Без имени, без шапки.

Звезды уже дали о себе знать, появившись на застланном тьмой небосклоне. Ночь и вправду наступила быстро. Если были люди, что в этот момент смотрели вверх, то они видели светлое синее небо, которое немедля уступило место своему черному, но не менее яркому образу. Но такая смена дня и ночи уже давно стала привычным делом в «Трех Землях». С тех пор, как Риберия Сановия стала регентом «Западных Земель», Вартаг Хоровик оставил короля Хранителя Валийского на севере и отправился в дикие леса, чтобы стать правителем «Восточных Земель», а «Южные Земли» прибрал в свои руки брат короля Эарлий Валийский, великая страна Валия разделилась на четыре зоны с тремя главами и «Мертвой Землей» на севере, времена заката правления Хранителя историки и поэты нарекли «Великой Трагедией», а день и ночь более не церемонились, при своей смене.
— Посмотри туда, — сказал мальчик десяти лет отроду. Он лежал на сломанной повозке набитой сеном и указывал пальцем в сторону самой яркой звезды на небе, обращаясь к девушке, что лежала с ним рядом. Она так же, как он, увлеченно разглядывала яркое небо над головой, выискивая в звездах захватывающие истории давно минувших лет.
— Вижу, — ответила девушка, она пыталась показать свою искренность в интересе к истории, которую явно мальчик собирался снова ей рассказать. К истории о «Мудром Короле Эарлие Валийском», который спас все Южные Земли от Великой Трагедии. О том, как в ночь, когда была возведена Великая Стена, охраняющая Южные Земли от напасти, на небосклоне засияла эта самая яркая звезда, служащая напоминанием для каждого южанина об их спасителе Эарлие.
— Эта звезда засияла в ту самую ночь… — начал мальчик, но девушка уже успела уйти в свои мысли и мечты так глубоко, что у нее получилось не слышать его рассказы. Сегодня ее двадцатый день рождения, а она обязана лежать тут с этим самовлюбленным и избалованным мальчишкой. На ее лице появилась легкая улыбка, когда она поняла, что самым значимым подарком в этот день является факт, что она не в замке. Ей все же удалось убедить Гарвия выбраться на улицу и помечтать о звездах, лежа на повозке с сеном, а не глядя в небо из холодных каменных окон замка. Улыбка держалась на лице не долго. Через полгода Гарвию стукнет одиннадцать лет, и по законам Южных Земель он станет совершеннолетним мужчиной, который будет вправе жениться. Она уже давно была извещена о своей судьбе, но от этого легче не становилось. Ее мужем будет наследник трона, вроде самая выгодная партия для девушки не благородных кровей, да и вообще для любой другой девушки тоже, однако эта партия вовсе не желанная. Она была навязана, а от того и противна имениннице, да и Гарвий, как оказалось, не блещет умом, совершенно избалован, а иногда и чрезмерно жесток.
— Тогда Элия, мой отец Эарлий… — продолжал мальчик. От плохих мыслей терялась концентрация, и голос Гарвия просочился в сознание. Элия сразу попыталась подумать о хорошем, и заглушить звуки, которые ей и так придется слышать всю жизнь. Она стала вспоминать рассказы о других героях «Великой Трагедии». Вспомнились легенды о грациозной женщине, сильном воине и воспитаннице «Храма Чистейших» Риберии Сановии. Этот образ величайшей женщины Валии являлся примером для Элии во всем. Бастард по происхождению, воспитанная вдали от семьи монахами из храма, она смогла стать воином, достойным бок об бок со своим отцом Хранителем биться с ордами неизвестных врагов в Мертвой Земле на севере. По летописи «Великой Трагедии», написанной историками Эарлия, Риберия Сановия вместе с Хранителем пала в Мертвой Земле.
— И с тех пор… — снова зазвучал ненавистный голос. Противный мальчик опять лезет в голову Элии. У нее уже пропал интерес к звездам. Невозможно было вспоминать героев былых лет, не закончив воспоминания их гибелью. Единственный герой, который остался жив с тех пор, это Эарлий Валийский. Истории о нем не нужно вспоминать. Их каждый день, как попугай рассказывает Гарвий. А еще, как будто назло Элии, она слышит их от глашатаев каждый раз, когда удается выбраться в город. Почему Гарвий не такой, как его отец? Ведь тот тоже рос в королевской семье, наверняка ему было дозволено столько же, сколько дозволено Гарвию. Почему этого мальчишку так избаловало его происхождение? Летописи гласят, что короли не такие. Хранитель Валийский, его младший брат Эарлий Валийский и даже их отец, освободитель континента Стаф янгер Валий, если верить поэтам, воспитанные, умные и добрые правители. У них у всех есть одна общая черта, они бывают чрезмерно строгими к окружающим, но это не делает их избалованными и наглыми свиньями, как Гарвия.
— Ты никогда не думал о том, как историки твоего отца узнали о судьбе Хранителя и земель, что выше Великой Стены? – спросила Элия больше для того, чтобы прекратить рассказ Гарвия хоть на секунду, чем, чтобы услышать ответ. Когда из ее уст вылетело последнее слово, она поняла свою ошибку и успела пожалеть о том, что умудрилась спросить такое. Ведь больше никто не осмелился бы сомневаться, даже так отдаленно, в истинности слов «Мудрого Короля Эарлия Валийского». Сомневаться в том, как и откуда Король Эарлий узнал о судьбе своего брата. Сомневаться, в его решении оградить Южные Земли Великой Стеной. Всем известно, что это было сделано, дабы защитить южан, единственных Валийцев, не тронутых северной напастью, и сохранить в Южных Землях былое величие Валии. Несмотря на эту оплошность Элии, Гарвий замолчал. Мгновение ей казалось, что мозг Гарвия сейчас разлетится на мелкие кусочки от попытки принять ее вопрос. У него были короткие черные волосы с небольшой челкой, и, когда его лицо стало сильно краснеть, Элии показалось, что перед ней лежит огромный помидор с руками и ногами. Она не смогла сдержать улыбку. Стараясь ее скрыть от «Гарвия-Помидора Валийского» она наклонила и слегка отвернула голову так, чтобы ни он, ни она не встретились взглядом. Секунду спустя покраснело и ее лицо. Точнее правая щека, она была ближе к Гарвию, когда тот вскочил на колени и с огромного размаха ударил Элию своей маленькой ладонью.
— Даже хорошо, что ты это спросила. Теперь я буду знать, какие мысли в твоей голове, — после удара Гарвий заговорил, параллельно стряхивая с себя соломинки левой рукой. Рукой, которая мгновение назад, одарила белокурую, длинноволосую девушку на сене сильной пощечиной.
— А ведь мне уже почти понравилось гулять с тобой. Через полгода, ты станешь моей женой, принцессой Южных Земель, а в будущем и королевой. А теперь подумай и ответь мне. Как смеешь ты, симпатичная тварь, которую я подобрал с улицы и дал будущее, о котором и не смеют мечтать остальные девушки, сомневаться в словах моего отца? – Элия первый раз ощутила боль от характера Гарвия. Раньше он бил только слуг. Но ведь раньше и она не позволяла себе таких высказываний. И больше не позволю, подумала она. Возможно, я сошла с ума, но из твоих уст «симпатичная тварь» звучит, как комплимент Гарвий, крутилось у нее в голове.
— Прости меня, — холодно, с огромным трудом, преодолев все мыслимые границы самоуважения, попросила Элия.
— Просто встань и приведи себя в порядок. Не хочу, чтобы при дворе думали, что у нас проблемы, — удовлетворенно ответил Гарвий и спрыгнул с телеги. Проблемы не у нас, а у тебя с головой, неуравновешенный индюк, металось в голове у Элии. Она тоже слезла с телеги и стала отряхиваться. Это было сложно, потому что платье на ней было очень пышным с множеством количества слоев и соломинки, кажется, залезли во все. Гарвий, уже отряхнув свои гладкие брюки и легкую белую рубаху, стоял и с напыщенным видом смотрел на Элию. Он даже не дернулся в ее сторону, чтобы помочь.
— Я иду в банные залы, — заявил Гарвий. Он показательно сделал шаг в сторону замка, который отсюда виднелся очень хорошо. Телега, где Элия и Гарвий мечтали, находилась возле конюшен, а она в свою очередь была первым зданием на выезде из замка и располагала огромным полем, где днем видны одни только лошади и всадники. Ночью же оно пустело, и можно было спокойно понаблюдать за звездами.
Иди уже, помощи то от тебя не дождешься, подумала Элия и продолжила отряхиваться, не сказав ему вслух ничего.
— После этого жду тебя в своих покоях, — заявил Гарвий, в надежде хоть на какую-то реакцию.
— Но тебе нет еще одиннадцати! – неожиданно для себя очень громко, видимо, от неготовности услышать этот наказ, сообщила Элия.
— Душой я молод, но тело уже взрослеет, или ты теперь решишь усомниться в словах наследника Валийского? – по-змеиному спросил Гарвий и, не ожидая ответа, направился в замок. Элия замерла. Она много раз обдумывала этот момент и все время приходила к итогу, что еще не готова. Зная, что это рано или поздно произойдет, она жила в надежде, что все случится иначе. В надежде, что до своего полного созревания принц не захочет или не сможет, а потом с ним что-то произойдет, или с ней что-то произойдет и она захочет этого. Она стояла и понимала, что все, что сейчас может сделать это, наконец, отряхнуться. Гарвий уже скрылся, растаяв в пелене темноты. Мысли беспорядочно метались по голове, хаотично заполняя все свободное пространство. Когда она отчистила от сена последний слой своего платья, она собрала их воедино. Все они кричали ей «НЕТ!». Нет, этого не будет, не сейчас, решила Элия и зашагала в сторону замка. Она шагала уверено, с четким решением придумать выход из ситуации. Глаза бегали из стороны в сторону, в надежде найти подсказку, но это не помогало. Однако с каждым шагом, приближающим ее к замку, мысль о том, что она пресечет замысел Гарвия, крепла в ее сознании. Проходя мимо стоил, она всерьез обдумала даже побег. Но куда тут убежишь? Дальше поля, на котором Элия с ее принцем мечтали, лежит небольшой лес. Посередине его режет дорога, ведущая от замка в город, а по краям лишь обрывы скалы, на которой этот лес и замок возвысились над городом. Скала с замком будто рука, слегка прикрывшая столицу своей мощью, и будто глаз, наблюдающий за Южным Морем, волны которого омывают пристани города. Элия замедлила ход, пытаясь выиграть времени для своих дум. Но полноправной хозяйкой своих ног она сейчас не была. Пока они переносили ее в замок, она взлетела над ним. В мыслях она поднялась так высоко, что могла видеть и бескрайнее море, и столицу, и лес, и свою тюрьму, изящно прикинувшуюся замком. Где-то вдали, на севере была видна Великая Стена. А вот, что за ней, Элия представить не могла. Это ее не огорчало, однако заставляло интересоваться. Ей всегда хотелось узнать, какой была великая страна Валия. Порой ей снилось, что стены нет, а людей севернее Южных Земель никогда не трогала неизвестная ей беда. Ей снилось, что Валия была единой страной, как это было раньше. Если бы она только могла, она бы все сделала, чтобы так и было. Тогда бы она нашла, куда убежать от Гарвия и от этого замка. Но сейчас… Дальше стены ей не убежать, а в любом другом месте Южных Земель Эарлий Валийский найдет ее без особых усилий. Придется искать другое решение.
— Я тебя, конечно, ругать не собираюсь, но вот король, насколько я помню, запретил выходить тебе одной из замка, — голос, добрый голос теплым басом друга вернул Элию с небес и даже заставил улыбнуться. Она уже была на мосту через ров, как раз прошла первых сторожевых, они спали. А перед вторыми двумя спящими красавцами ее ожидал начальник стражи и один из немногих ее настоящих друзей в замке. Это был сэр Паули, отличный воин, насколько могла судить Элия, все-таки он дослужился до начальника стражи в замке, между прочим, самого короля. У него были черные волосы, которые доставали ему до середины широчайшей спины. Сейчас они украшали его, танцуя по ветру, но во время схваток они прячутся под шлемом, чтобы не мешать. По его виду можно сказать, что путь от обычного солдата без привилегий дворян, а именно таким сэр Паули раньше был, до начальника стражи опасен и ужасно мрачен. Он был сыном конюха и пошел бы по стопам своего отца, если бы однажды Хранитель Валийский, тогда его называли король Веридий Валийский, не подарил бы ему право учиться в военной академии. Лицо его украшало несколько шрамов под глазами и черная, пышная, но ухоженная, не очень длинная борода. Как бы ни суров был его вид, на Элию он всегда смотрел с добротой и любовью. Они часто разговаривали, обсуждали события в стенах замка и вне их. С ним по настоящему можно было помечтать о Валии и о ее героях так, как это любит делать Элия. Ему было около сорока лет на вид, о настоящем возрасте Элия у него никогда не спрашивала, об этом нельзя спрашивать у рыцарей. Любой рыцарь на вопрос о возрасте ответит, что жить ему осталось ровно столько, сколько он сможет защищать родину. После этого редкий рыцарь не вызовет на дуэль человека, который спросил его такое. Ведь спрашивать о возрасте у воина, это либо намекнуть на его юность либо на старость, что, конечно же, оскорбительно для любого рыцаря. Элия знала, что сэр Паули не вызовет ее на дуэль и, скорее всего, даже не оскорбится, услышав такой вопрос от нее. Однако она уже решила, что никогда не задаст его, хотя бы по тому, что очень уважает Паули.
— Паули, — Элия подбежала к нему и приобняла, она была очень счастлива его увидеть. Она ужасно надеялась, что он поможет ей с ее проблемой.
— Мисс Элия, король ужасно разволновался, не найдя вас и принца Гарвия в замке, — сэр Паули тоже приобнял Элию, но после, на сколько мог воин вроде него, нежно схватил ее за плечи и посмотрел таким взглядом, каким отцы смотрят на провинившихся детей.
— Сэр Паули, — Элия поняла, почему он стоял здесь на мосту в такое время. Наверняка он искал их с Гарвием, а как увидел, что они лежат на телеге решил подождать тут, — Гарвий у короля? – с интригой в голосе спросила Элия. Ведь, если так, то выход из ее положения найден. Она просто не придет в покои к Гарвию, сославшись на то, что тот был со своим отцом, слушал его наказы. Можно будет даже добавить, что и ее наказали и отправили к себе.
— Нет, мисс Элия, — сейчас голос Паули, некогда мягкий и добрый, зазвучал, как приговор палача, — принц Гарвий отправился в банные залы. Сказал, что ему уже почти одиннадцать и ему не нужны няньки, — точно, как палач, подумала Элия.
— Но король… — начала сопротивляться фактам Элия, ей ужасно не хотелось делать то, что от нее требовал Гарвий.
— Король спит мисс Элия, — перебил ее Паули.
— Разволновался так, что позавидуешь, — отметила Элия, и медленно уронила свой грустный взор к земле.
— Честно говоря, волновался я, — сказал Паули, — мисс Элия, принц Гарвий…
— Хватит называть меня «мисс», здесь никого нет, — теперь очередь Элии перебивать.
— Хорошо, Элия, — согласился Паули, — принц Гарвий приказал сопроводить тебя к нему в покои.