Рабочее название: «Опавшие листья» [1-3]

(Тут был Flash-плеер, но с 2020-го года Flash не поддерживается браузерами)

Широченный коридор, больше похожий на тоннель тянулся на многие километры вперед и казался бесконечным. То и дело от него ответвлялись какие-то второстепенные проходы. Иероглифы и пиктограммы на табличках практически стерлись, поэтому определить, куда ведет та или иная дверь было практически невозможно. Цветовая маркировка, конечно, помогала отличить оружейный склад от второстепенного технического тоннеля, но цель все равно была далеко впереди. Толстые жилы электрических кабелей тянулись под потолком, вились на стенах, а изредка даже опускались на пол. В воздухе не ощущалось ни единого дуновения, даже пыль не кружила под мерцающим светом немногочисленных еще рабочих тусклых ламп. Воняло ржавчиной, озоном и разного рода химией, оставленной разлагаться без присмотра.
Иектиху казалось, что он находился здесь целую вечность. Длинную, невыносимо-едкую вечность, постепенно выгрызающую сознание изнутри. Жирные червяки сомнений с каждым шагом становились все больше и тяжелее, но он продолжал шагать, оставляя кровавые следы и бормоча себе под нос. Черный плащ во многих местах порвался и, казалось, оставался целым лишь благодаря вкраплениям разноцветных ниток. Также было и с остальной одеждой: защитными брюками, курткой, рубахой и жилетом. Широкополая шляпа, скрывающая лицо, выглядела в этом коридоре столь же нелепо, как и остальные элементы одежды. Обуви не было, а обмотанное.
Вот уж что не внушало сомнений, так это болтающийся на ремне револьвер с вырезанной на стволе надписью «Ласковый» Другой, точно такой же револьвер мужчина держал в руке. Надпись на стволе гласила: «Зверь»
— И принесет он страдания неимоверные, — бормотал Иектих себе под нос, — И будет зваться… Цезарем. А после – настанет буря. И выйдет… из нее Зверь Двуглавый. И уничтожит Цезаря… Зверь. И… заберет его… Царствие. И принесет он… страдания неимоверные…
Впереди, в нескольких метрах послышался торопливый шум и из желтых створок автоматической двери выскочили двое. На вид щуплые, однако с каким-то самодельным автоматическим оружием. Один был в защитных очках, правда, без стекол. Он казался чуть повыше своего напарника. Широкая улыбка обнажала пронзительно-черные зубы и покрытый пятнами язык. Второй был чуть плечистее и на вид даже опрятнее. На грязно-желтом полотне драного комбинезона можно было разглядеть букву «J»
Иектих крякнул, не то от облегчения, не то от удивления, не то по еще какой-то своей причине. В любом случае, на утку он не был похож.
— А ну-ка стой, красавчик! – тявкнул очкарик.
— Красавчик? – выдохнул Иектих, — Давненько меня так не называли.
— И не скоро еще назовут, — еще шире улыбнулся очкарик.
— Брось-ка свою железяку на пол! – пискнул второй, размахивая оружием.
Иектих поднял револьвер в руке, и непонимающими глазами стал разглядывать дуло, как будто никогда раньше его не видел.
— Бросай, кому сказали! – снова пискнул тот же голос.
— А не то что? – задумчиво произнес путник, продолжая изучать оружие, — Пристрелите меня?
Низкий посмотрел на высокого.
— Нет смысла меня убивать из этих ваших пукалок. Стоит сделать один единственный выстрел, как все стервятники в радиусе нескольких километров сбегутся сюда. Вы ведь этого не хотите?
Нападающие переглянулись.
— И даже если вы меня убьете – ничего из этого не выйдет. Я не наркоман. И вещества Зед у меня нет. Ничего другого интересного у меня нет. Так что дайте пройти, и я вас не трону, — голос Иектиха был спокойным и уверенным, однако порой в нем промелькивали нотки усталости и вполне объяснимого волнения.
Бандиты тоже волновались. Им давненько не доводилось встречать в подземельях кого-то, здраво рассуждающего. Они переглядывались, ежесекундно переминались с ноги на ногу и все время крутили в руках свои самострелы.
— И в следующий раз нападайте с двух сторон, а не с одной, так у вас будут хоть какие-то шансы — заключил Иектих и сделал шаг вперед.
Стервятники дрогнули, но отступать не стали. Подойдя ближе, путник ухмыльнулся, обнажая клыки, неестественно большие для нормального человека. Крик застыл в глотках у грабителей, не успев обрести материальную форму: мгновения спустя их тела медленно осели на пол.
Иектих снова крякнул, на этот раз довольный своим уловом. Наконец-то можно будет нарвать из чужой одежды тряпок, чтобы обмотать окровавленные ноги. С одного из них можно будет стянуть ботинки, а обувку второго порвать и сохранить для заплаток. Да и к тому же два шкета, пускай и не очень толстых – это минимум 4 литра свежей крови, отфильтрованной от вредных примесей, тщательно перемешанной и полностью готовой к употреблению.
Утолив голод и обувшись, Иектих поднялся на ноги, ощущая приятную тяжесть в рюкзаке и твердую упругость подошвы под ногами. Грязное лицо его светилось от улыбки. На самом деле только улыбку-то и было видно, все остальное скрывала шляпа.
Иссохшиеся трупы горе-разбойников лежали в куче полугнилых коробок в углу и с ужасом глядели в потрескавшийся потолок.
— Я же говорил, что я не наркоман, — продекламировал мутант, довольный собой, — Я гораздо хуже.
Иектих вышел обратно в коридор, сделал шумный и глубокий вдох, а потом повернулся и пошел по прежнему пути. Он вновь чувствовал себя живым. Чувствовал, как воздух входит и выходит из его легких, чувствовал, как бьется сердце и как струится по венам кровь, чувствовал, как клетка за клеткой его тело оживает.
А потом он почувствовал ЕГО. Холодный, пристальный взгляд на спине, от которого тут же по всему телу прошла легкая дрожь. «Дрон», — успело пронестись у него в голове прежде, чем первый выстрел разорвал тишину и лишь мгновение спустя – левую ладонь, держащую оружие. Раскатистое эхо понеслось по коридорам, призывая многочисленных стервятников. «Зверь» плюхнулся в небольшую масляную лужицу. Иектих обреченно выдохнул и прислушался к щелчкам за спиной. Судя по всему, дрон был один. Наверняка что-то из ранних моделей, действующих на принципе трех выстрелов: обезоружить, обездвижить, убить. А значит, следующая пуля предназначена его колену.
Иектих метнулся к полуразвалившейся снией двери, с ходу вышиб ее всем телом и обнаружил себя в пустующей оружейной. Раньше полки и стены этой комнатки были увешаны самым разным оружием, а сейчас от него не осталось даже креплений. Мутант сделал резкий прыжок наверх и прижался к потолку, что было сил.
Щелчки утихли только через двадцать минут, но спуститься прилипший к потолку гонимый охотник решился только еще через десять.
Когда-то давно встреча с такой железякой гарантированно означала смерть в три выстрела. И дело было не столько в меткости дронов, которые со ста метров из своего примитивного оружия беспрепятственно поражали цели, диаметром не превышающие нескольких сантиметров, сколько в манере их поведения. Ключевой особенностью всех механических устройств этого уровня была сетевая организация памяти. Иначе говоря, когда один дрон получал приказ на уничтожение кого-либо, он прибывал в нужный сектор и запрашивал данные об объекте у всех действующих дронов в определенной окрестности. Хотя чаще роботы получали работу «по месту службы» для экономии времени на передвижения. Далее он эти данные анализировал и, исходя из них, находил субъекта и устанавливал непрерывное слежение. Атаковал не сразу, а когда выдавалась удачная возможность, дабы максимизировать вероятность успешного исполнения миссии. Если атака срывалась – дрон скрывался и снова начинал слежку, в ожидании нового подходящего момента.
Самое удивительное – никто и никогда их не видел. По всем уровням Лабиринта ходили различные слухи о том, как выглядят эти штуки. Кто-то говорил, что это маленькие металлические ящички, способные трансформироваться во что угодно. Кто-то говорил, что у них своя собственная система тоннелей, и поэтому им и не надо выходить никуда. Ходили даже слухи, что дронов на самом деле не существует и это просто люди в специальных костюмах.
Как бы то ни было, в защиту всех этих многочисленных и кое в чем даже правдоподобных историй весомых доказательств решительно не хватало. Базировались они на массовой истерии. Кто-то увидел где-то что-то, что-то услышал, а то и вообще приснилось – рассказал еще кому-то, тот поверил и пошло-поехало. Стервятники, пускай и забыли это слово, но все же люди. И ничто человеческое им не чуждо.
Иектих ловко спрыгнул с потолка, легко приземлился на грязный пол, подняв облачко химической пыли и вновь внимательно прислушался. Тишина стояла мертвая.
— Не двигайся! – прозвучал за спиной молодой женский голос.
Буквально через пару мгновений дуло «Ласкового» смотрело в немного растерянное лицо молодой девушки. Короткие рыжие волосы, зеленые глаза и строгие линии лица подчеркивались практически чистой кожей.
Некоторое время они смотрели друг на друга. Она просто боялась стрелять, а он только из-за недоумения, откуда она такая ухоженная тут взялась.
— Кто ты такая? – первым нарушил тишину Суалей.
— Наемница, – быстро ответила она, все еще анализируя ситуацию.
Иектих взвел боек.
— Стой-стой-стой, — замельтешила девушка, — Ты ведь Иектих Суалей? Ну, который отправился в поход на нижние уровни, и все такое?
Мутант совсем помрачнел.
— Даже если и так, то что?
— Меня послали тебя найти.
— Просто найти?
— Да.
— Кто послал?
— Да твои же наниматели и послали, черт возьми! – плеснула ему в лицо девушка, — От тебя десять лет ни слуху, ни духу! Вот что!
Иектих оторопел. Пистолет больше не смотрел в лицо неожиданной помощнице.
— Десять лет?.. – ошалело пробурчал он.
— Ну а ты как думал?
— Но ведь прошло чуть больше пары месяцев…
— Если быть точной, то с момента твоей заброски прошло одиннадцать лет, три месяца и… семь дней, если учесть, что я здесь нахожусь уже три.
— И как ты меня так быстро догнала?
— А мне не пришлось. Мы смогли найти другую точку входа. В течение двух лет подготавливали спуск, а меньше недели назад меня забросили сюда.
— Что там наверху?
— Полный хаос. Немногим лучше, чем тут. Может, светлее и чище, но люди – полностью свихнулись. Так что скоро и там будет ничем не лучше, чем здесь.
Иектих все еще смотрел на девушку с подозрением, держа пистолет наготове. К уже волновавшим его червоточинам сомнений добавились еще несколько въедливых мыслей. С одной стороны, он не верил девушке. Причем не столько именно не верил, сколько не хотел верить. С другой – не видел никакого смысла для нее лгать ему, особенно учитывая масштаб секретности его задания. Конечно, наверху могло произойти что-то, в результате чего информация о нем попала в чужие руки. Да и вообще, девчушка не выглядела заправским агентом-лгуном. Даже поверхностный взгляд на ее ауру давал Иектиху понять, что все волнение, которое она испытывает, вызывает личность Суалея. В глазах читался нескрываемый страх, перемешанный с надеждой, смелостью и восхищением.
Он мрачно выдохнул и вернул боек на прежнее место.
— Имя?
— Акада.
— Мутант?
— Нет, — вырвалось у нее, однако тут же кинулась исправляться, — Точнее, да, но… я не такая, как Вы.
— Ну давай, удиви меня, — усмехнулся Иектих, поглаживая щетину на подбородке.
— Я… эм… ну… у меня не получится показать. Я чувствую электричество. Электромагнитные поля. И… могу с ними взаимодействовать…
— Так это ты дрона отогнала?
Акада опустила глаза.
— Нет, я не решилась выдать свое присутствие.
— Значит, было бы лучше, если бы меня эта железяка грохнула?
— Наверху Вы числитесь мертвецом уже семь лет, так что я даже не предполагала что это Вы.
— О как.
— Именно так. К тому же даже если бы я и знала, что это Вы, то вряд ли смогла бы помочь. У дронов высокий уровень шифрования сигнала, поэтому любое мое сообщение будет им воспринято, как ложно-принятое.
— Плевать я хотел на сообщения. И что мне теперь с тобой делать?

(Тут был Flash-плеер, но с 2020-го года Flash не поддерживается браузерами)

— Этим катакомбам десятки, если не сотни лет, девочка. Здесь своя жизнь, полностью отличная от того, что есть наверху, — голос Иектиха был спокоен, тих и убедителен как ничто, даже эхо ему не вторило.
Акада откусила от куска мяса, который пыталась прогреть с помощью газовой горелки. Кусок оказался жестким снаружи, но очень слабо прогретым внутри, на губах осталась кровь.
— А почему мы идем только по одному тоннелю?
— Потому что это – кольцевой тоннель. Центральный. Под ним находятся теплособирающие элементы.
— А что это за место?
Иектих не сдержался и засмеялся в голос. Девушка недоумевая продолжала жевать жесткое мясо.
— Тебя что, забросили в этот Ад, даже не рассказав, что это за место?
— Я – наемница, — неожиданно-серьезно парировала Акада, — Мне платят – я делаю. За эту работу мне заплатили в десять раз больше, чем за любую другую.
— Ну, значит ты не наемница, а самоубийца, — он снова хмыкнул, — Ты не протянешь здесь и месяца.
— Я умею обращаться с оружием, если ты об этом.
— Еще бы ты не умела, — нравоучительно выдохнул Иектих, — Ты вроде говорила, что с электромагнитными полями дело имеешь?
— Да, вроде того.
— И что, еще ничего не почувствовала?
— А что я должна была почувствовать?
— Ну, скажем, помехи. Какой-то фоновый шум. Разве нет этого?
— В первый день, как я тут оказалась – было что-то такое, да. Но потом вроде прошло.
— Ничего не прошло. Ты просто привыкла. А фон – остался. Я уже видел здесь таких, как ты. И я тебе не завидую.
Иектих поднялся на ноги и посмотрел на свою обувку. Акада открыла было рот, чтобы что-то сказать, но мужчина не дал ей даже начать:
— Ешь. Я скоро вернусь.
Он вышел за дверь, и быстрым и по возможности тихим шагом направился назад. Надо было проверить одну дверь, которую он заприметил на пути сюда, просто, чтобы не втягивать в это девчонку. Цветовая маркировка была синей, остальное стерлось, обвалилось и обшелушилось под гнетом десятилетий простоя. Иектих подумал про себя, что только люди могли быть настолько идиотами, чтобы сначала отгрохать подобных размеров комплекс, а потом замуровать его и оставить там миллионы людей гнить и разлагаться.
Акада не имела никакого представления, что здесь произошло со времен консервации. А он лично видел, как небольшие поселения превращались в лагеря каннибалов, когда припасы подходили к концу. Как дроны вырезали целые деревни с типичным механическим скрежетом и сухими щелчками тройных выстрелов. А потом эти трупы никто не догадывался убрать и они неделями лежали, разлагаясь и распространяя жуткое зловоние. И даже тогда еще был здесь какой-то порядок, потому что оставались хорошо защищенные территории, где ценилось хоть что-то.
Сейчас же ничего этого нет. Люди превратились в стервятников, все крупные центры уничтожены или машинами, или самими людьми, все разграблено, разворочено и уничтожено. От былого, пусть и спорного величия, остались лишь жалкие ошметки, разбросанные по всем уровням этого невероятного Улья, тянущегося на тысячи километров под землей. Со временем что-то уничтожили землетрясения, что-то уничтожили менее динамичные тектонические сдвиги, однако большую часть разворотили сами люди.
А здесь, на нижнем техническом уровне, скапливалось все подряд. Из-за опасного химического, радиоактивного и электромагнитного фона сюда совались или самые отчаянные, или те, кого прогнали со всех остальных территорий. Это было дно. Абсолютное и непоколебимое, как сама планета.
Иектих подошел к бледно-синей, облупившейся двери и прислушался. Оттуда определенно раздавались тихие стоны, хотя теперь расслышать их было намного сложнее. Постояв еще чуть-чуть Суалей услышал легкое жужжание. Ровное, мерное жужжание. Он постоял перед дверью еще немного, прислушиваясь к звукам, оглядываясь по сторонам и анализируя происходящее. Была пара мгновений, когда он почти решился вышибить дверь, но что-то его останавливало. Чувство. Мерзкое ощущение подвоха или ловушки.
Он в последний раз окинул дверь придирчивым взглядом, приметил маленькое пятнышко крови внизу, после чего развернулся и тихо пошел обратно.
— И что там такое? – поинтересовалась девушка, по-видимому закончившая прием пищи.
Горелка была убрана, вещи уложены обратно в небольшую заплечную сумку, а сама она сидела в самом чистом углу помещения, поигрывая пистолетом.
— Ничего, — огрызнулся Иектих, — Я иду дальше. Ты — остаешься.
— Это еще почему?
В считанные мгновения в руке у Суалея появился «Ласковый» и пристально посмотрел в лицо Акаде.
— Поняла-поняла, — развела та руками, — Ты опять уловил что-то неуловимое.
— Нет, просто здесь заканчивается территория дронов.
— И поэтому я тебе больше не нужна?
Иектих молча убрал револьвер, сгреб в охапку свою небольшую сумку и вышел.
— Возвращайся к последнему Проколу, поднимись на несколько уровней вверх и жди меня там, — бросил он напоследок и закрыл дверь.

(Тут был Flash-плеер, но с 2020-го года Flash не поддерживается браузерами)

Я смотрю на звезды. Они так бесконечно далеко и так близко одновременно, что кажутся миражом. Человеческий глаз не способен различать расстояние, если речь идет о предметах, находящихся на удалении более четырехсот метров. Хотя мой мозг прекрасно понимает, что эти маленькие светящиеся точки на самом деле являются огромными раскаленным газовыми шарами, я ничего не могу поделать с желанием прикоснуться к этому холодному небесному отблеску.
Больше всего на свете я боюсь, что все это – лишь иллюзия, вроде тех, что видят одуревшие от жажды путники в пустыне. Потому что стоит мне поднять голову, как станут видны развалины и совсем иные созвездия, составленные из горящих обломков былого мира.
Обволакивающую тишину заслоняют собой только немногочисленные сверчки и легкое потрескивание ушной гарнитуры. Я лежу в траве, которая еще помнит тепло сегодняшнего солнца. Ноги мои смотрят в сторону леса, а голова в сторону вьющейся мимо дороги. А с противоположного берега асфальтовой реки на меня смотрел пустыми глазницами массив небольших строений по два-три этажа.
— Кай опять на свои звезды уставился, — проворчал голос в наушнике.
— Нокс, дай ты человеку расслабиться, — Фрай как всегда пыталась меня защитить.
— Фрай, мы сюда отдыхать приехали? – продолжал негодовать Кай.
— Нет.
— Ну вот и чего он тогда там разлегся?
— А что ему делать?
— За дорогой мог бы последить!
— А вы там наверху тогда зачем? – вмешался в дискуссию я, — Мне из канавы этой как вообще за дорогой следить?
— Нокс, не слушай Кая, он просто нервничает.
— Как и всегда.
— Да я лучше нервничать буду, чем изображать, будто мне пофиг, что меня могут запросто убить.
— Да кому ты там нужен, в своем окне, брат? Угомонись уже лучше и следи за дорогой, а меня никто не убьет.
В бессильной злобе Кай в одном из черных оконных проемов громко и протяжно выдохнул, как бы намекая, что мы к этому разговору еще вернемся. Казалось бы – всего на два года старше, а опекает и печется, как будто я его сын, а не брат. То не делай, сюда не суйся, об этом беспокойся или наоборот…
После смерти родителей он резко изменился. В былые времена мы вместе удирали на целую ночь куда-нибудь в лес и возвращались только поутру, смертельно уставшие, но довольные. Мать потом ругалась, говорила, что рано или поздно нас загрызут там какие-нибудь звери или упадем в яму и переломаем себе все кости. Или еще как-нибудь умрем, а может и просто травмируемся. По иронии судьбы именно очередная вылазка в лес спасла наши жизни в ту ночь, когда город сравняли с землей.
Когда над его поверхностью вздулся первый ярко-оранжевый пузырь, мы были недалеко. Огонь отражался в окнах близлежащих домов, и зрелище это было завораживающим. Все великие разрушающие силы обладают подобным эффектом. Видеть, как огромные здания сминаются будто картонные коробки, брызгая повсюду битым стеком, бетонной крошкой и пылью поистине упоительно. Однако не успел я осознать, что происходит, как Нокс схватил меня за шиворот и с громким криком: «ЗА МНОЙ!» потащил вглубь леса, как можно дальше от того ада, который начал потихоньку разворачиваться у нас за спинами.
А потом я очнулся, весь в слезах и грязи, ощущая крепкие объятия брата, который не давал вырваться. Сбежать в этот ад и сгореть там, вместе со всем, что у меня было. Возможно, именно тогда в его голове зародилась эта мысль, что теперь он отвечает за меня и мою жизнь. Но с тех пор прошло уже два года. Мы неоднократно спасали друг друга. Спасли Фрай. А он продолжает…
Вон, звезды, просто светят и все! И никому ничего не приказывают, ни от кого ничего не требуют. И от них никто ничего не требует. Красота, да и только.
По руке кто-то прополз, и я невольно поежился. Пожалуй, главный минус лежания в траве крылся именно в таких вот неприятных моментах. Первые разы это было сущей пыткой, однако потом я понял, что достаточно лежать спокойно и тогда никто станет трогать. Насекомышам тоже жить хочется ведь. Это у людей только приобретенный инстинкт истребления ближнего своего себе во благо выработался. Оттого мы в эту задницу все и попали.
Размеренный ход моих мыслей вполне ожидаемо прервал Нокс:
— Вижу, едет. Они примерно в паре километров от тебя, Кай. Вырубаем рации.
Я сделал глубокий вдох и ткнул на кнопку. Раздался щелчок и рация замолкла насовсем. В заполненной сверчками тишине постепенно возник и стал нарастать гул работающего мощного двигателя. Я потянулся к поясу и вытащил пистолет и нож. Старое, но надежное и проверенное временем оружие.
Гул постепенно нарастал, и я перевернулся на живот, ожидая четкого щелка, означающего смерть робота-водителя. Время остановилось, сверчки замолкли, а из-за тучи высунулось грустное лицо полной луны. Сердце мое стучало размеренно и спокойно.
Выстрел раздался, как и всегда неожиданно. Я вскочил на ноги и увидел несущийся по шоссе зеленый фургон. Но что-то было не так. Фургон шел не по прямой, а по дуге. Причем не замедляя ход, а наоборот, наращивая его. В результате чего на полном ходу тяжеленная махина снесла бетонное дорожное ограждение, свалилась в кювет, совершила несколько кульбитов в воздухе, после чего распласталась посреди огромной поляны и загорелась. Шокированный происходящим, я включил рацию, пока сам постепенно и осторожно подбирался к месту аварии.
— Нокс, это что еще за херня? Ты же никогда не промахивался?
— Я попал!
— А какого хрена его тогда уволокло на меня, да еще и газ заело?
— Понятия не имею. Видишь что-нибудь?
— Нет.
— Давай быстрей с этим покончим и отвалим. Только ты осторожнее там.
— Знаю, знаю.
Я стоял в нескольких метрах от раскуроченного корпуса и прислушивался. Сопровождающий водителя робот-охранник не вылезал и, видимо, даже не делал попыток. Я постоял еще чуть-чуть, прислушиваясь к тому, что происходит внутри. По-видимому, выстрел Нокса как-то неправильно задел робота, что тот даже на программном уровне не уловил потери большей части своих сенсоров. А охранный бот уничтожился во время плясок машины на траве.
Повреждений корпуса хватало, чтобы беспрепятственно открыть заднюю дверь и в подсвеченном огнем пространстве найти большой, но легкий зеленый ящик. С критически охватившим меня ощущением подставы, я вскрыл ящик.
Он был пуст.
И тут я услышал шорох. Из передней части автомобиля. Я как можно более бесшумно прикрыл дверь и заглянул за край. Из кабины кое-как выползала темная фигура. Я поднял пистолет, нацелился в управляющий центр и спустил курок.
Искр не было. Звука встречи металла с металлом не было. Обескураженный, я подошел ближе, чтобы проверить свою ужасную догадку. Сердце мое провалилось в самые глубины ада. В свете включенного фонарика лежал мужчина, лет на десять старше меня, судя по тому, что осталось от его лица.