Обзор интересных событий в мире технологий за сентябрь 2009-го

Осеннее время для IT-индустрии является наилучшим периодом для реализации новых продуктов и анонсов новаторских решений как для простых пользователей, так и для крупного бизнеса. Это утверждение не нашло опровержений и в этом году - в сентябре, как мы и обещали, эдакая буря в сфере высоких технологий состоялась. Компания AMD бросила все свои силы на завершение самых интересных своих разработок, в числе которых шестиядерные процессоры для наших с вами домашних компьютеров, а также новые видеокарты, которые на некоторое время станут самыми производительными графическими ускорителями в мире. Конкуренты не дремали: Intel осваивает новые технологические нормы и выпускает недорогие процессоры с высокими показателями производительности, а компания NVIDIA презентовала свою самую высокотехнологичную и многоцелевую видеокарту Fermi. Обо всем этом подробнее читайте в нашем новом выпуске Цельнометаллического Дайджеста StopGame.

AMD выпустит 6-ядерные процессоры для настольных ПК

Наиболее интересным для нашего читателя станет сообщение о намерении компании AMD реализовать серийное производство шестиядерных настольных центральных процессоров уже в следующем году. Грядущая новинка получила кодовое обозначение Thuban. В основе AMD Thuban лежит шестиядерный кристалл серверного процессора AMD Opteron Istanbul, оптимизированный для работы с платформой Socket AM3. В результате должен получиться высокопроизводительный центральный процессор, содержащий по 512 кб кэша второго уровня на каждое процессорное ядро и 6 Мб общей кэш-памяти третьего уровня. Процессоры AMD Thuban будут позиционироваться в тот же сегмент высокопроизводительных продуктов, что и представители семейств Intel Nehalem/Westmere. Именно здесь позиции Intel выглядят наиболее уверенно, и выпуск компанией AMD шестиядерных настольных CPU может стать первым серьезным шагом по обострению ситуации в сегменте процессоров премиум-класса. Впрочем, у конкурента будет достаточно времени для подготовки ответного хода, будь то выпуск еще более мощных процессоров или снижение цен на уже поставляемые модели. Дело в том, что AMD рассчитывает подготовить свои шестиядерные Thuban только лишь к третьему кварталу 2010-го года, то есть спустя ровно год после выпуска первых серверных «шестиядерников». Все это вполне может спровоцировать игровую индустрию на увеличение системных требований своих продуктов.

Intel встретила осень новыми анонсами и релизами

В то время как AMD подкармливает средства массовой информации новой пищей для обсуждений, компанию Intel покинул старший вице-президент Патрик Гелсингер (Patrick P. Gelsinger), проработавший там 30 лет. Причины этого ухода вряд ли когда-нибудь станут известны, однако уже сообщается о реорганизации внутри компании. Но на данный момент позициям ведущего мирового чипмейкера на рынке центральных микропроцессоров ни что не угрожает. Даже наоборот - состоялся релиз новых процессоров, о которых расскажем поподробнее.

Итак, 8 сентября в ходе официальной презентации компанией Intel центральных процессоров семейства Lynnfield, принадлежащих сериям Intel Core i5/i7, были представлены следующие модели: Intel Core i7-870 (тактовая частота 2.93 ГГц), Core i7-860 (тактовая частота 2.80 ГГц) и Core i5 750 (тактовая частота 2.66 ГГц). Все новинки представляют собой четырехъядерные процессоры, причем основное отличие серии Core i7 от Core i5 кроется в отсутствии у последних технологии HyperThreading.

Кстати, тогда же ведущий мировой чипмейкер снял запрет на публикацию сведений обо всех центральных процессорах Intel Lynnfield, позиционируемых в сектор производительных персональных компьютеров и мэйнстрим-систем. Главным итогом этого события стал тот факт, что новейшая архитектура Nehalem, представленная осенью 2008-го года, наконец-то добралась до вычислительных систем среднего уровня. До этого момента на рынке были представлены только процессоры премиум-класса на базе Nehalem, отличающиеся высочайшей производительностью и соответствующей ценой. Теперь же модели ЦП на основе архитектуры Nehalem можно приобрести по куда меньшей цене - рекомендованная стоимость Intel Lynnfield стартует с отметки 195 долларов, а в России цена составит порядка 8.5 тысяч рублей. Именно такая цена справедлива для российского рынка в случае процессора Intel Core i5-750, младшего из нового семейства кристаллов. Теперь рассмотрим все те изменения по сравнению с архитектурой Nehalem, которые были внесены разработчиками в ходе разработки процессоров Intel Lynnfield.
Во-первых, это двухканальный интегрированный контроллер оперативной памяти стандарта DDR3, вместо трехканального контроллера. Теоретически, такое инженерное решение должно приводить к снижению производительности центральных процессоров, однако на практике снижение вычислительной мощности оказывается незначительным и не играет существенной роли в общей производительности компьютерной системы. Зато отказ от третьего канала передачи информации снижает площадь процессорного ядра, делает его более простым, а главное - менее дорогим.

Во-вторых, это отказ от применения высокоскоростного интерфейса QPI в пользу куда более медленного DMI - их пропускная способность составляет 26 Гб/с против 2 Гб/с соответственно. Впрочем, такой подход более чем обоснован. Дело в том, что многие функции северного моста возложены на центральный процессор - теперь он оснащен еще и контроллером шины PCI Express, в отличие от процессоров Nehalem первого поколения. Это означает существенное снижение объема информации, передаваемой между центральным процессором и чипсетом, а значит, необходимость в рекордно высокой пропускной способности отпадает. Зато разработчики смогли существенно снизить количество контактов в процессорном разъеме, упростив конструкцию как ЦП, так и материнских плат. Итогом этого также становится удешевление всей платформы, основанной на «камнях» Intel Lynnfield.

В-третьих, это уже отмеченный выше интегрированный контроллер шины PCI Express 2.0, который появился впервые именно в процессорах Intel Lynnfield. Разработчики реализовали поддержку всего шестнадцати линий PCI Express 2.0, поэтому возможные конфигурации выглядят так - для одиночной видеокарты x16, при использовании двух видеокарт x8 + x8. Благодаря миграции PCI-E контроллера в процессор, чипсет стал значительно проще, однако производительность системы вряд ли будет заметно выше. Отметим, что общее количество транзисторов в ядре Lynnfield выше, нежели в Nehalem - 774 млн. против 731 млн., что привело к повышению площади кристалла с 263 кв. мм до 296 кв. мм. По всей видимости, это обусловлено наличием интегрированного контроллера шины PCI Express, и переход на двухканальный контроллер оперативной памяти не спас положение.

Ну и последнее, это более «продвинутый» режим Turbo Boost. Это заключается, главным образом, в более гибком и эффективном режиме управления работой процессорных ядер, нежели это было реализовано в случае «камней» Intel Nehalem. Как результат - возможность существенного автоматического увеличения рабочей частоты одного процессорного ядра. Отметим, что пиковая тактовая частота для старших процессоров Lynnfield составляет 3.6 ГГц. По всей видимости, основной проблемой здесь становится энергопотребление центральных процессоров. Так как процессоры Lynnfield получились менее «прожорливыми», нежели их предшественники, то и пиковая тактовая частота была увеличена.

Конечно, особенно уникальных или радикальных шагов по упрощению процессорного ядра разработчиками предпринято не было, в некоторых случаях даже наоборот, убраны те элементы, которые оказывали незначительное влияние на общую производительность вычислительной системы. Это значит, что падение вычислительной мощности Intel Lynnfield по сравнению с Intel Nehalem будет небольшим. Поэтому самой сильной стороной процессоров Lynnfield станет их стоимость. Ведь процессорам придется сражаться за рынок не столько со своими предшественниками, сколько с конкурирующими процессорами компании AMD, проводящей в последнее время весьма грамотную ценовую политику. Как уже отмечалось, рекомендованная цена Intel Core i5-750 составила 195 долларов, что очень близко к цене процессора AMD Phenom II X4 955, составляющей около 190 долларов. А вот в качестве главного конкурента для модели Intel Core i7-860 стоит рассматривать процессор AMD Phenom II X4 965. Если стоимость первого составляет 285 долларов, то его конкурент продается по цене около 250 долларов. В целом, новинки Intel оказываются заметно мощнее конкурентов, а значит, их чуть более высокая стоимость вполне оправдана. В итоге несложно догадаться, что появление на рынке центральных процессоров семейства Lynnfield приведет к упрочнению лидирующих позиций компании Intel в секторе среднеценовых моделей. Пока конкурент может заинтересовать покупателя только выгодной ценой, ведущий мировой чипмейкер, предлагая более производительные решения, может более гибко варьировать цену на свою продукцию.

Обострившаяся конкуренция между AMD и INTEL

Кстати говоря, со стороны Intel к релизу новых процессоров добавился еще и переход на новый технологический процесс с проектной нормой в 32 нанометра, который должен быть освоен уже к концу этого года. Но, несмотря на это, компания AMD пытается навязать борьбу своему конкуренту, чтобы соперничать с ним на равных, предлагая все более новую продукцию и делая ставку на уже отработанные технологии, а также низкую стоимость центральных процессоров. Поговорим об этих тенденциях немного подробнее.
Отставая от соперника в технологическом плане, компания AMD пытается привлечь внимание потребителей к своей продукции с помощью невысоких цен. Очередной новинкой AMD становится самый дешевый четырехъядерный процессор из представленных сегодня на мировом рынке. Модель Athlon II X4 620 функционирует на частоте 2.6 ГГц, оснащена 1024 Кб кэш-памяти второго уровня (по 512 Кб на ядро) и продается по цене 99 долларов. Данная стоимость справедлива при оптовых закупках, а розничная цена процессоров установится несколько выше и в значительной степени будет зависеть от конкретного региона. До появления данной модели самым дешевым четырхъядерником оставался процессор AMD Athlon II X4 640, основное отличие которого от новичка заключается в более высокой рабочей частоте, составляющей 2.8 ГГц. Оптовая цена на эту модель составляет 130 долларов. Что же касается продукции компании Intel, то наиболее доступным для покупателя четырехъядерным процессором пока остается процессор серии Core 2 Quad, функционирующий на частоте 2.66 ГГц. Его стоимость составляет 163 доллара, что на 60 процентов дороже модели Athlon II X4 620. Таким образом, если покупатель сегодня планирует собрать персональный компьютер на основе четырехъядерного процессора, затратив на покупку минимум денежных средств, то выбор очевиден - покупка AMD Athlon II X4 620. Тем более что процессор будет работать с обновленным чипсетом AMD 785G - весьма интересным вариантом для создания домашнего игрового компьютера. Но главное, что производительность процессора оказывается достаточно высокой - требования большинства пользователей будут полностью удовлетворены. Дополнительную привлекательность модели придает хороший разгонный потенциал, благодаря чему AMD Athlon II X4 620 способен соперничать и со своими старшими собратьями. Разумеется, по абсолютной производительности четырехъядерники компании Intel остаются вне досягаемости, однако по стоимости AMD Athlon II X4 620 равных пока нет.

AMD и NVIDIA в преддверии решающей схватки за первенство

Борьба двух крупных разработчиков процессоров обещает быть весьма захватывающей, но не менее интересным обещает стать противостояние на рынке графических процессоров. Последняя неделя сентября ознаменовалась громким релизом компании AMD - официально презентованы и начинают появляться в продаже видеокарты серии ATI Radeon HD 58xx на основе новейших 40-нм видеочипов Cypress. Как все могли убедиться, графические адаптеры стали самыми производительными однопроцессорными решениями из представленных сегодня на мировом рынке. К тому же, весьма интересной для покупателя оказалась их стоимость: официально рекомендуемая цена «топового» варианта под обозначением ATI Radeon HD 5870 составляет 400 долларов. Общественность ожидала ответа на такой вызов от компании NVIDIA, и на прошедшей неделе ответ был дан - публике представили графические процессоры нового поколения, получившие кодовое обозначение Fermi. Разработчики из Калифорнии продолжили выбранную ими стратегию развития видеочипов, а именно - дальнейшее повышение сложности и производительности процессоров.

Год назад NVIDIA представила интегральные микросхемы GT200, которые на тот момент можно было считать самыми сложными в архитектурном и производственном плане среди всех выпускаемых ИС. Ситуация практически в точности повторяется и в 2009-ом году, за тем исключением, что новинки стали еще более грандиозными продуктами инженерной мысли - конструкция NVIDIA Fermi предусматривает использование рекордных трех миллиардов транзисторов. Сразу же возникает вопрос изготовления столь сложных интегральных микросхем. По традиции, производством графических процессоров для компании NVIDIA занимается тайваньский чипмейкер TSMC, который только летом 2009-го года смог освоить выпуск 40-нм микросхем с приемлемым уровнем выхода готовой продукции. Теперь ситуация может повториться, ведь изготовление процессоров, состоящих из трех миллиардов транзисторов, становится чрезвычайно сложной технологической задачей. А если использовать для этого относительно новый техпроцесс, то проблема брака снова может заявить о себе, причем с новой силой. Возможно, что и по этой причине компания NVIDIA официально не раскрыла конкретных сроков появления на рынке графических адаптеров на основе чипов Fermi. Согласно неофициальным данным, готовые продукты должны появиться в продаже в первом квартале 2010-го года, но вряд ли можно с уверенностью полагаться на эту дату. Второй вопрос, на который разработчикам еще предстоит дать ответ, является стоимость готового продукта. Три миллиарда транзисторов, даже при использовании 40-нм техпроцесса, будут занимать существенную площадь на кремниевой пластине, а значит, себестоимость чипов будет довольно высока. Если же возникнет пресловутая проблема бракованных кристаллов, то это поднимет цены на еще более высокий уровень.

А вот о чем можно говорить с уверенностью, так это о впечатляющих возможностях графических процессоров NVIDIA Fermi. Помимо огромного количества транзисторов и наличия 512 потоковых процессорных ядер, особого внимания заслуживают и другие особенности кристаллов. Например, резкое повышение производительности при работе с целочисленными вычислениями и вычислениями с плавающей запятой; коррекция ошибок (ECC); наличие кэш-памяти второго уровня объемом 768 кб; «встроенный» физический ускоритель на основе технологии PhysX; рендеринг трехмерных сцен методом трассировки лучей. На этом фоне даже поддержка DirectX 11 уже не выглядит столь интересной и многообещающей, как казалось ранее. И действительно, для целого пласта потенциальных областей применения NVIDIA Fermi поддержка DirectX 11 оказывается абсолютно ненужной. Речь идет о научных исследованиях и математическом моделировании сложных физических процессов, для которых возможности GPU по работе с вычислениями общего назначения оказываются куда интереснее и перспективнее. Именно в этой области мало какие интегральные микросхемы смогут составить NVIDIA Fermi реальную конкуренцию.
Вот почему ведущие научные лаборатории выбрали эти графические процессоры в качестве основы для создания вычислительных систем самого различного уровня. Более того, производительность этих машин будет чрезвычайно высока - согласно предварительным оценкам, на основе NVIDIA Fermi можно создавать суперкомпьютеры, которые на порядок мощнее сегодняшних лидеров списка Top500 (список наиболее производительных суперкомпьютеров). При этом графические процессоры планируется использовать не в качестве сопроцессоров - они станут основой вычислительных систем, выполняя большую часть операций. По всей видимости, на первых порах именно разработчики суперкомпьютеров и станут первыми массовыми потребителями NVIDIA Fermi. В данном случае себестоимость интегральных микросхем не столь критична, как в случае покупки видеокарты для установки в персональный компьютер. Таким образом, судьба видеокарт на базе GPU NVIDIA Fermi на рынке персональных компьютеров пока остается туманной - спрос на видеокарты обуславливается не только производительностью адаптеров, но и их стоимостью. Причем цена часто выходит на первый план, а именно с этим у компании NVIDIA могут возникнуть определенные проблемы.

По всей видимости, компания NVIDIA сможет достойно ответить на новинки конкурента не ранее начала следующего года. Ожидается, что именно тогда на рынок выйдут полностью обновленные графические адаптеры на базе видеочипов NVIDIA GT300, предположительно под обозначением NVIDIA GeForce 380. Пусть подготовка новинок и затянулась, зато, по словам представителей компании, NVIDIA GeForce 380 станут более производительными устройствами, нежели их главные конкуренты. Впрочем, ходят слухи, что купить новые «топовые» видеокарты NVIDIA можно будет уже в конце ноября. Если это действительно так, то у AMD будет не так много времени, чтобы закрепиться в сегменте высокопроизводительных графических адаптеров.

Но это все, что касается пока еще перспективной видеокарты. Вернемся к тому, что уже есть на рынке и предлагается по весьма выгодной цене. Итак, 23 сентября 2009-го года компания AMD представила свои новейшие продукты – 3D-ускорители серии Radeon HD 58xx. Первыми в продаже появились видеокарты ATI Radeon HD 5850 и 5870, которые доступны по цене 250-300 долларов и 350-400 долларов соответственно в зависимости от стран, где они продаются. Позднее, в течение третьей недели октября, компания AMD рассчитывает выпустить чуть менее дорогие видеокарты ATI Radeon HD 5750/5770 стоимостью 149 и 199 долларов США. В конце октября - начале ноября компания AMD покажет свое главное оружие в борьбе за лидерство на рынке графических адаптеров, а именно, двухпроцессорные видеокарты с кодовым обозначением ATI Hemlock. Предположительно, устройства появятся на рынке под официальным наименованием ATI Radeon HD 5870 X2, однако эта информация еще требует подтверждения. Зато с уверенностью можно сказать, что продаваться данные видеокарты будут по цене от 499 до 599 долларов.

Основными особенностями новинок, за счет которых компания AMD рассчитывает продвигать свою продукцию на мировом рынке, являются - полная поддержка DirectX 11, обновленная архитектура самих графических процессоров с рекордно высокой производительностью, 40-нм технология изготовления видеочипов и еще более скоростная графическая память стандарта GDDR5. Стоит отметить, что отличие модели ATI Radeon HD 5850 от старшей состоит в меньшей рабочей частоте графического ядра (725 МГц против 850 МГц) и уменьшенном числе потоковых процессоров (1440 штук вместо 1600). Интересно, что оба варианта видеочипов состоят из одинакового числа транзисторов - 2,15 млрд штук. Этот факт говорит нам о том, что в плане конструкции процессоры ATI Radeon HD 5870 и ATI Radeon HD 5850 полностью идентичны друг другу, а «лишние» блоки потоковой обработки данных либо получаются в результате отбраковки, либо намеренно отключаются. Отдельной похвалы заслуживает экономичность видеокарт, особенно в режиме простоя. Если предшественник в лице Radeon HD 4870 в 2D-режиме потреблял до 90 Вт, то у ATI Radeon HD 5870 этот параметр снижен в три раза и составляет всего 27 Вт. Столь значительной экономии удалось добиться путем оптимизации схем питания и более гибким режимом изменения рабочей частоты графического процессора.
Тестовые образцы Radeon HD 5870 уже проходят испытания в самых разных интернет-изданиях. Первые результаты уже говорят об уникальных возможностях этой видеокарты, а точнее, ее высочайшей производительности. На данный момент конкурентов у видеокарт попросту не имеется, особенно если учитывать грамотную ценовую политику, проводимую компанией AMD. Исходя из того факта, что видеокарты серии ATI Radeon HD 58xx являются первыми графическими адаптерами, обладающими поддержкой DirectX 11, да еще и показывающие столь феноменальную производительность, спрос на них в течение ближайших нескольких недель ожидается чрезвычайно высокий. Вполне возможна ситуация, что на рынке будет наблюдаться острый дефицит новинок. Но впоследствии, когда ажиотаж спадет, модели серии ATI Radeon HD 58xx появятся на полках магазинов не в единичных количествах. Очередная волна интереса к новинкам компании AMD прогнозируется ближе к 22 октября 2009-го года, когда корпорация Microsoft начнет продажи операционных систем Windows 7.

Нам остается ждать ответного хода со стороны компании NVIDIA, тем более что ее представители пообещали выпустить графический адаптер, превосходящий по производительности конкурентов из стана AMD. По всей видимости, нас ждет интереснейшее противостояние двух компаний в секторе дискретных графических адаптеров, и кто выйдет из него победителем - пока сказать невозможно.

На этом наш сегодняшний выпуск подошел к концу. В октябрьском дайджесте вас ждет краткое обозрение назревших анонсов и релизов, а также масса самых громких осенних слухов, нашедших в итоге свое подтверждение или опровержение - не пропустите!