Солнце окончательно село. К тому моменту мы уже были внутри крейсера и осматривали его внутренности. Лишенные естественного источника света, мы включили нагрудные карманы. Свет от них был слабым, но хоть что-то. Звук, который исходил от наших ботинок, эхом отдавался где-то в глубине коридоров корабля.
«Птолемей» был огромным. Двести метров в ширину, километр в глубину и сто метров в высоту. До боли знакомые коридоры будто превратились сейчас во мрачные пещеры какого-нибудь подземелья. Стальные, в некоторых местах уже ржавые стены, действительно повидали многое.
Пока мы шли, Барнс выразил свои опасения вслух:
— Как бы здесь не заблудиться.
— Не переживай, я помню эти места. Был тут пару раз. Если не ошибаюсь, где-то дальше должна быть рубка управления.
— Тогда веди.
Разговаривать совершенно не хотелось. Тот рев, который мы услышали со стороны гор, а я уверен, он был оттуда, совершенно подавил наш энтузиазм.
Через несколько минут мы дошли до рубки управления. Странно, что по пути сюда мы не видели никаких тел. Корабль был огромным и, как показывает практика в подобных случаях, спастись успевают примерно процентов 60 от экипажа. Остальным же банально не хватает места. Многие капитаны раньше часто брали экипаж больше, чем нужно. Причин было огромное множество, от обычного «лишние руки не помешают» до работорговли. Благо только в некоторых Колониях рабство было разрешено. В других же правила демократия. Так нам казалось.
Мы дошли до двери рубки управления. Я подошел к двери и попробовал ее открыть.
— Ну что? – Спросил Барнс.
— Электронные замки заклинило. Просто так мы эти двери не откроем.
— Может попробуем подключиться через аккумуляторы скафандра? Вон справа есть распределительный щиток.
— Моя модель скафандра слишком старая.- Интерфейс показывал меньше половины заряда. — Я воздержусь.
Он повернулся ко мне спиной:
— Тогда давай через мой. Вольтаж примерно одинаковый. Если что, есть парочка резервных. На них я продержусь немного, пока не найдем запасные.
— Хорошо.
Я снял крышку с его ранца, нашел маленький ящичек, открыл его и достал аккумулятор. После этого открыл распределительный щиток у двери, отцепил контакты, которые шли на питание, и подцепил их к аккумулятору. Заряда хватило, чтобы включить электронику массивной двери, но вот чтобы открыть – потребовалось время. Мощности аккумулятора просто не хватало, чтобы за раз поднять дверь и пришлось немного подождать. После мы вошли в круглое помещение рубки. Дверь за нами, разрядив остатки энергии, захлопнулась. Все прошло довольно гладко. Тусклые лучи от фонариков освещали пол перед нами. Он был почти весь в кровавых следах. Самым странным было то, что не было ни одного тела. Ни одного трупа. Все выглядело так, будто какой-то убийца успел спрятать тела, начал мыть полы от крови, но не успел перед нашим приходом.
— Что за черт?– Удивился Барнс.
— Я не знаю, но мне это определенно не нравится.
Можно было предположить, что сюда попал метеорит, и трупы утащило вакуумом. Но нет. Рубка была целой. Я подошел к панели управления и попробовал включить свет. Нажал на тумблер и…и ничего. Это было неудивительно. Я бы больше удивился, если бы свет включился.
— Может предохранители сгорели? – Предположил я и сел на корточки, открыл переднюю панель стенда. После осмотра моя догадка была подтверждена. Пришлось немного повозиться с проводкой и заменить предохранители. Взял парочку у щитка около двери. Через несколько минут все было готово. Я нажал на тумблер. Через несколько секунд свет с редким мерцанием загорелся. Мы оба облегчено вздохнули. Свет ламп дал нам не очень приятную картину происходящего. Кровь была не только на полу, но и на стенах. Было ужасно жутко. Мы старались не думать об этом.
— Не такая уж это и развалина, раз после включения основные системы работают. – усмехнулся мой приятель. Когда он нервничал, всегда старался шутить. – Пойду заряжу скафандр.
— Где-то в этой комнате должны быть красные ящики. Как закончишь свои дела, можешь осмотреть? Я пока проверю состояние корабля. Может с него и пошлем сигнал о помощи.
— Да, хорошо.
Красные ящики – это небольшие наборы экстренной необходимости. В них содержались: сухпайки, вода, наборы для небольшого ремонта пробоев, резаки для сварки и универсальные фильтры для скафандров с пятого по седьмое поколение.
Пока Барнс искал ящик, я сидел у терминала подключенного непосредственно к корабельному компьютеру и проверял системы корабля. В истории хранились данные перед падением крейсера. Мне нужно было узнать, какие повреждения нанес метеоритный дождь. Я вбил нужный запрос на клавиатуре. Через несколько секунд отобразилась нужная мне информация:
«Пробоина во внешней обшивке корпуса.
Сигнал SOS послан.
В данном отсеке и в 12 других произошли полная утечка воздуха.
Разгерметизированные отсеки изолированы.
Изолированы следующие отсеки
26-2
17-1…»
Я прочитал весь отчет до момента крушения и облегчено вздохнул. Все-таки эта посудина была не настолько древней и в нужный момент сигнал о помощи был послан. Я попросил терминал распечатать отчет. Пока шла печать, Барнс нашел красный ящик и достал фильтры, и мы заменили их взамен грязных. Дышать стало намного легче.
Когда мы закончили, я предложил найти оставшихся членов экипажа. На каждом скафандре устанавливались небольшие маячки, с помощью которых можно отслеживать перемещение человека в космосе, если, например его отнесло от корабля или крейсера. Барнс одобрил мою идею. Во время полета крейсер автоматически просканировал поверхность планеты, и у нас была карта местности. Системы связи хоть и были повреждены – мы не могли послать сигнал о помощи за пределы планеты, нужен был серьезный ремонт – но просканировать местность было возможно. За время блужданий по кораблю мы не встретили ни одной живой души, и почему-то это было для меня веским аргументом не сканировать корабль, а начать с окрестностей.
— Гляди! – Радостно воскликнул я. – Я нашел их!
Мы уставились на экран монитора. На востоке в нескольких километрах от нас были члены экипажа; они были лишь мигающими точками на экране карты. Эти точки двигались по местности, что позволяло судить о том, что люди живы.
— Там человек 60, Айзек! – Радости Барнса не было предела. – Нужно идти к ним!
— А что антенна?
Я рассказал ему о том, что корабль успел послать сигнал.
— А, это же хорошая новость! Мы будем спасены! – Барнс был рад словно маленький щеночек при виде мячика.
Лампочка на принтере замигала красным светом, предупреждая, что печать закончилась. Я подошел к принтеру, взял из стопки напечатанных листов отчет до крушения.
— Эй, — окликнул я Барнса, — послушай.
Инженер подошел и остановился напротив меня.
— Это все было не случайно.
— Что ты имеешь в виду? – Он насторожился.
— Это все вокруг. Маршалл вывел корабль на орбиту специально. Никаких ошибок в работе гипердвигателя не было. Крейсер должен был приземлиться на планете, но метеоритный дождь помешал. Система определения небесных тел банально устарела и не справлялась с количеством камней, попавших на крейсер. Вот мы и пропустили самый большой.
— То есть никакой контрабанды?
— Да, я тоже удивился. Выходит, он не обманывал насчет экспедиции. Но суть в том, что мы не заблудились. Он намеренно прыгнул за пределы дальних рубежей в этот сектор туманности Аякса.
— Аякс? – Барнс был удивлен не меньше моего. – Но в этом секторе не было людей вот уже несколько тысяч лет. Зачем ему так рисковать? И зачем ему это скрывать?
— Без понятия. – Мне лишь оставалось пожать плечами. – Предлагаю все же отправиться сейчас за остатками экипажа. Может быть, им нужна помощь. Что скажешь?
— Полностью поддерживаю тебя, приятель.
Мы направились в сторону выхода из рубки. Барнс шел позади меня. Так как необходимые системы были запитаны, я мог без труда открыть дверь. Я подошел к ней и нажал на кнопку. В тот момент, когда дверь поднялась, я повернул голову в сторону своего друга и усмехнулся:
— По крайней мере, мы не одни на этой планете.
— Айзек, берегись!
Я повернулся в то место, куда смотрел Барнс, — прямо перед собой — и обомлел. Напротив меня стоял человек в кроваво-красном скафандре. Он занес руку над головой, в ней я увидел гаечный ключ, и ударил меня. Точнее попытался. Барнс схватил меня и потянул на себя, и мы оба упали на пол. Ключ пролетел в паре миллиметров от моего лица и, и с гулким звуком ударил о дверной проем. На все ушли какие-то ничтожные секунды.
— Твою мать, Айзек, вставай! – Крикнул Барнс в ужасе.
— Я пытаюсь!
Человек в красном скафандре уже был готов для следующего удара. Он не торопился, точно знал, что нам никуда не убежать. Он смотрел на меня. Я чувствовал его взгляд. Мы поднялись. И оба смотрели на человека в красном скафандре. У меня было разглядеть его получше. Это была одна из младших моделей. Спереди по всей площади был расположен прозрачный затемненный пластик. Вообще его шлем был больше похож на скафандры начал 21-го века второй эпохи. Наподобие советских «Кречета» или «Орлана». Уместно ли это, но в детстве я любил историю.
— Эй, приятель. Мы свои! – Я поднял руки, показывая мирные намерения.
Но его это не остановило. Он просто пошел на меня. Он смотрел на меня. Он хотел уничтожить меня. В его действиях была одна решимость. И я понял, что разговаривать с ним бесполезно.
Человек в красном скафандре был настолько сосредоточен на мне, что не заметил Барнса, который подкрался к нему со спины. Барнс схватил его сзади за руки и крикнул мне:
— Возьми резак! Он в шкафчике у стены!
Я метнулся в сторону шкафчика и тут же услышал гулкий грохот. Обернулся, а Барнс уже распластался у дальней стены. Он, было, попытался встать, но человек в скафандре не дал ему этого сделать. Он поднял его одной рукой за грудки, словно пушинку и несколько раз ударил его о стену.
Я уже был у шкафчика, открыл его, достал резак. Черт! Он не заряжен! Руки тряслись. Я взял плазменные заряды, пытался их вставить. В перчатках это было очень трудно это сделать.
— Айзек, быстрей! – Кричал Барнс.
Я обернулся и увидел, что человек в скафандре прижал Барнса к полу, сел на него. Занес руку с гаечным ключом. И ударил его по шлему. Пронзительный крик Барнса, пронизывающий до костей, снится мне и по сей день. Он бил Барнса по шлему. Продолжал бить, пока удары не начали звучать с характерным чавканьем, превратив его лицо в месиво.
И, признаться вам, в этот момент я струсил. Я впервые в своей жизни увидел, как убивают человека. Я смотрел и ничего не мог с собой поделать. Мозгом я понимал, что что-то нужно делать. Но тело не слушалось.
Человек в красном скафандре поднялся и начал сокращать дистанцию. Разумеется, как только опасность начала угрожать мне, оцепенение прошло. Я вставил заряды в плазменный резак. Он уже замахнулся для удара, и я направил инструмент на него, и выстрелил. Сверхразогретый поток плазмы, вылетевший из дула, прошел через руку, словно нож сквозь масло, оторвав ее. Я попал ему по руке с гаечным ключом чуть выше локтя, а он этого даже не заметил! Клянусь вам, он шел так, будто и не было ничего! Но самым интересным было то, что не было крови. Вообще. Вместо нее была какая-то черная капающая жижа.
И я начал стрелять. Попал по другой руке, расчленив ее, а он все надвигался на меня. И я закричал. То был крик отчаяния. Я стрелял, с каждым выстрелом, разрубая его на куски. Черная жидкость разлеталась вокруг. Выстрелами я разрубил ему ноги, он упал будто подкошенный. Отдача не позволяла мне точно стрелять даже почти в упор. Все-таки это рабочий инструмент, а не оружие. Когда прозвучал последний выстрел, он вспыхнул словно спичка. Скорее всего, я попал по его аккумуляторам.
Огонь остановил эту тварь. Пластик на нем начал плавится, а «оно» уже не могло оказать никакого сопротивления. Через несколько мгновений все было кончено.