Третья часть рассказа завершена. Она получилась немного меньше второй, зато в ней почти нет повторений.
Цифры:
14 964 слова по версии Microsoft Word 2010
93 Кбайт текста по версии Windows 7
Полная же версия насчитывает:
41 838 слов по версии Microsoft Word 2010
258 Кбайт текста по версии Windows 7
После того, как я завершил моё творение, я чувствую, что я сделал нечто полезное. Созидательным трудом я создал нечто такое, что приносит людям положительные эмоции, а значит, что я уже не прожил свою жизнь зря. Спасибо всем за ваши положительные отзывы.
Читайте на здоровье.
P.S. А ещё у меня сегодня день рождения, так что можете меня поздравить.
________________________________________________________________________________________
_________________________________________________________________________________________
Перед тобою стоит огромный камень. На нём написано: «Налево пойдёшь — станешь сильным и отважным воином. Направо пойдёшь — станешь хитрым и коварным вором. Прямо пойдёшь — станешь мудрым и талантливым магом». Какую дорогу выберешь ты?
Пошёл наш герой по левой дороге и забрёл в дорожную таверну. В ней было лишь три посетителя: лысый и полный мужик, сидящий у входа, женщина, одетая в броню, принадлежащая, скорее всего, к роду варваров и закрытый капюшоном подозрительный человек, стоящий в самом тёмном углу. К кому из них направился наш герой?
-Здорово, добрый человек. Не окажешь ли ты мне небольшую услугу? Шёл я сегодня утром на оленя охотиться, вдруг вижу — дракон. Ну, думаю, славный будет обед из дракона-то, и побежал за ним. Летит дракон к горе, да что делать — пришлось и мне за ним бежать. Забрался я на гору ту и вижу, что дракона того уже кто-то бьёт. Ну, думаю, помрёт салага, да как бы ни так. Загнал дракона в угол да как крикнет, что деревья в три погибели согнулись. Дракон ничего понять не может, а юнец-то как размахнулся — и укокошил дракона молотком. Ну, думаю я, всё — он убил и добыча ему. Подошёл к нему, поговорили — неплохой мужик оказался, да только тормозной немного — скажу ему что-нибудь, а он еще секунд десять думает что ответить — контуженный видать. Уже хотели расходиться, да только на шум сбежались разбойники. Ну мы их победили, да только пареньку в колено стрела попала. Сказал он мне, что я могу забирать все сокровища драконьи, а ему уже не понадобится, говорит — в стражники вдруг намылился. Ну я не дурак отказываться, да только не дотащил я всё — сбросил под кустом одним неприметным. Ты сбегай за мешком моим и принеси сюда – по-братски всё поделим. Да только не обманывай меня — в мешке-то шкатулка на замок закрытая, а в ней-то и богатства заветные спрятаны. Ну, давай отправляйся что ли, а то стемнеет сейчас.
Долго ли, коротко ли шёл наш герой, следуя карте самодельной. Через речку и лес шёл путь его. И вдруг уже ночью услышал наш герой женский крик. Мало ли что могло случиться ночью с девушкой, да и непонятно было нравилось ли это что-то девушке или нет. Что же решил наш герой?
Вскоре крики стихли и герой с лёгкой душой отправился выполнять задание. Главной проблемой для него могли стать волки, любящие охотиться в это время суток. Но герою повезло. Он благополучно добрался до нужной опушки, с трудом, но нашёл нужный мешок и отправился обратно. По пути его снова ничего не побеспокоило. Герою даже стало немного обидно — он ведь воин, а не простой посыльный.
«Поосторожнее со своими желаниями — они могут сбыться» — однажды услышал герой от одного мудреца. И, как все мудрецы, он оказался прав. Навстречу молодому воину бежал странный человек в тёмной одежде и с ножом наизготовку. Герой быстро сбросил мешок, вынул из ножен меч и встал в защитную стойку. Человек немного помедлил, потом перешёл на шаг. Герой удовлетворённо взял мешок в свободную руку и, не выпуская меч из другой руки, подошёл к странному человеку.
-Не убивай, — тихо попросил человек. — Я теперь понял, что ты не из простых. Да и убивать я тебя не хотел, а только так — пугнуть немного.
-Не получилось, — подвёл итог герой. — Что же мне с тобой сделать?
-Я могу тебе помочь. Я пойду с тобой.
-Не нужен мне напарник.
-А ты подумай хорошенько. Я умею воровать из карманов, знаю как сделать незаметные яды, открываю любые замки, знаю кучу анекдотов…
-Погоди, погоди, — прервал его герой. — Замки, говоришь, открываешь?
-Почти любой могу взломать.
Герой вспомнил о шкатулке, которая была заперта на надёжный замок, но вдруг вор сможет его взломать? Но в случае неудачи герою будет стыдно приносить сломанный замок к мужику из таверны, да и не наградит он его за попытку взлома. Ещё и грех на душу брать. Так что же решил наш герой?
-А этот можешь? — герой достал из мешка шкатулку и передал разбойнику. — Ты только не дури, у меня ведь лук есть, а от стрелы не убежишь.
-А ты меня отпустишь, если я его взломаю?
-Да, отпущу.
-Тогда за дело.
Вор достал из кармана отмычку и начал ковыряться в замке. По его лицу было видно, что такие замки он ещё не встречал. И, когда казалось, что все старания уже тщетны, шкатулка жизнерадостно щёлкнула и крышка открылась сама собой. А внутри была… куча золота. Вся шкатулка была полна септимами, а посередине лежало золотое кольцо с сапфиром.
-Ты где такое нашёл? — удивлённо спросил разбойник. — Я никогда в жизни не видел столько денег!
-Дай сюда, — приказал герой. — Не завидуй, а лучше дуй отсюда, пока я не передумал тебя отпускать. Герой сам был очень сильно удивлён, но не подавал виду.
-А может ты… дашь мне немного золота? Совсем чуть-чуть. Мне просто очень нужны деньги, вот я и стал на дороге путников поджидать. Тем более, что без меня ты бы так и ходил со своей шкатулкой.
-Так и быть, — ответил герой. — У меня настроение поднялось, так что держи, хм… триста септимов. И ещё пятьдесят, если обещаешь никому из своих обо мне не говорить. Герой не боялся встречи даже с двумя разбойниками, но и нападают в лоб они очень редко. А вот метко пущенная из кустов стрела лишила бы героя шанса насладиться своим богатством.
-Обещаю.
-Ну вот и договорились. Держи деньги и никуда не уходи, пока я не потеряю тебя из виду, а то знаю я вас — юркнешь в лес и убьёшь меня минут через пять.
-И в мыслях такого не было, — искренне сказал вор.
Герой сунул шкатулку в мешок и направился в сторону города, иногда поглядывая назад. Разбойник покорно оставался на том же месте, перечитывая заработанные деньги. Первым делом герой решил снять комнату в городской таверне и пересчитать все деньги, находившиеся в шкатулке. Герою было немного стыдно за то, что он не сдержал обещание, данное лысому мужику из таверны, но, немного подумав, решил, что это послужит лысому уроком, и он впредь не будет доверять такие сокровища кому попало.
Герой следовал своему плану: Он вошёл в шумный город, зашёл в первую попавшуюся таверну, выгреб из кармана мелочь и расплатился за одну ночь. Поднимался на второй этаж в комнату уже с некоторым волнением. В шкатулке определённо было больше трёх тысяч септимов, герой был намерен пересчитать всё до последней монеты.
-Четыре тысячи восемьсот пятьдесят четыре септима! — победоносно сказал герой.
Перед ним сразу возникла картина светлого будущего: его собственный огромный замок, шикарный экзотический сад, пруд на опушке, красавица жена, дети… Но пяти тысяч на всё это не хватит. Нужно вложить деньги в какое-нибудь дело, тогда лет через пять он разбогатеет и воплотит свои мечты в жизнь.
С этими светлыми мыслями герой разделся, взял шкатулку с собой в кровать и заснул. Какие теперь приключения, какие теперь сражения с коварными врагами, когда есть средства для воплощения почти любой задумки? Теперь его ждёт спокойная и долгая жизнь, в которой он не будет себе почти ни в чём отказывать. Но как же камень? Он обещал сделать героя отважным воином. Камень его обманул? А может это герой сделал что-то не правильно?
-Не надо мне от тебя ничего. Иди своей дорогой, — великодушно сказал герой.
-Спасибо. Может, ещё увидимся. Обещаю тебя не убивать за сумму, меньше чем четыреста септимов.
-Ага. Спасибо, — саркастично сказал герой.
Он подобрал с земли мешок, убрал меч в ножны и отправился в таверну…
-Что-то ты быстро, — удивился лысый мужчина из таверны. — Но это к лучшему.
-Вот твой мешок в целости и сохранности, — сказал герой. — Проверяй, если хочешь.
-Проверю, а как же. Так… Ну да, не обманул ты меня: и медовуха моя тут, и слитки железные, и топор, и шкатулочка моя заветная. Ну так что, давай делить содержимое. Только пойдём в мою комнату — не будем соблазнять местную чернь.
И действительно, на большой мешок вещей, а тем более на загадочную шкатулку смотрело очень много глаз. И нельзя было сказать, что им было просто любопытно узнать что в ней лежит.
Герой последовал за лысым на второй этаж. Тот остановился у дальней комнаты, открыл дверь и пригласил его войти. Внутри не было ничего особенного: у стены стоял комод, рядом с ним два стула и столик, а напротив неубранная, но чистая кровать. Герой сел на стул, а лысый устроился на кровати.
-Сейчас посмотрим что там, — заинтриговано сказал мужик. — Чувствую большую удачу.
-Ну давай уже.
-Чтоб я в обливион провалился! — воскликнул мужик, открыв шкатулку — Да здесь не меньше пяти тысяч септимов! И какое-то кольцо…
-Такая куча денег… — мечтательно воскликнул герой.
-Предлагаю так — я беру деньги, а ты — это кольцо. Оно золотое и в нём камень синий — сапфир, наверное. Так что сможешь его продать где-то за триста-четыреста септимов. Согласен?
-Я хочу награду чистыми деньгами.
-Это вообще всё моё. — грозно сказал лысый. — Держи что дают. Тебе и так повезло, что я тебе кольцо дал.
-Хорошо, — грустно согласился герой.
-Держи и вали отсюда, пока я не передумал.
Молодой воин взял кольцо и вышел из таверны. Он осмотрел кольцо — судя по всему, оно было древним, но не очень ценным. Оставалось только идти в город и найти ювелира.
На улице шёл дождь. Унылые пейзажи города выглядели сейчас особенно пессимистично. Герой, прикрывшись от дождя шкурой волка, шёл по торговому ряду и искал ювелира. Несмотря на дождь, на улице было довольно людно. Разговоры прохожих сливались в привычный «городской шум» лишь изредка можно было услышать конкретные фразы людей. Люди говорили о том, о чём говорит народ в городах: о погоде, о налогах, о праздниках, о слухах. Наконец он нашёл нужную лавку под названием: «Драгоценности для драгоценных»
-У вас есть золотые ожерелья? — спросила у хозяина лавки красивая девушка со шрамом на лице. — Я иду на приём к ярлу.
-Конечно есть. — улыбаясь, ответил продавец. — Могу подобрать такое, что сама ярлова жена позавидует. Что вам интереснее: с изумрудом или рубином? Может гранат? Нет, нет, к вашим голубым глазам определённо подойдёт сапфир. Сейчас покажу.
Продавец пошёл в хранилище, а герой начал осматривать витрины. На них были вещи попроще золотых ожерелий, но тоже очень дорогие. Герой увидел кольцо, похожее на его трофей, только из серебра. Стоило оно 300 септимов. Золото, конечно, прибавит в стоимости кольцу, но самой ценной его частью останется сапфир.
-Вот оно! — радостно воскликнул продавец, заходя в комнату. — Вот зеркало, можете посмотреться.
Девушка надела ожерелье, взмахнула своими светлыми волосами, распространяя по лавке запах полевых цветов, покружилась у зеркала и вернула украшение торговцу.
-Ох, — прослезился хозяин. — Как же вы красивы. Вам, девушка, нужно себя беречь
-Спасибо. — сказала девушка. Похоже, комплимент ей польстил. — Я его возьму. Хотя постойте. У вас нет, случайно, ммм… голубой жемчужины?
-Извините, такое сокровище не рискнёт хранить ни один торговец, да и не покупают такое, обычно. Обладателей голубой жемчужины в наших землях можно по пальцам пересчитать. Да и если бы она у меня была, то она бы стоила гораздо, гораздо больше, чем это ожерелье.
-Ну, тогда я покупаю его. Сколько оно стоит?
-Пятьсот септимов.
Герой по лицу девушки понял, что у неё не было таких денег, и в карман она полезла скорее для того, чтобы потянуть время неприятным признанием.
-У меня только четыреста семьдесят три септима. — грустно сказала девушка. — Может скинете цену.
-На столько не могу. Четыреста девяносто — моё последнее слово. Вы мне очень нравитесь, но у меня семья — нужно же мне их чем-то кормить.
-Я добавлю, — неожиданно для себя сказал герой. — Вот двадцать септимов — теперь хватит.
-Если вы на что-то рассчитываете, то я не такая! — возмущённо воскликнула девушка. — Заберите свои деньги.
-Да нет, что вы. Я просто хочу помочь.
-Ну, тогда спасибо. Но только потом никаких претензий — у меня свидетель.
-Конечно, конечно.
-Ну вот и отлично! — сказал хозяин лавки. — Какой джентльменский поступок! Сколько работаю — такого никогда не было.
Девушка расплатилась, благодарно посмотрела на героя и ушла.
-Влюбился? — спросил продавец. — Побежишь за ней?
-Нет, да; то есть да, нет; то есть… ладно, забудьте.
— Тогда чем могу помочь?
-Вот, — герой передал своё кольцо в руки ювелиру. — За сколько возьмёте?
-Хм. Золото, сапфир большой, чистый, правильной формы… Возьму за триста.
-Маловато. Давайте за триста тридцать.
-За триста двадцать — верну тебе твою двадцатку, так и быть.
-Согласен, — грустно сказал герой.
Положив деньги в карман, он вышел на улицу и пошёл в ближайшую таверну. Там он снял комнату и сразу лёг спать. Засыпал он долго — думал. Думал о загадочном камне, о приключениях, о той девушке.
-Я что-то пропустил, — сказал сам себе герой. — Я определённо сделал что-то не так.
Это неприятное чувство не покидало его до утра. Но, проснувшись и услышав в кармане весёлый звон монет, он воспрянул духом. А после третьей кружки пива вообще посчитал, что всё делается к лучшему. Но этого ли он хотел? Смог ли он стать отважным воином? Скорее нет. Но жизнь продолжалась.
Вскоре крик стих и превратился в глухие стоны, но герой уже понял, откуда они доносились — из глубокой тёмной пещеры. Осторожно, на ощупь герой отыскивал путь в узкой пещере. Долго он шёл в непроглядной тьме, пока не увидел освещённую комнату. Герой ускорил шаг — и вот он уже в большом зале, в центре которого находится огромный камень и алтарь… а на алтаре лежит связанная светловолосая девушка неописуемой красоты в одном нижнем платье. У неё был небольшой шрам на правой скуле, но он нисколько не уродовал её лицо. Герой бросился её развязывать, но на секунду задумался о том, что всё это было похоже на хитрую ловушку, а девушка могла оказаться хитрой иллюзией. Так что же сделал наш герой?
-Нам нужно спешить!- сказала девушка. — Сейчас сюда вернётся маг Родлбмад, а он очень силён! Что нам делать?
Перед героем встал нелёгкий выбор: сбежать, пока никого нет, или принять бой. Что же он выберет?
— Дай мне свой лук, я помогу тебе — сказала девушка. — Не волнуйся — я умею стрелять.
Герой отдал свой лук, который сделал собственными руками ещё в детстве(на вырост), а сам вооружился длинным мечом. Долго ждать не пришлось — уже через минуту из коридора в противоположной части зала начал доноситься голос, напевавший что-то типа:«Только… спирт с водою на столе». Вскоре в зал зашёл сам маг: высокий, худой, в мантии и смешной шляпе. Он подошёл к алтарю и издал ужасающий вопль.
-Сейчас,- прошептала девушка.
Герой резко вышел из-за камня и побежал к магу. Тот вытянул руку и оттолкнул героя к стене. Молодой воин ударился о холодный камень и почувствовал боль в горле, но не тут то было — девушка выстрелила в мага из лука, натянув тетиву изо всех сил и… стрела вонзилась в невидимый барьер, не долетев каких-то пол логтя до головы злодея. Родлбмад даже не посмотрел в её сторону. Он продолжал вталкивать нашего героя в стену. И вот, когда юноша уже хотел распрощаться с жизнью, он услышал боязливый крик девушки:
-Эй, Родлбмад. Ты этого хочешь?
Маг обернулся и уронил челюсть — перед ним стояла обнажённая красавица с красным, словно мухомор лицом, но с вызовом в глазах. Герой не знал, почему именно он проткнул Родлбмада мечом: потому что тот чуть его не убил, или потому что он загораживал девушку. Но герой не получил того, на что надеялся — когда он вынул из мага меч, его спутница уже скрылась за камнем вместе с платьем. Как начинающий рыцарь, юноша галантно ждал, изучая карманы мантии мага. В них он нашёл горстку золота, какое-то зелье и свиную кишку. Как раз когда герой убрал монеты и загадочное зелье себе в карман, из-за камня вышла девушка и подошла к нему. Сказать, что она была очень смущена, значит не сказать ничего. Герой этого ожидал, но он точно не ожидал того, что она сделала через секунду — отвесила ему смачную пощёчину с размаху.
-Это всё из-за тебя, — сказала она. — Тоже мне воин — не может какого-то старикана победить. Пошли уже отсюда.
Спутники благополучно выбрались из пещеры и облюбовали место рядом с маленьким озером. Герой достал шкуры животных из своего мешка с запасами и соорудил небольшую палатку.
-Есть хочется.- пожаловалась девушка. — Я пойду на ту полянку и соберу ягод да грибов, а ты иди добудь нам чего-нибудь мясного.
Герой и сам проголодался, но вспомнил об этом только тогда, когда его спутница сказала о еде. Он был занят мыслями и обдумывал всё, что произошло. После долгих дум он пришёл к выводу, что женщины — неблагодарные создания, которых хоть спасай, хоть не спасай, они всё равно найдут повод на тебя обидеться. С этими мыслями он начал собираться на охоту. Вот только что ему взять? Куда он пойдёт?
Герой взял лук, стрелы, маленький нож и направился в сторону леса. Он не любил лес. Насекомые, змеи, грязевые крабы в лужах и прочие гады никак не способствовали комфортному времяпрепровождению в лесу. Но здесь была крупная дичь. Герой надеялся поймать кролика, а может даже лося. После получаса блужданий он уже отчаялся увидеть хоть какую-то живность, но удача улыбнулась ему, а может она его покрыла отборным матом, ведь перед ним стоял огромный бурый медведь. Герой достал лук и дрожащими руками натянул тетиву, целясь медведю в голову. Несгибающимися ногами он медленно отступал, но медведь сокращал дистанцию, дико рыча. Герой отпустил стрелу и попал… медведю в ухо. Он взревел от боли и молодой воин понял, что только разозлил кровожадное животное. Бежать было поздно и в панике герой начал бросаться в медведя чем попало: стрелами, кинжалом. И вот, когда медведь уже был в нескольких метрах от воина, он достал из кармана зелье Родлбмада и швырнул его прямо медведю в морду. Сначала медведь даже и не почувствовал удара, но потом его нос стал расти. Он становился всё больше и больше и вскоре медведь уже не мог видеть героя. Молодой воин не растерялся: он подобрал с земли кинжал и воткнул его прямо в середину огромного носа медведя. Медведь взвыл и упал без чувств. Герою не верилось, что это могло убить медведя, поэтому он воткнул нож ему в сердце. Нос стал уменьшаться — и вот уже перед воином лежат 400 килограмм совсем не сопротивляющегося мяса. Только сейчас герой осознал, что он убил бурого медведя — одного из самых опасных существ в мире. Толи он так гордился своим поступком, то ли хотел скорее похвастаться добычей перед девушкой, но он смог дотащить огромную тушу до лагеря, где его спутница уже смогла развести огонь(к большому его удивлению).
-Ты убил медведя? — удивлённо воскликнула девушка. Герой встал в гордую позу и одной ногой наступил на добычу. — Зачем ты это сделал?! Я люблю медведей! Однажды один из них спас меня от волков!
Герой не мог прийти в себя. Он надеялся помириться с загадочной незнакомкой, а вместо этого обидел её ещё раз.
-Я не буду его есть, — сказала обиженно девушка. — Ешь его сам, а я сварю себе грибы!
Никогда ещё герой не был так близок к отчаянию. Он рисковал жизнью ради того, чтобы накормить её, а она ещё и обиделась. Герой снова погрузился в долгие думы.
Вскоре наступила ночь. Девушка залезла в палатку, но пускать героя отказалась. Благо день был ясным, и молодой воин заснул крепким геройским сном под яркими звёздами.
Наутро девушки в лагере не оказалось. Также пропал лук, стрелы, остатки грибов и ягод и одна шкура волка. Было бы слишком грубо описывать мысли героя о незнакомке и о женщинах в целом. Но он испытывал не только злобу. Чувство потери чего-то, чего-то более важного, чем лук и стрелы мучило его. Он хотел опять увидеть девушку, хотел послушать её, пусть даже она и ругала бы его на чём свет стоит. Да уж, с женщинами вообще тяжело, жаль, что нам не даётся второй шанс...
Герой взял удочку, сачок, накопал червей и отправился к далёкому озеру. Дошёл он без приключений, поэтому быстро нашёл себе местечко, закинул удочку и начал ждать.
Без прикормки, как посчитал герой, он будет сидеть долго. Но вдруг удочка резко дёрнулась, да так, что чудь не выскочила из рук молодого воина. Герой запаниковал и побежал к рыбе. Только оказавшись по пояс в воде, он опомнился и начал тянуть рыбу к себе. Долгая борьба закончилась тем, что рыба выпрыгнула прямо на руки герою. Такой шанс он упустить не мог. Герой размахнулся и бросил рыбу на берег, да так сильно, что сам упал в воду. Больно стукнувшись о дно, он открыл под водой глаза и увидел двустворчатого моллюска(ну по крайней мере он был похож на тех, что были изображены в книгах по зоологии, которые он читал в детстве). И вот уже герой стоит на берегу, держа в руках рыбу и моллюска, промокший до нитки, но довольный результатом рыбалки. И вот он уже хотел возвращаться в лагерь, как вспомнил (всё из той же книги), что внутри так называемых раковин бывают жемчужины. Если ему повезёт, то он сможет сделать дорогой подарок своей загадочной спутнице. Герой аккуратно открыл створки и, о удача, обнаружил внутри крупную жемчужину голубого цвета. Герой надеялся, что жемчужина будет чисто белой, или, хотя бы, розоватой. Но делать нечего — и так сойдёт.
-Вот это да! Руками, что ли, рыбу ловил? — обидно спросила девушка. — А рыба то хорошая — язь. А здоровенный-то какой! Молодец. Девушка выхватила рыбу из рук героя и принялась очищать её от чешуи. Молодой воин решил подарить ей жемчужину попозже — вечером.
Новоиспечённые союзники кинулись к выходу. В темноте было трудно понять, куда надо идти, да ещё и яростный вопль, доносящийся из пещеры, придавал им ускорение. Нашему герою не могло везти долго — он на всей скорости влетел в стену пещеры. Ненадолго он потерял ориентацию, голова раскалывалась, но он услышал крик девушки и пошёл к нему. Через несколько мгновении шум в ушах усилился, кровь из носа хлынула с двойной силой, а герой понял, что не может двигаться. Неведомая сила прижала его к холодному полу пещеры. Он услышал, как сзади к нему кто-то подходил, давление усиливалось.
-Никогда, никогда ещё никто не мог обхитрить великого мага Родлбмада,- услышал герой как будто бы издалека. Потом герой услышал хруст собственных костей и образование трещины на затылке. «Где же я ошибся?",- было последней мыслью героя.
Наш герой предусмотрительно заглянул за камень, обошёл весь алтарь, осмотрел стены, а в это время девушка металась из стороны в сторону. Герой мог бы ещё немного осмотреться, но тут он поймал крайне возмущенный взгляд девушки, смутился и принялся её развязывать.
-Ну ты и дурак! — это были первые слова девушки после того, как герой помог ей избавиться от кляпа. — Развязал бы меня первым делом, и я тебе рассказала бы, что здесь живёт коварный маг Родлбмад, который…
Дверь в противоположном конце зала открылась, и из неё вышел мужчина в длинной мантии, остроконечной шляпе и загнутых ботинках, с чёрной длинной бородой. Увидев героя, он изменился в лице и стал похож на красный финик. Он поднял руки и сказал:
-Я никому не позволю воровать у меня мою добычу!..
Герой пораскинул мозгами и понял, что единственным выходом было нападать, так как он был у мага как на ладони.
Сначала герой почувствовал неприятное давление в горле. Через секунду он уже понял, что задыхается.
-Никто не сможет победить меня — великого мага Родлбмада! — прокричал маг и, залился смехом.
«Быть может, я сделал что-то неправильно?»,- пронеслось у героя в голове перед смертью. Как жаль, что никто не может повернуть время вспять и заставить принять героя другое решение… или может?
-Здравствуйте, — поздоровался герой, подсев к варварше за стол.
-Ну, привет, — ответила она.
-Вам, случайно, помощь не нужна?
-Не, не надо. Хотя… Парень, с оружием дружишь?
-Конечно.
-Ну тогда из тебя может выйти толк. Мне тут нужно броню новую сварганить, а шкур нету. Вот укокошим мы с тобой тигра саблезубого. Меня меня уважать будут, да.Ну, рисковое это дело — одной на тигра идти. Ну а ты мне сможешь помочь.
-Хорошо, — неуверенно ответил герой. Он слышал о саблезубых тиграх только то, что после встречи с ним редко оставались очевидцы, чтобы рассказать о стратегии борьбы с ними. — А ты мне сколько заплатишь?
-Ну, я дам тебе тридцать септимов.
-Этого мало.
-Тогда я дам тебе топор. Я его сама сделала. Хороший топор.
-Топор это хорошо. Я согласен.
-Ну, я пиво допью сейчас. Потом пойдём.
Герой тоже заказал себе пиво и молча его попивал. Об интересном разговоре с его напарницей не было и речи.
-Ну, пошли, — прохрипела варварша. — Тигра убивать будем.
-Ты не боись. — сказала варварша. — Я знаю как тигра убивать. И знаю где живёт один. Ну, я буду в лоб нападать. Ты будешь сбоку его бить.
-А если луком издалека? — спросил герой. Варварша остановилась и медленно повернулась к нему. От её взгляда герою стало не по себе.
-Лук — оружие трусов, — грозно сказала она. — Достойные дерутся только на расстоянии удара.
-Хорошо, хорошо. Я ведь просто предложил.
Они шли по огромному чистому холму. Впереди из земли выглядывала верхушка камня. Вскоре герой понял, что это не камень, а маленькая гора, внутри которой была крошечная пещера.
-Тут он живёт, — сказала варварша. — Доставай меч. Пошли к пещере.
Герой достал меч из ножен за спиной и стал медленно идти за спутницей. Как они и договаривались, она должна была атаковать первой и отвлекать тигра, пока герой будет наносить удары сбоку и сзади. У варваров, при использовании этой техники, отвлекающего воина называли Т.А.Н.К.(Твёрдый Агрессивный НеКолебимый), а помогающего ДД (попросту, Делающий Дело). Судя по названиям, «танков» уважали больше, чем «ддшников».
-Мы уже близко, — отвлекла его от раздумий варварша. — Ну, я пошла.
Она высоко подняла топор, прокричала что-то на родном языке и ринулась к пещере. Герой поспешил за ней, хотя ещё и не видел тигра. Но он не заставил себя долго ждать. Возмущённый громким криком, он выпрыгнул из тьмы пещеры и побежал к варварше. Та встала в защитную стойку и ждала. Герой стоял рядом и тоже ждал.
Тигр подпрыгнул и повалил варваршу на землю. От зубастой пасти тигра её голову отделяла только рукоять топора.
-Бей его! — проревела варварша. — Давай быстрее!
Герой не знал — действовать ли по плану и бить тигра сзади, или вонзить меч ему в морду, пока он оставался в одном положении. Что же ему делать?
-Бегу! — крикнул герой. — Сейчас помогу!
Герой подбежал к тигру спереди и замахнулся для удара… Но он не успел. Тигр рывком бросился к нему и вонзил свои острые зубы в шею героя. Была повреждена сонная артерия — смерть наступила очень быстро. Но герой успел осознать свою ошибку, однако было уже слишком поздно.
-Бегу! — крикнул герой. — Сейчас помогу!
Герой разбежался и ударил тигра по правой задней лапе. Брызнула кровь, но хищника это почти не отвлекло. Герою понадобилось пять ударов, чтобы тигр отстал от варварши и отвлёкся на него.
-Сюда! — крикнула варварша. — Беги ко мне!
-Легко сказать, — подумал герой. Тигр оценивающе смотрел на героя и уже готовился повалить его на лопатки, но внезапно повернулся к нему спиной. Половина его хвоста отсутствовала. Хищник зарычал и снова сосредоточился на воительнице. Герой не упустил шанс и вонзил меч в бок тигра в области сердца и… попал. Кровь хлынула на чистую почву. Тигр взревел в последний раз и без сил рухнул на землю.
-Мы сделали это! — воскликнул герой. — Мы убили саблезубого тигра!
-Ну, да, — меланхолично сказала варварша — Теперь будем срезать шкуру. Разведи костёр. Вода у меня в мешке. Котёл там же.
Герой был возбуждён совершённым подвигом, поэтому разводить костёр ему совершенно не хотелось. Но делать было нечего.
Вечером, когда заветная шкура уже была высушена и положена в мешок, а животы спутников были полны, варварша задала герою странный вопрос:
-Ты будешь моим мужчиной? — спросила она без эмоций
-В каком смысле?
-Ну, ты убил тигра. Шкура твоя. Она нужна мне.Я могу стать твоей женщиной. Тогда шкура будет общей.
-Да не нужна мне шкура. Тебе надо — вот и бери.
-Не могу. Ну, броня из неё не будет мне верно служить.
-Ну тогда я тебе её дарю, — попробовал найти лазейку герой.
-Мужчина делает подарки только своей женщине. Подачки чужих людей выражают презрение.
-Тогда я тебе её продам.
-Мы с тобой братья по оружию. Мы вместе шли на охоту. Братья по оружию не торгуют друг с другом.
Тут перед героем возникла картина его будущей жизни: он приходит домой с охоты, где его ждёт она — грязная, грубая, без следа интеллекта на лице женщина с ребёнком.
-Ну должен же быть выход! — взмолился герой. — Неужели нет другого пути?
-Ну, есть. Я могу тебя убить.
-Отлично. Просто отлично. Почему ты мне заранее не сказала о возможности возникновения такой проблемы?
-Ну, я хотела убить тигра сама. Ты меня опередил. Я недооценила тебя.
-Слушай, я не хочу становиться твоим мужчиной. Мы слишком разные. И я не готов жить по обычаям варваров.
-Ну, тогда ты умрёшь по обычаям варваров, — неожиданно умно сказала варварша. — Сражаться с тобою было удовольствием.
Она сказала это и молниеносным движением достала из мешка с припасами маленький метательный топорик, и, не успел ещё герой повернуться, чтобы удрать, он уже торчал у него между глаз. Варварша невозмутимо вынула топор из тела героя, закинула за плечо мешок и пошла в сторону родной деревни.
Наверное, поэтому люди всегда будут воевать. За то, что в одной культуре является пустяком, в другой можно получить топориком в лоб.
-Здравствуй, незнакомец, — пробормотала фигура мужским голосом. — Я могу сделать тебя самым сильным воином на земле.
-Как? — спросил герой.
-У меня есть уникальное зелье, которое ты можешь получить только у меня…
-Но ведь за всё нужно платить — подметил герой.
-Конечно. Но цена невысока — ты просто должен будешь рассказать всё, что почувствуешь, когда выпьешь зелье. Видишь ли — я алхимик. Меня никто не замечает, но с этим зельем я смогу растоптать всех моих конкурентов. Ты только не волнуйся — зелье абсолютно безопасно.
-Тогда почему ты его не опробуешь на себе?
-Хороший вопрос. Дело в том, что для увеличения мышечной массы необходимо её наличие на среднестатистическом уровне. Уровень моей мышечной массы ниже, так как в лаборатории я не таскаю и не поднимаю ничего тяжелее перегонного куба, а ты — молодой человек крепкого телосложения. Ты подходишь по всем параметрам
-Ну хорошо — я согласен.
-Пройди, пожалуйста, сюда.
Алхимик повёл героя в подвальное помещение. Скорее всего, раньше оно служило погребом, но потом его переделали под лабораторию.
-Встань сюда. — указал алхимик. — Возьми бутылку с зельем и выпей, когда будешь готов.
Герой глубоко вздохнул и осушил бутыль за пару глотков.
-Пока ничего не чувствую, — отметил герой.
-Нужно немного времени. Совсем немного.
-Так, чувствую тошноту. И живот болит.
-Это с непривычки. Сейчас всё пройдёт…
Но боль не утихала. Вскоре герой начал чувствовать сердцебиение, в его глазах потемнело, вески стучали.
-Что-то мне совсем плохо, — сказал герой. — Дай мне что-нибудь от твоего зелья.
-От этого зелья, а точнее — яда, ничего не поможет, — злорадно сказал алхимик.
-Ты меня отравил? Зачем?
-Как зачем? Проверить свой новый яд. Действует довольно быстро. Я доволен.
Герой не мог в это поверить — его приключение закончилось, лишь начавшись. Теперь он понял, что к таинственным личностям лучше не подходить. Жаль, что он понял это слишком поздно.
Пошёл наш герой прямо и увидел огромную башню. Это была Коллегия магов. Он подошёл к высоким деревянным дверям и громко постучался. Почти сразу из дверного проёма показался седобородый мужчина в длинной синей мантии.
-Здравствуй, путник, — поздоровался незнакомец.
-Здравствуйте, — неуверенно ответил герой.
-Ты пришёл к нам, чтобы найти кров и пищу на ночь, чтобы ограбить нашу библиотеку, или чтобы постичь великое искусство магии?
-Чтобы постичь магию.
-Тогда ты пришёл не туда.
-Как же так? Это ведь Коллегия магов?
-Так и есть. А я — магистр магии Альфред.
-Но ведь тогда…
-Никто — ни я, ни ты никогда не сможет постичь магию. Для этого у нас с тобой слишком мало времени. Но если ты хочешь черпнуть немного знаний с поверхности океана великой мудрости магии, то мы можем тебе помочь.
-Я хочу учиться.
-Тогда выбери школу, по пути которой ты пойдёшь. У нас ты можешь изучать стихийную магию, созидательную магию и духовную магию. Учитель энтропической магии, к сожалению, погиб, когда вывернул себя наизнанку заклинанием собственного сочинения. Жаль. А ведь он хотел сделать так, чтобы органы, поражённые опухолью, стали доступнее для хирургических инструментов… Ну так что ты решил?
Герой понимал, что от его выбора зависит его будущее, поэтому он очень хорошо подумал, перед тем как ответить.
-Я пойду в школу…
-Эх, — немного грустно вздохнул Альфред. — Очередной любитель пошвыряться огненными шарами. Но я уважаю твой выбор. Иди за мной.
Герой следовал за магом через большой зал, длинный коридор, винтовую лестницу и поднялся в просторную комнату. Внутри было десять кроватей. Рядом с каждой из них была маленькая полочка и шкафчик.
-Ложись куда хочешь, — сказал Альфред.
-Спасибо, магистр.
-Называй меня просто — Альфред. Я люблю, когда ученики общаются с магистрами на равных. Ну, устраивайся потихоньку. Пока.
Альфред закрыл дверь, а герой направился к кровати рядом с окном. Он разделся, скинул ботинки, лёг в мягкую кровать, размышляя о том, что он скоро станет настоящим волшебником, и заснул.
-Эй, парень!
Герою снилось, как он, находясь на горе посреди поля сражения, обрушивает на неизвестных врагов огненных шторм. Он — герой! Он спас от разрушения целое королевство. И вот его уже решила наградить сама принцесса…
-Ау! Вставай!
Герой резко открыл глаза и присел на кровати. Рядом сидел молодой парень в красной мантии и остроконечной шляпе. Чуть дальше стояла очень красивая черноволосая девушка в зелёной мантии и с любопытством смотрела на героя. У входа в комнату стоял немолодой мужчина в синей, по-видимому, ученической, как и у всех, мантии.
-Привет, — сказал парень, который сидел на кровати героя. — Меня зовут Юлиан, это Роза, а это — Марк. Мы тоже здесь учимся.
-Привет, — сонно ответил герой.
-Ты в какую школу поступил?
-В школу стихии.
-Отлично! Я тоже там учусь. Я сам только три дня назад пришёл, так что ты не сильно от меня отстанешь. Кстати, смотри что я могу!
Юлиан вытянул руку перед собой, повернул ладонью вверх, нахмурил брови и в его ладони появился маленький огонёк.
-Ты видел, да?!
-Да. Здорово.
-Этому меня никто не учил — у меня у самого получилось, — гордо сказал Юлиан. — Говорят, что если ты можешь сделать что-то такое без подготовки, то значит, что у тебя талант к выбранной школе магии.
Юлиан выпятил грудь и гордо посмотрел на героя, потом на Розу. Она захихикала, быстро подошла к своей полке и начала что-то там перебирать.
-Во как! — удовлетворённо сказал Юлиан. — Попробуй и ты что-нибудь сделать.
-Я не знаю как, — растерянно сказал герой.
-Просто вытяни руку перед собой, сконцентрируйся и напряги мысли.
-Хм, ну попробую.
Герой сделал всё как сказал Юлиан, но ничего не произошло. Только Марк внезапно присел на кровати, тяжело, но удивлённо посмотрел на героя, а потом лёг спать дальше.
-Не получилось, — весело сказал Юлиан. — Но ты не расстраивайся — ещё научишься.
-Надеюсь…
-Я тебя зачем будил-то! Через полчаса занятия — тебе нужно собраться.
-Да мне и собирать-то нечего.
-Вот именно. Тебе нужно взять мантию у нашего кладовщика.
-А где он?
-Давай я тебя провожу — всё равно уже давно готов.
-Ты уже видел нашего учителя? — спросил Юлиан у довольного новой одеждой героя.
-Нет, наверное, — с сомнением сказал герой. — Нас будет учить магистр Альфред?
-Нет. Он преподаватель школы духа. Наш учитель — магистр Агний. Он суровый и требовательный, так что с новенькими он не очень хорошо обращается. Меня он заставил отмывать гарь от огненных шаров со стены после того, как показал это заклинание.
-А разве можно заставлять учеников убираться?
-Учителям всё можно. Пойдём, нам ещё в другое крыло минут пять плестись.
-Слушай. А Роза, она…
-Ааа, уже влюбился? Да, она миловидная. Но характер у неё тот ещё. Я пару раз с ней общался и, скажу тебе, самолюбие у неё зашкаливает, да и умом она меня не поразила. А ещё она любит сидеть на подоконнике, пить кофе и смотреть на луну…
-Надо же. Тогда не буду тратить на неё время.
-А вот это правильно. Лучше попрактиковаться лишний раз… Вот мы и пришли — тренировочный зал.
Герой зашёл в огромный круглый зал с высоким потолком. У стен стояли манекены, столы с разными гирьками. Тьму безоконного помещения рассеивали факелы. Посередине зала стоял высокий мужчина средних лет в длинной красной мантии, держа в руках посох того же цвета, напоминающий формой пламя.
-Опять новенький, — недовольно спросил он. — Чтож, здравствуй, меня зовут Агний. Обращайся ко мне «магистр Агний», понял?
-Хорошо, магистр Агний — тихо сказал герой.
-Приступаем к занятиям. Эй, новичок, покажи что ты можешь.
-Я не знаю заклинаний…
-Даже простейшую молнию не можешь сделать?
-Нет, не могу.
-Мда, давно мне не попадалось сразу два таких глупых ученика. Чтож, тогда до свидания. Сегодня я не в настроении учить людей, которые совершенно ничего не умеют.
-Но магистр Агний, — возмущённо сказал Юлиан. — Я же показывал вам свои умения.
-Твой, с позволения сказать, огонёк позорит меня. Лучше бы ты полы подметал, чем хвастался столь ничтожными достижениями.
Героя возмутило поведение учителя. Он не так представлял себе обучение волшебству. «Нет у него настроения, понимаешь», — думал он. Герой не знал подчиниться ли ему, или поспорить с учителем.
-Магистр Агний, — смело обратился герой. — Почему наше обучение должно зависеть от вашего настроения?
Маг выглядел очень удивлённым — он точно не ожидал, что его воле воспротивятся.
-Потому что, храбрый ты мой, здесь учитель я. И у тебя есть выбор: сделать так, чтобы мне не скучно было вас учить, или пойти в другие сопливые школы, где с тобой будут сюсюкаться так, как ты хочешь! Покажи мне, что ты достоин, и я с радостью буду тебя обучать.
-Но я должен что-то знать, чтобы показать это вам.
-Так почему же ты пришёл в эту школу без элементарных знаний? В твоём возрасте я уже умел вызывать грозовую бурю, а ты приходишь ко мне и заявляешь, что не знаешь ни одного заклинания.
-Как бы я их узнал!? — перешёл на крик герой.
-Да хоть как. Ты мог купить книгу заклинаний, экспериментировать сам, в крайнем случае спросил бы у Юлиана как он вызывает это ничтожное подобие огня.
-Я пытался вызвать огонь, но у меня не получилось.
-Тогда сообщаю тебе о том, что ты полный неудачник. Я отказываюсь учить такое ничтожество. Больше не приходи на мои занятия. Прощай.
Герой резко повернулся и направился к выходу. Он заметил растерянное лицо Юлиана, который не знал как ему поступить. Герой сбросил у входа в тренировочный зал мантию и пошёл по коридору. Он не знал куда шёл — ярость заполнила весь его разум. После десяти минут скитаний он увидел входные двери Коллегии и без душевных колебаний расстался с мечтой стать могущественным магом. Теперь о былом ему напоминает только периодически снящееся сражение, где он обрушивает огненный дождь на противников. Только теперь вместо благодарности принцессы после битвы он слушает колкие упрёки магистра Агния.
-Ни фига себе уроки! — удивлённо произнёс герой. — Разве так можно делать?
-Да уж, сегодня учиться не получится, — сказал Юлиан. — Хотя… Слушай, я знаю здесь одного мага, который может нам помочь.
В башне было много магов, которые здесь работали, практиковались или просто отдыхали перед дорогой. Юлиан имел в виду одного из них.
-Привет! — обратился Юлиан к человеку, который по возрасту уже не был парнем, но ещё не был мужчиной. — Поможешь мне и моему другу? Мы бы хотели узнать хотя-бы одно заклинание стихийной школы.
-Конечно, — жизнерадостно сказал маг. — Я как раз собрал все вещи, чтобы отбыть завтра, а заняться мне нечем. Что, магистр Агний опять не в настроении? Да уж, я тоже с ним намучился в своё время. Ну что, пойдём в мою комнату — я покажу вам «ледяную хватку».
Юлиан и герой учили заклинание очень усердно. До самого вечера они проторчали в комнате мага, но это, по их мнению, стоило того. Перед окончанием тренировки герой смог заморозить воду в маленьком кувшине, а Юлиан даже смог покрыть коркой льда пролетавшую за окном птицу. Ничего не замечая, уставшие, но довольные собой ученики пошли в спальню и плюхнулись на кровати. Спустя две минуты воздух уже колебали тихие похрапывания.
Герою показалось, что он закрыл глаза всего на пару секунд, но реальность оказалось жестокой — солнце уже было высоко. Они с Юлианом быстро собрались и пошли на занятия. Им не терпелось показать магистру Агнию чего они смогли добиться без его помощи.
-Здравствуйте, магистр Агний, — хором произнесли ученики, стоя перед учителем в тренировочном зале.
-Здравствуйте, — высокомерно, но добрее, чем вчера, сказал Агний. — Я надеюсь, что вы извлекли что-нибудь из нашей первой встречи. Сейчас я покажу вам «пламенную вспышку», а потом…
-Магистр Агний, — робко произнёс Юлиан.
-Я не люблю, когда меня перебивают, — медленно сказал Агний.
-Извините, магистр, мы просто хотели показать вам, что мы кое-чему научились вчера.
-Правда?, — магистр Агний искренне удивился. — Чтож, покажите мне это кое-что.
Юлиан и герой по очереди заморозили воду в тренировочных кувшинах.
-Чтож, неплохо для одного дня.
Юлиан и герой просияли от гордости. Большей оценки от Агния они не ожидали.
-Чтож, приступим к «пламенной вспышке».
Юные ученики начали обучение. Магистр Агний придирался к мелочам, сварливо исправлял технику, но всё же в нём чувствовалось удовлетворение процессом, пусть слабое, но искреннее рвение учить. Герой уже смог извлечь из кончиков пальцев слабый огонёк, но и этого хватило для того, чтобы он возгордился собой.
В тренировочную комнату вошла Роза. Она пришла к своей учительнице, но иногда поглядывала и на юношей. Герой заметил её взгляд и вдруг захотел показать ей своё могущество, свою силу. Но тут он вспомнил то, что говорил о ней Юлиан и задумался. Стоит ли рисковать, чтобы покрасоваться перед ней?
Герой собрал всю свою силу и представил, что вся его энергия устремляется в руки. Он всем телом почувствовал приятное тепло. Огонь в его руках разрастался, набирал силу. И вдруг, мантия героя начала гореть. Он понял, что огонь из его рук вырвался на свободу. За долю секунды огонь охватил всё тело героя. Герой беспомощно кричал от боли, пытаясь сбить огонь. Магистр Агний колдовал охлаждающее заклятие, в то время как Юлиан выливал на героя воду из кувшинов. Роза от испуга не двигалась, а её учительница побежала звать на помощь. Пламя никак не гасло, так как герой, сам того не зная, впитал в него всю свою магическую энергию и мог двигаться лишь потому что находился под угрозой смерти…
Магистр Агний с тех пор отказался от учительства. Юлиан продолжал обучение уже с другим наставником. В Коллегии приняли более строгие правила, а Роза ещё долго винила себя в том, что не смогла помочь этому симпатичному юноше. Быть может, она не такая плохая, какой её описывал Юлиан?
Герой с Юлианом тренировались очень усердно. От возбуждения они не замечали ничего, что творится вокруг них. В конце концов герой смог поджечь кучку соломы с расстояния метра, а Юлиан — с восьмидесяти сантиметров. Они очень гордились результатами(несмотря на то, что пламя из рук Агния распространялось на несколько метров вперёд).
Юные маги вернулись в спальню и рухнули без сил на кровати. Герой думал о том, что его обучение проходит довольно быстро, правда он пока что обучался магии низшего уровня. Сколько пройдёт времени, пока он не научится, как во сне, вызывать огненный дождь? Недели, месяцы, годы? В конце концов, герой рассудил, что торопиться ему некуда, а талант у него определённо есть, так что он ещё успеет сжечь армию-другую, если понадобится. С этими мыслями он и уснул.
С самого утра Юлиан обрадовал героя сообщением о том, что сегодня выходной и занятий не будет. После двух трудных дней обучения ещё несколько часов сна герою не помешали. Уже был полдень, когда он встал и начал гулять по башне. Герой узнал, что здесь есть большая библиотека, комната с огромным телескопом, зал почёта с портретами знаменитых выпускников, кабинет архимага, который заведовал башней и множество жилых помещений. После этой краткой экскурсии герой спустился в столовую, где встретил Юлиана и Марка. Они сидели за одним прямоугольным столом, но на противоположных краях. Но такая картина далеко не означала ссору — просто Марк вообще был необщительным. Герой услышал его голос лишь один раз. Это случилось, когда, войдя в спальню после первого дня обучения, герой застал Марка пишущим письмо. Тот быстро спрятал бумагу в полку и резко произнёс: «Не говори никому». Герой не понял что именно Марк посчитал зазорным, но пообещал хранить молчание. Сейчас же, сидя в столовой, он читал какую-то книгу и медленно ел, в то время как Юлиан забрасывал еду в рот самым неприличным образом. Герой тоже взял себе еды и подсел к Юлиану.
-Ты всё это время дрых? — спросил Юлиан с набитым ртом. — А я тренировался. У меня уже получается создавать широкое пламя на расстояние полутора метров. Ты так точно не сможешь.
-Почему это я не смогу? — возмущённо спросил герой.
-Ну ты же знаешь, что у меня талант к школе разрушения. Даже если ты это повторишь, то только, я думаю, через неделю. В это время я уже буду швырять молнии налево и направо со скоростью кролика. Ну, или прошибать стены каменным кулаком.
-Почему же тогда вчера я делал «пламенную вспышку» лучше, чем ты?
-У меня вчера голова весь день болела, ну и… кхм… диарея была. Опять, наверное, здешний повар руки не помыл. Кстати, хочешь анекдот? Повар спрашивает повара…
-Ладно, увидимся вечером, — прервал его герой.
Юлиан пожал плечами и опять вернулся к еде. Гордость героя была уязвлена. Он хотел показать этому выскочке на что он способен. Герой вспомнил, что, осматривая башню, он заметил на четвёртом этаже пустую комнату. Она отлично могла подойти для тренировок.
Весь четвёртый этаж, как казалось герою, играл роль склада. Какие-то комнаты были полны ненужного хлама, какие-то заперты на замок — видимо в них хранили нужный хлам. Именно поэтому здесь было мало людей всегда, а после обеда не было совсем. Герой очень не хотел, чтобы его кто-нибудь беспокоил, поэтому для тренировки время оказалось идеальным. Он подошёл к двери пустой комнаты, уже потянулся за дверной ручкой как вдруг услышал крик. Приглушённый, скорее всего ладонью, отчаянный крик. И он исходил из этой комнаты. Герой решил заглянуть в замочную скважину и увидел… Розу. Это кричала она. Она стояла в углу, где её зажал какой-то незнакомый герою маг. Маг сделал жест руками и Розу будто парализовало. Незнакомец бросил Розу на пол и начал… раздевать. Герой не мог дальше стоять, ничего не делая. За помощью бежать было слишком поздно и герой, глубоко вздохнув, ворвался в комнату. Маг резко отступил от Розы и испуганно поднял руки. Девушка умоляюще смотрела на героя, а маг только сейчас понял, что перед ним лишь ученик.
-Уходи отсюда пока живой и никому не рассказывай, — зло ухмыляясь сказал маг. — Иначе дальше ученика ты не продвинешься.
-Я не дам тебе этого сделать, — неожиданно для себя сказал герой.
-Хм, ну как знаешь.
Незнакомый маг начал колдовать. Герой знал, что единственным минусом высокоуровневой магии было долгое прочтение заклинания. Ему нужно было срочно что-то предпринять. Какое заклинание ему сотворить?
Этого маг и ожидал. Не успел ещё герой подбежать на расстояние метра, как незнакомца окружило силовое поле. Жалкое пламя, вырвавшееся у героя из рук, «обтекало» защитное поле. Он понимал, что ничего не сможет сделать. Лицо мага исказилось в злой улыбке. Он снова начал колдовать. На этот раз поле окружило героя. Он не мог пошевелиться, и каждую секунду его, будто, покидали силы. Спустя какое-то время герой осознал, что на ногах его держит только заклинание мага. «А ведь я хотел спасать королевства», — это была последняя мысль героя.
Этого маг и ожидал. Герой быстро произнёс заклинание, но этого оказалось недостаточно. На защитном поле мага, которое он только что себе наколдовал, появилась лишь маленькая ледышка, которая растаяла в тот же момент. Герой понял, что его сил недостаточно. В это время маг колдовал. Через мгновение от него во всех направлениях начало распространяться силовое поле. Героя отбросило к противоположной стене, и он ударился затылком о стену. Герой даже не успел ни о чём подумать — его тело обмякло, и он испустил дух.
Маг был больше и массивнее героя. Зато на стороне героя был эффект неожиданности. Именно поэтому кулак героя разбил нос очень удивлённому в этот момент магу. Но оказалось, что это был последний удачный ход героя. Маг рассвирепел и отбросил героя в другой конец комнаты. Пока герой вставал, незнакомец уже прочитывал заклинание. Героя парализовало силовое поле, которое каждую секунду причиняло ему боль. Но магу этого оказалось мало. В ярости он стал бить героя куда попало: в голову, в живот, в грудь. Маг потерял концентрацию, и заклинание исчезло, но нанесённых повреждений оказалось достаточно. Последним, что увидел герой, были мокрые от слёз глаза Розы.
Роза в этот же вечер рассказала обо всём архимагу, несмотря на угрозы того ужасного мага. Его незамедлительно сковали другие маги, а потом передали храмовникам, чтобы те вершили над ним суд. На следующий день герою устроили похороны. На ближайшем кладбище вырыли маленькую могилу, куда и положили тело героя. Похороны оказались тихими и быстрыми, ведь героя никто толком и не знал. Даже на надгробии ничего не было написано…
Той же ночью из башни вышла темноволосая молодая девушка и направилась в сторону кладбища. Она остановилась у свежей могилы и, несмотря на проливной дождь, провела над ней полчаса. Девушка достала из кармана мантии продолговатый металлический стержень, взяла лежащий рядом камень и начала выбивать на надгробии одно единственное слово.
Наутро смотритель кладбища, проверяя все могилы на повреждения вандалами, заметил нечто новое, чего не было раньше. Он знал, что вчера здесь хоронили какого-то мага, но никто не знал кто он, поэтому надгробие заказали чистое. Но оно не было чистым. На гладком камне было криво выбито слово «Герой».
Хм, — задумчиво протянул Альфред. — Довольно необычный выбор для Юноши. Но я его уважаю. Маги созидания нужны и во время войны, и во время мира. Иди за мной.
Герой следовал за магом через большой зал, длинный коридор, винтовую лестницу и поднялся в просторную комнату. Внутри было десять кроватей. Рядом с каждой из них была маленькая полочка и шкафчик.
-Ложись куда хочешь, — сказал Альфред.
-Спасибо, магистр.
-Называй меня просто — Альфред. Я люблю, когда ученики общаются с магистрами на равных. Ну, устраивайся потихоньку. Пока.
Альфред закрыл дверь, а герой направился к кровати рядом с окном. Он разделся, скинул ботинки, лёг в мягкую кровать, размышляя о том, что он скоро станет настоящим волшебником, и заснул.
-Эй, парень!
Герою снилось, как он, находясь на горе посреди поля сражения, поднимает всех упавших воинов, которые с новой силой рвутся в бой. Он — герой! Он спас от разрушения целое королевство. И вот его уже решила наградить сама принцесса…
-Ау! Вставай!
Герой резко открыл глаза и присел на кровати. Рядом сидел молодой парень в красной мантии и остроконечной шляпе. Чуть дальше стояла очень красивая черноволосая девушка в зелёной мантии и любопытно смотрела на героя. У входа в комнату стоял немолодой мужчина в синей, по-видимому, ученической, как и у всех, мантии.
-Привет, — сказал парень, который сидел на кровати героя. — Меня зовут Юлиан, это Роза, а это — Марк. Мы тоже здесь учимся.
-Привет, — сонно ответил герой.
-Ты в какую школу поступил?
-Созидания
-Странный выбор
-Ничего не странный, — вмешалась в разговор Роза. — Я тоже в школе созидания, — обратилась она к герою. — Так хорошо, что мы будем учиться вместе, а то иногда бывает скучно. Правда я тут уже неделю, так что тебе придётся меня догонять.
Герой долго смотрел на неё. В её глазах была искренняя радость, которая придавала её красивому лицу ещё большую привлекательность. Роза смутилась под пристальным взглядом героя и отвела глаза. Герой опомнился и быстро вскочил с кровати.
-Тебе нужна мантия, — заметила Роза. — Подожди меня пару минут. Я сейчас соберусь, потом мы сходим к кладовщику тебе за мантией, а потом сразу на занятия.
-Я могу его проводить, — неожиданно вызвался Юлиан.
-Не стоит… Юлиан, — вежливо отказалась Роза. — Нам ведь учиться с ним вместе — как раз и познакомимся.
Герою показалось, что Юлиан быстро посмотрел на него с нескрываемой злобой. Наш новенький маг подождал пока Роза соберётся, а затем пошёл за ней к кладовщику.
-Тебе очень идёт зелёный цвет, — заметила Роза, глядя на одетого в новую мантию героя.
-Спасибо, — смущённо сказал герой. — Тебе тоже.
Роза улыбнулась, и они пошли к тренировочному залу, где проходили все занятия. У героя было очень много вопросов, которые он хотел задать Розе. Только вот с какого начать?
-Роза, расскажи о других учениках, — начал герой.
-Хм… — задумалась Роза. — Марк — очень неразговорчивая личность. За всю неделю моего пребывания здесь он ни разу ничего не попросил у нас и ничего не спрашивал. Правда он помог мне донести до башни вещи, когда я только пришла, так что он, я думаю, хороший человек. А вот Юлиан напротив — болтает без умолку. Всего три дня прошло с его прибытия, как он мне уже надоел своими разговорами. Не то чтобы я не любила общаться, но его истории всегда заканчиваются тем, что он оказался прав или тем, что он оказался круче всех. А вчера он полдня хвастался, что смог вызвать маленький огонёк самостоятельно, без помощи учителя. Раз пять, наверное, показал. Либо в детстве его часто унижали, либо… он в меня влюбился.
-Мда, — только и смог сказать герой. Он был слегка поражён такой откровенностью в этом вопросе со стороны девушки.
-Вот мы и пришли. Тебя встречал магистр Альфред?
-Да.
-Меня тоже. Но учить нас будет другой человек — магистр Анна. Она добрая и жизнерадостная женщина. Да ты и сам сейчас увидишь.
Герой зашёл в огромный круглый зал с высоким потолком. У стен стояли манекены, столы с разными гирьками. Тьму безоконного помещения рассеивали факелы. В углу зала, если можно назвать углом ближнее к стене место круглой комнаты, стояла маленькая полная женщина с ветвью дерева в руках. Эта ветвь служила ей магическим посохом. Пока они с Розой шли к ней, герой увидел Юлиана, выслушивающего ворчание какого-то высокого грозного мужчины.
-Кавалера привела что ли? — весело спросила у Розы магистр Анна.
-Нет… — смущённо ответила Роза. — Он новенький. Выбрал нашу школу.
-Давно я не учила юношей… Меня зовут Анна, приятно познакомиться.
-Мне тоже, — вежливо ответил герой.
-Ты знаешь заклинание «Лечение».
-Нет.
-Тогда давай сегодня сделаем так: сейчас мы с Розой закрепим «Лечение», а ты пойди в библиотеку и найди для меня там одну книгу. А с завтрашнего дня вы будете изучать заклинания вместе. Ну а «Лечение» я тебе покажу как-нибудь после занятий. Не волнуйся — на долго я тебя не задержу. А если ты сам будешь практиковаться вечером, то дней за пять овладеешь заклинанием. Согласен?
-Хорошо, — немного расстроено согласился герой.
-Сейчас я тебе напишу разрешение для доступа в библиотеку на сегодняшний день. Сейчас пойди туда и найди книгу под названием «Руны паралича — пожалуй, лучшие руны в мире». Она нам понадобится для обучения.
-Я не знаю где библиотека.
-Ой, и правда… Смотри, вон юноша выходит из зала. Наверное его занятия окончены. Вот тебе разрешение, попроси его проводить тебя.
Герой окликнул Юлиана, пребывавшего в очень паршивом настроении. Тот нехотя согласился проводить героя до библиотеки.
Герой ещё ни разу не видел такого большого зала. Библиотека занимала весь третий этаж башни целиком. Герой показал разрешение и узнал у библиотекарши (как ни странно молодой и симпатичной девушки) на какой полке находится нужная ему книга. Герой отправился к нужному стеллажу, нашёл нужную полку и стал перебирать все книги. Первая слева книга называлась «Как приручить дракона», автором был некто Д. Довалкин. В книге описывались способы убийства дракона, его приручения и дрессировки. Любопытно, что с драконом нужно было взаимодействовать только в рогатом шлеме, иначе ничего не получится.
Следующей была книга «Один человек и три судьбы» под авторством некого Богамута. Книга была очень странной. Герой не знал как читать эту книгу, так как решения героя книги шли друг за другом и противоречили сами себе, а между главами были какие-то надписи на непонятном языке и бессмысленный набор знаков.
Следующая книга называлась «Предсказания». Вот это уже был полный бред. В ней говорилось о том, что в будущем люди почти не будут выходить из дома — обеспечивать досуг и общение с другими людьми будет какая-то бандура с кнопочками. «Конечно», — подумал герой. «А работать и деньги зарабатывать они тоже по бандуре будут?» Герой уже отчаялся найти в этой библиотеке хоть одну нормальную книгу.
Предпоследняя книжка называлась «Война и мир» под авторством человека, скрывающегося под псевдонимом «Толстый лев». Герой даже не решился раскрывать эту книгу — она была просто огромной. Он подумал о том, что им повезло, что они изучают магию не по книгам, а на практике и водрузил здоровенный том на место.
А вот и нужная книга. Написал её некто Морган-Ург-Дон-Арк-Кровель. Герой вышел из библиотеки и уже собрался идти в тренировочный зал, как вдруг остановился и задумался. Говорить ли ему магистру Анне, что он нашёл книгу? Герою было немного обидно, что Роза уже знает одно заклинание, а он нет. С этой книгой он мог сам выучить парализующую руну, а магистру Анне сказать, что не нашёл книгу. Потом герой обязательно вернул бы книгу на место, но сейчас ему не терпелось попробовать какое-нибудь заклинание. Так что же он сделает?
Спасибо большое, — поблагодарила героя магистр Анна. — Завтра начнём изучение руны. А сейчас можете быть свободны.
Герой и Роза направились к спальне.
-Роза, — неуверенно начал герой. — А как ты сюда попала?
-Ты имеешь в виду зачем я пришла в башню магов?
-Да.
-Меня отдали сюда мои родители. Они меня не заставляли — просто убеждали, что здесь будет лучше. Тем более магический талант не так часто встречается, чтобы просто не обращать на него внимание.
-А почему именно школа восстановления?
-Ну, знаешь… лечить людей и всё такое… это же хорошо. К тому же я не люблю насилие, которое является целью других школ.
-Понятно.
-А ты почему выбрал эту школу?
-Да я и сам не знаю. Решение само пришло в голову, будто мной кто-то управлял…
-Придумаешь ещё, — улыбнулась Роза.
-Да не придумываю я.
На этом разговор закончился. было уже поздно, когда они вернулись в спальню, так что герой и Роза быстро приготовились ко сну и легли спать.
-Как же так? — удивилась магистр Анна. — Я помню, что видела эту книгу неделю назад. Ты точно всё проверил?
-Да, — сказал герой. — Я обшарил всю полку, а потом весь стеллаж, на который мне указала библиотекарша.
-Хм, наверное, стырил кто-то. Ладно. Придётся вам что-то придумывать на следующий урок. До свидания, ученики.
Магистр Анна собрала свои вещи и быстрым шагом вышла из зала тренировок. Герой пожал плечами, и они вместе с Розой пошли в спальню.
-Роза, — неуверенно начал герой. — А как ты сюда попала?
-Ты имеешь в виду зачем я пришла в башню магов?
-Да.
-Меня отдали сюда мои родители. Они меня не заставляли — просто убеждали, что здесь будет лучше. Тем более магический талант не так часто встречается, чтобы просто не обращать на него внимание.
-А почему именно школа восстановления?
-Ну, знаешь… лечить людей и всё такое… это же хорошо. К тому же я не люблю насилие, которое является целью других школ.
-Понятно.
-А ты почему выбрал эту школу?
-Да я и сам не знаю. Решение само пришло в голову, будто мной кто-то управлял…
-Придумаешь ещё, — улыбнулась Роза.
-Да не придумываю я.
Дальше шли молча. В спальне уже видели третий сон Марк и Юлиан, так что Роза с героем без лишних церемоний легли спать.
-Отлично, — улыбнулся Альфред. — Будешь учиться у меня. Школа духа — очень недооценённая школа. Я рад, что молодёжь всё же хочет учиться ей. Идём за мной.
Герой следовал за магом через большой зал, длинный коридор, винтовую лестницу и поднялся в просторную комнату. Внутри было десять кроватей. Рядом с каждой из них была маленькая полочка и шкафчик.
-Ложись куда хочешь, — сказал Альфред.
-Спасибо, магистр.
-Называй меня просто — Альфред. Я люблю, когда ученики общаются с магистрами на равных. Ну, устраивайся потихоньку. Пока.
Альфред закрыл дверь, а герой направился к кровати рядом с окном. Он разделся, скинул ботинки и лёг в мягкую кровать, размышляя о том, что он скоро станет настоящим волшебником, и заснул.
-Эй, парень!
Герою снилось, как он, находясь на горе посреди поля сражения, заклинанием защищает дружественные войска от огненного шторма. Благодаря ему сражение удалось выиграть почти без потерь. Он — герой! Он спас от разрушения целое королевство. И вот его уже решила наградить сама принцесса…
-Ау! Вставай!
Герой резко открыл глаза и присел на кровати. Рядом сидел молодой парень в красной мантии и остроконечной шляпе. Чуть дальше стояла очень красивая черноволосая девушка в зелёной мантии и любопытно смотрела на героя. У входа в комнату стоял немолодой мужчина в синей, по-видимому ученической, как и у всех, мантии.
-Привет, — сказал парень, который сидел на кровати героя. — Меня зовут Юлиан, это Роза, а это — Марк. Мы тоже здесь учимся.
-Привет, — сонно ответил герой.
-Ты в какую школу поступил?
-В школу духа.
-А… — протянул Юлиан. — Тогда ты будешь учиться с Марком. Я сам-то в школу разрушения пошёл. Кстати, смотри что я могу!
Юлиан вытянул руку перед собой, повернул ладонью вверх, нахмурил брови и в его ладони появился маленький огонёк.
-Ты видел, да?!
-Да. Здорово.
-Этому меня никто не учил — у меня у самого получилось, — гордо сказал Юлиан. — Говорят, что если ты можешь сделать что-то такое без подготовки, то значит, что у тебя талант к выбранной школе магии.
Юлиан выпятил грудь и гордо посмотрел на героя, потом на Розу. Она захихикала, быстро подошла к своей полке и начала что-то там перебирать.
-Во как! — удовлетворённо сказал Юлиан. — Попробуй и ты что-нибудь сделать.
-Я не знаю как, — растерянно сказал герой.
-Просто вытяни руку перед собой, сконцентрируйся и напряги мысли.
-Хм, ну попробую.
Герой сделал всё как сказал Юлиан, но ничего не произошло. Только Марк внезапно присел на кровати, тяжело, но удивлённо посмотрел на героя, а потом лёг спать дальше.
-Не получилось, — весело сказал Юлиан. — Значит, что ты правильно поступил, когда не выбрал школу стихий. Я обогнал бы тебя по способностям за неделю.
Герою фраза Юлиана показалась обидной, но он решил ничего не отвечать.
-Тебе нужна мантия, — как ни в чём не бывало продолжал Юлиан. — Её нужно взять у кладовщика. Я бы проводил тебя, но мне нужно самому собраться…
-Тогда я тебя провожу! — весело сказала Роза. — По пути познакомимся.
-Нет, тогда я его провожу, — неожиданно сказал Юлиан и смутился. В воздухе повисла неловкая пауза. Юлиан опустил голову и смотрел на свои ботинки, а Роза недоумевающе смотрела на него. Только Марк так и стоял у дверей с невозмутимым лицом. Он и нарушил тишину.
-Я тебя провожу.
-Хорошо, я только оденусь.
-Быстрее.
Герой быстро оделся, подошёл к Марку и кивнул. Тот молча вышел из спальни, и герой последовал за ним. Некоторое время шли молча.
-Где ты выучил заклинание? — неожиданно спросил Марк.
-Какое заклинание? — герой чуть не подпрыгнул от неожиданности.
-В спальне ты использовал на мне заклинание «Вытягивание маны». Где ты этому научился?
-Я ничего не делал. Ты ошибся… а, это было, когда я пытался создать огонёк?
-Да.
-Я не знаю. Я не учился раньше нигде… Может у меня талант? Юлиан же говорил…
-Юлиан — врёт, — резко сказал Марк. — Я своими глазами видел, как он своровал из библиотеки книгу с заклинанием. Он просто влюбился в Розу и хочет произвести на неё впечатление.
-Хм… — задумался герой. — Влюбился, значит.
-Забудь про Юлиана. Где ты научился заклинанию?
-Да не учился я нигде заклинаниям. Я озадачен так же, как и ты.
-Ладно… Мы пришли. Иди и возьми мантию.
Герой взял у кладовщика мантию, надел её и вернулся к Марку.
-А теперь куда? — спросил он.
-К залу тренировок.
Дальше шли молча.
Герой зашёл в огромный круглый зал с высоким потолком. У стен стояли манекены, столы с разными гирьками. Тьму безоконного помещения рассеивали факелы. Рядом с входом стоял магистр Альфред.
-Здравствуйте, — поздоровался Марк и слегка поклонился.
-Здравствуйте, магистр Альфред, — теперь уже поздоровался герой.
-Здравствуйте, ученики, — ответил магистр. — И называйте меня, пожалуйста, просто Альфред. А сейчас нам нужно разобраться с уроками.
Альфред скрестил руки на груди, посмотрел на героя и продолжил.
-Мы с Марком уже кое-что выучили и закрепили, а вот тебе придётся догонять, причём довольно много: Марк уже знает «Ходячую бомбу», «Волшебный щит» и «Вытягивание маны».
-Он тоже знает «Вытягивание маны», — сказал Марк.
-Правда? — удивился Альфред. — Самостоятельное обучение… когда-то это было популярно…
-Я ничего сам не изучал, — возмутился герой. — Я до сих пор не знаю как я это сделал.
-Я не понял. Ты не изучал заклинание, но ты умеешь его делать?
-Ну… получается так.
-Покажи-ка.
Магистр Альфред с нескрываемым любопытством встал напротив героя. Тот повторил то, что сделал утром в спальне и внезапно почувствовал прилив энергии. Магистр Альфред слегка покачнулся. Несколько секунд они стояли молча.
-Хм… — произнёс Альфред. — Давно я не учил таких способных юношей.
-Значит, были другие ученики, которые без изучения заклинания могли его сотворить? — спросил герой.
-Было учеников семь за всё время моего учительства. Это, конечно, большая редкость, но не думай, что ты какой-то избранный.
-Ясно, — немного расстроился герой.
-У тебя очень хорошо получилось «Вытягивание маны», так что ты отстаёшь только на два заклинания. Но ты можешь сразу начать учить другие заклинания вместе с Марком, а те оставить на потом или выучить самостоятельно. Что будешь делать?
Альфред показал герою как делать «Силовое поле». Герою было очень сложно начинать обучение с магии второго уровня. Итог оказался соответствующим. Герой не смог даже поколебать воздух вокруг себя, в то время как Марк смог пару раз создать вокруг себя круглую прозрачную оболочку, которая, в теории, должна была отражать заклинания. Альфред отпустил учеников пораньше, так что начинающие маги пришли в спальню раньше всех. Для сна было ещё рано, так что Марк с героем сели перед камином и молча пили чай.
-Марк, — робко начал герой. — Сколько дней у тебя ушло на разучивание «Силового поля»?
-Двадцать, — хладнокровно ответил Марк.
-А в первый день ты не смог ничего сотворить?
-Не смог.
-Значит это нормально, что у меня сегодня ничего не получалось?
-Не знаю. Ты ведь «одарённый». Может ты должен всё схватывать на лету.
-Хм…
-Хватит волноваться.
-Я просто… не знаю, вдруг я могу делать только «Вытягивание маны»?
-Маг не может уметь делать только одно заклинание. Успокойся.
-Да, но…
-Успокойся!
Дальше сидели молча. Герой уже встал с кресла, когда Марк сказал:
-Не волнуйся. Все думают, что у них ничего не получится. И почти все из них становятся хорошими магами.
-Да, почти все, — сказал герой, но на душе ему стало немного спокойнее. Он разделся, лёг на кровать и уснул.
На следующий день герой проснулся и сразу пошёл с Марком на тренировку. Оба закрепляли «Силовое поле». Марк создал силовое поле посильнее, чем вчера, а у героя по-прежнему дела шли не очень хорошо. Ему так и не удалось создать хотя бы подобие поля. Так или иначе, Альфред остался доволен учениками. После обучения герой решил прогуляться по башне. Герой узнал, что здесь есть большая библиотека, комната с огромным телескопом, зал почёта с портретами знаменитых выпускников, кабинет архимага, который заведовал башней и множество жилых помещений. По пути ему встретилось много магов в разных возрастов, полов и даже цветов кожи. Кто-то был одет в повседневную одежду, кто-то носил обычные мантии и стандартный посох, а кто-то будто собирался на парад. Но больше всего герою нравились посохи. Деревянные и стальные, с боевой насадкой и с «шарами» энергии на концах. У одного человека, одетого в необычную мантию, посох был похож на металлическую палку с кнопками, из обоих концов которой на полметра выпирали светящиеся сгустки энергии. Герой начал придумывать себе посох, который сразу будет поражать всех окружающих. Но быстро опомнился. «Какой посох, — думал он. — Я пока знаю только одно заклинание. Нужно учиться заклинаниям первого уровня, а не гулять тут без дела». Так он и поступил. Он пошёл к Марку и попросил его показать ему что-нибудь.
-Я сейчас очень занят, — сказал Марк герою. — Мне нужно написать очень важное письмо. Если хочешь, можешь взять вон ту книгу. В ней написано как обучиться заклинанию «Ходячая бомба». Только поаккуратнее с ней — она библиотечная.
Герой взял книгу, сел на свою кровать и начал читать.
-Ты что, собираешься учить заклинание в спальне? Иди в зал тренировок, его не будут закрывать ещё пару часов.
-Хорошо, — сказал герой. — Я просто думал, что спрошу тебя, если мне будет что-то непонятно.
-В книге есть ответы на все вопросы.
Герой спустился в комнату тренировок и начал заниматься. Целый час он просто читал теорию, повторял движения, которые нужно производить, читая заклинание, потом прочёл само заклинание, и только после этого попробовал. Но учиться «Ходячей бомбе» было сложно. Для полной уверенности, что заклинание сработало, нужен был живой органический объект. Но ведь Марк как-то учил это заклинание. Герой решил подняться в спальню и спросить его.
Герой поднялся на нужный этаж и увидел магистра Альфреда, который взял какой-то конверт из рук Марка. Вот значит кому адресовалось это письмо. Но зачем писать, если можно сказать магистру напрямую? Герой подождал, пока Альфред скроется из виду и подошёл к Марку.
-Слушай, а на чём ты тренировался делать «Ходячую бомбу»?
-На клюкве.
-Клюкве?
-Да. Сначала на клюкве, потом, когда у меня начало получаться с ягодами, я отправился в подвал и начал тренироваться на крысах.
-Понятно. А где мне достать клюкву?
-Завтра выходной, так что можешь походить вокруг башни и нарвать её.
-Хорошо… слушай, а что это ты передал магистру Альфреду?
-Это… письмо. Мне срочно нужно было написать семье, а магистр Альфред знает как доставить письмо побыстрее.
-Хм… понятно.
Герою не очень то верилось в то, что сказал Марк, но он понял, что ему не расскажет об этом ни Марк, ни Альфред. Герой решил, что ему не стоит об этом заботиться и очень быстро уснул.
Герой проснулся и сразу же подошёл к Марку, который уже читал книгу, лёжа на заправленной кровати.
-Марк, — начал герой. — Ты не мог бы мне показать, где растёт клюква?
-Сейчас, — медленно сказал Марк, дочитывая предложение. — Пойдём к окну.
Они подошли к большому окошку, из которого были видны лес, озеро, город, горы, поля…
-Посмотри пониже, — сказал Марк. — Вон, видишь? Клюква растёт совсем недалеко от башни. Просто выйди из главных дверей и пройди по тропинке слева.
-Спасибо, Марк. Сейчас возьму корзинку и пойду.
Корзинки не нашлось, так что герой взял небольшой котелок для приготовления зелий и пошёл за ягодами. Погода была очень хорошая: солнце, лёгкий прохладный ветерок, запах сирени. Герою даже не захотелось возвращаться в башню, но время не ждёт. Герой пришёл в зал тренировок с полным котлом ягод и стал тренироваться. Спустя пару часов тренировок, у него получилось взорвать одну ягоду. Герой обрадовался такому успеху и на радостях взорвал ещё парочку. Вечером он был весь покрыт клюквенным соком, но это не смогло испортить ему настроение, так как под конец тренировки почти все ягоды, на которые герой накладывал заклинание, легко разлетались на кусочки. После такой упорной и успешной тренировки герой поверил в свои силы и заснул с полной уверенностью в том, что он станет великолепным магом.
Герой даже не заметил как прошли две недели его обучения. За это время он устроил крысиный геноцид с помощью «Ходячей бомбы» и создавал неплохое, по мнению Альфреда, силовое поле вокруг себя. За это время он хорошо сдружился с Марком, хотя тот ещё не рассказывал ему тайну письма, переданного магистру. С Юлианом и Розой герой так по-человечески и не познакомился — Юлиан довольно грубо отвечал герою, а вот Роза была дружелюбной, только немного… странной. У неё часто были депрессии, резкие смены настроения. И, как назло, как только герой собирался предложить ей пойти в город на выходных или в более-менее свободные от занятий дни, она говорила, что очень занята.
Но в выходной произошло кое-что неожиданное. Роза сама нашла героя, который в это время читал книгу заклинаний на небольшом балконе, и начала разговор.
-Привет, — сказала она. — Как дела?
Герою было очевидно, что это был дежурный вопрос, за время ответа на который Роза собиралась с мыслями и набиралась храбрости, чтобы сказать что-то.
-Хорошо, — ответил герой. — Тебе что-то нужно?
Роза ждала этого вопроса.
-Слушай… как бы тебе сказать… ты свободен сегодня вечером?
-Да, — обомлел герой.
-Тогда ты не мог бы сегодня подняться на четвёртый этаж часов в восемь вечера?
-Я приду.
-Хорошо, — сказала Роза. — Только не рассказывай об этом никому.
-Ладно.
-Тогда пока.
-Пока.
Роза ушла, оставив героя в раздумьях. С одной стороны герой был рад, что Роза обратила на него внимание, но ему было неловко, что ей первой пришлось сделать предложение встретиться.
Герой услышал торопливые шаги, повернулся к входу на балкон и… опять увидел Розу. Глаза у неё были на мокром месте. Она отдышалась и сказала.
-Я так не могу. Слушай. В восемь вечера в одной из кладовых я буду с одним магом… Пожалуйста, приди вовремя и спаси меня от него.
-Какой ещё маг? Что за…
-Не спрашивай у меня ничего, пожалуйста. Просто… спаси меня.
Роза уже повернулась к выходу, когда вспомнила сказать:
-Не говори никому. Лучше не приди, чем расскажи кому-нибудь.
После этих слов она убежала, а герой несколько секунд стоял с открытым ртом. Какой ещё маг? Почему нельзя рассказывать? И почему именно «спасти»? Герой догадывался, что ему придётся победить какого-то мага. Герой решил, что лучше повторить технику сотворения заклинаний.
Герой несколько раз брался за книгу, но уже через минуту понимал, что читает автоматически, а его мысли витают где-то далеко. Он хотел произвести впечатление на Розу. Очень хотел. Но спасти её от настоящего мага, да ещё без помощи. Раз уж Роза положилась на него, то она была в отчаянии. Пару раз герой даже думал о том, чтобы не придти, но быстро выбрасывал эту мысль из головы, вспомнив полное горя лицо Розы. Время шло очень медленно. Двадцать минут восьмого, пятнадцать минут. Герой чувствовал, как холодеют кончики его пальцев. Очень скоро он проверит свои навыки. Но вот уже часы показали восемь и герой встал с кровати. Он думал, что Роза сможет потянуть время, чтобы его появление не заметил маг. Ватными ногами он дошёл до четвёртого этажа и прислушался. Из дальней кладовой доносился слабый стон. Это была Роза. Герой заглянул в замочную скважину и увидел, как какой-то мужчина сбрасывает с Розы одежду. Теперь герой понял, зачем ей нужно было это скрывать. Он, глубоко вздохнув, ворвался в комнату. Маг резко отступил от Розы и испуганно поднял руки. Девушка умоляюще смотрела на героя, а маг только сейчас понял, что перед ним лишь ученик.
-Уходи отсюда пока живой и никому не рассказывай, — зло ухмыляясь, сказал маг. — Иначе дальше ученика ты не продвинешься.
-Убери от неё свои руки, — храбро сказал герой. — Я отсюда просто так не уйду.
-Хм, ну как знаешь.
Незнакомый маг начал колдовать. Герой знал, что единственным минусом высокоуровневой магии было долгое прочтение заклинания. Ему нужно было срочно что-то предпринять. Какое заклинание ему сотворить?
-Я выучу пропущенные заклинания. Не хочу, чтобы в моём обучении оставалась прореха, — ответил герой после недолгих раздумий.
-Это твоё решение, — сказал Альфред. — Чтож, тогда с тобой мы начнём с «Волшебного щита», а Марк будет закреплять «Силовое поле».
Герой начал первый день обучения довольно удачно. Уже через два часа у него получилось создать защиту вокруг себя, правда она была едва видна. Магистр Альфред оказался доволен успехами учеников, поэтому отпустил юных магов немного пораньше. Для сна было ещё рано, так что Марк с героем сели перед камином в спальне и молча пили чай.
-Ты очень способный, — неожиданно сказал Марк. — Я изучал волшебный щит около трёх дней.
-Ну, я же ещё не выучил его, — смущённо сказал герой. — Заклинание ещё очень слабое.
-Но я три дня пытался сделать даже слабое заклинание.
-Хм… Я не хочу хвастаться, но может у меня талант?
-Скорее всего. Всё-таки ты без обучения уже знал «Вытягивание маны».
-Если честно, то мне немного неудобно от этого… Не то, чтобы страшно… Просто это так непонятно…
-Альфред же сказал, что такое бывает. Зачем тогда волноваться?
-Не знаю… Просто не по себе.
Ещё около пяти минут Марк и герой сидели молча. Каждый был погружён в свои мысли.
-Марк, — начал герой. — Расскажи мне, пожалуйста, о себе. Почему ты решил обучаться магии?
-Решил обучаться, потому что мог, — холодно ответил Марк.
Герой понял, что его собеседник не расположен к разговору, так что он допил чай и лёг спать.
На следующий день герой проснулся и сразу пошёл с Марком на тренировку. Оба закрепляли каждый свои заклинания. Марк создал силовое поле посильнее, чем вчера, а вот волшебный щит героя выглядел по-прежнему слабо. Так или иначе, Альфред остался доволен учениками. После обучения герой решил прогуляться по башне. Герой узнал, что здесь есть большая библиотека, комната с огромным телескопом, зал почёта с портретами знаменитых выпускников, кабинет архимага, который заведовал башней и множество жилых помещений. По пути ему встретилось много магов разных возрастов, полов и даже цветов кожи. Кто-то был одет в повседневную одежду, кто-то носил обычные мантии и стандартный посох, а кто-то будто собирался на парад. Но больше всего герою нравились посохи. Деревянные и стальные, с боевой насадкой и с «шарами» энергии на концах. У одного человека, одетого в необычную мантию, посох был похож на металлическую палку с кнопками, из обоих концов которой на полметра выпирали светящиеся сгустки энергии. Герой начал придумывать себе посох, который сразу будет поражать всех окружающих. Но, вспомнив, что до него нужно дорасти, герой вышел из мира грёз и осмотрелся. Такого места он ещё не видел. В своём раздумье он забрёл в неизвестное ему крыло башни. Это была большая круглая комната. Она напоминала зал тренировок, но в ней не было ничего, на чём можно было бы тренироваться. Зато в центре комнаты стоял маленький постамент, на котором находилась небольшая голубовато-прозрачная сфера. Герой решил к ней подойти и…
-Кто здесь? — услышал он знакомый голос.
Герой вздрогнул и обернулся. Из-за ширмы в углу на него смотрел… магистр Альфред.
-А, это ты, — сказал он. — Как ты сюда попал? Дверь ведь закрыта.
-Насколько я помню, она была открыта, — неуверенно сказал герой.
-Чёрт, похоже, я опять забыл её закрыть! Сюда ученикам заходить нельзя… ну да ладно. Быть может, что судьба тебя сюда привела.
Альфред раскрыл ширму и вышел к герою. Оказалось, что за ширмой стоял умывальник.
-Альфред, — неуверенно обратился герой. — Что это за место?
-Это — зал медитации. Здесь учителя и архимаг медитируют, пытаясь освободиться от груза ежедневных проблем. А эта сфера… — Альфред рукой указал на загадочный объект — Эта сфера помогает нам сосредоточиться. Но ученикам сюда, как я уже говорил, нельзя, потому что сфера имеет ограниченный запас энергии, который восстанавливается только спустя некоторое время.
-Она такая красивая, — завороженно сказал герой. — Такой нежно-голубой цвет…
-Я бы сказал, что она серого цвета, — немного волнительно сказал Альфред.
-Да нет, она определённо голубая.
-Да ведь серая, не видишь что ли?
-Ну голубая же!
-Ладно, хватит пустых споров. Давай я провожу тебя до вашей спальни. Если тебя заметят тут одного, то могут возникнуть неприятности.
Герой послушно пошёл за Альфредом. На этот раз он пытался запомнить дорогу. Оказалось, что это был пятый этаж башни. Альфред запер дверь, ведущую на лестницу, и они продолжили свой путь.
У входа в ученическую спальню Альфред остановился и обратился к герою.
-Будь добр, сбегай, пожалуйста, в кабинет магистра Агния и скажи, что мне нужна мазь от ожогов, а я пока подожду здесь.
-А почему вы сами не зайдёте, — полюбопытствовал герой. — Ведь спальни учителей находятся в одном крыле.
-Видишь ли… мы с уважаемым магистром немного поссорились… поэтому лучше скажи ему, что мазь нужна тебе.
-Хорошо.
Герой понял, что здесь что-то не так. Магистр Альфред или сильно волнуется, или совсем не умеет врать. Так что герой поспешил исполнить просьбу как можно быстрее, чтобы понять, что это задумал Альфред. Герой постучался к магистру Агнию в кабинет и вошёл. Тот сидел за столом и читал какую-то книгу.
-Что за наглость? — возмущённо сказал он. — Что тебе нужно?
-Вы не могли бы мне дать мазь от ожогов?
-Какая к чёрту мазь? Уходи отсюда!
-Но…
-Вон!
Герой закрыл дверь и помчался обратно к спальне. По пути он встретил Альфреда с конвертом в руке.
-Альфред, — задыхаясь, начал герой. — Магистр Агний. Он не дал мне мазь. Он сразу же меня выгнал.
-Не волнуйся, — ответил Альфред. — Она мне больше не нужна. Спасибо за помощь. И не забывай, что завтра выходной. Учителям пора отдохнуть от учеников, а ученикам — от учителей.
Герой зашёл в спальню и лёг в кровать. Он пытался понять, что же было в том конверте, и почему он не должен был о нём знать. Так и не найдя адекватных объяснений, он уснул.
Выходные! Как много в этом слове. Герой занимался всего два дня, но этого хватило, чтобы почувствовать, что выходной вполне заслуженный. Вот только герой не знал чем занимаются ученики в башне магов, когда весь день нет занятий. Герой начал без дела гулять по башне. Спустился на первый этаж, посмотрел на товары в магической лавке, позавтракал в столовой, заглядывал к некоторым магам в комнаты, чтобы посмотреть чем занимаются они. Некоторые читали, некоторые играли в карты, но большая часть людей ушла в город. Герой тоже подумал о походе в город, но он ничего не знал об этой местности. «Может быть, позвать кого-нибудь с собой?» — подумал он. Но кого? Юлиан ему не очень нравился, с Марком было бы скучно, а вот Роза… Герою нравилась Роза. Но она нравится Юлиану… А ей Юлиан нравится? Герой бросил раздумья и решил пригласить Розу в город. Но где она могла быть? Когда герой проснулся, в спальне её уже не было. Герой решил ещё раз пройтись по всей башне с первого этажа и поискать Розу.
Герой дошёл до четвёртого этажа и уже почти отчаялся найти Розу, как вдруг услышал крик. Приглушённый, скорее всего ладонью, отчаянный крик. Он исходил из дальней от него комнаты. Герой тихо подошёл к двери, заглянул в замочную скважину и увидел… Розу. Это кричала она. Она стояла в углу, где её зажал какой-то незнакомый герою маг. Маг сделал жест руками и Розу будто парализовало. Незнакомец бросил Розу на пол и начал… раздевать. Герой не мог дальше стоять, ничего не делая. За помощью бежать было слишком поздно и герой, глубоко вздохнув, ворвался в комнату. Маг резко отступил от Розы и испуганно поднял руки. Девушка умоляюще смотрела на героя, а маг только сейчас понял, что перед ним лишь ученик.
-Уходи отсюда пока живой и никому не рассказывай, -зло ухмыляясь сказал маг. — Иначе дальше ученика ты не продвинешься.
-Я не дам тебе этого сделать, — неожиданно для себя сказал герой.
-Хм, ну как знаешь.
Незнакомый маг начал колдовать. Герой знал, что единственным минусом высокоуровневой магии было долгое прочтение заклинания. Ему нужно было срочно что-то предпринять. Какое заклинание ему сотворить?
То ли герой правильнее прочёл заклинание, то ли на него подействовал адреналин, но «Волшебный щит» получился у него лучше, чем вчера. Герой обрадовался внезапной удаче, но радость не длилась долго. Маг произнёс своё заклинание и обрушил его на героя. Его окружила какое-то силовое поле. Он не мог пошевелиться, и каждую секунду его, будто, покидали силы. «Дробящая темница», — вспомнил герой. — «Марк мне говорил, что это очень опасное заклинание...» Спустя какое-то время герой осознал, что на ногах его держит только заклинание мага. Герой закрыл глаза, но открыть уже не смог...
Герой вытянул руку вперёд, сконцентрировался и… снова получилось. Маг сбился и не смог произнести заклинание, а герой почувствовал прилив сил. Вот только в этом было мало толку. Он не знал ни одного боевого заклинания. Герой озирался по сторонам в поисках чего-нибудь тяжёлого, а в это время незнакомец незаметно выпил какую-то синюю жидкость из бутылки и снова начал колдовать. На этот раз герой не мог ничего сделать. Героя отбросило к противоположной стене, и он ударился затылком о стену. Он даже не успел ни о чём подумать — его тело обмякло, и он испустил дух.
Маг был больше и массивнее героя. Зато на стороне героя был эффект неожиданности. Именно поэтому кулак героя разбил нос очень удивлённому в этот момент магу. Но оказалось, что это был последний удачный ход героя. Маг рассвирепел и отбросил героя в другой конец комнаты. Пока герой вставал, незнакомец уже прочитывал заклинание. Героя парализовало силовое поле, которое каждую секунду причиняло ему боль. Но магу этого оказалось мало. В ярости он стал бить героя куда попало: в голову, в живот, в грудь. Маг потерял концентрацию, и заклинание исчезло, но нанесённых повреждений оказалось достаточно. Последним, что увидел герой, были мокрые от слёз глаза Розы.
Пошёл наш герой направо и увидел двухэтажную избу. На втором этаже горел свет. На вывеске у входа было написано: «Огненная ящерица». Название было интригующим, так что герой решил зайти.
Внутри было очень темно. Комнату освещали две свечи у потолка так, что все углы скрывались в непроглядной темноте. Герой смекнул, что в углу может кто-то быть, но проверить это можно было только проведя там рукой. Посередине комнаты стояла лестница наверх. Герой решил подняться по ней.
Второй этаж было хорошо освещён. В комнате, куда зашёл герой, было четыре двери. Дверь перед ним была открыта, оттуда доносился скрип пера. Герой вошёл в комнату и увидел перед собой полного рыжеволосого человека, сидящего за столом и заполняющего какие-то бумаги. Человек кивнул, показывая, что он заметил героя, заполнил до конца лист и поднял голову.
-Здравствуйте, — сказал он весёлым высоким голосом. — Вы к нам на работу?
-Эм… Да нет, — неуверенно ответил герой. — А какую работу вы предлагаете?
-Разнообразную. Самую разнообразную работу в мире. Оплата тоже варьируется — от 150 до 1000 оренов.
-А что нужно делать-то?
-Нужно выполнять приказы главного. Например, достать кое-какую вещь, или заставить человека не делать что-нибудь…
-Другими словами — воровать и убивать?
-Ну зачем же так сразу? — возмущенно спросил толстяк. — Обычно мы забираем что-то только у тех людей, которые нам должны. А человека не обязательно убивать. Можно его припугнуть, немного… воспитать.
-Обязательно выполнять любой приказ?
-График свободный. Можете браться за работу, можете нет. Но платить просто за членство вам никто не будет.
-И вы вот так, в открытую предлагаете такую работу любому зашедшему?
-Да. У нашей организации длинные руки. Мы не только отбираем у людей, но и отдаём им. Отдаём нужным людям, разумеется. Ну так что вы решили?
-Раз уж работу можно выбирать, то я согласен.
-Отлично, — обрадовался толстяк. — Подпишите, пожалуйста, здесь.
Герой подошёл к столу и начал читать контракт. В нем, как ни странно, не было хитрых условий и каких-то уловок. Единственный пункт, который смутил героя, содержал следующее: «В случае провала задания по причине поимки стражей, организация „О.Я.“ не несёт за жизнь и состояние здоровья исполнителя никакой ответственности.» Герою это не нравилось, но как раз по этой причине деньги «исполнители» получали большие. Герой немного подумал и подписал контракт.
-Теперь давай на ты, салага, — тон толстяка резко перешёл на грубый. — У меня сейчас есть три контракта. Цена работы тебя волновать не должна, так как первое задание не оплачивается. Все три задания выполняются неподалёку, так что начинать будешь прямо сейчас. Сначала выбираешь контракт, потом я расскажу тебе подробности.
Толстяк выдвинул полку в столе и достал три бумаги.
-Выбирай. Одно из заданий заключается в том, чтобы проследить за одной важной особой и подслушать её разговор. Другое — в том, чтобы украсть из загородного имения некий артефакт. Третье — в том, чтобы убить особо надоедливого рыцаря. За какое возьмёшься?
Герой задумался. Все задания казались опасными, но нужно было выбирать. Так на каком задании герой остановит свой выбор?
-Хорошо, — сказал толстяк. — Типичный выбор новичка. А теперь подробности. В городе живёт одна женщина, которая является женой высокопоставленного чиновника. Этот чиновник однажды приказал перехватить наши поставки контрабанды. У меня есть сведения, что жена ему изменяет. Твоя задача заключается в том, чтобы узнать место, где она будет встречаться с любовником. Позже мои люди поймают её с поличным и будут шантажировать. Время на выполнение неограниченно, так как у нас нет информации о том, где они обычно встречаются. Тебе придётся следить за ней весь день. Возможно несколько дней. Берёшься?
-Да, — ответил герой.
-С тобой будет работать ещё один человек. Он обеспечит прикрытие и отвлечёт стражу, если тебе придётся пройти в запретную зону… А вот и он.
Герой оглянулся и увидел высокого худого парнишку лет семнадцати. Он не был похож на члена преступной организации.
-Меня зовут Виолен, — представился герою парень. — Значит ты будешь работать со мной?
-Да.
-Можете приступать прямо сейчас, — сказал толстяк.
Герой встал со стула и вышел из комнаты, вслед за ним вышел Виолен.
-Ты раньше делал что-то подобное? — спросил парень.
-Нет.
-Это не так уж и сложно. Главное — не шуметь и хорошо слушать. Если что, я тебя прикрою. Но сражаться нам нельзя, если тебя заметит стража, то будем разбегаться. Каждый сам за себя.
-Стража может заметить и тебя.
-Меня никогда не заметят, — сказал Виолен и надел капюшон.
-Как так получилось? — спрашивал Виолена герой. — Ты такой молодой, а уже полноценный член банды.
-У меня не было родителей, — отвечал он. — Ещё в младенчестве я попал в банду. Там меня растили и воспитывали. Среда, как понимаешь, не самая лучшая. Моим первым словом было: «нож», а первую женщину я попробовал уже в четырнадцать лет. Я всю жизнь учился тихо ходить, метко стрелять и наносить смертельные раны малейшим острым предметом. По-другому я свою жизнь никак не представляю.
-Ты, вроде бы, хороший парень, несмотря на воспитание.
-Ты мне не враг, так что мне незачем показывать моё истинное лицо.
Герой не знал что ответить. Он решил просто посмотреть по сторонам. Они направлялись к дому чиновника, жена которого была их целью. Они уже договорились, что герой будет сидеть перед домом и ждать, пока не выйдет цель или пока в дом не зайдёт кто-то посторонний. Виолен будет следить за патрулями стражи и заодно за окнами дома.
-Её муж очень высокий и толстый, — пояснял герою Виолен. — Прямо ходячий камень. Его легко узнать. Это единственный человек, который может войти в дом. Если туда зайдёт кто-то другой, то быстро ищи меня и забирайся в дом. Я обеспечу тебе быстрый и безопасный отход, когда задание будет выполнено… А вот и наше место назначения. Сядь на эту лавку и жди.
Ждать пришлось долго.
Герой сидел на лавке уже два часа. Несколько раз перед ним проходил Виолен, молча заглядывая ему в лицо, чтобы убедиться, что герой не спит. Дом находился рядом с центром города, так что людей было очень много. Когда солнце уже начало заходить, к дому подошёл низкий мужчина. Он постоял немного на месте, оглянулся и постучался в дверь. Стучал необычно. «Секретный стук» — подумал герой. Дверь приоткрылась, мужчина проскользнул через проём и тут же закрыл дверь.
Герой нашёл взглядом Виолена и кивнул. Тот поднял большой палец. Герой перелез через забор и забрался во внутренний сад рядом с домом. Он залез на второй этаж по декоративному кирпичному узору и пролез в окно. Тихо и осторожно наступая на пол, он стал прислушиваться. С первого этажа слышались звуки шуршания одежды. Потом послышались шаги. Кто-то поднимался по лестнице. Герою нужно было найти укрытие. Он увидел большой пустой шкаф и решил забраться в него. Герой уже мог различить слова.
-… очень опасно, — послышался мужской голос.
-Я знаю, — теперь говорила женщина. — Но именно поэтому я столько ему и плачу.
-Но ведь он рискует своей жизнью.
-Он сам оценил свою жизнь. Послушай, я понимаю, что тебе, как отцу, очень тяжело это слышать. Именно поэтому я и позвала тебя сюда.
«Странный разговор для любовников» — подумал герой.
-А к чему такая секретность? — спросил мужчина.
-Мой муж очень ревнивый человек. К тому же, кто-то стал распространять слухи, будто ко мне ходит какой-то молодой ухажёр. Может они приметили, что твой сын заходил ко мне, когда договаривался о цене.
-Понимаю. Ах, как же мне тревожно.
-Не переживай. Твой сын не лыком шит, он сможет это сделать.
-Но это не просто шайка. Это «Огненная саламандра». В таких организациях новички должны долго пробиваться до верха. А пока это будет происходить, ему придётся делать ужасные вещи.
-Пока это будет происходить, он будет жить как король. Тем более он будет это делать для того, чтобы навсегда покончить с этой бандой.
-Да, я понимаю. Ах, лучше бы мне было ни о чём этом не знать.
-Я решила, что отец должен знать.
-Да, да, спасибо.
Наступило молчание. Герой думал о том, что только что услышал. Значит в «Огненную саламандру» записался новичок, которого заслала эта женщина.
-Так значит ты делаешь это для мужа? — спросил мужчина.
-Не только для него, но и для себя, — ответила женщина. — Если он сдаст главаря «Саламандры», то он получит в городе признание и власть. Быть может, его даже назначат мэром города. А его успех — это и мой успех.
-Понимаю.
-Выпьем чаю?
-Я бы не отказался.
-Жди здесь. Я прикажу подавать, а пока приведу себя в порядок.
«Больше мне тут слушать нечего» — подумал герой. Жена чиновника вышла из комнаты, но мужчина всё ещё мешал герою выбраться. Нужно было срочно что-то предпринимать — герой знал, что у людей высшего общества чаепитие может растянуться на часы. Мужчина сидел на диване прямо между шкафом и окном. У героя было две идеи. Можно было напугать мужчину или отвлечь его маленьким камнем, который прилип к подошве героя. Что ему сделать?
-Уууууууу, — герой пытался подражать вою приведения.
-Кто здесь? — спросил мужчина.
-Ууу… ууууууууу… ухухуууууууу.
-Господи, помилуй! Господи, спаси! — кричал мужчина, выбегая из комнаты.
Герой выбрался из шкафа и ловко спрыгнул из окна. Здесь его уже ждал Виолен.
-Всё прошло чисто? — спросил он.
-Не совсем, — ответил герой. — Лучше уйти отсюда побыстрее.
Они быстро вышли из сада и направились к выходу из города.
-Слушай, Виолен, — начал герой. — Хотя… не важно.
-Ты хотел мне сказать что-то о том, что ты подслушал?
-Да.
-Я не должен этого знать. Вся информация должна быть передана главному через главу нашего отдела.
-Хорошо.
До здания гильдии дошли молча. Поднялись на второй этаж. Виолен, не попрощавшись, вошёл в дверь слева, а герой пошёл прямо, чтобы доложить о результатах операции. Перед дверью в кабинет он задумался. Информация о том, что в гильдию пришёл новичок, который будет шпионить для других людей, может навредить герою. Но факт того, что он расскажет об этом, может отвести от него подозрения. Так что сделать герою?
-Интересно, -сказал рыжий. — Ты опровергнул ложную информацию о любовнике, да ещё и добыл нам очень ценные сведения о предателе в наших кругах. Ты отлично выполнил работу. Я делаю тебя полноценным членом нашей организации. Теперь ты можешь заходить в оружейную, пользоваться нашей спальней и, конечно, получать деньги. А теперь выйди из кабинета на пару минут.
Герой пошёл к двери.
-Постой, — неожиданно окликнул его толстяк. — С этого момента называй меня Вильгельм. А теперь иди.
Герой вышел. Всё прошло лучше, чем он думал. Вильгельм, похоже, совершенно его не подозревает. Спустя несколько минут толстяк позвал героя. В кабинете рядом с Вильгельмом стоял Виолен.
-Я нашёл для тебя новое задание, — начал Вильгельм. — Тебе нужно будет отправиться в хижину к одинокому рыцарю. Он живёт далеко на севере, за лесом. Я дам тебе карту. Тебе нужно узнать в какое время суток он обычно находится дома. Попытайся не попадаться ему на глаза. Всё понял?
-Да, — ответил герой.
-К заданию приступишь завтра, а пока иди в спальню и отдохни.
-Я провожу тебя, — сказал Виолен.
Они вышли из кабинета. Виолен повёл героя в дверь слева.
-Спальня здесь, — сказал он. — Можешь ложиться на любую кровать — у нас тут никто вещи не раскладывает, так как надолго не задерживаются. Оружейная находится внизу, лестница вон там.
-Спасибо, Виолен, — поблагодарил герой.
-Не за что.
Виолен вышел из спальни, а герой быстро снял с себя всю экипировку и пошёл в оружейную. Никогда ещё он не видел такой коллекции. Булавы, топоры, мечи, кинжалы, арбалеты, перчатки, посохи разных форм и размеров предстали перед героем. В оружейной была одна девушка. Она примеривалась к мечам.
-Привет, — сказал герой.
-Кто ты? — после некоторого молчания спросила она. Девушка была очень красивой. Сразу бросалась в глаза её огненно-рыжая шевелюра.
-Я тут работаю. Я член организации.
-А зачем ты ко мне подошёл?
-Просто так. Я тут новенький, решил, что ты можешь мне рассказать об обычаях банды.
-Я тебе не справочная. Ко всем вопросам обращайся к Вильгельму.
-Но Вильгельм не такой красивый, как ты…
Герой не успел ничего понять. Девушка быстро повернулась и со всей силы ударила его ногой туда, куда бить не следует. Герой согнулся от боли.
-Не смей со мной флиртовать! — крикнула она. — Я тебе не деревенская девка, которая после пары комплиментов уже готова с кем угодно в постель.
-Да ладно тебе, — сквозь боль сказал герой. — Я ни на что не намекал. Просто хотел сделать комплимент девушке.
-Обойдусь без твоих комплиментов.
Герой пожал плечами и поднялся наверх. Остаток вечера он провёл в чтении книг разных мастеров скрытности. Рыжеволосая девушка, проходя мимо него, сделала вид, что его вообще нет.
«Главное, чтобы ночью она меня не убила», — пошутил про себя герой.
-Вставайте все!
Герой открыл глаза и увидел… пол. Он лежал лицом на холодном каменном полу. Его руки были связаны, а во рту чувствовался неприятный привкус крови.
-А ну встали все, быстро!
Послышался звук удара. Перед героем пролетело два зуба, которые принадлежали парню справа от него. Герой с трудом поднялся на ноги и осмотрелся. Он находился в тёмной комнате, которую освещал лишь один факел. Справа и слева от героя стояло по два человека. Они тоже были связаны. Перед героем стоял Вильгельм, кулак которого был запачкан кровью.
-Кто-то из стоящих здесь — предатель, — начал Вильгельм. — Мне не важно, признается ли он или нет.Я прикажу убить всех. Но если этот человек хочет проявить благородство и спасти четыре души, то я внимательно слушаю.
Никто не отвечал.
-Понятно, — сказал Вильгельм. — Может быть предатель боится. Тогда я успокою его — мы уже знаем кто и зачем подослал нам агента под прикрытием. Мы не собираемся пытать предателя или публично и мучительно казнить. Он умрёт здесь. Быстро. Разница лишь в том, умрёт ли он один или подставит всех. Я жду.
Ответа не было.
-Хорошо, — подытожил Вильгельм. — Значит поступим так. Ребята! — крикнул он во тьму за спиной. — Убейте всех.
Послышался свист стрел. Их было много. И все попадали в цель.
-… а потом оказалось, что это был просто её друг. — закончил рассказ герой.
-Хм, значит друг, — задумался рыжий. — И они ни о чём важном не говорили?
-Нет. Просто о житейских делах.
-Тогда почему ты ушёл?
-Мне пришлось. Её гость чуть не заметил меня.
-Понятно. Хорошо, тогда я поручу это дело кому-нибудь более опытному. А для тебя подыщу другую миссию. Выйди из комнаты и подожди там.
Герой вышел. Сердце у него стучало как бешеное. Но всё складывалось хорошо. Спустя десять минут рыжий опять позвал героя. Теперь в кабинете был и Виолен.
-Я поручил Виолену выполнить твою миссию, — обратился к герою рыжий. — А тебе нашёл другое задание. Тебе нужно отправиться в хижину к одинокому рыцарю. Он живёт далеко на севере, за лесом. Я дам тебе карту. Тебе нужно узнать в какое время суток он обычно находится дома. Попытайся не попадаться ему на глаза. Всё понял?
-Да, — ответил герой.
-Иди прямо сейчас, ты и так слишком задержался в новичках.
Герой вышел из здания гильдии и направился к хижине рыцаря. Согласно карте, через лес вела только одна тропа. По ней он и пошёл. Оружие у него отобрали, объясняя это тем, что если рыцарь заметит его с оружием, то может не просто насторожиться, а пойти в атаку. А «Огненной ящерице» не нужна была ни смерть героя, ни смерть рыцаря. Герой понимал, что ему нужно будет неделю жить одному и без денег. Поэтому он постоянно смотрел по сторонам, отыскивая съедобные грибы и ягоды. Позже он собирался воровать еду из дома рыцаря. Дорога была прямой и скучной, так что герой глубоко погрузился в мысли и не заметил наступления темноты. Нужно было искать место для ночлега. Герой забрёл неглубоко в лес и нашёл удобное место для разведения костра. Он собрал сухие ветки, кое-как развёл костёр, шаркая камнями друг об друга, и сел греться. Герою было неплохо в одиночестве, но он хотел, чтобы хотя бы Виолен был здесь. Герой был уверен, что у него есть много интересных историй…
Герой почувствовал руку, схватившую его за шиворот, и открыл глаза. Его сон нарушил… Виолен.
-Никто не смеет обманывать «Огненную ящерицу», — сказал он и воткнул герою кинжал в живот. Он знал, куда нужно целиться, чтобы человек не умер сразу. — Ты думаешь, что мы идиоты? Я сам слышал весь разговор той женщины. Умри, шпион.
-Я не шпион, — прохрипел герой.
-Тогда извини. Сейчас я уйду, а ты продолжай работу. Только вот кинжал заберу…
Виолен резко вынул кинжал из героя. Кровь хлынула из открытой раны.
-На том свете есть пара предателей, убитых этим кинжалом. Передавай им привет.
Виолен ушёл, оставив героя умирать медленной мучительной смертью...
Герой взял камень и приоткрыл дверцу шкафа. У противоположной стены на столике стояла ваза. Герой со всего возможного в шкафу размаха бросил камень. Ваза не разбилась, но звук удара был достаточно громким. Мужчина подскочил с дивана и быстро подошёл к вазе. Герой тихо вышел из шкафа и направился к окну. Он уже перелез через подоконник, когда мужчина вдруг обернулся и увидел его.
-Стража! — истерически крикнул мужчина. — Воры! Воры! Ловите вора!
Герой спустился в сад, где его уже ждал Виолен. Он указал герою куда бежать, а сам рванулся в противоположную сторону. Герой надеялся, что мужчину не услышали, но городской патруль оказался рядом. Патруль разделился на две группы и начал преследовать обоих лазутчиков. Герой бежал через переулки, старался вилять, сбить патруль с толку, но ничего не получалось. Стража, несмотря на обмундирование, не отставала. Герой начал уставать. Он плохо знал город, поэтому попал в тупик. Перед ним была высокая стена, забравшись на которую можно было перелезть на высокую башню, а оттуда — на городскую стену. Но герой не был уверен, что ему хватит ловкости и сил это сделать. А сзади уже послышался звук быстрых шагов. Что делать герою?
У героя был кинжал, у стражников — длинные мечи. Они были подготовлены к бою, но герой был ловчее. Он достал кинжал и начал крутить им, сбивая стражу с толку. Один из патрульных рванулся к герою и ударил. Слишком медленно. Герой легко увернулся и вонзил патрульному кинжал под рёбра. Но второй стражник не был слабонервным. Он замахнулся для удара, пока кинжал героя всё ещё был в теле другого патрульного. Именно поэтому герой не успел увернуться...
Герой со всей силы оттолкнулся от земли и зацепился за маленькую щель. Когда патрульные подошли к стене, герой уже забрался на пять метров вверх. Арбалетов у них не было, да и на земле не лежало ничего увесистого, так что им оставалось только смотреть, как герой покоряет стену метр за метром. Сам же герой уже держался из последних сил. Он не успел отдышаться на земле. Дышать становилось всё сложнее, пальцы немели…
-Ты ещё долго?
В здании городской стражи один из патрулей немного задержался. Нужно было написать рапорт.
-Сейчас, сейчас, — ответил стражник. — «При попытке побега подозреваемый сорвался со стены и умер на месте». Всё, дописал. Как же я ненавижу этих прыгунов.
-Да не говори.
-Помнишь того парня? Как же его звали… Чен… Чин…
-Из восточных королевств-то?
-Да, да. Тоже ведь допрыгался.
-Он, кстати, залез на ту стену.
-Да, первый из восьми.
-А теперь единственный из девяти...
-Хммм… Да ты не мелочишься, — удивился рыжий. — Решил начать с убийства. Хорошо, слушай. В городе есть один рыцарь, который объявил охоту на наших парней. Он уже устроил три облавы, в которых погибло семеро наших сотрудников. Естественно, что такое важное дело я бы не доверил новичку, так что с тобой пойдёт один из наших лучших людей. Он покажет тебе куда вы пойдёте и разъяснит план убийства. Берёшься?
-Да, — ответил герой.
-Вот и отлично. Выйди на улицу, скоро к тебе подойдёт наш агент.
Герой вышел и начал ждать. Он думал о том, что первая его миссия будет проходить в паре с очень опытным разбойником. Если герой предстанет перед ним в лучшем свете, то ему будут предлагать очень дорогие контракты. Герой подумал о куче денег, которую он сможет заработать. Его раздумья прервал грубый голос.
-Это ты тот парень?
Герой посмотрел на говорящего. Он был высокий и худой, но мускулистый. На вид ему было лет тридцать.
-Да, — ответил герой. — Я принял контракт на убийство.
-Хммм… Ладно, могло быть и хуже. Пошли в город.
-Мне сказали, что ты объяснишь мне план операции.
-План такой — не мешай мне.
-Но ведь я тоже должен принимать участие.
-Ты будешь принимать участие. Я изобью рыцаря до полусмерти, а ты аккуратно добьёшь его ножом. Всё понял?
-Но…
-Всё понял, — не спросил, а подтвердил мужчина. — Кстати, зови меня Крюк.
-А почему Крюк?
-Свою первую жертву я убил рыболовным крюком. Затолкал крючок ему в глотку, а потом вырвал вместе с содержимым желудка. Ты не представляешь какую только гадость ни едят эти члены высшего общества…
-Обойдусь без подробностей, — поморщился герой.
-Вот и его дом.
Перед героем стоял огромный замок с несколькими башнями, являющимися самыми высокими точками города. Огромная входная дверь открывалась с помощью механизмов, расположенных за высокими стенами. Назвать такое сооружение домом у героя не поворачивался язык.
-И мы должны пробраться туда? — недоумевал герой.
-Ещё не поздно отказаться, — ответил мужчина.
-Я не откажусь. Я просто хочу знать как мы туда попадём.
-Во всех замках есть тайный ход, ведущий наружу. Если кто-то будет осаждать замок или решит взять его штурмом, хозяин замка выйдет через этот ход целым и невредимым. Суть в том, что мы нашли этот ход.
-Тогда что мы делаем здесь?
-Ты — ничего, а я высматриваю патрульных на стенах. Согласно плану, из замка мы вернёмся по тому же пути. Но я хочу учесть непредвиденные обстоятельства…
Только сейчас герой понял насколько будет сложна их миссия. Замок охраняло множество хорошо вооружённых солдат в удобных и прочных доспехах. По закону, людей, вторгшихся в замок, можно убивать на месте, так что им нужно будет быть крайне осторожными.
-Ну, парень, — обратился Крюк к герою. — Одна ошибка в этом деле может повлечь ужасные последствия, так что отнесись к делу серьёзно. Если нас заметят, нам будет доступна только одна дорога.
-Куда?
-На тот свет.
Герой и Крюк находились на холме далеко от города. Перед ними лежал ничем не примечательный большой камень.
-Вход здесь, — сказал Крюк и ударил по камню. Сработал механизм, камень отодвинулся и раскрыл небольшой проход под землю.
-Я пойду впереди, — сказал Крюк. — Не делай ничего без моего приказа.
-Понял, — сказал герой.
-Тогда полезли.
Крюк слез по лестнице вниз, осмотрелся и позвал героя за собой. Они находились в большой пещере. В свете факелов был виден тоннель.
-Пойдём туда, — сказал Крюк. — Только очень тихо.
Они осторожно пошли по тоннелю. Шли очень долго. Давящую тишину нарушали только капли, изредка падающие сверху. Пройдя уже половину пути до замка, они наткнулись на охранника. Он стоял у факела и, кажется, дремал.
-А вот и первая жертва, — сказал Крюк. — Ну, ты ведь хотел поучаствовать. Можешь его кокнуть. Или не будешь рисковать?
Герой верил в себя, однако ошибка стоила слишком дорого. Что выберет герой?
-Я убью его, — твёрдо сказал герой.
-Сколько пафоса, — съехидничал Крюк. — Штаны подтянуть не забудь.
Герой, осторожно ступая, приближался к охраннику. Он достал из-за пояса кинжал, приблизился на расстояние удара и…
ДЗИНЬ!!!
Герой почувствовал резкую боль в правой руке. Кинжал вылетел из неё и попал прямо в шею охраннику. Тот быстро истекал кровью — ему перерезало сонную артерию. Охранник встал на четвереньки, несколько секунд дёргался и сдавленно кричал. Потом упал.
-Что это было? — спросил Крюк.
Герой осмотрелся и увидел стрелу, лежащую у стены справа. В стене была небольшая дыра.
-Я, похоже, понял, — сказал герой. — Здесь была ловушка. Когда я наступил сюда, из этой дыры вылетела стрела. Там, наверное, арбалет. Стрела удалила в мой кинжал, он вылетел из руки и попал охраннику в шею.
Крюк помолчал несколько секунд, а потом тихо рассмеялся.
-Дела, парень, -улыбаясь сказал он. — Ты свою первую жертву убил случайно. Какое тебе прозвище теперь давать? «Везунчик»? Или наоборот — «Неудачник»?
Крюк ещё немного посмеялся и пошёл вперёд. Герой чувствовал себя немного сконфужено. Он вытащил кинжал из шеи охранника и пошёл за Крюком.
На их пути охранников больше не было, но двигались они теперь медленнее и осторожнее, опасаясь попасть в какую-нибудь ловушку. Крюк шёл впереди и часто смотрел по сторонам, герой не отставал и иногда оглядывался. Тоннель стал подниматься по спирали. Видимо они уже были в одной из башен замка. Впереди герой увидел лучи света.
-Дошли, — сказал Крюк. — Свет пробивается из щели секретного входа. Нужно найти как его открыть… Давай я поищу, а ты прижмись ко входу и слушай.
Герой напряг слух и начал слушать. В комнате за ходом было очень тихо. Герой не слышал ни храпа, ни скрипа пера, ни тихого разговора.
-Там всё тихо, — сказал он Крюку.
-Хм… Значит придётся ждать этого рыцаря. Нужно будет устроить засаду. Может получится подстроить убийство под несчастный случай… А вот и рычаг.
Крюк отодвинул камень на полу и потянул за рычаг. Стена перед ними начала сдвигаться вбок.
-Чёрт возьми! — удивился Крюк. — Ловушки, подвижные стены. Да этот перец неплохо потратился на всю эту систему. Ладно, входим.
Крюк медленно вышел из тоннеля, герой пошёл за ним. Они стояли в богато украшенной комнате. На стенах висело множество мечей и различных трофеев. Над окнами висели синие занавески с гербовым узором.
-Хотел бы я денёк побыть этим рыцарем, — сказал герой.
-Нет, я бы и дня не выдержал. Это же такая морока: вся эта чопорность, хвастовство, праздничные приёмы… А доспехи? В них же даже ходить невозможно.
-Я бы с вами поспорил.
Из-за занавесок вдруг появился рыцарь, полностью облачённый в боевые доспехи. Он уже держал меч в руках, приготовившись к бою. Герой увидел ещё одного человека за спиной рыцаря.
-Отпустите его, он лишь слуга, — сказал рыцарь, заметив взгляд героя. — Пусть это будет честный и справедливый поединок. Нам не нужны лишние жертвы.
Герой посмотрел на Крюка. Тот доставал кинжал и вполголоса говорил о том, что он думает о честных и справедливых поединках. В это время слуга медленно подходил к секретному выходу, плавно переходя на бег.
-Отпустить слугу? — спросил его герой.
-Даже не знаю, — ответил Крюк. — В бою против рыцаря мне не помешает твоя помощь, но слуга может вызвать охрану, а тогда нам точно не выбраться. Решай сам.
-Я побегу за ним, — сказал герой.
-Нет! — крикнул рыцарь. — Бесчестный разбойник, слепец, убивающий всех без разбора. Я не позволю тебе этого сделать!
-Давай беги, — сказал Крюк. — Я им займусь.
Герой побежал за слугой, а Крюк, пропустив героя, встал перед входом в тоннель.
-Что ни говори, а у вас, рыцарей, очень хорошие головы. Я, например, за твою получу тысячу оренов.
-С дороги, бандит! Посторонись, иначе я убью тебя.
-Попробуй.
Герой бежал по тоннелю что есть сил. Слуга бежал не так быстро, но он знал наизусть все повороты тоннеля, так что герою было нелегко его догнать. Спустя несколько минут бега слуга выдохся, а герой, тоже значительно утомившись, достал кинжал и шагом подходил к слуге.
Герою нужно было сделать всё быстро и вернуться на помощь Крюку.
-Не сопротивляйся, — сказал герой. — Ты безоружен и слаб. Я убью тебя быстро, ты не успеешь ничего заметить.
Слуга посмотрел на героя, ухмыльнулся и ударил кулаком о стену слева. Из проёма в стене выпала алебарда.
-В узком коридоре с алебардой не потягаешься, — сказал слуга. — Я размажу твои кишки по стенке.
Герой не ожидал такого поворота. Слуга не подпускал его к себе. Герою оставалось только пятиться, уворачиваясь от выпадов. «Выведу его в комнату рыцаря, там больше пространства», — думал герой. Внезапно он почувствовал, что упёрся в стену. Он оказался в тупике.
-В этом тоннеле сотни механизмов, — сказал слуга. — Мне стоило только потянуть нужный рычаг, и ты уже в тупике. Прощайся с жизнью.
Слуга размахнулся и ударил герою точно в центр живота. Удар был настолько сильным, что алебарда прошла насквозь и со звоном ударилась о стену. Герой схватился за древко, несколько секунд отрывисто дышал, а затем испустил дух.
-Давай быстро убьём его и убежим отсюда, — сказал герой.
-Хорошая идея. Заходи ему за спину, а я буду заставлять его отвлекаться на меня.
Крюк начал крутить кинжалом в руке, сбивая с толку рыцаря. В это время герой медленно и незаметно шёл по кругу. Рыцарь смотрел то на одного, то на другого и, решив, что Крюк опаснее, атаковал его. Крюк ловко ушёл от удара, заведомо слабо кольнув рыцаря под пластину лат. Рыцарь разозлился и начал беспрерывно атаковать. В это время герой зашёл тому за спину, достал кинжал и, размахнувшись и найдя уязвимое место, ударил точно в шею. Рыцарь упал, истекая кровью.
-Теперь отрезаем ему голову и уходим отсюда, — сказал Крюк.
Он достал специальный нож, снял с рыцаря шлем и начал резать. Герой отвернулся, решив посмотреть на коллекцию мечей.
-Готово, — сказал Крюк и убрал голову в мешок. — Теперь быстро бежим по секретному ходу.
Они закрыли тайный выход и побежали по тоннелю. Слуги там не оказалось. Они добежали до лестницы, поднялись наверх и вдохнули прохладный воздух.
-А ты молодец, — похвалил Крюк героя. — Мы не только выжили, но и выполнили работу. Брал я однажды новичка на миссию, так его стошнило, когда я перерезал охраннику глотку. Из-за этого нас заметили и нам пришлось бежать.
-А что с ним теперь? — спросил герой.
-Работает в городском совете. Они ведь там тоже все бандиты, только вот руки не любят марать. Ладно, возвращаемся на базу.
-Хорошая работа, — сказал рыжий, рассматривая голову рыцаря. — Это была сложная операция, но вы преуспели. Крюк, как тебе новенький?
Герой ждал ответа. Он надеялся, что произвёл хорошее впечатление.
-Он не плох, — ответил Крюк. — Был у него один… инцидент, но всё обошлось. Я думаю, что он готов работать самостоятельно.
-Очень хорошо, — сказал рыжий и обратился к герою. — Я делаю тебя полноценным членом нашей организации. Теперь ты можешь заходить в оружейную, пользоваться нашей спальней и, конечно, получать деньги. С этого момента называй меня Вильгельм. Теперь можешь отдохнуть.
Герой вышел из кабинета, за ним последовал Крюк.
-Где тут спальня? — спросил герой. — Я очень хочу спать.
-Иди за мной, — ответил Крюк. — Я, пожалуй, тоже вздремну.
Крюк повёл героя в дверь слева.
-Вот спальня, — сказал он. — Ложись куда хочешь. Если интересно, то можешь сходить в оружейную. Она находится под нами, там лестница.
-Я сейчас хочу только спать, — измученно сказал герой и упал на ближайшую кровать. Он устал не только физически, но и морально. «Сегодня я убил двух человек», — думал он. — «Ведь теперь я буду заниматься этим регулярно. Хотя скоро я привыкну, наверное. Тем более меня никто не заставляет брать контракты на убийство. А сегодня было просто боевое крещение.»
В раздумьях герой заснул.
Герой открыл глаза, поднялся с кровати и подошёл к бочке с водой для умывания. Холодная вода быстро его разбудила.
-И долго ты ещё будешь умываться? — спросила девушка сзади. — Давай быстрее, мне тоже нужно.
Герой повернулся и увидел перед собой очень красивую девушку с огненно-рыжими волосами.
-Чего уставился? — спросила она. — Подвинься.
Герой подвинулся, продолжая смотреть на неё. Девушка быстро умылась и посмотрела на героя.
-Не стой как истукан! На что ты смотришь?
-Я смотрю на тебя, — ответил герой с улыбкой, пытаясь выглядеть максимально обаятельно. — И пытаюсь понять — реальность это или сон, потому что я никогда не видел никого прекраснее тебя.
-Не смей со мной заигрывать. Тебе повезло, что у меня хорошее настроение, иначе я бы отбила тебе твою думалку.
-Как такая красивая девушка может быть такой грубой?
-Последний раз предупреждаю — перестань. Я не ищу знакомств. Ты, кстати, кто вообще?
-Я новенький. Вчера я выполнял вступительную миссию с Крюком. Знаешь такого?
-Конечно знаю. Но ведь он убийца.
-Да. Я взял контракт на убийство.
-Не люблю убийц.
-Ты ведь член банды.
-Я честная воровка. Я убью человека только в крайнем случае. Например, если человек будет доставать меня комплиментами.
С этими словами девушка вышла из спальни, махнув на прощание своей огненной гривой. Герой пожал плечами и продолжил умываться.
Герой зашёл в кабинет к Вильгельму. Тот сидел за столом, перебирая бумаги.
-Я ждал тебя, — сказал тот. — Для тебя есть работёнка. Нужно убить одного человека…
-Я не хочу брать контракт на убийство, — сказал герой.
-Да? — удивился Вильгельм. — Ну, это твоё право. Но больше работы пока нет. Я отложу тебе контракт, когда что-нибудь появится. А пока можешь пройтись по городу или познакомиться с другими членами организации.
-Пожалуй, я прогуляюсь по городу, — сказал герой.
-Удачи… постой.
Герой повернулся к Вильгельму. Тот достал из кармана небольшой мешочек.
-Вот тебе пятьдесят оренов. Развлекись.
-Спасибо, — сказал герой и принял подарок. — А чем я заслужил такую честь?
-Нравишься ты мне, — ответил Вильгельм. — Чувствую, что из тебя получится очень хороший сотрудник.
Герой вышел из здания и пошёл в город. Кошелёк, весело звенящий монетами, предвещал хорошее времяпрепровождение.
«Сегодня был отличный день», — подумал герой.
Он лежал на кровати в одной из комнат постоялого двора, закинув руки за голову. Он вспоминал, как гулял по рынку. Тряся толстым кошельком, он заставлял каждого продавца следовать за ним и уговаривать купить что-то. В толпе был какой-то вор, который попытался вырвать кошелёк из рук героя, но не тут-то было — герой поймал паренька за запястье и потянулся к кинжалу. Увидев это, горе-вор убежал, сверкая пятками, чем изрядно повеселил героя. Потом он пошёл в таверну, где его сразу «облепили» шикарные женщины. Герой знал, что им нужны его деньги, а ещё знал, что он ни даст им ни гроша. Но женщины об этом не знали… Потом он заказал выпивку, еду и угощал всех гостей таверны. Вскоре деньги кончились, и новые друзья и подруги сразу забыли о герое. А тот выскреб последние гроши, добрался до постоялого двора и снял комнату на ночь.
Герой заключил, что он хорошо отпраздновал вступление в банду. Тем более деньги были не его собственные. Скоро герой заснул…
-Ааа!
Герой проснулся от дикой боли в левой ладони. Он открыл глаза и посмотрел на ладонь. Она была насквозь проткнута ножом.
-Ааа!
Теперь и правая ладонь отозвалась болью. Герой осмотрелся и понял, что он лежит на опушке в лесу. На него со злобной ухмылкой смотрел… слуга.
-Больно? — спросил он.
-Помогите! — закричал герой и получил ботинком в лицо.
-Тебя здесь никто не услышит. Мы очень далеко от населённых пунктов.
-Ты псих? Зачем ты покалечил меня? Мы уже убили твоего хозяина, ты не изменишь этого. Неужели ты так верен ему?
-У меня нет хозяев и никогда не было. Дело в том, что твоей целью был я.
-В каком смысле? — страдая от боли, прохрипел герой.
-В прямом. В мои латы оделся мой верный слуга, чтобы вы сосредоточились на нём. Мы с ним очень похожи, поэтому его отрубленная голова не вызвала подозрений у вашего работодателя. Ведь не вызвала, я прав?
Вместо ответа герой попытался двинуть рукой и тут же вскрикнул от боли.
-Я прав, — продолжал рыцарь, сделав вид, будто ничего не произошло. — Но мне жаль его — он был верным и отважным слугой. Ты заплатишь за его смерть.
-Как ты узнал, что мы придём?
-Хороший вопрос. Над системой безопасности моего замка работали лучшие инженеры. Ловушка с арбалетом не только убивает лазутчика, но и оповещает меня об этом.
-Дерьмовые у тебя ловушки, раз уж я жив.
-Это ненадолго, не переживай. Но я должен признать, что ты очень ловкий, если смог увернуться от стрелы. А ты должен признать, что ты крайне глуп. Опытный убийца заляжет на дно после дела, а ты решил громко отпраздновать свой триумф, за что и поплатишься.
-В наше время все рыцари убивают врагов таким образом? А как же честный поединок и всё такое?
-Я раскрою тебе тайну. Вся эта честь — мишура. Рыцари так рисуются перед владыками, чтобы те приглашали их в свои дворы. Все эти клятвы, обеты, слова чести — бред. Хотя обет воздержания — полезная вещь. Даешь такой обет, и купцы с радостью позволяют своим избалованным дочерям ходить в гости к «великому рыцарю»… Таких девушек очень легко запугать, чтобы они молчали…
-Мерзавец, — сказал герой и попытался плюнуть рыцарю на ботинок, но не смог.
-Не тебе, убийце, называть меня мерзавцем! — сказал рыцарь и пнул героя по рёбрам. — Пусть я и мерзавец, но я мерзавец, который допущен к королевскому двору. Мерзавец, который владеет самым большим замком среди ближайших королевств. Мерзавец, контролирующий почти все банды города. И, самое главное, живой мерзавец. В отличии от тебя.
Рыцарь поднял огромный тяжёлый меч и пронзил грудь героя.
-Люблю лично убивать тех, кто хотел убить меня… — сказал рыцарь. — Чёрт, забыл спросить это ничтожество как звали второго. Ну да ладно, от меня никто не скроется.
-Я пас, — сказал герой.
-Как хочешь. Легче цели ты себе не найдёшь. Ну да ладно, жди тут и смотри.
Герой присел и начал смотреть. Крюк медленно двигался, прижавшись к стене. Вот он уже подошёл на расстояние удара и…
-Аааа… Твою м…
В Крюка попала стрела. Арбалет находился в стене и среагировал на вес бандита, когда тот наступил на нажимную плиту. Охранник проснулся, быстро вытащил меч и ударил.
-Беги, — успел прохрипеть Крюк перед тем, как умереть.
Герой бросился бежать. Охранник отставал. Герой уже подумал, что всё обошлось, но, внезапно для себя, упёрся в тупик. Он обернулся и увидел, что охранник нажал на скрытый в стене рычаг. Теперь он, ухмыляясь, подходил к герою. Герой выхватил кинжал и встал в стойку. В таком узком помещении было неудобно уворачиваться от ударов. А на охраннике была тяжёлая броня. Герой успел нанести два удара, но не пробил защиту. После этого охранник ловко рубанул герою по ноге, а потом по затылку.
-Отлично! — сказал охранник. — Ещё две насечки на мой меч. Теперь меня точно повысят.
-Отлично, — сказал рыжий. — Нам как раз не хватает воров. Слушай внимательно. Имение, в которое ты должен проникнуть находится за лесом. Я дам тебе карту, где будет отмечен лагерь нашего агента, который будет тебе помогать. Агент об этом не знает, но я напишу письмо, которое будет свидетельствовать о твоей принадлежности к нам. После узнаешь у него об артефакте. Время на выполнение — четыре дня. Всё понял?
-Да, — ответил герой. — Я берусь.
-Хорошо. Сейчас напишу записку… Держи. Иди сейчас, а то не успеешь до заката.
Герой вышел из здания организации и посмотрел на карту. Через лес вела только одна дорога. Агент находился в лесу, неподалёку от имения. Герой достал записку рыжего и рассмотрел. Надпись была зашифрована. Герой пожал плечами и отправился в путь.
Долгая дорога настраивала на раздумья. Герой думал о своём будущем в банде. Воры зарабатывают много, но это опасная работа. Однако герой решил не отступать, ведь может случиться так, что он станет самым прославленным вором во всём королевстве. Вдруг герой увидел на горизонте чёрную точку. Медленно точка превращалась в силуэт. По дороге шёл человек, неся с собой тяжёлый мешок. «Сейчас напугаю его, чтобы он мешок бросил, а потом посмотрю что там», — решил про себя герой. Он достал кинжал и побежал в сторону человека. Незнакомец быстро сбросил мешок, вынул из ножен меч и встал в защитную стойку. «Чёрт, он не просто странник», — подумал герой и замедлил шаг. Он думал о том, чтобы убежать, но мешок был слишком соблазнительным. Человек взял мешок в свободную руку и, не выпуская меч из другой руки, подошёл к герою.
-Не убивай, — попросил герой. — Я теперь понял, что ты не из простых. Да и убивать я тебя не хотел, а только так — пугнуть немного.
-Не получилось, — сказал незнакомец. — Что же мне с тобой сделать?
«Да он и вправду непростой парень», — подумал герой. — «Если у него такой большой мешок за спиной, значит он или купец, или искатель сокровищ. Может он приведёт меня к своему дому, и тогда я ограблю его».
-Я могу тебе помочь, — сказал герой. — Я пойду с тобой.
-Не нужен мне напарник.
-А ты подумай хорошенько. Я умею воровать из карманов, знаю, как сделать незаметные яды, открываю любые замки, знаю кучу анекдотов…
-Погоди, погоди, — прервал героя незнакомец. — Замки, говоришь, открываешь?
-Почти любой могу взломать, — соврал герой.
Незнакомый воин нахмурился, немного подумал и достал из мешка шкатулку.
-А этот можешь? — спросил он. — Ты только не дури, у меня ведь лук есть, а от стрелы не убежишь.
-А ты меня отпустишь, если я его взломаю?
-Да, отпущу.
-Тогда за дело.
Герой никогда не пользовался отмычкой. Он не знал как открывать замки, поэтому просто ковырял в нём, надеясь на чудо. И, когда казалось, что все старания уже тщетны, шкатулка жизнерадостно щёлкнула и крышка открылась сама собой. А внутри была… куча золота. Вся шкатулка была полна странными монетами, а посередине лежало золотое кольцо с сапфиром.
-Ты где такое нашёл? — удивлённо спросил герой. — Я никогда в жизни не видел столько денег!
-Дай сюда, — приказал незнакомец. — Не завидуй, а лучше дуй отсюда, пока я не передумал тебя отпускать.
-А может ты… дашь мне немного золота? Совсем чуть-чуть. Мне просто очень нужны деньги, вот я и стал на дороге путников поджидать. Тем более, что без меня ты бы так и ходил со своей шкатулкой.
-Так и быть, — ответил незнакомец. — У меня настроение поднялось, так что держи, хм… триста септимов. И ещё пятьдесят, если обещаешь никому из своих обо мне не говорить.
-Обещаю, — сказал герой.
-Ну вот и договорились. Держи деньги и никуда не уходи, пока я не потеряю тебя из виду, а то знаю я вас — юркнешь в лес и убьёшь меня минут через пять.
-И в мыслях такого не было, — соврал герой.
Незнакомец сунул шкатулку в мешок и направился в сторону города, иногда поглядывая назад. Герой стоял на том же месте, перечитывая заработанные деньги.
«Отлично», — подумал герой. — «Целых триста пятьдесят септимов ни за что. Осталось только найти, где их поменять на нормальные деньги».
Герой посмотрел вдаль. Человек уже скрылся из виду. Герой решил не следовать за ним, ведь незнакомец совершил благородный поступок, поделившись деньгами. Герой, спрятав деньги в карман, пошёл дальше по дороге.
Вечерело. Герой уже долго шёл по дороге, изредка сверяясь с картой. Проблема заключалась в том, что не было никакого ориентира — дорога вела строго прямо, а лес был густым и однообразным. Вдруг герой увидел вдалеке кончик небольшой башни. Это точно было нужное ему имение. Герой свернул направо и пошёл вглубь леса. Искать агента было очень трудно, так как ветки деревьев закрывали слабеющие лучи солнца. Кричать было глупо, так что герой полагался на зрение и слух. Спустя несколько минут герой увидел огонёк. На небольшой опушке был разведён костёр. Герой пошёл увереннее. Он уже почти выбрался из зарослей когда почувствовал, как кто-то спрыгнул на него с дерева и повалил на землю.
-Молчи. Ни слова.
Герой лежал лицом к земле и не видел нападающего, но по голосу понял, что это девушка.
-У меня есть хоть одна причина тебя не убивать? — тихо спросила она.
-Я…
-Молчи.
Положение было очень глупым. Напавшая это поняла.
-Сейчас ты медленно повернёшься лицом вверх. Если попытаешься убежать, то я убью тебя.
Герой медленно повернулся. Как только он это сделал, девушка прижала его коленом к земле, закрыла ему рот рукой и приставила нож к горлу. Несмотря на обстоятельства, герой отметил, что девушка была очень красивой. Особо примечательными были её волосы огненно-рыжего цвета.
-Если ты от наших общих друзей, то ты должен знать секретное приветствие, — сказала она. — Ты его знаешь?
Герой отрицательно покачал головой.
-Тогда ты умрёшь, — холодно сказала девушка.
Герой широко раскрыл глаза и начал хлопать рукой по карману штанов. Девушка поняла героя.
-Если у тебя в кармане ничего не будет, то я выколю тебе глаза этим ножом.
Девушка достала из кармана героя письмо рыжего, несколько секунд пробежалась по нему глазами и встала, освободив героя.
-Значит ты новенький? — как ни в чём не бывало спросила она. — Теперь мне придётся ещё и с тобой мучиться? Ладно, пошли к костру.
Герой пошёл за девушкой. Рядом с костром стояла миска с жаренным мясом. Желудок героя напомнил о своих потребностях.
-Можно я возьму? — спросил герой и указал на мясо.
-Бери, я уже поела, — ответила девушка.
Герой начал есть. Девушка села по другую сторону костра и начала зашивать порвавшуюся штанину.
-Чёрт, мне не говорили, что ко мне может присоединиться новичок, — сказала она.
-А мне не говорили, что ты девушка, — сказал герой.
-Это что-то меняет?
-Да.
-Слушай, — девушка отложила иголку и посмотрела герою в глаза. — Это тебе не игрушки. Мы с тобой просто партнёры, понял? Если начнёшь ко мне приставать, то банда может не досчитаться ещё одного новичка.
Герой не ответил. Девушка вернулась у починке штанов. Герой доел мясо и лёг на землю.
-Как тебя зовут? — спросил он.
-Маргарита, — ответила девушка.
-Красивое имя…
-Да уж. Только длинное — неудобно, когда каждая секунда на счету.
-А откуда ты?
-Ты решил всё обо мне узнать? — возмущенно спросила Маргарита. — Я ещё раз повторяю — мы с тобой лишь партнёры. Тебе нужно вступить в банду, а мне придётся тебе помогать — вот всё, что нас связывает.
-А что ты предлагаешь делать?
-Можешь пойти в лес и поохотиться. Завтра нужно будет поесть, а ты сожрал всё мясо.
-Вот завтра и поохотимся… — сказал герой. Ему совсем не хотелось бегать по лесу и преследовать животных после целого дня на ногах. — Тогда расскажи подробности операции.
-В имении есть артефакт. Я знаю где он лежит и как он выглядит, знаю, что есть два безопасных входа в имение и знаю, что вдвоём нас увидят наверняка, так что каждый проникнет в здание через свой вход и дойдёт до комнаты с артефактом. Там мы возьмём его и сбежим. Вопросы есть?
-Как я найду комнату с артефактом?
-Это единственная комната на верхнем этаже.
-Понятно.
-Выдвигаемся этой ночью. Постараемся быстро выполнить операцию, отойти на безопасное расстояние от имения и немного поспать. После этого возвращаемся на базу. Ты становишься официальным членом банды, а я избавляюсь от тебя.
-Отличный план.
-Вот и я о том же.
-Тогда, если ты не против, я немного вздремну… Не смей лапать меня во сне, — с улыбкой сказал герой.
-Не льсти себе, — парировала Маргарита. — Ты спи, не волнуйся, я с радостью разбужу тебя, когда нужно будет начинать операцию.
Герой уснул с улыбкой на лице.
-Ай!
Герой проснулся от резкой боли в боку.
-Если не встанешь, то пну ещё раз, — сказала Маргарита.
Герой поднялся на ноги. Маргарита убирала кинжалы за пояс, в скрытый карман куртки, повесила на петлю у голенища…
-Зачем так грубо будить-то? — спросил герой.
-Ну прости, — саркастично сказала Маргарита. — Может мне нужно было самой украсть артефакт, а потом терпеливо ждать, когда ты проснёшься, и преподнести его на золотом блюдечке?
-Я бы не отказался.
-Не сомневаюсь. Хватит ныть и давай собирайся.
Герой спрятал кинжал за поясом, выложил деньги из кармана и положил в мешок Маргариты, чтобы не потерять.
-Откуда столько денег? — спросила она.
-Я очень амбициозный новичок, — вместо ответа сказал герой.
Маргарита пошла в лес, герой отправился за ней. Ночь была тёмной, но это было только на руку ворам. Спустя десять минут герой и Маргарита подошли к имению.
-Смотри внимательно, — начала Маргарита. — Вон там есть небольшой лаз в подвал, через который можно безопасно проникнуть в здание. А там — окно, которое не закрывается. Так как ты новичок, то можешь выбрать дорогу.
Какую дорогу выберет герой?
-Я проберусь в подвал, — решил герой.
-Тогда я пойду через окно, — сказала Маргарита. — Не забудь — встречаемся наверху.
Герой осмотрелся, и, пригнувшись, побежал к лазу. Он заглянул в него, а потом прыгнул. В подвале царила кромешная темнота. Герой осторожно шёл вперёд, вытянув руки. Вдруг послышался странный звук и ногу героя пронзила боль. Герой потянулся к ноге и нащупал иглу, впившуюся ему в бедро. Он выругался, вытащил иглу и пошёл дальше. Пройдя несколько шагов, он увидел свет справа. Свет пробивался через дверь на верху лестницы. Герой подошёл к ней, прислушался и, не услышав ничего подозрительного, осторожно открыл дверь. Он находился на первом этаже. Из окна герой мог видеть то место, где они с Маргаритой разделились. Герой, тихо ступая по полу, начал искать лестницу на второй этаж. Из дверей, мимо которых он шёл, доносился очень громкий храп. «У хозяина, наверное, была крупная пирушка с гостями», — подумал герой. Он шёл дальше, пока не увидел лестницу. Маргарита, скорее всего, была в другом крыле. Герой забрался на второй этаж. Он выглянул за угол и тут же спрятался — коридор патрулировал охранник. Герой выглянул ещё раз. На охраннике были лёгкие доспехи, вооружён он был длинным мечом и… он спал. Охранник стоял, медленно покачиваясь в такт вдохам и выдохам. Герой максимально тихо пошёл в другую сторону. К счастью, там оказалась лестница на третий этаж. Герой поднялся по ней и увидел Маргариту.
-Ты почему так долго? — возмущенно спросила она.
-Я не хотел, чтобы нас раскрыли, поэтому шёл медленно и тихо, — ответил герой.
-Нужно уметь ходить быстро и тихо. Ладно, ты умеешь вскрывать замки?
-Нет, не умею, — признался герой.
-Смотри, салага.
Маргарита достала отмычку и взялась за замок. Герой ещё не успел к ней подойти, как она уже открыла дверь.
-Круто, — сказал герой.
-А то, — сказала Маргарита и улыбнулась.
-После вас, — герой открыл дверь.
-У тебя есть манеры?
Герой не ответил. Они зашли в небольшую комнату, в центре которой стоял сундук. Он оказался открытым. Внутри была целая куча оренов, драгоценные ожерелья, кольца, браслеты, камни. Маргарита без смущения начала набивать карманы, героя уговаривать тоже не пришлось. Обчистив добрую половину сундука, они взяли нужный артефакт (он представлял из себя небольшую хрустальную сферу) и вышли из комнаты.
-Мы можем выйти на крышу через это окно и спуститься оттуда по колонне на землю, — предложила Маргарита.
Так они и поступили. Когда воры уже скрылись за густыми ветками, герой решил начать разговор.
-Это было подозрительно легко, — сказал он.
-Конечно, ведь тебе не нужно было взламывать замки, — сказала Маргарита. — К тому же, сегодня вечером в этом имении проходил праздник. Все, должно быть, напились и спят мёртвым сном. При таких обстоятельствах нужно постараться, чтобы провалить задание.
-Ну я же ведь новичок. А какое было самое сложное задание для тебя?
-Я… я не хочу об этом говорить.
-Почему?
-Просто не хочу. Ты опять пытаешься узнать о моём прошлом. Мы — просто партнёры.
-Ладно, ладно.
Они отправились в сторону базы. Через час ходьбы они решили остановиться. Герой был этому рад, так как у него немного кружилась голова. Он набрал немного дров, Маргарита развела костёр, достала из мешка книгу и начала читать.
-Что читаешь? — спросил герой. Ему становилось хуже, поэтому он хотел отвлечь себя разговором.
-Книгу, — ответила Маргарита. — Отстань.
-А про что книга?
-Про приключения. Не мешай.
-Маргарита, я себя что-то плохо чувствую.
-Ты хочешь, чтобы я тебя пожалела? Усни, утром всё пройдёт.
-Попробую.
С каждой минутой герою становилось всё холоднее. Он пододвигался к огню, чтобы согреться. Маргарита заметила, что герой побледнел.
-Тебе всё ещё плохо? — спросила она.
-Мне ещё хуже, — ответил герой.
Маргарита дала ему воды.
-Есть мысли, почему тебе плохо? — спросила она.
Герой вспомнил о том, что укололся иглой в подвале. Он заглянул под штаны и увидел, что место укола сильно разбухло.
-В подвале имения меня что-то укололо, — сказал герой и показал Маргарите рану.
-Паршиво. У тебя может быть заражение крови… Или…
-Что?
-Может яд?
Герой лёг на землю совсем рядом с огнём.
-Мне холодно, очень холодно, — сказал герой.
Маргарита молча легла рядом с героем и обняла его. Герой почувствовал тепло от её тела. Но это длилось недолго. Спустя несколько минут герой лишился всех чувств. Маргарита проверила пульс героя и села на колени.
-Почему это происходит со мной? — спрашивала она небо. — Почему?
Небо не отвечало.
-Я пролезу через окно, — решил герой.
-Тогда я пройду через подвал, — сказала Маргарита. — Не забудь — встречаемся наверху.
Герой осторожно подбежал к окну, аккуратно забрался в него и оказался в имении. Он огляделся. Вокруг героя лежал разный бытовой хлам. Судя по всему, он оказался в кладовой. Вдруг он услышал грохот, донёсшийся откуда-то снизу. «Тоже мне, профессионал», — подумал герой. Он сделал шаг и, поскользнувшись на маленьком колесе от дивана, громко упал. В полёте он задел шкаф, на котором лежало много металлического барахла. В результате герой сильно поцарапал правую ладонь о старое лезвие для резки бумаги, оторвал кусок от штанины, которая застряла под неподъёмным сейфом и поднял такой шум, что любой умный стражник не пошёл бы проверять в чём дело без подкрепления. Герой переждал две минуты. Никто не приходил. Герой подошёл к двери и прислушался. В имении стояла абсолютная тишина. Он открыл дверь и тихо пошёл по коридору к лестнице. Герой поднялся и оказался на втором этаже. Из приоткрытой двери напротив лестницы доносился тихий храп. Герой уже хотел идти дальше, как вдруг заметил странное голубоватое свечение, исходившее из той комнаты. Он осторожно вошёл и увидел, что на столике рядом с кроватью, на которой спал человек, лежит некий артефакт. Он представлял собой правильный деревянный икосаэдр со странными рисунками на каждой грани. Именно от него исходило свечение. Герой взял артефакт, и он перестал светиться. «Занятная штука», — подумал герой и спрятал артефакт в карман. Он вернулся в коридор, нашёл лестницу на третий этаж и поднялся по ней.
-Ты совсем идиот? — набросилась на героя Маргарита. — Я думала, что на имение напали разбойники со взрывчаткой. Нам повезло, что хозяин имения и все его гости со стражниками напились в хлам.
-Я слышал, что в подвале ты тоже пошумела, — сказал герой.
-Твоя выходка не идёт с этим ни в какое сравнение… Ладно, продолжаем операцию.
Маргарита достала из кармана отмычку и открыла единственную дверь на этаже. Она прошла первой, герой — за ней.Они зашли в небольшую комнату, в центре которой стоял сундук. Он оказался открытым. Внутри была целая куча оренов, драгоценные ожерелья, кольца, браслеты, камни. Маргарита без смущения начала набивать карманы, героя уговаривать тоже не пришлось. Обчистив добрую половину сундука, они взяли нужный артефакт (он представлял из себя небольшую хрустальную сферу) и вышли из комнаты.
-Мы можем выйти на крышу через это окно и спуститься оттуда по колонне на землю, — предложила Маргарита. — Только не упади, прошу тебя. Я боюсь, что мои уши не выдержат.
Так они и поступили. Когда воры уже скрылись за густыми ветками, Маргарита начала разговор.
-Из тебя никудышный вор, — сказала она. — Ты не умеешь работать тихо.
-Да, сплоховал, — признался герой. — Ты мне теперь об этом всю жизнь будешь напоминать?
-Всю жизнь? Да мне бы с тобой хотя бы до базы дойти.
-Я не верю в то, что ты никогда не ошибалась. Неужели тебе все задания даются легко?
-Да.
-Какое у тебя было самое сложное задание? Ты и с ним справилась играючи? Расскажи мне.
-Я… я не буду рассказывать.
-Почему? Неужели у тебя были проблемы? Ты ведь идеальная воровка.
Герой заметил, что глаза Маргариты увлажнились.
-Извини, — сказал герой. — Не думал, что это тебя заденет.
-Ничего меня не задевало, — быстро сказала Маргарита. — С чего ты это взял?
-У тебя глаза на мокром месте.
-Неправда, — сказала Маргарита и отвернулась.
Дальше они шли молча. После часа ходьбы в сторону базы, они решили остановиться.
Герой набрал немного дров, Маргарита развела костёр, достала из мешка книгу и начала читать.
-Что читаешь? — полюбопытствовал герой.
-Книгу, — ответила Маргарита. — Отстань!
-О чём книга?
-О приключениях. Дай мне хоть вечером от тебя отдохнуть.
Герой лёг на землю, закинув руки за голову. Только сейчас он вспомнил о странном артефакте.
-Смотри, что я нашёл в одной из спален, — сказал герой и достал деревянный икосаэдр. Он всё ещё не светился.
-Молодец, — сказала Маргарита. — Брось это в огонь, а то он тухнет.
-Нет уж, это мой трофей.
-Дурацкая деревяшка?
-Она светилась!
-Ты по пути на третий этаж бутылку вина случайно не украл?
-Честно. Эта штука светилась, когда я в первый раз её увидел. Потом я её взял, а она потухла.
-Ты уверен, что дело в деревяшке, а не в тебе?
-Я серьёзно говорю!
-Ладно, ладно. Раз уж это твой первый трофей, полученный на задании — оставь себе. В старости будет что вспомнить… если ты до неё доживёшь.
-Спасибо за ободрение.
-Пожалуйста. Кстати, у тебя глубокая царапина на ладони. Возьми мазь в моём мешке. Она в самом маленьком кармане.
Герой так и поступил.
-А деньги и драгоценности, которые мы своровали, достаются нам? — спросил герой.
-Лишь десятая часть, — ответила Маргарита. — Остальное идёт на развитие банды.
-Понятно. Ладно, я ложусь спать. Спокойной ночи.
-Спокойной ночи.
Герой снял куртку, подложил её под голову и заснул, любуясь лицом Маргариты, освещаемым языками пламени.
-Просыпайся!
Герой открыл глаза и поднялся на ноги. Маргарита собирала вещи. У костра тлели свежие угли.
-Держи свои деньги, — сказала она и передала герою монеты.
-Прямо сейчас пойдём на базу? — спросил герой.
-Ты хочешь прогуляться по лесу? Пособирать грибочков?
-Нет.
-Тогда зачем задавать глупые вопросы?.. Кстати, поешь перед дорогой.
Маргарита бросила герою жареный кусок мяса.
-Когда ты успела найти нам еду? — удивлённо спросил герой.
-Когда ты спал.
-Спасибо.
-… Пожалуйста. Жуй быстрее — я хочу успеть до вечера.
До базы они добирались молча, изредка перекидываясь парой фраз. Маргарита думала о своём, а герой думал о Маргарите. Они поднялись на второй этаж здания банды и зашли в кабинет к главному.
-Миссия выполнена, — сразу же заявила Маргарита и положила на стол артефакт.
-Очень хорошо, — ответил толстяк. — С новеньким проблем не возникло?
-Ну… — протянула Маргарита. Герой умоляюще смотрел на неё. — Нет, не возникло.
-Отлично. — сказал рыжий и обратился к герою. — Я делаю тебя полноценным членом нашей организации. Теперь ты можешь заходить в оружейную, пользоваться нашей спальней и, конечно, получать деньги. С этого момента называй меня Вильгельм.
Герой кивнул.
-А теперь моя любимая часть — доставайте всё, что награбили.
Герой и Маргарита начали очищать карманы. Через минуту на столе у Вильгельма образовалась приличная кучка монет, ожерелий и драгоценностей.
-Деревяшку свою тоже достань, — сказала Маргарита герою.
-Что за деревяшка? — спросил Вильгельм.
-Вот она, — ответил герой и показал свой трофей. — Я думал, что она не очень ценна, поэтому не достал её.
Вильгельм покрутил деревянный икосаэдр в руках, внимательно его осмотрел и отдал герою.
-Ты должен показывать мне абсолютно всё, что ты награбил, — сказал он. — Но ты прав — эта безделушка и вправду не имеет ценности, так что можешь оставить её себе.
Герой поместил странный артефакт в карман.
-Я так понимаю, что вы сработались? — спросил Вильгельм. — Очень хорошо, потому что у меня есть ещё задание для пары воров.
-Нет. — твёрдо сказала Маргарита. — Вы же знаете, что я не работаю с напарниками.
-Брось эти глупости, девочка.
-Нет и ещё раз нет.
-Не забывай, что ты не можешь отказаться. Ты у меня в долгу.
-Но, пожалуйста…
-Ты будешь делать то, что я прикажу, — подвёл итог Вильгельм и обратился к герою. — Я надеюсь, что ты не откажешься от контракта?
-Я хочу сначала узнать условия, — ответил герой.
-Разумно. Слушайте внимательно: послезавтра один городской богатей будет забирать свои деньги из банка. Сумма настолько большая, что деньги будут перетаскивать с эскортом из четырёх человек. Твоя задача, Маргарита, состоит в том, чтобы украсть ключ от контейнера с деньгами у владельца, который в это время будет у себя дома. Благо владелец погряз в пороке. Он каждый день покупает себе проститутку, с которой проводит вечер. В тот день этой проституткой должна быть ты. Как действовать у него дома ты знаешь. В это время ты должен ждать под окнами дома, — обратился Вильгельм к герою. — Маргарита выбросит тебе ключи, а ты выйдешь на главную площадь и будешь ждать там эскорт. Наши ребята расположатся на крышах домов. Как только услышишь выстрелы арбалетов, сразу же бери контейнер с деньгами и беги к секретному люку, который я отмечу на карте города. Оттуда ты доберёшься базы и отдашь контейнер и ключ. Вопросы есть?
-А если за мной начнут гнаться?
-Оторвись от погони. Главное, чтобы они не узнали где вход в тоннель.
-Больше вопросов нет.
-А у тебя?
-Нет, — тихо ответила Маргарита.
-Очень хорошо, — сказал Вильгельм и потёр руками. — Выручка будет очень крупной. Если наши данные верны, то каждый из вас получит по пятьсот оренов, может быть больше. Твои деньги, Маргарита, пойдут на оплату долга. Я так понимаю, что вы согласны?
-Да, — ответил герой.
-Вот и хорошо. Можете идти.
Герой и Маргарита вышли из кабинета.
-Я покажу тебе спальню, — сказала Маргарита, глядя на пол. — Иди за мной.
Она повела героя в дверь слева.
-Вот спальня, — сказала Маргарита. — Снизу есть оружейная, лестница вон там. Можешь ложиться куда хочешь.
-А где спишь ты?
-Какая тебе разница?! — слишком громко и яростно спросила Маргарита. — Мы — партнёры! Никаких близких связей, никаких…
Маргарита спрятала глаза и быстро отошла от героя. Он понял, что ей нужно побыть одной и не стал идти за ней. Герой выбрал себе кровать, скинул вещи и лёг. «Всё это очень подозрительно», — подумал он. — «Маргарита должна Вильгельму, судя по всему, очень крупную сумму денег. Она совсем не желает работать с напарниками и не хочет сближаться со мной… Или хочет, но что-то её останавливает. Нужно будет аккуратно расспросить её обо всём этом.»
С этими мыслями герой заснул.
Так как операция начиналась только завтра, у героя был свободен весь день. Первым делом он решил найти Маргариту. Герой искал не долго — она была в оружейной и рассматривала изогнутые короткие мечи.
-Привет, — поздоровался герой.
-Доброе утро, — отозвалась Маргарита.
-Что делаешь?
-Рассматриваю оружие. Что я ещё могу делать в оружейной?
-Искать оружие, чтобы потом его использовать.
-Я — воровка. Мне не нужно ничего, кроме маленького кинжала.
-Однако он у тебя не один.
-Но их же можно метать. Это очень помогает при погоне. Советую тебе тоже взять парочку.
-Я не умею метать кинжалы.
-Совсем?
-Совсем.
-Тогда какой из тебя бандит?.. Ладно, идём за мной. Возьми побольше кинжалов — будем тебя учить.
Маргарита повела героя в тренировочный зал, который находился за левой от входа в здание гильдии дверью. Они пошли к мишени, сделанной из соломы, минуя тренировочные манекены.
-Смотри внимательно, — сказала Маргарита.
Она достала нож, отвела руку для замаха, прицелилась и… попала точно в центр мишени.
-Теперь просто повтори, — сказала она и пропустила героя. Тот замахнулся, прицелился и попал рукояткой ножа в край мишени.
-В первый раз ни у кого не получается, — утешила его Маргарита. — А теперь я объясню тебе, что ты сделал не так.
Герой тренировался несколько часов. Пару раз они устраивали перерыв, чтобы промочить горло и передохнуть. Маргарита рассказала герою много захватывающих историй ограблений. Герой был удивлён тем, что такая молодая девушка могла участвовать в стольких операциях. После нескольких рассказов, герой решил задать воровке вопрос.
-Маргарита, — начал он. — Что у тебя за долг перед Вильгельмом?
-Всё-таки ты спросил, — вздохнула она.
Маргарита несколько секунд о чём-то думала.
-Ладно, — сказала она. — Я расскажу тебе. Где-то год назад я работала с одним парнем… В общем… Я привязалась к нему… Я ему тоже нравилась… Однажды его схватила городская стража, планируя публично казнить. Я умоляла Вильгельма выкупить его у стражи. Вильгельм согласился дать мне нужную сумму. Теперь я возвращаю ему эти деньги, выполняя контракты.
-Вильгельм требовал проценты с суммы? — спросил герой.
-Естественно.
-А тот парень… где он теперь?
-Не знаю. Может бродит где-нибудь, а может его уже убили.
-Но ты ведь выкупила его. После этого он просто ушёл?
-Да, просто ушёл… Ладно, вставай — будем тренироваться дальше.
Спустя ещё час тренировок герой научился неплохо метать кинжалы, но до мастерства Маргариты ему было ещё далеко. Вечером Маргарита решила пойти в город. Герой предложил ей свою компанию, но та отказалась. Оставшийся вечер герой провёл за чтением книг о знаменитых ворах. Когда герой засыпал, Маргариты в спальне ещё не было.
Герой открыл глаза. На соседней кровати он увидел огненно-рыжую шевелюру, видневшуюся из под одеяла. Герой встал, посмотрел на Маргариту и пошёл умываться. К выполнению миссии нужно было приступать в полдень, так что у его напарницы было время на сон. Когда герой уже полностью был готов идти, он решил разбудить Маргариту.
-Просыпайся, — тихо сказал он ей на ухо.
Маргарита повернула голову, потянулась и встала с кровати. На ней была очень откровенная пижама, обнажавшая большую часть тела. Герой смущённо отвернулся.
-Зачем нужна такая пижама? — спросил он. — С таким же успехом можно спать просто голой.
-Это не пижама, — ответила Маргарита. — Сегодня это моя рабочая одежда. Ты что, забыл, что я играю роль проститутки?
Герой вытаращил глаза.
-Даже проститутки одеваются приличнее, — возмущённо сказал он.
-Но нам же нужно, чтобы сегодня выбрали меня, — невозмутимо говорила Маргарита. — Сейчас я ещё накрашусь, а потом пойдём.
Когда они шли по городу, у героя ежесекундно возникало желание прикрыть собой Маргариту. После того, как она накрасилась и стала выглядеть ещё более вызывающе, ни один мимо идущий мужчина не мог не проводить её взглядом. На условном месте они разделились. Маргарита пошла туда, где богатей обычно выбирает себе пару на вечер, а герой просто начал прогуливаться по городу. Ему нужно было подойти к дому богача только после того, как тот зайдёт туда с Маргаритой. Герой занял удобную для обзора позицию и стал ждать. Спустя какое-то время к дому подошёл богач, ведя рядом с собой Маргариту и лапая её везде, где только можно. У героя возникло непреодолимое желание дать богатею по его наглой морде, но он сдержался. Герой подошёл под окна дома и стал прислушиваться.
-Я тебя никогда не видел раньше, — донёсся до него голос слегка выпившего мужчины. — Ты мне очень понравилась, я стану твоим постоянным клиентом.
-Ой, ну что вы, — игриво сказала Маргарита. — Для меня это такая честь.
-Иди ко мне!
-Подождите… я не могу так быстро… я стесняюсь.
-Скромница? Это я люблю.
Герою было мучительно слышать этот разговор. Он надеялся, что Маргарите не придётся делать ничего плохого, чтобы достать…
Ключ!
Герой опустил глаза и увидел выпавший из окна ключ. Он подошёл к нему и, спрятав в карман, двинулся к площади. По пути он обернулся и заглянул в окно. Там он увидел Маргариту. Она кивнула ему и скрылась за занавесками.
«Пусть она сбежит», — думал герой — «Пусть у неё получится сбежать».
Герой вышел на площадь. Он посмотрел на крыши окружающих его домов. На крышах никого не было видно — верный признак того, что всё идёт как надо. Чтобы не обращать на себя внимание, герой рассматривал товары разных лавочников. Через некоторое время с одной стороны площади стали расходиться люди. Герой присмотрелся и увидел группу вооружённых людей. Один из них нёс массивный контейнер. Герой пробился сквозь толпу, чтобы находиться максимально близко к цели, и… послышался выстрел. В первую секунду никто ничего не понимал, однако герой уже бежал к охранникам и вырвал у одного из них контейнер. Когда герой забежал за поворот, в живых оставался только один. Однако он успел свистнуть в свисток и оповестить городскую стражу, прежде чем получил стрелу между лопаток. Один из патрулей, который был у героя на пути, насторожился и сразу заметил подозрительного парня, бегущего с контейнером для денег в руках. Стражники погнались за героем.
«Чёрт возьми», — подумал он. — «Теперь мне придётся оторваться от них как-нибудь. Нужно изменить маршрут»
Герой начал петлять по узким улочкам. Маневрировать мешал тяжёлый контейнер. Стража не отставала от героя, по пути увлекая за собой всё больше патрулей. Герой выбежал из улочки к городской церкви. Он хотел бежать дальше, но его остановили другие патрули, неожиданно выбежавшие спереди. Герою оставалось только забежать в церковь. Так он и поступил.
Герой вбежал в здание и, не останавливаясь, осмотрелся. Слева от него виднелась лестница наверх. Герой вбежал по ней, слыша за своей спиной лязг доспехов. Пройдя ещё несколько лестниц, герой выбежал на крышу. Второго выхода на крышу в церкви не было. Герой осторожно подошёл к краю и понял, что его зажали в угол — церковь была построена так, что было невозможно аккуратно слезть с крыши по стене. К тому же герой не хотел бросать контейнер на землю. Он обернулся, чтобы поискать выход на крышах соседних домов, но его уже окружили стражники. Герой оглянулся. Снизу стояла телега с сеном… Идея показалась герою безумной, но вид нескольких вооружённых людей тоже не придавал энтузиазма. Герою нужно было решать.
Герой быстро повернулся и, не раздумывая, прыгнул. Когда он упал в сено, тележка жалобно просела. Герой выбрался из стога и увидел… Маргариту.
-Ты полнейший идиот! — кричала она. — Законченный псих! Как ты мог додуматься до такого!?
-Бежим, пока за нами не погнались, — сказал герой. Он покрепче взял контейнер и рванулся к месту, где находился тайный ход. Маргарита побежала за ним. Какое-то время казалось, что они оторвались от погони, но из-за очередного поворота в улочку выбежал стражник. В руках у него был арбалет.
-Быстрее! — крикнул герой Маргарите. Они уже были у секретного тоннеля. Маргарита, не заметившая стражника, начала открывать проход. Герой достал кинжал, чтобы метнуть его в врага, но было уже слишком поздно. Герой увидел, что стражник целится в Маргариту.
-Берегись! — крикнул герой и оттолкнул её. Она упала на землю, а герой оказался на линии огня. Болт уже вылетел…
-Ааа! — крикнул герой. Болт попал ему в ногу. Маргарита встала, достала метательный кинжал и бросила его в стражника. Она попала точно в грудь.
-Очень больно? — спросила героя Маргарита. Болт застрял в ноге, но, казалось, не задел кость. — Нам нужно срочно уходить.
Герой осторожно спустился в тоннель, Маргарита спустилась за ним и закрыла вход. На стене висел факел. Маргарита взяла его и пошла, поддерживая героя.
-Тебе нужно срочно добраться до базы, — сказала она. — Там мы вытащим стрелу и обеззаразим рану.
Герой хромал, одной рукой держась за Маргариту, а другой неся контейнер.
-Когда ты сбежала от того богача? — спросил герой.
-Он не успел до меня добраться, если ты об этом. Я выпрыгнула из окна почти сразу после того, как ты ушёл. Я переждала переполох на площади и последовала за тобой. Когда ты забежал в церковь, то я думала, что тебя поймают.
-Но я выбрался.
-И чуть не свернул себе шею! Только дурак будет прыгать с такой высоты, пусть даже в стог сена.
-Может быть именно из таких дураков получаются лучшие агенты?
-Лучшие агенты долго не живут.
Через некоторое время они дошли до входа на базу. К этому времени нога героя болела почти невыносимо. Маргарита кое-как затащила его наверх. Они оказались на первом этаже здания «Огненной ящерицы», в одном из углов, скрываемых кромешной тьмой. Маргарита потащила героя в одну из дверей. Посреди кабинета, в который они зашли, стояла кушетка. В кабинете был человек, заполняющий какие-то бумаги.
-Что это тут у нас? — спросил незнакомец.
-Арбалетный болт застрял в ноге, — ответила Маргарита и положила героя на кушетку. — Нужно срочно…
-Я сам знаю, что ему нужно. Попрошу выйти.
Маргарита вышла из кабинета, забрав с собой контейнер. К герою подошёл доктор и начал рассматривать рану.
-Стреляла стража? — спросил он.
Герой кивнул.
-Вам повезло. Они не используют наконечники замысловатой формы. Кость не задета… Болт зашёл недалеко… Вы быстро поправитесь. Правда сейчас будет немного больно…
Герой достал кинжал и метнул его в ближайшего стражника. Он попал точно в шею. Герой удивился, но виду не подал. Он достал ещё кинжал и сказал:
-Не подходите ко мне! Не подходите, иначе кончите как он! Отойдите к дальнему краю крыши и сложите оружие, тогда я вас не трону.
Стражники переглянулись и молча кивнули друг другу, очистив герою дорогу к выходу с крыши. Тот медленно направился туда, не сводя глаз со стражников. Они не шевелились, но и не выглядели напуганными. И вот, когда герой повернулся к двери, чтобы найти ручку, он почувствовал резкую боль в груди. Герой схватился обеими руками за болт, торчавший из его груди. Каждое движение отзывалось невыносимой болью. Один из стражников сжалился и, обнажив меч, срубил герою голову, мгновенно избавив того от мучений.
Читай также
Лучшие комментарии
Налево, к варварше.
*пошёл читать книгу*
И да Коллегия магов мне немного напомнила Fable, незнаю даже чем )
Вот что есть, то есть. Но мне вот интересно: Как ты этот пост отыскал, когда он не висел в прямом эфире где-то с лета? Неужто есть ещё в мире упоротые люди, прочёсывающие все старые темы подряд?