БАШНЯ ИЗ ГЛУБИН
1
Из глубин одного земного океана, прямо посреди ничего из водного пустыря, начала медленно и постепенно подыматься вверх громаднейшая конструкция из неизвестного человеку материала, что жадно поглощал свет и был абсолютно невосприимчив к любому роду повреждений из вне. Возникало ощущение, что эта цилиндрическая башня без каких-либо отверстий, идеально гладкая как отёсанный морской камень или кожа водного млекопитающего, все больше и больше выступающая из воды со временем, несёт в своей сути нечто зловещее. Анализ образца покрытия, добытый путем взаимодействия его со смесью сильнейших кислот, показал предположительный возраст объекта от нескольких десятков до сотен миллионов лет, а механизм и причина его стремительного подъёма ввысь все также оставались неизвестны.
Находясь в зоне международных вод этот объект, поначалу напоминающий выступающий на десять метров ввысь остров, обросший сверху кораллами, которого доселе не было на картах и спутниковых снимках, привлёк внимание проплывающего мимо нефтяного танкера и нескольких сопровождающих его судов, что подали данные о наблюдении в международную океанографическую комиссию. После чего в кругах учёных и ответственных за безопасность ближайших стран начался серьёзный переполох, были привлечены военные и информацию о происходящем строго засекретили, запретя всякое несанкционированное распространение данных, а также утечку её в интернет.
Всех мучал вопрос о происхождении и предназначении диковины, за который был установлено повсеместное наблюдение со спутников и закреплённых камер на водных дронах. Все же добраться до неё было достаточно трудно, ведь ближайшая суша находилась на расстоянии более чем тысячи километров. Усилиями исследовательских автономно пилотируемых батискафов удалось определить глубину, на которую башня утоплена в воду и цифра это, на тот момент времени, составляла около пятидесяти метров. Но что более шокировало наблюдателей, так это то, что она не опиралась ни на дно, ни на каменистый склон, а буквально левитировала без всяких опор в воде, понемногу и постепенно выплывая из неё на поверхность. Все ждали полного выныривания башни, гадая что же произойдёт в таком случае. Диаметр же самого цилиндрического строения составлял двадцать метров.
Тщательное наблюдение длились пятнадцать недель, из примечаний ответственных за него лиц можно было выделить то, что даже при сильнейшем шторме и иной непогоде башня не раскачивалась ни на градус, оставаясь монолитно неподвижной по нескольким осям так, что это не она боролась со стихией, а стихия с ней. Во время неспокойных облаков, множество раз бившие в её окрестность разряды молнии всегда попадали мимо мишени, меняя свою траекторию на ходу, будто испугавшись чего-то. Объект искажал гравитацию вокруг себя, как преодолевая её, так и сбивая направление любых встречных течений. Также крупные стаи из семейств акул, дельфинов, китообразных и других водных обитателей часто начинали окружать громадину и подолгу крутится вокруг неё, посменно, словно часовые караула. Все это вызывало общее недоразумение и отчаянный интерес у уполномоченных групп исследователей этого уникального явления, не устающего поражать ни на день. Но в ночь со сто шестого на сто седьмой день наблюдений произошло нечто.
2
Несколько человек, следивших за измерительной аппаратурой и камерами в исследовательском центре во время ночной смены начинали уже понемногу дремать, доедая последние остатки пиццы и рисовой лапши — одна часть задумчиво расселась в сонных позах по диванам и креслам, другая играла в карты на последние остатки лакомств, и всего один парень, регулярно злоупотреблявший энергетиками и сладостями чувствовал себя относительно бодро, слушая бодрую музыку в наушниках и протирая запотевшие от духоты в помещении очки. Как вдруг периферийным зрением он заметил на сразу нескольких мониторах это зрелище, оперативно разбудив и взбудоражив всех остальных. Пробиваясь сквозь тьму и зеленый фильтр ночной съемки, со стороны башни показался яркий и стабильный свет, исходящий из новообразованного отверстия в виде относительно небольшого прохода на самом верху строения, с тех самых пор башня прекратила всякое движение, намертво замерев на высоте считанных метров над водной плоскостью. Теперь появился реальный шанс разгадать загадку феномена, пробравшись внутрь, но что это все значило? Что являлось источником свечения и что ждёт внутри тех, кому удастся все же пробраться? Эта ночь вошла в историю и врезалась всем в память. Так, после нескольких глобальных совещаний в верхах и подготовки исследовательской группы с измерительными приборами, а также приставленной охраной из лучших сотрудников спец служб и тестового замера радиации в том месте дроном, особая группа отправилась на корабле в сторону объекта изучения.
Спустя несколько дней пути по водным просторам у команды было достаточно времени, чтобы раздразнить себя догадками насчёт предстоящих открытий, обещавших потрясения. Уже давно удалось прийти к мнению, что этот объект в силу своего возраста и форм-фактора был однозначно как не рукотворен, так и не создан природной стихией, ведь он попросту игнорировал законы физики и являлся одной из самых наглядных и загадочных аномалий в мире на тот момент времени, на что уж точно не была способна просто огромная глыба камня или военная подводная лодка, использующая секретные технологии. На борту корабля, что стремительно приближался к заложенному курсу, были как оптимисты с энтузиастами, так и настороженные участники операции. Лишь единицам удавалось сохранять нейтралитет в предрассудках и настроении — их заботил только благоприятный исход работы и сдержанное поведение, в основном это были руководители и люди военных специальностей. Все же на каждом члене того экипажа и вовлечённых в дело лежала огромная ответственность, а также пристальное наблюдение главнокомандующих лиц, что дислоцировались в разных частях света, держа оперативную связь с судном.
3
Наконец добравшись до башни и войдя в зону её промёрзших вод, все люди, что поднялись на главную палубу и на капитанский мостик, были вновь потрясены наблюдением её гигантского величия воочию, а не только на видеозаписях и фотоснимках. У них перехватывало дух, и тут уже было трудно сохранять спокойствие и трезвость ума даже самым стойким. Чем ближе они подплывали к башне, чем больше сходили с ума магнитные компасы и с перебоями работала радиосвязь. Под достаточно прозрачной водой можно было разглядеть огромные косяки рыб, что грациозно танцевали приветствуя новое судно, а где-то в двухстах метрах оттуда виднелись несколько китообразных, что тоже извещали всех в округе о появлении гостей.
Это было прохладное утро с серо-голубым небом, что оказалось затянуто плотной стеной из блёклых облаков, вода стояла очень спокойная. Казалось, что одним единственным ударом по ней веслом можно было спровоцировать сильнейшую волну эхо, что оглушила бы всех на несколько секунд, настолько там было тихо. Но вот раздался чёткий и пронзительный корабельный гул, ознаменовавший остановку судна для развёртывания операции.
Все начали действовать согласно плану. Сияющее отверстие прямоугольной формы с размерами около трёх на два метра, через которое необходимо было пробраться внутрь, никуда не делось, но оно находилось на высоте в целых шестьдесят метров, а это же высота двадцати этажного дома! И кому только могло прийти в голову размещать входные ворота таким образом? — подумали было все.
Но на этот случай на борту находился компактный и проворный вертолет на пять пассажиров, что должен был в два захода доставить с десяток исследователей и их охрану на самый верх, зависнув в воздухе и спустив лестницу, по которой затем бы все спустились вдоль отвесной плоскости и аккуратно шагнули бы прямо в отверстие. Сам материал объекта был очень скольким, гладким и прочным, так что на нем просто невозможно было что-либо закрепить, разве что мощные присоски, но и те могли отпасть в любой момент.
На время когда стих ощутимый ветер, все удалось провернуть согласно инструкциям и десять человек уже стояли в этом углублении, пытаясь не поскользнуться и не смотреть вниз. Держа, кто измерительную и документирующую аппаратуру, кто ручное оружие наготове, они синхронно начали делать скоординированные шаги навстречу свету, к тому времени вертолет уже успел удачно сесть обратно на площадку корабля, о чем доложил по радиосвязи, которой было крайне затруднительно пользоваться из-за пропадающего сигнала, хотя, казалось, ретранслятор находился всего-то в двух ста метрах от них на корабле внизу. Но чем дальше люди шли вдоль прямого коридора, тем сильнее она ухудшалась, толщина стен отсекала все намертво. Как только им удалось добраться до источника света, что сочился из шарообразного объекта утопленного в тупиковую стену, они провели необходимые замеры и решили прикоснуться к нему тростью, как в тот же миг яркий белый свет погас, внезапно поменявшись на тусклый зелёный после небольшой паузы, отверстие сзади них произвольно закрылось так, будто сросшаяся рана на коже. Коридор быстро погрузился во мрак, с мигающей сферой и оперативно включёнными налобными и нательными фонарями. Всех окутала паника вперемешку с тревожными мыслями, а из-под ног доносились фрагменты гула, будто бы ожившего механизма. Они явно запустили какой-то процесс.
4
— Не стоило нам было это трогать! Что вообще происходит, у кого-то есть догадки? — обеспокоенно сказал один.
— Ну замечательно, мы заперты! Я подозревал, что это какая-то ловушка… Ну нельзя было вот так просто взять и словно залезть в открытую пасть неизвестной штуковины, ожидая чего-то хорошего! Пасть захлопнулась и, видимо, мы попались совсем как глупая дичь. — крикнул второй.
— Довольно, господа! Отставить панику, где ваша субординация и профессионализм в конце концов! — уверенно и грубо проговорил начальник охраны.
Нервы каждого начали стремительно портится, запертое пространство и ограниченное количество воздуха этому только способствовало. Но не долго продлилась волнующая дискуссия, ведь произошло несколько громких щелчков и вибраций от ударов, а сфера перестала пульсировать вовсе. На одно мгновение на всех поверхностях появились будто выжженные паяльным инструментом орнаменты и фигуры зелёного цвета, переплетающиеся между собой, словно кровеносные пути, но затем все также быстро погасло. Стена впереди, что оказалась лишь очередной дверью, сгнила и растеклась на глазах, а ее остатки всосались в поверхности оставив лишь одиноко валяющуюся на полу сферу. Свидетелям открылся новый проход в помещение полукруглой формы, потолок которого буквально растворился, приоткрыв за собой волшебное зазеркалье с видом на блестящее и завораживающее звездное небо, что озарило все вокруг, давая представление о больших масштабах как помещения, так и окна в открытый космос сверху.
Люди неосознанно проходили все глубже, буквально крались крайне медленными шагами, окутанные искренним интересом вперемешку со страхом и замешательством, их пьянили и ужасали объёмы бескрайнего космоса над головами. Но также, помимо этого, они заметили и некий пьедестал с отверстием под ту самую сферу, что один из них нес в руках, прямо в центре зала. Больше в зале не было абсолютно ничего, ни окон, ни дверей или проходов, ни выпуклостей или впадин. Даже тот коридор позади, что чуть не довел всех до клаустрофобической истерии, за считанные мгновения пропал, будто растаявший лед, что после всосался в пол, словно жидкость сквозь канализационную решетку. То же самое произошло и со стенами, что были по обе его стороны. Таким образом помещение преобразилось из полукруга в форму полноценного круга, увеличившись в размере.
Все, видимого пути или отверстия для всякого выхода больше не было и в помине, только темные стены из, казавшегося живым, материала и возвышенность для сферы в центре.
— Не остается ничего как попробовать вставить эту чертову сферу туда, куда она подойдет и посмотреть, что же произойдет после… Вдруг это откроет выход! — подумали было многие, переглянувшись, но ни произнеся ни слова вслух, так как понимали, что другого выбора у них, очевидно, нет, а действовать было необходимо. Едва поставив потухшую сферу в отверстие она вновь разгорелась ярками красками, беря на себя роль ключа зажигания некого механизма, которым, судя по всему, и являлась вся эта башня. Но в этот раз в космическом пейзаже растворился не только потолок, но пол и стены, для полного ощущения себя потерянным в космосе не хватало только отсутствия кислорода и притяжения, но они, к удивлению и радости, были, и все будто бы стояли на прозрачном стекле, когда под ногами у них расстилалась бездна из черного вакуума. Естественно никто не понимал, что происходит и от шока потерял дар речи, кто-то даже и такой ценный дар трезвой мысли… Вдруг вся это инсталляция какой-то продвинутой виртуальной реальности или голограммы начала двигаться в неизвестном направлении, минуя миллионы световых лет расстояния, быстро настигнув неизвестное звездное скопление, которое сияло розовыми и оранжевыми тонами, будто указывая гостям на точное местонахождение «чего-то», может быть и дома тех существ или же сущностей, что возвели эту диковину.
«Но кем или чем они являлись? И зачем это все здесь, посреди океана на нашей планете?» — эти тревожащие вопросы озарили умы абсолютно всех, кто еще сохранял силой воли свое хрупкое сознание. И в тот же миг, будто бы этот механизм или подобие суперкомпьютера, что управляло крайне реальной проекцией вокруг, непостижимым образом услышало и тут же обработало все эти запросы, выудив их напрямую из мозгов присутствующих. Внезапно эта система начала выдавать желанные ответы, все также не произнося ни слова, а лишь начав показ шокирующего немого кино в этом планетариуме, которое никого не оставило равнодушным после.
5
Визуальное повествование, подкреплённое звуками, что доносились непонятно откуда прямо в головы, рассказало свою историю:
Данная башня была ничем иным как одной из очень многих мобильных лабораторий неких высокоразумных существ, что владели поражающими технологиями, в том числе и генной инженерии задолго до того, как на Земле появилась первая жизнь. Ведь как оказалось далее — это «Они» и занесли ее сюда посредством внедрения в воду микроорганизмов и бактерий собственной разработки. Именно «Они» запустили все последующие циклы эволюции растений и остальных живых организмов, параллельно следя за развитием своего эксперимента и внося в него некие «коррективы» — модифицируя и изучая формы жизни, а также атмосферу планеты. Все это было частью особого плана, ради некоторой «великой цели» длинной в почти четыре миллиарда лет, цели, что никогда не было суждено осознать человеку. Подобные эксперименты проводились и на многих других планетах, было страшно только подумать, что за результаты были достигнуты там за этот промежуток времени…
При их непосредственном влиянии когда-то появились различные динозавры, по отношению к которым, неизвестно почему, было принято решение сделать истребление и перезагрузку флоры и фауны планеты посредством глобальных катаклизмов в рамках мел-палиогенового вымирания (что они провоцировали много раз до этого специально, но все же иногда и наблюдали подобные не по своей воле, а по воле негативного влияния других космических тел). Также, в свое время, появились и первые прародители современного и доисторического человечества… как оказалось, один из их наиболее интересных и продуктивных экспериментов, но отнюдь не самый идеальный. «Они» постоянно были рядом, скрываясь под водой или под землей, их автономные научные станции, как в форме цилиндрических башен, так и в самых разнообразных других, непрерывно, на протяжении всей истории документировали ее и всю жизнь вокруг, в то же самое время «Они» не прекращая изучение и разработку своих других амбициозных проектов.
И как оказалось, человечество изжило себя как якобы «верховный» вид на этой планете, которому повезло быть одаренным разумом и самосознанием. «Они» планировали, в какой-то момент, заменить его и прочие живые формы на что-то иное, на что-то более новое и совершенное, решится на новый эксперимент, что лишь являлся закономерным развитием основного. Решится на это, когда придёт верное время. И тот факт, что одна из башен пробудилась из глубин, означало лишь то, что этот момент настал. Так как она была не просто научной станцией с возможностью беспрепятственного галактического перемещения, но еще и инкубатором, вольером или утробой для тех самых многочисленных форм жизни, что должны были перенять эстафету человечества в условном главенстве над этой планетой и её биосферой. И один из представителей этого «нечто» как раз находился у бедных ученых прямо под ногами, а ниже по этажам ждали своего часа еще десятки ему подобных. Поняли люди это только тогда, когда всякая проекция на полу окончательно исчезла, и словно через кристально чистое стекло они своими глазами узрели его…
6
Монструозное существо гигантских размеров, что по любым параметрам превосходило человека разумного в сотни, а то и тысячи раз. Оно находилось в подобии криосна или глубокой комы в полупрозрачной густой жидкости бледно-розового цвета, изредка подавая признаки функционирования посредством мелких, но крайне редких движений. Было ясно — начался процесс стремительного пробуждения существа, которое в процессе своего формирования в этой утробе провело сотни, а то и миллионы лет, набираясь сил и постепенного совершенства от реплики к реплике. Смотря на него сверху виднелась его основная антропометрия: большая, будто бы разветвлённая, раздвоенная голова без глаз, рта и носа или отверстий для них, по крайней мере они были не заметны за слоем вязкой субстанции, что обволакивала плоть; Множество конечностей, напоминающих по своему строению те, что у членистоногих, были многочисленны, тонки и плотно прижаты к торсу; его грубая шероховатая кожа морщилась и переливалась несколькими оттенками розового и фиолетового; Также оно было укутано в некую слоистую чешую, напоминающую огромные листья салата; Чем больше оно пробуждалось, тем активнее вели себя цвета; Оно начало издавать звуки, подобно китообразному, но они не просто отражались от окружающих поверхностей и доходили до внешнего уха, вовсе нет, они попадали напрямую во внутреннее ухо странников, прямо в их потрясённые мозги, пульсируя там, как бурлящий источник. Эти звуковые галлюцинации были просто отвратительны и пробирали мышцы ученых до судорог, подкрепляясь еще и тем ужасом, что им приходилось наблюдать воочию. Железные нервы, здравый смысл и гуманизм улетучивались с каждой секундой нахождения там, но никто не мог ничего предпринять: ни закричать, ни пошевелиться. Все чувствовали тот самый непередаваемый страх перед неминуемым и жалкую обречённость как себя, так и всего рода человеческого. Они осознавали, что уже не оставалось ни единого шанса им выбраться из этой башни живыми. Они проклинали тот день, когда она всплыла и им пришлось начать наблюдение, переросшее в эту самоубийственную разведку. Но перед теми считанными мгновениями, когда им предстояло сойти с ума и навсегда потерять как связь с реальностью, что более не походила на саму себя, так и саму свою, кажущуюся уже бесконечно мелкой, беглой и бессмысленной, жизнь, они успели лишь подумать о близких и родных, что им более не удастся увидеть, и о всех тех невинных, что они физически не могут предупредить о надвигающимся кошмаре.
«А вдруг это вовсе и не кошмарный геноцид, а просто продвинутый естественный отбор в рамках новой ступени эволюции самой жизни? Тогда это выглядело бы более природно и естественно» — могли бы вообразить себе они при лучшем раскладе, но тот ужас смерти, что уже касался их леденящими кончиками своих гнилых губ, напрочь отгонял всякие разумные рассуждения и мнимую объективность. Они посмотрели на друг друга в последний раз, не чувствуя уже ничего. Все проекции по периметру потухли, как и звёздное небо, помещение погрузилось во мрак. Стало оглушающе тихо, стены будто вата поглощали любые колебания в воздухе. И тут же также беззвучно всех ослепил дневной свет, доносившийся из новообразованного прохода наружу.
Они не могли поверить сами себе, подумал что спятив, или уже на самом деле спятив, они считали, что это лишь последняя фантазия их сломанного ума и иллюзия, но нет. Это был выход. Тот самый выход. Чуть позже послышалась шипение раций, по которой взволнованный и разгневанный голос требовал срочно отсчета о положении дел, а за ним и шум лопастей вертолёта, что набирали обороты где-то внизу. Единственный, кто нашел силы ответить на запрос был начальник охраны.
— Забирайте нас отсюда скорей — очень слабо, но четко проговорил он, медленно достав рацию из чехла и смотря в одну точку, в направление к свету.
Ученые были обессилены, голодны и обезвожены.
7
Через несколько минут по ту сторону отверстия уже висели транспортные тросы и была команда на подъём. Кое-как перебирая своими обессилившими и атрофированными ногами члены экспедиции по очереди зацепили карабины и поднялись на борт, так же как и в прошлый раз, перебравшись на палубу корабля в две ходки. Там их встретил капитан судна и главный координатор операции, смотрящие на них неоднозначным и подозревающим взглядом.
— Что, черт возьми, там произошло?! Вы отсутствовали целых трое суток без единого намёка на связь! Я требую немедленного доклада от каждого после того, как вам окажут медицинскую помощь и проведут осмотр. Что же вы видели? Да почему вы все молчите?! — возбужденно спрашивал координатор, недоумевая от отупевших и застывших лиц одних из умнейших людей планеты. Внезапно палуба затряслась, закричали сидевшие на возвышенностях судна птицы. Вода вокруг взволновалась, а башня вдалеке, впервые за все время, пошатнулась, издав грохочущие звуки, сменившиеся звуками электрического напряжения и начала погружаться обратно в океан. Под слоем воды показались множество силуэтов чего-то огромного. Все как один схватились за уши, сдавливая их рукавами, пытаясь заглушить тот омерзительнейший писк, что раздавался сразу со всех сторон откуда-то снизу. Громкость которого все нарастала, нарастала, нарастала…
КОНЕЦ
Лучшие комментарии