История стража

Начало

Верьте или нет, но будущий победитель Архидемона когда-то был простым юнцом из знатного рода Кусландов, жившим со своей семьей в замке Хайевер и до поры не знавшим бед. Его отец Брайс и старший брат Фергюс, выдвинувшийся на войну с основными силами, собирали войско, чтобы отправиться на подмогу королю Кайлану Тейрину в битве против полчищ порождений тьмы, и именно юноша должен был остаться в имении за главного. Буквально перед самым отходом старшего Кусланда в гости пожаловал Дункан — предводитель Серых Стражей Ферелдена. Ему отчаянно требовались новобранцы, и одного он как раз нашел в Хайевере. Во время аудиенции командор заявил, что младший сын тоже более чем подходит для службы ордену, но об этом не могло быть и речи, а Правом Призыва Дункан не стал бы злоупотреблять.

Той же ночью вероломный лорд Рендон Хоу, давний соратник Брайса, напал на Кусландов по неизвестным причинам и разорил поместье — его люди убили всех, кого смогли достать, но младшему отпрыску и его верному псу мабари удалось скрыться благодаря Дункану, который в обмен на помощь потребовал от знатного юноши примкнуть к Серым Стражам.

По прибытии в Остагар выяснилось, что вступить в орден не так-то просто — для этого необходимо выпить зачарованную магами кровь порождения тьмы и надеяться, что ритуал пройдет успешно. Нередко для новобранцев он заканчивался смертью… Вместе со Стражем Алистером и еще несколькими людьми Кусланд отправляется в земли Коркари на поиски необходимой крови и по еще одному деликатному поручению — нужно было отыскать древний документ, обязывающий гномов, эльфов и магов оказывать поддержку Стражам во время мора. После нескольких суровых сражений удалось отыскать, где должно было быть соглашение, но вместо него путников ждала Морриган, таинственная обитательница здешних мест. От нее отряд узнал, что документы нынче на хранении у матери незнакомки — Флемет, — которая без споров отдаст их.

Дорога обратно в Остагар обошлась без приключений, и как только Дункан получил кровь и бумаги, тут же объявил о том, что ритуал можно начинать. Это было страшное испытание, пережить которое удалось с трудом, но взамен будущий Герой Ферелдена стал невосприимчивым к скверне и научился чувствовать приближение порождений тьмы.

Битва неотвратимо надвигалась — на военном совете король Кайлан и его верный помощник тэйрн Логэйн Мак-Тир решили разделить армию на две части: первая должна была принять удар на себя, а вторая — через некоторое время, после сигнала, ударить врага с тыла. Этим сигналом стал огонь на вершине башни Ишала, зажечь который поручили Кусланду и Алистеру. Горячий и полный решимости прославить свое имя король вместе с Дунканом отправились на передовую, а Логэйн остался ждать знака для атаки…

С невероятным усилием двое Стражей пробились к вершине башни и исполнили свой долг, но от полученных ранений новобранец потерял сознание. Позже он очнулся в хижине Флемет и узнал страшную правду: Логэйн предал короля и отвел своих людей, а Кайлан, Дункан и их воины пали. Вернувшись в столицу, в Денерим, Мак-Тир объявил себя правителем Ферелдена, будучи отцом жены павшего короля… в смерти которого он публично обвинил Серых Стражей и призвал уничтожить их.

Раздираемый внутренними конфликтами, Ферелден оказался на грани погибели, и лишь Кусланду с Алистером — последним Стражам в стране — было по силам противостоять пятому Мору, потому что на руках у них был тот самый договор, обязующий гномов, эльфов и магов помогать ордену в борьбе против пробудившегося зла. Быстро сообразив, что иных вариантов нет, Страж, его верный пес, Алистер и присоединившаяся к ним дочь ведьмы из Диких земель Морриган начали свой долгий путь, который пролегал через Лотеринг. О том, что было в обреченном на смерть городишке, ни одна история не рассказывает, однако покинул его наш отряд спустя некоторое время в компании осужденного за убийство Стэна и таинственной Лелианы.

I Часть

Уже вшестером они отправились к деревне Редклиф, чтобы заручиться поддержкой эрла Эамона Геррина в борьбе с Логэйном. Как оказалось, Алистер провел детство под опекой Эамона и был с ним в теплых отношениях — можно было рассчитывать на его помощь. Однако еще в Лотеринге выяснилось, что эрл тяжело болен, чуть ли не при смерти, поэтому стоило поторопиться. В Редклифе Стража ждала печальная картина: деревня жила в страхе из-за еженощных набегов нежити, а в замке творилось что-то ужасное — именно оттуда и нападали неупокоенные.

Здесь стоит отметить, что Алистер хоть и был сызмальства сиротой, но Эамон по какой-то причине принял его в свою семью и окружил заботой — это выглядело до того странно, что его даже начали подозревать в измене жене и предполагать в приемыше внебрачного сына Геррина. Однако же на самом деле был он бастардом тогдашнего короля Мэрика и приходился братом Кайлану, но это выяснилось лишь потом…

Стражу было очевидно, что либо его отряд решит проблемы местных, либо останется без серьезной поддержки. В здешней церкви путников встретил брат Эамона банн Теган и рассказал о последних событиях — все плохо, а о родственнике и семействе уже давно нет никаких вестей, потому как в замок не войти. Кусланду ничего не оставалось, кроме как поскорее начать приготовления к обороне — близилась ночь, а вместе с ней и новое нападение нежити.

Битва была тяжелой и изнурительной, но жители деревни под предводительством Стража смогли дать отпор чудовищам, после чего Теган показал тому секретный проход в замок через мельницу. Прорвавшись с боем в подземелье, отряд случайно обнаружил в заточении мага по имени Йован. Оказалось, что именно он повинен в недуге эрла — Логэйн хотел вывести дядю и близкого советника короля Кайлана из игры. И именно для этого завербовал отчаявшегося колдуна-отступника, пообещав тому свободу в обмен на услугу. Тот прибыл в Редклиф под личиной учителя для Коннора, сына Эамона, обладавшего магическим даром. Родители не хотели отдавать его в Круг. Свою роль отступник исполнил, но был разоблачен и брошен в темницу, а дальше все пошло совсем не по плану: Коннор, страстно желая излечить своего отца, случайно обратился к магии крови и призвал демона, который тотчас же им и овладел. Отсюда и все беды. Мудро рассудив, что раскаивающийся Йован еще может пригодиться, Страж сохранил ему жизнь.

Прорваться через орды мертвяков было непросто, но в итоге отряду удалось добраться до Коннора. Увы, легче от этого не стало: предстояло что-то сделать с овладевшим им демоном, и каждый из вариантов был хуже предыдущих — не было никаких шансов оставить мальчика живым… Помощь пришла неожиданная — терзаемый чувством вины, Йован предложил сложный обряд, в ходе которого какой-то из волшебников должен был отправиться в мир Тени и сразиться с демоном на его территории. Однако без поддержки Круга Магов никак нельзя было обойтись — пришлось на время покинуть замок и отправиться к озеру Каленхад…

Что произошло там, мы поведаем позже, а сейчас же важно следующее: через некоторое время Кусланд вернулся с магами и был готов к обряду. В Тень отправили Морриган, которая хоть и не обрадовалась своей миссии, но все же завершила ее успешно — убила демона и сохранила жизнь мальчику. Мир и спокойствие хотя бы ненадолго снова воцарились в Редклифе, но Эамон, увы, до сих пор был без чувств. И это дело предстояло разрешить Стражу. На счастье, ходил слух, что прах Андрасте мог исцелить любой недуг — оставалось лишь найти урну с этим прахом, чем уже и занимались по велению Герринов некоторые люди.

Расследование привело будущего Героя Ферелдена в Денерим, где жил некто по имени брат Дженитиви, якобы владевший необходимым знанием. Отыскать его там не удалось, зато выяснилось, куда ведет след — в деревушку Убежище. Расположенная высоко в горах, совсем неприметная, она, как оказалось вскоре, была населена культистами, которые и держат в плену Дженитиви. После непродолжительной схватки выяснилось, что цель близка — урна с прахом Андрасте действительно неподалеку, в сокрытом древнем храме, проход куда отпирается лишь амулетом главного культиста. Раздобыв ключ, Страж отправился дальше. Руины кишели фанатиками и детенышами дракона, и в итоге отряд наткнулся на предводителя сектантов — Колгрима, который поведал о том, что пророчица Андрасте переродилась в дракона, что обитает в горах, и предложил сделку. В обмен на тайное знание Страж должен был окропить прах кровью исполинского ящера, но тот отказался и убил рассвирепевшего Колгрима. Напасти на этом не закончились, и впереди действительно ждал дракон, победа над которым досталась непросто. А дальше было еще одно испытание — испытание Веры от древнего призрака… Разумеется, будучи личностью неординарной, Кусланд преодолел все препятствия и оказался наконец у урны. Что же он сделал с ней?.. История уверяет, что взял лишь горсть пепла и вернулся в Редклиф. В любом случае, очень скоро эрл Эамон пошел на поправку и был за это несказанно благодарен Алистеру и его друзьям. Семья Герринов воссоединилась в радости — теперь можно было возвратиться к делам насущным. В награду за спасение Эамон пообещал созвать Собрание земель, чтобы открыто выступить против регента Логэйна, и свои войска для битвы с порождениями тьмы. Впрочем, перед этим предстояло заручиться поддержкой и других союзников.

II Часть

Итак, чтобы спасти мальчишку Коннора, требовалась помощь магов. На пути к Башне Кусланда ждала засада — Логэйн заплатил наемникам из Антиванских Воронов, среди которых был некий эльф по имени Зевран, для того чтобы те уничтожили Стражей. Нападение закончилось для убийц печально — и лишь один этот эльф остался в живых. Как ему удалось в такой ситуации завоевать расположение Стража, непонятно, но с тех пор и до самого конца Зевран был ему верным другом и соратником.

У магов тоже без проблем не обошлось — Башня охвачена безумием: по всем ее этажам бродят демоны, а вход стерегут храмовники, готовые уничтожить все, что движется, если поступит приказ из Денерима. В таких условиях рассчитывать на серьезную поддержку магов не стоило, поэтому наши герои вновь ввязались в чужой конфликт и пообещали разобраться в происходящем. Именно в этот нелегкий момент к ним присоединилась волшебница Винн, с которой Кусланду уже довелось повстречаться в Остагаре.

Назад дороги не было — двери за спиной захлопнулись, поэтому у Стража путь оставался ровно один — наверх, туда, где гнездится зло. Это был настоящий ужас: всюду валялись изувеченные тела, невиданные твари нападали из самых темных углов, а редкие выжившие твердили, будто недавний конфликт среди верхушки магов привел к тому, что могущественный чародей Ульдред стал одержимым демоном гордыни — это и повлекло за собой разрыв завесы между мирами. Добравшись до верхнего этажа, Страж предстал перед Демоном Праздности, но так просто одолеть его не удалось, и весь отряд провалился в Тень… Что было там — одному Создателю известно, однако, если верить слухам, будущему Герою Ферелдена чудом удалось вырваться из мира мертвых и спасти всех своих друзей. Говорят, будто там он обращался то мышью, то могучим големом, то пылающим человеком. Сражался с бесчисленными ордами призраков и разгадывал их хитроумные загадки, продираясь вперед, к главной цели — к Демону Праздности. Правда все это или нет — уже и не узнать, однако незваный гость из Тени был повержен, а Страж вновь показал себя человеком небывалого ума, предприимчивым и настоящим лидером. Далее предстояло разобраться с обезумевшим Ульдредом, но по дороге герой встретил заточенного храмовника Каллена, который предложил истребить всех оставшихся в живых магов на верхних этажах Башни. Принять такое предложение было бы неразумно, учитывая проблему эрла Эамона и древний договор, поэтому Страж отказался и расправился лишь с Ульдредом. Несмотря на всю тяжесть ситуации, дело было сделано как следует, и храмовники отступились от желания истребить всех колдунов; Эамон получил необходимую помощь; а Круг согласился с условиями соглашения о помощи в битве против порождений тьмы.

III Часть

Очередная победа и вместе с тем начало нового пути к новым целям. Взглянув на карту, Страж решил отправиться в Орзаммар, к гномам, — туда, где Глубинные Тропы кишат порождениями тьмы. Увы, в эти нелегкие времена и подземный народ настигли собственные невзгоды — король Эндрин Эдукан умер, и теперь на трон претендуют его отпрыск Белен и лорд Пирал Харроумонт, один из ближайших советников. Решить вопрос миром не получилось, так что пришлось ввязаться в игру престолов, чтобы восстановить в Орзаммаре порядок и призвать гномов исполнить долг.

Страж не сразу сделал выбор, но в итоге поддержал кровное родство и заключил союз с Беленом, признать королем которого было бы невозможно без поддержки знати. Кусланду пришлось выполнить несколько неприятных поручений, в том числе устранить разбойницу Джарвию, но главное испытание ждало его впереди. Единственная живая Совершенная, Бранка, открывшая бездымный уголь, собрала экспедицию на Глубинные тропы, целью которой был поиск Наковальни Пустоты — с ее помощью один из величайших Совершенных, Каридин, превращал гномов в големов. В самом начале поисков Бранки за Стражем увязался вечно пьяный Огрен, который, как выяснилось, был ей мужем.

Найти Бранку в хитросплетении подземных ходов и залов было непросто — неизвестно, сколько Кусланд провел времени под землей, но в итоге ему удалось отыскать дневник Совершенной и несколько доказательств того, что она жива, хоть с экспедицией и приключилось что-то скверное. Следы вели дальше, вглубь пещер, где обитала омерзительная тварь — матка порождений тьмы, которую ни в коем случае нельзя было оставлять в живых. Разделавшись с чудовищем, Страж двинулся дальше, пока не набрел на Наковальню Пустоты, где ему повстречался сам Каридин! История его жизни и труда была печальной, и больше всего на свете он хотел избавить мир от своего страшного творения — Наковальни. Однако Бранка, добравшаяся до нее, этого желания не разделяла и хотела возродить армию несокрушимых големов, последствия создания которых были ужасающими… Огрен, муж и некогда возлюбленный Совершенной, не смог убедить ее отступиться, поэтому завязалась битва, победителем из которой вновь вышел последний рекрут Дункана. В награду за помощь Каридин выковал корону, которую Страж мог вручить любому из претендентов на трон по своему усмотрению, после чего уничтожил наковальню и сгинул сам.

В итоге новым правителем под горой был назван Белен, что обернулось смертью для лорда Харроумонта. Тем не менее отныне гномы были готовы выступить против порождений тьмы, а значит, следовало идти дальше, за подмогой последнего из союзников.

IV Часть

Высокие кроны деревьев Бресилианского леса внушали тревогу, и не напрасно — обосновавшиеся на его окраине долийские эльфы, ведущие кочевой образ жизни, столкнулись с серьезной угрозой — участились случаи нападения оборотней, и многие их жертвы уже заражены ликантропией. Хранитель Затриан, местный старейшина, признает договор Стража, но ничем помочь не в силах — его народ на грани уничтожения. Однако, разумеется, если кто-нибудь решит проблему, эльфы смогут оказать поддержку в войне с порождениями тьмы… За помощь всегда приходится платить.

Согласившись разобраться с оборотнями, Кусланд отправился вглубь причудливого леса, населенного невиданными тварями и оскверненного демонами Тени. Долгие дни сражений, случайных встреч и необъяснимых событий привели отряд в логово оборотней, предводителем которых считался Бешеный Клык — огромный белый волк. Однако поразительным было то, что все они будто обладают интеллектом и, как оказалось, подчиняются прекрасному Духу леса. Как такое существо могло стать злым? Разумеется, история была печальной: давным-давно близ леса жили люди. И вот, когда рядом с их поселением проходил Затриан со своим народом, его с семьей атаковали. В результате сын умер мучительной смертью, а дочь была изнасилована. Когда выяснилось, что она беременна, девушка не вынесла этого и покончила с собой. Затриан обозлился. При помощи магии крови он призвал из Тени Дух леса, который и стал Бешеным Клыком — все люди, повинные в гибели близких долийца, обратились и были вынуждены теперь жить в шкуре волков и бороться с новой сущностью.

Пообещав помощь, эльф взамен потребовал сердце Бешеного Клыка, которое помогло бы исцелить всех зараженных, но теперь было очевидно, что имелся и другой способ разобраться с проблемой — возможно, даже мирный, — и Страж решил устроить переговоры между Хранителем и Духом Леса. Увы, сжигаемый болью утраты долиец отказался снять проклятье с людей — завязалась драка. Затриан проиграл и после уговоров, устыдившись содеянного, ценой жизней своей и Духа уничтожил чары… Благодарные развоплощенные оборотни отправились искать свое место в Тедасе, а эльфы наконец-то обрели желанный мир. Впрочем, недолгий — древний договор все еще в силе и битва с армией порождений тьмы неизбежна.

V часть

Вот и все — союзники, на которых Стражи могли бы рассчитывать, были готовы помочь в решающий час, но оставалось еще одно незаконченное дело. Логэйн Мак-Тир, узурпировавший трон и объявивший орден вне закона, все еще представлял собой серьезную угрозу, а бушующие на почве проблем престолонаследия недовольства лишь ослабляли страну перед лицом главнейшей опасности.

Вернувшись в Редклиф, Страж наведался к Эамону и сообщил тому, что готов открыто выступить против регента — пришло время Собрания земель. Обговорив последние детали, союзники отправились в Денерим. После прибытия первым же делом выяснилось, что овдовевшая Анора находится в заточении у вероломного Хоу, с которым у Кусланда личные счеты, а без ее поддержки открыто противостоять Логэйну было бы неразумно. Собрав небольшую группу, Страж с помощью служанки королевы проник в поместье Рендона и попытался вызволить пленницу, не привлекая внимания. К сожалению или к счастью, провернуть дельце по-тихому не получилось, и младший сын Брайса повстречался с предателем… Неизвестно, о чем они говорили перед битвой, но после кровавой расправы над предателем Хоу так яростно осиротевший Кусланд дрался лишь однажды — в самом конце. Дело было сделано, прошлое похоронено, и отряд, охраняющий Анору, не без проблем, но все же покинул особняк, предварительно освободив из темницы всех заключенных, среди которых было немало знати, чья поддержка совершенно точно пригодилась бы.

Однако до Собрания предстояло разобраться еще с кое-чем. В Эльфинаже, где влачили свое жалкое существование городские эльфы, был объявлен карантин, и прибывшие из далекого Тевинтера маги забирали жителей района якобы для лечения. Впоследствии удалось достать неопровержимые доказательства того, что Логэйн торговал рабами-эльфами — и Стражу удалось это прекратить.

Настал день Собрания земель, на котором самые влиятельные люди решали судьбу Ферелдена, и сэр Эамон, Алистер и его спутники отправились в замок, где позже должна была появиться Анора. Заседание было громким и скандальным — стараясь сдерживать эмоции и не давать волю чувствам, Кусланд рассказал обо всем, что ему удалось выяснить: о работорговоле, о пытках в казематах Хоу, об отравлении эрла Эамона — грязных и темных дел за Логэйном набралось достаточно, чтобы совет при поддержке королевы принял сторону Эамона и его соратников. Но этого было мало — узурпатор отказался оставить трон, после чего Страж вызвал его на поединок. Более всего покончить с Мак-Тиром желал Алистер, но по определенным причинам его руки не должны были обагриться кровью. Регент проиграл — многолетний опыт и сила не спасли его, и вот он уже стоял на коленях перед будущим Героем Ферелдена и ждал его решения. Оно, решение, далось нелегко, но обратного пути не было. Одно лишь мгновение — и голова Мак-Тира покатилась по залу.

Оставался последний шаг — нужно было выбрать новых правителей страны. Тут-то и выяснилось, что Алистер, которого с необыкновенной теплотой воспитывал с детства Эамон, был внебрачным сыном Мэрика Тейрина, отца короля Кайлана. И именно Алистер при всеобщей поддержке сел на трон, а подле него — Анора, расчетливая, но честная, сохранившая свой высокий статус.

VI часть

Удивительным человеком был Серый Страж. В кратчайшие сроки ему удалось объединить уже давно чуждые друг другу народы, навести порядок и подготовиться к решающей битве с порождениями тьмы. Но тут все оказалось не так просто — завершить пятый Мор можно было лишь убийством Архидемона, зараженного скверной древнего бога Уртемиэля в обличии дракона. И прикончить его мог только Серый Страж — ценой своей жизни и души. Именно для этой конечной цели каждый из членов ордена и проходил опасный ритуал посвящения — пил кровь порождений.

Архидемон всей мощью своей бесчисленной армии ударил в самое сердце Ферелдена — Денерим. В столице развернулось генеральное сражение, ради которого возродился мощный и непоколебимый союз людей, эльфов, магов и гномов. Это была долгая и кровопролитная бойня — многие спутники Кусланда покинули его, чтобы сражаться с чудищами на разных фронтах, его же интересовала ровно одна цель, один враг, смерть которого должна была положить конец этому кошмару. Архидемон, раненный в схватке, приземлился на самую вершину древней башни форта Драккон, куда и поспешил Страж. Говорят, отзвуки финальной дуэли можно было услышать в любом уголке страны, столь грандиозной она была!

Эпилог

И вот, выбрав единственно верный момент, Страж нанес сокрушительный удар Архидемону! Предполагалось, что дух дракона уничтожит храброго воина и вместе с ним сгинет навеки сам, но произошло то, чего никто не ожидал. Герой Ферелдена каким-то непостижимым образом выжил…