Кьетви, с перебинтованным правым плечом и животом, грелся у костра, укутанный в теплый плащ. Старший брат сидел напротив. Оба ели запасы вяленого мяса Виглафа. Кьетви уселся на небольшом деревянном табурете, который достал из повозки, а Виглаф — на пустой кожаной сумке.
— Я и еще отряд из семи человек, — начал свой рассказ Кьетви,- ехали из Столицы с важной миссией по приказу самого короля. Сути своего задания я не могу раскрыть такому, как ты. Нас нас напали в лесу, вырезав весь отряд.
— Подожди, подожди, подожди, — не замечая оскорбления, остановил брата Виглаф.
— Не успеваешь? — усмехнулся он.
— Заткнись немедленно, Кьетви! — Зарычал воин. — Сейчас я единственный, кто может помочь тебе продержаться в этой дыре больше, чем сутки. Я понимаю, что ты меня ненавидишь, но оставь свой сарказм на потом!
Младший брат замолчал и внимательно смотрел в глаза Виглафу. Если что, у Кьетви был небольшой кинжал за пазухой.
— Как минимум, — продолжил северянин, — ты должен быть мне благодарен за то, что я спас твою шкуру, иначе ты бы отправился к Тейрону на небеса.
Привал возле мрачной башни очень нервировал Виглафа. Будь его воля, он бы тут же убрался отсюда. Башня, из древнего кроваво-красного камня была столь высокой, что казалось, будто она подпирает собой купол звездного неба.
— Хорошо, — кивнул Кьетви и, после небольшой паузы, продолжил: — У тебя есть вопросы? Задавай, я отвечу на каждый так подробно, как смогу.
Виглаф некоторое время смотрел на костер.
— Так ты на службе у короля, да? — спросил северянин.
— С того момента, когда ты бросил нас с матерью после смерти отца мы собрали последние деньги и переехали в Штормвелл. Я, как она и хотела, устроился работать в городской библиотеке архивариусом, — Кьетви заворожено смотрел на пламя костра, будто видел в нем образы своего прошлого. -Попутно разбирая книги, я часто брал их себе домой и читал. В основном, я брал историю Древнего мира. Так прошли годы. Жизнь шла размеренно до тех пор, пока мать не умерла. Я надеюсь, ты получил мое письмо с известиями о кончине.
Виглаф кивнул, а Кьетви продолжил:
— После смерти матери, я подался в преподаватели. После успешной сдачи экзаменов, Коллегия приняла меня без вопросов. Преподавал историю, как ты уже догадался. Когда король решил собрать тайную экспедицию, его приближенные выдвинули нескольких ученых, среди которых был я. Разумеется, благодаря моей памяти и мозгам, меня приняли без лишних заморочек.
Виглаф хмыкнул. Да уж. В чем-чем, а в высокомерии историку не откажешь.
— Полгода назад мы отправились в сторону Реликтовых гор. Сюда. Как я уже сказал, нас было восемь. Лучшие из лучших. Но засада этих выродков, — историк сплюнул, — испортила нам все. Ночью, они вылезли, будто из-под земли, и вырезали двух воинов, которые стояли в карауле. Один из них перед смертью успел дать сигнал своим криком. Все вскочили со своих кроватей. Начался бой. Я толком ничего не понял, как мое плечо тут же пробили арбалетным болтом. Двоих я успел уложить, прежде чем меня пырнули тупым клинком. Я не трус, Виглаф, но и не идиот. Я запрыгнул на первую попавшуюся лошадь и поскакал. К счастью, она была запряжена в фургон, так что все необходимое было у меня. Адреналин в моей крови еще держал меня в седле. Не помню, сколько времени я мчался, пока не наскочил на эту Цитадель.
Он указал рукой на башню, затем продолжил:
— Я развел небольшой костер, чтобы отпугнуть диких зверей и напился эликсиров, прежде чем силы покинули меня. Лошадей я отпустил, так как они навлечь волков и прочую дикость. Это помогло мне продержаться до утра. К сожалению, эти эликсиры были неприкосновенным запасом для отряда, так что у нас теперь нету ничего, что может помочь в битве с врагами. Учти это. Надеюсь, я достаточно далеко уехал от них и они не найдут нас.
Кьетви закончил, готовый для следующего вопроса.
— Хорошо, допустим, ты добрался сюда, — Виглаф скрестил руки на груди. — Но кто напал на тебя?
— Я не уверен точно, — нахмурился Кьетви, — но мне кажется, что это были дейны.
— Дейны? — словно пробуя на вкус новое слово, спросил Виглаф.
— Не знаешь кто это?
— Впервые слышу о них.
— Это хозяева Старого мира.
— Всего лишь мифы, — отмахнулся Виглаф. — Все мы знаем, что мир был выкован на Кузнице Тейрона, и он правил веками до тех пор, пока его не предали падшие братья и не изгнали в просторы Нифльстраала, Обители Преданных богов. А мы — лишь искры от ударов его могучего молота о наковальню.
— Прежде, чем спорить, может, сначала, выслушаешь?
Виглаф со вздохом кивнул.
— Дейны — это раса древних. Многие историки считают, что это они оставили нам Знания. Ты знаешь, что такое Знания, Виглаф?
Тот отрицательно покачал головой.
— Знания — это история их народа, — продолжил историк. — В них запечатлена великая сила. Благодаря им мы познали письмо, многие ремесла, технологии. Говорят, в них есть чертежи кораблей, которые могут плавать по воздуху. Но до этого, мы долгое время были лишь их рабами. Игрушкой.
Шли тысячелетия и казалось, что ничто не изменит незыблемый порядок вещей. Но потом что-то заставило их покинуть свою родину, и они исчезли. Будто испарились. Необычным было то, что ничего не было тронуто. Ни их дома, ни их золотые дворцы. Все было на месте. Рабы, то есть люди, долго еще не могли поверить в то, что свободны. Они потихоньку обживали бывшие владения своих хозяев.
Но еще много веков люди жили врозь, постоянно воюя между собой, словно дикари. Хотя почему «словно»? Они ими и были, на самом деле. То было самое мрачное время. Темные века, другими словами.
Но потом появился он. Человек, который понял, что именно дейны оставили нам. Однажды, еще юношей, он нашел огромную библиотеку, на полках которой хранились ценные Знания. Книги с золотыми переплетами, толщиной с твою руку. И таких книг было множество, Виглаф. Он первый среди людей, кто познал Знания. И имя ему было Король Дейтор первый. Именно с начала его правления началась Детрийская Эра.Он объединил некогда разрозненные племена людей и создал Великую Империю. Но Дейтор познал лишь частицу великих Знаний…
Кьетви потянулся, стараясь не двигать перебинтованным плечом, и продолжил:
— Шли годы, и после его смерти бразды правления принял его сын — Хирш. Хирш продолжил славное дело своего отца. Таким образом, из поколения в поколение, Империя разрасталась благодаря Знаниям и Королям. Но однажды, Знания были утеряны. Виновником этой потери был десятый король Нумерик Четвертый. Легенды гласят, что он увидел нечто страшное в Знаниях и решил уничтожить их. Тем самым, он положил конец Детрийской Эры. Многие из его приближенных были против такого, и в Империи началась самая кровавая в истории мира гражданская война. Великая Империя была уничтожена. «Кончилось время Королей», так говорят люди. Ты, наверное, слышал эту поговорку?
— Да, — кивнул Виглаф.
— Начался век упадка, или Каланианская Эра. Из-за постоянных войн за правление над некогда могучей Империей, люди тонули в собственной крови. Золотые дворцы дейнов уничтожены, а люди, без Знаний и их лидеров, отброшены обратно в мир дикарей.
— А после Каланианской Эры наступила Эра Нимейская, а затем — наша. — Виглаф распрямился и с сомнением посмотрел на брата. — А есть ли доказательства твоей истории? Или лишь слова в учебниках сомнительных авторов?
— Эта Цитадель, — Кьетви снова указал в сторону массивного сооружения. — Никто не знает, как она появилась здесь. Она будто выросла из-под земли. Ты сам помнишь, как еще детстве здесь рос лишь густой ельник и ничего больше.
Виглаф на секунду прикрыл глаза, вспоминая давно минувшие дни, затем сказал:
— Я думаю, камни просто перенесли и укрепили здесь. Ничего необычного, так часто делают.
— Нет, — Кьетви отрицательно покачал головой.
— Откуда столько уверенности?
Кьетви встал с табурета и направился к основанию башни.
— Пойдем со мной, — он махнул рукой Виглафу в призывном жесте.
Через несколько секунд оба осматривали древние стены величественного сооружения.
— Видишь? — спросил Кьетви.
— Кладка не свежая, — заметил Виглаф.
Кьетви провел пальцем по шву между камнями и попробовал отковырнуть кусочек раствора.
— Даже раствор окаменел, — пояснил он, — не поддается.
Основание башни выложено из огромных прямоугольных булыжников. Кроваво-красная краска местами осыпалась, обнажая перед взглядом Виглафа древний песчаного цвета камень. Кладка была идеально ровной, словно башню построили вчера. Виглаф решил пройти по периметру башни в поисках входа. Но как он ни старался, когда шел вдоль стены, так и не нашел ничего даже отдаленно похожего на вход. Через несколько минут, когда обход был завершен, он вернулся обратно к брату.
— А как туда проникнуть? — спросил воин. — Должен же быть какой-то вход.
— А его и нет. По крайней мере, его непросто найти.
— В смысле нет? — Виглаф приоткрыл рот от удивления и посмотрел наверх. — Неужто они по воздуху…?
— Что? — рассмеялся Кьетви. — Не смеши меня.
Историк развернулся и направился в сторону фургона. Виглаф последовал за ним.
— Подожди меня здесь, — сказал Кьетви у повозки, а сам вошел в нее.
Кьетви не было несколько минут, а изнутри фургона послушался звук перебираемых вещей.
Виглаф осмотрелся вокруг. Ни звука, ни души. Как-то слишком тихо вокруг. Воин быстрым шагом направился к костру и достал из чехла около него родовой лук, вложил стрелу и встал в боевую позу. Плохое предчувствие усиливалось с каждой секундой.
Перед воином в лесу за кустами хрустнула ветка. Он тут же вскинул лук с натянутой тетивой и прицелился туда, где, по его мнению, был источник шума. На стальной наконечник падают крупные снежинки, а тени от костра превращаются в причудливые узоры. Дрожащая стрела готова пронзить своего врага.
Из-за кустов вышли семеро. Фиолетовая морщинистая кожа, голый торс, плотная обувь с кожаными штанами. Примечательно, что все были лысыми. Каждый держал в правой руке странный меч из темной стали. Такой материал Виглаф видел впервые. К сожалению, большего не разглядеть из-за полумрака.
Воин нахмурился и старался быстро придумать план действий. «Если их как-то отвлечь и спрятаться за повозкой, то у меня будут кое-какие шансы расстрелять нескольких, затем зарубить оставшихся» — подумал он.
Размышления Виглафа прервал Кьетви, который выбрался из повозки. Северянин не заметил, как младший брат достал из плаща совсем крохотный красный кристалл и швырнул его прямо перед существами. Кристалл буквально за секунду покрылся трещинами и беззвучно лопнул. Яркая вспышка ослепила существ, а Виглаф успел отвернуться от света в последний момент и заметил, что Кьетви бежит в сторону башни.
Во имя Тейрона! Что за дьявольщина происходит! Откуда у этого молокососа катарские бомбы?
Виглаф быстро побежал за братом, набегу подхватив Дайнслейф у костра. Стрелы градом посыпались на воина, со свистом пролетая то совсем мимо, то буквально у уха.
Вот основание башни на расстоянии вытянутой руки, а Кьетви нигде нет. Тут Виглаф замечает небольшое отверстие в стене. Идеально ровное, прямоугольное. Выбора нет, надо прыгать.
— Тейрон бы побрал все это! — в сердцах выкрикнул северянин и нырнул в зияющий проход.