Анонс и выход Disciples: Liberation в 2021 году были довольно неожиданными — казалось, все смирились с безнадёжностью попыток возродить культовую серию. Но ещё более неожиданным выглядит релиз прямого продолжения Liberation, которая, напомню, оказалась затянутой и скучноватой и получила не самые лестные отзывы. Впрочем, новые разработчики из студии Artefacts, которых подрядило издательство Kalypso Media, обещали серьёзно изучить отзывы игроков и исправить все ошибки первой части. И вот что совсем уж неожиданно для меня — во многом у них это получилось.
Но для начала надо сразу проговорить для тех, кто не в курсе, что Liberation и Domination — это именно что оригинал и сиквел, которые не являются прямым продолжением Disciples II. Обе части — спин-офф, самостоятельная работа на тему и по мотивам, которая на деле ближе к King’s Bounty.
Поэтому здесь больше RPG-элементов, меньше стратегии и более акцентированно подаётся сюжет. Последний уже не похож на мрачную готическую сказку из Disciples II, которая задавала общую канву и настроение, но в геймплей особенно не лезла, а напоминает типичную для современных фэнтезийных RPG навязчивую и понятную историю — с моральным выбором, напарниками и романами.
Да, она рассказывается в декорациях тёмного фэнтези. Как и обещали разработчики, в Domination больше жести и мрака — это проявляется и в описаниях, и в сюжете, и в побочных квестах, где мы, например, можем стать свидетелями того, как юные эльфы массово прыгают в пасть чудовища, потому что «лучше забытьё и тьма, чем вечные муки».
Но при этом в следующем же диалоге мы можем пофлиртовать с этим чудовищем. А ещё через пару минут — пофлиртовать с израненным энтом, то есть с огромным ходячим деревом, которое и просило спасти молодых эльфов. Поэтому и говорю, что это лишь попытка сыграть в такое же тёмное фэнтези и готику, но в целом перед нами мейнстримная и отчасти даже трагикомичная история.
Если оставить за скобками флирт с чудовищами и принять его за временное помутнение сценаристов, которые хотели повторить шутку с медведем из Baldur’s Gate III, то стоит признать, что следить за сюжетом, как и в первой части, вполне интересно. Мы снова играем за королеву Авианну, которая в Liberation высокой ценой объединила Невендаар. И вот в Domination мы узнаём, что она пережила глубокий личностный кризис, отстранилась даже от близких, но спустя 15 лет всё-таки взяла себя в руки и решила не лелеять дальше своё одиночество, а вернуться к управлению объединённым королевством, у которого тоже назревает очередной кризис.
Она отправилась искать совета и союзников среди гномов, а в итоге столкнулась с невесёлой реальностью — гномов угнетают, вынуждая грабить и скрываться, эльфы и имперцы открыто враждуют, при этом среди тех и других зреют крайне опасные культы, а по земле растекается скверна.
Авианна путешествует между представителями разных фракций, а они позволяют себе обращаться с ней совсем не как с королевой. Сценарно всё, конечно, построено примитивно. Почти каждый раз мы слышим одно и то же: «Королева вы или нет, но мы не можем вас пропустить, пока не поможете или не дадут приказ открыть ворота». И королева мчит помогать, пусть даже приказ должна отдать графиня, то есть её подчинённая.
Как и в Liberation, ситуацию спасают интересные детали, колоритные спутники и моральные дилеммы, которые нередко встречаются и в сюжетных событиях, и в побочных квестах. Мы решаем, что делать с вышеупомянутыми молодыми эльфами-самоубийцами — позволить одурманенным прыгнуть или сразиться с чудовищем. В нашей власти отпустить мародёров с награбленным или вступить в непростой бой; помочь живым, пусть те и пошли на преступление, или остаться принципиальной, но легче от этого будет только мёртвым.
Но чаще всего мы решаем, на чью сторону встать в том или ином конфликте — например, поддержать Империю или эльфов, обвинить и тех и других или взять вину на себя, то есть на королеву, которая долгое время фактически отсутствовала и пустила ситуацию на самотёк. Такие решения могут повлиять на сюжетные события, но в первую очередь влияют на отношения с фракциями.
Более того, в Domination появилась механика, направленная как раз на фракции. Теперь Авианна периодически принимает в тронном зале просителей и отвечает на их жалобы и просьбы. Среди эльфов распространяется эпидемия, гномы хотят наладить торговлю, а демоны — распространять свою… культуру. И все они ждут нашего совета или помощи. Всегда есть множество вариантов решения, и на большинство из них тратятся те или иные ресурсы. Взамен мы с кем-то улучшаем отношения, а с кем-то можем и ухудшить. Высокая репутация в первую очередь влияет на эффективность юнитов этой расы и стоимость их найма.
Естественно, и напарники Авианны, которые присоединяются к ней по сюжету, принадлежат к разным фракциям Невендаара. И у каждого есть личная история — кто-то ищет разбросанных по всему королевству соплеменников, кто-то не может избавиться от призраков прошлого, а эльф Мелендрах, бывший маршал Авианны, явно что-то знает о культах и древах крови. И мы вольны помочь в их персональных квестах. Кроме того, как и в Liberation, каждый спутник даёт уникальную способность, полезную для исследования мира, — ускорение, телепорт, общение с духами, взлом магических печатей… Поэтому, когда к команде присоединяется новичок, есть смысл вернуться в уже открытые регионы, где может понадобиться ранее недоступная способность.
Как и принципы постановки сюжета, геймплейные механики в Domination по сравнению с оригиналом практически не изменились. Игра всё так же напоминает King’s Bounty. Здесь не нужно завоёвывать и развивать города, а по карте не бродят вражеские герои, которые нападают на наши шахты и замки. Королева путешествует, собирает ресурсы, открывает сундуки, иногда захватывает рудники, встречает персонажей и врагов, общается и сражается — бои проходят на отдельной пересечённой местности.
Стратегических инструментов у нас минимум. Есть замок, в котором мы не только болтаем со спутниками и принимаем челобитные в тронном зале, но также нанимаем бойцов, покупаем и улучшаем снаряжение. Там же в кузнице можно объединять осколки, дающие прибавки к показателям, — ими разрешают экипировать не только Авианну и её напарников, но также рядовых воинов.
Армию мы набираем в различных расовых постройках, и, в отличие от Liberation, их здесь даже строить по чертежам не нужно — всё уже возведено и готово к эксплуатации, а нам лишь остаётся прокачивать здания, когда разрешат сценаристы (и если будет достаточно ресурсов). В замок можно бесплатно телепортироваться в любой момент и так же мгновенно вернуться обратно. То есть стратегия становится профанацией — так, во всяком случае, это выглядит поначалу.
А ещё поначалу кажется, что мы снова получили игру с затянутыми сражениями, которые ещё и сложно проиграть. Это была основная претензия к Liberation — не только моя, но и многих других. Бои, как и раньше, напоминают то, что мы видели в Disciples III, той же King’s Bounty и «Героях». Плюс к этому авторы добавили систему тыловых бойцов, дающих бонусы на каждом ходу. И по-прежнему у всех участников сражений очень много очков жизни, а урон мы наносим небольшой, поэтому приходится подолгу стачивать полоску здоровья каждому противнику.
Состав и качество армии зависят от очков лидерства. Спутники со своими уникальными умениями их не расходуют, бойцы первой ступени тоже потребляют не так много, как второй, третьей и тем более четвёртой, поэтому уже в самом начале мы собираем большую армию на 9–10 бойцов. И враги выставляют такие же. Можете представить, как растягиваются сражения — даже если увеличить скорость на 150 или 250 % (к счастью, эта функция доступна сразу). А возможность автобоя почему-то открывается очень не сразу.
Вызова поначалу тоже практически нет. О чём говорить, если я долгое время побеждал, даже не замечая, что у меня накопились нераспределённые очки умений, которые нужно вкладывать в ветку класса «Святая регентша»?
Ролевая система в Domination стала поинтереснее. На выбор сразу предлагают четыре класса, а среди их умений встречаются не только те, что дают мизерные прибавки в процентах к чему-то там, но и более осязаемые вещи, вроде призыва исцеляющей слезы или автоматической атаки по самым слабым врагам в конце хода.
А ещё можно использовать, изучать и прокачивать заклинания, на что я также поначалу не обращал особого внимания. Но в итоге обратил, да ещё как, потому что через какое-то время игра стала показывать зубки и выставлять сложных соперников, с которыми было непросто, даже если они были моего уровня или на один выше. А в прошлой игре я мог выносить куда более прокачанных неприятелей.
И дело не только в отдельно взятых некромантах, которые чуть ли не каждый ход воскрешают мёртвых, но и в интересных условиях во время сражений, когда, например, на втором и четвёртом ходах случайный враг вызывает подкрепление, а мы начинаем яростно на него охотиться, чтобы грохнуть до прихода подмоги. По некоторым клеткам периодически проносится ледяной ветер, а на другие в начале следующего хода падают камни.
Ну и в принципе чем дольше я играл, тем больше убеждался, что разработчики сумели перестроить баланс сражений и механику синергии между бойцами. Да ещё и боевые арены соорудили интереснее — тут полезно заманивать врагов и выжидать, используя особенности ландшафта и фирменную механику, при которой неиспользованные очки действий дают бонусы.
В итоге бои по-прежнему казались затянутыми, но уже не такими скучными, а некоторые напоминали шахматы. Я стал обращать внимание на синергию между бойцами, формировать отдельные бригады (например, только из нежити или эльфов), чтобы использовать их в разных случаях, и в целом стал экспериментировать с составом, пробуя разные варианты, — помимо обычных бойцов ведь ещё постепенно открываются специальные, которых мы получаем по квестам. А ещё я стал принимать решения и выстраивать отношения с фракциями так, чтобы мне было выгодно именно в сражениях. В общем, начал играть, а не зевать, как было в Liberation.
И уж тем более непростыми оказались многоэтапные сражения с уникальными, на пол-экрана, боссами. И тут выяснилось, что стратегия в игре всё-таки есть и заключается она в том, что не стоит бесконтрольно расходовать золото на эксперименты с составом отрядов и наймом всех подряд. Иначе вы можете подойти к важной драке нищим, неспособным прокачать замок, а также все нужные постройки так, чтобы открыть третью ступень развития юнитов хотя бы у пары фракций.
Гринда при этом нет, продать кучу скопившейся снаряги нельзя, а покупать на рынке золото за другие ресурсы почему-то тоже не разрешают. Это всё странные с геймплейной точки зрения ограничения, но они работают — пришлось ждать, когда хоть что-то накопится. Хотя всегда есть вариант загрузить раннее сохранение и начать играть более осознанно.
Естественно, я разочарован тем, что Disciples: Domination, как и Liberation, мало похожи на классику серии. Но авторы изначально были честны и предупреждали, что делают не продолжение второй части и не четвёртую, а спин-офф по мотивам, рассказывают собственную историю на заданную тему. И с этой точки зрения, если рассматривать Domination именно как самостоятельный проект, нужно признать, что игра действительно стала интереснее, прежде всего в сражениях. А сюжет, персонажи, дилеммы и квесты тут и раньше были на приличном уровне. Я за эту работу над ошибками могу только похвалить авторов — и пожелать, чтобы в патчах они всё-таки что-то сделали с продолжительностью сражений.
Плюсы: сюжет, диалоги, квесты, персонажи и моральные дилеммы выдают в игре вполне приличную RPG; ролевая система стала лучше; сражения всё ещё затянутые, но не такие скучные, как в прошлой игре, и многие даже напоминают шахматы, отягощённые непростыми условиями на поле боя; игра вполне прилично выглядит и звучит.
Минусы: это не продолжение Disciples II и не четвёртая часть, а спин-офф со всеми вытекающими поводами для фанатских огорчений; стратегия сведена к минимуму; затянутые сражения; встречаются баги и зависания; озвучка на любителя.
