Сюжет Thirsty Suitors отлично подошёл бы для американской комедии. Девушка Джала возвращается в родной город Тимбер-Хиллс, из которого сбежала три года назад. Тогда своим неожиданным исчезновением она разозлила всех: и бывших возлюбленных, и родителей, и сестру… Но как преступника тянет к месту преступления, так и Джала решила закрыть все оставшиеся гештальты, обстоятельно со всеми поговорив, подравшись с бывшими, проведя с матерью время на кухне и так далее.
Важнее всего — разобраться с брошенными ухажёрами. Все они совершенно разные, но объединяет их то, что вина за неудавшиеся отношения лежит не только на них, но и на Джале. Встреча с каждым поклонником начинается с перепалки, во время которой герои обмениваются аргументами, и это одни из лучших эпизодов игры. К персонажам быстро начинаешь испытывать симпатию благодаря их ярким образам, отличным диалогам с тонной хороших шуток и замечательной озвучке. Тут и горячий танцор, который пытался «замутить» с героиней в третьем классе и до сих пор её не забыл, и пай-мальчик, работающий ветеринаром.
Когда перепалка заканчивается, вы нажимаете на кнопку «Помириться», и отношения нормализуются. Если кто-то вам приглянулся, можно написать СМС и продолжить общение, выполнив несколько бонусных поручений и завладев личными вещами персонажа, но этим дело ограничивается. Здесь вообще нет нелинейности и возможности повлиять на сюжет, хотя выбор реплик появляется чуть ли не каждые десять секунд. От того, какие ответы вы выбираете — душевные или бессердечные, зависит характер Джалы, и это незначительно влияет на её параметры: вы или прибавку к здоровью получите, или силу атаки повысите.
В драках кулаками не машут — вместо этого участники боя используют своеобразные заклинания, способные задевать оппонентов за живое. Здесь авторы вдохновлялись пошаговыми RPG с дебафами — можно просто атаковать противника базовыми ударами, а можно использовать провокации, чтобы ослабить его защиту. Попытаться его впечатлить, обидеть, шокировать, привести в ярость, соблазнить — для каждого соперника у Джалы свои реплики. У всех врагов есть как слабости к тем или иным провокациям, так и иммунитет — если кого-то попытаешься разозлить, он может никак не отреагировать. Угадать, что сработает и на ком, невозможно — приходится пробовать всё подряд.
Если провокация удалась, оппонент на несколько ходов потеряет способность совершать прямые атаки — он либо будет пропускать ходы, либо начнёт промахиваться. А игрок в этот момент может применять умения, часть которых наносит повышенный урон спровоцированным противникам. Со временем список умений разрастается всё больше — есть сильные и дорогие заклинания (вместо маны тут используются очки силы воли), есть слабые и дешёвые, есть призывы, в том числе бывших, с которыми вы закончили общение через СМС. Ну и не обошлось без расходников — и здоровье можно восполнить, и оглушить цель фейерверками.
Поначалу драки кажутся очень весёлыми, особенно если нравятся пошаговые бои. Для каждой провокации и использования каждого умения желательно поучаствовать в простеньком QTE — или кнопку нажать, или стик наклонить. В таком случае атака получится сильнее, и точно так же работает парирование чужих ударов — если вовремя отреагировать, урона получишь меньше. Но, как это обычно бывает в играх с многочисленными QTE, в какой-то момент от них начинаешь уставать. Провокаций не так много, использовать разные умения нет необходимости, поэтому в каждом бою занимаешься одним и тем же, нажимая на одни и те же кнопки. Со временем это можешь делать чуть ли не с закрытыми глазами — комбинации не меняются.
Не помогает и то, что сражения слишком уж простые и проходят по одному сценарию: ищете слабости, давите на них, восполняете очки силы воли обычными атаками, а в случае сильного ранения съедаете аптечку. Разработчики, видимо, рассчитывали на казуальную аудиторию, которая прежде всего пришла сюда за сюжетом, но при этом геймплея здесь очень много. Сражения есть и в сюжете, и в «побочках», которые запускаются при переписке с бывшими, и за пределами этого всего. Бабушка Джалы разместила её объявление на сайте знакомств, и увидевшие его потенциальные кавалеры пытаются завоевать сердце героини — вы можете либо игнорировать их, либо драться ради опыта и улучшения характеристик. Второе совсем не нужно, так как сюжет удаётся пройти и без этого.
С готовкой в доме Джалы происходит всё то же самое: блюда вроде бы разные, рецепты состоят то из четырёх этапов, то из десяти, но суть каждый раз одинаковая — нажимаете на кнопки, крутите стики, опять нажимаете на кнопки… Здесь даже нет возможности прочесть рецепт и попытаться самому что-то приготовить — всё заскриптовано, свобода действий минимальна. Но опять же спасают замечательные диалоги со строгой матерью и добродушным отцом.
На этом список геймплейных механик не заканчивается — тут ещё и кататься на скейтборде можно. Не стоит ожидать чего-то вроде Tony Hawk’s Pro Skater или Bomb Rush Cyberfunk, но скейтбординг здесь не самый ужасный. Джала может прыгать и кататься на рампах, цепляться за провода, крутиться на фонарных столбах и исполнять разного рода трюки. Одна из локаций — небольшой парк для скейтбордистов, где и по трубам удаётся поездить, и по стенам побегать, а в центре парка стоит персонаж, предлагающий поучаствовать в разнообразных испытаниях. Какие-то из них очень простые (набрать столько-то очков за отведённое время), а какие-то потребуют немало попыток — например, те, в которых нужно собрать разбросанные по парку предметы.
Расстраивает лишь катастрофически малое количество локаций — помимо дома, где делать толком нечего, отправиться можно либо на центральную площадь, либо в парк. Тимбер-Хиллс кажется крошечным, где все будто бы должны друг друга знать и видеть каждое утро, и история об исчезнувшей сестре героини плохо сочетается с масштабами городка. А это одна из центральных сюжетных линий — сестра, устроившая свадьбу, не пригласила на неё Джалу и отказывается выходить на связь. Другая половина сюжета рассказывает о культе скейтбордистов в парке, но она будто бы и самим сценаристам неинтересна — нормального финала у этой истории нет.
В общем, геймплейно Thirsty Suitors оказалась чуть более амбициозной, чем позволяли ресурсы разработчиков. При этом игра всё равно мне понравилась — это забавное приключение с хорошими шутками и массой отсылок к культуре Индии, Шри-Ланки и Америки. Этого мне не хватало в недавней Venba, где всё ограничивалось приготовлением блюд, а о народах, которым посвящена история, ничего толком не рассказали. Здесь информации заметно больше — и о семейных традициях, и о религиозных обычаях, и о многом другом.
Thirsty Suitors — очередной необычный релиз в портфолио Annapurna Interactive. Претензий к игровому процессу возникает немало: и боевая система становится однообразной, и локаций мало, и скейтбордист из главной героини не ахти. Но играть всё равно интересно, в том числе благодаря забавному сюжету, ярким персонажам и приятной атмосфере. Проект вряд ли надолго запомнится, но жалеть о потраченном времени не придётся.
Плюсы: весёлая история с яркими персонажами; отлично прописанные и замечательно озвученные диалоги; забавные пошаговые сражения; геймплей попытались сделать разнообразным.
Минусы: драки основаны на QTE, и нажимать на одни и те же кнопки становится скучно; низкий уровень сложности; кривой скейтбординг.
