Снег и ничего вокруг. Глава 2. Одиночество.

Кончилось время королей. А с их уходом потеряны Знания — книги, оставленные самими Богоподобными Дейнами. Великая империя уничтожена. Настали Темные Века. На протяжении восьми тысяч лет люди от мала до велика ищут остатки древних книг, устраивая кровопролитные войны за толики информации о них. Они, знают, что в этих книгах спрятана великая сила. Обладатель Знаний получит все — силу, власть и могущество. По крайней мере так гласят легенды.
На поиски Знаний отправляются два брата. Казалось, сама судьба велела им отправиться в путешествие после долгой разлуки. Виглаф — храбрый старый воин, проклятый за ошибки прошлого, названный Скитальцем и его младший брат Кьетви — избранный самой Коллегией для того, чтобы отыскать утраченное наследие Богоподобных.
Но что ждет их впереди?

Яркое солнце освещает зимний лес с высоким и старым, словно история, пушистым ельником. Тихо поскрипывают деревья, сбрасывая с себя снежные наряды от легкого дуновения ветра, который струится с высоких гор в километре отсюда.
В глубине величавого леса, в неглубокой, но хорошо укрытой от посторонних глаз пещерке, сидит человек одетый в шкуры и меха. Костер в ней слабо освещает его лицо, скрытое капюшоном. Человек грелся после небольшой вылазки наружу, которую он совершил несколько часов тому назад. Сегодня Виглафу повезло меньше, чем обычно. Несмотря на позднюю весну, снег с трудом уходил не только из леса, но и из всей долины, что замедлило миграцию многих животных. Ожидаемая охота подарила северянину всего лишь парочку молодых зайцев, которых он метко подстрелил самодельными стрелами из старого родового лука.
Сейчас с зайцев снята шкура, а их мясо, нанизанное на прутки, висело над костром, разнося аромат во все уголки пещеры. В ней Виглаф провел последние четыре недели. Он знал эти места прекрасно, так как провел в этом лесу почти все свое детство. Но много лет прошло с тех пор, и лес утратил былое величие. Поселения вокруг него пустовали.
Что-то разгневало Старых богов, и они в наказание подарили своим слугам неплодородные сезоны, долгие зимы и болезни, часто смертельные. Люди семьями в страхе покидали свои жилища и уходили дальше вглубь материка. Двадцать лет пять прошло с тех пор, как Виглаф, еще юношей, покинул родную деревню. И вот, через столько лет, он вернулся сюда.
Он так и не нашел себе места в жизни, постоянно пробуя себя во многих профессиях: от мелкого бандита, который тайком пролазил в богатые дома и воровал дорогие побрякушки, до мореплавателя, что бороздил моря со своей верной командой, промышляя грабежом параллельно с честной торговлей. Но Виглафа всегда тянуло сюда. Тянуло в этот лес. Ночами он не мог спать, видя перед собой кроны старых деревьев и останки давно пустых поселений.
А теперь он, четыре недели назад, очутился посреди этого леса будто кем-то перенесенный. Долго Виглаф пытался выжить, спасаясь то от голодных волков, то от сильных ветров, то от адского ночного холода, будто в Преисподней. Благо его одежда с верным луком прапрадеда и мечом отца, названным Дайнслейфом, были с ним.
Недавно он нашел эту пещерку, принадлежавшую некогда медведю. Но медведь давно ушел и никто не решался занять берлогу хозяина леса.
Старый воин почти сразу же начал приводить это место в порядок. Пещера была хорошо укрыта от чужих глаз. Расположенная под толстым слоем земли, она уходила на несколько метров под землю, прежде чем начинала углубляться в длину. Такое расположение помогало проще сохранить пещеру в тепле. Невдалеке было озеро с пресной водой, так что Виглаф, при удачном раскладе, мог жить здесь очень долго.
Сейчас же он ремонтировал тетиву. Старая, она порвалась. А он давно обещался отремонтировать ее. И вот боги наказали его за лень и неуважение к оружию предков. Виглаф полчаса назад закончил все приготовления. Он сделал тетиву из длинного куска сыромятной кожи, которую аккуратно отрезал с внутренней стороны куртки и уже заканчивал натягивать ее на лук. Закончив ремонт, он бережно отложил лук в сторону, спрятав его в кожаный чехол, затем принялся снимать мясо с прутков. В последний раз Виглаф ел два дня назад и с огромным удовольствием, растягивая каждое мгновение, закончил трапезу.
Пока еда переваривалась, Виглаф откинулся на стену пещеры и размышлял над исследованием местности. Бежать из леса было абсолютно бессмысленно, так как если боги и занесли его сюда, то сделают это вновь, пока он не поймет, почему они это сделали.
Может это наказание за то, что он так и не нашел себе места в жизни? Или это испытание его как воина? Древние легенды, уходящие в древность, о которых рассказывала ему бабушка, упоминали о таких суровых испытаниях богов. Но непоседа Виглаф вместо рассказов предпочитал учиться обращаться с оружием и часто не бывал дома, играя с соседскими мальчишками. Как же ему сейчас не хватало его младшего брата Кьётви, который был куда более образованный и начитанный, чем Виглаф. Боги не дали Кьетви такой силы и храбрости как Виглафу, но дали большой ум, который он использовал на благо. Младший брат много знал о легендах и мог помочь Виглафу с советом. Но давно старый воин не общался со своим братом и даже весточки не послал ему, чтобы узнать о его делах. Может, за это боги наказали его? За нарушение священного семейного союза?
Долго думы одолевали Виглафа. Но вот костер начинал затухать и, отвлекшись от тяжелых мыслей, воин подбросил хвороста в огонь. Пламя вспыхнуло много ярче прежнего, и Виглаф, расслабившись, решил поспать. А утром, с новыми силами, он решил пройти дальше вглубь леса к старой деревне у подножья гор, жители которой отказались покидать древний лес, чтобы не гневить богов.

Виглаф открыл глаза и тревожно осмотрелся в своем укромном убежище. Ничего, кроме треска костра и его вещей. Но смутное предчувствие не покидало воина, и он решил выбраться на поверхность, прихватив собой самодельный только что зажженный факел и отцов меч.
Безлунное небо, усеянное каскадами звезд и созвездий; легкое потрескивание деревьев от несильного ветерка и больше не единого звука. Ни воя волков вдали, ничего. Даже филин, который последнюю неделю то и делал, что ухал по ночам, молчал. Сон как рукой сняло, и Виглаф понял, что здесь что-то не так.
Хруст ветки в десяти метрах у старой ели. Блеснул в звездном небе отцов меч: Виглаф вытащил из ножен Дайнслейф и встал в боевую позу.
Воин закричал, держа в левой руке факел:
— Именем Тейрона! Покажись, нечисть!
Недолгая возня за елью и непонятные низкие утробные звуки, словно существо за деревом недовольно ворчало из-за того, что само себе сорвало всю маскировку. Вот обозначился высокий и широкий силуэт. Что бы это ни было, оно явно было в форме.
Свет факела не доходил до ели и лишь мешал обзору, так что Виглаф отбросил его. Огонь с шипением быстро потух. Глаза Виглафа быстро привыкли к темноте, и он различил странное существо, похожее на человека с отблеском фиолетовых глаз. Оно молча смотрело на воина, не пытаясь ступить и шагу. Его тяжелое дыхание явно указывало на то, что оно долго бежало.
Долго они так стояли, оценивая друг друга. Виглаф, как ни пытался, не заметил вражды к себе ни единым движением незнакомца и решил убрать меч в ножны. Ни к чему Дайнслейфу бессмысленное кровопускание.
Существо, заметив это, издало еле заметный вздох облегчения и сказало шипящим голосом:
— Уходи отсюда, Виглаф-скиталец. Здесь небезопасно.
Не успел воин обдумать сказанное существом, как оно тут же испарилось, лишь издав едва слышный удаляющийся звук шагов о снег.
Виглаф оглянулся по сторонам. Лишь старые деревья вокруг. Подул сильный ветер, который прекратился буквально через несколько секунд. Тут же исчезло гнетущее предчувствие, а еще через несколько мгновений вернулось ощущение жизни вокруг. Вот наконец-то заухал старый филин, вдали, чуть слышно, тявкали друг на друга волки.
Воин издал вздох облегчения. Вместо гнетущего плохого предчувствия появилось ощущение безопасности и уверенности, что до утра его больше никто не потревожит. И Виглаф, наконец, отпустив рукоять меча, вернулся в свою пещерку, в царство снов.

Утром, выбравшись из своего убежища, Виглаф отправился на юг, в сторону той самой деревни. Тепло. Кругом летят крупные хлопья снега и практически не видно дороги из-за них. Ели были столько высокими, и столь частыми, что серые лысые горы, которые служили ориентиром для него, были едва различимы. А о ровной прямой дороге приходилось только мечтать.
Он шел налегке, взяв все самое необходимое, так как путь предстоял неблизкий. Примерно четыре дня пути, если он все правильно рассчитал. Факелы не брал, ибо последующие ночи будут при полной луне и звездном небе.
На нем, помимо остальной одежды, состоявшей преимущественно из утепленной кожи и меха, был теплый плащ серого цвета с капюшоном до пола из шкуры волков. Так что от холода он был защищен. В ранце на спине были стрелы, спальный мешок из шкур оленей, немного сухого хвороста и запасы вяленого мяса. У Виглафа было четыре недели, чтобы подготовиться к походу.
Идти было сложно в основном из-за массивных корней, торчащих то тут, то там под ногами. Люди редко ходили здесь, даже во времена молодости воина, а сейчас и подавно никто не ходит. Так что о тропинках не могло быть и речи.
Пока он шел по мокрому снегу, проходя меж толстых елей, он размышлял о том, что видел этой ночью. Кто же это мог быть? Что за диковинное существо? Леший? Если это был леший, то Виглаф готов был поверить и в сказки про драконов. В любом случае, оно знало Виглафа. «Виглаф-скиталец». Воин хмыкнул. Почему скиталец? С каждым днем все больше вопросов, нежели ответов.
Тут вспышка озарила его сознание и словно раскаленной печатью выжгла ему воспоминание. Воин от неожиданности упал на землю, схватившись руками за голову. И он узрел.
Темная комната, цепи, сковывающие руки и мужчина, державший зеркало перед ним. «Теперь, ты проклят» эхом отдалось в сознании. Внезапно видение прекратилось столь внезапно, как и началось.
С трудом дыша, он поднялся на землю, все еще хватаясь за голову. Что за, именем Тейрона, чертовщина тут происходит?! Решив не терять времени, он отправился дальше. Что бы это ни было, сейчас это не имеет значения. Нужно добраться до деревни. Возможно, старейшины объяснят, в чем дело.
Видение, что он видел, так прочно отпечаталось в нем, что он еще долго вспоминал его, пытаясь понять, что оно значит.
Шел он до самой ночи, затем, приметив небольшую возвышенность у толстого ствола дерева, решил там и переночевать. Развел крупный костер, который бы отпугивал животных, постелил спальный мешок и, перекусив, улегся спать.
На следующее утро, он продолжил свой путь. Так примерно прошло еще два дня, пока он наконец-то не дошел до деревни. Но то, что он увидел, было ожидаемо. Как только он преодолел стену старых хвойных деревьев, то увидел лишь оставленные давно разрушенные временем строения, присыпанные снегом
Некогда от большой деревни, а точнее, от сорока изб из камня, с соломенными крышами, осталось ровным счетом ничего. Даже каменные стены развалились и были засыпаны снегом.
— Подумать только, — Северянин сложил руки на груди. — Даже самые упертые сдаются!
Он присел на корточки, руки сомкнул в замок. Воин не знал, что ему делать дальше.
— Удивительно, — вслух подумал он, — как быстро живописный уголок превратился в нечто пустое и мерзкое, с бродячими существами, будто из снегов Ада.
Некоторое время он сидел неподвижно. Затем зачерпнул горсть сырого снега и сделал из него снежок. Воин поднялся и, кинув снежок в сторону, сказал себе:
— Нужно идти дальше, старик.
Мимолетом он оглядел горизонт. Ели здесь были несколько ниже своих собратьев в чаще. Деревня была чуть на возвышенности, так что можно без труда оценить обстановку, а солнце только начинало подниматься из-за гор. Сами горы, серые и неприступные, без растительности на них, казались какими-то древними монументами, давно позабытые людьми. Вот вдали маячит каменная башня, а звук птиц…Стоп! Он резко перевел взгляд на странную конструкцию в нескольких километрах от него.
— Во имя богов, что за… — Виглаф сильно удивился.
Он никогда не видел ничего подобного здесь.
Башня стояла такая чужая среди всего этого леса. Темно-красная, словно кровь, или как красивое родимое пятно на белоснежном теле девушки, она манила к себе своей неестественностью.
Виглаф решил направиться туда. Может, есть связь между покинутой деревней и этой башней?

На следующий день, когда Виглаф был в нескольких сотнях метров от основания башни, он заметил небольшой лагерь возле нее.
Или то, что от него осталось.
Насторожившись, он аккуратно приблизился к лагерю, умело скрываясь меж ельника. Оказавшись в пятидесяти метрах от башни, он спрятался за небольшим сухим кустарником.
Большой фургон, на массивных деревянных колесах находился возле высокой каменой башни. Темно зеленая крыша из тонкой ткани стояла, прикрывая вход в фургон.Судя по тонкому дыму, который шел из давно потухшего костра, лагерь пустовал, по крайней мере, с утра. И, что самое странное, лошадей не было нигде. Ни у башни, ни запряженных в повозку.
Виглаф снял меховой капюшон, достал из ножен Дайнслейф и аккуратно приблизился к стоянке. Через несколько минут он подошел к костерку и огляделся.
Вокруг следы. Четкие. Не успевшие исчезнуть из-за снегопада.
Кровь. Практически все было в крови. Она была везде, даже на больших колесах фургона. Свежая, будто только что пролитая.
И тишина. Абсолютная тишина. Лишь потрескивание редких угольков да шум деревьев вдали. Меч крепко сжат в руке воина, вытащенный из резных ножен, плащ слегка покачивается на легком ветру.
Тихий кашель за повозкой заставил Виглафа быстро обернуться и встать в боевую стойку. Кашель повторился. Воин не раз слышал такое кряхтение перед смертью своих товарищей в битвах.
Плохое предчувствие вернулось. Ожидая ловушки, воин аккуратно начал приближаться к фургону, готовый к любой напасти. Он обошел фургон по периметру и увидел человека, лежащего повозки.
Он лежал на мокром снегу, прислонившись к колесу, и чуть дрожал от холода. Штаны и высокие ботинки были все в крови. Человек, закрывшись тонким плащом совершенно не предназначенным для суровых холодных земель севера, тихо постанывал и судорожно сжимал короткий окровавленный кинжал в левой руке.
Наконец, хруст снега от шагов Виглафа был услышан человеком. Тот резко поднял голову, чтобы убедиться, друг или враг к нему пришел. Капюшон слетел с его головы, обнажив чистое лицо, с острым носом и такой же челюстью.
Виглаф замер.
— Кьетви!? — вскрикнул он.
Виглаф тут же засунул меч в ножны и подбежал к своему младшему брату, которого не видел много-много лет.
Виглаф убрал полы плаща с брата и цокнул. Правое плечо пробито арбалетным болтом. Слава богам, легкое не задето. Дальнейший осмотр показал, что живот Кьетви проткнут тупым ржавым ножом, судя по рваной ране. Плохо дело.
Справа от Кьетви лежала небольшая открытая коробочка — ее Виглаф заметил не сразу — с повсюду разбросанными пустыми пузырьками. Скорее всего, зелья или эликсиры. Возможно, с помощью них он еще как-то смог продержаться.
— Во имя богов, Кьетви! — вскликнул Виглаф. — Что здесь произошло?
— Потом, — еле сказал он и закашлялся. — Помоги мне.
— Как?
Кьетви указал на коробочку:
— Найди похожую. Она лежит в шкафу, где одежда. Не ошибешься.
С каждой секундой жизнь уходила из тела младшего брата.
Виглаф встал и направился в фургон. Поднявшись по лестнице, Виглаф плечом оттолкнул дверь большого фургона, впустив лучи вечернего Солнца в помещение, и зашел.
Внутреннее убранство не представляло собой ничего необычного. Две невысокие кровати у стен. Узкие окна, похожие на бойницы. Сейчас они были закрыты толстыми деревянными створками. На потолке висела железная массивная масляная лампа. Также у дальней стены расположился большой сундук из темного дерева и шкаф.
Виглаф направился к дальней стене. Открыл шкаф. Нужной вещи не было. Не церемонясь, он повыкидывал все вещи из шкафа и увидел то, что ему нужно. Маленькая резная коробочка. Виглаф поднял ее и осмотрел. Наверняка работа мастера. Даже замочек с шифром.
Кьетви лежал там же у колеса и почти не двигался. Крови вокруг его тела было все больше и больше с каждой секундой.
Виглаф вышел из фургона и подошел к брату, протянув ему коробочку. Кьетви молча взял ее одной рукой, положил на снег и ввел шифр. Коробочка открылась, показав прозрачный пузырек с черным снадобьем внутри. Кьетви открыл его и залпом выпил содержимое.
Судорога в момент овладела им, а сосуды на коже почернели. Глаза налились кровью, изо рта шли клубы пара. В эти секунды он был похож на демона, который поднялся из глубин заснеженного ада. Спустя несколько секунд его дыхание выровнялось, и пред Виглафом снова был его брат.
— Во имя богов, что это!? — воскликнул он, крепко сжимая рукоять Дайнслейфа.
Тот пока покоился в ножнах, но в любой момент был готов вырваться из них для кровавого танца.
— Мне дали это одни старцы несколько лет назад в горах Нерата, — все еще тяжко, но более ровным голосом пояснил Кьетви.
Он закашлялся и посмотрел на болт в плече.
— Впрочем, это уже не имеет значения, — съязвил он. — Ты сжег их храм через два года после этого.
Кьетви поудобнее уселся, оперся о колесо фургона и попросил вытащить болт из его плеча.
— Есть бинты и нитки? — спросил Виглаф.
— Да, посмотри в сундуке в повозке.

Кьетви, с перебинтованным правым плечом и животом, грелся у костра, укутанный в теплый плащ. Старший брат сидел напротив. Оба ели запасы вяленого мяса Виглафа. Кьетви уселся на небольшом деревянном табурете, который достал из повозки, а Виглаф — на пустой кожаной сумке.
— Я и еще отряд из семи человек, — начал свой рассказ Кьетви,- ехали из Столицы с важной миссией по приказу самого короля. Сути своего задания я не могу раскрыть такому, как ты. Нас нас напали в лесу, вырезав весь отряд.
— Подожди, подожди, подожди, — не замечая оскорбления, остановил брата Виглаф.
— Не успеваешь? — усмехнулся он.
— Заткнись немедленно, Кьетви! — Зарычал воин. — Сейчас я единственный, кто может помочь тебе продержаться в этой дыре больше, чем сутки. Я понимаю, что ты меня ненавидишь, но оставь свой сарказм на потом!
Младший брат замолчал и внимательно смотрел в глаза Виглафу. Если что, у Кьетви был небольшой кинжал за пазухой.
— Как минимум, — продолжил северянин, — ты должен быть мне благодарен за то, что я спас твою шкуру, иначе ты бы отправился к Тейрону на небеса.
Привал возле мрачной башни очень нервировал Виглафа. Будь его воля, он бы тут же убрался отсюда. Башня, из древнего кроваво-красного камня была столь высокой, что казалось, будто она подпирает собой купол звездного неба.
— Хорошо, — кивнул Кьетви и, после небольшой паузы, продолжил: — У тебя есть вопросы? Задавай, я отвечу на каждый так подробно, как смогу.
Виглаф некоторое время смотрел на костер.
— Так ты на службе у короля, да? — спросил северянин.
— С того момента, когда ты бросил нас с матерью после смерти отца мы собрали последние деньги и переехали в Штормвелл. Я, как она и хотела, устроился работать в городской библиотеке архивариусом, — Кьетви заворожено смотрел на пламя костра, будто видел в нем образы своего прошлого. -Попутно разбирая книги, я часто брал их себе домой и читал. В основном, я брал историю Древнего мира. Так прошли годы. Жизнь шла размеренно до тех пор, пока мать не умерла. Я надеюсь, ты получил мое письмо с известиями о кончине.
Виглаф кивнул, а Кьетви продолжил:
— После смерти матери, я подался в преподаватели. После успешной сдачи экзаменов, Коллегия приняла меня без вопросов. Преподавал историю, как ты уже догадался. Когда король решил собрать тайную экспедицию, его приближенные выдвинули нескольких ученых, среди которых был я. Разумеется, благодаря моей памяти и мозгам, меня приняли без лишних заморочек.
Виглаф хмыкнул. Да уж. В чем-чем, а в высокомерии историку не откажешь.
— Полгода назад мы отправились в сторону Реликтовых гор. Сюда. Как я уже сказал, нас было восемь. Лучшие из лучших. Но засада этих выродков, — историк сплюнул, — испортила нам все. Ночью, они вылезли, будто из-под земли, и вырезали двух воинов, которые стояли в карауле. Один из них перед смертью успел дать сигнал своим криком. Все вскочили со своих кроватей. Начался бой. Я толком ничего не понял, как мое плечо тут же пробили арбалетным болтом. Двоих я успел уложить, прежде чем меня пырнули тупым клинком. Я не трус, Виглаф, но и не идиот. Я запрыгнул на первую попавшуюся лошадь и поскакал. К счастью, она была запряжена в фургон, так что все необходимое было у меня. Адреналин в моей крови еще держал меня в седле. Не помню, сколько времени я мчался, пока не наскочил на эту Цитадель.
Он указал рукой на башню, затем продолжил:
— Я развел небольшой костер, чтобы отпугнуть диких зверей и напился эликсиров, прежде чем силы покинули меня. Лошадей я отпустил, так как они навлечь волков и прочую дикость. Это помогло мне продержаться до утра. К сожалению, эти эликсиры были неприкосновенным запасом для отряда, так что у нас теперь нету ничего, что может помочь в битве с врагами. Учти это. Надеюсь, я достаточно далеко уехал от них и они не найдут нас.
Кьетви закончил, готовый для следующего вопроса.
— Хорошо, допустим, ты добрался сюда, — Виглаф скрестил руки на груди. — Но кто напал на тебя?
— Я не уверен точно, — нахмурился Кьетви, — но мне кажется, что это были дейны.
— Дейны? — словно пробуя на вкус новое слово, спросил Виглаф.
— Не знаешь кто это?
— Впервые слышу о них.
— Это хозяева Старого мира.
— Всего лишь мифы, — отмахнулся Виглаф. — Все мы знаем, что мир был выкован на Кузнице Тейрона, и он правил веками до тех пор, пока его не предали падшие братья и не изгнали в просторы Нифльстраала, Обители Преданных богов. А мы — лишь искры от ударов его могучего молота о наковальню.
— Прежде, чем спорить, может, сначала, выслушаешь?
Виглаф со вздохом кивнул.
— Дейны — это раса древних. Многие историки считают, что это они оставили нам Знания. Ты знаешь, что такое Знания, Виглаф?
Тот отрицательно покачал головой.
— Знания — это история их народа, — продолжил историк. — В них запечатлена великая сила. Благодаря им мы познали письмо, многие ремесла, технологии. Говорят, в них есть чертежи кораблей, которые могут плавать по воздуху. Но до этого, мы долгое время были лишь их рабами. Игрушкой.
Шли тысячелетия и казалось, что ничто не изменит незыблемый порядок вещей. Но потом что-то заставило их покинуть свою родину, и они исчезли. Будто испарились. Необычным было то, что ничего не было тронуто. Ни их дома, ни их золотые дворцы. Все было на месте. Рабы, то есть люди, долго еще не могли поверить в то, что свободны. Они потихоньку обживали бывшие владения своих хозяев.
Но еще много веков люди жили врозь, постоянно воюя между собой, словно дикари. Хотя почему «словно»? Они ими и были, на самом деле. То было самое мрачное время. Темные века, другими словами.
Но потом появился он. Человек, который понял, что именно дейны оставили нам. Однажды, еще юношей, он нашел огромную библиотеку, на полках которой хранились ценные Знания. Книги с золотыми переплетами, толщиной с твою руку. И таких книг было множество, Виглаф. Он первый среди людей, кто познал Знания. И имя ему было Король Дейтор первый. Именно с начала его правления началась Детрийская Эра.Он объединил некогда разрозненные племена людей и создал Великую Империю. Но Дейтор познал лишь частицу великих Знаний…
Кьетви потянулся, стараясь не двигать перебинтованным плечом, и продолжил:
— Шли годы, и после его смерти бразды правления принял его сын — Хирш. Хирш продолжил славное дело своего отца. Таким образом, из поколения в поколение, Империя разрасталась благодаря Знаниям и Королям. Но однажды, Знания были утеряны. Виновником этой потери был десятый король Нумерик Четвертый. Легенды гласят, что он увидел нечто страшное в Знаниях и решил уничтожить их. Тем самым, он положил конец Детрийской Эры. Многие из его приближенных были против такого, и в Империи началась самая кровавая в истории мира гражданская война. Великая Империя была уничтожена. «Кончилось время Королей», так говорят люди. Ты, наверное, слышал эту поговорку?
— Да, — кивнул Виглаф.
— Начался век упадка, или Каланианская Эра. Из-за постоянных войн за правление над некогда могучей Империей, люди тонули в собственной крови. Золотые дворцы дейнов уничтожены, а люди, без Знаний и их лидеров, отброшены обратно в мир дикарей.
— А после Каланианской Эры наступила Эра Нимейская, а затем — наша. — Виглаф распрямился и с сомнением посмотрел на брата. — А есть ли доказательства твоей истории? Или лишь слова в учебниках сомнительных авторов?
— Эта Цитадель, — Кьетви снова указал в сторону массивного сооружения. — Никто не знает, как она появилась здесь. Она будто выросла из-под земли. Ты сам помнишь, как еще детстве здесь рос лишь густой ельник и ничего больше.
Виглаф на секунду прикрыл глаза, вспоминая давно минувшие дни, затем сказал:
— Я думаю, камни просто перенесли и укрепили здесь. Ничего необычного, так часто делают.
— Нет, — Кьетви отрицательно покачал головой.
— Откуда столько уверенности?
Кьетви встал с табурета и направился к основанию башни.
— Пойдем со мной, — он махнул рукой Виглафу в призывном жесте.
Через несколько секунд оба осматривали древние стены величественного сооружения.
— Видишь? — спросил Кьетви.
— Кладка не свежая, — заметил Виглаф.
Кьетви провел пальцем по шву между камнями и попробовал отковырнуть кусочек раствора.
— Даже раствор окаменел, — пояснил он, — не поддается.
Основание башни выложено из огромных прямоугольных булыжников. Кроваво-красная краска местами осыпалась, обнажая перед взглядом Виглафа древний песчаного цвета камень. Кладка была идеально ровной, словно башню построили вчера. Виглаф решил пройти по периметру башни в поисках входа. Но как он ни старался, когда шел вдоль стены, так и не нашел ничего даже отдаленно похожего на вход. Через несколько минут, когда обход был завершен, он вернулся обратно к брату.
— А как туда проникнуть? — спросил воин. — Должен же быть какой-то вход.
— А его и нет. По крайней мере, его непросто найти.
— В смысле нет? — Виглаф приоткрыл рот от удивления и посмотрел наверх. — Неужто они по воздуху…?
— Что? — рассмеялся Кьетви. — Не смеши меня.
Историк развернулся и направился в сторону фургона. Виглаф последовал за ним.
— Подожди меня здесь, — сказал Кьетви у повозки, а сам вошел в нее.
Кьетви не было несколько минут, а изнутри фургона послушался звук перебираемых вещей.
Виглаф осмотрелся вокруг. Ни звука, ни души. Как-то слишком тихо вокруг. Воин быстрым шагом направился к костру и достал из чехла около него родовой лук, вложил стрелу и встал в боевую позу. Плохое предчувствие усиливалось с каждой секундой.
Перед воином в лесу за кустами хрустнула ветка. Он тут же вскинул лук с натянутой тетивой и прицелился туда, где, по его мнению, был источник шума. На стальной наконечник падают крупные снежинки, а тени от костра превращаются в причудливые узоры. Дрожащая стрела готова пронзить своего врага.
Из-за кустов вышли семеро. Фиолетовая морщинистая кожа, голый торс, плотная обувь с кожаными штанами. Примечательно, что все были лысыми. Каждый держал в правой руке странный меч из темной стали. Такой материал Виглаф видел впервые. К сожалению, большего не разглядеть из-за полумрака.
Воин нахмурился и старался быстро придумать план действий. «Если их как-то отвлечь и спрятаться за повозкой, то у меня будут кое-какие шансы расстрелять нескольких, затем зарубить оставшихся» — подумал он.
Размышления Виглафа прервал Кьетви, который выбрался из повозки. Северянин не заметил, как младший брат достал из плаща совсем крохотный красный кристалл и швырнул его прямо перед существами. Кристалл буквально за секунду покрылся трещинами и беззвучно лопнул. Яркая вспышка ослепила существ, а Виглаф успел отвернуться от света в последний момент и заметил, что Кьетви бежит в сторону башни.
Во имя Тейрона! Что за дьявольщина происходит! Откуда у этого молокососа катарские бомбы?
Виглаф быстро побежал за братом, набегу подхватив Дайнслейф у костра. Стрелы градом посыпались на воина, со свистом пролетая то совсем мимо, то буквально у уха.
Вот основание башни на расстоянии вытянутой руки, а Кьетви нигде нет. Тут Виглаф замечает небольшое отверстие в стене. Идеально ровное, прямоугольное. Выбора нет, надо прыгать.
— Тейрон бы побрал все это! — в сердцах выкрикнул северянин и нырнул в зияющий проход.

Данное художественное произведение распространяется в электронной форме с ведома и согласия писателя на некоммерческой основе при условии сохранения целостности и неизменности текста, включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое использование настоящего текста без ведома и прямого согласия владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.