В 2016-м EA отменила сюжетный спин-офф Plants vs. Zombies ради игры по Star Wars — а потом закрыла и её

В середине 2010-х годов небольшая группа разработчиков в студии PopCap Vancouver готовила спин-офф Plants vs. Zombies — приключение с эмоциональным сюжетом и боями в духе Batman: Arkham. Хотя производство не буксовало, Electronic Arts отменила игру. Накануне журналистка IGN опубликовала статью о закрытом проекте. Далее — самое интересное.

Главное об игре

• Проект носил кодовое имя Hot Tub — отсылка к фильму Hot Tub Time Machine («Машина времени в джакузи»). Жанр игры — экшен-адвенчура с линейной структурой на манер Uncharted. «Джакузи» планировали как доброе приключение для всех возрастов.
  
  
• Главными героями Hot Tub выступали двое подростков — Эдди и его сестра Тесса. Ребята отправились на летние каникулы в городок Нейборвиль. Вскоре после их приезда началось вторжение зомби. Эдди и его новый друг, горохострел, попытались одолеть предводителя мертвяков по имени Зомбосс, но не тут-то было — дети, растение и местные достопримечательности оказались перемещены во времени.
  
  
• Большинство эпизодов Hot Tub рассказывали о похождениях Эдди и горохострела. Напарники попадали в разные исторические периоды — от века пиратства до далёкого будущего и Дикого Запада. Герои сражались с зомби, чтобы в конце концов восстановить Нейборвиль.
  

• Дружба между парнишкой и горохострелом была важной частью сюжета и геймплея — соратники постоянно помогали друг другу. Ухватившись за листья растения, Эдди мог летать, а в драках, которые напоминали о Batman: Arkham, горохострел атаковал врагов.
  
  
• К мальчику присоединялись и другие компаньоны — так, подсолнух освещал тёмные места, а зубастик заменял собой крюк-кошку.

• Несмотря на то что основным протагонистом Hot Tub был Эдди, Тесса всё же играла заметную роль. По ходу истории дети взрослели и связь между ними крепла. Поиграть за девочку тоже давали, пусть и реже, чем за Эдди. Она путешествовала вместе с тимьяном, способным отматывать время. Среди эпох, где Тесса выходила на первый план, было Средневековье.
  
  
• Релиз приключения был намечен на конец 2017-го.

Рождение и смерть Hot Tub

• Оригинальная Plants vs. Zombies, стартовавшая в 2009 году, — двумерная tower defense. В 2013-м она обзавелась сиквелом, а в 2014-м серия круто сменила курс — PvZ: Garden Warfare оказалась многопользовательским боевиком с видом от третьего лица. Ответвление встретили тепло, но публика по-прежнему воспринимала франшизу как незатейливое развлечение для детей.
  
  
• В районе 2015 года сотрудники PopCap загорелись идеей придать серии сюжетную глубину — сделать историю не для одних лишь детей, а для всей семьи. Руководство Electronic Arts дало задумке зелёный свет.
  
  
• Команда Hot Tub насчитывала около 30 специалистов. Многие из них имели богатый опыт работы с движком Frostbite и обожали Plants vs. Zombies. IGN пишет, что производство шло гладко — у PopCap не было серьёзных проблем ни с бюджетом, ни с графиком разработки.
  
  
• Коллектив собрал вертикальный срез Hot Tub и нанял стороннюю студию, чтобы та изготовила короткометражный мультфильм в стиле Pixar. С помощью этих материалов PopCap надеялась убедить боссов EA, что у проекта есть перспективы.
  

• В конце 2016-го команда представила свои наработки генеральному директору EA Эндрю Уилсону (Andrew Wilson) и Джейд Реймонд (Jade Raymond), которая возглавляла ту часть компании, что отвечала за Hot Tub. По словам источников IGN, презентация прошла отлично, однако вскоре разработчикам сообщили об отмене игры.
  
  
• Авторов Hot Tub перевели на другой проект — экшен-адвенчуру по «Звёздным войнам» с рабочим названием Ragtag. Ею занимались сотрудники Visceral Games, в том числе экс-сценаристка Uncharted Эми Хенниг (Amy Hennig).
  
  
• В 2017-м Electronic Arts разочаровалась в сюжетных играх и переключилась на сетевые развлечения. Одиночной Ragtag это не сулило ничего хорошего — и проект, и саму Visceral закрыли. Создателей почившей Hot Tub разбросало по многочисленным подразделениям издательства.

После гибели Hot Tub франшиза Plants vs. Zombies зачахла. В 2019-м появилась Battle for Neighborville — продолжение Garden Warfare. В том же году на мобильные устройства прибыла третья часть основной серии. Повторить успех оригинальных «Растений против зомби» триквелу не удалось.

Журналистка IGN заключает, что судьба Hot Tub — пример случая, когда издатель отказывается от проекта не потому, что его авторы зашли в тупик, а потому, что более масштабной игре понадобились дополнительные ресурсы.