Клон клону рознь. Согласитесь, одно дело — бесконечно клонировать Vampire Survivors с её трёхкопеечной (так кажется на первый взгляд) геймплейной формулой, и совсем другое — пытаться сделать что-то в духе Disco Elysium, к которой без бутылки водки и любви к постмодернизму лучше не подходить. Именно поэтому всевозможные Survivors выходят в Steam по несколько штук в неделю, а клон Disco Elysium мы увидели впервые за пять лет — в лице Sovereign Syndicate. И знаете, у Crimson Herring Studios даже неплохо получилось.
Хотя при знакомстве с миром Sovereign Syndicate возникают ассоциации с другой игрой — с Shadowrun Returns. Только там орков и эльфов смешивали с андроидами и киберпанком, а здесь дворфы, циклопы, кентавры и минотавры помещены в викторианскую Англию. А для верности сюда добавили стимпанк, дирижабли и индейцев-команчей.
Герои соответствующие — и вполне колоритные. Маг-минотавр, куртизанка-воровка и дворф — охотник на монстров, путешествующий с болтливым автоматоном, — у каждого своя история, и все они, естественно, рано или поздно пересекаются. А в качестве связующих элементов выступают незнакомец в маске и вполне реальные исторические события — жестокие серийные убийства проституток в викторианском Лондоне. Имя Джека-потрошителя здесь не всплывает, но отсылки очевидны.
Маг-минотавр, умеющий с помощью иллюзии прикидываться респектабельным человеком с тростью, пытается разгадать тайны собственного прошлого и ищет информацию о матери, которая когда-то отдала его в сиротский приют. Куртизанка (и певичка в кабаре по совместительству) ищет способ раздобыть денег на билет в Америку, чтобы навсегда сбежать из Лондона, где её уже ищут за прошлые прегрешения. А дворф помимо охоты на монстров занят прокачкой своего автоматона и себя любимого — он сам примерно наполовину состоит из металла.
Сюжет подаётся главами поочерёдно за каждого персонажа — условно, за героя № 1, героя № 2 и героя № 3, потом снова в том же порядке, а потом за героя № 2, героя № 1 и героя № 3. В любом случае они выполняют свои задания, но при этом посещают одни и те же районы Лондона, читают одни и те же газеты про очередных жертв убийцы и в какой-то момент начинают пересекаться. Причём не самым приятным образом — например, куртизанка при первой встрече с магом-минотавром пытается его обчистить в борделе. Оба, кстати, любят выпить — а алкоголь, напомню, был одной из центральных тем Disco Elysium.
Но главное, что роднит Sovereign Syndicate с культовой игрой студии ZA/UM, — это, конечно, упор на длинные диалоги и тексты (сражений в привычном понимании здесь тоже нет) и возможность отыгрывать одну историю разными по характеру персонажами. Все три героя и сами по себе сильно различаются, а помимо этого каждому доступны разные типажи, которые мы выбираем перед первым знакомством с персонажем. Речь идёт о характере и доминирующих качествах психики — будет ли герой или героиня в своих действиях руководствоваться эмпатией, интуицией, остроумием, интеллектом, тактом или, например, анализом, эгоизмом, изобретательностью.
Все эти психические черты одновременно являются и названиями характеристик, которые в том или ином сочетании определяют архетип персонажа. Но если мы выбрали, что он будет полагаться в первую очередь на интеллект, то именно этот атрибут изначально больше всего прокачан. Выбирая в диалогах и сценах варианты, связанные с этой характеристикой, мы будем и дальше её улучшать. А это увеличивает шансы успешно пройти связанные с ней проверки.
Как и в Disco Elysium, в голове персонажа всегда ведут между собой разговор самые разные свойства психики. Когда куртизанка гадает, стоит ли ей обворовать отлучившегося аптекаря, нужно ли предложить своё тело магу-минотавру при первой их встрече или отделаться душеспасительной беседой, внутри неё спорят такт, изящество, интуиция и интеллект. А минотавр, когда в другой ситуации сталкивается с опасностью, выслушивает аргументы животного инстинкта, предлагающего сразу ринуться в бой, и самодисциплины, уверяющей, что лучше взять себя в руки.
И мы всегда вольны выбирать варианты, связанные с разными чертами психики. Необязательно с доминирующими — побочные тоже прокачиваются, открывая новые возможности в диалогах и позволяя создавать более гибкий образ личности.
Кроме того, выбор архетипа определяет, какую карту Таро мы получим на старте. Каждая из них даёт одну черту, будь то смирение, хамелеон, иллюзионист, эрудит, скрытность и так далее. Во многих диалогах и ситуациях некоторые действия доступны только при наличии той или иной черты характера. А новые карты Таро мы получаем по мере прохождения — например, если куртизанка продолжит направлять дуло револьвера на контрабандиста, заломившего слишком высокую цену за билет на корабль, то получит карту «Упрямая». А если вступится за подругу-проститутку перед полицейским, то ей станет доступна черта «Защитница».
Но и это ещё не всё. Важную роль также играет «темперамент», который выражается в «надеждах» и зависит от того, как мы поступаем в тех или иных ситуациях и как реагируем на увиденное. Например, когда маг-минотавр отдаст банковский чек в свой родной сиротский приют в качестве компенсации за украденные им когда-то деньги, то получит сразу 20 «надежд», но лишится приличных денег (можно было ведь просто извиниться). А дворф, найдя в починенном им механическом почтовом голубе любовное письмо, может буркнуть что-то в духе «Любовь стала болезнью этого города» или, наоборот, отреагировать романтически и сентиментально. В первом случае он потеряет 5 «надежд», во втором — добавит столько же.
В итоге темперамент может варьироваться от отчаявшегося пессимиста до неисправимого оптимиста и «полного надежд» персонажа, который верит только в лучшее и считает, что стакан всегда наполовину полон. А это опять же влияет на опции в диалогах.
Как видите, геймплейная формула в Sovereign Syndicate сложная, навороченная, но интригующая. И завязана она в первую очередь на мораль, психику и психологию, на черты характера и диалоги. Но радует также обилие побочных квестов — от необходимости найти еду для котика, добыть крысу на заказ или сделать ставку на скачках до улаживания любовных отношений подруги со своим ухажёром и поиска пропавших из приюта сирот.
Исследовать локации тоже полезно — полно персонажей, точек интереса и предметов, на которые мы по-разному реагируем, периодически прокачивая свои психологические качества и теряя или приобретая «надежды». А ещё можно найти металлолом, чтобы его выгодно продать. Особой экономики в Sovereign Syndicate нет, но деньги могут понадобиться в некоторых ситуациях — у дворфа, например, есть вариант инвестировать в бизнес по прокачке автоматонов, а маг-минотавр может либо накопить нужную сумму на аренду жилья, либо расплатиться кольцом матери, что отрицательно скажется на его «темпераменте».
Конечно, Sovereign Syndicate недотягивает до Disco Elysium — ни по качеству текста (хотя оно здесь тоже высокое), ни по уровню нелинейности. Последней и в игре от ZA/UM не так уж много — если говорить о реальном влиянии на ход истории. А здесь она и вовсе иллюзорная в большинстве случаев и сводится к отыгрышу разных ролей, а не к изменению событий.
Во всех сценариях, где предполагалось разное развитие ситуации (и которые я проверил), менялись лишь детали, но исход был один.
Например, в начале истории минотавра он может сразу пойти на вынужденную встречу с незнакомцем в маске или попытаться сбежать от него через канализацию. Во втором случае мы открываем новые локации для исследования, но довольно быстро всё равно возвращаемся.
Сам сеттинг в Sovereign Syndicate тоже очень колоритный. Но это не то гениальное безумие, что творится в Disco Elysium. Причём в том прекрасном хаосе чувствовалась такая же безумная логика. А здесь, когда например, на сцену вышли индейцы, которые просят помочь им с оружием для борьбы с техасскими рейнджерами, я почувствовал, что это уже перебор — авторы словно выстраивали мир по принципу «Свалим всё в кучу, и чем страннее, тем лучше!».
Есть также вопросы к построению сюжета и ритму повествования. Главы за разных героев порой сменяются так, что потом приходится вспоминать, а чем же мы там занимались и какие задания были. Лучше бы эпизоды заканчивались тотальной сменой обстановки или интриги, а не на полуслове. Да и непосредственно со свидетелями убийства мы впервые сталкиваемся аж в восьмой главе.
С другой стороны, мы ведь сравниваем с одной из лучших игр вообще с точки зрения сюжета и текста. Да, до неё Sovereign Syndicate недотягивает, но это не отменяет того факта, что перед нами вполне интересная диалоговая RPG с увлекательной историей и яркими персонажами. Здесь нет безумных диалогов с собственным галстуком, но колорита тоже хватает — например, маг-минотавр постоянно болтает в своей голове с какой-то «старой ведьмой» и всю дорогу пытается найти способ избавиться от неё.
Диалоги и описания здесь не такие выдающиеся, но очень даже литературные. Они требуют хорошего знания английского и даже дают возможность узнать старые британские жаргонизмы — например, gonoph значит «бандит». Радует и то, как много тут активных предметов с подробными и интересными описаниями. И реагируют на них герои по-разному — так, заметив в магазине один из инструментов испанской инквизиции, минотавр пустится в длинные размышления, кто и зачем может такое купить, а дворф плюнет и скажет, что это бесполезная штука.
Sovereign Syndicate не стала «убийцей Disco Elysium», но это первая достойная диалоговая RPG в том же стиле. Всё-таки не хочется ещё раз произносить слово «клон» — слишком большую и кропотливую работу провели авторы. У игры есть интересные собственные фишки, да и в целом она затягивает.
Плюсы: увлекательный сюжет, складывающийся из историй трёх персонажей; харизматичные герои; яркий сеттинг; обилие побочных квестов; много отлично написанных диалогов; необычная ролевая система, позволяющая прокачивать качества психики и темперамент персонажа, а также открывать черты характера с помощью карт Таро; приятная картинка.
Минусы: есть вопросы к ритму повествования и постановке; слишком мало реальной нелинейности; диалоги не озвучены; нет русского перевода, а английский тут весьма непростой.
