### Глава 2. Великое королевство Халлоунест
Придя в этот населённый пункт, наш герой не заметил ни души. Дома стояли пустые, и почти ни в одном из них не горел свет. Лишь одно жилище было освещено. А то, что сверху казалось огнями окон, оказались всего лишь фонарными столбами, расставленными по всему поселению. Воину стало не по себе от этой гробовой тишины.
Пройдя к центру, он увидел следующее: маленький журчащий фонтан, высокий фонарный столб, металлическую скамью, отражавшую его свет, и на этой самой скамейке — старичка. Старичок был горбатым, одетым в тёмно-синий, чуть запачканный плащ, на голове у него была шапка с двумя рогами, а лицо обрамляла седая борода. На носу держались очки, а в руках он сжимал трость. Он сидел и смотрел на фонтан, будто о чём-то глубоко задумавшись.
Наш герой пришёл в полный восторг, ведь он наконец нашёл того, кто мог бы что-то рассказать. Однако желудок напомнил о голоде громким урчанием. Маленький рыцарь подошёл к старику и дёрнул его за плащ. Тот отреагировал и заговорил: «Ох, здравствуй, путник. Как видишь, встреча не пышная — боюсь, я тут остался один, и наша деревня немного опустела».
Старичок опёрся на трость, подошёл к фонтану, посмотрел в воду и продолжил: «Жители этой деревни пропали. Один за другим они спускались в колодец, грезя попасть в подземные коридоры. Под нашей деревушкой располагалось великое и „вечное“ королевство Халлоунест. Но ныне…» — старик глубоко и грустно вздохнул, — «оно лежит в руинах. Однако всё ещё манит путешественников, подобных тебе. Кажется, что это королевство, даже будучи блеклой тенью себя прошлого, обещает многое: великие сокровища, древние знания и нетускнеющую славу».
Старик повернулся и, хромая, снова подошёл к скамейке, чтобы сесть. «Не сомневаюсь, что и ты там ищешь исполнения своих мечтаний. Но будь осторожен. В королевстве гуляет Чума. Всякие звери теряют рассудок, а странники забывают обо всём, и о себе в том числе». Старичок посмотрел на небо. «Возможно, грёзы не так уж и прекрасны. Называлось это королевство вечным, и действительно, долгое время оно процветало и становилось всё грандиознее. Но ныне все его тайны, технологии, знания и слава обратились в пепел и ядовитые облака, убивающие тех, кто их вдыхает. Как ты понял, ничто не бывает вечным».
Маленький герой внимательно слушал, вникая в каждое слово. После этого его животик заурчал ещё сильнее. Старик посмотрел на рыцаря, понял, что тот голоден, и, доставая свёрток из бумаги, заговорил: «Ох, ты голоден? Могу предложить тебе булочку из бледных ягод. Она кисло-сладкая, но не менее сытная и полезная. Мне не жалко, бери, коли желудок просит».
Маленький воин кивнул и взял свёрток. Развернув его, он увидел булочку, слегка подтёкшую бледно-фиолетовым соком. Пахла она очень вкусно. Рыцарь откусил и убедился, что бледные ягоды действительно кисло-сладкие, но это была хоть какая-то еда. Он ел булочку, наслаждаясь каждым кусочком, а когда доел, довольный подошёл к фонтану и задумчиво посмотрел в воду.
Старик сказал: «В этом фонтане вода чистая. Я сам оттуда пью вот уже года три-четыре, так что если нужно — пей на здоровье, он для всех». Маленький воин кивнул и стал набирать воду в свою фляжку. Когда он наполнил её, старик произнёс: «Болят ноги? Присаживайся рядом со мной. Скамейка хоть и железная, холодная, но от этого не менее приятная. Да и мне слушатель не помешает — есть что рассказать из того, что копил все эти годы. Хотя ты, как я вижу, не из разговорчивых. Ничего, я не серчаю. Отдыхай». После этих слов старичок замолк и умиротворённо посмотрел на густые чёрные тучи.
Маленький рыцарь послушался и сел на скамейку. Ему никогда ещё не было так хорошо от простого привала. Посидев так пару минут, он достал из-под плаща сундучок, полученный в хижине, и решил его открыть. Внутри лежали две вещи: заточка для холодного оружия и амулет. Амулет был сделан из ярко-красного и бордового гранита в виде горящей головы. В «глазах» его были вставлены два крупных рубина, а сам он висел на чёрной крепкой нитке.
Маленький герой стал с восхищением разглядывать амулет. Старичок заметил украшение и произнёс: «Ой, неужели это амулет? Один из тех, что даруют невиданные силы?» — Маленький воин с непониманием посмотрел на старика. — «Не знаешь, что это? Это же артефакты, дарующие носителям великую мощь. Их создали шаманы, чтобы испытать своё могущество, а ныне они растеряны и забыты, впрочем, как и всё в этом королевстве. Попробуй надеть его, когда будешь отдыхать, — может, и тебе какая-то сила достанется. А мне такие силы не очень-то и нужны. Зачем усложнять жизнь магией, когда и так всё просто?»
Маленький рыцарь надел амулет и подошёл к фонтану, чтобы посмотреть на своё отражение. Увидев себя, он обрадовался, а потом подумал, что шкатулка ему больше не нужна, и, подойдя к старику, отдал её тому. Старик удивился: «М? Ты отдаёшь мне эту шкатулку просто так?» — Воин кивнул. — «Обычно это я всем путникам раздаю разные вещи, а мне ни разу ничего не дарили. Спасибо тебе, путник. Твой подарок не пропадёт понапрасну — сложу туда свои гео, и они будут лежать не в старом мешочке, а в красивой коробочке». Старик с улыбкой осматривал шкатулку.
Наш герой радостно смотрел на него, но потом снял свою лопнувшую сумочку и погрустнел. Старик заметил это и спросил: «Что такое, странник?» — Маленький рыцарь протянул ему сумочку. — «Хочешь, чтобы я её зашил?» — Воин кивнул. — «Я был бы рад помочь тебе за твой подарок, но шить я не умею, прости. Хотя я знаю одного портного — он за горстку гео заштопает твою сумку так, что она снова не порвётся. Правда, он ушёл со всеми в королевские руины. Но я верю, что ты его найдёшь, и если он будет жив и здоров, то приведёшь обратно домой».
Тогда маленький герой достал причудливые металлические осколки и вопросительно посмотрел на старика. Тот пояснил: «Это гео — валюта бывшего королевства, металлические узорчатые кусочки. За них можно было купить еду, воду, одежду или снять дом. Если ты имел десятки тысяч таких кусочков, то мог позволить себе всё! Хоть личный дом в западной части столицы, хоть процедуры в спа, хоть первое место у сцены на концерте столичной звезды. Можно было даже каждый день питаться как её высочество, разъезжая на трамваях с проездным. Но нынче почти не осталось тех, кто примет её как оплату. Так что те, кто имел огромные состояния, теперь ничего не могут поделать — они избалованы и сами ничего делать не умеют. Ладно, думаю, мне пора прекратить ворчать на столичное общество и просто спокойно думать о жизни, такой простой и милой…».
У маленького рыцаря загорелись глаза — ему захотелось узнать, что ещё есть в этом королевстве. Он снова дёрнул старика за плащ и жестом указал на колодец с вопросительным взглядом. Старик сказал: «Уже уходишь в королевство? Что ж, рад был с тобой поговорить. Колодец находится вот по этой дороге» — он показал на старую пыльную тропу. — «Единственное, что могу пожелать, — удачи в поисках своих мечтаний. Прощай, путник».
Маленький рыцарь поблагодарил старика и пошёл по дороге, но услышал, как тот бормочет себе под нос: «И этот ушёл. Что ж, я уже привык. Сбился со счёта, какой это по счёту путник уходит и исчезает. Но не стоит мне ворчать — жизнь проста, и жаловаться на неё не следует…».
Маленький воин решил, что если выйдет из королевства живым, то обязательно вернётся к старику, чтобы доказать, что он не такой, как другие путники. Решительно он зашагал по дороге к колодцу.
Вот он и пришёл. Колодец был старым и полуразрушенным. Наш герой подошёл ближе и заглянул внутрь. Колодец оказался сухим, слегка заросшим и очень глубоким — дна видно не было. Маленький рыцарь понял, что прыгать туда нельзя: разобьётся, и ничто его уже не спасёт. Поэтому он начал аккуратно спускаться по металлической цепи, прикреплённой к основанию колодца. Он спускался всё ниже, и вокруг становилось всё темнее и темнее. Спуск занял несколько минут, и наконец он достиг дна.
4.4K
Читай также
Лучшие комментарии