Спустя много лет безудержных поглощений Embracer Group рухнула под собственным весом и развалилась на три компании. Глава Embracer Ларс Вингефорс (Lars Wingefors) поговорил с GamesIndustry.biz о причинах провала: во многом виноват кризис в индустрии, но и личную ответственность Вингефорс с себя всё-таки не снимает.
Вингефорс подтвердил, что его сейчас много критикуют — и на международном уровне, и в родной Швеции. Он рассказал, как реагирует на критику:
Лидерам и владельцам бизнеса иногда необходимо брать вину на себя и со смирением признавать, что они допустили ошибки и должны были поступать иначе.
Разумеется, я заслуживаю много критики, но не думаю, что критики заслуживают мои коллеги или компании. Я могу взять на себя много вины за произошедшее. Но в конечном итоге мне нужно верить в цели, которые мы перед собой поставили. Мы сможем их достичь благодаря новой структуре.
О внешних причинах Вингефорс говорит следующее:
Чтобы создавать успешные игры, чтобы нанимать людей и давать им работу, у компании должно быть подходящее окружение. Для Embracer (и для других похожих на нас компаний) окружение сильно изменилось. У нас было несколько лет, в частности 2019-й и 2020-й, когда стоимость капитала была очень дешёвой, а инвесторы бесконечно хотели вкладывать деньги ради органического и неорганического роста. Кроме того, игровой рынок рос (особенно во время COVID), была намного более стабильная геополитическая ситуация, например, в России. Все эти факторы сильно изменились.
Мы годами думали, как стоит адаптироваться к изменением в окружении. Но, конечно, 2023-й ударил особенно сильно по всей индустрии и по нам. Рынок капитала ухудшился, нам потребовались реструктуризации и значительные изменения, включая отделение от Saber и Gearbox.
Вингефорс также назвал ещё одну причину: игры Embracer были попросту недостаточно успешными.
Успех игр, которые мы выпускаем, за последние годы снизился, потому что было недостаточно аппетита со стороны покупателей, а некоторым продуктам не хватало качества. [На развал повлияла] смесь из этих причин и стоимости капитала, которая сильно увеличилась. Я бы сказал, что желание инвесторов вкладывать новый капитал [в игровую индустрию] полностью исчезло в конце 2022-го.
2023-й для Embracer завершился с крупными долгами — они составляли $1,5 миллиарда. Часть отдали благодаря продаже Saber и Gearbox, но у компании всё ещё оставалось около $963 миллионов долга.
Когда Embracer стали делить на три ветки, остатки долга повесили на группу Asmodee — она занимается настольными играми. По словам Вингефорса, у Asmodee больше всего шансов закрыть такой долг — бизнес настольных игр намного стабильнее бизнеса AAA-видеоигр.
Банки обожают Asmodee. <…> Финансовому рынку не нравится волатильность AAA-игр. Не думаю, что компаниям по производству AAA-игр стоит брать на себя много долгов. Можно сказать, что игровой бизнес может взять на себя немного долгов, который закроется благодаря мобильным играм и играм с регулярными платежами, но рынок капитала не любит давать такие долги. Так что, на мой взгляд, в бизнесе цифровых игр лучше иметь маленький долг — или не иметь вообще.
Я твёрдо верю в капитал, но думаю, что долг — довольно опасный инструмент. В видеоиграх нужно быть осторожнее и не брать на себя слишком много. С настольными играми всё иначе — это очень стабильный бизнес с очень стабильными денежными потоками. Мы сильно снизили финансовые риски Embracer и улучшили свои баланс и стабильность, [когда переложили долг на Asmodee].
Вингефорс подтвердил, что от названия Embracer Group откажутся полностью. Но это связано не с тем, что владельцы хотят избежать неприятных ассоциаций после провала группы:
Смена названий — это стратегические решения, которые позволят всем новым компаниям создать свой уникальный бренд, заточенный под конкретные бизнес-задачи и позволяющий максимизировать потенциал на рынке.
Закат бренда Embracer выглядит так:
В руках Embracer находилось множество любимых геймерами франшиз, которые до развала компании должны были получить продолжения — например, TimeSpliters и Deus Ex. Теперь эти проекты отменены, а в свежем интервью Вингефорс призывает не ждать от нового трио воскрешения всех серий:
Нужно уметь адаптироваться. Мы не можем слепо выписывать чеки на всё подряд. Мы не можем сделать все сиквелы всех франшиз, которые хотят геймеры и которые есть в нашем распоряжении. Это невозможно. Компания или владелец, которые не адаптируются к окружению, в конечном итоге потеряют значимость в бизнесе.
