Cow Clicker: сатира, которая вышла из-под контроля

Представьте себе одну из самых скучных браузерных игр, какую только можно вообразить: корова, минималистичный сайт и одно нажатие раз в шесть часов. Это вся основная механика Cow Clicker – небольшая игра на Facebook* от Яна Богоста, который должен был воплотить в себе абсурдность социальных ферм того времени. Простенькая поделка, сделанная перед семинаром как концентрат плохой социальной игры, неожиданно переиграла собственного создателя: из сатиры она выросла в тревожный маркер, раскрывший будущее игровой индустрии.

Социальные фермы и варево сатиры

Чтобы понять Cow Clicker, важно вспомнить, какими вообще были браузерные игры 2010-х. Тогда Facebook, VK и “Мой Мир” были заполнены множеством странных социальных игр: “Счастливый фермер”, “Тюряга”, “Братва и Кольцо”, “Уличные гонки”. Все эти убивалки времени объединяли одинаковые механики: возвращение по таймеру, спам на страницы друзей с просьбой “зайти в игру и помочь”, небольшой донат для ускорения развития и быстрый дофамин за счёт регулярных маленьких наград.

Cow Clicker была именно такой игрой. По факту игрок получал одну корову, на которую можно было кликнуть раз в шесть часов. От этого рос счётчик кликов. Также на виртуальное пастбище можно было добавлять коров, а за премиальную валюту — покупать особые скины и ускорять таймер. И… всё. Больше не было ничего. Проект задумывался как визуальное воплощение сатиры над социальными играми — с обличением скупости и манипулятивности механик, доведённых здесь до абсурда.

Эта картинка содержит в себе 90% игры

Раньше подобные уведомления приходили на стенку в ВК тоннами.

Шутка начала зарабатывать

Сначала Cow Clicker можно было воспринимать как остроумную сатиру для исследователей, журналистов и погружённых в тему игроков, но довольно скоро ситуация начала выходить из-под контроля. У проекта появились настоящие пользователи. Они регулярно заходили в игру, возвращались к своим коровам, участвовали в обсуждениях и, самое главное, донатили немалые суммы за возможность ускорить таймер или получить странную раскраску для бурёнки.

Автор сатиры сам оказался в заложниках собственного произведения. Его игра, построенная на высмеивании и критике социальных ферм, неожиданно сама стала социальной фермой. Ситуацию нужно было исправлять, и тогда Богост решил устроить Коровопокалипсис - отчаянный ивент, который должен был довести происходящее до полного абсурда.

Разработчик запустил ARG-ивент про злых коров с таймером, отсчитывающим время до апокалипсиса. При этом таймер регулярно прыгал вперёд-назад. Довольно быстро игроки разгадали правило: каждый клик по коровам сокращал оставшееся время примерно на тридцать секунд, а каждая “молитва” к коровьим богам - пожертвованные Facebook Credits - наоборот, отдаляла апокалипсис.

Это лишь малая часть скинов на коров

В игре серьёзно продавали оригинальный скин, но развёрнутый. Надо ли его говорить, что его активно покупкали?

Индустрии больше не нужны коровы

Конечно, в итоге Коровопокалипсис всё-таки случился, хотя его и удалось оттянуть на целых два месяца. В осенний вечер все коровы “вознеслись”, оставив после себя пустые лужайки. Игра продолжала работать, клики засчитывались, но коров больше не было. Так Ян Богост мягко предложил игрокам закончить с проектом.

Некоторые решили остаться и продолжить рутинный ритуал. Счётчик всё равно рос. По сути, для них ничего не поменялось. Формула игры осталась прежней, просто она потеряла декорацию в виде коровы, но остался сам ритуал. Кто-то даже продолжал донатить и просить, чтобы коров вернули.

Сложно сказать, когда конкретно игра перестала существовать. На сайте Богоста указано, что проект всё ещё доступен, но приложение, по крайней мере лично у меня, не открывается.

В конечном итоге Cow Clicker оказалась не только сатирой на уже существующие игры, но и дурным предзнаменованием того, какими игры станут. Социальные фермы из браузеров не исчезли - их механики стали частью большой индустрии. Ежедневные награды, боевые пропуски, временные события и прочие “ритуальные” активности теперь присутствуют чуть ли не в каждом втором проекте. По сути, это те же механики примитивных социальных ферм, только смешанные с полноценным геймплеем и доведённые маркетологами до блеска.

Медиа по игре осталось очень мало (Было бы чему оставаться). Так что держите Яна вместе с дымящейся коровой

Мучной наследник

В конце своего пути Cow Clicker стала примером для другой игры, которую сам Ян Богост назвал “логическим завершением Cow Clicker”. Речь о Cookie Clicker - проекте, который взял механику клика за основу и сформировал массовое представление о жанре кликеров. Cookie Clicker превратила бессмысленное нажатие в полноценную систему с огромным количеством странных механик, почти локальную математическую симуляцию с собственной астрологией, огородами и прочими абсурдными подсистемами.

А что же Cow Clicker и Ян Богост? Проект сейчас почти забыт. Его вспоминают разве что как историю об интересном социальном высказывании, которое вышло из-под контроля, а из материалов остались скриншоты да пара видеороликов. Сам Богост пусть и получил не тот опыт, который планировал, но провёл один из самых известных своих экспериментов - а затем продолжил заниматься журналистикой, социологией и геймдизайном, расширяя круг интересов от видеоигр к технологической культуре в целом.

А самая мрачная шутка Cow Clicker оказалась в том, что вместо сатиры индустрия получила доказательство: иногда игре даже не нужны коровы, чтобы игроки продолжали дарить ей свои клики.