История развития компании: Epic Games

Вступление

К Epic Games можно относиться по-разному: хулить, любить, ненавидеть и как твой душе ещё удобно. Я считаю, что эта компания - редкий пример конкуренции, связанный с противодействием, улучшением и расширением сфер своего влияния. А конкуренция часто играет в пользу пользователей.

Об этой компании можно многого не знать и не обращать на неё внимания. У меня к ней нет сильно отрицательного мнения, поэтому с неё и решил попробовать начать свою рубрику на канале о истории игровых компаний и разработчиков. Конечно же, данное видео и даже блог на этом сайте - это лишь тестовый вариант.

Тим Суини в детстве

О детстве основателя компании

Основная фигура в нашей истории - директор и основатель компании Тим Суини. Всё что происходит в компании является небольшим отголоском ценностей Суини. Тим вообще не был заинтересован компьютерными играми и количество пройденных им игр можно посчитать на пальцах одной руки, но вот запущенных - совсем другая история. Он не проходил их до конца, а изучал их устройство и пытался в этом разобраться. Смотрел на них как разработчик.

В 11 лет малец Тим посещает компанию старшего брата и замечает там компьютер от IBM. Так как не был с ним ранее знаком, то так же заинтересовывается в его устройстве и потихоньку начинает изучать язык программирования BASIC (семейство высокоуровневых языков программирования, разработанное в 1964 году). И это не история про "пришел, увидел, победил", а мальчику просто было интересно создавать что-то цифровое самому. 

А знаете что больше всего бесило мальчика при изучении языка больше всего? Отсутствие удобного инструментария! Уходило много времени на банальные вещи.

Кстати, язык он учил и практиковал не на компьютерах в компании брата, а дома. На компьютере отца. В то время в доме появляется компьютер Apple II ( ][ ). Не, на компах старшего брата он тоже залипал первую недельку, но это больше было первым погружением мальчика в миро программирования.

Некоторые пользователи могут упрекнуть, мол, в источниках пишут что первым компьютером Суини был подаренный IBM PC/AT и именно тогда он начал заниматься программированием. Эти пользователи всё равно будут правы! IBM AT и вправду был первым компьютером Тима. Личным.

Первая компания. В гараже родителей...

Для Суини программирование было лишь хобби, увлечением. Пытался создавать игры, повторять код уже существующих, но после бросает силы на создание собственной компании. Как подобает настоящему американцу - в гараже! До этого он был таким же ленивым студентом, как и мы, работал в хозяйственном магазине и стриг газоны.

Гаражи для американцев вообще штука странная: машину родителям там парковать лень, потому они используются либо как альтернатива русскому балкону (т.е. просто собирают там хлам), либо как отдельное помещение под своё будущее дело. Там имеют начало уже многие известные музыкальные группы и технологические гиганты.
Например: The Beatles, Disney, Google, Microsoft и др.

Гараж, в котором имеет своё начало компания "Apple"

Так вот изначально у Тима ни в какую не выходит начать свой бизнес. Он занимался оказанием услуг по обслуживанию персональных компьютеров. Потом Суини вспоминает о своих навыках программирования и пытается заняться разработкой игр. У него даже выходит выпустить достаточно успешную игру "ZZT" по меркам того времени, так тем более ещё и для компании из одного человека. Стоит понимать, что до этого была ещё куча проектов, не выпущенных по каким-то причинам. 

После успеха своей первой игры, вышедшей в массы, Тим Суини начинает заниматься расширением своей компании и даже прикладывает руку к неймингу: переименовывает её из "Potomac Computer Systems" в "Epic MegaGames". Суини думал, что таким образом заставит воспринимать свою компанию за больших и успешных дядь. Потом от приставки "MEGA" всё-таки отказались.

Эпоха Doom и Wolfenstein

Как компания выросла до 25-30 сотрудников, переехала не то что из гаража, а аж в другой город - думаю, история тебе не сильно интересная? Вот и правильно, потому что мне тоже! А тут у нас вот какие дела: вышла такая игра как Doom, которую не могли не заметить ребята из Epic Games и поразиться ею. Не знаю, связано это или нет, но компания в тот момент ушла в продюсирование игр на какое-то время.

Суини был изумлён игрой Doom, поэтому она стала одной из немногих, что прошёл Тим. А ведь он проходил игру такой весь молодой, на амбициях, и бросает свои силы на подготовку "ответа" новому гиганту. И делает это успешно!

Его "ответ" - это не только игра, просто лучше, а полноценный игровой движок, на котором другие разработчики могли бы создавать такие игры тоже. Не, сама игра Unreal (1998) удивила индустрию лучшей графикой, чем в Doom, более интересными картами и пространствами, но движок игры, Unreal Engine 1 - Для Тима Суини был более глобальной целью.

Скриншот из игры "Unreal"

Как я упомянул ранее, ему не нравилось отсутствие удобного для разработки инструментария. После этого движок стал работать на благо остальным разработчикам. Он отлично подходит для создания разработки нескольких приблизительно похожих игр и стал основной частью бизнеса.

Дальнейшая судьба Unreal Engine

Ко второй версии Суини не прикасался вовсе, а в третьей - писал лишь несколько строчек кода. В очень малых количествах, в общем. Суини тогда стали интересны спортивные четырехколесные лошадки вроде Ferrari и Lamborghini.

На момент выхода третьей версии движка, Unreal Engine был всё тем же качественным и удобным инструментом для создания игр, с которым можно исполнить всё буквально "здесь и сейчас". Так ещё и условия пользования оказались выгоднее, нежели у других. При всём этом, движок был создан для разработчиков разных уровней и в какой-то мере даже стал стандартом благодаря своим новым технологиям: появился ragdoll, новая система рендеринга и т.д. В общем, всё то, что могло пригодиться при создании и соответствовало трендам.

В тоже время, Epic Games задумались о мультиплатформенности своего творения. Игровая индустрия тогда только начала страдать от злоупотребления пиратством.

"Эпики" хотели создавать игры и на консоли, чтобы этого избежать, поэтому в один прекрасный день они взяли уже прекрасно функционирующий движок Unreal Engine 2, присобачили к нему приставку "X", оптимизировали код под работу на Xbox и впихнули некоторые тестовые функции. К примеру, они тогда игрались с внедрением голосового чата. По факту, для Epic Games эта версия движка была лишь полигоном для испытанием некоторых своих новых технологий. На Unreal Engine 2X вышла лишь одна игра - Unreal Championship 2. 

Наигравшись со второй версией движка, в третьей версии внедряется поддержка консолей нового поколения - Xbox 360 и PlayStation 3, выпуская первой же игрой на этом движке Gears Of War (эксклюзивно для Xbox, на PC она появляется через год).

Скриншот из игры "Gears Of War". 

Epic Games ещё оказались не из того числа людей, что думают при слове "мультиплатформенность" только о консолях и ПК. Через пару лет в Unreal Engine 3 появляется оптимизация кода iOS и Android, даруя людям возможность создавать игры на телефоны. Для закрепления технологии, как демонстрацию своего успеха, компания так же выпускает игру "Infinity Blade".

Скриншот из игры "Infinity Blade"

И казалось бы, вот она - мечта ребёнка! Уже создан достаточно удобный инструментарий для разработчиков. Тим Суини мог просто "выйти на пенсию", кататься на люксовых автомобилях и не задавать себе даже финансовых вопросов. От продажи компании он и сейчас может получить сумму с большим количеством нолей.

Время, правда, наступило для "Эпиков" не самое приятное: крупные компании стали создавать собственные движки для игр, вроде "RAGE" от Rockstar Games и "Frostbite" от DICE. В помощи Тима просто перестали нуждаться. Были разработчики, что ещё пользовались Unreal Engine. Это были компании, у которых не было денег на создание своего движка.

Epic Games, конечно, пытались угнаться за трендами. Они экспериментировали с VR, пытались что-то нащупать, но всё было без толку. Ушли несколько значимых сотрудников, закрыли новые проекты и могли закрыться сами. Единственное, что спасло их от банкротства, по словам сотрудников, - их движок. Какой-то доход от его использования ещё был.

FORTNITE - пишу и говорю о нём скрипя зубами!

Параллельно этому, Epic Games разработали уже прекрасно известную игру "Fortnite". На тот момент, никто не знал что она вернет своим разработчикам статус ведущих разработчиков игр. Она не собрала ничего толкового по продажам и даже близко не была похоже на то, чем она является сейчас. А я играл в неё на PlayStation 3, поэтому знаю о чём пишу! Тогда никто не знал, что вот черная полоса, о которой я писал выше, окажется меж белой складкой.

Изначально, Fortnite планировалась как простенькая игра для Xbox Arcade. Но потом руководство собралось посидеть, покумекать, и приняли решение: аркада - это, конечно, прикольно, но давайте сделаем что-то из разряда выживания. К слову, решение было принято исходя из популярности The Division и Destiny. Они хотели сделать что-то более казуальное и близкое для игроков помладше.

И ведь они пытались! Но потом им кукуха пару раз по голове постучала и они решили добавить частичку RPG, щепотку строительства и прочего. Причём это не я таблетки забыл выпить и придумал, а перефразировал слова разработчиков:

Они не разу не соврали даже. Процесс строительства оказался настолько удобным, что всем известен мем как в уже существующем режиме Battle Royale чуть ли не каждый игрок Fortnite за считанные секунды может возвести целую башню! И в режиме выживания было почти тоже самое. Хочешь экшна? Тебе никто не мешает, иди стреляй в зомби. Хочешь строить? Да вот тебе просторы, строй хоть целую крепость с инновационными системами обороны.

Как по мне, игрушка была прикольная. Где-то в своём вакууме. В неё было прикольно позалипать как в Minecraft время от времени, лично по моим ощущениям.

Оказалось, что Epic Games брали пример не с тех игр. Они обратили внимание на вот-вот "выстреливший" PUBG и режим "королевской битвы". И им даже не пришлось слишком сильно стараться: Battle Royale просто запихали в уже существующую игру и в числе первых создали конкуренцию!

Fortnite оказался самым большим и успешным конкурентом. Во-первых, аналоги PUBG, как и он сам, отсутствовали на консолях. Во-вторых, Fortnine: Battle Royale оказался условно-бесплатной игрой. Только из-за этих двух фактов, Fortnite смог охватить куда большую аудиторию. В-третьих, он был ещё и лучше остальных игр: у него не было тех багов и лагов, какими страдали аналоги. В-четвертых, он был ещё и привлекательнее других из-за своих механик и, конечно же, какой-то мультяшной графики.

Сейчас для меня Fortnite - это дико монетизированный и неинтересный продукт. В нём вертится всё не вокруг геймплея, а вокруг скинов. Вот как раньше ты в CS:GO считался нищебродов, если у тебя нет ножа, так и в Fortnite, вдруг у тебя стоит стандартный скин на персонажа.
Это уже исключительно моё субъективное мнение и ты можешь не обращать на него внимание. Ты не обзор на игру читаешь. Объективное отношение к компании в этом блоге ещё сохранилось!

Unreal Engine 4, 5 - развитие и влияние

За всем историей с Fortnite так же скрывается увлекательная история о движке, на котором эта игра работает, - Unreal Engine 4. Он выходит на два года раньше, чем игра выходит в раннем доступе, но всё же хочется отсчитывать срок жизни движка после выхода игры на нём. Это привычно из-за прошлых подобных действий компаний: выходит движок - выходит игра.

Unreal Engine 4 - ещё одна причина, по которой Суини было рано "уходить на пенсию" и сжигать литрами бензин на своих железных конях. Если так подумать, то детская мечта всё же была исполнена не до конца. Да, третья версия была удобной, но он хотел охватить куда больше сфер, в которых мог бы пригодиться движок. Таким образом, Тим применил свой опыт работы с VR-технологиями и применил их в киноиндустрии. Всё благодаря тому, что он идёт на диалог с разработчиками и принимает участие в значимых проектов. К слову, свои технологии Тим Суини так же предложил компании Microsoft. Сейчас они разрабатывают всё новые функции для очков HoloLens, что будут работать на движке Unreal.

Если я не ошибаюсь, в сфере кино первой попыткой снять фильм при помощи игрового движка стал фильм "Маугли" (2018). Там использовали возможности VR. Потом он был применён на съемках фильма "Король Лев" (2019), но там VR-технологии применили в более широком смысле. Например, таким образом было удобнее работать с оператором. И после к использованию движка прибегли на съёмках сериала "Мандалорец" (2019 - н.д.), попробовав технологии Sequencer и Stagecraft как способ создания реалистичного фона, полностью отказавшись от хромакея.

В данный момент у Epic Games на разработке находится пятая версия движка Unreal Engine. Да, он вышел, но пока находится в стадии раннего доступа. Мне очень интересно, что будет после его полноценного релиза. Нам ещё в мае прошлого года показали работу таких технологий как Lumen и Nanite на PlayStation 5, и мы тогда смотрели на демку с эмоциями вроде "What the $#!@, это CGI что-ли?! Такое вообще возможно?". Ещё про Unreal Engine 5 разработчики пишут, что имеют удобный инструментарий для работы с большим открытым миром. Открытый мир является болью для многих разработчиков, так что это возможно удобная черта новой версии.

Так же я слышал о сотрудничестве Epic Games с некоторыми автомобильными компаниями. Мол, они помогают в создании прошивок для своих машин. То есть, Unreal Engine 5 может оказать ещё большее влияние на мир, но это - совсем другая история. О ней мы узнаем через годик или два в лучшем случае.

Steam VS. Epic Games

Для Суини как в мультиплатформенности чего-то маловато, так и во влиянии на индустрии. Хотелось чего-то большего! Тим Суини - человек с бунтарскими законами и рогами как у барана, и он решил создать Epic Games Store. Для этого поступка были две причины:
1) С успехом Fortnite, ему потребовалось обновлять свои продукты по мере необходимости без мам, пап, кредитов, а главное - Габенов!
2) Он ранее критиковал ситуацию с монополией в сфере игровых дистрибьюторов.

Steam - безоговорочный монополист в своей сфере. Есть ещё лаунчеры вроде Ubisoft Connect и Origin, но давайте признаемся что они ничем не отличаются от Steam и даже сотрудничают с ним. Они имеют даже намного меньшую по объёму аудиторию. У меня, например, есть оба лаунчера, но в тот же Ubisoft Connect я захожу только ради Rainbow Six: Siege и For Honor. А они так же есть в библиотеке Steam!

Тим Суини начинает бить по монополисту с самого начала: критикует 30-процентную долю дистрибьютора за размещение игры в магазине и понижает её в своём магазине не на какие-нибудь пять или десять процентов, а более чем в двое ниже: всего двенадцать процентов.

После этого, Суини не оставляет всё как есть, а ведёт агрессивную политику и привлекает остальные студии к сотрудничеству. Начинает раздавать игры на своей платформе и брали все расходы на себя. Тим однажды высказался по поводу влияния раздач на продажи игры и их результаты оказались отнюдь не отрицательными, как хотели бы некоторые. Они оказались неким глотком воздуха для пользователей и маленьких разработчиков. По словам главы компании, игроки узнают о новых играх и жанрах, рассказывают о них друзьям или в интернете, что приводит к росту продаж игры на других платформах тоже.

Сотрудничество со студиями вроде Quantic Dream, Epic Games осуществили мечту некоторых заядлых ПК-геймеров, что фанатели по консольным эксклюзивам и не могли в них по играть. Условие было одно: игры были эксклюзивными для Epic Games Store. Таким образом, мы смогли поиграть в Detroit: Become Human, Beyond: Two Souls и Heavy Rain.

Эксклюзивами для магазина становились не только портативные консольные игры, но и новые.

Критика Epic Games Store

В конкуренции со Steam, Epic Games вообще не чувствовали никакого давления со стороны оппонента. Вместо компании, с Суини боролось сообщество геймеров! Имея такие возможности, игроки очень яро критиковали Epic Games Store по одной причине: нежелание привыкать к новому игровому дистрибьютору. У них есть Steam, в который они вложили кучу денег, имеют там аккаунты по многу лет и готовы драться за него с пеной изо рта.

Я в какой-то момент даже выпускал отдельное видео о Epic Games Store. Эта история тоже была где-то годик назад. Правда, было принято решение ограничить к нему доступ. Мне тот видос очень сильно задизлайкали, захейтили, даже писали в ВК, а в комментариях были сообщения из ряда "на@Y$ мне не сдались эти раздачи от Epic Games!!!". Самое смешное, что, наверняка, каждый такой комментатор в реальности с улыбкой до ушей бежал получать новую игру на каждой раздаче AAA-проекта в EGS.

Идеальная картинка, чтобы описать всю суть ситуации.

Причём в какой-то момент уже не каждый хейтер понимал за что конкретно ненавидит магазин Epic Games. Это явление обрело массовый характер и люди буквально аргументировали свою позицию словами "ну потому что". Кто-то пытался придумывать аргументы, но они оказывались максимально беззубыми. Например, люди хейтили магазин типа из-за отсутствия достижений в играх. Угу, будто бы кого-то это останавливает. В пиратских играх тоже достижений нет, но никто не бунтует.

Дошло до того, что игроки начали искать способы уничтожения Epic Games Store. Начиналось всё со снижения оценок предыдущих игр студий, которые сотрудничали с "Эпиками". Тогда очень сильно задизлайкали Metro: Last Light, 2033 и серию игр Borderlands. Занизили рейтинг просто всем, хотя игры - хорошие. Но на оценках пользователи не остановились! Они стали угрожать разработчикам в дальнейшем уже напрямую, как в случае со студией Coffe Stain, пообещав пиратить их игру Satisfactory до победного конца, пока игра не появится в библиотеке Steam. 

Apple VS. Epic Games

Бунтарю одной войны со Steam было мало, та и противник оказался скучный: непоколебимый, молчаливый, а войну за него ведут вовсе пользователи. Нужен был такой противник, с которым можно и шумихи наделать, и в суды походить! Именно в этот момент Суини вспоминает о мобильной версии Fortnite, а началом для конфликта стала 30-процентная доля за размещение игр в магазинах Google Play и App Store. В очередной раз...

Самое смешное, что Android смогла умыть руки в этой истории, заявив, что любой на их операционной системе может создать аналогичный магазин и выставить собственную долю за размещение. На это даже есть примеры в лице Amazon App Store, Samsung Galaxy Apps и App Gallery от Huawei. Для Apple же эта история была про монополию. Они никому не позволят обойти свой магазин, а тем более - его заменить!

История началась с того, что Fortnite ввела прямой платёжный инструмент, действующий в обход комиссии App Store. Оплата таким образом оказалась ощутимо дешевле, но Apple не оценила такой юмор и пинком под пятую точку выкинула Fortnite из библиотеки игр в своём магазине.

Пример разницы в ценах при выборе способа оплаты.

Начался судебный процесс и компании повели себя достаточно предсказуемо: Apple трубили на каждом заседании о сговоре компаний против них, а Epic Games - просто заявило, что вернет игру только в случае, если Apple позволит платёжным инструментам компании конкурировать на равных с аналогичными решениями магазина.

Недавно суд между компаниями наконец-то был завершен. Было отклонено девять из десяти пунктов обвинения в отношении Apple. Но, всё же, запрет на размещение ссылок на альтернативные методы оплаты был установлен признаком неконкурентного поведения и уже на юридическом уровне стало допустимо платить за внутриигровой контент напрямую, в том числе и на iOS.

Несмотря на удовлетворение одного из самых значимых пунктов обвинения, Тим Суини считает это поражением для разработчиков и пользователей. Теперь ждём очередных новостей и исков в суд. А вот Apple, в свою очередь, очень радостно заявило о своей победе, странно прокомментировав решение суда:

Алло, Apple, вам только что деликатно намекнули, что вы душите конкуренцию.

Тим Суини - бунтарь (?)

К счастью, Тим Суини сейчас жив и здоров! Да и Epic Games не пыхтит от усталости. Нам стоит лишь запасаться попкорном, может терпением, и ожидать новостей о очередных решениях нашего бунтаря. Его по праву можно назвать таким. Игровой разработчик Марк Рейн описывает Суини как упрямого человека, который обычно оказывается прав, всегда говорит что ему нравится и что он ненавидит.

Я хочу не просто верить, но и уверять, что Epic Games будет влиять на всё больший спектр сфер. Может, в будущем мы увидим что-то связанное с экологией. Сейчас Тим жертвует миллионы на предохранительные мероприятия в своём штате и ещё миллионы сверху на защиту огромных природных территорий. Ты можешь, конечно, сказать, что это история только про деньги и нет никакой конкуренции. Мол, "Эпики" хотят просто откусить монополии или занять место уже популярных приложений. Лично я так не желаю считать, осматривать на текущие предложения как для разработчиков, так и для пользователей.

А ещё, некоторые могут меня упрекнуть за отсутствие упоминание некоторых фактов, вроде инвестиции Tencent в акции Epic Games. Такие моменты я специально не стал разгонять. Они не имеют большого значения в истории компании. Пусть Tencent в этом случае и имеет почти 48-процентную долю от Epic Games, но контрольный пакет остаётся долго время на руках Тима Суини. Единственное, чего пока добились Tencent после этой сделки - это внедрение двух своих представителей в совет директоров студии.