Глава Undead Labs Филип Холт (Philip Holt) рассказал, как студия пережила перестройку игрового подразделения Microsoft и стала независимой. По его словам, во время кризиса он намеренно делился с сотрудниками даже плохими новостями, чтобы они заранее понимали риск увольнений.
В июне Microsoft объявила о масштабной перестройке своего игрового бизнеса, которая привела к сокращениям и изменениям в структуре нескольких команд. Студия Undead Labs, которая сейчас трудится над State of Decay 3, также могла закрыться, если бы для неё не нашёлся покупатель. В итоге XBOX не стала ликвидировать команду: студия выкупила себя через специально созданную компанию Full Measure и перешла под контроль собственных сотрудников.
Сейчас рынок переживает непростой период. Капитал на рынке есть, но, думаю, инвесторы проявляют осторожность и, возможно, предпочитают выжидать, пока не появятся очевидные беспроигрышные варианты. Я не могу говорить от лица инвесторов, но, пообщавшись со многими людьми, которые могли вложиться в State of Decay, я могу выделить несколько факторов.
С одной стороны — требуемая сумма и расходы на содержание команды, с другой — скорость принятия решений. Когда в инвестиционной возможности есть сложности, человеку проще просто сказать «нет». Поэтому мы получили несколько предложений и были рады выбрать одно из них. Но теперь нам также нужно перейти от одной инвестиционной модели к другой.
В составе Xbox Game Studios идея State of Decay всегда заключалась в том, что при должной поддержке серия может вырасти до статуса одного из ключевых брендов XBOX наряду с крупнейшими франшизами издателя. Теперь, когда мы стали независимой компанией, нам нужно убедиться, что мы сможем выжить и создать устойчивую структуру расходов, которая позволит нам не только дойти до релиза, но и обеспечить дальнейшую работу за счёт доходов, которые мы будем получать.— Филип Холт
В интервью изданию The Game Business Холт рассказал, что процесс перехода к независимости привёл к уходу значительного числа работников. Он отказался называть точную цифру, поскольку не хотел сводить судьбы бывших коллег к статистике.
По словам руководителя, сотрудники заранее знали о возможных сокращениях. Холт назвал свой подход «безответственно открытым», поскольку рассказывал команде о происходящем даже тогда, когда новости были плохими.
Вместо того чтобы держать их в неведении и создавать какую-то альтернативную реальность, я просто посвятил их в происходящее. Думаю, это помогло снизить тревожность. Я старался поставить себя на их место. Вы ничего не контролируете, толком не понимаете, что происходит, знаете, что ваша работа может оказаться под угрозой, и задаётесь вопросом, действительно ли эта игра вообще выйдет. Поэтому я старался делиться всем, чем только мог. Мы довольно прямо обсуждали происходящее. Ещё на раннем этапе мы говорили, что практически при любом сценарии будут сокращения. В день увольнений люди были готовы к этому. В итоге это стало своего рода проявлением уважения к ним, каким бы болезненным ни был этот момент. Никто не хочет терять работу, но, думаю, люди понимали причины.
В результате те, кто остался в команде, не воспринимают компанию или меня как людей, которые причинили серьёзный вред тем, кто им дорог. Они увидели в произошедшем необходимое следствие той реальности, в которой мы оказались.— Филип Холт
Теперь студия оформляет опционы на акции для всех сотрудников. Чтобы провести выкуп Undead Labs, Холт создал компанию Full Measure. Именно она стала юридической структурой, через которую сотрудники приобрели студию. Все акционеры Full Measure — работники Undead Labs, а сейчас компания оформляет опционы на акции для всех сотрудников.
Холт подчёркивает, что это необычная схема создания компании. Он не был первым сотрудником студии, не занимался привлечением стартового капитала и не нёс на себе весь коммерческий риск. По его мнению, нынешняя стоимость Undead Labs — результат работы всей команды, включая тех сотрудников, которые уже ушли. Поэтому Холт хотел, чтобы как можно больше людей получили долю в компании и возможность заработать в случае её успеха. Он считает это справедливым, поскольку значительная часть стоимости бизнеса появилась благодаря их труду.
Название Full Measure Холт выбрал не случайно. Оно отсылает к знаменитой речи Авраама Линкольна (Abraham Lincoln) в Геттисберге и выражению «последняя полная мера преданности». Для Холта эта идея хорошо отражает ситуацию Undead Labs: независимость требует от команды серьёзной отдачи, особенно когда выполнение ключевых майлстоунов State of Decay 3 может иметь для компании принципиальное значение. При этом руководитель не хочет требовать такой преданности — он считает, что настоящая вовлечённость должна быть добровольной.
Из этой же философии, по словам Холта, выросли принципы работы Full Measure. Компания должна быть достойна той самоотдачи, которую сотрудники готовы ей посвятить.
Undead Labs провела восемь лет в составе XBOX, но за это время не выпустила ни одной новой игры. При этом студия активно поддерживала State of Decay 2: с момента релиза команда выпустила 38 обновлений, последнее из которых вышло в ноябре 2024 года. State of Decay 3 впервые показали ещё в 2020-м, поэтому со стороны может показаться, что разработка затянулась почти на восемь лет.
Филип Холт считает, что это не совсем так. Если отсчитывать срок от релиза State of Decay 2, действительно прошло почти восемь лет. Однако полноценная работа над третьей частью началась значительно позже. Небольшая команда занималась проектом примерно с 2020 года, но активная разработка развернулась только в 2022–2023 годах.
Ранний анонс игры отчасти был связан с опасениями Холта по поводу дальнейших планов Microsoft. Он ожидал, что компания продолжит поглощать студии, причём со временем может переключиться на более крупные приобретения. Поэтому Холт опасался, что Undead Labs могут продать или закрыть ещё до того, как команда успеет показать миру свою новую игру. Анонс State of Decay 3 должен был заранее обозначить существование проекта и продемонстрировать его концепцию.
Несмотря на отделение от XBOX, отношения между компаниями не заканчиваются. State of Decay 3 по-прежнему выйдет в Game Pass в день релиза. Холт считает, что подписка сыграла огромную роль в успехе серии: благодаря аудитории сервиса игры State of Decay суммарно достигли 25 миллионов игроков.
Каждый день в игры серии заходят несколько тысяч человек. При этом у франшизы высокая текучесть аудитории: многие пользователи пробуют игру через Game Pass, понимают, что она им не подходит, и уходят. Зато те, кому State of Decay нравится, часто остаются надолго. По словам Холта, примерно половина месячной аудитории проводит в игре почти два года, а около четверти — больше пяти лет. Со временем такие пользователи становятся фанатами франшизы и ждут следующую часть.
Холт признаёт, что Undead Labs будет не хватать XBOX, но независимость даёт студии больше свободы. По словам руководителя, независимость позволяет команде в первую очередь работать ради своей аудитории, а не ради достижения определённого финансового показателя.
Всё снова упирается в вопрос: что вообще означает независимость? Если в компании главной целью становится финансовый результат — например, необходимо обеспечить определённую доходность на вложенный капитал, — то задача руководителя прежде всего заключается в максимизации прибыли.
Будучи независимой компанией, мы действительно можем работать ради своей аудитории. Мне не нужно обеспечивать пятикратную отдачу на вложенный капитал. Нам необходимо получать прибыль, сохранять финансовую устойчивость, платить себе и нашим партнёрам… и это действительно наша цель. Мы не благотворительная организация. Но прибыль при этом не является для нас самой главной задачей.— Филип Холт
State of Decay 3 появится на ПК (Steam), Xbox Series, PlayStation 5 и в каталоге Game Pass уже в 2027 году. Заявлен текстовый перевод на русский язык.
