История защитника

Начало

История Защитника туманна и местами крайне запутана, но до известных событий он и его семья жили в городишке под названием Лотеринг, что в Ферелдене. Увы, пятый Мор докатился и до него — и Хоукам пришлось спасаться бегством. Защитник, его сестра Бетани, брат Карвер и мать Лиандра в спешке отправились в Киркволл, где они рассчитывали на помощь знатной родни. Город этот был далеко, а путь до него — опасным. Порой приходилось сражаться, и однажды на пути беженцам попалась пара, отбивающаяся от порождений тьмы, — храмовник Уэсли Валлен и его жена Авелин, умелый солдат. Хоуки не прошли мимо и помогли супругам, после чего отправились дальше вместе, но с каждым шагом дорога становилась все труднее — пока спасавшиеся не наткнулись на большую группу порождений, в которую затесался грозный и могучий огр. Увы, сражаясь с ним, Карвер пал, и вместе с ним погибли бы все остальные, но внезапно дракон рассек небо и стремительной вспышкой пламени уничтожил всех тварей. Ну а затем… затем он обратился ведьмой Флемет — так, по крайней мере, она себя назвала. Женщина предложила сделку — в обмен на сопровождение до гавани Хоук должен был передать Хранительнице Маретари, что вместе со своим кланом расположилась возле Киркволла, некий амулет. Выбирать тут особо не приходилось, и соглашение было заключено.

Путь был долгим и изнурительным — море волновалось и норовило потопить корабль, но семейству и Авелин удалось добраться без лишних приключений, однако проще от этого не стало. Они оказались далеко не единственными беженцами, ищущими пристанища в городе, но стража никого не впускала — слишком много ферелденцев пыталось найти укрытие за безопасными стенами. Впрочем, у Хоуков здесь имелась родня — Гамлен Амелл, кровный брат Лиандры, владел поместьем и наверняка бы помог. Разыскал его, после долгих уговоров и спустя несколько дней, один из стражников. Увы, за долгие годы Гамлен проиграл все свое состояние и никак не мог посодействовать сестре и ее детям, но зато хотя бы указал, к кому стоит обратиться. В обмен на год службы контрабандистка Атенриль согласилась помочь Хоуку и его спутникам попасть за ворота, но перед этим он должен был выбить деньги из должника. Это была его первая, но не последняя грязная работа.

I Часть

Год пролетел незаметно — Хоуки не брезговали самой сомнительной работой, но сила, смекалка и упорство позволили брату с сестрой стать ценными сторонниками Атенриль, и та по истечении договора горячо пообещала, что всегда будет им рада и при случае непременно подбросит парочку поручений. Авелин соглашение тоже не обошло стороной, и она была счастлива освободиться, после чего отправилась на службу в городскую стражу.

Так как помощи от Амеллов ждать не имело смысла, ферелденский беженец стал искать иные способы возвыситься и выяснил, что гном Бартранд затевает перспективный и сулящий прибыль поход на Глубинные Тропы. Увы, гном оказался упертым и несговорчивым — он сразу дал решительный отказ на предложение компаньонства, однако его брат Варрик, куда более дальновидный, согласился взять человека в партнеры. Но сперва нужно было раздобыть стартовый капитал и, самое главное, карту, на которой отмечен вход на Тропы.

Собрать деньги не было большой проблемой, а вот карты — задачка не из простых. Говорили, что обратиться стоит к некоему Серому Стражу, прибывшему в Киркволл из Ферелдена. Выяснилось, что зовут его Андерс, он маг и в те времена в жутковатом районе под названием Клоака лечил бедствующих горожан. Да, необходимые карты у него и правда имелись, но просто так он их не отдал — взамен он попросил решить деликатный вопрос и помочь вызволить Карла, волшебника из Круга Магов, которого с Андерсом связывала долгая история. Увы, спасти его было уже нельзя — храмовники давно усмирили Карла. Его последним желанием стала смерть… Тогда же, когда желание было исполнено, обнаружилось, что Андерс не так прост и является одержимым — в нем живет дух Справедливость, — а мотивы его поступков крайне туманны. Однако уговор есть уговор — маг отдал Хоуку карты и даже выразил желание присоединиться к нему в походе, да и вообще они вполне поладили.

Тут стоит вспомнить о дядюшке Гамлене — после первой встречи он не пропал, а согласился разместить родственников у себя, однако дом его был под стать хозяину. Жалкая лачуга в Нижнем Городе годилась разве что как пристанище совсем опустившегося человека, кем Гамлен, в общем, и являлся, а о прошлом величии Амеллов вообще ничто в обстановке не говорило. Гордость и любовь к близким не позволили Хоуку смириться с таким положением, и на подземную экспедицию он возлагал большие надежды. Однако сперва нужно было выполнить данное год тому назад обещание. Но прежде чем отправиться на поиски Маретари, он получил письмо с предложением работы. Дельце оказалось темным, но в итоге ферелденец, будучи харизматичным лидером, приобрел еще одного ценного напарника — беглого эльфа по имени Фенрис.

Отыскать лагерь долийцев не составило труда, и уже совсем скоро Хоук встретился с Хранительницей Маретари, чтобы передать ей амулет. Но этого мало — пришлось отнести драгоценность на вершину Расколотой горы и совершить там некий обряд, в чем должна была помочь Мерриль — не очень ладящая со своим кланом и не брезгующая магией крови. Дорога оказалась трудной и опасной — жутковатое местечко было заселено пауками и нежитью, однако, пробившись к условленному месту, отряд выполнил свое задание — и внезапно пред ними появилась та самая Флемет! О чем был ее дальнейший разговор с Хоуком, неизвестно, но спустя некоторое время она обратилась драконом и улетела.

Вернувшись домой, друзья продолжили собирать деньги для своей экспедиции. И тут Хоук впервые встал между храмовниками и волшебниками. Ситуация в городе накалялась — рыцарь-командор Мередит была беспощадной и вела жестокую войну против магов-отступников. Ее авторитет никто не пытался оспорить — даже власти чтили желание и волю женщины, а маги жили в страхе. И именно в это непростое время будущему Защитнику Киркволла не посчастливилось быть замешанным в нескольких историях противоборства между храмовниками и колдунами. Но первая встреча с самой Мередит случилась намного позже. Зато между своими приключениями, в излюбленном заведении Варрика «Висельник», Хоук познакомился с Изабеллой — пираткой и некогда капитаном корабля.

II Часть

Исследуя окрестности по своим делам, однажды Хоук наткнулся на гнома Джавариса и его телохранителей, которых атаковали пауки. Разумеется, нельзя было не помочь ему, после чего Джаварис попросил Хоука уничтожить нескольких Тал-Вашот, кунари, отвергших религию своего народа. Эта услуга потом помогла бы выпросить у предводителя обосновавшихся в Киркволле кунари, Аришока, рецепт взрывчатого порошка. Надо сказать, что рогатые исполины оказались в городе случайно — на своих кораблях они преследовали некоего вора, похитившего их ценность, но из-за шторма были вынуждены задержаться в мегаполисе, нравы жителей которого вызывали у суровых воинов лишь отвращение.

Задание Джавариса оказалось не из легких — кунари слыли грозными соперниками. Однако их лагерь на Рваном Берегу был уничтожен, и вместе с гномом Хоуку позволили поговорить с Аришоком, хотя теплой этой встречу не назовешь. Зато теперь будущий Защитник знал в лицо силу, с которой нельзя не считаться. Тем не менее беспокоили его совсем другие вещи — карты и необходимое золото удалось раздобыть, а значит, пришло время отправиться на Глубинные Тропы в поисках сокровищ.

Экспедиция стала серьезным испытанием — под землей скрывалось немало опасностей, в том числе и полчища порождений тьмы, хоть и не управляемых Архидемоном, но по-прежнему опасных. Лиандра умоляла Хоука не брать с собой в поход сестру — и тот без колебаний уступил. Меньше всего он хотел потерять еще кого-то из близких. Надо ли говорить, что экспедиция пошла не по плану с самого начала? Намеченный путь изменился из-за обвала, а дальнейший маршрут был усеян ловушками и всевозможными тварями, однако в итоге цель была достигнута! Что случилось тогда под землей — загадка, но говорят, что Варрик отыскал некий идол из красного лириума и передал его Бартранду. После чего тот с добычей в руках скрылся и запер Хоука с отрядом в ловушке. Везение это было или нет, но все сумели вернуться с Троп — хоть и не без боя, зато с солидной добычей. Только вот радость была омрачена печальным событием — храмовники прознали, что Бетани является магом, и забрали ее в Круг.

III Часть

Прошло три года. Удачный поход обеспечил Хоуку богатство и положение в обществе — если раньше о нем ходили лишь слухи, то теперь народ знал героя в лицо, а молва стремительно распространялась за пределы Киркволла. Удалось даже вернуть фамильный особняк Амеллов, чему Лиандра несказанно обрадовалась.

Наместник вызвал к себе новоиспеченного знатного человека в надежде на помощь в крайне деликатном деле — кунари слишком уж задержались в городе, а теперь Аришок требует от Хоука личного визита. Однако перед визитом к непрошеным гостям Киркволла он узнал от Авелин об одном расследовании — храмовник Эмерик уже не первый год пытается поймать таинственного похитителя женщин, который всегда отправляет своим жертвам белые лилии. Цепочка улик вывела на некоего Гаскара Дюпюи, практикующего магию крови, но тот, как объяснил сам, тоже пытался найти неизвестного душегуба — давным-давно он похитил сестру Гаскара, лишив его сна и покоя. Неизвестно почему, но ферелденец поверил подозреваемому и отпустил его, о чем хотел сообщить Эмерику, но выяснилось, что тот пропал, отправившись на встречу в один из мрачных переулков… Там он был найден уже мертвым.

Вся эта история с таинственными похищениями и загадочными убийствами была крайне интригующей, но откладывать визит к Аришоку не стоило. У предводителя кунари некий вор стащил якобы рецепт взрывчатого вещества, хотя на самом деле вместо него украл рецепт яда, из-за которого люди становились безумными. Хоук тут же вспомнил о том, что давным-давно ему приходилось работать с Джаварисом, и его-то как раз интересовали секреты рогатого народа. Увы, гном уже давно оставил город, но удалось узнать, что вором оказалась некая эльфийка, уже успевшая распылить яд в одном из районов. Предотвратить устрашающие последствия отравления удалось, хоть и с большим риском, но обстановку это не разрядило — Аришок лишь еще больше обозлился на Киркволл и его жителей.

По возвращении к наместнику Хоук узнал еще об одном тревожном событии, будто бы и без этого проблем не хватало. В замок пожаловала группа послов кунари, но затем куда-то таинственным образом исчезла — нужно было как можно скорее их отыскать. След привел в таверну «Висельник», где в стельку пьяный стражник признался, что ему велел похитить делегацию некий храмовник Вернелл, найти которого можно в одном из бедных кварталов. Медлить было нельзя, и Хоук отправился к указанному месту, где и застал Вернелла, приставившего нож к горлу кунари и уговаривавшего толпу подняться против задержавшихся в Киркволле гостей. Увы, решить проблему без крови не вышло — храмовник и самые ярые его сторонники были уничтожены. Естественно, Аришоку это не понравилось.

Да, то был тяжелый год, и главное испытание ждало Хоука в один из вечеров, когда он вернулся в свой особняк. Его мать, Лиандра, исчезла, и многое указывало на то, что она могла стать жертвой того самого похитителя… Отчаявшийся сын обратился за помощью к Гаскару, и тот благодаря магии крови указал на логово преступника. Это была мрачная дыра, от которой веяло злом и некромантией. В ней обитал обезумевший маг по имени Квентин, чьим помутившимся рассудком давно завладела одна идея — воскресить свою погибшую жену. Для этого он искал похожих на нее женщин, и Лиандра лицом была точь-в-точь как она. Квентин отрезал голову матери Хоука и пришил ее к собранному из разных частей тела существу, а затем попытался при помощи колдовства вдохнуть в него жизнь. Это была страшная картина, и возмездие не заставило себя ждать — лишившись всех родных, ферелденский беженец уничтожил маньяка без всякой жалости. А затем простился с умершей матерью. Говорят, с тех пор он сильно изменился, и, возможно, именно это печальное событие привело Киркволл, да и весь Тедас, к непоправимым последствиям…

Спустя некоторое время Хоука срочно вызвал наместник и попросил об очередной услуге. Случилось страшное: его сын Сэймус, уставший от затворнической и во всем ограниченной жизни, принял религию Кун. Это могло повлечь за собой катастрофические политические последствия — дать кунари неожиданного союзника и лишь укрепить их авторитет, хотя и без того многие жители поглядывали на новую религию. Это совершенно не устраивало церковь, из-за чего напряжение ежедневно возрастало, и многим казалось уже давно понятным, что войны не миновать. Узнав о случившемся, Хоук отправился к Аришоку, от которого узнал, что Сэймус без принуждения обратился в другую веру, но теперь отправился в Церковь, на встречу со своим отцом для примирения.

Уже там выяснилось, что на самом деле его позвала Мать Петрис — чтобы убить. Обезумевшая женщина до того ненавидела кунари, что хотела любыми средствами развязать открытое противостояние и перебить их всех, даже несмотря на очевидное — такое столкновение не только армий, но мировоззрений утопило бы Киркволл в крови. Хоук не принял план Петрис, и та на него напала — исход боя, впрочем, был очевиден, и уже через некоторое время все еще переживающий собственную потерю ферелденец сообщил наместнику горестное известие. Новость подкосила здоровье и волю старика, но еще ужаснее оказалась реакция Аришока — Сэймус стал одним из его людей, и ни о каком прощении нельзя было даже думать.

Не успевает Хоук добраться до дома, как Авелин просит его немедленно отправиться с ней к кунари. Недолгие переговоры приводят к неизбежному — окончательно убедившийся в том, что город должен быть очищен, Аришок решил захватить власть, не щадя никого на своем пути. В мгновение ока вокруг воцарился хаос. С боем, сквозь толпы озверевших последователей, пришлось прорываться к замку наместника. По пути Хоук успевает помочь многим жителям, в том числе Мередит и главе местного Круга Магов Орсино, с которым он встретил и невредимую Бетани, чему был рад. После долгих часов напряженных сражений сформировавшийся отряд добрался до поместья, где обнаружил целую армию рогатых, взявших в заложники знать. Наместника обезглавили. После короткого разговора Аришок вызвал Хоука на дуэль и пообещал, что если тот победит, то захватчики уйдут. И Хоук победил — иного от него и не ждали. Рыцарь-командор храмовников Мередит, наделенная особой властью, объявила его Защитником Киркволла.

IV Часть

Долгое время Киркволл будто жил спокойно, постепенно залечивая свои раны после войны с кунари. Впрочем, это было лишь видимое спокойствие — уже давно, не первый год, тлел и ждал своего часа новый конфликт. Фанатичная рыцарь-командор Мередит, чья ненависть к магам тянулась с самого детства, давно только и искала повод воспользоваться Правом Уничтожения…

Хоуку часто приходилось оказываться между молотом и наковальней — помогать то храмовникам, то волшебникам, балансируя между гуманностью и необходимостью. И всегда рядом с ним стояли его друзья — верные соратники, с которыми его объединяли и сплачивали годы совместных приключений. Одним из них был и Андерс — тот самый Страж и колдун, что много лет назад помог организовать экспедицию на Глубинные Тропы. И вот, однажды, когда Защитник Киркволла вновь обнаружил Мередит и чародея Орсино спорящими, случилось немыслимое — церковь, а вместе с ней и все, кто там находился, взорвалась. И в этой жуткой трагедии был повинен Андерс! Он хотел дать отпор гнету со стороны храмовников и разжечь огонь сопротивления среди магов. Рыцарь-командор тотчас же объявила о Праве Уничтожения, и началась новая резня. Но вероломного Стража она не коснулась — рука Хоука дрогнула, он не смог убить своего давнего друга.

Однако последующие события это не остановило — нужно было срочно спасать магов от потерявшей рассудок Мередит, иначе Бетани могла погибнуть, чего Защитник допустить не мог. Это была долгая и жестокая схватка — отчаявшийся Орсино обратился к магии крови и призвал демонов, чем лишь ухудшил положение. Его пришлось уничтожить. А затем… затем Хоук предстал перед главой храмовников и с ужасом осознал, что ее меч был выкован из красного лириума, переплавлен из того самого идола, которого он так давно нашел на Глубинных Тропах.

Эпилог

Он победил. Всегда побеждал. Но мир уже рухнул в пропасть, и маги восстали по всему Тедасу. Вскоре после судьбоносной ночи, когда была взорвана церковь, Защитник Киркволла покинул город. И с тех пор его никто не видел.