тяжело дыша.
— Я, — начал Виглаф, — я руку на отсечению даю, но я не знаю, что сейчас произошло! Клянусь! Я будто очутился не здесь, а где-то там, в прошлом.
Глаза воина широко раскрыты и он в ужасе смотрел на своего брата, ища у того поддержки.
— Я даже боюсь спрашивать тебя о чем-то, — Кьетви все еще тяжело дышал. — Что ты вспомнил?
— Я, — воин прижал руку ко лбу. — Я вспомнил, как мама рассказывала нам сказки. О старых богах, о Богоподобных. Затем моя юность, когда я сбежал из дома. Это разнится с тем, что я вспомнил. Будто я с кем-то путешествовал по миру. Не могу вспомнить, с кем. Я же всю свою жизнь наемником был!
— Успокойся, — умиротворенно сказал Кьетви. — Ты уверен, что это твои воспоминания, а не галлюцинации?
— Более чем. Клянусь, — в глазах Виглафа застыл испуг и непонимание.
— Странные вещи с тобой творятся.
Щелчок в комнате и свет в помещении включился. Наверху винтовой лестницы, которую заметили братья, резко открылась дверь. В проходе, в котором кроме тьмы ничего не было, появилось трое существ, которые начали спускаться по лестницам.
Виглаф и Кьетви, не сговариваясь, бросились к одному из стеллажей, стоявшему напротив лестницы, за которым они и спрятались. Виглаф краем глаза смотрел за существами, которые неторопливо спускались вниз по лестнице. Все трое были одеты в странные рясы с откинутыми капюшонами. На поясе у каждого было по одноручному мечу. Массивные челюсти, рты без губ с торчащими белыми клыками, и фиолетовая кожа. Эти существа были даже более грозными чем, те, кто встретился им на поверхности.
Спустившись по лестнице, они направились в сторону двери, из которой вышли северяне. Открыли ее нажатием едва заметной кнопки на стене и вошли в проход. Дверь с щелчком закрылась за ними.
Братья вышли из-за стеллажа и невольно переглянулись. Скорее всего, винтовая лестница ведет на поверхность. Нужно туда идти. Виглаф собрался было сделать шаг, но Кьетви тут же одернул его.
— Уверен, что это правильный путь? Как бы не наткнуться еще на таких же.
— Больше нет вариантов, Кьетви.
Историк оглянулся по сторонам и тяжко вздохнул. И они двинулись верх по лестнице, тихо ступая на каждую ступень, что вела к зияющему проходу наверху.

Как только братья вошли в огромную залу с блестящими гранитным стенами, они обомлели. Гладкие черные гранитные с кремовыми ставками уходили так далеко ввысь, что потолок скрывался во мраке. Помещение оказалось круглым и вдали на стенах виднелись балконы, которые как этажи здания, шли на много метров ввысь. Древняя зала была в идеально состоянии, не тронутая временем.
В центре залы стоит механизм, размерами со средний замок. Тысячи тонких нитей и треугольных, словно листьев, вставок торчали из механизма. В центре машины находились два гигантских колеса, наставленных друга на друга горизонтально. В центре такой огромной машины стояла панель с десятками рычажком и кнопок на ней.
Братья с открытыми ртами приблизились к механизму. Звук шагом эхом разносился по помещению, создавая жуткое ощущение. Виглаф чувствовал себя букашкой в этой огромной комнате. Она будто предназначалась для гигантов.
Когда братья подошли к панели, они заметили очень широкий контур медной рамки с торчащими из нее тоненькими резиновыми жгутами.
Кьетви подошел к панели и осмотрел рычаги с кнопками на ней. На каждой кнопке были обозначены странные узоры, не похожие ни на один известный ему язык.
— Очевидно, что это панель управления механизмом, — прошептал Кьетви. — Но что это за механизм?
— Поаккуратнее, брат, — Виглаф был напуган. — Надеюсь, это не то, что уничтожило дейнов или начало Каланианскую эру.
Кьетви осмотрел панель внимательнее, и заметил на одной из кнопок странный узор, один в один похожий на узор, который был на груди у воина.
— Виглаф, смотри! — он пальцем указал на кнопку. — Как на твоей груди.
Виглаф аккуратно подошел к кнопке и увидел узор. Действительно, один в один.
Снова вспышка в мозгу, выжигающая новое воспоминание. Северянин схватился за голову и закричал. Эта вспышка была в разы мощнее предыдущих.
Огромная пещера ярко освещена десятками факелов. В центре пещеры стоит жертвенный стол. Он весь в крови, а на нем нарисован узор. Ромб с крестом в нем.
Десятки людей в белых одеждах несут обнаженного человека в годах на жертвенный стол. Весь седой он со злобой смотрит на низ. Избитый, покалеченный, в синяках, он из последних сил пытается вырваться из рук, но все тщетно. Человека кладут на жертвенный стол, сковывают его руки и ноги цепями.
Сбоку от стола появляется в таких же белых одеждах, как и остальные мужчина, его лицо скрыто черной маской с прорезями для глаз. В его правой руке сжат церемониальный кинжал. На лезвии выгравированы десятки мелких рун. Мужчина поднимает кинжал над обнаженной грудью, принадлежавшей лежавшему на ритуальном столе человеку.
Взмах для смертельного удара.
— Стой! — кричит Виглаф, стоявший среди толпы в таких же одеяниях, как окружавшие его люди.
Видение кончилось, и Виглаф обнаружил себя стоявшем на полу около огромного механизма. Он крепко ухватился за «Консоль управления». Да, именно так она и называлась.
Его палец застыл в миллиметре от кнопки. Грудь горела пламенем. Он знал, что это татуировка на его коже. Нужно нажать на кнопку.
— Нужно нажать на кнопку, — сказал он Кьетви, который стоял в паре шагов от брата, и в ужасе смотрел на него. — Я столько лет ждал этого.
— Стой, мы не знаем, к чему это приведет!
— Я знаю, — и слезы скатились по его щекам, падая на консоль.
Палец утопил кнопку до упора, а когда северянин убрал его, кнопка с щелчком возвратилась в обратное положение.
Широкие диски механизма закрутились в разные стороны, с каждой секундой становясь все быстрее, пока не стали похожи на колеса хорошо смазанной телеги. Искры стали возникать тут и там, с громом ударяясь о механизм. Сотни огней зажглись, словно окна в ночном городе.
Кьетви сделал шаг назад и застыл в удивлении, глядя на ожившую машину.
Татуировка на груди Виглафа засветилась, выжгла одежду, к которая к ней прилипала. Одна из молний с грохотом ударила его в узор на груди. На секунду, буквально на мгновение, разум накрыла пелена вечной боли. Другими словами это и не описать. Все мышцы напряглись, пальцы выворачивало, глаза закатывались. Будто миллионы иголок пронзили тело воина, оставив в нем ужасные зияющие раны. Сердце бешено застучало, будто хотело пробить ребра и вырваться наружу. Хотелось сжаться в самый темный уголок и тихо, словно побитая собака, заскулить, позабыв все на свете. Молния, что била в узор на груди, превратилась в луч. А луч, в свою очередь, отразился от татуировки в сторону медной рамки. Тут же ее пустая площадь покрылась тонкой белесой пеленой.
Мгновение прошло и боль, выжигающая мозг отступила. Виглаф упал на колени, тяжко постанывая. Он ухватился за грудь, из которой шел пар, в то место, где была татуировка. А в широкой рамке тем временем проступили очертания. Очертания материков их мира. Эос. Так назывался их мир.
— Брат! — Кьетви подбежал к Виглафу и осмотрел его грудь. Выжженная одежда воина в этом была закрыта могучей рукой северянина. — Убери руку! Может быть ожог, надо осмотреть.
Вместо ожога он с удивлением обнаружил чистую грудь, лишенную и намека на татуровку на правой груди. Символ Скитальца пропал.
— Смотри, — прохрипел Виглаф и взглядом указал на карту.
На карте горело три точки. Одна из них светилась красной, две другие были окрашены в темно-синий.
— Мы находимся здесь, на севере, — Виглаф пальцем указал на верхнюю точку. — Помоги мне встать.
С трудом подняв тяжеленное тело северянина, Кьетви помог дойти Виглафу до карты. Воин оперся одной рукой на консоль и продолжил.
— Видишь небольшую желтую точку, — северянин ткнул пальцем в карту. Материал оказался твердым, будто стекло.
— Да, — кивнул историк.
— Это храм. Это Наследие. Последнее, что осталось от Богоподобных.
Он сел на пол и оперся спиной о консоль.
— Но это же далеко на западе в горах! — удивленно воскликнул он. — А что хранится здесь? Как ты вообще об этом узнал?
— Я все вспомнил, Кьетви, — Виглаф попытался улыбнуться. Вышло скверно. — Все утерянные мною воспоминания вернулись. Ошибка стазис-модуля.
— Что? Я ничего не понимаю!
Башня начала вибрировать. Дождавшись своего часа, она не выдержала безумных вибраций от механизма и начала разваливаться.
— Скорей! — крикнул Виглаф и с трудом поднялся на ноги.
Он схватил за воротник упирающегося брата и повел его к стене, где виднелся небольшой проход, закрытый идеально гладкой гранитной дверью. Виглаф подбежал к ней и сделал несколько нажатий на маленьком устройстве, вмонтированном в стену чуть справа от двери.
Дверь бесшумно открылась и отъехала в сторону. Неожиданно подул резкий ветер и в глаза с болью ударил резкий свет. Виглаф закрыл лицо рукой и с силой буквально кинул Кьетви в сугробы и выбежал из прохода. Дверь закрылась, а вибрация башни усилилась.
С неба посыпались огромные булыжники, камни и куски конструкции башни.
— Бежим! — крикнул он встающему с земли Кьетви и сам побежал прочь.
Отбежав на безопасное расстояние, братья увидели, как башня, а вместе с ней и тысячелетняя история, развалилась на сотни частей и упала на лес, с хрустом примяв под себя деревья.
Виглаф тяжело дышал и смотрел на обломки башни. Всю жизнь он искал ее. Всю проклятую жизнь потратил на скитания. А найдя ее, в миг узнал, что это только начало. Начало долгого и опасного путешествия на восток. В Торлундские горы.
С яростью сплюнув на землю и ни слова не сказав брату, он развернулся и зашагал прочь от ненавистного места.

Данное художественное произведение распространяется в электронной форме с ведома и согласия писателя на некоммерческой основе при условии сохранения целостности и неизменности текста, включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое использование настоящего текста без ведома и прямого согласия владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.