Overwatch League с помпой запустили в 2018-м, почти через два года после релиза первой Overwatch. Она должна была стать киберспортивной лигой нового формата, где крутятся огромные деньги. Однако спустя пять лет Activision Blizzard признала поражение и отказывается от Overwatch League.
Компания объявила об этом в комментарии для GGRecon:
Мы уходим от формата Overwatch League и переводим состязания по Overwatch в новое русло. Мы благодарны всем, кто помог создать OWL, и сосредоточены на том, чтобы построить обновлённую киберспортивную платформу. С удовольствием сообщим подробности в ближайшем будущем.— Официальный комментарий от Activision Blizzard.
Новости об отказе от Overwatch League появились на фоне серьёзного удара по Лиге: команда Toronto Defiant объявила о своём выходе из OWL. Формат Лиги устроен таким образом, что попасть туда просто так невозможно: слоты в OWL ограничены, требуется подписать контракт с весомыми обязательствами, а также выделить солидную сумму денег. Поэтому каждое изменение в числе команд — это крупное событие для OWL.
Лигу пытались строить по образу и подобию традиционных спортивных лиг типа NBA или NFL. Команды привязывались к городам — например, Лос-Анджелесу (Los Angeles Gladiators) или Парижу (Paris Eternal). По задумке у каждой команды должен был быть собственный стадион в родном городе, где проводилась бы часть матчей Лиги, но пандемия 2020-го поставила крест на этой идее.
Команды приравнивались к слотам — по слухам, стоимость слота в первом сезоне Лиги превышала $20 миллионов, а во втором подскочила до $60 миллионов. Предполагалось, что владельцы слотов будут отбивать деньги благодаря фанатам своих команд — через продажу билетов на матчи, мерчендайз, рекламные контракты и так далее.
Однако к пятому сезону (2022 год) стало очевидно, что Лига не взлетает: просмотры сильно упали, многие рекламодатели отозвали контракты из-за скандалов о трудовых условиях внутри Activision Blizzard, а работа Лиги в Китае была нарушена из-за разрыва отношений с местным дистрибьютором — NetEase.
По сведениям некоторых СМИ, профессиональные состязания в Overwatch собираются передать под контроль киберспортивной организации ESL FACEIT Group, которой владеет Саудовская Аравия. От идеи родных городов команд откажутся, а владельцам слотов в Overwatch League выплатят компенсации — по $6 миллионов за каждый слот.
По образу и подобию Overwatch League также запускали киберспорт по другой игре Activision Blizzard — Call of Duty. Кажется, Call of Duty League распускать пока не собираются.
